Hermione engoliu em seco enquanto cautelosamente se movia contra o comprimento do corredor mal iluminado. Sua boca estava completamente seca e seu coração parecia que estava batendo em sua garganta. As masmorras estavam completamente silenciosas, e ela não tinha ideia do que deixou Snape de repente tão agitado, mas ela não tinha planos de ficar por perto para descobrir. Assim que ela subiu as escadas e entrou no corredor antes do Hall de Entrada, ela encontrou uma Luna de rosto sombrio, que estava caminhando apressadamente para a escada em espiral que descia para as masmorras.
- Olá, Hermione. – Ela cumprimentou com uma voz calma demais em comparação com o passo apressado de sua caminhada.
- Lu, espere um minuto, você pode me ver? – Hermione perguntou em choque quando ela se lembrou do feitiço que Snape lançou sobre ela.
- Claro que posso ver você, bem, posso ver os Narguilés em sua cabeça. Você e Harry sempre os têm com a cabeça cheia por algum motivo.
Murmurando Finite Incantatem baixinho para levantar o feitiço, Hermione caminhou ao lado de Luna quando ela começou a descer a escada de pedra.
- Luna, o que está acontecendo?
- Não tenho certeza, mas Ron e Gina disseram que eu deveria descer e cuidar do escritório do Professor Snape.
O longo cabelo loiro claro de Luna balançava atrás dela a cada passo, e Hermione se viu olhando para ele enquanto a seguia. Elas estavam quase chegando às masmorras, e ainda não havia nenhum sinal de que as coisas estivessem fora de ordem. Hermione vagamente brincou com a ideia de seus amigos saberem sobre ela e Snape... Foi por isso que eles enviaram Luna para cuidar de seu escritório? Ah não...
- E? – Hermione perguntou, tentando manter o pânico fora de sua voz.
- Isso é tudo que eu sei até agora. – Luna respondeu calmamente, não parecendo nem um pouco apreensiva enquanto caminhava para o lado do castelo onde ficava o escritório de Snape. - Eu tenho uma de nossas moedas antigas do DA para avisar os outros se algo estiver errado.
- Eu também. – Hermione disse a ela, enfiando uma das mãos no bolso da calça jeans para ter certeza de que a moeda não tinha caído. Antes de Harry partir naquela noite, ele sugeriu que todos carregassem as moedas encantadas, apenas para garantir. No início, Hermione não achou que eles precisariam delas, mas a julgar pela maneira como as coisas estavam indo ...
- Acho que devemos apenas esperar aqui. – Luna contemplou quando eles chegaram ao escritório de Snape. - Se batermos na porta e algo não estiver errado, tudo o que conseguiremos será enviado de volta para cima.
- Sim, acho que você está certa. – Hermione disse a ela, olhando para a porta fechada e se perguntando se o professor estava lá dentro. Ela não sabia o que aconteceu depois que ela deixou seu laboratório particular, mas o nó de tensão em seu estômago disse a ela que não era nada bom.
Outros vinte minutos se passaram e nada aconteceu. Hermione lembrou que estava carregando o Mapa do Maroto e puxou-o do bolso de trás para que ela e Luna pudessem ver se Gina, Ron e Neville ainda estavam na Sala Precisa. Seus três pontos ainda estavam no lugar, e Hermione estava no meio de procurar o ponto de Snape no mapa, aliviada ao ver que ele não se movia e estava no centro da área marcada como 'Escritório de Severus Snape', quando o Professor Flitwick apareceu correndo em sua direção.
- Comensais da Morte! Comensais da Morte no castelo! – Ele estremeceu, passando por ambas as garotas sem um segundo olhar e batendo os nós dos dedos contra a porta de Snape. - Severus! Severus, você está aí? Temos Comensais da Morte no castelo! Severus!
Flitwick começou a bater com o punho na madeira, aparentemente se recusando a se mover até que o professor mostrou sua cara. Gritando por Snape mais uma vez e usando uma palavra raramente ouvida que soava estranha em sua voz estridente, Flitwick apontou sua varinha para a porta e a abriu com um estalo alto. Ele então invadiu o escritório, ofegando enquanto tentava recuperar o fôlego e repetir todo o discurso sobre os Comensais da Morte.
Hermione e Luna pairaram na porta, as varinhas agora em punho e temerosas olhando uma para a outra. Um grande estrondo de repente soou e fez os dois pularem, e Snape saiu correndo de seu escritório, varinha na mão e vestes pretas voando atrás dele.
- O professor Flitwick desmaiou. – Ele anunciou, parecendo perplexo por Hermione e Luna estarem postadas do lado de fora de seu escritório como se pertencessem lá. Hermione, no entanto, percebeu que os olhos negros dele permaneceram nos dela por um segundo a mais do que o normal. - Vocês duas fiquem no meu escritório e cuidem dele enquanto eu ajudo os outros.
Houve um estresse sutil nas palavras em meu escritório, mas foi o suficiente para Hermione notar. Talvez essa fosse sua maneira de mantê-la segura e longe de qualquer perigo que ele sabia que estava acontecendo, mas ainda não a impediu de proferir um chocado, "Professor", quando ela e Luna correram para seu escritório e encontraram Flitwick inconsciente deitado de costas, o cabo de sua varinha ligeiramente saindo do bolso da frente.
- Acho que ele desmaiou. – Hermione anunciou após examiná-lo cuidadosamente. - Devemos sentá-lo?
- Eu não sei o quanto isso vai adiantar. – Luna respondeu. – Talvez devêssemos levitá-lo até a ala hospitalar.
