Hermione se sentou nos degraus da porta dos fundos da casa dos Weasley, cerrando os punhos e cravando-os nas coxas cobertas de jeans para evitar que tremessem. Ela teve um leve zumbido do whisky de fogo que Gui tinha distribuído para eles beberem em homenagem a Olho-Tonto, depois de anunciar que ele estava morto. O whisky de fogo era nojento e queimou sua boca e peito, mas fez pouco para acalmar seus nervos, nem de ninguém, já que temperamentos fortes continuaram a queimar e chocar. Lupin e Harry começaram uma pequena briga. Não importava que todos tivessem arriscado a vida e os membros para colocá-lo em segurança, a última parte que infelizmente era literal quando se tratava de Jorge, Harry havia ameaçado a deixar a Toca, afirmando que sua presença estava colocando todos em perigo.
Hermione queria dizer a Harry para tirar a estupidez da cabeça, que todos eles estavam em perigo e permaneceriam assim mesmo se ele não estivesse por perto. Ela também queria gritar que ele estava sendo egoísta e pensando apenas em si mesmo, já que estava planejando enviar seus esforços para ajudá-lo direto pelo ralo. Felizmente, o Sr. Weasley interveio com muito tato para apontar a última parte. Hagrid, por outro lado, não foi tão indulgente e disse abruptamente a Harry que não iria a lugar nenhum. Nesse ponto, ela usou a distração para escapar do grupo, em uma necessidade desesperada de um momento a sós.
Embora o ar da noite estivesse mais frio do que o normal, não havia brisa. Mesmo assim, essa dificilmente era a causa dos tremores que corriam continuamente por seu corpo. Um manto de inquietação a cobriu durante todo aquele dia, horas antes do encontro da Ordem na Rua dos Alfeneiros, nº 4, para escoltar Harry da casa onde ele havia crescido e para um novo local. Tomar a Poção Polissuco foi fácil, mesmo que seu sabor fosse tão nojento quanto Hermione se lembrava. Sua fonte de viagem... isso tinha sido um pouco melhor. Dizer que ela não tinha confiança em qualquer objeto voador era um eufemismo. Hermione ficava apavorada com qualquer coisa que a levantasse remotamente do chão. Embora, andar na parte de trás de um Testrálio com Kingsley à frente fosse preferível em comparação a voar em uma vassoura,
No entanto, o que parecia ser um plano infalível para transferir Harry de Little Whinging para A Toca logo se transformou em um desastre absoluto.
O grupo estava a meio caminho da casa dos Weasleys quando foram bombardeados por uma gangue de Comensais da Morte voadores. Hermione estava muito ocupada com azarações para mantê-los longe dela e de Kingsley para se perguntar como diabos ele era capaz de dirigir o Testrálio enquanto empunhava uma varinha ao mesmo tempo. Outro pensamento que escapou dela foi como os Comensais da Morte sabiam como encontrá-los. A única coisa em que ela foi capaz de se concentrar foi em permanecer viva, tentando impedir que seus agressores encontrassem o verdadeiro Harry Potter, e em manter o equilíbrio no Testrálio em constante movimento.
O ataque repentino não foi a parte mais surpreendente. No entanto, não foi até que quase todos estivessem abrigados em segurança dentro da Toca que ela foi capaz de organizar seus pensamentos.
Ela e Kingsley estavam cercados por cinco Comensais da Morte, todos eles não preocupados em Hermione ser o verdadeiro Harry ou não. O fato de que ela era sua duplicata tinha sido bom o suficiente, e eles fizeram o possível para atacá-la. O próprio Voldemort se juntou ao ataque, e Hermione tinha certeza de que ela seria morta. No entanto, parecia que o grupo havia recebido algum tipo de alerta porque todos eles voaram para longe.
Disparar feitiço após feitiço rapidamente a deixou exausta. Ainda assim, a adrenalina de Hermione começou a disparar novamente quando outro Comensal da Morte se aproximou dela e de Kingsley. Como os outros, seus rostos estavam completamente cobertos. De alguma forma, o capuz desse Comensal da Morte se soltou e revelou o rosto de uma pessoa que continuava assombrando seus sonhos, uma pessoa que ela não via há muito tempo e não tinha certeza se veria novamente: Severus Snape. Claro, Hermione estava sob a influência de Polissuco e não tinha ideia de que Snape sabia que era ela sentada atrás de Kingsley no Testrálio, mas havia uma chance de que o choque em seu rosto a denunciasse. Mesmo se ela tivesse sido capaz de dizer qualquer coisa, a oportunidade teria sido cuspida, já que o professor havia voado quase instantaneamente.
Após o pouso, várias coisas se desenrolaram; Olho-Tonto Moody estava morto. Edwiges estava morta. Jorge tinha perdido uma orelha para a varinha de Snape quando o professor lançou um feitiço em sua direção, e Mundungus Fletcher aparentemente desapareceu no ar como um ladrão desaparecendo na noite.
Hermione se sentia uma idiota e sabia que ninguém tinha tempo para agradar a ela e seu comportamento arbitrário, não quando havia um bruxo que havia sido assassinado, um que havia sumido e outro que ainda tinha sangue seco em suas roupas por ter uma parte do corpo amaldiçoada. Foi por isso que ela se retirou para os fundos da casa, onde esperava que ninguém viesse procurá-la.
Ela tinha acabado de fechar os olhos e começou a massagear as têmporas latejantes quando alguém passou por ela e saiu cambaleando para o jardim. Quem quer que fosse, ele a chutou na parte inferior das costas no caminho para fora, e Hermione estava pronta para atacá-los quando não houvesse nenhum pedido de desculpas próximo. Ainda assim, quando ela abriu os olhos para ver Harry, tremendo e agarrando-se ao portão, parecendo como se estivesse tentando conter um grito, ela deu um pulo e correu até ele.
- Harry? – Ela perguntou, tentativamente estendendo a mão para tocar a mão dele. O rosto de Harry estava sem cor, ele estava respirando com dificuldade e tinha os olhos bem fechados. - Você está bem?
