Salut à tous, désolée pour le retard. Avec toutes les préparations à faire pour les fêtes, j'ai eu d'autres priorités.

voici donc un tout nouveau chapitre tout frais tout chaud qui sort du four.

Je vous souhaite à tous de bonnes fêtes de fin d'année.

Chapitre 12 : la cérémonie d'adhésion

La cérémonie d'intégration au sein de la brigade fantôme ne s'est pas vraiment déroulée comme je l'avais imaginée.

Le lendemain de ma discussion avec Lucifer, j'ai été conduit dans une grande salle qui devait être une salle de banquet. Tous les membres de la brigade y étaient réunis et assis autour d'une grande table circulaire. Ce fut l'occasion pour moi de découvrir que je n'avais pas encore rencontré tout le monde. Je repérais immédiatement les deux dhampires, fils de Kuroro, Nobunaga et Feitan. C'était quand même bizarre. Celui qui ressemblait à un rônin avait l'air plus âgé que son père. A côté de Feitan se trouvait Machi et cette dernière mettait un point d'honneur à ne jamais me regarder. A côté, il y avait un vampire grand, maigre et aux longs cheveux couleur cendre. Il me regardait d'une façon encore plus dérangeante que Machi ou Lucifer. Ensuite venait le couple d'humains Phinks et Pakunoda, ensuite un vampire colossal recouvert de cicatrices, puis Sharnalk accompagné d'une jeune femme aux longs cheveux roux et emmitouflée dans un manteau de fourrure qui m'intrigua tout de suite. Elle était jeune, jolie et avait le teint trop rose pour être un vampire ou dhampire, mais une certaine aura émanait d'elle et je suspectais qu'elle n'était pas une simple humaine. Les deux derniers membres étaient le sorcier Bonorenof et un étrange personnage de petite taille et aux cheveux si longs et hirsutes que je ne pouvais distinguer que l'éclat d'un œil vif et noir à travers eux. Douze personnes… et avec moi, treize.

Lucifer entra immédiatement dans le vif du sujet. Il expliqua que j'étais candidat au poste de n°11 de la brigade et m'invita à me présenter. Je crois que j'ai rougi à ce moment. Je ne m'attendais pas à ce genre d'exercice. Mais je me suis tout de même exécuté, commençant par donner mon nom complet mais en insistant que je voulais être appelé par mon nom de code : K. S de s'offusquer immédiatement. Je lui répondis que mon prénom était pour des personnes spéciales, ce qu'il n'était pas encore à mes yeux. Je remarquais le regard de défi de Lucifer. Il prenait cette histoire comme un challenge. J'expliquais ensuite ma profession et que j'étais parvenu à un accord avec Lucifer sur la façon dont je travaillerais pour la brigade et le Ryuseï. J'ai expliqué plusieurs points de notre deal. Je n'ai pas abordé le côté « relations privilégiées » avec Lucifer car j'estimais que ce n'était pas les affaires des autres membres de la brigade. Par contre, j'insistais sur le fait que je me chargerai des repérages et de la planification des raids. Je serai également en charge de surveiller les mouvements de l'inquisition.

Lucifer demanda si l'un ou l'autre membre de la brigade avait quelque chose à redire à cette adhésion. A ma surprise, le seul à lever la main était le dhampire Feitan. Il affirmait toujours avoir des doutes sur mes compétences et ma sincérité. Plusieurs grognements dans la salle m'indiquèrent qu'en réalité, ils étaient plusieurs à croire que je les trahirais dès que j'aurai quitté la cité. Seuls Lucifer et S me donnaient leur confiance totale. Pakunoda avait aussi envie de me croire, mais elle avait encore des doutes. Après un long débat, tous finirent par admettre qu'avec la bonne prestation de serment, je mettais ma grâce en jeu. Je la perdrais automatiquement si jamais je trahissais la brigade et mettait en danger la vie des habitants de la cité. La plupart des araignées furent satisfaits par cette explication. Je sentais toujours de l'hostilité venant de Machi et de Nobunaga, mais ils semblaient résignés. Feitan, de son coté, estimait qu'il doutait toujours de mon utilité en tant que combattant. Nouvelles protestations autour de la table. Plusieurs personnes lui rappelèrent que j'avais vaincu le regretté Uvogine. Il réclamait tout de même un duel, ce que son père et chef lui refusa. A ses yeux, j'avais fait mes preuves. Feitan grommela en me jetant un regard meurtrier signifiant qu'il trouverait un moyen de m'affronter un jour ou l'autre. Encore un dingue dont je dois me méfier.

