- Tudo bem, amor?
Hermione virou a cabeça para ver um homem de cabelos grisalhos que parecia ter idade para ser seu avô. Havia calor em seus olhos castanhos enquanto a olhava com curiosidade. Passando os olhos pelo uniforme dele, ela encontrou um grande crachá de aparência oficial pendurado em seu pescoço que dizia que ele trabalhava para o Aeroporto Heathrow de Londres.
- Sim. Estou bem, obrigada. – Hermione gaguejou quando finalmente encontrou sua voz.
Apenas quinze minutos antes, ela se afastou entorpecida do Terminal Três, continuando em frente ao café onde o cheiro de grãos de café queimados pairava forte. Afastando-se do cheiro acre, Hermione não percebeu que havia caído contra uma parede nos últimos cinco minutos, parecendo completamente abatida. Alguns transeuntes a olharam com curiosidade, mas a maioria seguiu seu caminho sem pestanejar. Dizendo a si mesma que provavelmente parecia uma maluca espreitando perto do banheiro, daí o motivo do segurança chamá-la, Hermione se levantou apropriadamente e alisou o cabelo do rosto.
- Deixe-me adivinhar. – O segurança continuou, como se visse mulheres jovens de aparência infeliz com tendência a vagar regularmente. - Você teve que se despedir de seu companheiro, é por isso que você parece que perdeu seu melhor amigo. Ou uma amiga. Estou certo?
- Algo assim. – Hermione disse ao homem, forçando um sorriso enquanto tentava conter as lágrimas.
- Eu não acabei de encontrar esses cinzas sem experimentar um ou dois corações partidos. – Ele respondeu jovialmente, apontando para seu cabelo ralo e piscando para ela. - Certamente você o verá novamente, mais rápido do que você espera.
- Tenho certeza que você está certo. Obrigado novamente.
Depois que o homem acenou com a cabeça e foi embora, Hermione correu na direção oposta, ainda fazendo o seu melhor para manter tudo dentro até que ela saísse.
Aquele dia havia começado sem ocorrências usuais. A Sra. Granger havia se agitado e continuado, gritando para o marido e a filha que queria que trouxessem as malas, embora o vôo só chegasse nas próximas oito horas. O Sr. Granger cometeu o erro perigoso de apontar isso, e a bronca que ele recebeu não fez nada além de fazê-lo dar um curto "Sim, querida" para sua esposa enquanto cutucava de brincadeira sua filha, sussurrando que ele seria enviado para o próximo voo sem volta.
Hermione fez tudo que seus pais pediram dela naquela manhã, sem revelar seus planos futuros. Eles tomaram café da manhã juntos, e ela até sugeriu coisas para fazer quando estivessem na Austrália. Mal sabiam o Sr. e a Sra. Granger que em poucas horas suas vidas mudariam para sempre.
Demorou muito tempo para Hermione encontrar o feitiço certo de que precisava. A maior parte de sua pesquisa tinha que ser conduzida à noite, para não querer que seus pais a surpreendessem enquanto ela folheava páginas e mais páginas de velhos tomos que não se pareciam com seu material de leitura usual. Em algum momento ela pensou sobre a extensa biblioteca pertencente a Snape, mas então se lembrou daquela, ela não tinha como acessar sua coleção, e segundo, que ela não tinha ideia de seu paradeiro porque ele era procurado por assassinato. Esse último enigma quase não importou para ela; Hermione teria arriscado a chance de pedir a ajuda de Snape se isso significasse manter seus pais vivos.
Assim como ela estava prestes a desistir, sentindo-se desanimada quando a maioria de seus livros a levou por um caminho de total confusão, um pequeno parágrafo de texto lhe deu um pouco de esperança. Delineado foi uma breve discussão de encantos de memória modificados, principalmente usados para fins longos, mas temporários. Lançar o feitiço era considerado fácil, mas era a modificação do pensamento e das memórias onde as coisas tendiam a ficar em forma de espiral.
Na semana anterior à viagem dos Grangers para a Austrália, Hermione aproveitou o tempo para memorizar tudo o que aprendeu sobre o feitiço, que teve que ser executado em duas partes. Na noite anterior ao vôo, ela esperou até que seus pais estivessem dormindo antes de entrar sorrateiramente em seu quarto e apontar sua varinha para suas figuras quietas, proferindo as palavras da primeira parte do feitiço. A segunda fundição teve que ser realizada dentro de vinte e quatro horas após a sua inicial e que ocorreu no aeroporto.