- Snape disse que deveríamos ficar aqui. – Hermione a lembrou. - E Flitwick disse que há Comensais da Morte no castelo; lembra o que aconteceu da última vez?
Luna balançou a cabeça lentamente enquanto puxava do bolso uma coisa pequena de aparência cabeluda que parecia um feijão de crochê. - Eu ainda tenho pesadelos sobre aquele dia. – Ela murmurou enquanto transfigurava o feijão em um pequeno travesseiro e o deslizava suavemente sob a cabeça de Flitwick.
Enquanto Hermione e Luna se trancavam no escritório e vigiavam o chefe da Corvinal, Snape estava indo rapidamente para a Torre de Astronomia.
Assim que Filius deixou escapar que a Marca Negra estava brilhando diretamente acima da Torre de Astronomia, Snape utilizou sua única opção disponível que impediria o professor de Feitiços de seguir atrás, que era um Feitiço de Atordoamento. Ele tinha uma vaga ideia de por que Hermione e a estranha garota da Corvinal estavam demorando do lado de fora, mas ele não estava prestes a atordoar dois alunos, especialmente uma que era seu amante a quem ele beijou e segurou momentos antes de sua noite inteira. Inferno.
A mensagem de Flitwick tinha sido desnecessária: Snape sabia que os Comensais da Morte haviam violado as defesas de Hogwarts desde o momento em que pisaram no local. Naquela noite, Dumbledore o informou que ele estaria deixando a escola para fazer alguma tarefa importante, e Snape pessoalmente ajudou a lançar escudos extras ao redor do castelo. Suas proteções eram fortes o suficiente para que ele quase sempre pudesse sentir a pessoa que teve a sorte de passar; os Comensais da Morte sempre deixavam vestígios de magia negra, seus vestígios pútridos o suficiente para que até mesmo o menos observador dos indivíduos teria problemas para ignorar.
A última coisa que Snape esperava naquela noite era que Comensais da Morte invadissem o castelo. No entanto, agora que eles estavam lá, não era a presença deles que o preocupava, e sim a razão de eles aparecerem. Normalmente, eles se reuniam apenas para cometer assassinato e destruir tudo ao alcance de um dedo. Draco, até agora, tinha sido o único encarregado de assassinar alguém, e não era provável que ele pedisse ajuda, muito menos de qualquer um dos Comensais da Morte.
Reunindo seus pensamentos e seguindo em frente, Snape continuou de uma maneira disfarçada. Anos e anos rondando o castelo após o toque de recolher foram muito úteis, e ele se moveu sem ser notado. Somente quando ele se aproximou de alcançar a Torre de Astronomia, ele começou a se deparar com vários alunos de aparência ansiosa e funcionários vestidos com roupas de dormir, que tinham vindo para o corredor para investigar a origem do ruído.
- Severus, o que...? – Uma voz começou, obviamente pertencendo a outro professor ou adulto, considerando o uso de seu primeiro nome. Mas Snape estava muito ocupado para parar e responder às perguntas, e não se virou.
- Leve os alunos de volta para seus dormitórios. – Ele cuspiu por cima do ombro.
Gritos abafados ecoaram nas paredes de pedra e logo ficaram mais altos, até que Snape foi capaz de distinguir as vozes em pânico de Lupin, Tonks e Gui Weasley. Lupin e Tonks soavam como se estivessem atirando um no outro, e um Bill exasperado estava dizendo a eles para calarem a boca.
Idiotas. Snape reclamou interiormente enquanto se aproximava.
- Orgulho da Ordem vocês são; esta é realmente a hora para uma gritaria?
- Severus! Eles bloquearam a porta! – Lupin gritou quando avistou Snape, ignorando seu comentário sarcástico. O bruxo ruivo parecia mais amarrotado do que o normal, e tinha um corte vermelho na bochecha direita como se tivesse brigado com alguém em vez de uma luta de varinhas. Ele e Bill estavam continuamente atirando feitiços na porta pesada que levava aos estreitos degraus em espiral da Torre, e cada tentativa foi mal sucedida. - Não podemos passar!
- Saia do caminho. – Snape disse impacientemente a ele, levantando sua varinha.
- Já tentamos isso. – Tonks inutilmente apontou. - Seja qual for o feitiço colocado naquela porta, é muito bom.
- Obrigado por isso, Nymphadora. – Snape falou lentamente, colocando ênfase no nome dela porque ele sabia que ela o odiava. - Talvez você goste de transmitir o número de feitiços inúteis utilizados até agora? Se não, então deixe-me repetir uma última vez: Saia. Fora. Do. Caminho.
Quando Tonks não mudou rápido o suficiente, Snape puxou os lábios e mostrou os dentes tortos. Isso foi o suficiente para fazer o cabelo verde de sua ex-aluna virar um tom de vermelho flamejante, um que era tão brilhante que envergonhou o de Gui Weasley. Ela, no entanto, se arrastou para o lado com a varinha ainda sacada, pisando no lado de Lupin e olhando seu ex-professor com desgosto.
No momento em que Dumbledore deixou o castelo naquela noite, os Aurores colocaram mais proteções em cada entrada além das anteriores. Snape tinha ido atrás de um punhado deles, reforçando o máximo possível. Sabendo que a Torre de Astronomia era um dos lugares favoritos de Dumbledore para passear, Snape fez questão de visitá-la primeiro. Se necessário, o diretor poderia ter quebrado suas proteções em um piscar de olhos.