Et vint le moment que je redoutais le plus : la pose du tatouage qui ferait de moi une araignée à part entière. J'ai du retirer mon chemisier et me montrer à demi-nu devant tout le monde, et en particulier devant ce fichu Lucifer qui ne cachait pas qu'il appréciait la vue. Je le tuerai un jour. J'indiquais que je voulais le tatouage dans mon dos, entre les omoplates et m'assis face au dossier de ma chaise. Nouvelles réactions dans l'assistance quand ils découvrirent le design modifié de mon arachnide. Feitan s'excita de nouveau. Son père ne lui avait jamais dit qu'il y avait moyen de « personnaliser » sa marque. Il voulait qu'on ajoute un soleil rouge autour de son propre tatouage.

« C'est bon, on a compris que tu étais immunisé aux fortes chaleurs », grommela son grand-frère.

S et la mystérieuse fille aux cheveux roux réclamèrent également une « customisation » de leur tatouage. Lucifer du rappeler tout le monde à l'ordre. Ceux qui voulaient personnaliser leur marque et révéler ainsi leurs pouvoirs pouvaient le faire à leurs risques et périls plus tard.

La vampire commença son tatouage. Je n'étais pas vraiment rassuré à l'idée qu'elle ait ainsi accès à ma nuque et de me trouver complètement vulnérable face à elle. Les aiguilles se mirent à percer ma peau, mais pas assez fort pour me faire crier. Cela ressemblait plutôt à une sensation de légère brûlure. Cela dura une longue heure où je pouvais entendre les différents membres discuter de leurs futurs projets. Il était question de savoir si Shizuku-dono rejoindrait également la brigade fantôme et quel serait le prochain raid de la brigade. Le géant nommé Franklin mit sur la table le fait que le roi Meruem, avec son invasion ratée de la cité, leur avait pratiquement déclaré la guerre et qu'il fallait envoyer une réponse forte. Il fallait faire le ménage autour du territoire du roi des vampires-chimères pour l'empêcher d'agrandir son armée déjà dangereusement puissante. Le débat tourna autour du fait qu'à en juger des forces envoyées lors de l'invasion repoussée par K, les vampires-chimères de Meruem étaient très nombreuses, et les officiers supérieurs, forts. Si la brigade fantôme devait attaquer, elle devait utiliser toutes ses forces, ce qui laisserait la cité sans défenses. Ce n'était pas envisageable. Ils en étaient réduits à la défensive, à moins de pouvoir grossir leurs troupes en absorbant deux ou trois autres nids mineurs. Nobunaga de se plaindre que le temps de trouver des nids mineurs à annexer, ces derniers seraient déjà neutralisés par l'association et les Zaoldyeck. Et tout le monde se retourna à nouveau vers moi. A la sensation des brûlures sur mon dos, Machi avait fini une moitié du tatouage. S interpella Feitan. « Et tu ne voyais pas l'utilité d'avoir un agent infiltré dans l'association… »

Le dhampire poussa un simple grognement et détourna le regard. Je compris que c'était à moi de parler.

- « En somme, ma toute première tâche sera de trouver des nids que vous puissiez assimiler et empêcher mes collègues de vous couper l'herbe sous le pied… Ca ne devrait pas être difficile.»

Et cela me soulageait. Si je pouvais envoyer la brigade fantôme attaquer d'autres bases de vampires et les obliger à venir s'installer au Ryuseï, je rendrais autant service à l'humanité qu'à mes nouveaux alliés.

- « Des nids sur ce continent, avec plus de 3 vampires. Et si possible, des détails sur leurs forces et pouvoirs. »

- « Soit. »

Et bien sûr, je devrais faire en sorte qu'aucun membre de l'association ou spécialiste de l'église catholique n'arrive avant la brigade, sinon, ils pourraient être tués ou convertis de force comme P avant moi. J'ai accepté ce rôle. Je le prendrais au sérieux.

Le sujet suivant de la réunion concernait des inquiétudes au sujet du royaume de Kakin. Les princes dhampires semblaient très actifs d'après la fille rousse et le grand maigre. Le roi faisait construire de grands navires, les quatre premiers princes renforceraient leurs troupes personnelles. Les prince se montreraient beaucoup plus et essaieraient de nouer des alliances… Quelque chose se tramait au royaume de Kakin. J'en frémis car je sais qu'un important congrès concernant la « co-habitation humains-vampires » est supposé se dérouler dans la capitale dans moins de 3 mois. L'association doit y escorter plusieurs évêques, cardinaux et chefs d'états. Qu'est-ce que la famille royale a donc en tête ? Il faudra que j'en touche un mot au cardinal du bœuf.