Seria estranho dar um abraço de despedida nos pais, pois acreditavam que a filha iria embarcar com eles no avião. Antes de passar pela segurança e patrulha de fronteira, Hermione fingiu tirar a carteira da bolsa. Escondida entre o aglomerado de pernas de estranhos, ela permaneceu abaixada para retirar a ponta de sua varinha de seu esconderijo na manga.
Não ser capaz de dizer adeus adequadamente aos pais tinha sido doloroso, mas disfarçadamente apontar a varinha do chão para as costas deles e livrá-los de todas as lembranças de sua única filha foi o golpe final. O Sr. e a Sra. Granger não deram nenhuma indicação de que algo havia acontecido; eles continuaram conversando entre si e também com outras pessoas que estavam na fila, murmurando coisas sobre o tempo e a longa espera. Quando eles não se viraram para infalivelmente dar a sua filha um último vislumbre de seus rostos, Hermione precisou de todo o autocontrole para não entrar em colapso bem à vista de todos. Surpreendentemente, ela fez um bom trabalho ao se controlar e rapidamente agarrou seus pertences e saiu da fila para atravessar o terminal.
Limpando os olhos úmidos com a palma da mão, Hermione continuou através das portas deslizantes com o objetivo de encontrar o ponto de táxi. Estava chovendo, mas durante o tempo que passou saindo do aeroporto e indo para o ponto, ela mal notou a água batendo em seu cabelo e deixando-o mais espesso do que o normal. Localizar um carro preto disponível provou ser fácil, e Hermione se atrapalhou com a maçaneta da porta, sem cerimônia arrastando sua mala para o banco de trás com ela.
- Aonde amor? – Perguntou o taxista, um homem corpulento com a cabeça raspada e uma camisa da Inglaterra, um brinco e tatuagens cobrindo os braços.
- Estação de metrô East Finchley. – Hermione respondeu em tom monótono, olhando para as gordas gotas de chuva caindo na janela. Olhando superficialmente pelo para-brisa, ela viu que o taxista estava indo na direção certa, em vez de pegar a rota panorâmica para aumentar a tarifa, e voltou sua atenção para a chuva.
- Então, o que há com a cara comprida? – Brinco e tatuagem perguntou depois de quinze minutos de silêncio absoluto se passaram com eles viajando confortavelmente na M4 em direção a Londres. Hermione não sabia que o taxista a estava espiando intrigado usando seu espelho retrovisor, imediatamente observando sua expressão desolada. - Vamos lá, não pode ser tão ruim. – Ele pressionou quando Hermione permaneceu em silêncio.
O canto da boca de Hermione se ergueu ligeiramente; ela se esqueceu de que os taxistas de Londres tinham tendência para tagarelar. Alguns deles eram bisbilhoteiros e outros podiam ser totalmente filosóficos. A ideia de abrir seu coração para o homem corpulento e tatuado que poderia parecer ameaçador para uma pessoa que julgava alguém apenas pela aparência poderia ser interessante. Mesmo assim, depois de espiar pela borda do assento, Hermione notou fotos do homem, uma dele com uma garotinha nos joelhos que segurava um gatinho fulvo contra o peito, e outra com ele ajoelhado ao lado de uma mulher idosa de cabelos grisalhos em uma cadeira de rodas, ela decidiu que ele era inofensivo.
- Minha vida está um pouco bagunçada. – Hermione respondeu, enquanto tomava cuidado ao escolher suas palavras. - Recentemente, tive de tomar algumas decisões muito difíceis, embora não tenha certeza se foram as certas.
- Vago, mas é um começo. – Disse o taxista. - Bem, então, vou lhe perguntar o seguinte: é tão ruim que não pode ser desfeito? Vou me arriscar aqui e assumir que você não matou ninguém, mas se a resposta for ' sim ', então sim, pode ser um pouco problemático.
- Só um pouco? – Hermione riu levemente. O feitiço de memória que ela usou em seus pais poderia ser revertido, mas mesmo assim... - Mas não, não é nada disso. E sim, suponho que posso consertar meus erros, se você pudesse chamá-lo assim.
- Aí está você! Agora, e quanto ao seu namorado?
Houve um breve silêncio enquanto Hermione tentava descobrir o ângulo do homem com a mudança nos tópicos de conversação. - Eu imploro seu perdão?
