- Gina? Gina! Desça, preciso que você me ajude com uma coisa.
- Oh, inferno sangrento. – Gina literalmente acordou de um salto e gemeu no travesseiro quando ouviu a voz penetrante de sua mãe se infiltrando no quarto. - Lá vai ela. Eu juro, não posso esperar até que esse casamento acabe.
Hermione também acordou assustada com os gritos da Sra. Weasley. Ela suspirou depois de cair de costas no travesseiro, sabendo que em breve também seria convocada. Mesmo se ela não estivesse, ela se sentiria culpada por tentar dormir mais enquanto Gina estava recebendo ordens.
A ruiva continuou resmungando com raiva para si mesma enquanto chutava rapidamente a colcha para o pé da cama. Levou alguns minutos para se vestir e ela saiu do qaurto para ir encontrar sua mãe.
Mesmo quando Hermione jogou a colcha de volta sobre a cabeça, ela disse a si mesma que voltar a dormir era inútil, embora ela estivesse desesperada por um descanso extra. Depois de uma longa noite fazendo amor com Severus, voltando para a Toca, apenas para se sentar na escada torta e chorar por vinte minutos que pareceram uma eternidade, ela se sentiu completamente sem energia. Assim que ela gritou, uma rápida visita ao banheiro antes de se deitar para dormir a levou a descobrir que entre as pernas estava sensível e um pouco dolorido. Uma olhada no espelho mostrou mordidas de amor arroxeadas em seu pescoço e peito; se ela pudesse ver o reflexo de seu torso e coxas no espelho, Hermione tinha certeza de que mais resquícios de sua noite teriam sido encontrados.
Voltar para o andar de cima e entrar no quarto foi fácil. A Toca estava sempre viva com estrondos e estalidos, principalmente devido à infraestrutura de madeira velha e irregular, assim como as brincadeiras dos Weasleys. Lembrando-se do que Severus disse a ela sobre pisar com cuidado, Hermione teve um cuidado extra ao subir os degraus. Gina não se mexeu quando a porta do quarto foi gentilmente aberta ou quando Hermione atravessou o quarto, despindo-se apressadamente antes de deslizar para a cama estreita.
Ela ficou acordada por um longo tempo, olhando para as sombras deformadas que se estendiam pelo teto. Depois de experimentar uma série de altos e baixos, tudo em poucas horas, Hermione teve dificuldade para dormir. Nos últimos meses, ela quase entrou em insônia e o primeiro descanso decente que ela teve em muito tempo foi encontrado nos braços de Severus. Em algum momento ele murmurou algum tipo de desculpa por ela ter que compartilhar a cama com um assassino. Hermione silenciou as palavras do professor com um beijo e, pela primeira vez, escapou dizendo-lhe para calar a boca. Severus respondeu com uma risada curta, mas ele se calou, apertando seu abraço em Hermione e pressionando sua bochecha magra no topo de sua cabeça.
Parecia que anos se passaram antes que ela finalmente adormecesse. Fingir que ainda estava deitada nos braços de Severus era a única coisa que a permitia relaxar, embora a realidade de sua cama fria e vazia tornasse a noite agitada.
Passos fortes que pareciam conter uma riqueza de frustração soaram ao longo do corredor e a trouxeram de volta ao presente. Hermione tinha certeza de que poderia arriscar um palpite sobre a quem eles pertenciam, e ela jogou a colcha longe de sua cabeça.
- Hermione? Mamãe quer que eu diga que o café da manhã está pronto. - Gina disse depois de abrir a porta do quarto. - Ela precisa da nossa ajuda de novo, o que é novidade... Mas agora ela precisa que eu ajude a manter Fleur longe de seu cabelo. Eu não sei por que ela simplesmente não quer dizer a ela para ir embora e sair da cozinha.
- Tudo bem. Estou indo.
Assim sinalizou o início de mais um dia onde Hermione teve que colocar uma máscara e fingir que estava tudo bem.