Rompendo facilmente os feitiços que representavam dificuldades para os três membros da Ordem, Snape abriu a porta e descobriu que a escada estreita agora estava vazia. Assim que os outros três estavam prestes a segui-lo, ele acenou com a varinha e trancou a porta, efetivamente trancando o grupo do outro lado e fazendo com que eles emitissem ameaças e palavrões não adequados para serem ouvidos dentro das paredes de uma escola.
Com a varinha na frente, Snape subiu lentamente a escada sinuosa de ferro, querendo avaliar a situação antes de pular de cabeça. Ele pisou com leveza o suficiente para evitar que seus passos fossem ouvidos, enquanto ouvia o barulho acima dele. Mais vozes estavam acima de sua cabeça; a gagueira assustada de Draco, o grito inconfundível de Bellatrix Lestrange; O rosnado gutural de Fenrir Greyback e a risada irritante e ofegante de Amycus Carrow. Sua irmã, Alecto, certamente estava por perto, já que os dois raramente se separavam quando havia uma oportunidade para problemas.
Parecia que Draco estava sendo repreendido por perder tempo com seu dever de matar Dumbledore. Lupin, Tonks e Bill ainda podiam ser ouvidos gritando do lado de fora da porta trancada, e parecia que mais membros da Ordem se juntaram a eles.
- Ele é fraco, assim como seu pai. – Cuspiu o Comensal da Morte chamado Amycus, obviamente falando sobre Draco.
Rastejando até chegar ao topo da escada, ainda escondido nas sombras, Snape ficou para trás e observou a cena se desenrolar diante dele. O rosto já pálido de Draco estava completamente sem sangue, e ele estava segurando sua varinha com a mão trêmula enquanto estava em frente a um Dumbledore indefeso, que estava caído contra uma parede em ruínas. Bellatrix estava atrás dele, sussurrando algo em seu ouvido, enquanto Greyback e os Carrow olhavam desagradavelmente em sua direção.
- Ele vai fazer isso. – Bellatrix ronronou em uma voz que era uma mistura estranha de sinistro e calmante. Ela passou os braços em volta do ombro do sobrinho em uma paródia de conforto e acariciou sua bochecha com um dedo que tinha uma unha longa e curva em forma de garra. - Não vai, Draco?
Estava claro para Snape que Draco estava hesitando; infelizmente, todos os outros também notaram. Até recentemente, Draco raramente deixava de se comportar como a criança pomposa que Snape conhecia desde o nascimento. Mas agora, em vez do jovem tagarela que teve a ousadia de ser rude com o chefe da Sonserina quando ele estava tentando ajudar, em seu lugar estava um garoto apavorado que estava claramente fora de seu alcance.
- Agora, Draco, rápido! – Disse Amycus com raiva, agarrando sua varinha como se estivesse ansioso para matar o próprio Dumbledore.
Mal capaz de manter sua própria varinha em linha reta por causa de sua mão instável, Draco engoliu em seco e tentou desesperadamente mirar no peito de Dumbledore. Bellatrix permaneceu em seu ombro, embora sua presença parecesse estar enervando ainda mais o menino.
- Eu farei isso. – Rosnou Greyback, movendo-se em direção a Dumbledore com as mãos estendidas e os dentes à mostra.
Amycus não disse nada, mas virou sua varinha para o lobisomem e o expulsou do caminho, fazendo-o bater nas muralhas. Não foi o suficiente para derrubar Greyback, mas ele recuperou o equilíbrio enquanto parecia absolutamente furioso. Os Comensais da Morte estavam começando a se perder entre si, e Snape sabia que era isso - era agora ou nunca. Se ele não interferisse, já que era dolorosamente óbvio que Draco não tinha coragem ou intenção de matar Dumbledore, a tarefa seria deixada para um dos Comensais da Morte, algo que o diretor fez Snape prometer que não aconteceria. Todos eles se orgulhavam de prolongar o inevitável, Greyback sendo um dos mais carnais, rasgando o corpo de uma pessoa em pedaços de sangue antes de realmente agraciá-los com a morte.
A mesma coisa que Snape temia estava agora o encarando, e não havia como recuar. Não que ele já tivesse se esquecido do pedido de Dumbledore; não se prometia matar seu confidente e esquecê-lo. Mas Snape não tinha imaginado que isso aconteceria esta noite, e definitivamente não de uma forma que envolvesse homicídio culposo com os seguidores de Voldemort como espectadores.
- Draco, faça isso ou afaste-se para que um de nós possa. – Gritou Alecto, mantendo seus olhos redondos fixos em Greyback rosnando. Mas ela foi interrompida quando Snape deu um passo à frente e se revelou.
- Nós temos um problema, Snape. – Amycus começou, olhando brevemente para o professor enquanto mantinha sua varinha fixada em Dumbledore. - O garoto não parece capaz de fazer o que ele disse, e eu não vou ser morto por causa dele.
Caminhando mais para dentro da Torre de Astronomia, os olhos negros de Snape varreram friamente Draco, que parecia estar à beira de um colapso. Ele mal prestou atenção em Bellatrix, e ela zombou com nojo, o que ele também ignorou. Greyback e ambos Carrows recuaram sem dizer uma palavra quando Snape empurrou Draco para fora do caminho e avançou sobre o diretor.
Dumbledore parecia significativamente enfraquecido em comparação com quando Snape o viu mais cedo naquela noite. Ele tinha aparentemente sido desarmado, e estava apenas segurando seu maldito braço enegrecido.