- Eu prometo que não vou dar em cima de você. – O taxista rapidamente disse a ela. - Mas eu conheço esse olhar. E, além disso, as bonitas sempre têm namorados. Então, o que aconteceu com você e o seu? Você teve uma briga?
Hermione cambaleou um pouco por ser chamada de bonita. Ela nunca se considerou sem esperança, mas bonita não era algo que ela frequentemente sentia, especialmente naquele momento. Mesmo que ela estivesse fora da chuva, ela poderia dizer que seus cachos úmidos continuaram se expandindo; havia olheiras sob seus olhos por não conseguir dormir e, além de tudo, ela havia colocado as primeiras peças de roupa que seus dedos tocaram naquela manhã. Bonito era risível ...
- Algo assim. – Hermione respondeu em resposta à pergunta do motorista sobre seu 'namorado'. - Voltei da escola e não tive notícias dele desde então.
O carro agora estava zunindo ao longo da rodovia, e um caminhão azul de repente os cortou e pisou no freio.
- Maldito idiota! – O taxista praguejou ao pisar no freio. - Eu odeio esses malditos motoristas de caminhão, nenhum respeito pela estrada ou qualquer outra pessoa. Com licença, meu francês, amor. Agora, onde estávamos? Ah, sim, o namorado. Ele é um cara legal? Ele trata você bem?
Pensando em Severus e nas muitas vezes em que ele tinha ido além do dever quando o assunto era previdência, colocando em risco a própria vida... ela diria, sem dúvida, que ele a tratava bem. É verdade que ele tinha uma língua afiada e chamava uma pá de pá, mas nunca mentia e malicioso não era uma palavra que ela pudesse usar para descrevê-lo.
- Sim, ele tem sido muito bom para mim. – Ela respondeu, quase dolorosamente no breve flashback de momentos compartilhados entre os dois. - Não que tudo fossem rosas, mas mesmo assim...
- Nada nunca é. – O taxista respondeu sabiamente enquanto acenava com a cabeça. - Mas se vale a pena ter, vale a pena lutar. Claro, esses jovens vão te deixar louco se você deixar. Seu jovem vai para a Universidade com você?
Não exatamente... Hermione respondeu interiormente. - Sim, nos conhecemos na Uni. – Isso não era uma mentira completa; ela conheceu Snape em uma escola, não na Uni, mas o taxista não precisava saber dos detalhes sangrentos.
- Tente isso, da próxima vez que você vir aquele seu cara, 'vá para o inferno'. Se ele virar o rabo e correr como um pufe em vez de tentar resolver as coisas com você, deixe-o ir embora com a próxima escória. Você não precisa de alguém que fala muito e não usa calças. Acredite em mim, você vai se arrepender no longo prazo.
Hermione murmurou em concordância silenciosa. O taxista não precisava de mais incentivos e parecia perfeitamente capaz de manter uma conversa, apesar de seu comportamento taciturno. Ela soube que seu nome era Niall, e com uma mão carnuda ele apontou para as fotos presas ao painel. A senhora idosa na cadeira de rodas era sua mãe, e a garotinha com o gatinho era sua sobrinha de quatro anos, Elsie, a quem ele dizia amar como se ela fosse sua e tivesse mimado muito.
Quando Niall se aproximou da casa de Hermione, ela o fez deixá-la onde ele não podia ver seu endereço, mas estava perto o suficiente para andar.
- Quanto eu te devo? – Ela perguntou, procurando em sua bolsa para retirar um punhado de notas. Para sua surpresa, Niall acenou com a mão desdenhosa.
- Guarde o seu dinheiro. Este é por minha conta.
- Sério? Você tem certeza?
- Claro, tenho certeza. Vá em frente e lembre-se do que eu disse sobre o seu homem - se ele não aparecer... – Niall brandiu um punho de perna que era uma explicação suficiente, e isso fez Hermione abrir um sorriso.
- Obrigado, eu vou.
Mesmo que Niall tenha dito a ela que ela não tinha que pagar sua passagem, isso não impediu Hermione de colocar uma nota dobrada em sua mão antes de sair do táxi. Assim que ele partiu, ela começou a caminhar em direção a sua casa. Ela tinha acabado de colocar sua mala no corredor e estava a caminho do banheiro quando o telefone tocou.
- Alô? – Ela respondeu com cautela depois de pegar a extensão sem fio na cozinha.
- ALÔ?! – Uma voz gritou do outro lado da linha, fazendo-a pular e quase deixar o fone cair no chão. – HERMIONE, É VOCÊ?