Harry continuou tremendo da cabeça aos pés, não reconhecendo a pergunta de Hermione. Ela nem tinha certeza se ele sabia que ela estava ao lado dele. Ron apareceu de repente do outro lado de Harry, de alguma forma conseguindo fazê-lo falar.
- Harry, cara, o que é?
Hermione sentiu seu coração despencar para o estômago quando Harry contou a eles com todas as palavras da sua visão sobre Olivaras e Voldemort. Ela realmente pensou que a cicatriz de Harry já teria parado de doer, que ele não seria mais atormentado por compartilhar mentes com Aquele-Que-Não-Deve-Ser-Nomeado. O momento não poderia ter sido mais terrível, mas como sempre, sua boca trabalhou mais rápido do que seu cérebro.
- Mas deveria ter parado! Sua cicatriz... não deveria mais fazer isso! Você não deve deixar essa conexão abrir novamente, Dumbledore queria que você fechasse sua mente!
A mandíbula de Harry apertou, e até Ron percebeu e recuou. Mesmo assim, Hermione foi incapaz de controlar seus sentidos e continuou divagando histericamente, agora cravando os dedos no antebraço de Harry.
- Harry, ele está assumindo o Ministério, os jornais e metade do mundo bruxo! Não o deixe entrar na sua cabeça também!
- Você acha que eu não sei disso, Hermione! – Harry explodiu, arrancando o braço da mão dela. - Eu sei que não deveria deixá-lo entrar, mas eu não posso evitar! Então não me diga o que fazer, especialmente quando você não sabe como é. Você não duraria cinco segundos com Voldemort fazendo ovos mexidos com o cérebro!
Com isso, ele saiu furioso, deixando para trás uma Hermione confusa e boquiaberta e um Rony carrancudo.
- Harry, me desculpe! – Hermione gritou atrás dele, mas Harry continuou andando, através do jardim escuro e entrou na casa, deixando a porta dos fundos bater com um estrondo. - Eu não queria te aborrecer...
Soltando um suspiro, Hermione encostou-se na cerca em que Harry estava se agarrando momentos atrás.
- Eu não queria deixá-lo com raiva. – Ela murmurou, mais para si mesma do que para Ron. - Mas nós o vimos esta noite... Você-Sabe-Quem. Ele estava bem ao meu lado e de Kingsley, e se ele for capaz de ver os pensamentos de Harry...!
Terminando com um pequeno grito, Hermione se viu repentinamente sendo abraçada por Ron.
- Eu sei que você não quis dizer nada disso. – Disse a ela, esfregando desajeitadamente as costas dela com os nós dos dedos. - Apenas dê a ele algum tempo para organizar seus pensamentos; acho que todos nós podemos nos dar uma pausa.
- Eu sei que estou sendo chata. – Ela murmurou no peito de Ron, molhando sua camisa com lágrimas que agora escorriam pelo seu rosto. - Mas estou com medo, Ron. Estou com medo.
- Nós vamos ficar bem, Hermione. Um pouco machucado no final, sim, mas isso era de se esperar. Mas vamos ficar bem.
Ron não parecia estar completamente convencido. Não teria importado, de qualquer maneira; Hermione teria continuado a se preocupar incessantemente, como era sua segunda natureza.
- Venha, vamos entrar. – Ron insistiu, desenrolando os braços de Hermione e agarrando a mão dela. - Está frio aqui fora.
Mesmo que ela estivesse começando a tremer, Hermione balançou a cabeça.
- Acho que vou ficar aqui mais um pouco. – Respondeu ela, apertando a mão dele antes de largá-la.
- OK. Vejo você depois.
Ron deu alguns passos antes de invocar algo. Hermione não estava prestando atenção, preocupada em olhar para a área escura e montanhosa, quando uma jaqueta grande a envolveu do ombro ao joelho.
- Para que você não congele até a morte aqui. – Ron explicou, puxando a frente de sua jaqueta em volta do corpo dela. - Inferno sangrento, eu pareço a mamãe.
- Obrigado, Ron.
- Sim, sim... – Ele resmungou, se esquivando. Ron tinha seus momentos cavalheirescos, mas odiava ficar piegas. Hermione não tinha ideia de como ele ficou com Lilá, que era a Rainha das Risinhas de Todas as Coisas Viçosas. Falando em Lilá ... Ron não mencionou se os dois planejavam continuar namorando, considerando que ele ficaria ausente por um período indeterminado de tempo.
Hermione supôs que algum caso de amor jovem dificilmente teria uma parcela de importância, mas raciocinou que todos poderiam usar pelo menos uma coisa feliz em suas vidas para mantê-los em uma época que de outra forma seria sombria. Ela invejava Ron e Harry nesse aspecto, ambos tinham relacionamentos convencionais para os quais ninguém piscaria. O dela, por outro lado ...
Deixe isso, Hermione, apenas deixe como está. Isso acabou, então você também pode parar de pensar nele.
Direito. Mais fácil falar do que fazer.
Era uma coisa banal, realmente, mas Snape percebeu que o mínimo que ele poderia fazer no momento era tentar encontrar o forro de prata em uma nuvem de desespero completamente enegrecida de outra forma.
Naquela noite, depois de uma tentativa fracassada de frustrar a Ordem e capturar Harry Potter, o Lorde das Trevas decidiu que precisava da presença de Rabicho por razões não especificadas. Snape não tinha ficado tão chateado por deixá-lo ir. Embora ele pudesse ter descarregado algumas de suas frustrações no caroço patético, Snape sabia que isso não teria feito nada para ajudar em sua situação infeliz.
No início daquela semana, ele havia sido convocado para a Mansão Malfoy, onde assistiu a um de seus colegas sendo torturado e depois morto. Ele se sentiu mais baixo do que a sujeira na sola do sapato enquanto observava a pobre mulher pairando no ar, seus membros presos por barreiras invisíveis e seu rosto contorcido de medo e dor enquanto Voldemort e os outros Comensais da Morte olhavam para ela com desgosto flagrante.