Naquele momento, Snape odiou Dumbledore por fazê-lo prometer matá-lo. Ele odiava Greyback, que estava por perto com sangue escorrendo do canto da boca; ele odiava Bellatrix por olhar a cena que se desenrolava como se ela fosse nada mais do que uma espectadora em uma partida de quadribol, o tempo todo importunando seu sobrinho que nunca deveria ter se envolvido. Snape nunca foi capaz de tolerar os gêmeos Carrow, embora isso fosse bastante fácil; suas vestes com cheiro azedo e mofado e seu odor corporal desagradável eram causa suficiente. Mas acima de tudo, Snape se odiava por ouvir aquela conversa entre Dumbledore e Trelawney, repetindo para o Lorde das Trevas a profecia, e começando o ciclo vicioso de vidas inocentes sendo perdidas.
Olhando para aqueles olhos azuis suplicantes, Snape se sentiu como uma marionete, um mero peão em um jogo de xadrez portentoso. Olhos azuis que muitas vezes piscavam sempre que ele estava tomando o mickey na aula de Poções que se tornou professor de Defesa, geralmente oferecendo-lhe um doce com nome ridículo, agora estavam cheios de medo. Muitas vezes Snape se perguntou se o diretor o coagia a fazer coisas, apenas para ver o quão longe ele iria. Nunca pareceu fazer diferença para o velho que o professor estava jogando com sua vida. Agora Dumbledore estava forçando Snape a pegar o dele.
Não havia sentido em arrastar as coisas por mais tempo. Ele prometeu a Dumbledore que realizaria seus desejos, e Severus Snape sempre cumpriu sua palavra. Isso não significava que ele tinha que gostar. Na verdade, ele odiava o que estava prestes a fazer e foi incapaz de conter sua repulsa. Mas foi o apelo final de Dumbledore que fez Snape se desligar completamente de sua turbulência interna e ignorar a situação.
- Severus... por favor...
Snape ergueu sua varinha e apontou diretamente para Dumbledore.
- Avada Kedrava!
Tudo parecia surreal a princípio, como se Snape estivesse tendo uma experiência externa e não tivesse realmente proferido a Maldição da Morte. Mas quando o jato de luz verde saiu da ponta de sua varinha e atingiu Dumbledore bem no peito, lançando o bruxo de cabelo branco no ar, fazendo com que a vida escapasse rapidamente dele, Snape sabia com certeza o que ele tinha feito quando o corpo do diretor caiu lentamente para trás e tombou sobre as ameias e sumiu de vista.
O tempo parecia se esticar indefinidamente depois que Dumbledore estava morto, mas foi apenas uma fração de segundo que se passou antes que a realidade voltasse, forçando Snape a se mexer. Sem mostrar uma centelha de emoção, ele se virou para ver um Draco pálido e medonho que estava preso ao chão. Pegando o menino pela nuca, Snape o forçou a andar.
- Fora daqui, rápido. – Snape ordenou, empurrando mais uma vez quando o loiro tropeçou em seus próprios pés enquanto tentava passar pela porta da muralha.
Bellatrix abriu o caminho com um sorriso maligno em seu rosto magro, pulando alegremente e gargalhando loucamente a cada passo como se ela estivesse em algum carnaval horrível. Todos os outros lacaios do Lord das Trevas com sede de sangue exibiam sorrisos retorcidos no rosto, parecendo muito alegres, considerando que tinham acabado de testemunhar um assassinato. Eles desceram os degraus em espiral e, assim que voltaram para o corredor, a maioria da Ordem, bem como professores e alunos, desceram sobre eles. Era difícil fazer cara ou coroa de qualquer coisa, pois uma grande parte da parede de pedra havia sido destruída, causando espessas nuvens de poeira para preencher a área. O odor do medo permeou o ar, sua essência quase pungente como o cheiro acobreado de sangue e suor que encheu o nariz e a boca de Snape: sangue que provavelmente pertencia a alguns corpos assustadoramente imóveis que estavam espalhados pelo chão, corpos de crianças que estiveram em sua sala de aula naquela manhã. Mesmo assim, ele continuou movendo-se no piloto automático, focado em nada, exceto em sair de Hogwarts.
- Continue andando, Draco! – Snape retrucou, agarrando o garoto novamente e literalmente o arrastando quando ele congelou ao ver a briga violenta. Ele estava quase tentado a gritar com os outros Comensais da Morte para se apressarem, principalmente porque ele sabia que eles começariam a massacrar estudantes descaradamente. Ronald Weasley, McGonagall e Lupin estavam engajados em afastar Alecto, enquanto Amycus enviava uma enxurrada de azarações em Gina. A mão de Draco ainda segurava sua varinha e ele começou a erguê-la e apontá-la como se estivesse se defendendo, mas Snape não estava disposto a deixar o garoto se envolver em nada que pudesse atrasar sua saída, bem como inadvertidamente acionar o Voto Perpétuo.
O professor havia continuado a direcionar Malfoy manualmente pelo corredor, longe dos gritos e feitiços errados ricocheteando em várias superfícies. Ele vagamente percebeu que quase tropeçou em um aluno que estava caído no chão, embora o grito de dor da criança tenha sido bem estridente quando a bota de Snape atingiu alguma parte macia de seu corpo. O som pareceu reviver um pouco Snape e Malfoy, e eles desceram as escadas mais rápido do que o normal, correndo para o Hall de Entrada e saindo para o terreno da escola iluminado pela lua. Um punhado de alunos, professores, e até mesmo alguns dos retratos que não tinham sido tirados de suas molduras, gritaram para Snape quando ele passou, mas nenhuma vez ele reconheceu suas perguntas frenéticas e gritos de pânico.
O ar frio da noite fez pouco para aliviar o aperto no peito de Snape, que ele percebeu agora. Draco continuou tropeçando ao lado dele, parando no meio do caminho para se curvar e pressionar as duas mãos nos joelhos, inalando profundamente como se alguém o tivesse sufocado nos últimos quinze minutos.