A manhã do casamento não foi diferente dos dias agitados da semana anteriores. A Sra. Weasley estava em uma forma rara, provavelmente devido a uma longa lista de coisas que precisavam ser feitas antes que os convidados chegassem. Também havia a questão do Ministro da Magia, Rufus Scrimgeour, aparecendo inesperadamente na Toca na noite anterior, e isso deixou todos nervosos. No dia seguinte, a Sra. Weasley estava irritada e sem humor para lidar com ninguém que tentasse fugir de suas tarefas atribuídas. Uma vez foi o suficiente para Fred e Jorge sentirem a ira da mãe e eles ficaram gratos por ajudar o pai no jardim. Ron alegremente ofereceu seus serviços, arrastando Harry para fora com ele, o que deixou Hermione em casa. Isso estava bom para ela.
Depois que os guardanapos foram dobrados cuidadosamente e levados para a tenda onde o casamento estava sendo realizado, Hermione decidiu dar uma vantagem a todos antes que todos os banheiros estivessem ocupados. Os feitiços usados para esconder as mordidas de amor que Severus deixou para trás tiveram que ser reformulados, para que alguém não soubesse o que ela estava fazendo. Depois de um banho rápido, um frasco inteiro de poção para cabelos Sleekeazy's e um pouco de perfume caro que foi um presente de sua mãe, Hermione vestiu seu vestido lilás esvoaçante, outro presente que foi comprado na mesma época que o perfume. Ambos os itens, assim como um par de sapatos combinando, foram o resultado de uma viagem de compras 'somente para mulheres' que ocorreu logo depois que Hermione voltou da escola.
O cheiro doce e floral do perfume e a visão do vestido elegante instantaneamente trouxeram de volta memórias dela e do passeio de sua mãe, e Hermione teve que lutar contra a pontada de tristeza que começou a queimar um buraco no centro de seu peito. Felizmente, ao sair do quarto de Gina e passar por outro quarto, um encontro com um membro da família desagradável do lado dos Weasleys foi o suficiente para distrair Hermione de sua tristeza.
Poucas horas depois, a cerimônia mágica acabou e Gui e Fleur agora eram marido e mulher. Hermione não pôde deixar de sentir um pouco de inveja do feliz casal recém-casado. De alguma forma, em meio a tudo o que estava acontecendo, eles conseguiram encontrar um pouco de felicidade. Anteriormente, ela concordou secretamente com Harry quando ele disse que parecia ridículo se preocupar em fazer um casamento quando todos corriam o risco de serem atacados a qualquer momento. No entanto, seu pensamento romântico interior lhe mostrava o lado doce. Fleur sorria sempre que olhava para Gui, e estava claro que ele estava apaixonado por ela. Com uma pontada de saudade, Hermione se perguntou como seria estar na companhia de outras pessoas e ter Severus olhando para ela com a mesma expressão.
Naquele momento ela e Gina estavam sentadas juntas em uma mesa perto do fundo da tenda. Charlie tinha roubado as duas taças de champanhe, com instruções para não deixar sua mãe ver. Não importava que Hermione já fosse maior de idade e seus amigos apenas tímidos da maioridade legal; a Sra. Weasley ainda achou por bem ficar boquiaberta na direção deles se eles se aproximassem das bandejas com champanhe e whisky de Fogo.
A Sra. Weasley não precisava se preocupar com sua filha; Gina tomou um gole de seu champanhe e fez uma careta, anunciando que não ligava para o gosto e que iria encontrar outra coisa. Hermione acabou com o copo de Gina e se certificou de mantê-lo escondido sempre que o levava aos lábios. Depois de algum tempo, o subterfúgio não foi necessário; a maioria dos convidados estavam ocupados demais assistindo Gui e Fleur ocupando o centro da pista de dança. O Sr. e a Sra. Weasley também estavam dançando um com o outro, e o rubor no rosto de Molly denunciou o fato de que ela também estava se entregando às taças de champanhe automaticamente recarregadas.
A maior surpresa daquela noite foi Viktor Krum. Hermione não achou que o veria e ficou um pouco surpresa quando ele disse que Fleur o havia convidado. No momento em que se abraçaram, Hermione ficou ligeiramente nostálgica, lembrando como ela costumava se sentir estranhamente tonta perto dele. Viktor também parecia satisfeito em vê-la ... por cinco minutos. Rapidamente, ficou claro que ele tinha olhos não apenas para ela, mas para todas as outras bruxas "bonitas" que estivessem próximas. O comentário de 'boa aparência' foi feito quando ela se abaixou para pegar um par de óculos que um mago idoso deixou cair. O mais provável é que Viktor presumiu que Hermione havia saído do alcance da voz, o que ela não fez. Imediatamente seus dentes estavam cerrados e ela não se arrependeu quando ele deu uma desculpa esfarrapada antes de se afastar.
