- Harry! – Hermione gritou, parando abruptamente quando o avistou do corredor. Os olhos verdes de Harry se arregalaram atrás de sua moldura redonda, curiosamente olhando para sua melhor amiga que estava parada na sua frente, segurando uma braçada de livros. Lilá estava empoleirada no banco ao lado dele, sua boca movendo-se a mil por hora, embora estivesse claro que ela estava alheia ao fato de que Harry a ignorava há muito tempo.
- Er, sim? – Ele começou com cautela, esticando o pescoço para olhar para Hermione.
- Você disse que ia me encontrar na biblioteca, não se lembra? – Hermione relembrou impacientemente, mudando a pesada pilha de livros para o outro braço. - Nós deveríamos estar pesquisando aquela coisa, você se lembra?
Harry estava prestes a perguntar 'que coisa?' Mas o olhar de Hermione o fez imediatamente pegar sua mochila que estava amontoada a seus pés.
- Desculpe, Lilá, mas preciso que Harry me ajude em algo. – Hermione disse à bruxa loira, que estava assistindo a conversa afetada com a boca aberta.
- Mas nós estávamos no meio de uma conversa! – Ela balbuciou.
- Eu sei, mas talvez você possa terminar mais tarde. – Hermione sugeriu altivamente. - Oh, olhe, lá vai McLaggen; talvez vocês dois possam continuar. Vocês dois gostam de Quadribol, certo?
- Vamos, Hermione, desculpe, eu te deixei esperando. – Harry disse de repente, ansioso para se afastar de Lilá e McLaggen, que também o estava assediando a cada passo e agora estava indo na direção deles.
Desde que Ron foi envenenado e preso na ala hospitalar, McLaggen estava muito ansioso para se aproximar de Harry e apontar que ele poderia substituir a posição de Ron como goleiro no time de quadribol da Grifinória. McLaggen tinha sido o segundo melhor jogador, mas foi sua atitude que colocou todos fora. Se Harry não estivesse tão distraído em seguir Draco Malfoy, certo de que ele estava tramando alguma coisa e irritado porque até agora ele não tinha conseguido descobrir o que era essa coisa, além de fazer o dever de casa e ser emboscado por Lilá Brown sempre que ela o encontrava sozinho (Lilá nunca incomodava Harry quando Hermione ou Gina estavam por perto), então ele teria tentado encontrar outra pessoa para bancar o goleiro.
Lilá ficou mal-humorada e McLaggen parecia perplexo quando Harry agarrou a pilha de livros do braço de Hermione e começou a arrastá-la com a mão livre.
- Então, deveríamos realmente nos encontrar para estudar ou ...?
- Não, e obrigada por pegar meus livros, a propósito. – Hermione respondeu, suspirando de alívio enquanto esfregava o bíceps dolorido. - Você só parecia que precisava de um pouco de resgate. O que Lilá estava aprontando hoje?
- Eu devo a você, Hermione, realmente! – Harry respondeu agradecido. - Eu não poderia te dizer sobre o que diabos ela estava tagarelando se minha vida dependesse disso, para ser honesto. Eu acho algo sobre Ron não usar aquele colar que ela deu a ele no Natal, e ele sempre estar dormindo sempre que ela o visita na ala hospitalar.
- O quê? Eu só vi Ron quinze minutos atrás e ele estava bem acordado. Nos disse para curtir a aula e ele tentaria desfrutar de sua mentira.
- Aposto que sim. – Harry riu. - Saí do café da manhã cedo para vê-lo e ele estava acordado também. Acho que ele é um pouco ... qual é a palavra que estou procurando?
- Oprimido? Sufocado? Angustiado? – Hermione sugeriu prestativamente. - Como se você-sabe-o que está em volta?
- Sim, um com pulseiras estridentes. – Respondeu Harry. - Eu sei que Ron gosta dela e tudo, mas às vezes Lilá dá muito trabalho. Mas, de novo, o que eu sei?
Os dois continuaram caminhando até chegarem ao pátio. Mesmo que o dia estivesse estranhamente claro, o sol aquecia o suficiente para a tarde, onde os alunos não se importavam de dar um passeio ao ar livre. Hermione se acomodou em um dos bancos de pedra e abriu um livro, enquanto Harry começou a conversar com Ritchie Coote, o alto e magricela Batedor do time de Quadribol da Grifinória.
Desligando a conversa que consistia principalmente em estratégias de vôo e coisas do gênero, Hermione olhou para o livro aberto que estava equilibrado em seus joelhos. Passou quase uma semana até o dia em que ela havia passado um tempo com Snape na privacidade de seus aposentos pela última vez. Embora ela ainda o visse nas aulas, o professor era apenas isso: seu professor, nada mais, nada menos. Ele ainda era o mesmo Severus Snape, embora com ainda mais sombras roxas sob seus olhos cansados. Essas sombras escuras pareciam ainda mais pronunciadas com Hermione deitada em cima do bruxo, seus rostos a poucos centímetros do dele.
No sábado anterior, Bichento e Hermione haviam ficado nos aposentos de Snape até quase o amanhecer. Em algum momento, ela acordou e descobriu que ainda estava agarrada ao professor, só que eles estavam completamente deitados no que ela imaginou ser o sofá que antes era desconfortável, então se transfigurou em uma espécie de cama mais larga e mais larga. Sua mão permaneceu curvada ao redor de sua bochecha, embora seus dedos estivessem relaxados. Enquanto Hermione se sentia quase quente demais para o conforto, especialmente porque ela e Snape tinham sido cobertos com o cobertor que ele obviamente convocou de seu quarto em algum momento, ela não conseguiu empurrar a mão dele.
Sentindo algo mais quente tocando-a, Hermione esticou um pouco o pescoço para encontrar Bichento enrolado do outro lado da cama, dormindo em cima dela e dos pés entrelaçados de Snape. A agitação dela excitou um pouco Snape e ele se mexeu contra ela. No entanto, seus olhos permaneceram fechados e ele distraidamente começou a acariciar a bochecha de Hermione novamente no meio de seu sono, e a sensação a embalou em um sono profundo. Horas depois, ela acordou com a sensação inconfundível da ereção matinal de Snape pressionando contra seu quadril. Hermione não teria se importado se ele a virasse para puxar para baixo sua calça jeans e calcinha, mas estava satisfeita apenas em sentir os braços dele ao redor dela. No final, sua ereção diminuiu no momento em que seus olhos se abriram totalmente. Depois de uma rápida ida ao banheiro,
Domingo de manhã, depois de acordar com os sons de suas colegas de casa tagarelando, Hermione permaneceu na cama muito tempo depois de todos terem descido para o café da manhã. Entre Rony sendo envenenado, um evento que a maioria de seus colegas de classe estava chocantemente imperturbável, bem como deveres escolares e suas preocupações intermináveis com Snape, os nervos de Hermione estavam se esgotando. Ainda assim, desmoronar não era uma opção e ela se forçou a manter um pouco de sanidade.