Snape pessoalmente não tinha problemas com Charity Burbage, uma bruxa que ensinava estudos trouxas em Hogwarts. Ela tinha sido um dos poucos professores que não tinha inclinação para fofoca, e nenhuma vez ela tentou meter o nariz no negócio dele. Se Burbage tivesse algo a dizer, ela o faria sem alarde e continuaria seu caminho. Embora Snape soubesse que seu nome era o assunto de muitas conversas, ela foi uma das poucas professoras que surpreendentemente falou a seu favor, quando algumas das muitas discussões em mesa redonda depois do expediente se voltaram para ele. Filch foi quem contou a Snape sobre uma conversa em particular, já que ele estava por perto, varrendo a sala. O zelador gargalhou quando começou a falar sobre Burbage dando uma bronca em Trelawney.
Snape sabia que Burbage tinha uma visão um tanto pouco convencional sobre a maioria das coisas em comparação com seus colegas, o que provavelmente era a razão de ela nunca ter se preocupado com assuntos triviais que os outros se preocupassem. Mas ouvir a maneira veemente com que ela o defendeu enquanto repreendia uma bruxa que irritava seus nervos regularmente ... se Snape fosse o tipo de pessoa que envia presentes de agradecimento ou flores, Burbage teria um jardim inteiro. Então, embora eles não tivessem se tornado exatamente amigos íntimos, como Snape manteve para si mesmo, Burbage poderia ter pedido um favor a ele e ele faria qualquer coisa que fosse pedido sem deixar qualquer mágoa. Principalmente a única coisa que ela pediu foi um tônico especial que ajudasse com as enxaquecas que ela tinha tendência. Ela se recusou a pedir para Slughorn, alegando que ele a irritava indiretamente.
Snape mantinha Burbage bem abastecida sem que ela precisasse pedir. Sempre que ele entregava as garrafas em seu escritório, ela as aceitava com um simples 'obrigado' e mantinha a troca curta, sabendo que Snape abominava qualquer coisa que remotamente se parecesse com conversa fiada.
Sim, Charity Burbage era do tipo certo, outra razão pela qual tinha sido extremamente difícil ficar sentado como se fossem estranhos observando-a durante a noite enquanto ela chorava e implorava por sua vida, depois chamando Snape pelo nome de batismo, antes de ser morta e devorada por Nagini. A morte de Burbage não parava de invadir sua mente e fora outra causa para o sono se recusar a vir.
Dias depois, ele teve que ajudar no plano de capturar Harry Potter quando a Ordem iria transferi-lo da casa de sua família para uma casa segura. Snape não tinha a intenção de garantir que Potter fosse capturado, nem de causar dano a ninguém lá, embora se sua varinha escorregasse acidentalmente ou de propósito e disparasse um feitiço em um dos Comensais da Morte, bem, então ele não teria se incomodado.
Amaldiçoar a orelha de Jorge Weasley definitivamente não estava em sua lista de tarefas. Rookwood tinha sua varinha apontada, pronto para derrubar Lupin de sua vassoura e enviá-lo em espiral para uma morte horrível. Snape estava tentando lançar Sectumsempra nas costas de Rookwood quando o homem repentinamente mudou de posição em sua vassoura, dando uma infeliz visão clara de Jorge Weasley. Snape conhecia a Ordem e a família Weasley já o odiava por matar Dumbledore; agora eles provavelmente exigiriam que suas bolas fossem cortadas com uma lâmina cega e servidas em uma travessa por ferir o jovem.
Para piorar as coisas, Snape estava totalmente vestido com as vestes dos Comensais da Morte e conseguiu voar ao lado de Hermione. No começo, ele não sabia que era ela. Ela tinha o efeito do polissuco para se parecer com o pirralho Potter, e estava agarrada a Kingsley, seu rosto pálido e apavorado enquanto voavam alto no céu noturno. O cabelo preto curto e bagunçado, em vez do costumeiro cabelo crespo e encaracolado que era a marca registrada de Hermione, não fazia diferença, nem as roupas sem forma penduradas sobre o corpo de uma jovem; levou apenas um segundo para Snape saber que era ela. Hermione podia não saber, mas Snape conhecia cada olhar dela, cada pose e postura, se ela estava comendo, dormindo, estudando ou brincando com seu gato, ele conhecia sua bruxa, talvez melhor do que ela mesma.
Assim como ele estava pronto para voar na direção oposta, seu capuz voou para trás, revelando sua identidade. Claro, Hermione havia escolhido aquele momento para se virar e avistá-lo, e o horror em seu rosto foi flagrante. Snape se amaldiçoou por não usar sua máscara de Comensal da Morte, mas a maldita coisa era desconfortável e difícil de ver durante o vôo. Desmoronar no rio não era uma opção para ele, e visto que não esperava que todo o caso durasse tanto tempo, ele renunciou à máscara. Mas a Lei de Murphy adorava pregar peça, e foi sua grande 'sorte' que seu maldito capuz voou para trás e deu uma imagem clara de seu rosto.
Um suave 'miau' distraiu Snape de seus pensamentos.
- Eu já alimentei você, gato. – Ele resmungou quando Loki se aproximou e se insinuou sob sua mão. Snape começou a coçar levemente atrás das orelhas do felino, sentindo um pequeno prazer na criatura fechando os olhos e se esticando graciosamente ao toque. Antes disso, Loki estava sentado em cima da pilha de suas vestes de Comensal da Morte que haviam sido deixadas amontoadas na cadeira de seu quarto. Snape odiava ver as coisas e as mantinha bem guardadas o máximo possível. No entanto, depois de chegar naquela noite, livrar seu corpo das coisas odiosas tinha sido uma prioridade, e ele não se incomodou em guardá-las.
Descobrir aquela carta de Regulus Black foi um choque para seus sentidos, muito parecido com ser empurrado de uma temperatura extrema para a próxima. Snape não pensava em seu velho amigo há anos, e a carta não lida trouxe de volta uma infinidade de memórias que ele enterrou há muito tempo.