Bebendo sua taça de champanhe, Hermione se perguntou quando Viktor ficou raso. Ou talvez ele sempre tivesse sido superficial e ela estivesse muito apaixonada para notar. Mas Severus não mencionou algo parecido sobre Viktor? Sim, ele queria, ela simplesmente não conseguia se lembrar o quê.
Pare, Hermione. Pare de pensar nele antes de começar a chorar como um idiota.
- Viu seu antigo namorado cabeça de abóbora? – Perguntou Ron, que acabara de se sentar ao lado de Hermione e interrompeu seus pensamentos. - Ele veio para comemorar o casamento do meu irmão, ou principalmente para encontrar alguém para transar? – Ron estava olhando para o outro lado da tenda e para Viktor, que havia encontrado alguns primos de Fleur que também eram veelas. Todas estavam piscando para ele e fazendo caretas estúpidas que Hermione supôs que deviam parecer coquetes, quando em vez disso pareciam bobas. Viktor não parecia ter problemas com a atenção; na verdade, parecia que ele havia empurrado o peito ligeiramente para fora enquanto fingia estar indiferente.
- Ele não é meu namorado. – Hermione respondeu, revirando os olhos. - E eu não sei o que você quer dizer.
- Claro que não. Não é como se eu estivesse mentindo; olhe para ele. Primeiro ele está reclamando sobre todas as garotas aqui sendo levadas. Agora ele é pior do que um galo em um galinheiro.
Hermione franziu os lábios, mas não disse nada, o que fez Ron franzir o cenho.
- Você ainda não gosta dele, não é?
- O que, não!
- ... Você tem certeza disso?
- Sim, Ronald! – Hermione respondeu rispidamente. - Talvez seja você que está tão incomodado. O que há de errado, ainda com ciúme de Viktor?
- Isso é ridículo!
- É mesmo? Mas deixe-me dizer uma coisa, se você continuar me incomodando, vou encontrar sua tia favorita e dizer a ela que você quer ouvir histórias sobre você crescendo.
- Bem! – Ron gritou suplicante, pulando da mesa. - Eu vou deixar você em paz. Eu esqueci o quão mal você pode ser.
Hermione sorriu maliciosamente enquanto observava Ron sair correndo. Sua ameaça de encontrar a tia-avó Muriel estava vazia; ela não se importava nem um pouco com a mulher mais velha e estava fazendo todos os esforços para evitá-la. A antipatia de Hermione só se intensificou depois que ela ouviu seu novo apelido: 'a nascida trouxa com tornozelo magro e postura ruim'. Sim, sua postura pode não ter sido rígida como uma vareta. Depois de carregar uma carga de livros por meses a fio durante o ano letivo, sem mencionar a pesada bolsa de contas que ela agora carregava, era difícil ficar de pé direito. Mas ela não achava que algo estava errado com seus tornozelos. Além disso, tia-avó Muriel tinha canelas que eram quase do tamanho de troncos de árvore, e ela enfiou os pés em um par de sapatos de contas que pareciam caros, mas feios. Portanto, não lhe dava o direito de julgar.
À medida que a celebração avançava, Hermione decidiu se juntar totalmente às festividades. Ela tentou fazer Harry dançar com ela, mas ele estava em um de seus humores pensativos e alegou que não tinha vontade de dançar. Isso ainda não o impediu de espiar Gina, que estava no meio da pista de dança lotada com Luna e algum outro bruxo desconhecido.
Se Harry queria sentar e ficar de mau humor, tudo bem para ela; Hermione o deixou sozinho na mesa e foi conversar com suas amigas. Ao ir até Luna e Gina, Ron apareceu do nada. Demorou um pouco para ela ser ouvida, mas Hermione disse a Ron que ele só poderia ficar se se comportasse.
Ron estava realmente se comportando da melhor maneira, talvez porque ainda estivesse tentando se esconder de sua tia-avó. Ele agarrou Luna pela mão e a girou, fazendo-a dar uma gargalhada que soou estranha, mas genuína. Quando ele tentou girar Hermione, ela sorriu enquanto gritava que era melhor ele segurá-la se ela caísse.