- E quanto ao Potter? Uma voz chiou perto da cabeça de Snape. Amycus pegou um atalho e de alguma forma o alcançou; seu rosto sofreu o impacto de alguns feitiços certeiros, mas ser atacado aparentemente não havia tirado o fôlego de suas velas.
- Ordens não minhas. – Snape respondeu secamente, puxando o braço de Malfoy para continuar. - Agora, a menos que você planeje visitar Azkaban esta noite, continue andando!
Amycus foi andando devagarzinho, ainda rindo consigo mesmo de um jeito que estava deixando Malfoy ainda mais perturbado. Draco nunca havia mencionado isso abertamente, mas Snape sabia que odiava estar perto de outros Comensais da Morte, mesmo a mulher de quem ele era parente. Eles estavam na metade do terreno da escola, os portões de entrada a apenas alguns metros de distância quando uma voz aguda cortou o ar, fazendo o sangue de Snape ferver.
Potter.
Aquele garoto de merda; o impetuoso e quintessencial Grifinório que deveria salvar o mundo, ou naquele momento, Hogwarts, estava logo atrás deles.
Draco virou a cabeça e olhou freneticamente para Snape, como se esperasse por uma instrução.
- Continue caminhando; não pare em nenhuma circunstância. Mesmo que eu pare, você não. – Snape latiu, empurrando Draco na direção da saída.
Atrás deles, Potter gritou o feitiço Impedimento, enviando um flash vermelho zunindo por suas cabeças. Em qualquer outro momento, Snape teria se sentido insultado, simplesmente porque o garoto estava lançando um feitiço em alguém que estava de costas. Agora isso apenas o irritava. Mas quando Potter tentou estupefaça-lo, Snape considerou seriamente cometer um segundo assassinato naquela noite.
- Corra, Draco! – Ele gritou, dando um forte empurrão no loiro que efetivamente o mandou para longe do corpo a corpo.
Alecto e Bellatrix estavam agora a alguns passos de distância. Por razões conhecidas apenas por Bellatrix, ela decidiu vagar até onde o guarda-caça morava e perder um tempo precioso ateando fogo em sua cabana. O corpulento meio-gigante saiu rapidamente e estava tentando conter os Carrows fisicamente, enquanto Bellatrix continuava cacarejando e enviando mais chamas para a área ao redor da cabana de Hagrid.
O exterior de Snape permaneceu frio como gelo, mas por dentro ele estava furioso e mentalmente matando cada um dos imbecis que estavam prestes a prendê-los. Enquanto Hagrid se segurava, Snape observou Draco correr pelo comprimento restante do terreno da escola, saindo pelos portões de entrada e aparatando fora de vista. Quando ele estava prestes a fazer o mesmo, Potter tentou azará-lo novamente, mas errou.
- Cruc...
Sem acreditar que o garoto arrogante tentou usar uma Imperdoável nele, Snape evitou a maldição tão repentinamente que Potter foi derrubado em suas costas. Acima da confusão, Hagrid estava uivando sobre seu cachorro, Canino, estar preso dentro da casa em chamas.
- Canino está aí, sua mal-! – O meio-gigante berrou na direção de uma gargalhada de Bellatrix.
Do outro lado da cabana, Potter teve a coragem de tentar usar a Cruciatus novamente, o que apenas inflamou Snape ainda mais.
- Sem maldições imperdoáveis para você, Potter! – Snape gritou sobre os berros misturados de Hagrid e Canino, bem como as zombarias dos outros Comensais da Morte. - Você não tem coragem ou habilidade...
Potter manteve sua varinha erguida na direção de Snape, parecendo absolutamente rebelde. Parecia que toda a aversão de Potter pelo professor havia finalmente chegado ao auge, e agora foi a gota d'água que quebrou as costas do camelo.
Snape não dava a mínima se o garoto o odiava; ele poderia guardar rancor de agora até o fim da terra se ele achasse adequado. Mas a última coisa que Snape pretendia era ser levado pelo Ministério por matar Dumbledore, já que não havia nenhuma maneira no inferno que ele pudesse justificar o assassinato. Agora mesmo o Grifinório de olhos verdes estava parado entre ele e sua única saída, e Snape apontou sua varinha, pronto para amarrar e amordaçar o garoto, puramente para impedi-lo de correr atrás.
- Incarc... – Potter começou, o que foi facilmente desviado com um aceno da varinha do professor. Assim que Snape estava prestes a lançar um feitiço, apenas para desarmar o garoto, ele começou a gritar e se contorcer de dor grotescamente como se estivesse sendo torturado. A risada sinistra e contundente que podia ser ouvida sobre os gritos contínuos de Hagrid, Canino e os outros Comensais da Morte, disse a Snape que Bellatrix tinha vindo na direção deles e estava usando a Cruciatus contra Potter.
- Não! – Snape rugiu, girando em um acesso de raiva para ver a bruxa demente toda de preto com seu cabelo emaranhado chicoteando, fazendo-a parecer uma bruxa demoníaca. - Você esqueceu nossas ordens? Potter pertence ao Lorde das Trevas, devemos deixá-lo!
Bellatrix pareceu afrontada com Snape dando ordens a ela, mas ela obedeceu a sua instrução. A menção do nome de seu amado foi o suficiente para fazê-la obedecer. Ela, no entanto, olhou nos olhos de Snape para zombar dele antes de cruzar o terreno.