- Ron? – Hermione perguntou, estremecendo com o zumbido em seus ouvidos. - Ron- Ronald! Pare de gritar!
O tom mandão em sua voz, o mesmo que ela costumava usar quando ele e Harry estavam fazendo algo que ela desaprovava, imediatamente fez Ron parar de gritar no receptor.
- Desculpe, eu não tinha certeza se você podia me ouvir. – Ele continuou em um tom mais normal.
- Está tudo bem. – Hermione suspirou, mudando o telefone para o outro ouvido e caminhando para a sala da frente, onde se afundou em uma poltrona. - Como você está? E de onde você está me ligando, afinal?
- Estou com papai e ele tem um amigo que sabe onde encontrar...
As palavras de Ron ficaram abafadas como se de repente ele estivesse colocando a mão em concha sobre o fone, e Hermione tinha certeza de que podia ouvir o Sr. Weasley falando ao fundo.
- Papai quer que eu diga a você para não contar a mamãe sobre nós usarmos o telefone quando a vir. Embora, como ela esperava que eu entrasse em contato com você está além de mim, já que ela se irritou comigo quando sugeri enviar-lhe uma coruja porque aparentemente eles estão sendo monitorados. De qualquer forma, queríamos ver se você ainda estava vindo para a Toca para o casamento de Gui e Fleur; é uma semana e meia a partir de agora, em primeiro de agosto.
- Daqui a uma semana e meia... sim, estarei lá. – Hermione respondeu, colocando o telefone na orelha e se abaixando para desamarrar os tênis. - Então... eu não falo com você há um tempo. Como estão as coisas?
- Louco, para ser sincero. Acho que organizar um casamento no meio de toda essa outra insanidade é estressante, mas mamãe realmente enlouqueceu. Fred e Jorge estão até com medo dela, mais do que o normal, é claro.
- Eu posso imaginar. – Hermione murmurou, sentindo uma pontada de simpatia por seu melhor amigo enquanto pensava sobre sua mãe super zelosa. - Você falou com Harry?
- Não, mas espero vê-lo em breve. - Ron disse a ela sem maiores explicações. - Oh sim, papai quer saber se seus pais querem a ajuda da Ordem para... você sabe.
Claramente, Ron estava falando sobre os Grangers se esconderem com a ajuda da Ordem até que as coisas no mundo bruxo explodissem. Esse era exatamente o tipo de coisa que Hermione se recusava a arriscar, e foi por isso que ela assumiu pessoalmente o controle da situação.
- Obrigada, mas não. – Respondeu ela. - Além disso, eles tiveram um longo feriado e ainda estarão fora quando eu partir para a Toca.
Ron repetiu a mensagem para seu pai antes de retornar à conversa.
- Papai disse que se eles mudarem de ideia, para avisá-lo. Mas temos que ir, ele disse que mamãe vai virar a peruca se demorarmos muito.
- Ron, eu não disse isso! – Seu pai retruca.
- Kkk, estou exagerando sobre a mamãe sacudindo a peruca, acrescentei essa parte. Mas nós dois gritaremos, já que fomos enviados para fazer recados de casamento e saímos de casa há mais de uma hora. Honestamente, quem se importa com... qualquer flor que estamos sendo enviados para procurar. Elas vão morrer de qualquer maneira e, além disso, as que estão crescendo no galpão devem ficar bem. Ou mamãe pode enfeitiçar algumas para onde ela quiser. Todas essa confusão por nada...
- Ronald, nem vou explicar sobre as flores: não é a mesma coisa. Mas, por favor, não se meta em problemas por minha causa. Vá terminar suas tarefas com o Sr. Weasley, e vejo você em breve.
- Tudo bem. E se você decidir que está entediada em casa com a partida de seus pais, estou mais do que feliz em fazer companhia a você se isso significar sair deste hospício.
A ideia de Ron visitando a casa dela era um tanto divertida; Hermione se lembrou de quando metade da família Weasley foi à Rua dos Alfeneiros para escoltar Harry da casa de sua tia e tio para trazê-lo de volta à Toca. Isso não tinha corrido nada bem, mas mesmo se os pais dela estivessem em casa, a visão de Ron aparecendo ao acaso não seria motivo para preocupação. O maior problema que Hermione imaginou que teria era manter o Sr. Weasley longe do aparelho de televisão de seu pai, já que ele teria a certeza de alegremente se oferecer como voluntário para atuar como acompanhante de seu filho. Então, novamente, havia a questão de Ron comer tudo que não estava pregado...