Eram horas como essa que Hermione era grata pela amizade de Ron. Seu maior pomo de discórdia era que ele não levava as coisas a sério quando deveria. Agora era um momento de alegria e sua atitude entusiástica era contagiante. Hermione não conseguia se lembrar da última vez que ela riu e sorriu tanto. Era difícil esquecer tudo o mais pairando sobre eles; não pensar em Severus exigia um grande esforço. Mas, por enquanto, ela literalmente não conseguia parar de sorrir, a ponto de suas bochechas começarem a doer. Luna também estava positivamente transbordando, e alguém poderia pensar que talvez ela tivesse escorregado um pouco para beber, mas a única coisa que ela parou de beber para dançar foi suco de abóbora.
- Você quer fazer uma pausa? – Ron gritou acima da música, apenas Hermione não conseguia ouvi-lo.
- O que?!
- EU DISSE, VOCÊ QUER DAR UMA PAUSA! ESTOU COM FOME!
- AH, VOCÊ SEMPRE ESTÁ COM FOME, RONALD!
Ron se virou para Luna, ainda dançando no lugar. - OI, LUNA! VOCÊ QUER VIR COM?
- O QUE?!
- OH ... Venha!
Pegando Luna pelo braço, Ron começou a conduzi-la para fora da tenda. Os pés de Hermione latejavam e pareciam ter dobrado de tamanho, e ela deu pequenos passos atrás deles. Assim que eles estavam na metade do caminho para fora da tenda, Ron persuadiu um dos garçons a entregar uma bandeja inteira de sanduíches. Luna achou isso histérico por algum motivo e riu ruidosamente enquanto olhava para a grande bandeja de prata. Ela se abaixou para trás por um segundo e depois de ressurgir com uma braçada de cervejas amanteigadas, seguiu os outros dois para o ar frio da noite.
- Oooh é tão maravilhoso aqui fora! – Luna vibrou, girando amplamente e fazendo com que suas vestes amarelas brilhantes explodissem. O girassol em seu cabelo parecia que ia se soltar a qualquer momento, junto com as cervejas amanteigadas que ainda estavam em suas garras.
- Ei, Luna! - Ron chamou. - O que você acha de colocar isso antes que caiam?
Luna parou no meio da curva e olhou para ele com olhos cinza prateados arregalados. - Haha! Oh, acho que você está certo. – Respondeu ela, olhando para baixo com surpresa como se tivesse esquecido de segurar uma braçada de garrafas de vidro marrom.
Sorrindo enquanto balançava a cabeça, Ron tirou algumas das garrafas das mãos dela.
- De onde veio isso? – Hermione perguntou, olhando para um enorme balanço de madeira no jardim que havia sido erguido em frente à tenda. Estava coberto de flores brancas e pequenas luzes douradas, e o assento parecia grande o suficiente para caber cinco ou seis pessoas.
- Um dos primos do papai, eu acho. A esposa dele o fez trazer e estava em seu bolso e Jorge e eu o enfeitiçamos até que ficasse grande o suficiente. Embora eu ache que podemos ter exagerado um pouco...
Hermione olhou para a porção sentada, que era expansiva por si só. Encantado ainda maior, as chances eram de que pudesse acomodar Hagrid facilmente.
- Talvez só um pouco.
- Onde estão Harry e Gina? – Luna perguntou, escorregando no balanço ao lado de Hermione. Ron pegou dois sanduíches para si, equilibrando um sobre sua coxa antes de passar a bandeja. - Eles estão perdendo toda a diversão!
- Você chama se esconder da minha tia e encher nossa boca de diversão? – Ron perguntou com uma grande mordida em seu sanduíche, enquanto entregava a Luna e Hermione uma cerveja amanteigada.
- Sim. Isso é muito bom. Não tenho certeza se prefiro isso a caçar Snorkacks de Chifre Enrugado, mas está tudo bem da mesma forma.
Hermione estava de muito bom humor para pensar duas vezes na menção de Luna sobre suas criaturas de mentira. Ron, por outro lado, parecia encantado com a menção dos esquivos Snorkacks. Ou talvez fosse apenas a própria Luna que o divertia.