Hermione ainda não sabia o motivo de sua explosão repentina no quarto de Snape naquela noite, embora durante a semana as coisas começassem a ficar mais claras. Era quarta-feira à tarde e Snape estava passando por sua rotina habitual em Defesa Contra as Artes das Trevas. Ele subiu e desceu os corredores, as duas mãos em cada bolso como sempre, o tempo todo falando com uma voz suave sobre bruxas e bruxos que foram pegos desprevenidos e mortos por bruxos das trevas. O professor falou com o que se poderia descrever como leviandade, o que era totalmente incongruente com o assunto em questão. Foi então que Hermione percebeu por que de repente entrou em pânico e se agarrou a Snape: ela ficou assustada com a ideia de perdê-lo.
Sim, a única promessa que Snape fez a ela foi que faria o possível para cuidar de si mesmo, mas a ideia do que ele estava experimentando em primeira mão nunca deixou os pensamentos de Hermione. Amanhã não foi prometido a ninguém; Hermione sempre soube disso, mas os eventos recentes apenas reforçaram esse ponto. Mas seu cérebro sabia há muito o que seu coração se recusava a admitir.
Pensar em algo horrível acontecendo com Snape enquanto estava sentado em sua classe provou ser perigoso, especialmente quando ele se concentrou no fato de que Hermione estava distraída. Chamando a atenção de que Hermione estava se concentrando em algo diferente da lição, Snape recitou uma série de perguntas, que ela respondeu pronta e corretamente. Sem se preocupar em dizer que Hermione estava certa, Snape a repreendeu na frente da classe por estar com a cabeça nas nuvens antes de exigir que ela prestasse atenção.
Claro, seus sonserinos se regozijaram com Hermione sendo castigada, enquanto todos os outros olhavam furiosamente para Snape ou fingiam não ter ouvido nada, não querendo ser a próxima vítima do professor não permissivo.
Hermione tinha ficado irritada, já que não gostava de conversar, mas ela deu atenção total à aula depois disso.
- Sabe... – Harry estava dizendo agora, tendo terminado sua conversa com Coote e voltado para Hermione. - Eu sei que quadribol é um grande negócio, mas não posso acreditar que Coote é o único que perguntou sobre Rony. A única coisa com que McLaggen está preocupado é se exibir e tentar ser um apanhador permanente, como se isso fosse acontecer.
- Você está surpreso? – Hermione perguntou. - Se a cabeça de McLaggen ficar maior, vai precisar de seu próprio código postal. Ele provavelmente espera que Ronald fique doente pelo resto do mês, apenas para que ele possa...
- Que espere. – Interrompeu Harry. - Como eu disse. Eu não me importo se eu terei que arrastar Ron para fora da cama e enfiar uma vassoura em suas costas para mantê-lo apoiado, porque eu serei amaldiçoado se vou deixar McLaggen substituí-lo.
- Muito bem, mas ele está doente!
- Hermione, você sabe o que quero dizer. – Disse Harry exasperado. - Eu queria que Ron nunca tivesse sido envenenado. Você sabe o quão assustado eu estava no escritório de Slughorn, pensando que um dos meus melhores amigos estava prestes a morrer? Eu nem desejaria isso para Malfoy, e não suporto ele.
- Eu sei, você está certo. Sinto muito. – Hermione se desculpou. - É só que ... tudo isso me deixa nervosa. Cada vez que me viro, acho que algo mais vai acontecer, sabe? Mais ou menos como assistir você durante uma partida de quadribol, não sei quando prender a respiração ou quando exalar. E nem vamos falar do Cálice de Fogo. Não sei como dormi.
- Sabe, é realmente incrível que eu tenha esquecido o quanto você é preocupada. – Disse Harry, zombando. - Você realmente perde o sono por causa de uma coisinha como eu jogar quadribol?
- Sim! – Hermione bufou. - Você e Ron. Mas eu acho que vocês dois estão gostando de me dar um enfarte, então nem tente mentir.
Harry deu uma risadinha; era verdade, em mais de uma ocasião ele e Ron notaram a maneira como Hermione saltou de sua pele quando eles derrubaram suas vassouras, e isso tinha acontecido quando eles estavam jogando um pequeno jogo contra Fred e Jorge na Toca. Algumas vezes, Ron sugeriu a Harry que eles fingissem que caíam das vassouras só para ver Hermione pular. Uma vez, Harry caiu completamente de sua vassoura e caiu de quatro, embora isso tenha sido puramente acidental. Hermione estava observando do jardim dos fundos e gritou de horror, certa de que Harry havia quebrado seu pescoço. Quando ele deu um pulo, rindo e xingando Ron, que estava sorrindo e pairando sobre ele, ela sentou-se novamente, embora suas mãos continuassem tremendo pelos próximos dez minutos.
A Sra. Weasley não tinha entrado em pânico como Hermione, e até riu quando viu o olhar angustiado em seu rosto.
- Eles são meninos, querida. – Ela disse a Hermione. - Depois de ter seis deles, eu me acostumei com o barulho, as calças rasgadas e as mãos e joelhos arranhados. Embora Percy fosse mais do tipo estudioso, como você, mas suponho que Gina enchia o saco por isso. De qualquer forma, tenho um tônico para ossos quebrados no meu armário, se necessário. Grite se precisar que eu o desenterro.
- Com quem você vai jogar na próxima semana? – Hermione perguntou a Harry, incapaz de se lembrar. A única vez que ela sabia quando uma partida estava se aproximando era quando os alunos de cada Casa respectiva falavam sobre isso na aula ou entre as refeições. Caso contrário, se Harry ou Ron não mencionassem os próximos jogos, ela sempre se esquecia. Os dois meninos nunca consideraram o desinteresse de Hermione um insulto pessoal; ela olhava para o quadribol da mesma forma que eles olhavam para suas idas frequentes à biblioteca. Ela tentou, porém, por causa deles. Hermione até tentou um jogo na Toca com eles algumas vezes, mas se recusou a voar mais alto do que a torta casa de fazenda de vários andares.
- Lufa-lufa. – Harry respondeu, tirando os óculos para esfregar os olhos. - Para falar a verdade, eles poderiam cancelar o Quadribol agora e eu não me importaria. – Hermione parecia tão chocada com aquele comentário que Harry deu uma meia bufada. - Eu sei, eu sei, mas falo sério. Estou exausto no treino; McLaggen está irritando todo mundo e mal podemos esperar para levar um tiro dele. Sem mencionar que estou até as orelhas em pilhas de lição de casa que está esperando por mim no final de cada dia.
- Acho que você também não parou de usar aquele texto de Poções.
- Não, Hermione. – Harry respondeu com veemência. - Então você pode simplesmente esquecer isso.
- Tudo bem. – Hermione respondeu com a mesma irritação. - Nem sei por que me incomodei em mencionar isso. Mas Harry ... eu sei que há feitiços aí dos quais eu nunca ouvi falar.
- E seu ponto é?
- Você sabe aonde quero chegar. Espero que saiba o suficiente para não usar um feitiço se não souber para que serve. – Hermione sabia que estava irritando Harry, porque um olhar de soslaio bastou para ela perceber que sua mandíbula estava cerrada, embora ele não estivesse dizendo nada.
- Tudo bem, Hermione, entendi. – Ele finalmente resmungou. - Agora podemos mudar de assunto?
- Ok, Harry! – Hermione concordou. - E se você precisar de ajuda com o resto de suas atribuições, é só me avisar. Não sei por que você não disse logo em primeiro lugar.
- Humm, talvez porque eu não queria que você arrancasse minha cabeça com uma mordida?
Hermione revirou os olhos e deu uma risada curta e sem humor. - Como se isso tivesse te impedido antes!