- Você é mais que bem-vindo para me visitar, mas você tem que cozinhar.
- Como se isso fosse um problema; eu cozinhei para nós no Largo Grimmauld, lembra? O quê? – A voz de Ron ficou abafada novamente. - Oh, OK. Papai disse que temos que ir agora. Vejo você em breve, certo?
- Sim, Ron. Vejo você em breve.
Hermione deu uma risada curta e irônica ao desligar o telefone. A ligação de Ron foi inesperada, mas não indesejada. Pelo menos serviu como uma distração temporária da viagem a Heathrow com seus pais.
Um lampejo de vergonha fez com que as bochechas de Hermione esquentassem quando ela se lembrou de Ron e sua família e imediatamente sentiu uma pontada de inveja. Você não deveria ter inveja de seus melhores amigos; Ron sabia disso sem dizer, mas era óbvio que às vezes ele se ressentia de Harry por vários motivos. Houve um tempo em que Hermione também se ressentia secretamente de Rony, não por causa de seu status de sangue puro, mas porque ele estava totalmente imerso no mundo mágico desde o nascimento e entendia que isso sempre passou pela cabeça de Harry; ele estivera muito ocupado absorvendo tudo para se preocupar com sentimentos de inveja. Agora ela estava com ciúmes porque ele teve que voltar para casa naquela noite, para uma casa cheia de entes queridos.
- Torcer suas mãos não levará você a lugar nenhum. – Hermione disse a si mesma, mas naquele momento ela teria suportado a agitação de um pai, assim como a Sra. Weasley faria quando seu marido e filho mais novo voltassem para casa, sobre o silêncio ensurdecedor que permeou cada cômodo de sua casa. Tentando ignorar isso, ela começou a pensar sobre os preparativos necessários antes de ir para a Toca. Seu malão precisava ser empacotado e então ela teria que descobrir que livros levar. Em seguida, havia a questão da casa de seus pais.
Hermione escolheu não menos do que doze encantamentos para proteger o lugar. Feitiços que iriam impedir que festas indesejáveis - tanto trouxas quanto mágicas - invadissem, assim como feitiços para fazer backup desses feitiços. Um punhado de feitiços seria usado para fazer a casa parecer que ainda tinha ocupantes dentro. Embora a maioria dos vizinhos ficasse calada, havia a chance de que pelo menos um deles notasse nenhum dos Grangers entrando e saindo, e possivelmente fosse investigar. Alguns podem ter considerado suas medidas drásticas, mas esperava que isso lhe desse um pouco de paz de espírito. Então, endurecendo o lábio superior, Hermione executou seus deveres juramentados.
- Você perdeu um ponto. – Snape falou lentamente enquanto passava por Rabicho, que estava no meio de ir às estantes com um espanador.
A mão desarrumada e rotunda do mago parou de se mover sobre a prateleira do meio. Ele se virou para encarar Snape, sem fazer nada para esconder seu descontentamento.
- Este não deveria ser o meu trabalho em primeiro lugar! – Rabicho retorquiu grosseiramente, agarrando o cabo do espanador. Apesar de sua tentativa violenta e fervorosa de ter um impasse com Snape, o nervosismo de Rabicho se tornou aparente quando o professor avançou lentamente sobre ele e parou quando eles estavam a centímetros de distância.
- Lembre-se de que sou eu quem tem fornecido a você refeições regulares, bem como um lugar marginalmente limpo para dormir. Seja grato porque um pouco de trabalho doméstico é o seu único inconveniente. - Snape ofereceu suavemente, apenas uma sugestão de ameaça presente em suas palavras .
Rabicho mostrou seus dois dentes da frente grandes para Snape enquanto recuava, praguejando quando tropeçou em um balde que certamente não estava no chão um minuto atrás.
- O chão da cozinha precisa ser esfregado quando você terminar a sala de estar. – Snape então ordenou, sacudindo a varinha para fazer uma escova aparecer no chão ao lado do balde.
