- Eu me pergunto se é seguro partir ainda. – Luna meditou, olhando para Flitwick que ainda estava inconsciente. - Não podemos ficar aqui a noite toda.

Hermione suspirou e olhou através da sala escura. Mesmo que o escritório de Snape estivesse frio, ela e Luna ficaram apreensivas em acender a lareira por medo de serem descobertas.

- Eu sei. – Hermione murmurou, lançando Lumos e puxando o Mapa do Maroto para o colo. Demorou alguns minutos para encontrar o ponto de Harry, mas era próximo ao de Hagrid e Gina, e eles estavam em algum lugar perto da Torre de Astronomia. Os pontos de Ron e Neville pareciam estar dentro da área marcada como 'ala hospitalar' e mal se moviam. Parecia que todos os dormitórios estudantis e salas dos professores haviam sido abandonados, que teriam sido ocupados por moradores adormecidos em qualquer outra noite.

Hermione não tinha olhado para ver se os nomes dos Comensais da Morte haviam aparecido no mapa, mas raciocinou que se eles ainda estivessem dentro de Hogwarts, membros da Ordem provavelmente estariam lutando contra eles. Então, a menos que o mapa estivesse mentindo, as chances eram de que elas deixassem o escritório de Snape com segurança.

- Acho que podemos ir agora. – Disse ela a Luna. - Vamos ficar quietas, no entanto. Apenas no caso.

Depois de conjurar uma maca e levitar Flitwick sobre ela, Hermione usou sua varinha para mantê-la flutuando enquanto Luna caminhava à frente, certificando-se de que seu caminho estava livre. O castelo foi mostrado em vários estados de ruína. A cada dois passos, as duas garotas tinham que se esquivar de grandes pedaços de entulho, tapeçarias caídas e arandelas que provavelmente haviam sido arrancadas das paredes. Um retrato foi encontrado deitado de bruços e aparentemente ouviu seus passos, porque ficou bastante indignado e fez um barulho alto, exigindo ser recolhido.

Luna ignorou o barulho da pintura, que veio de um velho mago com tufos de cabelo branco saindo de cada lado de uma cabeça calva. Ela calmamente o colocou de volta em seu lugar na parede. Mesmo que o ser coberto com óleo ainda estivesse de mau humor, ele ofereceu a aluna estranhamente serena um áspero 'obrigado' enquanto ele erguia o monóculo para olhar para o professor flutuando em uma espreguiçadeira entre as meninas.

- Srta. Granger! – Uma Professora McGonagall de aparência atormentada balbuciou quando viu Hermione e Luna abrindo caminho para a ala hospitalar lotada com Flitwick liderando a frente. Ela havia jogado um manto xadrez por cima da camisola combinando, ambas rasgadas em vários lugares, e seu longo cabelo preto estava solto e caindo pelas costas, em vez de ficar confinado ao coque normal. Sujeira e marcas de arranhões estavam em seu rosto, mas, fora isso, ela parecia ilesa. - Srta. Lovegood; você está bem? O que aconteceu com Filius?

- Estamos bem, professora. – Luna respondeu enquanto Madame Pomfrey se apressava ao lado dela para assumir a maca. - O Professor Snape disse que o Professor Flitwick desmaiou e deveríamos ficar em seu escritório para cuidar dele.

- Sim, mas estamos bem. – Hermione terminou, não querendo que McGonagall fizesse barulho ou perguntasse onde elas estiveram.

A preocupação de Hermione durou pouco, quando as portas da ala hospitalar se abriram mais uma vez, revelando Hagrid, Gina e um Harry com o nariz sangrando e em choque. McGonagall imediatamente desceu sobre Harry, conduzindo-o para uma cama limpa e tentando forçá-lo a se deitar, ignorando suas roupas incrustadas de lama.

- Não estou ferido. – Ele disse a McGonagall, seus olhos verdes fixos em uma cama no final da enfermaria onde Tonks, Lupin e Ron estavam lotados. - Gina disse que Gui foi atacado por Greyback; ele está bem?