- Sim, e você sempre fica insuportavelmente presunçoso. E você tem que admitir que tem uma tendência a agir como um maluco.
Hermione esticou o pé e deu um tapa na lateral da perna de Harry. - Fique quieto. – Disse ela, tentando suprimir um sorriso. - Se você quer ver o motivo da minha fraqueza, vá se olhar no espelho. E leve Ron com você.
Com Hermione não o importunando sobre o texto de Poções, Harry estava muito mais inclinado a manter uma conversa com ela. Os dois finalmente se separaram depois que Gina os encontrou no pátio. Assim que Hermione estava indo para a biblioteca, ela passou pelo Professor Snape em um corredor vazio. Seu coração deu um salto ao ver o feiticeiro, embora ele tivesse uma expressão de desprezo no rosto. Snape não olhou para ela; seus olhos permaneceram fixos à frente enquanto ele continuava com seu galope vivo, mas foi aquele 'Srta. Granger' pronunciado suavemente que saiu alto o suficiente para apenas Hermione ouvir quando eles se cruzaram, que quase a fez sorrir como uma idiota.
Hermione estava completamente inconsciente de que dois olhos negros estavam secretamente colados em seu corpo enquanto ela se curvava sobre uma pilha de livros e pergaminhos em sua mesa favorita na biblioteca. Ela preferiu ficar fora de vista e sentou-se perto da janela ou em uma das mesas colocadas longe das estantes principais.
Agora sua cabeça cacheada estava tão inclinada para o trabalho que ela praticamente podia lamber o pergaminho. Snape normalmente só ficava atrás de alguns alunos do sexo masculino - geralmente eram sempre os mesmos alunos - durante o período de estudo que usava o tempo para socializar em vez de fazer as tarefas escolares. Um rápido empurrão na parte de trás de sua cabeça foi o suficiente para direcionar sua atenção de volta para seus livros. Para todos os outros, um clarão forte foi o suficiente para transmitir seu ponto de vista. Raro foi o caso em que ele teve que dizer a Granger para se concentrar em seu trabalho, embora nas poucas vezes que ele fez isso, ela estava ao lado da dupla bruxa tagarela.
Recusando-se a permitir que a bruxa o visse, Snape ficou para trás o suficiente, permanecendo perto para notar a maneira como metade dos cachos de Hermione estavam presos sob seu colarinho. Alguns dos fios rebeldes em forma de saca-rolhas pareciam estar tentando se soltar e fazer cócegas na parte inferior de sua mandíbula.
Embora meio tentado a dar um passo à frente e puxar o cabelo de Hermione de seu rosto, como ele tinha certeza que ela não conseguia ver a escrita na frente dela com aqueles cachos pendurados em seus olhos, Snape resistiu, apesar de uma mecha particularmente crespa aparentemente implorando para ele estender a mão e girar em torno de seu dedo.
Snape estava curioso para saber como Hermione reagiria se ele contasse a ela que ela estudava exatamente como ele fazia quando era estudante: curvada e parecendo estar alheia a tudo que acontecia. (Snape tinha aprendido desde o início que nunca era um bom presságio para ele estar realmente inconsciente de seus arredores e suas ocorrências, pois foi quando os Marotos escolheram atacá-lo. Embora nunca Pettigrew, pois ele sempre pareceu um pouco desconfiado de Snape, mas ele com certeza riu às custas dele) A bruxa também aparentemente carregava todos os livros que possuía; tinha sido difícil ignorar o baque de sua mochila pesada sempre que batia no chão em sua sala de aula.
Quando Snape começou em Hogwarts, ele não teve uma pasta por muito tempo. Ele tinha que literalmente pegar seus suprimentos todos os dias e carregá-los nos braços. Snape também escolheu as áreas menos pisadas da biblioteca para estudar, embora isso não tenha impedido a antiga Madame Pince (ele costumava pensar nela como Madame Pinch, por causa de suas feições estreitas) de passar por sua área de trabalho e castigá-lo por estar escrevendo nas margens de seus livros. Ela também aproveitou a oportunidade para apontar o óbvio, que ele estava sempre carregando seus livros nos braços em vez de uma mochila como os outros alunos. O Snape, então com onze anos, não respondeu a esse comentário; ele não tinha mochila porque sua mãe alegou que ela havia esquecido, mas ele sabia que não havia recebido nenhum dinheiro extra depois de comprar suas vestes escolares, varinha e livros. A enfadonha bibliotecária foi embora sem dizer uma palavra, voltando com uma bolsa que parecia bastante nova. Depois de bater sem cerimônia em cima de sua mesa com um breve 'Pegue isso e use antes de quebrar suas costas', Madame Pince se esquivou de novo, provavelmente para fazer barulho com outro grupo de alunos do outro lado da biblioteca, que podiam ser ouvidos cavalgando por aí quando deveriam estar estudando.
Desde cedo, Snape evitava qualquer coisa que sugerisse caridade, provavelmente um hábito adquirido de seu pai. Frequentemente, Tobias não tinha dinheiro suficiente para a casa, mas era orgulhoso demais para aceitar o que considerava esmolas. Severus queria dizer a seu pai que estava tudo bem para ele tomar o caminho certo, mas era ele e sua mãe que estavam presos em casa com um armário vazio. Claro, ele sabia que era melhor não apontar isso e manteve a boca fechada, não querendo acabar sendo jogado de costas no chão.
A mochila parecia bastante nova, e acabou se revelando útil e mais conveniente do que tentar equilibrar tudo em seus braços durante as aulas, e Severus a usou até que as costuras começaram a se partir. Àquela altura, Severus tinha dinheiro suficiente para comprar coisas por conta própria, mas nunca se esqueceu da estranha troca entre ele e a bibliotecária arbitrária, a quem ele apenas se referiu como Madame Pince a partir de então.
Falando do diabo; Madame Pince estava agora cruzando a sala com um livro enorme em seus braços. O que parecia ser uma aluna do primeiro ano ou uma pequena aluna mais velha cruzou com ela, e a bruxa idosa pareceu ofendida como se a criança não tivesse razão para estar em sua biblioteca. A menina parecia assustada e correu apressada na outra direção, e Snape tinha certeza de que Madame Pince agora estava com uma expressão satisfeita em seu rosto enrugado.
Morcego velho. Oh, espere, ela é o abutre e eu o morcego.
A única razão pela qual Snape voltou para a biblioteca foi porque percebeu que Draco estava indo naquela direção. Curiosamente ausente de seu bando de capangas, algo que acontecia cada vez mais ultimamente, Snape se surpreendeu quando Draco se acomodou em uma mesa em um canto tranquilo da biblioteca e tirou um livro. Claro, era um mistério se o garoto estava realmente lendo, mas enquanto ele estivesse fazendo algo que não envolvesse machucar outra pessoa, Snape era totalmente a favor. Ver Hermione foi uma surpresa inesperada, mas agradável.
Só que agora outro aluno estava cruzando a biblioteca e na direção dela, e a visão do referido aluno foi quase o suficiente para Snape oferecer suas condolências.
Embora Neville Longbottom não fosse tão pernicioso quanto Simas Finnigan, os dois garotos compartilhavam a tendência de causar devastação, como demonstrado mais vezes do que Snape poderia contar na aula de Poções. Slughorn podia ser ouvido reclamando dos dois para outros professores, e sempre que Snape ouvia as reclamações do bruxo mais velho, ele nunca tentava esconder sua diversão.