Não foi o suficiente que ele teve que evitar que Potter jogasse outro feitiço; agora Snape estava encarregado de manter o grupo em ordem, como se eles fossem um grupo de primeiríssimos visitando Hogsmeade pela primeira vez. Ele e todos os outros já deveriam ter ido, mas nenhuma ação ordenada pelo Lorde das Trevas poderia ter acontecido sem destruição extra, não com o gosto insaciável de Bellatrix e Carrow por sangue.
Potter parecia ainda estar tentando recuperar o fôlego e Snape aproveitou a oportunidade para prosseguir. Infelizmente, o jovem estava decidido a não deixá-lo escapar. Seus óculos se perderam na confusão, e ele cambaleou, a raiva quente retorcendo suas feições de menino enquanto ele cegamente apontava sua varinha para Snape. Foi sua próxima tentativa de maldição que quase levou Snape a ter ataques de raiva.
- Sectum...
Antes que Potter pudesse pronunciar a última metade da palavra familiar, Snape bloqueou o feitiço com tanta força que derrubou o bruxo mais jovem de volta ao chão. Ele então mandou reflexivamente um feitiço que fez com que a varinha de Potter voasse e pousasse em algum lugar na escuridão. Sem pensar, Snape se abaixou e se abaixou até que seu nariz quase se tocou.
- Você ousa usar meus próprios feitiços contra mim, Potter? Fui eu quem os inventei... eu, o Príncipe Mestiço! E você viraria minhas invenções contra mim, como seu pai imundo, não é? Eu não acho então... não!
- Mate-me, então. – Potter conseguiu dizer ofegante, olhando fixamente para o professor, parecendo que desejava uma morte horrível. - Mate-me como você o matou, seu covarde.
Bastou Potter se referir a ele como um covarde, e os olhos de Snape ficaram vermelhos. Não foi o suficiente que ele teve que matar Dumbledore, algo que ele foi ferrenho contra em primeiro lugar. Potter, usando seus próprios feitiços contra ele, estava apenas adicionando insulto à injúria. Mas ter esse filho que era uma versão mais jovem de outro mago que já se foi há muito tempo, um que costumava se juntar a três de seus amigos e provocá-lo e provocá-lo impiedosamente, apenas para chamá-lo de covarde depois, era demais.
Por uma fração de segundo, Snape esqueceu que deveria estar indo para os Portões de Entrada para aparatar na Mansão Malfoy. Os pensamentos do Ministério, que certamente estavam a caminho, foram esquecidos. A única coisa que ele conseguia focar era a poça de preto que havia tomado conta de sua mente, e ele entrou em uma briga furiosa com Potter, que permaneceu esparramado de costas no chão.
- NÃO ME CHAME DE COVARDE! – Foi a última coisa que Snape registrou, gritando no rosto do garoto e inadvertidamente salpicando-o com saliva. Ele então se levantou e apontou com raiva sua varinha na direção de Potter, quando um grito repentino e horrível encheu o ar e o trouxe de volta aos seus sentidos.
Um dos hipogrifos de Hagrid se soltou e avançou na direção deles, com as asas abertas e as garras à mostra. Snape imediatamente se virou para correr na outra direção, mas as garras afiadas do animal acertaram seu braço da varinha, cortando sua sobrecasaca e cortando cuidadosamente sua pele como uma faca quente na manteiga.
Para o inferno com os outros!
Deixando os Comensais da Morte restantes se defenderem sozinhos e ignorando a dor lancinante em seu bíceps, Snape disparou pela grama e saiu do Portão de Entrada.
- Por que você está aqui, Draco? – Snape perguntou depois de passar pelos altos portões de ferro ornamentados da Mansão Malfoy. - E onde estão todos os outros?
O mais jovem Malfoy, cujo rosto estava branco como um lençol, estava parado no meio do caminho, olhando para o nada e parecendo perdido. Ele não respondeu imediatamente, já que levou algum tempo para seus olhos cinzas sem vida focalizarem um Severus Snape desgrenhado, que agora estava diante dele com sua varinha ainda na mão.
- Lá dentro... – Malfoy parou, olhando além do professor e parecendo completamente desligado de tudo. Sua varinha pendurada frouxamente entre o polegar e o indicador, a ponta apontada para o chão. Só quando Snape começou a se aproximar Malfoy se encolheu como se estivesse prestes a ser atingido. Ele parecia entorpecido, considerando que acabara de testemunhar o assassinato do diretor de Hogwarts. Um segundo depois, os estressores combinados da noite desabaram abruptamente sobre ele, porque seus joelhos dobraram e sua varinha caiu enquanto ele colocava uma das mãos na boca.
Xingando baixinho enquanto Draco disparava para o lado e estava visivelmente doente ao lado das sebes de teixo, Snape se abaixou para recuperar sua varinha caída. Desconsiderar a ânsia de vômito do garoto era impossível, assim como os soluços inesperados que ele nunca ouvira do jovem Malfoy. O braço de Snape ainda latejava como se alguém tivesse acendido uma fogueira sob ele, e agora que ele não estava mais trabalhando com a adrenalina, ele sentiu vontade de desmaiar.
Uma coisa era ouvir um aluno chorar por causa de alguma negligência imaginária ou de outro assunto não sério. Mas as lágrimas de Draco eram um assunto completamente diferente, e Snape permitiu-lhe privacidade para soluçar. Ele entendeu porque o menino estava caindo aos pedaços; uma parte dele tinha empatia total e queria fazer o mesmo. Mas onde isso o levaria? As lágrimas não trariam Dumbledore de volta, nem resolveriam a tempestade de merda que com certeza viria como resultado daquela noite.