- Quer saber, Luna? Acho que você está certa. – Ron admitiu, engolindo a última mordida em seu primeiro sanduíche e pegando o próximo. - Isso é meio divertido; mais divertido do que ter meu rosto beliscado por parentes mais velhos que eu mal me lembro.
- Você sabe que ama ter atenção, Ronniekins. – Brincou Hermione. Ela esteve presente para testemunhar uma mulher idosa de cabelos grisalhos com óculos bifocais grossos usando ambas as mãos para literalmente apertar as bochechas de Ron até que elas ficassem vermelhas. Claro, ela também se referiu a ele como "aquele menino travesso, Davie", carinhosamente relembrando sobre Davie tirando as calças e espalhando-se com a bunda nua por toda a casa sempre que ele ia visitá-la. Ron parecia horrorizado com a ideia de ele tirar as calças e correr pelado pela casa da mulher, especialmente porque a expressão em seu rosto dizia claramente 'Quem diabos é você?'
Assim que Hermione começou a rir, Harry e Gina vieram andando em sua direção. Gina parecia calma, mas Harry parecia como se algo o tivesse chateado.
- Você está chateado, Harry. – Luna declarou em tom de conversa, como se ele não soubesse de sua própria atitude.
- Sim, um pouco. – Respondeu ele com educação forçada. - Obrigado por me avisar.
Luna agiu como se não tivesse ouvido a última frase, embora houvesse a possibilidade de que seus pensamentos já tivessem se voltado para outro lugar e ela estivesse apenas desligando tudo.
- Acabei de bater um papo com o seu antigo namorado. – Disse Harry a Hermione. - Não consigo imaginar como consegui esquecer o charme dele.
Claramente a conversa deles era a fonte de sua raiva, e Hermione franziu a testa.
- Você também não. De qualquer forma, o que aconteceu?
Os olhos de Harry piscaram na direção de Luna e ele hesitou.
- Esqueça isso. De qualquer forma, o que vocês três estão fazendo aqui? Se escondendo?
- Você também estaria se escondendo se conhecesse alguém da nossa outra família. – Gina disse a ele. - Mas visto que eles pensam que você é um de nós, você já sabe.
- Espero que ninguém junte dois e dois e descubra quem você realmente é por trás daquele Polissuco. - Hermione disse preocupada.
- Todos estão tão bêbados que provavelmente não se lembram dos próprios nomes. – Gina disse a ela. - De qualquer forma, o casamento está quase acabando. Gui e catarro, quero dizer, Fleur, podem ir em lua de mel e talvez mamãe pare de se comportar como se fosse lua cheia.
- Não é muito provável. – Disse Ron. - Até Você-Sabe-Quem não existir, é provável que ela continue louca, e é por isso que vou me divertir esta noite o máximo que puder. Então... – Ele fez uma pausa para pegar outro sanduíche da bandeja agora com a metade vazia e se virou para Luna. - Quer dançar quando eu terminar?
Luna estava silenciosamente observando a troca entre os quatro, e seu rosto iluminou-se quando Ron se concentrou nela. - Claro! – Ela respondeu, estendendo a mão para colocar o girassol em seu cabelo de volta no lugar, que estava pendurado e prestes a cair.
Assim que Ron e Luna voltaram para a tenda, Hermione permaneceu no balanço com Harry e Gina. Sabendo quão raro era seu tempo a sós e não querendo ser a terceira roda, ela discretamente se desculpou e foi procurar os outros dois. Seus pés ainda doíam, mas quando Luna a avistou sob a tenda, ela a chamou para o canto. Foi fácil acompanhar o balanço incomum de Luna; o que fosse necessário para não ter que mover os pés, Hermione estava bem. Ela teria tirado os sapatos, mas entre os convidados bêbados, bebidas derramadas e a possibilidade de vidros quebrados, ela decidiu não arriscar.
Todos pareciam esquecer que a marquise estava cercada por aurores; a celebração ainda estava em pleno andamento e tudo parecia estar indo perfeitamente. Por um breve segundo, Hermione suspirou, aliviada por tudo estar indo bem. No entanto, seu alívio durou pouco com um Patrono - um lince - atravessando a copa da pista de dança, parando. A voz lenta e profunda de Kingsley saiu do lince:
- O Ministério caiu. Scrimgeour está morto. Eles estão vindo.