Era óbvio que Longbottom estava pedindo ajuda a Hermione no que parecia ser o ensaio de Defesa. Enquanto ele tinha meio que se intrometer e fazer o garoto fazer seu próprio trabalho, Snape não estava com humor para se sujeitar ao estado de tagarelice de Longbottom, que era o que ele sempre ficava reduzido quando o professor ficava a três metros dele.
Não, Granger tinha mais paciência para lidar com gente como Longbottom, e Snape deixou os dois para continuar.
Quando chegou o sábado, quase toda Hogwarts estava presente para o jogo de quadribol. Hermione geralmente ia para o campo com Gina, mas como ela estava jogando naquele dia, Hermione acabou indo com Luna. A loira estava com seus óculos Spectrespecs e um colar feito de rolhas de cerveja amanteigada, e estava recebendo olhares estranhos dos outros alunos enquanto os dois caminhavam. Hermione olhou feio para qualquer um que ousasse dizer alguma coisa, mas Luna, como sempre, estava perdida em seu próprio mundo e não prestou atenção aos olhares estranhos.
Luna também não prestou atenção ao jogo de Quadribol quando ele finalmente começou, e isso foi um ponto de discórdia para a Professora McGonagall, já que Luna foi nomeada comentarista do dia. Contando sobre tudo, exceto detalhes sobre o jogo, a voz sonhadora de Luna encheu as arquibancadas enquanto ela tagarelava aleatoriamente. Várias vezes McGongall se inclinou sobre Hermione para arrancar o megafone da mão de Luna e gritar a pontuação em um sotaque mais grosso do que o normal, talvez por causa da impaciência.
A coisa toda foi engraçada, embora a hilaridade durou pouco quando Harry pôde ser visto gritando com McLaggen. Olhando através de um par de binóculos, Hermione percebeu que Harry parecia absolutamente lívido enquanto empoleirava-se no ar em sua vassoura.
Mesmo que três meses tivessem se passado desde a festa de Natal de Slughorn, a memória de McLaggen empurrando-a contra a parede ainda estava fresca na mente de Hermione. Embora ela nunca quisesse que ninguém se machucasse seriamente, estivessem eles na Grifinória ou não, Hermione secretamente admitiu para si mesma que não se importaria muito se McLaggen fosse maltratado naquele dia. A julgar pela aparência, vários de seus companheiros de equipe também tiveram as mesmas ideias, já que lançavam olhares assassinos para o mago corpulento sempre que ele vinha em sua direção.
O comentário de Luna aparentemente ainda não estava à altura da professora McGonagall, porque ela acabou empurrando-a para fora do caminho e tomando seu lugar no pódio. Luna parecia magoada por ter que desistir de seu lugar, mas McGonagall gritou com ela enquanto tentava manter seus olhos nos jogadores ao mesmo tempo, e ela finalmente se sentou ao lado de Hermione.
- Eu não sei por que McGonagall me fez mover. – Disse Luna, esticando o pescoço para olhar para o céu. - Eu não acho que estava fazendo um trabalho ruim. Você acha? – Ela perguntou, agora olhando para Hermione, seus olhos azuis alargados atrás das lentes grossas de seus Spectrespecs.
- Err ... – Hermione parou, sabendo que agora era um bom momento para manter a boca fechada. - Oh, olhe! Grifinória marcou de novo!
Lufa-lufa estava fazendo o seu melhor para conseguir outro gol, quando Hermione notou McLaggen fazendo outra coisa que ela tinha certeza que deixaria seu capitão irritado. O idiota intrometido pegou um dos bastões do Batedor e o girou. Apesar de estar em uma vassoura, com seu corpo volumoso parecia um homem das cavernas balançando em um porrete. Hermione podia não saber os meandros do quadribol, mas sabia o suficiente para ter certeza de que um goleiro não tinha nada que ver com o taco do batedor, já que seu foco principal deveria ser a goles vermelha.
Que acabara de passar por sua orelha.
Harry estava fora de si e Hermione sabia que se ela estivesse perto o suficiente dele, ela provavelmente o ouviria xingar McLaggen. Três minutos depois, foi a interferência de McLaggen que fez com que Grifinória perdesse o jogo.
Mais uma vez ele pegou o bastão do Batedor de Jimmy Peakes e estava girando, só que desta vez ele acertou um balaço que se aproximava e o mandou direto na direção de Harry. A multidão engasgou. O estômago de Hermione deu uma cambalhota desconfortável quando viu Harry cair da vassoura e cair no chão. McLaggen ainda estava em sua vassoura, parecendo ter um ovo no rosto, enquanto um Peakes e Coote irritados corriam para salvar Harry de rachar sua cabeça.
McGonagall se esqueceu do jogo; ela estava ocupada demais repreendendo McLaggen pelo megafone. Ter McGonagall gritando com você era uma coisa, mas ter seu castigo ampliado e transmitido para uma arena inteira era uma história diferente. McLaggen pelo menos teve a graça de parecer envergonhado por seu erro, mas com Harry fora do jogo, o apanhador da Lufa-Lufa pegou o pomo com facilidade e o jogo foi encerrado em breve.
- Bem, eu não esperava que isso acontecesse. – Luna comentou enquanto ela e Hermione voltavam para a escola.
Harry foi levado de volta para os vestiários em uma maca e, em seguida, removido para a ala hospitalar. Ele ficou inconsciente o tempo todo, e Hermione ficou doente de preocupação. Então, quando ela ouviu Luna falar, a única coisa que ela pôde fazer foi olhar para ela e aqueles óculos enormes e idiotas. Se ela estivesse com um humor melhor, Hermione teria respondido que não sabia como Luna não conseguia ver a galáxia com aquelas lentes grossas, mas ela estava tão fora de si que a única coisa que podia fazer era lutar contra um soluço.
- Ele vai ficar bem, Hermione. – Luna disse a ela suavemente.
- Ele poderia ter quebrado a cabeça! – Hermione exclamou, balançando a cabeça como se estivesse forçando o próprio pensamento a sair de sua mente.
- Mas ele não fez isso. – Luna apontou.
- Sim, eu sei! – Hermione respondeu, embora aquela afirmação não fizesse nada para desfazer o nó em seu estômago.
Madame Pomfrey não permitiria que ninguém entrasse na ala hospitalar para ver Harry, algo que não foi um grande choque. Então Hermione passou o resto do dia na sala comunal, ouvindo o resto de seus colegas abusar de McLaggen, culpando-o pela lesão do apanhador e pela perda do jogo.
- Seu idiota de merda! – Gina gritou para McLaggen assim que ele escorregou para fora do buraco do retrato. - Você estava tentando matar alguém!?
Avançando na direção de McLaggen até que não tivesse escolha de recuar, algo que chocou Hermione, assim como alguns dos outros, já que McLaggen se elevou completamente sobre Gina, ele bateu na parede e continuou gaguejando furiosamente por ser submetido aos insultos dela.
Gina continuou usando mais algumas palavras escolhidas que fizeram até mesmo alguns dos retratos pendurados nas paredes cobrirem suas orelhas. Aparentemente, McLaggen também gritou críticas para ela durante o jogo, e era evidente que Gina não tinha sido incapaz de atacá-lo quando o jogo terminou, porque agora ela estava dando uma bronca nele.