Ninguém queria responder à pergunta de Harry, ou não sabiam como fazê-lo. Harry acabou indo até a cama onde Gui estava deitado, olhando por cima do ombro de Ron para ver por si mesmo. Pomfrey estava cavando apressadamente em um armário antes de se aproximar, usando sua mão livre para espantar Ron e Harry e passar um unguento de cheiro desagradável no rosto de Gui.

Hermione se arrastou pela sala, quase assustada demais para olhar para Gui. Quando ela viu os cortes vermelhos de raiva em seu rosto, que eram quase irreconhecíveis, ela teve que sufocar um soluço. Ouvir ou ler sobre o ataque de um lobisomem era uma coisa; ver seus efeitos prejudiciais era outra, e Hermione teve que desviar o olhar por um momento para recuperar a compostura.

Enquanto Harry questionava Pomfrey sobre Gui, o professor Flitwick havia recuperado a consciência e estava discutindo levemente com McGonagall sobre deixar a ala hospitalar para ir verificar seus alunos da Corvinal.

- Mas Filius, você teve um choque. – Ela protestou. - Você precisa se deitar por um momento. Certamente podemos enviar um dos outros professores para verificar os alunos.

- Ora, ora, Minerva. – Flitwick começou, saindo da cama e afirmando que estava bem, mesmo com as pernas trêmulas. - Eu prefiro ver pessoalmente se meus corvinais estão bem em vez de ouvir de outra pessoa. Além disso, devemos guardar as camas para aqueles que realmente precisam.

Sabendo que era inútil discutir com o professor de Feitiços, McGonagall deu uma espécie de suspiro cansado, mas seguiu Flitwick enquanto ele saía da Ala Hospitalar. Ron estava perguntando onde Dumbledore estava, dizendo que ele poderia saber algo sobre evitar que Gui se transformasse completamente em um lobisomem quando Gina disse a seu irmão que o diretor estava morto.

- Não! – Lupin gritou, pulando de sua cadeira e olhando incrédulo para sua ex-aluna como se ela estivesse mentindo. Quando o olhar severo no rosto de Gina disse claramente que ela não estava inventando, Lupin desabou na cadeira ao lado da cama de Gui e cobriu o rosto, a boca aberta em angústia sem nenhum som saindo.

- Como ele morreu? – Sussurrou Tonks, colocando gentilmente uma das mãos nas costas de Lupin. - Como isso aconteceu?

- Snape o matou. – Disse Harry categoricamente. - Eu estava lá, eu vi. Chegamos de volta à Torre de Astronomia porque é onde a Marca estava... Dumbledore estava doente, ele estava fraco, mas eu acho que ele percebeu que era uma armadilha quando ouvimos passos subindo as escadas. Ele me imobilizou, eu não pude fazer nada, eu estava sob a capa da invisibilidade, e então Malfoy entrou pela porta e o desarmou.

Essa declaração fez o coração de Hermione despencar até o estômago e o sangue correr assustadoramente rápido de sua cabeça. Não havia nenhuma maneira de Snape ter matado Dumbledore; certamente Harry deve ter entendido errado. Ou ele viu algo que o fez pensar que Snape matou o diretor.

Mas isso é ridículo! estava dançando na ponta da língua, automaticamente pronta para defender Snape. Em vez disso, um guincho saiu, e Hermione colocou as duas mãos sobre a boca antes que ela pudesse deixar escapar algo lamentável.

- Harry, tem certeza? – Ela finalmente perguntou. - Eu sei que você não gosta do Professor Snape, mas você tem certeza que...

- Hermione, eu inventaria algo assim? – Harry retrucou, olhando para ela sem acreditar. - Eu acho que isso vai muito além de eu simplesmente não gostar de Snape. Estou te dizendo, eu vi e ouvi ele usando a Maldição da Morte em Dumbledore. Dumbledore está morto. Seu corpo está no fundo da Torre de Astronomia; Gina e Hagrid podem lhe dizer o mesmo.