Snape estava em seu segundo ano em Hogwarts quando conheceu Regulus Black. Imediatamente ao descobrir que o garoto de cabelos escuros era o irmão mais novo de Sirius Black, o último de quem Snape não gostara desde o início, ele teve suas reservas. Os dois bruxos eram bonitos, pareciam ter um senso inato de petulância e claramente gostavam de ser bajulados por seus pares. Não foi até o final do segundo ano escolar de Severus e o primeiro de Regulus que os dois se tornaram amigos. Naquela época, era bastante evidente que Regulus e Sirius eram quase pólos opostos.
Apesar da diferença de idade entre eles, Snape tinha uma certa admiração por Regulus Black. Ele era um bruxo puro-sangue que veio de uma família rica. Regulus era o tipo que constantemente se esforçava para agradar seus pais, algo com o qual Snape estava familiarizado, embora sua mãe nunca tivesse realmente oferecido sua opinião depois que seu filho foi embora para a escola. O fato de Orion e Walburga Black apoiarem os esforços de seu filho, que na época pareciam admiráveis, deixou Snape um tanto invejoso. Mais tarde, Snape percebeu que os Blacks haviam prestado um grave desserviço ao filho mais novo, encorajando-o a seguir o Lorde das Trevas, mas até mesmo seu julgamento foi nublado.
Mais de uma vez, Snape ouviu Sirius reclamando de seu irmão, falando sobre Regulus ser tolerante e ouvir qualquer coisa que seus pais diziam. Snape teria preferido cortar fora a própria língua do que admitir que Sirius provou ser um bom argumento; Regulus tinha o infeliz hábito de ser muito agradável, acreditando em tudo que lhe diziam. Lucius Malfoy, a quem os dois garotos admiravam, não podia fazer nada errado; Tom Riddle não poderia fazer nada errado. Houve mais de um caso em que coisas questionáveis aconteceram, mas Snape sabia que se mostrasse qualquer tipo de relutância, ele corria o risco de ser evitado. Talvez tenham sido as ruminações de sua consciência persistente que o fizeram sentir culpa, mas ele nunca deixou transparecer.
Até hoje ainda era doloroso para Snape admitir que ele e Regulus compartilhavam crenças semelhantes sobre a supremacia do sangue puro. Naquela época, independentemente de sua opinião pública, isso não impediu Snape de questionar tudo o que lhe foi dito, mesmo que fosse principalmente auto-inflexão. Mas no caso de manter a amizade não convencional dele e de Regulus, assim como fazer companhia a Lucius Malfoy e os outros garotos da casa, Snape manteve a boca fechada.
Apesar dessas nuances, Snape e Regulus mantinham uma admiração estranha, porém mútua, uma que nunca tinha sido falada abertamente. Os dois permaneceram profundamente enraizados em seus estudos, mas foi Regulus quem o forçou a fazer uma pausa de vez em quando, convencendo Snape a ficar de olho enquanto ele entrava no escritório do treinador de Quadribol para roubar algumas vassouras para um jogo tarde da noite. Regulus ensinou Snape a voar, e com Lucius Malfoy como monitor, ele fez vista grossa para os dois fugindo, especialmente porque eles estavam em seu círculo íntimo.
Regulus era uma das poucas pessoas que Severus conseguia tolerar por mais de dez minutos por vez. Ele só falava quando necessário, mas se ele estava animado com alguma coisa, o que era raro, então ele começava a tagarelar. Snape não se importou, já que Regulus nunca gostara de bate-papos sem sentido. No entanto, para um feiticeiro que costumava ficar quieto às vezes, ele certamente possuía o dom da palavra e sabia como se intrometer em quase tudo. Snape sempre foi rude e direto em sua maneira de falar. Mesmo quando ele não tinha a intenção de insultar, suas palavras às vezes saíam mais duras do que ele pretendia. Estar cercado por sonserinos de fala mansa, Lúcio Malfoy sendo o principal, finalmente nivelou os contornos mais nítidos de sua personalidade.
A morte do jovem Black foi uma surpresa para Snape. Enquanto ele ainda estava na escola, lidando com ser intimidado por colegas de classe e, em seguida, evitando seu pai bêbado e brigão e sua mãe mentalmente ausente quando foi para casa, Regulus já tinha recebido a Marca Negra com a idade de dezesseis anos e era um completo membro dos Comensais da Morte. Sempre que os dois falavam um com o outro, Regulus sempre falava em um tom arrogante sobre as reuniões a que comparecia, embora nunca entrasse em grandes detalhes. A seus olhos, o Lorde das Trevas não podia fazer nada errado e parecia que Regulus faria qualquer coisa que ele mandasse, sem questionar.
Então, um dia, Regulus parou de falar. Foi o suficiente para deixar Snape desconfiado, mas Regulus se recusou a divulgar. Ambos já estavam fora de Hogwarts. Snape já havia feito seus NIEMs e estava fora da escola há um ano, gastando seu tempo hesitando enquanto tentava imaginar que tipo de planos de vida ele queria fazer. Por pelo menos três anos, Regulus vinha tentando convencê-lo a se juntar aos Comensais da Morte. Lúcio Malfoy também estava em seu ouvido, afirmando que Snape não teria nenhum problema em passar pela porta da oportunidade uma vez que ele terminasse a escola, que uma posição dentro das fileiras do Lord das Trevas garantiria que ele conseguisse tudo o que sempre quisesse, seja uma carreira, riqueza ou mulheres.
As possibilidades eram tentadoras, como um brinquedo novo e reluzente pendurado na frente de uma criança.
Snape teria pedido a opinião de sua mãe sobre ele se juntar aos Comensais da Morte, mas a mulher era tão doentia e pouco comunicativa que ele decidiu não incomodá-la. Foi difícil procurar trabalho, sendo a única pessoa responsável pelos cuidados de Eileen Snape. Severus passou um ano inteiro, quase perdendo o contato completo com o mundo exterior. Apenas uma vez ele conseguiu comparecer a uma das reuniões do Lord das Trevas, aquela específica para recrutar novos seguidores.