- Vamos, Gina. Apenas o deixe em paz. – Demelza Robbins, que atuou como artilheira naquele dia, estava tentando implorar. Ela era do tipo que odiava confronto e estava puxando o cotovelo de Gina, tentando afastá-la de McLaggen, mas Gina apenas afastou sua mão como se fosse um mosquito irritante.
- Por quê? Ele não vai fazer nada. – Disse Gina desafiadora, seus olhos castanhos brilhando com raiva. - Porque se ele tentasse, eu azararia suas bolas!
- O que mais eu deveria fazer? – McLaggen atirou de volta, as narinas dilatadas quando ele começou a empinar como um touro furioso. - Estávamos perdendo e eu não queria...
- Oh, isso é besteira e você sabe disso! – Interrompeu Coote, que estava por perto com os braços cruzados. - Você estava tentando se exibir e sabe disso. Você nos custou o jogo e quase matou Harry. Tanto para o trabalho em equipe.
- Sim, e quase nos matou tentando pegá-lo. – Peakes murmurou atrás dele.
- Sim, obrigada por isso. – Gina disse em uma voz firme, sem virar a cabeça, ainda olhando para McLaggen. - Idiota inútil! – Acrescentou ela com desgosto antes de se afastar de McLaggen com o rosto vermelho.
Gina pisou forte até o dormitório feminino, sem saber que Hermione estava bem atrás dela. Parando em sua cama, ela começou a tirar suas vestes de quadribol empoeiradas e jogou cada item na tampa fechada de seu malão.
- Você está bem? – Hermione perguntou gentilmente quando Gina se sentou e começou a puxar os cadarços de seus tênis marrons.
- Sim. – Ela admitiu a contragosto, finalmente liberando os dois pés e chutando os tênis para o lado.
- Eu me lembro quando você era muito tímida até para falar quando Harry estava por perto; agora você está ameaçando castrar outros em nome dele.
Isso pareceu trazer Gina de volta, porque um pequeno sorriso podia ser visto através de sua longa cortina de cabelo vermelho escondendo parcialmente seu rosto.
- Dean será o próximo. – Gina disse amargamente. - Você o ouviu falando sobre como Harry ficou engraçado quando caiu da vassoura?
- Não!
- Bem, ele estava. Você sabe que Dean me convidou para sair também? Mesmo sabendo que Harry e eu vamos juntos. Eu simplesmente não entendo esses meninos. De qualquer forma, estou morrendo de fome e preciso de um banho. Quer esgueirar-se para a cozinha comigo quando eu terminar?
Hermione disse que sim, e que ela esperaria por ela no dormitório. McLaggen tinha ido a algum lugar, provavelmente ansioso para evitar novos abusos de seus colegas de casa. Embora ainda fosse barulhento na sala comunal e Hermione pudesse ouvir as vozes altas e misturadas de seus colegas relembrando o jogo de quadribol e as vinte maneiras que McLaggen os irritava. Enquanto esperava que Gina voltasse do banho, Hermione pensou na maneira como ela se aproximou de McLaggen e gritou com ele. Ela não podia mentir; foi satisfatório assistir a bruxa pequena agredir verbalmente o mago muito maior e trazê-lo para baixo. Ou McLaggen sabia sobre a destreza de Gina com uma varinha quando se tratava de azarar, ou talvez ele soubesse que seus irmãos mais velhos iriam de alguma forma encontrá-lo e reorganizar seu rosto.
Pensando em seu próprio salvador que indiretamente se vingou por McLaggen colocar as mãos sobre ela, Hermione se perguntou onde Snape estava. Não era como se ela fosse capaz de esgueirar-se e vê-lo tão cedo; a sala comunal estava lotada com suas colegas de casa e não era provável que elas estivessem indo para a cama nas próximas horas.
A menos que ela pudesse roubar o mapa de Harry de seu malão...
Mas a viagem para obter o mapa foi infrutífera. Hermione levou dois minutos inteiros para correr até o dormitório masculino e ver se alguém estava dentro. Estava completamente vazio e ela foi até o malão de Harry. Remexendo em seu sortimento usual de meias sujas e embalagens de doces, sua busca não deu em nada.
Droga, Hermione silenciosamente reclamou enquanto caminhava de volta para o dormitório feminino.
Definitivamente, ela não poderia se esgueirar até o quarto de Snape. Talvez Harry já tivesse planejado um pouco de sua própria investigação, porque a Capa da Invisibilidade também havia sumido. Hermione raciocinou que ela poderia se desiludir, mas mesmo assim era uma dúvida se o professor estava mesmo dentro da escola. Ela não o tinha visto o dia todo, embora ele só comparecesse a jogos de quadribol se Sonserina estivesse jogando.
Normalmente Hermione era capaz de esgotar a paciência, mas agora não era um desses momentos. Estava ficando claro para ela como sentir algo por outra pessoa poderia tirar alguém de sua zona de conforto, como demonstrado por Gina quando ela confrontou e ameaçou McLaggen, assim como Lilá enlouquecendo por Ron. A maioria das pessoas ficava chateada quando alguém de quem gostavam ficava ferido, uma sensação que Hermione conhecia muito bem. Gina fazia um trabalho melhor em controlar suas emoções do que Lilá, enquanto Hermione não podia se dar ao luxo de deixar nada transparecer, a menos que estivesse sozinha. Ninguém entenderia por que Hermione ficaria chateada por Severo ter se machucado, e mesmo se eles tivessem, ela ainda não teria divulgado.
Hermione acabou não vendo Snape naquela noite, mas ela passou o resto do dia com Gina. Ficou claro que a ruiva estava preocupada com Harry, mesmo sem ela dizer isso. Percebendo que era difícil ter seu irmão e agora namorado na ala hospitalar, Hermione fez o possível para tentar tirar as coisas da cabeça de Gina.
Quando as duas se conheceram, parecia que elas não tinham muito em comum. Não foi até que Hermione e Gina ficaram um pouco mais velhas que elas se tornaram mais próximas, especialmente porque dormiam em camas adjacentes na Toca ou no Largo Grimmauld. Enquanto Gina tinha sido um tanto reservada no início, só depois de quase perder sua vida na Câmara Secreta que ela ficou um pouco mais confiante. Gina admitiu abertamente que se irritou ao ver Harry e Cho Chang juntos, e foi então que Hermione disse a ela que Harry mudaria de ideia, que ela deveria ver outras pessoas e ser ela mesma. Antes disso, foi Gina quem disse a Hermione que ela não precisava se matar tentando fazer todo mundo esquecer que ela era uma bruxa nascida trouxa, que ela era tão boa quanto qualquer outra pessoa em Hogwarts, e que suas notas refletem isso?
Hermione ficou surpresa que Gina ofereceu tantos insights quando ela quase não disse nada sobre o assunto antes, mas percebeu que a bruxa mais jovem tinha razão. E Gina também não tinha sido desagradável. Mesmo durante o quarto ano de Hermione, quando a Sra. Weasley quase acusou Hermione de perseguir Vitor Krum enquanto confundia as mentes e corações frágeis de Harry e Ron, tinha sido Gina dizer a Hermione cabisbaixa para ignorar sua mãe, que ela às vezes não tinha nada melhor a fazer do que seguir as fofocas nas revistas de lixo.