Les membres de la brigade convenaient d'appliquer leur politique habituelle. « Nous acceptons tout, ne nous reprenez rien. » Tant que les vampires de Kakin ne les gênaient pas, il n'y avait pas de raison de réagir. Mais avec le contexte mondial actuel tendu, avec tous les grands nids assimilant les petits, il valait mieux prévenir que guérir. Il fallait que des membres de la brigade infiltrent Kakin pour évaluer la menace. Le grand maigre, que les autres appelaient Omokage et qui se présentait comme le n°4, se porta volontaire pour cette mission. Lucifer approuva. Feitan voulu également se porter volontaire, car il s'ennuyait ferme à domicile. Il se plaignait qu'en éliminant les envahisseurs à l'aérogare, je l'avais privé de l'unique divertissement qu'il aurait pu avoir depuis des mois. Lucifer finit par approuver. Il pourrait mener ses investigations pendant un mois. Et il lui adjoint également Phinks et Pakunoda. Il avait insisté sur cette dernière car il comptait sur la femme pour tenir les deux mâles à l'œil. « Pas de combats et de tortures inutiles. Je ne veux pas que Kakin découvre votre intrusion et interprète votre présence comme la préparation d'un raid. »

Lorsque le couple d'humain accepta la mission, la réunion fut terminée. Mon tatouage était également terminé. Lucifer déclara qu'il était temps pour le banquet. En un instant, Feitan avait sauté au coup de Phinks pour le mordre. Les autres vampires montrèrent plus de retenue. Des serviteurs apportèrent des bouteilles qui contenaient du sang frais, des bouteilles d'eau ainsi qu'un plateau de sandwich. La fille rousse s'était tournée vers les non-vampires et avait sortit de son sac une bouteille de whisky. Le banquet commença.

J'eu enfin l'opportunité de faire la connaissance des derniers membres de la brigade. Le géant aux cicatrices s'appelait Franklin. Il faisait partie du groupe de vampires qui s'était rebellé avec Lucifer contre l'ancien seigneur de la cité. L'étrange personnage aux cheveux hirsutes s'appelait Kurotopi. C'était un vampire issu d'un autre nid de vampires détruit par des hunters il y a plus de 80 ans et s'était également joint à la rébellion. Omokage ne m'approcha pas, mais il me regardait toujours comme s'il avait envie de me disséquer. La rousse se présenta enfin, un sourire radieux illuminant son visage.

- « Je suis ravie d'enfin rencontrer un des légendaires Kurutas. J'avais entendu tellement de légendes à votre sujet. Je m'appelle Gladys. »

Cette fille semblait tellement pleine de vie et de bienveillance. Je détectais aussi une odeur salée-iodée qui suggérait qu'elle vivait quelque part au bord de la mer. Que faisait-elle dans un groupe de criminels comme la brigade fantôme ?

- « Quel genre de légendes ? »

- « Oh, que votre tribu avait un rôle spécial à jouer dans les dessins des dieux, qu'ils vous avaient donné le pouvoir de combattre toutes les créatures qui menaçaient l'humanité, que vous êtes protégés des dieux du néant… »

J'étais perplexe. Comment était-elle au courant pour les légendes Kurutas ? Je lui posais la question et elle me répondit que cela faisait partie des légendes orales que l'on transmettait dans sa propre tribut.

Je devins curieux et la pressais de questions, mais nous fûmes interrompus par S et d'autres membres de la brigade qui réclamèrent que Gladys chante quelque chose. La jeune fille s'exécuta avec grand plaisir. Elle monta sur l'estrade, souffla dans une conque et entonna un air dans une langue ancienne.

« Nous venons de loin,

D'au-delà les océans anciens,

D'un endroit que nous avons

Depuis longtemps laissé derrière-nous… »

Quelle ne fut pas ma surprise en réalisant que je comprenais ce vieux langage. Elle chantait en vieux Kurtan. Je sentais mon cœur battre comme jamais depuis des années. Je me demandais immédiatement si j'avais une Kuruta issue d'un autre clan devant les yeux.

Elle avait une voix absolument sublime, surnaturelle. Elle avait la fraicheur d'une voix d'enfant, cristalline comme l'eau et douce comme une brise de vent.

