Foi mais difícil deixar Hermione do que Snape previu, especialmente quando ele continuava vendo em sua mente a expressão de lágrimas no rosto dela. Mas o dever chamava e apesar do fato de que ele poderia retornar a Hogwarts se sentindo um membro dos mortos-vivos, ele sabia que tinha que ir.
- Por que estamos sendo convocados? – Draco perguntou com uma voz levemente preocupada enquanto caminhava ao lado de Snape.
Pela primeira vez em sua vida, Draco realmente seguiu as instruções de Snape e estava esperando do lado de fora da sala comunal. Os olhos cinzentos do jovem pareciam vagos e ele parecia quase separado do ambiente, mas a maneira como ele continuava girando sua varinha entre dois dedos, que apenas um olho extremamente observador notaria estar tremendo, imediatamente denunciou seu nervosismo. Snape permaneceu em silêncio enquanto eles caminhavam pelas masmorras, subindo as escadas e saindo pelas altas e largas portas duplas do hall de entrada.
Uma vez que eles saíram para o ar fresco da noite, pareceu reanimar Draco um pouco, e a realidade de onde ele e Snape estavam indo finalmente o atingiu. Algumas vezes o professor teve que se virar para ter certeza de que o garoto ainda estava atrás dele, e cada vez ele poderia jurar que viu Draco enxugando o canto do olho com sua capa de viagem cara. A lua estava se escondendo e o céu estava completamente escuro, combinando perfeitamente com o humor de ambos os bruxos. Snape, entretanto, havia feito a jornada muitas vezes para fora de Hogwarts e não precisava da luz da varinha; ele conhecia muito bem esse caminho batido que tantas vezes o levava inevitavelmente ao perigo.
- Eu sei tanto quanto você no momento, Draco. – Snape respondeu calmamente, sacudindo sua varinha no portão de entrada de ferro forjado. Os javalis alados no topo de cada coluna que flanqueava os portões pareciam mais assustadores do que o normal na escuridão da noite, como dois arqui-demônios guardando a entrada de algum lugar infernal de onde nenhum homem jamais retornaria.
Os dois caminharam até passarem bem pela pequena guarita do lado de fora do portão. Snape mal fez um som enquanto caminhava, enquanto Draco era menos furtivo; se alguém mais estivesse por perto, eles definitivamente teriam ouvido o bruxo mais jovem, que de alguma forma conseguiu fazer barulho, embora não houvesse nada além de grama sob seus pés.
Snape não tinha ideia de onde ele e Draco estavam para encontrar especificamente o Lorde das Trevas, mas ele tinha uma ideia de onde eles iriam parar. O mago das trevas preferia lugares que continham um ar de melancolia; um cemitério, florestas que faziam a Floresta Proibida parecer uma brincadeira de criança, ou casas que haviam sido abandonadas por tanto tempo que era possível sentir o cheiro de poeira e decomposição, mesmo após as mortes, se cheirassem com intensidade suficiente.
Esta noite não foi diferente. Snape e Draco pressionaram um dedo em suas Marcas Negras e esperaram que o impulso doentio acontecesse. Levou apenas alguns minutos voando pelo céu noturno até que eles alcançassem seu destino. Mesmo que eles estivessem ausentes das vestes dos Comensais da Morte, ambos usaram suas máscaras de metal frio e viram facilmente através das fendas que eles eram os únicos que foram convocados para se encontrar com o Lord das Trevas. Como esperado, Voldemort estava esperando por eles em uma clareira sinistra e apagada na floresta, sua forma esquelética erguida em mantos esvoaçantes, o brilho de sua pele anormalmente pálida fazendo-o parecer um fantasma como sempre.
- Meu Senhor. – Ambos cumprimentaram em uníssono depois de desaparecerem suas máscaras, parando a poucos metros de distância do feiticeiro sinistro e se curvando.
Snape já estava acostumado com a aparência assustadora do bruxo das trevas. Draco teve menos experiências pessoais com ele, embora estivesse claro que ele se sentia abalado, embora estivesse fazendo o possível para permanecer calmo nas circunstâncias.
- Severus. – Voldemort começou, focando seus olhos grandes e escarlates no bruxo de manto preto que humildemente estava diante dele. - Draco ... ahh, Draco. Só o bruxo com quem preciso falar.
Draco e Snape estavam lado a lado, Snape certificando-se de manter contato visual com o Lorde das Trevas. Draco parecia estar tendo mais dificuldade em fazer o mesmo, e seus olhos nervosamente mudaram entre fixar o rosto de Riddle e o ar rarefeito ao lado dele.
- Eu não gosto de ficar esperando. – Voldemort comentou de forma nada auspiciosa. Suas palavras obviamente eram dirigidas a Draco já que os dois olhos vermelhos estavam focados no rosto extremamente pálido do garoto.
- Meu Senhor? – Draco perguntou nervosamente, soando como se sua língua tivesse parado de funcionar.