Não houve objeções feitas pelos adultos à linguagem forte de Harry, ou à linha de questionamento de Hermione. Harry continuou falando, mas Hermione mal conseguia ouvi-lo por causa do zumbido em seus ouvidos. Madame Pomfrey caiu em uma cadeira e imediatamente começou a chorar, ainda segurando o tubo de pomada que estava passando no rosto de Gui. Os outros não prestaram atenção e continuaram com a conversa.

Algo está errado, Hermione tentou desesperadamente se convencer, calculando rapidamente em sua mente cada cenário possível em que seria viável para Snape matar Dumbledore, e repetidamente ficava em branco. Algo está muito errado... Isso não faz absolutamente nenhum sentido...

Todos ficaram em silêncio chocado enquanto Harry continuava com sua história. Cada pausa foi pontuada pelos soluços de Pomfrey, e foi apenas quando um som alto e silencioso veio de Gina que todos pararam para se concentrar no soluço baixo e triste de uma fênix que podia ser ouvido fora do castelo.

- Molly e Arthur estão a caminho. – Anunciou McGonagall, que acabara de voltar. - Harry, o que aconteceu? De acordo com Hagrid, você estava com o Professor Dumbledore quando ele... quando aconteceu. Ele disse que o Professor Snape estava envolvido em alguma...

- Snape matou Dumbledore. – Harry repetiu. Suas palavras rudes fazem com que a chefe da Grifinória se balançasse de forma instável, e Pomfrey sai de seu devaneio choroso por tempo suficiente para conjurar uma cadeira para pegar McGonagall antes que ela possa atingir o chão.

Ouvir essas palavras pela segunda vez não fez nada para suavizar o golpe, e Hermione sentiu a bile subindo e queimando o fundo de sua garganta. Secretamente, ela nunca concordou com tudo que Dumbledore disse ou fez. Muitas vezes durante as férias de verão, o diretor havia entrado em contato com ela e Rony com instruções específicas sobre como lidar com as situações, uma delas era não contar nada a Harry no verão retrasado. Hermione achou cruel deixar Harry no escuro sobre tudo que acontecia no mundo bruxo, especialmente porque ele tinha sido infalivelmente um alvo marcado desde o nascimento. Mas Dumbledore sempre parecia saber mais, e Hermione nunca questionou seus motivos.

Isso não significava que ela queria ver o diretor morto. Mas a ideia de Snape matá-lo?

Calma, Granger. Segure-se, você não pode perdê-lo na frente de todos, ela se treinou mentalmente quando sentiu o início de uma crise de tontura, que provavelmente levaria a um desmaio, ameaçando assumir o controle.

Todo mundo começou uma descrição detalhada daquela noite, oferecendo um monte de exemplos em que Dumbledore foi inflexível sobre confiar em Snape, também dizendo a outros funcionários de Hogwarts e membros da Ordem que eles deveriam fazer o mesmo. Não foi até que McGonagall começou a se culpar, dizendo que ela havia enviado Flitwick para buscar Snape para ajudar a lutar contra os Comensais da Morte, que as peças de um quebra-cabeça já estranho começaram a formar uma imagem mais clara na cabeça de Hermione.

Repassando rapidamente tudo o que aconteceu naquela noite, Hermione quase não ouviu Harry perguntando se ela estava do lado de fora do escritório de Snape.

- Sim. – Ela respondeu em uma voz que soou pequena para seus ouvidos enquanto ela sentia as lágrimas pinicando seus olhos. – Com Luna. Nós ficamos por ali por muito tempo e nada aconteceu ... nós não sabíamos o que estava acontecendo lá em cima. Nós não conseguíamos ouvir nada, e quando verifiquei o mapa, não parecia que algo estava errado ... Era quase meia-noite quando Flitwick veio correndo para as masmorras. Ele estava gritando sobre Comensais da Morte no castelo, mas eu não acho que ele realmente registrou que Luna e eu estávamos lá; ele simplesmente irrompeu no escritório de Snape e o ouvimos dizendo que Snape tinha que voltar com ele e ajudar e então ouvimos um baque alto e Snape veio correndo fora de seu quarto e ele nos viu e... e...