- Limpe o rosto, Draco. – Snape ordenou assim que o choro do garoto diminuiu para uma fungada silenciosa. - Não deixe seus pais te verem assim.
Draco se arrastou e aceitou relutantemente o lenço imaculado que Snape ofereceu. Depois de limpar o rosto rudemente e pegar sua varinha de volta, Draco amassou o lenço úmido em seu punho e obedientemente seguiu o professor, o cascalho rangendo ruidosamente sob seus pés enquanto eles subiam o caminho que levava à mansão.
- Draco!
Uma Narcissa geralmente com o rosto impassível, mas atualmente frenético, chorou quando seu filho saiu de trás de Snape quando eles cruzaram a soleira e se moveram para a entrada. Lucius estava parado ao lado dela, com os olhos turvos e parecendo bastante desleixado, mesmo enquanto tentava manter uma fachada fria. - Severus, eu...
- Está tudo bem, Narcissa. – Snape interrompeu, sabendo que a matriarca Malfoy estava nervosa enquanto esperava por seu filho. - Mais tarde. Cuide do seu filho.
- Obrigada. – Ela disse sem fôlego. - Obrigada.
Aparentemente, Narcissa já sabia que foi ele quem matou Dumbledore ao invés de Draco, provavelmente de sua irmã mal-intencionada. Lucius parecia envergonhado, mas sem jeito tocou o ombro do filho com a mão, um toque que poderia ter sido feito para consolar. Draco não se afastou, nem aceitou descaradamente o gesto. Mas ele silenciosamente seguiu seu pai em alguma outra parte da casa, deixando sua mãe e o professor para trás.
- Você está ferido. – Narcissa declarou enquanto seus olhos azuis pousaram na mão de Snape que favorecia seu braço sangrando. - Somos apenas nós aqui agora. Vá para a minha sala de estar, e eu irei cuidar de você.
Narcissa Malfoy era meticulosa ao extremo, ao contrário, ela forçava seus elfos domésticos a manter a mansão em um estado de limpeza que envergonharia qualquer hospital. Agora ela não se importava nem um pouco com o sangue de Snape vazando por toda a mobília luxuosa e tapeçarias caras que cobriam cada centímetro de sua sala de estar privada. Uma sala de estar em que provavelmente caberia toda a sua casa. Embora sua casa não fosse nem de longe tão confortável ou luxuosa quanto a Mansão Malfoy, sua minúscula sala de estar incrustada de livros tinha mais calor e charme do que seu ambiente frio atual.
- O Lorde das Trevas foi informado? – Snape perguntou, permanecendo no lugar.
- Lucius queria esperar até que você e Draco tivessem chegado. – Narcissa explicou, cuidadosamente enrolando uma mão delicada ao redor do braço bom de Snape e conduzindo-o cuidadosamente por um corredor mal iluminado.
Julgando ser inútil partir neste momento, já que o Lorde das Trevas provavelmente iria mostrar sua cara, Snape cerrou os dentes e permitiu que Narcissa se preocupasse levemente com ele. Por alguma razão, Lucius decidiu levar Draco para a sala de estar de Narcissa, e pai e filho sentaram-se frente a frente em silêncio, olhando taciturnamente para uma lareira acesa enquanto seguravam copos de um líquido vermelho-sangue.
- O garoto pode beber, Cissy. – Lucius explicou em uma voz áspera quando um olhar de protesto maternal cruzou seu rosto. - Acho que todos nós poderíamos usar uma gota de alguma coisa para aliviar a tensão.
Com isso, Lucius esvaziou seu copo e forçou Draco a beber mais do seu. Normalmente, ele teria convocado um servo para trazer a garrafa para ele, mesmo que estivesse a pouco mais de um braço de distância, mas Lucius estava tão distraído que caminhou até a mesa segurando a garrafa de vidro de vinho feito por elfos e encheu o seu e a taça de seu filho.
- Severus? – Ele perguntou, segurando a jarra de cristal.
- Não, obrigado. – Snape recusou, optando por manter a cabeça limpa. Por enquanto, pelo menos. Não havia como dizer como sua noite terminaria, mas a resposta certamente não seria encontrada nas folhas de chá.
Snape tirou com relutância a sobrecasaca, mas se recusou terminantemente a tirar a camisa de linho branco para permitir que Narcissa avaliasse o dano causado em seu braço. Em vez disso, ele usou um Feitiço Cortante nas costuras do ombro para cortar a manga arruinada. Snape teria aplicado a Essência de Ditamno nas feridas ele mesmo, mas quando ele se moveu para pegar o pequeno frasco de vidro de Narcissa, ela o puxou suavemente para fora de seu alcance. Sabendo que ele não teria paz até que ela terminasse, Snape se ocupou em olhar para uma seção da moldura ornamentada em torno da lareira em frente a ele.
As lacerações em seu braço eram pouco mais do que feridas na carne, e o Ditamno enviou uma pulsação flamejante até a ponta de seus dedos. Fora isso, Snape ainda se sentia completamente desligado de tudo. Olhando pelo canto do olho, ele viu que Lucius estava prestando muita atenção em Narcissa consertando seu braço. Draco havia terminado sua segunda taça de vinho e estava segurando a taça vazia. A cor ainda não havia voltado ao seu rosto, e embora ele estivesse vestido com um terno preto idêntico ao de seu pai, ele conseguiu a aparência de um menino assustado brincando de se vestir.
- Lúcio, avise ele. – Narcissa disse ao marido assim que terminou de ajudar Snape. - Você sabe que ele não gosta de ficar esperando.