- Eu te dei uma tarefa, não dei? Por que devo entender que Dumbledore ainda está vivo?
- EU...
- Pense bem antes de me responder, Draco.
Roubando um rápido olhar para o professor, como se Snape fosse sua tábua de salvação, Draco pausou por um longo tempo vasculhando seu cérebro por uma resposta que o implicaria evitar o fim da varinha de Voldemort, bem como, esperançosamente, sair dessa reunião em um Artigo.
- Meu senhor, peço perdão pela intrusão. – Snape interrompeu suavemente. – Mas eu garanto que Draco não foi negligente em cumprir sua missão. As probabilidades estão contra seu favor, mas ele não se esqueceu de seus deveres.
- Severus. – Espero que você esteja se certificando de que o garoto se lembre de onde está sua lealdade. Seria uma pena para ele cair na mesma posição que Lucius.
Capaz de espiar Draco pela periferia, Snape viu o jovem engolindo em seco com a menção de seu pai preso. Não havia nenhuma maneira de Draco perder o controle com Voldemort do jeito que tinha feito com Snape quando o professor mencionou o nome do Malfoy mais velho.
- Mas é claro, meu senhor. – Snape respondeu, fazendo uma pequena reverência e expondo o topo de sua cabeça gordurosa.
- Eu quero ele morto, Severus. – Voldemort sibilou, desenraizando-se e circulando lentamente os dois bruxos. - Quando dou uma ordem, espero que seja cumprida. Não ligo para desculpas.
Retirando sua varinha sem aviso, Voldemort a jogou na direção de Draco e o forçou a se ajoelhar. Lutando contra um estremecimento ao ser levado sem cerimônia para o terreno irregular da floresta por meio de Imperius, Draco manteve os olhos baixos, assustado demais para olhar para cima.
Voldemort continuou conversando com Snape, o tempo todo mantendo sua varinha apontada para Draco, com a intenção de manter o garoto na posição desconfortável e apertada. Snape sabia que esse método era apenas mais um meio do bruxo das Trevas exercer controle sobre seus seguidores, quebrando-os para que se eles tivessem a ideia de desobedecer, eles se lembrariam rapidamente das possíveis consequências. Mesmo que fosse uma escolha entre o diabo e o profundo mar azul, se Snape tivesse que escolher ser colocado sob o Imperius e o Cruciatus, então ele iria com o Imperius . Pelo menos Draco estava apenas sendo forçado a se ajoelhar, e enquanto as raízes retorcidas da árvore sob seus joelhos eram, sem dúvida, dolorosas, não era nada comparado à dor torturante e ardente do Cruciatus.
Draco foi deixado no solo da floresta por mais dez minutos, puramente para a satisfação distorcida de Voldemort, até que ele determinou que o menino já estava farto.
- A maçã não cai longe da árvore. – Voldemort sussurrou, de pé sobre Draco, que caiu de quatro assim que o feitiço foi lançado. - No entanto, foi fácil com o seu pai. Não me decepcione, Draco, pois se o fizer, você sofrerá um destino pior do que o dele.
Sem outra palavra, Voldemort desapareceu na escuridão. Draco se forçou a se levantar com as pernas bambas, resmungando e afastando a mão de Snape quando ele se moveu para ajudá-lo.
- Eu não preciso da sua ajuda! – Ele cuspiu, parecendo que estava a segundos de perder o conteúdo de seu estômago para o solo da floresta.
Balançando a cabeça, Snape ficou parado enquanto esperava Draco se recompor. O garoto finalmente parou de prender a respiração, uma sensação com a qual Snape estava muito familiarizado quando se juntou aos Comensais da Morte. Seria um tolo não ter medo do Lorde das Trevas, especialmente porque o mago tinha tolerância zero com aqueles que iam contra ele. Embora Snape fizesse um trabalho muito melhor em esconder isso, ele ainda tinha seus próprios medos no que dizia respeito ao Lorde das Trevas.
Snape quase perdeu a própria vida quando ficou longe depois de acreditar que o Lorde das Trevas se foi. Ele pagou caro por sua ausência e sofreu danos causados pela mão nodosa e também pela varinha de Voldemort. Snape recebeu sua punição sem problemas, sabendo do fardo que prometeu carregar. Na verdade, ser torturado o fez desempenhar ainda mais seu papel ao máximo.
- Vomite agora se precisar. – Snape disse a Draco, que ainda estava tremendo e parecendo em estado de choque. - Então vamos voltar para a escola.
Draco praguejou baixinho, mas acabou se atirando para trás de uma árvore de qualquer maneira, produzindo sons altos de náusea enquanto perdia a compostura. O loiro ainda conseguia parecer presunçoso demais para alguém que adoeceu, mas Snape ignorou isso e deu meia-volta para sair da floresta.