- Mamãe não vai gostar muito. – Gina estava dizendo. Ela e Hermione estavam enfiadas em um canto da sala comunal. Apenas alguns de seus companheiros de casa ainda estavam por ali, a maioria deles já tinha ido para a cama. - Primeiro Ron é envenenado, agora Harry se machuca.
- Suponho, mas foi a Sra. Weasley quem me disse que estava acostumada com seus irmãos se machucando. – Hermione respondeu.
- Sim, mas entre tudo o que está acontecendo aqui, sem mencionar Fleur ficando na Toca e conduzindo-a sempre que Bill não está em casa, ela não vai ficar feliz. Ugh, Hermione, você deveria ter ouvido Fleur tentando cantar no Natal! Foi horrível; meus ouvidos ainda estão me xingando.
Gina então começou uma versão improvisada e desafinada da voz cadenciada de Fleur na música, e Hermione quase teve um troço.
- Gina! – Ela gargalhou, tentando tapar os ouvidos. - Isso é horrível!
- Você está me dizendo? Eu é que tive que sentar e ouvir aquela merda a semana toda. Então mamãe não queria ficar sozinha com Fleur, e você sabe que é difícil para mim e Harry ficarmos algum tempo sozinhos com Ron por perto. Você sabe quantas vezes estávamos prestes a nos beijar quando mamãe me chamou na cozinha para "ajudá-la com o jantar"? Eu estava pronta para dizer a Fleur para irritá-la simplesmente para que eu pudesse ter um pouco da paz.
- Então eu acho que as coisas entre Bill e Fleur estão ficando sérias?
- É o que parece. – Gina respondeu, revirando os olhos e segurando os braços acima da cabeça, fazendo movimentos exagerados de balanço com as mãos. - Mas de qualquer maneira, chega de la sorcière loira ennuyeuse. Viu? Eu até percebi uma ou duas coisas estando perto dela. Como você está?
- Estou bem.
- Você está mesmo, Hermione?
Hermione franziu a testa para Gina por cima da boca de sua taça enquanto bebia o resto de seu leite. - Sim. Por que, eu não pareço bem? – Ela perguntou depois de limpar a boca.
Gina encolheu os ombros. - Às vezes você parece, e às vezes você parece ainda mais mal-humorada do que o normal, como daquela vez em que você jurou que falhou em todos os exames finais. Eu tinha certeza que você teria que ser sedada.
Hermione deu uma meia risada e se encolheu com a memória. Ela havia passado quase todas as horas em que estava acordada revisando e quase teve um ataque de pânico quando todas as provas finais terminaram. Visões de si mesma sendo reprovada em Hogwarts, bem como na escola regular, e então ganhando a vida arrastando uma bolsa com lápis ou facas e indo de porta em porta vender seus produtos continuavam inundando sua mente. Para piorar as coisas, Fred disse a Hermione que se ela não passasse nas provas, ela poderia ir trabalhar com ele e Jorge assim que abrissem sua loja de piadas. Isso acontecera dois anos antes de eles realmente terem uma loja e a ideia de vender Pastilhas Vivas 'novas e melhoradas' para ter dinheiro suficiente para comprar mantimentos e comida de gato até que ela ficasse velha e grisalha, pois ela tinha certeza de que acabaria uma senhora com gato, a deixou histérica. Os gêmeos, assim como Ron, riram ruidosamente quando Hermione pareceu horrorizada. Harry tentou não rir, mas Gina gritou com todos e disse-lhes para deixarem Hermione em paz.
- Não, estou bem. Acho que estou exausta com tudo e então tentando estudar ... é muito para lidar. – Hermione finalmente respondeu.
- Bem, eu sei que você tem Harry e meu irmão para confiar. - Gina continuou, "e eu sei que eles adoram uma conversa franca. Mas se você precisar de outro par de orelhas, estou aqui.
Gina sorriu e Hermione riu, já que as duas garotas sabiam que Harry e Ron fugiriam ao primeiro sinal de uma conversa profunda e significativa. Embora às vezes oferecessem bons conselhos, os dois meninos geralmente tentavam descobrir o que estava errado e então procuravam a melhor maneira de consertar, sem falar nos dez milhões de "e se" a situação. Além disso, parte do estresse de Hermione envolvia a vida secreta de Severus Snape, e ela nem mesmo contaria a Deus o que sabia.
- Obrigada, Gina. Agradeço a oferta. – Hermione disse a ela.
- Sem problemas. – Gina respondeu bocejando. - Mas estou exausta e preciso da minha cama. Você está subindo?
- Ainda não. Boa noite.
- Boa noite, Hermione.
Harry e Ron receberam alta da ala hospitalar na manhã seguinte. Ron tentou fingir que ainda se sentia doente ao pensar na quantidade de deveres de casa que receberia naquela semana.
- Sim, você não parece tão quente. – Respondeu Harry. - Na verdade, acho que ainda estou um pouco indisposto. Talvez devêssemos...
- Oh, parem com isso, vocês dois! – Hermione interrompeu. - Vocês estão perfeitamente bem, senão Madame Pomfrey teria feito vocês ficarem.
As coisas quase voltaram ao normal rapidamente. As reuniões de Harry com Dumbledore continuaram, embora Hermione teve que esconder sua indignação ao descobrir como o diretor fez Harry se sentir um tanto envergonhado quando disse que ainda não teve sucesso em obter a memória de Slughorn. Até Rony ficou chocado que Dumbledore não mencionou nada sobre ele ter sido envenenado ou o crânio de Harry quase ter sido aberto: ele estava apenas preocupado com o fato de que Harry ainda não tinha a memória.
- Sabe, eu nunca pensei sobre como o peão do xadrez bruxo poderia se sentir. – Ron comentou. - Mas agora acho que sei.
Se Harry concordou, ele não disse nada. Hermione definitivamente concordou, mas ficou chocada a ponto de ficar em silêncio com a dispensa de Dumbledore para o bem-estar de seus dois amigos.
Então, novamente, quantas vezes Snape voltou de uma reunião com as costas e o peito abertos por vários feitiços, seu sangue manchando suas mãos e camisa? Se Dumbledore não estava preocupado com uma pessoa sangrando, uma pessoa em quem ele supostamente confiava acima de todas as outras, por que ele se preocuparia com um bruxo envenenado e outro que bateu com a cabeça?
Na semana seguinte, foi a vez de Hermione ficar irritada com Harry. Ela, Harry e Ron estavam na sala comunal terminando o dever de casa. Na verdade, Hermione havia terminado há muito tempo e estava examinando a redação de Harry e ajudando Ron a terminar de escrever a dele. Assim que Ron estava quase terminando, um estalo alto ecoou por toda a sala comunal, e Dobby e Monstro apareceram.
Dobby parecia estranho como sempre, com um pedaço de chá na cabeça, enquanto Monstro usava trapos que pareciam mais imundos do que o normal. Hermione ainda estava desconfiada de Monstro, lembrando-se de cada vez que ele tentava encurralá-la no Largo Grimmauld. O mal-humorado elfo doméstico ficava olhando para os dedos do pé nodosos sempre que Harry falava, mas Dobby imediatamente correu para o trio, feliz em vê-los.