Hermione mal havia respirado e estava falando em uma longa frase, mas Harry a encorajou a continuar. No momento em que ela terminou de explicar sobre Snape dizendo a ela e Luna que Flitwick tinha desmaiado e elas deveriam cuidar dele enquanto ele supostamente ia ajudar na luta contra os Comensais da Morte, Hermione cobriu o rosto de vergonha e estava falando em voz estridente, a maioria de suas palavras abafadas por seus dedos.

- Não sabíamos... nós o deixamos ir, mas realmente não pensamos... – Ela continuou, agora se perguntando se ela era mesmo a maior idiota do mundo.

- Não é sua culpa. – Lupin disse com firmeza. - Hermione, se você não tivesse obedecido Snape e saído do caminho, ele provavelmente teria matado você e Luna.

Isso fez com que sua boca se abrisse.

Snape... Severus... me matar ? Hermione flexionou, sentindo seu estômago torcer desconfortavelmente. Ele não faria isso... Ele não me machucaria...

Você tem certeza disso?

Quando Hermione foi incapaz de responder a sua própria pergunta, ou talvez ela fosse, e foi o resultado possível que a enervou enormemente, ela pulou de sua cadeira com a necessidade repentina de se afastar de todos. Harry continuou com sua história e ninguém lhe deu atenção enquanto ela atravessava apressadamente o quarto e saía da ala hospitalar. O Sr. e a Sra. Weasley estavam no corredor com sua aterrorizada futura nora liderando o caminho. Os longos cabelos loiros prateados de Fleur quase chicotearam os olhos de Hermione enquanto eles se cruzavam, mas a bruxa estava muito perturbada com seu noivo para se dar ao trabalho de se desculpar.

Ser esquecida por todos era preferível a ser questionada, por que Hermione parecia estar à beira de chorar. Provavelmente, eles teriam assumido que ela estava chateada com a morte de Dumbledore, combinado com o fato de que ela se culpava por permitir que Snape passasse por ela. Todos podiam pensar o que quisessem, no que dizia respeito a Hermione. A única coisa que ela queria fazer era encontrar um lugar para ficar sozinha com seus pensamentos.

Os retratos que revestiam as paredes geralmente estavam adormecidos a essa hora, mas estavam todos bem acordados, cada um parecendo desamparado como se sentia. Era evidente que a notícia sobre a morte do diretor se espalhou, porque as pinturas pareciam estar sofrendo silenciosamente em suas molduras.

Hermione caminhou pelo castelo assustadoramente silencioso em uma névoa. Seus pés pareciam desconectados de seu corpo, como se alguma força invisível a estivesse empurrando. Infelizmente, também parecia que, para onde quer que ela se virasse, alguém estava por perto. Ela até passou por Filch, que estava vestido com uma velha camisola longa, um robe surrado por cima e um par de botas. O zelador estava curvado e varrendo pedaços de entulho que pareciam ter vindo de uma parede próxima parcialmente demolida. Pela primeira vez na vida, Hermione desejou que o homem tivesse feito um de seus comentários depreciativos habituais, pois isso significaria que esta noite seria como qualquer outra. Mas até Filch estava se arrastando de um jeito resignado, segurando sua vassoura e pá de lixo como se os dois itens fossem pesados como o clima melancólico que envolvia toda a escola.

A sala comunal da Grifinória provavelmente estava zumbindo de excitação, já que todos provavelmente estavam achando difícil dormir. Hermione raciocinou que poderia fechar as cortinas ao redor de sua cama no dormitório, mas elas não eram grossas o suficiente para impedir que o som entrasse. Além disso, ela se sentia muito cansada para falar com alguém.

Lembrando-se do único lugar que havia sido usado anteriormente por ela e seus amigos, Hermione subiu as escadas até o sétimo andar e passou pela seção vazia das paredes três vezes, concentrando-se fortemente no que ela mais precisava.

Quando a Sala Precisa finalmente se materializou, Hermione deslizou para dentro, certificando-se de que ninguém a visse. Assim como ela esperava, havia tudo que ela estava procurando - um lugar tranquilo para descansar a cabeça.