Hermione seguiu as instruções de Snape sem se desviar nem um pouco. Com as mãos trêmulas, ela tirou o pulôver, o suéter e o sutiã. Seu jeans foi o próximo, mas ela estava tão distraída que empurrou as duas pernas para baixo e se perguntou por que não conseguia tirá-los até perceber que seus tênis ainda estavam firmemente presos a seus pés. Lentamente se desenrolando de ambos os itens, Hermione ficou tremendo no ar frio e úmido do quarto de Snape, vestindo apenas meias e calcinhas enquanto mecanicamente procurava por uma camisola.
Ela nunca havia mexido na cômoda do quarto de Snape ou em qualquer um de seus pertences pessoais. Aquela noite foi a primeira vez que ele deu a ela rédea solta para examinar sua coleção de livros; aparentemente o convite havia sido estendido para seu quarto, já que ele não havia dito exatamente onde suas roupas de dormir estavam guardadas.
Demorou apenas alguns minutos para Hermione encontrar a referida vestimenta. As meias e cuecas de Snape foram cuidadosamente separadas em duas gavetas diferentes. Coletes sem mangas estavam em outro, e Hermione procurou até que ela encontrou a pilha de camisolas cinza familiares.
Depois de colocar um sobre seu corpo trêmulo, ela subiu na cama e puxou o edredom grosso até a cabeça. Com apenas ela no quarto, estava tudo muito quieto, e a ausência de som só aumentava ainda mais seu mal-estar.
Durma, Hermione, ela disse a si mesma. Vá dormir; Severus vai voltar antes que você perceba.
Mas não importa quantas vezes ela tenha entoado essas palavras dentro de sua cabeça, o sono se recusou a vir. Bichento foi capaz de sentir a angústia de sua patroa e pulou na cama, aninhando-se ao lado dela.
- Vigarista ... você é o único com quem posso falar. – Hermione sussurrou para seu gato enquanto acariciava gentilmente seu cabelo bagunçado. - Eu sei que você não vai contar meus segredos. E se ele estiver ferido? E se...
Recusando-se a terminar a frase, Hermione mordeu o lábio inferior com força, mas isso não impediu as lágrimas que de repente começaram a arder em seus olhos. Ela não achava que Severus morreria naquela noite; obviamente Voldemort precisava dele por algum motivo. Mas ainda não frustrou os muitos cenários horríveis que a incomodavam sempre que ela sabia que Severus tinha ido encontrá-lo.
Bichento ofereceu apoio da melhor maneira que um animal era capaz: ele descansou sua cabeça espessa e comprimida perto da de Hermione, como se silenciosamente a consolasse. Seu ronronar profundo eventualmente a acalmou em um estado mais quiescente, mas Hermione não queria dormir até que soubesse que Severus havia retornado em segurança.
No final, seu cérebro sobrecarregado alcançou seu corpo, e Hermione foi forçada a fechar os olhos.
Bichento ficou acordado muito tempo depois que sua ama adormeceu. Estava claro que ela estava obviamente angustiada com a partida de seu companheiro naquela noite. Ele teria cravado os dentes na mão do mago para tentar fazê-lo ficar, mas tinha a sensação de que se arrependeria de fazê-lo. Afinal, o homem moreno era quem protegia sua ama. Ele era menos grosseiro quando ela estava por perto e mais de uma vez Bichento o pegara olhando para ela quando ela não estava olhando.
Sem falar que o homem o mantinha bem alimentado, arranhava seu lugar favorito atrás das orelhas e o deixava tirar quantas sonecas ele quisesse antes do fogo. As amigas de sua ama costumavam ser muito barulhentas e ele não suportava a sardenta laranja, que reconhecidamente tinha seus momentos agradáveis, mas a maioria o irritava da mesma forma.
Não havia sentido em pensar no rato de estimação do laranja que realmente não tinha sido um rato; Bichento sabia desde o início que o vigarista não era confiável e não tinha ideia de por que isso não era óbvio para o garoto humano.
No momento, Bichento gostaria de estar à caça de vermes, já que o cair da noite quase sempre provava ser uma época de caça frutífera. No entanto, sua presença parecia acalmar sua ama e ele optou por ficar ao lado dela.
Ele tinha acabado de colocar sua cabeça em duas patas cruzadas quando ela gritou e mudou em seu sono. O movimento o sacudiu ligeiramente, sem empurrá-lo para fora do lugar. Ela logo ficou imóvel, mas segundos depois se debateu novamente, desta vez empurrando-o acidentalmente para o chão.
O bichano aterrissou com um baque nas quatro patas. Não havia fogo aceso no quarto e embora ele estivesse aquecido deitado ao lado de Hermione, Bichento não queria ser empurrado de novo. Resignando-se ao chão frio, ele estava prestes a puxar para baixo um pedaço de tecido preto que cheirava a bruxo desaparecido em ação, quando Hermione fez outro som de angústia.