Quase dois meses depois da morte de sua mãe, Snape decidiu se juntar aos Comensais da Morte. Seu dinheiro já ralo havia se reduzido a nada, e a maioria de suas refeições costumava vir de uma lata. Dedicando mais tempo para encontrar trabalho, ele começou a usar suas vestes mais elegantes, que foram compradas com seu próprio dinheiro quando ele tinha dezesseis anos. Elas pareciam cuidadas, mesmo que estivessem desbotadas em alguns lugares. Snape se preparou com o melhor de sua habilidade, que consistia em se barbear com a velha lâmina de seu pai e tentar fazer seu cabelo sempre escorrido parecer limpo, o que realmente era. Severus desanimou facilmente quando foi rejeitado repetidamente para todas as posições que indagava. Ou sua reputação de ser o excêntrico da Sonserina o precedia, ou ninguém sabia quem ele era.
No fim de seu juízo, e com fome, já que tinha se reduzido às últimas latas de comida arrancadas na despensa, Snape cedeu e foi a uma das reuniões que Regulus e Lucius o atormentavam há muito tempo.
Ele tinha ficado envergonhado de aparecer em um evento tão luxuoso parecendo um mendigo ao lado de Malfoy, que estava sempre vestido como a realeza. Como sempre, seu amigo não fez menção a suas vestes puídas ou semblante abatido; Snape foi bem-vindo ao grupo como se sua ausência fosse devido a um feriado prolongado. Sem rodeios, Lucius fez menção ao falecimento de Eileen e deu suas condolências. Snape não tinha contado a ninguém, não queria ser lamentado, mas ele se perguntou como o bruxo mais velho estava a par de tais informações, já que Lucius não corria exatamente em círculos trouxas. Porém, Lucius sabia que a mãe de Severus era uma bruxa de sangue puro, e talvez tenha sido isso que o fez mostrar um pouco de respeito. Severus nunca mencionou Tobias Snape,
Voldemort não estava presente naquela reunião. Não importava; sussurros abafados sobre o lendário bruxo das Trevas continuaram a circular, principalmente elogiando sua destreza mágica. Houve alguns que falavam como se fossem a mão direita pessoal de Tom Riddle, claramente tentando se posicionar perto do trono.
Tudo isso foi percebido do lado de fora. Enquanto Snape mantinha a cabeça baixa e desaparecia no fundo em uma mesa em um canto, principalmente porque ele não queria chamar atenção para si mesmo e suas vestes surradas, e também porque ele coletou uma grande quantidade de informações de espionagem ao invés de boatos, ele se empanturrou com a variedade decadente de comida de travessas que se reabasteciam sozinhas. Nos recônditos de sua mente, ele se perguntou se todos realmente consideravam Riddle o status de divindade, ou se falavam muito sobre ele por causa de outra coisa, como medo das consequências de fazer o contrário.
Entre mordidas em um faisão suculento, Snape gargalhava consigo mesmo, ouvindo algum idiota pomposo sentado à sua esquerda, resplandecente em horríveis mantos roxos e muitos anéis nos dedos, falando sobre o Lorde das Trevas como se fossem amigos do peito de infância. O mago falava com tanta tolice que era difícil levar uma única palavra a sério. Qualquer um que fosse realmente próximo do Lorde das Trevas não ousaria admitir, e definitivamente não com jocosidade descarada. Túnicas e anéis roxos era o tipo de pessoa que matava a si mesmo e a outras pessoas, simplesmente porque não conseguia manter a boca presunçosa fechada.
Aquela festa ainda não tinha sido o suficiente para Snape decidir se ele realmente queria se juntar às tropas do Lord das Trevas. Houve uma expressão no rosto de Lúcio, assim como em Regulus, que finalmente apareceu para a reunião, que deixou Snape nervoso. Indo além de sua arrogância e postura, Snape encontrou uma pitada de incerteza sob suas vozes exultantes e superconfiantes. Um ano depois, ele descobriu de onde provinha essa incerteza.
Regulus Black desapareceu bem na época em que Snape finalmente se comprometeu a se juntar aos Comensais da Morte. Lucius Malfoy estava tão perplexo e sabia tanto quanto Snape sobre o desaparecimento do homem mais jovem, e ambos sabiam que não deviam perguntar a Riddle o que havia acontecido com ele. A única coisa da qual o loiro falou foi a decisão de Snape de se juntar ao Lorde das Trevas, chamando-o de sábio e dizendo que isso o capacitaria a cuidar de si mesmo e de seus próprios interesses.
Durante seu primeiro ano como Comensal da Morte, Snape recebeu pagamento por seus serviços principalmente por meio de chavões verbais. Rapidamente ficou claro que Tom Riddle não era um mago que veio de uma família rica; em vez disso, ele tendia a andar na esteira daqueles que tinham um suprimento ilimitado de dinheiro e eram estúpidos o suficiente para agradá-lo. Algumas vezes houve uma exibição de galeões, mas seu fluxo não era estável. Às vezes, Snape se pegava voltando para a comida enlatada, apenas para não definhar. Em raras ocasiões, Malfoy lhe deu algumas moedas sem esperar ser pago de volta, mas Snape sabia que precisava ter uma renda estável. Daí como ele acabou implorando a Dumbledore por um emprego em Hogwarts. A única coisa que Snape tinha que funcionava a seu favor eram pontuações altas em seus NIEMs; ele não tinha tinha sofrido durante sete anos de escola para deixar seus estudos intermináveis ficarem sem recompensa. Lucius não tinha entendido porque ele queria ensinar, afirmando que Snape estaria desperdiçando seu precioso tempo. Voldemort, por outro lado, teve uma sensação macabra de deleite ao saber do trabalho de Snape. A antipatia do Lorde das Trevas por Alvo Dumbledore era conhecida por todos em seu círculo íntimo. A postagem de Snape permitiria que Riddle tivesse alguém de dentro, alguém que poderia relatar qualquer atividade que pudesse ser útil para ele e usada contra o diretor.