« Nous avons besoin, nous voulons

Une place pour tous,

A travers l'amour nous brillons,

Nous sommes

les enfants du soleil… »

Je retins un sourire. Chanter les louanges du soleil au milieu d'un groupe de vampires, elle était culottée. Heureusement que les créatures de la nuit ne connaissaient pas ce langage.

Le chant continua, elle parlait d'un peuple de nomades qui cherchaient un endroit où toutes les créatures seraient réunies et liées par l'amour. La voix de Gladys était si belle. Je n'avais jamais rien entendu d'aussi merveilleux… J'avais l'impression de me trouver sur une barque au milieu de la mer, bercé doucement par les vagues, les rayons du soleil me tenant chaud tout en dérivant à la recherche de la terre promise.

Et puis la chanson cessa et j'entendis la désagréable voix rustre de Nobunaga briser le charme.

« On dirait que la Selkie a fait une nouvelle victime. »

Selkie ?

Je séchais une larme qui avait commencé à couler sur ma joue et je compris. Le manteau de fourrure, le parfum de sel, le coquillage, la voix… Elle n'était pas une kuruta, mais faisait partie d'un peuple tout aussi légendaire : les Selkies, les gardiennes de la mer, le clan qui protégeait le monde des humains des invasions du continent obscur.

Plusieurs personnes dans la salle lancèrent des regards assassins au dhampire. Gladys, elle, me regardait chaleureusement. Et je sentis une main sur mon épaule. C'était S.

- « K, tu permes qu'on fasse vite un petit tour ensemble, toi et moi ? »

J'acquiesçai, toujours sous le choc d'avoir rencontré une vraie fée des océans.

S m'entraina dans le couloir.

- « Je suis désolé, je crois que nous aurions du te prévenir avant mais… bref, Gladys est effectivement une selkie, et ses pouvoirs se manifestent essentiellement par le chant. Et la réaction que tu as eu… »

- « Quoi, son chant était beau et alors ? »

- « Gladys est arrivée avec le dirigeable il y a quatre heures et nous ne lui avons pas encore expliqué la situation compliquée entre toi et Lucifer, mais bref, je pense qu'elle essaye de te draguer. Cette chanson là, elle la sort quand elle a repéré un garçon qui lui plait. Et donc… flirter devant le boss alors que tu viens de repousser ses avances, c'est pas cool. »

- « Je ne flirte pas ! D'où est-ce que vous vous imaginez ça ? »

- « Je t'ai vu sourire avec elle comme tu ne l'as fait avec personne au palais. Et ne va pas me faire croire que tu n'as pas eu la larme à l'œil pendant la chanson. »

- « La chanson était belle, point ! »

- « Ca n'empêche que si tu continues, le boss va te faire une terrible crise de jalousie. Il ne peut pas tuer Gladys car elle a le rôle primordial de protéger le dirigeable pendant ses traversées. Mais il saura te faire passer le message. »

J'ai poussé un soupir d'exaspération. Je me rappelle très bien l'ultime clause de l'accord que j'ai conclu avec Lucifer hier soir : « Si je ne peux pas t'avoir, personne ne t'aura. » Mais s'il compte me faire une scène à chaque fois que je parle à une fille, cela va vite devenir pénible. Il n'avait qu'à tomber amoureux d'elle, d'abord. Elle me parait tellement adorable. Quel homme ne tomberait pas sous le charme ?

Après cette discussion, nous retournâmes dans la salle. Pakunoda était en train de discuter avec la-dite selkie. Lucifer avait un verre de liquide rouge dans les doigts qu'il fixait machinalement. Soit il était perdu dans ses pensées soit, comme l'avait prédit S, il boudait. Une réaction de gamin. Un comble pour un vampire vieux d'un siècle !

Bonorenof m'interpella en me tendant un sac. Toutes mes armes étaient dedans. Plusieurs vampires eurent un mouvement de recul en les voyant. Ils devaient sentir l'ail et la grâce dont elles étaient imbibées. J'étais donc officiellement l'un des leurs. Ils me faisaient à présent suffisamment confiance que pour me laisser les porter en leur présence. Lucifer ne me regardait toujours pas.

A peine avais-je reçu mes armes que Feitan revint à la charge pour son duel. « Tu as tes armes à présent, pourquoi ne pas faire un peu d'exercice pour voir si tu n'as pas rouillé ? »

Je voulu lui répondre que je n'étais pas intéressé, mais avant que je n'ouvre la bouche, Lucifer autorisa « l'entrainement ».

Oui, il boudait définitivement. Cette collaboration avec la brigade fantôme s'annonce pénible.

Journal de K.