Os convidados não esperaram que o Patrono de Kingsley terminasse de falar. Imediatamente, todos entraram em pânico. As pessoas gritaram umas pelas outras, enquanto algumas apenas aparataram. Kingsley não indicou quem eram "eles" em sua mensagem concisa, mas todos sabem que "eles" só poderia significar um grupo: Comensais da Morte.
O pai de Luna apareceu do nada e agarrou a mão de sua filha, aparatando-os para um local seguro. A mão de Ron encontrou seu caminho para a de Hermione, e os dois se agarraram para salvar a vida. Gritando com a garganta áspera enquanto tentava encontrar Harry, Hermione não tinha ideia de que estava praticamente arrastando Ron com ela. A combinação de sua pesada bolsa de contas, pés doloridos e feiticeiro atrás de si pouco fez para impedir seu progresso. Então, em algum lugar no meio da confusão, uma voz estridente soou.
- COMENSAIS DA MORTE!
- Harry! Harry, onde você está?! – Hermione gritou, varinha na frente dela enquanto olhava freneticamente ao redor. Não demorou muito para ela ver onde os Comensais da Morte estavam; um pequeno grupo de figuras com mantos pretos e encapuzados se aproximava rapidamente do caminho outrora coberto de flores para a entrada da marquise. Quando ela estava prestes a gritar por Harry novamente, ele apareceu e agarrou a mão dela. Menos de um segundo depois, a Toca, a marquise e os Comensais da Morte não estavam mais em sua linha de visão quando Hermione aparatou os três.
Não havia nenhuma maneira de alguém saber a identidade da pessoa escondida sob a máscara de prata e as máscaras com capuz de mau agouro. Então, novamente, um Comensal da Morte se parecia com outro, e ao ver qualquer um deles, uma pessoa com meio cérebro nunca estava interessada em ficar por perto para tentar separar cada pessoa.
Idiotas do caralho, todos eles. Por que não apenas pintar um grande X vermelho em suas cabeças para anunciar seu paradeiro?
Antes desse dia, Snape não tinha ideia sobre o plano do Lorde das Trevas de fazer os Comensais da Morte invadirem a Toca. Normalmente, Voldemort não se preocupava em manter-se a par dos planos dos outros que ele considerava abaixo dele. No entanto, após uma visita à sede do Ministério da Magia, foi o próprio Voldemort quem matou Rufus Scrimgeour quando o Ministro se recusou a fornecer a localização de Harry Potter. Algum funcionário aleatório do Ministério no escritório de Scrimgeour, que Snape presumiu ser amigo de Arthur Weasley, acabou contando sobre o casamento. Provavelmente foi uma tentativa de ter sua vida poupada, mas Voldemort ordenou que um dos Comensais da Morte matasse o homem.
Uma pilha de cadáveres foi deixada amontoada naquele escritório. Voldemort, assim como muitos outros, simplesmente caminhava sobre os mortos como se eles fossem nada mais do que ladrilhos. Snape caminhou discretamente ao redor deles, querendo nada mais do que a noite sangrenta chegasse ao fim.
Ao se aproximar do grupo de bruxas e bruxos gritando, muitos dos quais ainda estavam aparatando fora do lugar, os olhos negros astutos de Snape imediatamente caíram sobre a pessoa que eles haviam sido enviados para capturar. Mesmo sob o disfarce de Polissuco, ele sabia que estava olhando diretamente para Harry Potter. Somente aqueles que eram realmente hábeis na arte da camuflagem pensaram em mudar seus maneirismos após consumir a Poção Polissuco. No entanto, se tratava de alguém que Snape conhecia pessoalmente, ele conhecia e guardava na memória seus maneirismos.
Apenas um conseguiu evitá-lo quase completamente, e esse foi Barty Crouch Jr. A atuação que ele representou como Alastor Moody foi muito convincente, exceto por alguns deslizes que passaram despercebidos por todos, exceto Severus. Além disso, Snape sabia mais. Ele sabia quando estava olhando para uma Hermione Polissuco naquele dia na Floreios e Borrões, apesar de sua aparência temporariamente alterada. Além de si mesmo, Snape não conhecia nenhuma outra pessoa que ficasse tão absorta em um livro que conseguisse se desligar do ambiente. E enquanto Hermione tinha assumido a forma de uma bruxa de aparência simples em vestes desalinhadas, foi a maneira como ela se sentou recatadamente, enrolada em sua cadeira em um canto, devorando cada página de seu livro, que o deixou saber que era ela.