Alguns minutos de conversa foram suficientes para Hermione descobrir que Harry havia pedido a Monstro para seguir Draco Malfoy. Dobby ficou em êxtase por se apresentar como voluntário para o trabalho e acabou sendo o único prestativo dos dois elfos domésticos. Ignorando a bajulação incessante de Monstro por Malfoy e suas delicadas feições puro-sangue, Harry questionou Dobby e descobriu que Malfoy tinha feito viagens regulares para a Sala Precisa. Esse pequeno conhecimento fez com que a indignação de Hermione com o uso de ambos os elfos domésticos por Harry durasse pouco. Monstro chamá-la de sangue-ruim antes de desaparecer da sala comunal também ajudou as coisas.
Com as suspeitas de Harry agora aumentadas dez vezes, seu Mapa do Maroto e sua capa mal saíram de seu lado. A última vez que Hermione viu Snape em particular foi na noite em que eles adormeceram em sua sala em seu sofá transfigurado e desconfortável. As poucas vezes que Snape apareceu no Salão Principal para as refeições, ele ou comia um pouco ou simplesmente mexia na comida. Hermione nunca sabia, sentando-se à distância, e então ele sumia.
Continuando com suas patrulhas noturnas de monitores, às vezes com Ron ao seu lado, Hermione esperava que Snape aparecesse para ela nas noites em que ela estivesse sozinha, mas isso nunca aconteceu. Hermione tentou não levar a ausência dele para o lado pessoal; ela sabia que Snape estava lidando com coisas que não podia compartilhar com ela. Ela teve a impressão de que ele queria falar com ela, talvez como uma forma de catarse, mas as palavras nunca saíram. Era como se algo estivesse corroendo o professor, alguma coisa escura espreitando no canto de sua mente e esperando para afundar suas garras e dentes afiados cravados nos tendões de seu corpo magro, e só ela, além do professor, eram capaz de sentir isso.
Aquela coisa não dita e sem nome era parte do que motivava a necessidade de Hermione de ver o professor, e não apenas de passagem. Ela havia percebido a agitação dele naquela noite, embora fosse ela quem estivesse à beira das lágrimas. Hermione se lembrava vagamente de acordar em um ponto, seu rosto ainda pressionado contra o pescoço de Snape. A gravata dele ainda estava no lugar, e o tecido preto sedoso estava frio quando seus lábios o tocaram pela primeira vez, logo esquentando com sua respiração. Um dos botões redondos que revestiam a sobrecasaca estava pressionando o fecho na frente do sutiã através do suéter, mas aquelas pequenas coisas desconfortáveis não tinham sido o suficiente para fazer Hermione sair do paraíso dos braços de Severus.
Mesmo que ela tenha tentado dizer a Snape para dormir, demorou um pouco até que o sono realmente viesse para ele. Hermione poderia dizer que ele ainda estava acordado por sua respiração, embora seu aperto ao redor do corpo dela nunca diminuísse. O que quer que ele estivesse pensando, os pensamentos de Snape eram quase altos o suficiente para obliterar completamente o silêncio na sala. Na verdade, o único som tinha sido o fogo crepitante na lareira e o ronronar de contentamento ocasional de Bichento.
Mas mesmo que Hermione não conseguisse ver Snape, ela tentou encontrar outras maneiras de tornar a vida dele mais fácil. Na aula seguinte de Defesa, tanto Harry quanto Rony ficaram boquiabertos com o professor quando ele perguntou como alguém saberia a diferença entre um Inferius e um fantasma. Hermione sabia a resposta e a de Harry tinha sido fraca, mesmo que logicamente correta, mas Snape usou isso como uma oportunidade para envergonhar o jovem. Ron imediatamente saltou em defesa de Harry, o que fez Snape tirar pontos da Grifinória enquanto também envergonhava Ron ao abordar publicamente suas tentativas malsucedidas de aparatação.
Percebendo o brilho perverso nos olhos negros de Snape, Hermione soube imediatamente que o professor estava no caminho da guerra e sem humor para brincadeiras, embora estivesse claro que ele gostava da derrota de Harry e Ron. Ela apenas conseguiu fazer seus melhores amigos manterem a boca fechada quando eles os abrissem para replicar, sabendo que eles apenas obteriam mais pontos tirados da Grifinória e também acabariam em detenção. Seu raciocínio não era completamente altruísta; cumprir detenção com Snape no fim de semana significava menos chance de Hermione ver o professor. Enquanto Harry e Ron ficariam gratos por não cumprir detenção com Snape, se eles descobrissem o outro motivo pelo qual Hermione era tão contra ... bem, era melhor não pensar nisso.
No entanto, Hermione logo realizou seu desejo de ter o professor perto dela novamente, embora ela definitivamente não tenha previsto as circunstâncias em torno do evento.
Era hora do jantar, embora Hermione quisesse parar no escritório da Professora Vector para fazer uma pergunta sobre uma redação que ela havia entregue. Prometendo encontrar Harry no corredor, os dois se separaram. Ron os havia deixado alguns minutos antes, alegando a necessidade de ir ao banheiro.
A Professora Vector riu quando ouviu a batida em sua porta seguida pela cabeça encaracolada de Hermione espiando na esquina. Era costume que a bruxa estudiosa sempre a questionasse quando se tratava de seus deveres escolares e como um relógio, Hermione apareceu. Satisfeita ao ver cinco estrelas vermelhas brilhantes no canto superior direito de seu pergaminho, Hermione exalou e agradeceu a professora antes de sair correndo para encontrar Harry.
Hermione esperou no corredor, parando perto de uma pintura de um hipopótamo de aparência sonolenta flutuando na água verde turva. Depois de quinze minutos, não havia sinal do bruxo de cabelo bagunçado, e algo disse a Hermione que Harry havia subido até o sétimo andar para ver se conseguia pegar Draco na Sala Precisa. Sério, a coisa toda de tentar pegar Malfoy estava saindo do controle; até Rony disse que Harry estava obcecado. Mas eles não podiam ignorar tudo o que Dobby havia transmitido, e admitiam que estavam curiosos para saber como o loiro estava gastando seu tempo.
No momento em que subiu várias escadas móveis, quase esquecendo de pular um dos degraus complicados que faziam o pé passar por ele, Hermione começou a se perguntar por que ela se incomodou em tentar rastrear seu amigo.
- Pare! Seu vira-lata sarnento - oh! Com licença, bela donzela, eu não sabia que era você parada aí.
Sir Cadogan estava pulando retratos por motivos que só ele conhecia, e agora estava em uma pintura com um bando de cachorrinhos a seus pés. Seus pequenos corpos peludos brancos se amontoavam no chão, todas as suas caudas abanando enquanto avançavam para farejar o homem estranho que vinha visitá-los. Ao ver Hermione, ele desembainhou sua espada e a segurou, apenas abaixando-a quando ela se virou para encará-lo.
- Olá, Sir Cadogan. – Hermione cumprimentou, quase sem palavras ao ver o cavaleiro totalmente enfeitado cercado por pequenos poodles. - Eu deveria ter ido jantar. – Ela murmurou, ignorando o discurso florido de Sir Cadogan e olhando para o corredor vazio. - Harry pode bancar o detetive se quiser, não preciso me envolver.