Rabicho continuou xingando Snape e o dia em que ele nasceu, embora os dois bruxos soubessem que ele faria o que lhe fosse dito no final. Sintonizando as reclamações, Snape ocupou seu lugar habitual em sua poltrona diante da lareira. Uma casa arrumada era a coisa mais distante de sua mente no momento, mas Rabicho não precisava saber disso. Suas tarefas atribuídas eram mais para seu benefício do que para Snape, porque se ele fosse incomodar mais o professor naquele dia, então ele se encontraria recebendo uma bebida mortal e indetectável. Principalmente para manter o Rabicho honesto, Snape manteve a 'vigilância' de sua posição na sala de estar. A verdade era que assistir Rabicho de sua periferia era bom o suficiente; ele poderia ter certeza de que não tocaria em nada que não devesse, e a presença de Snape foi o suficiente para impedi-lo de fugir.
Era quase agosto. Snape sabia que o mês inteiro provavelmente passaria voando, e então ele se veria como o novo diretor de Hogwarts. Vários Comensais da Morte também seriam enviados para ajudá-lo, e Snape sabia que tinha uma chance melhor de puxar o pino de uma granada e soltá-la, sua explosão causando menos caos em comparação com permitir que bruxos sádicos cuidassem de um semi para punição e tortura.
Portanto, Snape não tinha simpatia por Rabicho, que escolheu fazer barulho por algo tão banal como um pouco de sujeira.
Ambos os magos eram basicamente peões do Lorde das Trevas. Mesmo que ele ignorou os sussurros desagradáveis sobre agora ser o favorito do Lorde das Trevas, Snape teve que admitir que ele tinha pouco mais influência do que o resto de seus colegas. Apesar de tudo, ele nunca perdeu de vista sua verdadeira posição. Era aí que as semelhanças se encontravam entre ele e o pária que estava atualmente em sua cozinha, lamentando sobre um esfregão e um balde. Rabicho acreditava que ele poderia fazer o que o Lorde das Trevas desejasse, e isso o tornaria isento de sua ira. Claro, essa foi a ilusão dada, e os seguidores de Voldemort acreditando que tinha sido o efeito desejado. Snape fingiu não saber mais, mas permaneceu obsequioso o suficiente para não levantar suspeitas. Fazer isso significava arriscar a chance de se tornar o chá da tarde de Nagini.
"Sodding ... shing ..." cuspiu Rabicho da cozinha, sua voz oleosa e agravada pontuada por três baques altos, um único tinido, e então uma boa quantidade de respingos.
- Está tendo um pouco de dificuldade, não é? – Snape chamou da sala de estar, suprimindo um bufo quando Rabicho berrou alto novamente. - Cuidado com sua mão de prata ao redor do alvejante, embora eu duvide que eu teria a sorte de ver seus membros enferrujarem.
Provocar Rabicho não era o que Snape chamaria de passatempo favorito, mas estava rapidamente se tornando um. Não importava que os dois bruxos estivessem na casa dos trinta; sempre que Snape olhava em sua direção, ele via James Potter e Sirius Black, e quase podia ouvir suas risadas zombeteiras. Tirar seu ressentimento persistente e raiva reprimida era reconhecidamente infantil, mas Snape sabia que ele nunca foi conhecido por uma atitude caridosa. Além disso, se Rabicho tentasse e sonhasse em tramar vingança, ele não teria a menor chance de um cubo de gelo no inferno. Sua mente era muito superficial, muito transparente, e enquanto sua habilidade mágica era relativamente decente, tudo que Snape tinha que fazer era contornar as bordas de sua mente para encontrar cada um de seus pensamentos.
Autopreservação foi a primeira e única coisa que Snape encontrou pendurada nas vigas da mente de Pettigrew. A outra coisa eram gatos, ou melhor, seu medo deles. Talvez isso tenha resultado de permanecer em sua forma Animagus por grande parte de sua vida, o que levou a um monólogo interno que consistia principalmente em Pettigrew amaldiçoando mentalmente o gato preto que espreitava nas sombras de Spinner's End.
Desde que voltou para casa, Snape tentou seguir uma programação rígida todos os dias, principalmente porque era o que ele estava acostumado. Também o ajudou a evitar que enlouquecesse. Sair no dia claro não era uma opção, mas havia momentos em que ele ignorava o fedor do canal próximo e se demorava na porta que dava para os fundos de sua casa; jardim, poderíamos chamá-lo, se um jardim consistisse em grama morta e ervas daninhas crescidas demais.