Ele desejou que Hermione tivesse o bom senso de seguir o exemplo de Potter e também pegar a Polissuco; talvez fosse mais difícil para o outro Comensal da Morte ser capaz de identificá-la facilmente entre as hordas de bruxas e bruxos que estavam em pânico e fugindo da marquise. Snape estava a menos de três metros de Hermione; seu cabelo estava elegante e pendurado em uma cortina de seda pelas costas, e ela usava algum tipo de vestido roxo claro transparente que a fazia parecer quase etérea. No entanto, a dicotomia entre sua bela aparência e o olhar de terror desprezível em seu rosto fez seu sangue gelar. Hermione estava segurando a mão de Ronald Weasley, enquanto gritava histericamente pelo terceiro membro do trio.
A forma polissuco ruiva de Harry Potter, que parecia como se pudesse ser outro Weasley, cruzou a marquise, correndo em direção a seus amigos. No próximo segundo, os três se viraram e desaparataram fora do lugar, deixando o caos para trás.
Foi um alívio saber que os três haviam partido; entretanto, Snape teve que continuar a fingir que estava procurando. Usando sua varinha, ele magicamente desmontou mesas embaixo da marquise, mandando pedaços de coisas voando; flores roxas e brancas, taças de champanhe e vinho, e pratos de comida não virados foram esmagados sob seus pés enquanto ele avançava mais para dentro do espaço.
- Eles não estão aqui. – Draco murmurou. Ele também estava usando o traje completo de Comensal da Morte e estava ao lado do cotovelo de Snape. Seu pai estava do outro lado de Snape e ele sibilou para seu filho ao ouvir sua voz.
- Fique quieto, Draco! – Lucius rebateu. Ele tinha a varinha de sua esposa e estava usando-a para explodir coisas fora de seu caminho. - Basta manter a boca fechada e fazer o que lhe foi dito.
Snape sabia que os dois Malfoys viviam com medo do Lorde das Trevas, Lúcio ainda mais. A última coisa que ele queria que acontecesse era outro Comensal da Morte ouvindo algo que parecia uma reclamação do Malfoy mais jovem. Puramente para se alinhar mais favoravelmente com o Lorde das Trevas, eles relatariam alegremente que pai e filho tiveram problemas em cumprir seus deveres. As chances eram de que Lucius já sabia que Granger, Potter e Weasley haviam partido há muito tempo, mas não havia como ele admitir, já que significava admitir que o trio havia fugido. Lucius não podia cometer mais erros; ele havia dito isso a Snape. Ele também confidenciou que não queria que seu filho cruzasse inadvertidamente com o Lorde das Trevas novamente.
- Eles não estão aqui. – Disse Nott, sua voz distorcida. - Eles não estão aqui. Mas eles tinham que estar.
- Bem, é claro que eles tinham que estar aqui, seu idiota de merda. – Dolohov rosnou, sacudindo a varinha e fazendo uma cadeira voar e cair em uma mesa que tinha sido pisoteada. - Onde mais Potter estaria? Aquela vadia sangue-ruim e seu namorado traidor de sangue estavam por perto, não estavam? Ou talvez sua máscara esteja muito apertada e você sentiu falta deles.
- Vamos ficar aqui discutindo? Ou talvez possamos terminar o que viemos fazer? – Lucius falou lentamente, impaciência colorindo sua voz.
- Você é excelente para conversar, Malfoy. – Rowle declarou desagradavelmente. - Parte disso é sua culpa; você e seu filho inútil. E eu não serei aquele no final da varinha do Lorde das Trevas quando esta noite acabar.
Snape viu a mão de Lúcio se contrair como se ele fosse puxar sua varinha, a varinha de Narcissa, em Rowle. Draco congelou no lugar quando ouviu o comentário humilhante sobre ele e seu pai, mas não havia como ele desafiar o Comensal da Morte mais velho.