Saltando para a mesa de cabeceira, Bichento espiou a bruxa adormecida. Através da escuridão tenebrosa do quarto, ele foi capaz de vê-la emaranhada sob os lençóis, quase como se ela estivesse lutando com eles. Foi quase como a vez em que ele saiu em busca das rolhas de cerveja amanteigada que havia escondido embaixo da cama de Snape. Bichento havia trotado para dentro da sala apenas para encontrar os dois brigando um com o outro sob os lençóis. O barulho que eles faziam era estranho, mas incomparável para um gato de rua. Decifrando rapidamente que os dois provavelmente queriam ser deixados sozinhos, Bichento se esqueceu das rolhas, mesmo que tivesse sido difícil desligar todos os gemidos e grunhidos.
Sua ama estava fazendo o mesmo barulho agora, embora seus olhos ainda estivessem fechados, mas não parecia que ela estava se divertindo. Ela sempre parecia estar se divertindo quando o homem moreno estava por perto. Talvez ela também gostasse de ter a cabeça coçada como ele. O homem moreno deu um baita arranhão na cabeça. Mas o que quer que estivesse acontecendo agora alarmava o meio amassado porque, considerando suas pequenas proporções, havia muito que ele poderia fazer.
Agarrar o cabelo de Hermione entre os dentes não fez nada para acordá-la, nem varrer sua cauda espessa sobre o rosto. Ela fungou um pouco, mas continuou choramingando, sem abrir os olhos uma única vez. Repetidamente ela chamou seu mago, e o gato desejou que ele estivesse ali para confortá-la.
Algum pequeno barulho de clique vindo da sala da frente de repente chamou sua atenção, e Bichento soltou o cabelo de Hermione e saltou da cama. A sala da frente estava tão escura quanto o quarto, mas isso não o impediu de encontrar o homem facilmente.
Snape havia desabado na poltrona diante da lareira apagada, ombros caídos como se tivesse sido derrotado, a cabeça enterrada em ambas as mãos. Embora fosse verdade que ele se encontrou com Voldemort no meio da noite inúmeras vezes ao longo dos anos, ainda assim nunca tornava cada provação mais fácil. O encontro daquela noite foi mais difícil do que o normal; com muito desgosto, Snape se lembrou do Voto Perpétuo que fizera com Narcissa, que o forçou a pular entre o filho dela e o Lorde das Trevas. Isso era arriscado o suficiente e Snape esperava fervorosamente que o Lord das Trevas não visse sua interrupção como um ato de desrespeito. Ao mesmo tempo, ele foi lembrado de sua outra promessa feita anteriormente a Dumbledore.
Com sua mente completamente monopolizada com pensamentos de cada pessoa coercitiva em sua vida, Snape quase não percebeu o meio amassado prendendo seus minúsculos dentes afiados na bainha de sua capa de viagem e puxando com todas as suas forças. A maldita coisa talvez pensasse que ele era um leão em vez de um gato mestiço, mas puxou com força o suficiente para finalmente chamar a atenção de Snape.
O mago estava muito preocupado para se incomodar em mexer na criatura, mas ele se levantou e o seguiu até seu quarto. Imediatamente Snape olhou para Hermione se contorcendo em sua cama enquanto murmurava seu nome febrilmente.
Parecia que ela estava no meio de um pesadelo, algo com que Snape poderia se relacionar, embora nunca tivesse compartilhado isso com ninguém, nem mesmo a Hermione. Muitas vezes ele literalmente acordou de repente, de pé na cama com sua varinha na mão, apontando-a para a escuridão. Não era provável que alguém fosse capaz de passar por quaisquer proteções que ele configurou, mas Snape sempre foi o tipo de azarar primeiro e fazer perguntas depois. No entanto, cada vez que ele acordava brandindo sua varinha, ele se sentia um idiota, considerando que a única coisa que se movia em seu quarto eram as chamas bruxuleantes na lareira.
Não havia como dizer se Hermione acordaria da mesma maneira, mas Snape não tinha intenção de descobrir. Deslizando a mão por baixo do travesseiro e retirando a varinha, ele então sacudiu o ombro dela com força até que ela acordou com um suspiro agudo.
- Severus?
- Desculpe. Eu não queria te assustar. Você está bem?
- Sim ... não. Bem, eu estou agora que você está aqui. – Ela respondeu com a voz rouca, empurrando os lençóis retorcidos e o edredom para trás e ajoelhando-se.
Os terrores noturnos de Hermione a fizeram suar profusamente e a camisola grande demais pendurada em seu corpo estava úmida e amarrotada. Tremendo ao se aproximar da beira da cama para procurar Severus no escuro, Hermione soltou um pequeno suspiro de alívio quando a ponta do dedo dele deslizou por sua bochecha.
- Você tem chorado. Por quê?
A parte do rosto que Snape tinha acabado de tocar ficou mais fria quando ele afastou o dedo. Hermione perguntou, chocada quando ela levantou sua própria mão para tocar um rosto coberto de lágrimas. - Eu não tinha percebido ... acho que era meu sonho. Eu ... eu sonhei que você estava morto.