A sala tinha o tamanho adequado; não tão pequeno que ela tivesse que sair para pensar, e não tão grande que parecesse uma catedral. Estava quase completamente vazio, exceto por um sofá laranja baixo e fofo que poderia acomodar pelo menos seis pessoas. Em frente a ela havia uma lareira acesa e, entre ela e o sofá, uma pequena mesa surrada que continha um bule e uma única xícara.

Depois de colocar sua varinha na mesa, Hermione afundou cansada no sofá. Uma vez que seus sapatos foram tirados, ela enrolou os pés debaixo dela e começou a olhar para as chamas oscilantes na lareira. Se houvesse tempo para chorar, seria agora, já que ninguém estava lá para testemunhar a explosão.

Mas ela estava entorpecida de tristeza e o choro a evitava. Hermione ainda estava presa ao fato de que Snape tinha realmente matado Dumbledore, assim como a declaração de Lupin sobre ele matá-la também se ela tivesse interferido em seu caminho.

Desde seu primeiro ano em Hogwarts, Hermione havia parado de acreditar que Snape era um dos 'bandidos'. Ron e Harry admitiram relutantemente que, sim, Snape salvou suas peles em mais de uma ocasião, mas isso não os impediu de verbalizar cada pensamento cruel sobre o professor que passava por suas cabeças.

Talvez eles estivessem certos o tempo todo e você fosse uma tola ingênua demais para ver, Hermione disse amargamente a si mesma.

Havia um certo nível de ingenuidade que normalmente só era aceito quando se tratava de crianças pequenas e desaprovado quando se tratava de pessoas com mais experiência de vida. Para alguém que lidou com pessoas em uma posição de poder, algumas das quais deveriam proteger aqueles do mundo mágico, mas acabaram sendo tortas como um barril de anzóis, Hermione raciocinou que ela deveria saber disso. Mas no fundo, uma pequena parte dela se recusava a acreditar que Severus Snape era o vilão proverbial que todos agora faziam dele parecer.

'Você confia em mim?' Severus uma vez perguntou a ela. Hermione disse a ele que sim, porque era verdade: ela confiava nele. Claro, ele sempre fez questão de lembrá-la de uma forma indireta sobre por que ela não deveria, embora suas palavras tivessem feito pouco para influenciar sua opinião.

- Você confia em mim agora, mas isso vai mudar. Estou certo disso...'

'Lembre-se de que, se estou fazendo algo que parece pouco ortodoxo, é na verdade por um motivo específico, do qual você não precisa saber ...'

'... Posso garantir que há coisas sobre mim que aniquilariam esta pequena versão romantizada que você parece ter sobre mim ...'

Todos esses foram sinais de alerta? Se havia mais por trás da morte de Dumbledore, Hermione sabia que Snape não contaria a ela. Mas o fato permanecia, Harry havia pintado uma imagem clara do diretor sendo assassinado a sangue frio, e por causa disso, Snape certamente estaria fugindo. Os Dementadores não viram tons de cinza quando se tratava de lidar com a punição e quando pegarem Snape, Hermione sabia que ele receberia o Beijo.

Aquela ideia do feiticeiro mal-humorado, mas brilhante, sendo reduzido a uma pilha de homem gaguejante e incoerente que não saberia seu próprio nome era quase demais para suportar. Para dificultar as coisas, se fosse possível, Hermione descobriu que ainda amava o professor, apesar de seu novo título de assassino.

Não existe algum ditado estúpido 'você não pode ajudar quem você ama'? Ela se perguntou, enterrando o rosto com as duas mãos e suspirando profundamente.

Para dizer o mínimo, seu coração doeu. Ela se sentiu traída em todos os sentidos da palavra, culpada porque seus sentimentos sobre o professor não haviam mudado e confusa porque ela não conseguia entender por que eles não haviam mudado. Hermione argumentou que ela deveria odiar Snape. Provavelmente, ele esperava que ela fizesse isso. Mas ela foi incapaz de se dar ao trabalho de pensar nisso.