- Tem algo a dizer, Malfoy? – Rowle desafiou, a varinha exibida claramente ao seu lado enquanto ele se aproximava do Malfoy mais velho.
Farto de ser alvo de conversas, Lúcio deu um passo em direção a Rowle da mesma maneira ameaçadora. A situação estava escalando rapidamente, e Snape suavemente mudou para frente até que ele bloqueou os dois bruxos de se encontrarem.
- Esta não é a hora, nem o lugar. – Snape informou friamente. - Vamos nos separar e verificar tudo. Draco, vá com Lucius. Vou verificar a casa.
Decidir quem iria para onde entre os Comensais da Morte restantes provou ser outro aborrecimento. Uma vez Snape deu instruções sobre onde cada pessoa deveria ir, todos espalhados, exceto Dolohov e Rowle.
- Diga-me, Snape, quem morreu e o deixou no comando?
Snape estava a caminho da casa tortuosa dos Weasley para dar a ilusão de uma busca (ele sabia que os Weasleys já haviam partido) quando a voz áspera de Dolohov o fez parar.
- Muito charmoso, Antonin. Eu me pergunto como o Lorde das Trevas vai receber a notícia?
- Que notícias?
- A notícia de seu seguidor supostamente mais feroz e mais elogiado desobedecendo às suas ordens de procurar Potter porque ele está com a calcinha em perigo. Diga-me, você planeja brigar a noite toda? Talvez eu deva puxar uma cadeira e encontrar uma garrafa de whisky de fogo, se eu quiser suportar sua pequena birra.
Snape não foi capaz de ver o rosto de Dolohov, pois o homem ainda usava sua máscara prateada e capuz. No entanto, seus sentimentos foram claros o suficiente quando ele passou por Snape, cuspindo no chão quando seus ombros estavam a centímetros de distância.
Demorou pouco para o grupo cobrir a busca na Toca. Snape foi minucioso em seu exame, embora soubesse que não encontraria nada. Ele foi tão longe quanto checar o sótão, onde o carniçal dos Weasley soltou uma série de grunhidos e fungadelas. O barulho foi facilmente remediado quando Snape sacudiu sua varinha em um velho guarda-roupa que foi empurrado para um canto. Suas portas se abriram com um gemido involuntário, liberando uma chuva de poeira e de mariposas. O carniçal esqueceu que deveria estar grunhindo para Snape quando avistou os insetos. Arrastando-se, ele começou a pegá-los um por um e enfiou-os na boca. O carniçal continuou grunhindo, só que desta vez foi mais silencioso e com satisfação enquanto ele se banqueteava com suas amadas mariposas.
- Não há nada aqui. – Snape anunciou quando saiu da casa e voltou para o ar noturno.
Lucius e Draco, já com sua busca, estavam entrando no jardim. Surpreendentemente, o Malfoy mais velho não fez comentários depreciativos sobre o estado da casa instável ou do jardim que estava cheio de vários resíduos.
- E não há nenhum sinal deles? – Perguntou Lucius, sua voz embargada de ansiedade.
- Nenhum, e eu fui meticuloso. – Snape respondeu.
Draco, que também estava estranhamente silencioso, não percebeu o jeito que seu pai se virou levemente para ele.
- Muito bem. Severus, você gostaria de liderar o caminho? – Lucius agora parecia arrogante, o que Snape sabia ser apenas sua maneira de salvar sua aparência.
- Sim, depois de reunirmos o resto desses selvagens.
Os três saíram do jardim e começaram a caminhada para o outro lado da casa.
- Eu estava pensando na linha de bastardos barulhentos. – Disse Lucius baixinho para Snape. - Cissy está cansada de vê-los em nossa casa e não posso culpá-la.
- Seja grato pelas pequenas coisas, Lucius. – Snape aplacou secamente. - Sua encantadora cunhada poderia ter estado entre nossa companhia esta noite.
Lucius concordou e ficou em silêncio. Os três bruxos sabiam o que provavelmente aconteceria ao voltar para a Mansão Malfoy sem Potter sob sua custódia. Descontente foi um eufemismo drástico sobre como o Lorde das Trevas se sentiria, e embora eles soubessem o que esperar, algumas rodadas de Crucio, nenhum deles estava inclinado a discutir o assunto.