Snape não disse nada por vários minutos enquanto acariciava o cabelo de Hermione. Ela ainda estava tremendo, mas caiu contra ele, pressionando a testa contra o peito vestido. Olhando para a escuridão, ele continuamente refletiu sobre a última frase de Hermione.
Ele estava longe de estar morto; milagrosamente ele havia deixado o Lorde das Trevas sem receber nem um arranhão. Draco também teve sorte, mesmo que seus joelhos provavelmente estivessem entre o azul e o roxo pela manhã. Não, naquela noite as únicas cicatrizes de batalha que Snape recebeu foram mentais. Embora por um rápido momento ele temeu que o Voto Perpétuo se tornasse conhecido se ele não tivesse se jogado entre Draco e o Lorde das Trevas.
Se Voldemort tivesse descoberto, ele provavelmente teria matado os dois. Snape sabia que seu papel como confidente de Dumbledore era fundamental para os planos futuros do Lorde das Trevas. No entanto, Snape nunca entendeu que isso significasse que ele não poderia ser facilmente eliminado como tantos outros.
Você nunca vai parar de chorar? Hermione agora estava se perguntando, se sentindo um tanto tola.
Não, foi talvez a melhor resposta. Não por um longo tempo, e definitivamente não enquanto a paz de todo o mundo mágico estava sendo equilibrada em um limite precário.
Hermione odiava chorar; ela odiava que alguém a visse chorar. Houve um tempo em que Severus Snape era a última pessoa na terra por quem ela iria derramar uma lágrima, muito menos por ele. Agora ele era o único a enxugá-los de seu rosto. Se ela tivesse que chorar, ela preferiria fazer isso na frente dele, e que ele secasse seus olhos.
Desde que entrou no quarto e acidentalmente acordou Hermione, Snape tinha sido o pilar rígido de um bruxo, ainda tenso por causa dos acontecimentos daquela noite. Essa rigidez logo tomou a forma de exaustão, e ele deu um breve beijo no topo da cabeça de Hermione antes de se afastar dela para se despir.
- Severus, onde está minha varinha? – Hermione perguntou, esforçando-se para ver onde ele estava no quarto escuro. Ela tinha acabado de deslizar a mão sob o travesseiro e encontrou nada além de um tecido frio. Não querendo se mover no caso de ter se deslocado entre as dobras dos lençóis, ela permaneceu ajoelhada naquele lugar.
- Eu entendi. – Snape respondeu, sua voz vindo do lado oposto da cama. - Dê-me um minuto e eu darei a você.
- Como você conseguiu isso em primeiro lugar? – Hermione perguntou, se sentindo mais à vontade agora que sabia que sua varinha estava segura. Mas depois de seu pesadelo infernal, ela disse a si mesma que se sentiria ainda mais calma quando Severus estivesse ao lado dela.
Com tudo o que ela tinha vivido até agora, um sonho ruim de vez em quando era esperado. Mas seu pesadelo tinha sido horrível, e exceto ser obliviada, Hermione sabia que ela nunca iria esquecer.
Ela tinha sonhado que Voldemort descobrira sobre ela e Severus. Hermione foi forçada a assistir seu amante sendo torturado repetidamente enquanto os Comensais da Morte a seguravam dolorosamente, dedos afiados cavando em seus pulsos e pescoço. Draco Malfoy e seu pai estavam na frente, rindo com o feitiço após ter sido lançado sobre um Severus que sangrava profusamente. Finalmente ela teve permissão de ir até ele, apenas para ele travar os olhos pretos e injetados de sangue nos dela e dar seu último suspiro trêmulo antes de morrer em seus braços.
Esse sonho tinha sido totalmente realista demais e Hermione temia que tivesse ficado permanentemente gravado em sua memória. Pouco antes de acordar, a última coisa que ela lembrou foi de pressionar os lábios na testa molhada de Severus, sentindo o gosto acobreado de seu sangue em sua língua. Tudo ficou preto e vermelho; sangue vermelho-escuro em seus braços, sujando suas roupas e mãos onde quer que tocassem Severus. As zombarias e comentários sarcásticos dos outros Comensais da Morte se transformaram em um zumbido em seus ouvidos; todos eles desapareceram na obscuridade uma vez que Severus estava em seus braços, e a única coisa em que ela foi capaz de se concentrar era nele. Mesmo a presença de Voldemort não a assustava mais em seu sonho, uma vez que ela percebeu que o homem que ela amava havia sido tirado dela.
Não.
Ah não.
Não se atreva a dizer uma palavra a ele.