Riddle tinha um certo senso de charme que mantinha seus seguidores maravilhados com ele. Ao mesmo tempo, ele também conseguiu assustá-los como o inferno. No entanto, seu carisma conseguiu afetar gente como Snape e o jovem bruxo confuso, que se sentia compelido a fazer tudo o que Voldemort pedisse, desde que isso o obrigasse a conseguir uma posição melhor na vida do que a atual.
A magnanimidade de seus pensamentos complicados: ele não poderia estar mais errado.
As molas da cama rangeram sob o peso de Snape quando ele se acomodou de lado sob os cobertores. Ele ficou lá por alguns minutos quando Loki rastejou por suas pernas e usou seu quadril como local de descanso. Se Snape tivesse mudado de posição ou se movido um pouco, o gato sairia do lugar. Não querendo atrapalhar Loki, ele se manteve perfeitamente imóvel, mesmo se perguntando por que o gato preto escolheu seu flanco ossudo, de todos os lugares, para sentar.
Loki era o único com quem Severus não tinha caído em desgraça. Sim, ele era um gato e não um humano, mas entre lidar com o felino de Granger e agora este, Snape logo aprendeu que os gatos eram apenas pessoas peludas e de quatro patas. Foi uma sorte que eles não conseguissem falar; se isso fosse possível, Bichento teria provado ser cada pedacinho de sua amante: brilhante, mas contundente, e sem nenhum tato.
Se Bichento tivesse a habilidade de falar, Snape sabia que teria ignorado a criatura desde o início, deixando-o nos corredores com correntes de ar ao invés de permitir que ele dormisse em seu quarto. Hermione, por outro lado, era diferente. Snape achou seus modos argumentativos cativantes, mesmo que ele prometesse nunca deixá-la saber. Não que ele tivesse a chance de fazer isso agora; lembrando-se do terror em seu rosto quando seu capuz voou de volta ... ele nunca tiraria aquela imagem de sua mente.
"Mais um dia," Snape cantou para si mesmo.
Ultimamente, essas três palavras eram as únicas coisas que o mantinham agarrado aos últimos resquícios de sua sanidade. Em vez de se perguntar quando a loucura finalmente acabaria, Snape disse a si mesmo para levar as coisas no dia-a-dia, para não acabar tendo um colapso mental. Mesmo sabendo que estava mentindo para si mesmo, a pequena conversa estimulante, junto com o peso do gato ainda sentado em cima dele, foi a única coisa que o permitiu adormecer.
- Perdoe-me por soar insensível. – Harry começou uma tarde enquanto ele, Ron e Hermione limpavam um dos muitos quartos na Toca que parecia ter sido usado como depósito nos últimos quinze anos. - Mas eu não veja como alguém pode se concentrar em um casamento quando temos coisas maiores com que nos preocupar.
- Eu concordo com você. – Disse Ron, jogando-se em um banquinho e bagunçando o cabelo para se livrar dos torrões de poeira que caíram em sua cabeça quando ele moveu uma pilha de livros antigos de uma prateleira alta. - Mas mamãe acha que nos fazer trabalhar como elfos domésticos vai nos manter longe de problemas, são as palavras dela. Não se surpreenda se ela tentar nos separar de novo como fez esta manhã.
A Sra. Weasley havia começado a abordá-los em momentos aleatórios, intrometendo-se descaradamente em busca de informações. Hermione odiava ser colocada sob pressão e não queria mentir. Ao mesmo tempo, ela sabia que não podia contar à Sra. Weasley sobre seus planos de caçar e destruir Horcruxes. O máximo que ela deixou escapar foi a indecisão sobre retornar a Hogwarts no próximo período escolar, dando a desculpa de que seus pais estavam preocupados com sua segurança. A Sra. Weasley tinha boas intenções, e Hermione tentou não se ofender, mas ser pego em momentos arbitrários tornava difícil pesquisar maneiras de destruir as Horcruxes, bem como classificar e empacotar as coisas para o momento em que teriam que partir. A última parte envolveu alguns feitiços difíceis que Hermione conhecia, mas não utilizou, e levou toda a sua concentração para acertar.
Antes de deixar a escola, ela aproveitou a chance e convocou livros do escritório de Dumbledore, ficando quase extasiada de surpresa quando seus esforços se mostraram frutíferos. Armada com uma carga de textos sobre magia negra, Hermione começou a vasculhar as páginas de cada um, desesperada para encontrar algo que pudesse ser útil. A maior parte do material de leitura falava de coisas tão medonhas que ela gostaria de nunca ter se encontrado com elas. Depois, havia o fato de que tocar nos próprios livros a deixava inquieta. Havia a possibilidade de que algum tipo de magia antiga permanecesse ligada aos livros de Dumbledore, e isso tornava a tarefa de usar sua própria magia para alterá-los, até mesmo fazer uma coisa aparentemente inofensiva como reduzi-los ao tamanho de uma miniatura, muito mais difícil. Adicione a isso a chance da Sra. Weasley topar com ela e encontrá-la com os ditos livros ilícitos... Hermione não tinha ideia de como se explicar naquele canto apertado. Gina não sabia sobre os livros em poder de Hermione, já que ela imaginou que qualquer livro relacionado com Tom Riddle e coisas do gênero desencadeariam memórias desagradáveis de estar possuído.
Se esconder no banheiro (o que era difícil porque havia mais pessoas na casa por causa do casamento que se aproximava) ou fingir que tinha saído para tirar uma soneca era a única maneira de Hermione terminar seu trabalho. Uma tarde ela acabou caindo no sono na cama, cansada por não conseguir dormir a noite toda, apenas para acordar todos os dias e lidar com as tarefas contínuas que a Sra. Weasley repetia.
- Suponho que Lupin e o Sr. Weasley já o encurralaram. – Hermione perguntou a Harry, levantando cautelosamente a tampa de uma caixa que ela acabara de puxar de debaixo de uma cadeira. - Eles pegaram eu e Ron, mas nos deixaram em paz quando dissemos que Dumbledore nos fez prometer não contar nada.