Puramente pela necessidade de se distrair, Hermione se aproximou da beirada do sofá e começou a preparar uma xícara de chá. Demorou alguns minutos para tomar um gole; seu cérebro ainda estava trabalhando além do tempo e cada pensamento surgindo continuava a desequilibrando-a ainda mais.

Hermione começou a marcar uma lista de coisas em sua mente. Snape matando Dumbledore deixou algumas coisas claras: uma era que ele estava definitivamente do lado do Comensal da Morte. Dois, porque o diretor agora estava morto, era inevitável que Hogwarts não estivesse mais segura, embora sua segurança fosse questionável nos últimos anos. Cedric Diggory sendo morto durante o Torneio Tribruxo foi apenas o começo. As coisas tinham piorado progressivamente desde então, embora muitos tivessem sido iludidos por uma falsa sensação de segurança.

Ninguém estava seguro de que algo acontecesse com eles, isso já havia sido provado várias vezes. Mas com Dumbledore por perto, ele pelo menos deu alguma aparência de proteção. Saber que ela também estava sob a capa da proteção de Snape também foi reconfortante, mas com os dois mortos, Hermione se sentiu exposta, como uma criança pequena que foi esquecida e deixada para trás, e pela primeira vez em sua vida, ela não tinha uma única solução em mente.

Não havia como negar, ela estava apavorada.

- Por que você é tão difícil? – Hermione perguntou em voz alta.

O palavrório de Trelawney sobre presságios e coisas do gênero de repente veio à mente. Enquanto Hermione ainda acreditava que Adivinhação não era nada além de um monte de bobagens, ela seriamente começou a se perguntar se ela tinha feito algo horrível em uma vida anterior, considerando que ela não teve um momento de paz desde que soube que ela era uma bruxa. Então, novamente, não era como se ela fosse uma exceção. Ninguém mais havia pedido que um mago megalomaníaco e seus seguidores torturassem e assassinassem suas famílias.

A xícara de chá derramada permaneceu intacta e logo esquecida. Hermione pressionou a testa no braço de pano do sofá e fechou os olhos com força. Ocorreu-lhe que sempre havia considerado a presença de Snape como certa, mesmo nos dias em que só o via na hora das refeições ou na aula. Ela presumiu que ele sempre estaria por perto, nunca pensando que haveria um motivo para ele deixar Hogwarts. Agora que ele se foi, ela se sentiu sozinha. Tê-la familiarizado com ela pode ter ajudado, mas Hermione lembrou que ela não tinha visto Bichento o dia todo. Ele definitivamente não tinha estado no escritório de Snape. Talvez ele tenha ficado escondido nos aposentos particulares do professor, dormindo enquanto todos os outros lutavam por suas vidas.

Bichento.

Ele confiava completamente no professor, algo que Hermione achou chocante no início. Mas a vontade do animal de permanecer intimamente amarrado a um mago de quem os outros desconfiavam não passou despercebido. Hermione havia perdido a conta das vezes que Bichento tentou atacar o rato de Rony, Perebas. Bichento também imediatamente levou a Sirius Black, a quem todos acreditavam ser o criminoso mais mortal do mundo mágico. A ironia de toda aquela situação: a única pessoa que parecia inócua acabou se revelando o vilão; o suposto vilão revelou-se inocente, e Bichento foi o único a perceber isso.

Claro, embora Bichento gostasse de Harry e Gina, ele também parecia ter uma atitude um tanto paternalista quando se tratava de Ron. Hermione supôs que isso fosse algum tipo de desprezo por gatinhos, como se dissesse, Seu idiota; você literalmente dormiu com um rato assassino por quantos anos e não achou nada estranho? Você é estúpido ou burro?

Então, o que isso significa sobre a percepção do meio amassado sobre Severus Snape?

O fato permaneceu, ele matou Dumbledore. Mas se Snape realmente era um assassino, se ele realmente era o homem odioso que todos faziam parecer, por que Bichento era tão protetor com ele?

- Isso não faz sentido. – Hermione murmurou no chá. - Nada disso faz sentido.

Bichento era protetor com o professor, e o professor era protetor com... ela.

- Isso provavelmente vai me matar no final, mas sempre vou protegê-la.