Assim que Hermione ficou lá discutindo consigo mesma, a lareira rugiu para a vida e lançou uma quantidade generosa de luz em sua direção. Três da manhã normalmente não era um horário em que Hermione se preocupasse com sua aparência; na verdade, poderiam ser três da tarde e ela não teria se importado. Mas no momento ela sabia que parecia uma bagunça terrível; seu cabelo parecia estar em toda a sua cabeça e continuava caindo em olhos arregalados de coruja, sem mencionar sua nova revelação chocante que provavelmente estava aparecendo em seu rosto.
Parte de Hermione desejou que Snape tivesse deixado a lareira apagada; agora ela realmente não precisava que ele olhasse para ela. Mas depois de seu pesadelo, ela precisava colocar fisicamente os olhos nele, para se convencer de que ele estava realmente diante dela.
Através do brilho quente da sala, Hermione podia ver que Snape estava pálido como um lençol, caso contrário, ele não tinha ferimentos visíveis que precisassem de cuidados. Ela se maravilhou brevemente com a maneira como ele havia tirado a capa de viagem e o terno no escuro e, em seguida, rapidamente vestido a camisola. Ainda avaliando silenciosamente seu bruxo, Hermione não percebeu que Snape estava olhando para ela até que ela reorientou os olhos.
Nervosamente desviando o olhar, Hermione se preocupou em segurar o edredom enquanto esperava que Snape subisse na cama com ela. O olhar dele continuou a queimar o lado de seu rosto, e ela esperava desesperadamente que ele não estivesse usando Legilimência nela. Ela não achava que ele faria isso sem pedir, mas nunca se sabe com Severus Snape.
- Beba isso. – Ele interrompeu, segurando um copo na direção de Hermione.
Em algum momento ele encheu um copo de água e agora esperava que ela o tomasse. Após seu gole inicial, Hermione descobriu que sua garganta estava bastante seca e drenou-a com alguns goles.
- Agora deite-se e feche os olhos. – Snape continuou, arrancando o copo vazio da mão de Hermione e colocando-o na mesa de cabeceira.
Hermione obedeceu e fechou os olhos assim que sua cabeça bateu no travesseiro. Mas não importa o quanto ela tentasse descansar, o sono se recusava a vir. Snape não tinha problemas desse tipo e estava roncando logo depois de se deitar. Talvez ele estivesse exausto, ou talvez fosse a sensação de Hermione puxando lentamente os dedos pelos cabelos dele que o fez dormir. De qualquer forma, Hermione não se importou em não poder descansar; se ela ficasse acordada, ela ficaria constantemente assegurada de que Severus não tinha morrido, de que ele estava deitado ao lado dela, suas costas estreitas alinhadas com a frente dela.
Fazendo uma nota mental para lembrar o bruxo sobre seu próprio ronco horrível, Hermione continuou acariciando seu cabelo, deslizando o mesmo braço sobre sua cintura estreita quando ele ficou cansado. Através de sua camisola, ela continuou acariciando os planos angulares de seu corpo, traçando as pontas dos dedos sobre o osso do quadril saliente e a caixa torácica saliente.
Uma ligeira agitação ao pé da cama denunciou Bichento, que acabara de entrar no quarto. O felino parecia ter tomado seu lugar em cima dos pés de Snape, mas o professor estava tão exausto que nem percebeu. Um pequeno sorriso tocou os lábios de Hermione; confie em seu familiar para ser capaz de fazê-la sorrir mesmo quando estiver bem no meio de uma situação inquietante. Em transe com o som da respiração estável de Severus, Hermione disse a si mesma para ser grata pelas pequenas coisas; Severus estava seguro e em seus braços, e seu amado animal de estimação estava sentado aos pés deles. Considerando a maneira como as coisas estavam indo, ela decidiu não olhar na boca de um cavalo de presente.
Snape e Hermione não trocaram muitas palavras na manhã seguinte. Eles, no entanto, permaneceram na cama, entregando-se ao silêncio reconfortante que sempre esteve presente ao acordar. Talvez tenha sido descuidado demorar ao invés de pular de volta para a torre da Grifinória, mas Hermione jurou tomar precauções extras ao sair.
E, além disso, suas próprias melhores amigas não lhe disseram que as manhãs de domingo eram feitas para dormir?
Mas todas as coisas boas tinham que acabar, e com o coração pesado, Hermione se arrastou para fora da cama e juntou seus pertences pessoais. Suas roupas foram deixadas amontoadas em uma das poltronas diante da lareira, pois ela estava muito distraída na noite anterior para dobrá-las adequadamente.
Snape também havia se levantado da cama e agora estava parado na porta de seu quarto. Ele parecia um pouco abatido enquanto observava extasiado Hermione se vestir.
Mesmo que eles não tivessem sido fisicamente íntimos na noite anterior, Hermione se sentiu um pouco tímida ao se lembrar de uma certa palavra de quatro letras que imediatamente veio à mente sobre o professor. Ela achou um pouco difícil olhar para ele, mas ajudou quando levou em consideração sua figura amarrotada. O cabelo preto normalmente liso de Snape estava despenteado e espetado para trás; seus olhos escuros estavam injetados e ele precisava se barbear da pior maneira.