Para os trouxas, os gatos pretos deveriam dar azar. Snape não via como sua sorte poderia ir mais para o sul do que já estava. Durante sua infância, seu pai havia seguido essa noção, que Snape aprendeu a ser uma besteira completa, especialmente depois que sua mãe, sendo uma bruxa, o endireitou. Nada disso importava agora, porque Spinner's End pertencia a ele, e ele poderia trazer uma centena de gatos pretos se quisesse. Por enquanto, um gato preto serviria, ou seja, aquele que, fora de todas as portas para aparecer, escolheu a sua.
O gato apareceu cerca de uma semana antes de Rabicho aparecer. Snape percebeu que o gato tinha que ser um tipo estranho de criatura, especialmente porque estava disposto a permanecer em sua presença. Somente ao descobrir que Random Black Cat não era outro Animago ou algum outro lobo em pele de cordeiro, ele permitiu que ele continuasse fazendo visitas.
Como um relógio, Black Cat mostrava seu rosto peludo todas as manhãs e podia ser encontrado espreitando em meio ao mato. Sempre que a porta traseira desgastada pelo tempo era aberta, com as dobradiças enferrujadas rangendo e anunciando a presença do homem moreno, o gato educadamente caminhava até ele e se sentava sobre as patas traseiras, esperando sua refeição. Gato Preto era tão diferente de um gato normal, no sentido de que mal era malicioso, que Snape deu a ele o nome impróprio de Loki, puramente para ser irônico.
Não era como se ele estivesse ansioso para encontrar Loki esperando por ele todas as manhãs, isso seria absurdo. Mesmo assim, Snape sempre se pegava colocando certos itens de comida de lado depois de se lembrar do que o gato de Granger parecia gostar. Eventualmente, ele permitiu que Loki agraciasse o interior de sua casa com sua presença de quatro patas, mas só depois de avisá-lo de que seria criticado se encontrasse ao menos um único fio de cabelo preto em seus livros.
Talvez Snape tenha se acostumado a ter uma presença felina ao seu redor; O gato de Granger certamente se recusou a deixar seus aposentos em Hogwarts, não importando a quantidade de barulho a que ele foi submetido. Talvez Loki tenha sido capaz de distinguir o cheiro do antigo meio amassado que rolava nas roupas do professor sempre que Snape virava a cabeça. Ou talvez Snape precisasse de alguma forma de vida diferente de sua própria perambulação pelos corredores de Spinner's End. Seja o que for, o argumento decisivo foi o dia em que Pettigrew voltou com Snape do encontro com o Lorde das Trevas e escalou seu caminho para dentro de casa.
O primeiro comentário de Rabicho, que Snape achou bastante insípido, mas adequado ao bruxo rude: - Mãe de Deus, aqui cheira a parte de baixo das bolas de um gigante! – Foi motivo para Loki sair e investigar a nova fonte de ruído. Bem quando Snape estava prestes a perguntar em quantas virilhas de Gigantes Pettigrew havia enterrado seu rosto, já que ele parecia estar bem familiarizado com o odor, Loki sibilou em suas direções enquanto mostrava suas pequenas garras. A visão de Rabicho em pânico imediatamente fez Snape se sentir um pouco mais leve sobre os arranjos de vida indesejáveis, pois agora ele tinha um pouco mais de vantagem. Foi a vez de Snape rir quando Pettigrew achatou as costas contra a parede, terror enchendo seus olhos pequenos e lacrimejantes enquanto ele era mantido como refém pela bola de penugem preta a seus pés.
Depois de pegar o gato em um braço e olhar incisivamente para Rabicho antes de mandá-lo para seu quarto, Snape ficou no corredor, casualmente coçando o topo da cabeça de Loki enquanto os dois ouviam os passos apressados de Rabicho subindo as escadas. Essa aversão mútua por Rabicho deu a eles mais terreno comum, e depois disso, o gato raramente se afastava muito de seu lado.
Na verdade, Loki parecia perfeitamente confortável em estar praticamente colado ao seu lado. Mais tarde naquela noite, depois que Snape se retirou para seu quarto, ele ficou acordado na cama, olhos fechados e ouvidos focados no som de Rabicho batendo em seu quarto do outro lado do corredor. Loki havia se acomodado na cama, se aninhando no travesseiro de Snape com o lado do corpo pressionando a cabeça. Snape o teria feito se mover, mas a sensação da respiração retumbante de Loki o embalou em um estado semi-relaxado.