Depois de ser atacada por Draco Malfoy no banheiro masculino e ser confinada na ala hospitalar, essas palavras giraram no subconsciente de Hermione enquanto ela estava presa em uma névoa induzida por poção. Ao acordar, ela havia se esquecido da promessa, e foi quando ela estava prestes a cair em um sono profundo que ela se lembrou. A princípio ela pensou que aquelas palavras fossem fruto de sua imaginação, talvez algo com que ela tivesse sonhado. Na noite em que Severus a visitou na ala hospitalar e cuidadosamente fez amor com ela, não havia como negar que o que ocorrera entre eles tinha sido mais do que mero sexo. Hermione se deitou em seus braços, tranquilizada pelo som de sua respiração estável. Houve um momento em que ela quase adormeceu, mas Bichento pulou na cama para se sentar sobre as pernas deles, interrompendo assim sua linha de pensamento.

Ela tinha entrado em pânico, assustada e agarrada à manga dele quando ele moveu o rosto para o dela, longe o suficiente para não justificar suspeitas, mas perto o suficiente para ela se concentrar em cada um de seus traços de falcão, quando ela ouviu palavras proferidas em um tom baixo o suficiente apenas para seus ouvidos: ' Isso provavelmente vai me matar no final, mas sempre vou protegê-la.'

Essas palavras foram tão reais quanto a pessoa que as pronunciou. E eles eram outra razão para o coração e o cérebro de Hermione entrarem em guerra um com o outro.

Pensando na última conversa dela e de Snape que aconteceu no topo da Torre de Astronomia, Hermione se lembrou de ter perguntado ao professor sobre ser incapaz de desligar seus sentimentos. Ele disse a ela que fazer isso seria um convite a problemas, e ela não achou essa resposta útil.

'E se esse ... sentimento, for a única coisa que eu tenho, ou uma grande parte do que me faz feliz? Ela pressionou, ainda procurando por uma resposta que considerasse adequada. ' Por que eu desistiria disso voluntariamente?'

'Não se pode realmente controlar seus sentimentos, mas se você sente isso fortemente, talvez seja melhor mantê-los em mente, desde que não prejudique sua inteligência.'

'Eu entendo.'

- Você alega entender agora, mas é porque ainda não enfrentou o pior do que está por vir. É fácil ser agradável quando você não está parado no meio da tempestade.

Tempestade tinha sido e ainda era a palavra certa para descrever a situação em que agora se encontrava. Snape sempre soube o que estava por vir? Houve alguma mensagem subjacente em cada uma de suas declarações? Ele sabia que ia matar o diretor?

Mesmo se esse fosse o caso, Hermione manteve uma dolorosa admissão em mente: ela ainda estava apaixonada por Severus, mesmo que esse amor estivesse efetivamente rasgando sua consciência em pedaços. Uma vez ela perguntou a ele sobre as consequências de Voldemort ou os Comensais da Morte saberem sobre seu relacionamento; várias vezes ela tinha pensado em seus amigos e familiares descobrindo seu segredo. Naquela época, suas preocupações tinham tudo a ver com o relacionamento proibido. Mas agora ... o que eles diriam se descobrissem que ela andou fazendo companhia a alguém marcado como assassino? Ela seria acusada de perfídia? Ou todos iriam presumir que Snape a estava controlando por algum meio das Trevas, literalmente mantendo-a como uma espécie de animal de estimação do professor maluco?

E se eles descobrissem? Hermione se perguntou, finalmente permitindo que lágrimas quentes caíssem de seus olhos. Isso mudaria como você se sente? Você simplesmente esqueceria tudo?

A resposta retórica foi um retumbante não.

Por mais tolo que pudesse ser, Hermione sabia que seus sentimentos não haviam mudado. Não havia sentido em mentir para si mesma, eventualmente ela teria que enfrentar as coisas. Mas o fato permanecia, ela não entendia por que Snape matou Dumbledore, e ela estava mais confusa do que nunca em toda a sua vida.

Mesmo assim... ela ainda amava Severus Snape.

E doeu terrivelmente.