A última observação tinha sido um ponto discutível para Hermione; ela aninhou o rosto contra o dele enquanto eles ainda estavam deitados na cama. Ela teve que ignorar a barba eriçada que arranhou sua pele delicada, mas era um pequeno preço a pagar por roubar outro momento de proximidade com seu mago.
- Você sabe que eu odeio essa parte. – Disse Hermione queixosamente, lançando um olhar zangado a Severus.
- Eu percebi. – Ele respondeu, afastando os cachos desgrenhados de sono de Hermione quando ela se aproximou dele. - Você sempre prolonga essa parte pelo maior tempo possível. – Snape colocou as duas mãos em seus ombros, descansando-as ali por um tempo antes de fechar o zíper de seu pulôver.
- Você nunca parece se importar. – Hermione disse a ele. Ela considerou brevemente estender a mão para conseguir um último beijo, mas rapidamente evitou a ideia, não querendo chegar perto da boca de Severus sem primeiro escovar os dentes.
Snape deu uma pequena risada com esse comentário. Aparentemente, ele teve a mesma ideia sobre não beijar Hermione, mas ele roçou seus lábios fortemente apertados contra sua testa.
- Isso é porque eu não quero. – Ele sussurrou suavemente em seu ouvido, usando os dois braços para puxar Hermione para perto e dar-lhe um aperto leve e breve. - Agora vá, Srta. Granger.
As semanas seguintes passaram sem intercorrências. Hermione não tinha colhido muito dos muitos livros que ela estudou enquanto estava no quarto de Snape, e ela, Ron e Harry não estavam nem perto de descobrir o que era uma Horcrux. O teste de aparatação também pairava sobre suas cabeças, e era tudo o que os alunos maiores de idade podiam falar.
Infelizmente, Ron falhou no teste de aparatação e ficou mal-humorado por uma semana inteira. Hermione passou pelo dela, e seu humor jovial foi amortecido pela expressão no rosto de Ron quando Twycross continuou elogiando ruidosamente sua conquista. Enquanto ela estava feliz com a aprovação, ela não foi capaz de ignorar o lampejo de constrangimento por ser o centro das atenções, especialmente porque havia um punhado de outros alunos que também haviam reprovado e enviado olhares de puro ódio em sua direção.
Harry estava detido com Snape naquela manhã e, ao retornar ao castelo, Hermione foi direto para a biblioteca. Ela percebeu que Ron precisava de um tempo para organizar seus pensamentos, mas, ao mesmo tempo, ela sentiu que estava ficando com raiva. Por que ela deveria se sentir mal por ter passado no teste e não Ron? Ela passou cada momento debruçada sobre os folhetos que foram dados gratuitamente em cada aula prática. Não foi culpa dela que Ron jogou seus folhetos de lado, mais preocupado em agarrar Lilá ao invés de guardar na memória as dicas e truques recomendados para bruxos que eram novos na aparatação.
Reclamar com Harry também não ia dar certo; além de estar zangado por ter que passar todas as manhãs de sábado com Snape, ele estava duplamente chateado por ainda não ter atingido a maioridade, sendo incapaz de fazer o teste de aparatação.
Hermione tinha pouca simpatia por Harry; ela descobriu que ele estava usando sua cópia desfigurada de Preparação Avançada de Poções novamente, mesmo depois de afirmar veementemente que ele se livrou dela. Era como se ele tivesse esquecido toda a provação com Malfoy. Mas se Harry quisesse ser teimoso, Hermione jurou lavar as mãos de tudo. Harry disse a ela que ele estava fazendo um esforço para ficar longe de Malfoy, mas Hermione ouviu dele contando a Rony quando ele pensava que ninguém mais estava ouvindo, que ele ainda estava tentando ver o que o loiro estava fazendo na Sala Precisa.
Sem se preocupar em apontar para Harry que Snape lhe disse para parar de bisbilhotar e cuidar da própria vida, Hermione fingiu que nunca ouviu a conversa dos meninos. Se algo mais acontecesse, Harry sendo expulso pelo pior cenário que Hermione foi capaz de pensar, então isso estaria em sua consciência.
Apesar de estar levemente irritada com os dois meninos, Hermione lembrou a si mesma que eles ainda eram seus melhores amigos. Assim, ela se viu ajudando-os a revisar para os próximos exames.
Não era raro ela ficar sozinha na biblioteca em uma tarde de domingo. Hermione se acomodou em uma mesa para escrever um esboço de tópicos que os três precisariam memorizar para Defesa Contra as Artes das Trevas, Transfiguração, Poções e Herbologia, que ela então duplicaria para compartilhar com Ron e Harry. E Neville, que pegou Hermione saindo do retrato na Torre da Grifinória, e perguntou se ela se importava de ajudá-lo a estudar. Notas e comentários foram rabiscados em cada pergaminho, mesmo nas margens. Com um pouco de desgosto, Hermione pensou que suas anotações se assemelhavam muito ao texto desfigurado de Poções de Harry.