Quando ela estava prestes a se despedir de Sir Cadogan, que estava procurando por sua amiga, Hermione notou um pedaço de pergaminho caído no chão a meio metro de onde ela estava. Seus vincos e dobras pareciam familiares, e sem pensar, Hermione se aproximou e o pegou para descobrir que era de fato o Mapa do Maroto de Harry.
Algo parecia completamente errado, já que Harry nunca deixaria seu precioso mapa por aí, e Hermione começou a procurar freneticamente por seu ponto. A menos de um metro de onde seu ponto estava, Hermione encontrou o ponto de Harry e Draco Malfoy juntos em um banheiro masculino.
Conhecendo a tendência de Harry para mergulhar de cabeça nas coisas, Hermione saiu correndo, deixando cair sua mochila no processo. Algo não parecia certo; colocar Draco e Harry juntos em uma sala em um andar que estava praticamente abandonado gritava 'má ideia'. Colocar um leão e um tigre em uma gaiola provavelmente seria mais pacífico do que qualquer um dos bruxos.
Suas suspeitas foram confirmadas quando sucessões de passos rápidos foram ouvidos atrás da porta do banheiro, seguidos por duas vozes masculinas gritando azarações e mais azarações, e palavrões um para o outro.
- Harry! – Hermione gritou, abrindo a porta e correndo para dentro.
Uma cisterna foi destruída e a água cobriu completamente o chão; restos do que parecia ser uma lâmpada estavam entre a bagunça, e uma pilha de vidro de um espelho estilhaçado perto da pia.
- O que você está fazendo?! Você será expulso! – Ela gritou, quase colidindo com Harry quando o viu prestes a lançar outro feitiço em Draco.
- Hermione, saia daqui! – Harry trovejou, agachando-se e olhando para ver onde Draco estava se escondendo. Suas calças estavam encharcadas, embora Harry não prestasse atenção ao espirrar no chão encharcado.
- Harry, vamos embora! – Hermione gritou mais uma vez, apenas para a voz da Murta Que Geme juntar-se à dela.
- Eles não vão! Eles não vão parar! – A fantasma gritou, tendo acabado de sair de um dos compartimentos individuais do banheiro. - Eles não vão me ouvir!
- Por favor, Harry! – Hermione implorou, tentando afastá-lo. Já era ruim o suficiente que os dois estivessem duelando no banheiro, destruindo-o completamente no processo, mas se eles fossem pegos, Harry seria expulso com certeza.
Assim que Harry estava prestes a gritar com Hermione novamente, ele viu algo se mover com o canto do olho e disparou outro feitiço, causando um grande estrondo e criando um buraco na parede de azulejos. De repente, era como assistir a um desastre de trem acontecer bem diante de seus olhos, só que Hermione não percebeu o que aconteceu até que entendeu. Draco saiu disparado do outro lado do banheiro e lançou um feitiço na direção de Harry e Hermione, mas errou Harry e acertou-a bem no peito.
Hermione imediatamente cambaleou antes de cair de joelhos, suas mãos agarrando seu pescoço e peito enquanto ela lutava para respirar. Harry e Draco continuaram com sua luta; Murta Gemendo ainda estava gritando histericamente, e Hermione caiu de quatro, suas mãos agora batendo contra a água que cobria o chão enquanto ela tentava desesperadamente colocar o ar de volta em seus pulmões.
Estou morrendo, meu Deus, estou morrendo!
Incapaz de inalar ou exalar até mesmo um fiapo, parecia como se seus pulmões estivessem afundando sobre ela, e as bordas da visão de Hermione ficaram confusas. Finalmente prestes a desmaiar, ela não percebeu quando Harry lançou seu feitiço final, enviando Malfoy para o chão encharcado com fitas de seu sangue girando no líquido claro e fazendo formas grotescas em torno de suas mãos.
Snape saiu do jantar mais cedo naquela noite. Ele não estava com tanta fome; ele estava mais desconfiado do porque Draco não tinha aparecido no Salão Principal. Seus olhos negros rapidamente examinaram a sala e descobriram que Hermione, assim como Potter, também estavam desaparecidos. Weasley estava presente, pois era praticamente um sacrilégio para o menino perder uma refeição. Ele estava constantemente enfiando comida na boca enquanto falava com sua irmã.
Anos de experiência de ensino haviam dito a Snape que quando os alunos faltavam uma refeição, sem uma desculpa válida como estar enfermo, eles não estavam tramando nada. Muitas vezes ele pegava casais se beijando, alguns mais ousados até mesmo tentando ir mais longe do que um adolescente desajeitado tateando suas roupas.
Snape sabia que Potter e Malfoy estavam fazendo qualquer coisa, menos beijar; mais como matar um ao outro. O professor nunca desistiu de seguir Draco. Nos últimos dias, ele encontrou o mago em áreas abandonadas do castelo. Duas vezes ele passou por cima do rapaz soluçando, e sabia que Draco estava sozinho, já que ele nunca choraria na frente de ninguém, nem mesmo de sua mãe. Dando privacidade a Draco e a oportunidade de manter a pouca dignidade que lhe restava, Snape deixou o menino dentro do seu cubículo, nunca revelando o fato de que ele estava a menos de trinta centímetros de distância.
Depois de se levantar da mesa dos professores sem dizer uma palavra a nenhum de seus colegas, Snape usou a porta atrás do estrado para sair do Salão Principal. Ele estava no topo do patamar nos primeiros degraus quando um dos retratos disse-lhe para se apressar para o banheiro dos meninos no sexto andar.
Snape sempre considerou Sir Cadogan, o Cavaleiro, um pedaço inútil. Ele era mais arrogante do que mordida, tanto quanto um retrato poderia morder, e propenso a fazer uma quantidade obscena de barulho sempre que alguém estava por perto. No entanto, ele provou ter algum propósito naquele dia, enquanto corria por cada pintura com o objetivo de encontrar um dos professores.
- Mau modos esses jovens têm! - Sir Cadogan chamou atrás de Snape enquanto corria escada acima. - Você não ensina essas crianças a ter um duelo adequado?
Pelo amor de Deus, Snape pensou com desgosto enquanto corria para o sexto andar. Como suspeitava, Draco e Potter estavam juntos, e sem dúvida lançando feitiços um no outro. Snape sabia de fato que Bellatrix estava ensinando magia negra a seu sobrinho, e se confortou um pouco em saber que Potter poderia de fato cuidar de si mesmo, ao invés disso, ele era hábil em desviar de maldições. Mesmo que Potter conhecesse feitiços das Trevas, era um mistério se ele seria capaz de continuar usando-os. Não se ele fosse como ... ela, que não queria nada com magia negra. Por mais chato que Potter fosse, Snape admitiu a contragosto que tinha muito de sua mãe, mesmo que não soubesse disso.
No entanto, quando Snape abriu a porta do banheiro, ele encontrou um Potter trêmulo, sua varinha ainda na frente dele, parecendo completamente separado de tudo ao seu redor, um Draco ensanguentado, pálido e inclinado e quase inconsciente em uma inundação de água escura e avermelhada com sua varinha meio flutuando ao lado dele ... e uma Hermione completamente inconsciente com os dois braços estendidos na frente dela, curvada quase em uma posição de oração macabra, como se ela estivesse ajoelhada para enfrentar Meca, seus cachos selvagens e sua camisa branca Encharcado completamente com o sangue de Draco e água ainda escorrendo da cisterna quebrada.