O comentário de Narcissa foi feito de uma maneira bastante improvisada, mas Snape não deixou de notar o leve tremor em sua voz. Desde que ela o visitou em Spinner's End, quando implorou que ajudasse a proteger seu filho, Snape sabia que ela estava com medo de Voldemort, e com razão. Agora ela falava fluentemente, provavelmente para não aborrecer o marido e o filho, mas a apreensão em seu tom não passou despercebida.
Depois de se reunir novamente com Bellatrix, Greyback e os Carrows na sala de estar, todos os quais estavam sentados na longa mesa em frente à lareira, Snape se ofereceu para enviar uma mensagem sobre a morte de Dumbledore ao Lorde das Trevas. Lucius, Narcissa e Draco estavam amontoados em uma das pontas da mesa, e Snape percebeu que Narcissa estava segurando a mão de seu filho de uma forma que passou despercebida por todos os outros. Já era ruim o suficiente para o medo de Draco ser mostrado aos outros quando ele estava em um confronto com Dumbledore, mas se alguém o visse agarrado à mão de sua mãe apenas agravaria a situação já tênue.
Bellatrix não percebeu, porque ela estava muito ocupada olhando para Snape, uma desconfiança flagrante gravada em suas feições severas.
- Algum problema, Bellatrix? – Ele perguntou suavemente.
- Diga você, Severus Snape. – Ela cuspiu, seus olhos com as pálpebras pesadas brilhando maldosamente para ele através de longas cortinas de cabelo escuro emaranhado.
Sorrindo porque sabia que Bellatrix estava tentando induzi-lo a discutir com ela, Snape propositalmente manteve a boca fechada. A bruxa ficou irritada com a indiferença de Snape e sibilou algo em sua direção, mas ela parou de olhar para ele. Ele continuou mantendo uma fachada imperturbável, mas seus pensamentos mais íntimos, que estavam bem escondidos, se concentraram na imagem mental de uma Bellatrix Lestrange amarrada e amordaçada. A maluca estava tentando usar Legilimência nele, e foi preciso muito autocontrole para Snape não apontar que as habilidades dela não estavam nem perto das dele.
Bellatrix era a menor de suas preocupações. Snape estava ansioso para se afastar da Mansão Malfoy e de seus habitantes; não que ele estivesse pronto para voltar para sua própria casinha sombria. Mas quanto mais cedo Voldemort aparecesse, mais cedo eles poderiam acabar com o amuleto e o afago de seu ego.
Quando o Lord das Trevas finalmente chegou, Bellatrix estava praticamente vibrando de empolgação, e Snape queria perguntar se ela iria mijar na perna dele para marcar seu território. Pela primeira vez, Voldemort não estava com humor para a raspagem e reverência de Bellatrix, e a mandou para seu assento com um movimento desdenhoso de sua mão mortalmente pálida.
- Você tem novidades para mim, Severus?
- Sim, meu Senhor. – Snape começou. - Dumbledore está morto. Houve complicações e fui eu quem o matou.
- Eu me lembro de ter dado ordens para Draco matar o diretor. – Voldemort afirmou, focalizando brevemente seus olhos vermelhos brilhantes no jovem bruxo, que engoliu em seco com a atenção dirigida a ele. - No entanto, neste ponto, a questão de quem o matou é incontestável. Dumbledore está morto, que era meu objetivo principal. Com ele fora do caminho, podemos nos concentrar em atividades mais admiráveis: Potter.
Como os outros membros não estavam presentes, Voldemort se recusou a discutir mais sobre seus planos futuros. Quando ele se levantou da mesa sem outra palavra, Bellatrix deu um pulo, quase derrubando sua cadeira no processo, com a intenção de seguir o Lorde das Trevas. Quando ela foi agredida, a bruxa se esgueirou para trás como um cachorrinho que foi chutado pelo dono. Snape teve um prazer perverso em assistir Bellatrix sendo repreendida por Voldemort, simplesmente porque ele era o único que poderia colocá-la no chão.
No momento em que o Lorde das Trevas deixou a mansão, Narcissa mandou Draco para seu quarto com a promessa de vê-lo antes de passar a noite. Greyback e os Carrows também haviam partido, deixando Bellatrix para trás. Lúcio estava sugerindo à cunhada que ela também seria mais do que bem-vinda para se despedir, mas a bruxa repugnante alegou que ela iria quando estivesse pronta.
- Lúcio, vá na frente. – Narcissa disse ao marido, tentando evitar uma briga. - Cinco minutos e estarei lá em cima.
Depois de dar um pequeno aceno de cabeça, Lucius foi até Snape e deu um aperto de mão em seu amigo de longa data. Ele então se virou e foi embora silenciosamente com um olhar estressado no rosto.
- Vou acompanhá-lo até a saída. – Narcissa disse a Snape, curvando seus dedos finos em torno de seu braço bom. Bellatrix parecia enojada por sua irmã tocá-lo, mas isso não tinha nada a ver com seu status de sangue: Bellatrix não suportava Snape e pensava que sua irmã deveria fazer o mesmo. Portanto, tocá-lo ou qualquer gesto era algo inédito.
- Eu queria te agradecer de novo. – Narcissa afirmou assim que ela e Snape deixaram sua irmã carrancuda para trás. - Eu sei que você provavelmente vai ignorar isso, mas por favor, por favor, Severus, se houver algo que eu possa fazer por você, me avise.
A essa altura, eles estavam na estreita rua iluminada pela lua que levava aos altos portões de ferro forjado.
- Devo ter isso em mente. – Snape respondeu, erguendo o braço esquerdo e fazendo o gesto que o permitiria passar.