- Você sabe que mamãe não vai aceitar isso. - Ron gemeu, segundos depois soltando um guincho indigno quando uma pequena aranha saiu de baixo do tapete e começou a rastejar em sua direção. Depois de lutar para ficar de pé e piscar algumas vezes, ignorando o rolar de olhos de Hermione, ele desabou de volta em seu banquinho. - Ela está determinada a prolongar tudo o que planejamos.
Chegar à maioridade antes dos amigos às vezes era uma maldição, dependendo da situação. Agora era um daqueles momentos em que Hermione ficava feliz por já ser considerada adulta. A Sra. Weasley tentou culpá-la a falar, então foi tão longe a ponto de usar a ameaça de seus pais. Hermione se manteve firme, apenas revelando que ela poderia não retornar a Hogwarts. Ela então educadamente lembrou a Sra. Weasley que ela era maior de idade e tinha o direito de ir e vir quando bem entendesse.
Sempre com um dom para o drama, a Sra. Weasley apertou uma das mãos contra o peito, soltando um soluço que teria derretido até o mais pedregoso dos corações. Quando Hermione ainda não se mexeu, a bruxa mais velha ficou zangada, dando uma desculpa sobre a necessidade de verificar algo antes de sair correndo. Desde aquela tarde a Sra. Weasley tinha sido extremamente educada, embora suas tentativas de manter Hermione presa à Toca tivessem sido transparentes.
- Obrigado pelo aviso. – Disse Harry. - Mas a Sra. Weasley pode dizer o que quiser. Isso ainda não vai me impedir de ir.
- Sim, mas você tem que lembrar que ainda tem o rastro com você. - Hermione o lembrou.
- Ron não. – Harry apontou.
- Sim, mas se eu andar até o galpão de vassouras, ela está respirando no meu pescoço. – Ron ofereceu tristemente. - Eu tenho que admitir, eu não pensei sobre o rastro até você mencioná-lo, Hermione. Como diabos devemos fazer algo se não podemos fazer mágica?
- Sim, e se sua mãe vai mantê-lo sob controle. – Harry o lembrou.
- Bem, acho que estamos mais seguros aqui, de qualquer maneira. – Hermione disse a eles, tirando o cabelo empoeirado do rosto e sentando-se na cadeira que acabara de limpar. - Com tantos membros da Ordem espreitando... na verdade, eu retiro o que disse. Se algo pode dar errado, geralmente dá.
Um breve silêncio ecoou entre os três; As palavras de Hermione foram rudes, mas inegáveis, e eles sabiam disso. Ron estava franzindo a testa e torcendo o pano sujo que estava limpando em sua mão. Harry havia tirado os óculos e estava usando a barra da camisa para tirar as manchas das lentes, e Hermione brincava nervosamente com alguns fios de cachos crespos.
- Harry, Sirius alguma vez te contou alguma coisa sobre o irmão dele? – Ron perguntou de repente.
- Irmão? – Harry repetiu, parecendo completamente confuso. - Que irmão?
- O... K. Acho que é um não. – Ron respondeu, agora parecendo hesitante. - Não estou tentando mexer na panela nem nada, só estava curioso.
- Você também pode nos contar o que sabe. – Hermione rebateu, arriscando um olhar para a testa franzida de Harry. - Isto é, se Harry não se importar.
- Não, com certeza. – Harry disse a Ron, olhando para ele de maneira incisiva.
- Não é como se eu soubesse muito. – Ron disse a eles. - Acabei de ouvir uma conversa entre papai e Lupin. Eles mencionaram algo sobre o irmão de Sirius estar envolvido com Você-Sabe-Quem, mas não entraram em detalhes. Apenas disseram que ele tinha desaparecido e ninguém sabia o quê aconteceu com ele.
- Eles disseram qual era o nome dele? - Perguntou Hermione.
- Regulus? Sim, Regulus. É isso. Regulus Black.
- Então tudo que você sabe sobre ele é que ele era um seguidor de Vol...
- Não diga o nome dele! – Hermione interrompeu estridentemente, tapando os ouvidos com as mãos como se isso fosse impedir Harry de falar.
- Desculpe. – Harry se desculpou secamente. - Ele era um seguidor de Você-Sabe-Quem e sumiu, fim. É isso?
- Sim, isso é tudo que eu tenho. Desculpe se você estava esperando mais.
- Isso não ajuda muito, Ron, mas obrigado de qualquer maneira.
- Harry, você não precisa ser arrogante. – Hermione retrucou. - Não é culpa de Ron que seu pai e Lupin não tenham lhe dado mais informação enquanto ele estava espionando . Além disso, você passou mais tempo com Sirius do que qualquer um de nós, ele nunca disse nada sobre Regulus?
- Não, que eu não consiga me lembrar. – Harry parou. - Parece que foi há muito tempo, quando falei pela última vez com Sirius. Espere um minuto, agora que penso nisso, lembro-me dele me contando algo sobre seu irmão quando me mostrou a árvore genealógica Black. Ele disse que seu irmão era o favorito, mas não me lembro dele realmente dizendo o nome de Regulus. Tudo o que ele disse foi seu irmão e seus pais acreditavam naquela bobagem puro-sangue, nada sobre ele ser um seguidor de Você-Sabe-Quem.
Humm, isso ainda não nos diz nada. – Hermione meditou.
- Acabei de me lembrar. – Harry interrompeu. – Slughorn mencionou Regulus Black no primeiro dia em que o conheci. Mas ele realmente não disse mais nada, apenas que ele e Sirius eram talentosos e ele gostaria que ambos estivessem em sua Casa. Dificilmente vale a pena pensar nisso.
- Ei, eu não sabia se mencionar Regulus Black era importante ou não. Estou apenas compartilhando o que aconteceu de ouvir. - Ron acrescentou, soando um pouco na defensiva.
- Está tudo bem, Ron. – Hermione disse a ele. - Obrigado mesmo assim. Quem sabe, talvez o que você descobriu seja útil mais tarde.