O professor não tinha ideia das atividades de Rabicho que antecederam a hora de dormir. Mas ele havia informado seu hóspede sarnento de que não deveria fazer uma excursão noturna por toda a casa. O banheiro era no andar de cima, e não muito longe de qualquer um deles, havia ficado claro que se Pettigrew desse um passo onde não deveria, ele cairia na ponta do feitiço da varinha de Snape. Apesar de ter instilado uma boa dose de medo em Rabicho, Snape ainda se recusava a baixar a guarda. Ele mantinha a porta do quarto trancada à noite, certo de que na primeira oportunidade possível, Pettigrew entraria em busca de um pouco de vingança. Não que ele não pudesse se defender facilmente, mas Snape não viu razão para se arriscar.
Naquela noite, Rabicho estava demorando mais do que o normal para interromper suas atividades barulhentas. Loki começou a balançar o rabo, batendo na lateral da cabeça de Snape com ele enquanto também esperava a casa ficar em silêncio. Finalmente as batidas pararam e o homem e o gato adormeceram. Snape tinha se virado de lado e Loki considerou a área abaixo de seu queixo um lugar adequado para descansar. O professor não percebeu a mudança, apenas fungando uma vez quando o rabo de Loki virou muito perto de seu nariz.
Duas horas depois, no entanto, Snape reclamou quando recebeu um nariz e a boca cheia de pelo preto quando o gato ficou de quatro, olhando para algo no chão.
- Tire sua bunda peluda da minha cara, gato.
Loki soltou um miado suave antes de pular da cama e se atirar no canto. Snape estava prestes a retomar o sono quando um ruído de raspagem fervente o fez espiar na escuridão.
- Escute, eu sei que pode não ser muito, mas esta ainda é minha casa pobre. Eu preferiria manter as tábuas do assoalho intactas, se você não se importa.
Ainda ignorando o professor, Loki continuou cavando em suas garras como se tentasse enraizar o solo. Jogando os cobertores para trás e praguejando quando seus pés aquecidos pelo sono atingiram o chão frio do quarto, Snape cruzou apressadamente para tirar o gato do canto.
- Eu não disse para você parar de estragar meu chão? - Ele perguntou suavemente, segurando o animal até o nível dos olhos.
- Mrrow.
Depois de colocar Loki no chão, Snape agarrou sua varinha de sua mesinha de cabeceira, apontando-a para o canto para ver o dano causado. Ele encontrou a fonte da travessura de Loki - Uma aranha? Você quer me dizer que vai transformar minhas tábuas em serragem por causa de uma porra de aranha? - Ele estava prestes a voltar para a cama quando percebeu outra coisa.
Havia um buraco, pequeno o suficiente para passar despercebido por um olho não observador, mas grande o suficiente para ser atingido com o fio de uma faca ou algo semelhante. Snape não sabia por que se sentia atraído por esta área em particular, especialmente porque a maior parte do chão do quarto estava gasta e precisava ser refeito. Esse ponto era discutível, e ele acabou erguendo a tábua do assoalho com uma velha faca encontrada em uma gaveta que estava entre outros pedaços e prumos abandonados. À primeira vista, à força da luz pálida da varinha, o pequeno espaço parecia estar vazio, mas depois de estender a mão com dois dedos e vasculhar, as pontas dos dedos encontraram algo pequeno e duro.
Duas da manhã não era a hora de brincar de pirata e descobrir um tesouro enterrado, mas Snape foi compelido a descobrir o que diabos estava se escondendo sob o chão de seu quarto por... ele não tinha ideia de quanto tempo. O objeto era uma caixa de madeira simples e indistinta, grande o suficiente para caber em sua palma. Depois de confirmar que a caixa e seu conteúdo não era algum pedaço de magia negra, Snape a abriu para encontrar um pedaço amarelado de pergaminho dobrado.
Encontrar a mensagem foi curioso o suficiente, mas sobre o que a carta falava...
Raro foi o dia em que Snape ficou chocado em silêncio. Seu cérebro sempre disparado estava fazendo um péssimo trabalho de dar sentido às coisas. Entorpecido de descrença, o professor permaneceu na beira da cama, a camisola amontoada sob a parte de trás das coxas e deixando as pernas pálidas e magras expostas aos pelos brilhantes da noite. Seus pés estavam ficando frios, mas Snape continuou sentado ali, ciente, segurando seu desejo pelo bilhete, relendo e olhando para ele até que as letras ficassem borradas. Loki estava alheio a tudo, e se deu ao luxo de bater com as patas nos pés de Snape enquanto mastigava a aranha recém-pescada, e anteriormente procurada.