- Oi, Luna. – Disse Hermione com um tom de surpresa quando parou de vasculhar sua mochila em busca de uma pena nova, erguendo os olhos para encontrar a loira sentada na ponta da mesa. - O que a traz aqui em um domingo?
Luna estava coçando a cabeça com a ponta da varinha enquanto franzia a testa para um livro. Como convém a uma bruxa estranha, hoje ela usava várias pulseiras feitas de botões minúsculos. Seu longo cabelo loiro desgrenhado estava preso em um rabo de cavalo bagunçado, expondo um par de brincos de botão que combinavam com sua pulseira. Levando em consideração as joias excêntricas de botão de Luna, Hermione achou que não parecia tão estranho quanto os brincos de rabanete.
- Olá, Hermione. – Chamou Luna placidamente. - Estou ajudando papai a procurar um feitiço para se livrar dos ácaros Scrougher. Ele diz que não consegue encontrar nenhum feitiço que funcione e eu prometi procurar por ele na biblioteca.
Hermione se perguntou o que diabos eram os ácaros Scrougher, mas sabia que era melhor não perguntar. Ela também ficou tentada a perguntar se era para o tabloide de seu pai, mas se conteve. Hermione uma vez se referiu ao Pasquim como lixo, e Luna não gostou nada disso.
- Certo. Erm, você precisa de ajuda?
- Estou bem, obrigada. – Luna respondeu, ainda coçando a cabeça com a varinha e sem piscar olhando para um livro sobre a mesa. - Por que você está sozinha? Você, Ron e Harry começaram outra briga?
- Não exatamente... – Hermione parou, sem vontade de elaborar.
Ron finalmente concordou, especialmente depois que ela prometeu ajudá-lo no próximo exame de aparatação. Harry ainda estava um pouco melindroso, mas Hermione atribuiu isso a ele ter perdido o Quadribol, ter detido todo fim de semana, não ser capaz de ficar com Gina agora que ela estava ocupada estudando para seus próprios exames, e Dumbledore constantemente pressionando-o para encontrar uma maneira de faça Slughorn falar.
- Amigos brigam às vezes. – Luna começou sabiamente. – Mas vocês três sempre parecem se dar bem. Isso é bom. Não tenho muitos amigos com quem brigar, então pelo menos você tem isso.
Lá vamos nós com aquela honestidade desconfortável, Hermione pensou.
- Diga, Luna, talvez você possa me ajudar a procurar alguns livros? – Ela perguntou de repente, ansiosa para impedir Luna de sair pela tangente. - Eu realmente apreciaria isto.
- Tudo bem. – Luna concordou alegremente, colocando a varinha atrás da orelha e se levantando do banco. Hermione caminhou direto para as pilhas onde ela pensou que poderia encontrar o que precisava. Luna imediatamente começou a puxar os livros enquanto falava alegremente sobre algo, o que Hermione não sabia especificamente, pois achava difícil se concentrar. O tempo todo, as minúsculas pulseiras de botão de Luna em seu pulso batiam umas nas outras.
As meninas permaneceram nas pilhas do outro lado da sala por algum tempo. Quando elas finalmente voltaram para a mesa de trabalho, Hermione encontrou alguns livros ao lado de suas coisas que ela não se lembrava de ter visto antes. Depois de examinar cada título, ficou claro que ela definitivamente nunca havia encontrado esses tomos em particular, mas um rápido folhear pelas páginas disse que eles seriam úteis em seu estudo.
Enquanto Luna estava novamente envolvida com sua pesquisa Scrougher, Hermione se perguntou de onde os novos livros vieram, até que ela encontrou um pedaço de pergaminho descansando sobre os esboços de revisão que ela fez para ela e seus amigos. Todo o resto foi deixado no lugar na mesma ordem em que ela o deixara, até mesmo sua pena que havia sido largada rapidamente sobre a mesa e deixada em um ângulo torto.
- Você vai limpar o nariz deles também? Leia o pergaminho com uma caligrafia familiar e cheia de aranhas.
Cada palavra gotejava com sarcasmo. Era óbvio a quem a nota se referia, já que ela havia escrito os nomes de Ron, Harry e Neville no topo de cada esboço de revisão. O pânico tomou conta por um minuto, quando Hermione começou a se perguntar se alguém viu o remetente do bilhete passando. Isso era diferente, mas emocionante, considerando como ela nunca foi pessoalmente reconhecida em público, mas mesmo assim, Hermione achou o gesto pouco ortodoxo comovente. Olhando furtivamente ao redor para ver se o bruxo de cabelo preto ainda estava por perto, ela ficou altamente desapontada ao ver que ele não estava à vista.
E essa é a coisa com as cobras, Hermione riu para si mesma. Você pode não vê-los, mas eles sempre veem você.