Hermione não tinha ideia de como suas palavras estavam prestes a se tornar verdadeiras.
Depois do jantar naquela noite, Hermione foi para o quarto de Gina, que as duas dividiam. Em seu bolso estava o medalhão que Harry e Dumbledore acreditavam ser uma Horcrux, mas acabou sendo uma farsa. Ron, Harry e Hermione haviam recebido a tarefa de polir os talheres, que já eram brilhantes o suficiente para ver o rosto feio de alguém e não precisaram de polimento, de acordo com Ron. Algum pensamento aleatório atingiu a mente de Hermione e ela perguntou a Harry se ela podia ver o medalhão. Estava em seu bolso e ele o entregou, mas ela não foi capaz de examiná-lo melhor porque a Sra. Weasley entrou na cozinha naquele momento. Hermione não teve a oportunidade de devolver o medalhão a Harry, enquanto a matriarca ruiva praticamente pairava sobre o grupo enquanto tentava fingir que estava envolvida em reorganizar os armários. Foi bom, porque agora Hermione estava sozinha e podia examinar o medalhão sem interrupção.
Parecia o mesmo: uma caixa de rapé chique que provavelmente custava um belo centavo na época. Mas a nota dentro... Hermione ainda não tinha ideia de quem RAB poderia ser.
A mente humana era algo complexo. Pegue alguém como Hermione Granger, cujos pensamentos nunca são desligados, e essa frase foi enviada para outro nível. Nenhuma quantidade de vasculhar seu cérebro produziu resultados satisfatórios, e ela acabou caindo no sono. Estranhamente, algo a tirou do sono abruptamente, e Hermione se sentou no quarto escuro, tentando organizar seus pensamentos.
Olhando para o outro lado do qurato, Hermione viu que Gina estava virada de lado, o subir e descer dos lençóis dizendo que ela estava dormindo. Saindo da cama e vestindo as roupas mais próximas a ela, Hermione então enfiou a varinha no bolso de trás antes de sair na ponta dos pés para fora do quarto. Ela se perguntou se deveria deixar Ron ou Harry saber para onde estava indo, mas rapidamente decidiu contra isso. Eles ririam dela ou diriam que ela estava sendo boba. De qualquer forma, o que ela precisava descobrir não demoraria muito.
Por causa dos muitos feitiços protetores lançados ao redor da Toca, Hermione teve que andar um pouco para chegar ao ponto de aparatação. Estava frio e escuro, e ela esperava que não houvesse criaturas espreitando na grama, esperando para mordiscar seus tornozelos.
Apresse-se, Granger. Tente resolver esse palpite que você tem, assim vocês poderão seguir em frente.
Não importa o quanto ela tentasse se convencer de que não estava fazendo algo completamente louco, Hermione era incapaz de ignorar as batidas fortes de seu coração contra o peito.
Aparatar para o número doze no Largo Grimmauld foi relativamente fácil. Entrar pela porta da frente foi suspeitamente fácil, mas Hermione continuou girando a cabeça, certificando-se de que não estava sendo seguida. Alguns lampiões a gás imediatamente ganharam vida quando ela entrou no corredor, sua luz revelando teias de aranha que se formaram sobre os cantos. A misteriosa casa parecia abandonada, como se ninguém a habitasse há anos.
Mantendo as costas contra a parede com sua varinha em frente a ela, Hermione olhou ao redor antes de se convencer a se mover mais para dentro. Sombras de formas estranhas que quase pareciam estar se movendo quase a fizeram gritar, e ela se apressou, estremecendo quando ela se deparou com a visão das horríveis cabeças montadas de elfos domésticos ainda alinhadas nas paredes ao longo da escada.
Sua idiota. Suponho que, em meio a seu esquema estúpido, você não conseguiu pensar no elfo doméstico que ainda está vivo. O que você vai fazer se ele entrar sorrateiramente e descobrir que você está se escondendo por aí?
Repreendendo-se por não pensar em todos os aspectos possíveis do que poderia dar errado com sua pequena excursão secreta, Hermione tentou ignorar a sensação de formigamento na nuca. Ela veio até aqui por um palpite, e percebeu que quanto mais cedo ela reunisse as informações que estava procurando, mais rápido poderia dar o fora do Largo Grimmauld e voltar para A Toca.
Ela precisava encontrar a sala em que Harry encontrou Sirius, aquela que tinha a tapeçaria da árvore genealógica Black na parede. Havia tantos cômodos na casa, e decifrar qualquer coisa no escuro era um pouco como encontrar uma agulha em um palheiro.
O ar de repente ficou carregado, como se ela não estivesse mais sozinha. O pânico cresceu e Hermione se virou, a varinha em punho, pronta para enfeitiçar se necessário.
Severus não te disse isso uma vez? Encantamento primeiro, pergunte depois, porque se você não fizer isso, pode não haver um depois.
Mas ninguém estava lá, nem atrás ou na frente dela.
Algo não parecia certo, mas Hermione continuou seu caminho para a casa com cheiro de mofo. Estava assustadoramente silencioso; pela primeira vez, ela não conseguiu ouvir o retrato da Sra. Black explodindo em seu discurso usual. Monstro poderia estar espreitando por perto, e ela rezou para que ele estivesse em outro lugar.
Dizendo a si mesma para parar de ser medrosa, Hermione se aproximou nervosamente da sala de estar. Seu pé tinha acabado de cruzar o limiar quando ela parou e ergueu a varinha.
"Homenum revelio."
Depois de sussurrar o feitiço, não querendo que o retrato da Sra. Black falasse alto, Hermione esperou para ver se algo aconteceria. Ela meio que esperava que o feitiço não revelasse nada, mas momentos depois, quando sentiu uma massa leve, quase como uma forte rajada de vento, caindo sobre ela, ela estava pronta para abandonar seus esforços e fugir. No entanto, a última coisa que Hermione esperava era que uma mão forte agarrasse seu ombro, empurrando-a contra a parede empoeirada e apagada da sala de estar, enquanto a ponta de uma varinha pressionava desconfortavelmente em sua jugular.