Le lendemain, leur première vraie simulation commença. Ils étaient tous sur la piste, équipés. June se tenait avec l'équipe au sol même si elle allait devoir piloter. Ce sera elle qui donnera les directives, qu'elle soit dans les airs ou non. Son équipe était armée jusqu'aux dents, en camouflage.

Maverick expliqua qu'il agira comme ennemi pour l'équipe 2 d'aviation, June fronçant les sourcils en sentant un regard sur elle. La brune scruta les alentours, s'arrêtant sur Hangman qui la fixait à quelques mètres et il souriait. Le genre de sourire qui donnait personnellement des frissons de mal-être à la fille de Pete.

La jeune femme l'ignora, un air perplexe sur le visage. « Pourquoi il me regarde comme ça? »

Mary la regarda, leva un sourcil. « Bah pour ce que t'as fait hier, t'es bizarre. »

June fronça les sourcils, « Ce que j'ai fait hier? »

« Ils n'arrêtent pas de parler à propos du bar hier. Selon eux, t'aurais chauffé Hangman avant de partir. » expliqua Karl, voyant que June ne captait rien.

« Quoi? » elle ricana, « J'ai fait ça moi? »

« On dirait. » répondit la blonde, « Fais gaffe Junie, les pilotes ça s'accrochent. »

La brune secoua vivement la tête, absolument pas consentante à tout ça. « Alors non, j'ai juste répondu à une provocation, j'ai pas du tout voulu le chauffé ou quoi que ce soit… Comment je fais? Faut m'aider… Je déteste les trucs comme ça. »

« Si tu t'étais tenue tranquille aussi… » commença Paul, « On commence l'entrainement là, on verra ça plus tard. »

Elle ne répondit rien, l'entrainement commençant réellement. Comme prévu, elle fut jumelée à l'équipe de Phoenix et Bob. L'hélicoptère avec l'équipe au sol s'en alla, laissant les quatre avions en préparation. Ils furent tous installés, prêts à partir. June attacha son masque pour pouvoir parler à sa propre équipe.

« French, tu m'informe de chaque étape. » fit-elle.

Paul hocha la tête, dans l'hélicoptère. « Roger. »

Eux-aussi avaient des indicatifs entre eux. Mary était Gangster, portant bien son nom, Jett était Foodie de par son obsession pour la nourriture, Karl était Side, pour compléter son nom de famille qui Dish et enfin, Paul était French… Parce qu'il est tout simplement français. Contrairement aux pilotes, son équipe ne s'appelait que par leur indicatif durant leur mission, pas en dehors. Le travail était le travail, tout simplement.

« Ghost, on est au point de débarquement. On entame l'étape 2. Je te préviens en cas de problème ou dès qu'on arrive sur la cible. » fit Paul.

Tous les avions étaient côte à côte en attendant le moment décisif. Alors ils regardèrent la jeune femme superviser le tout et la majorité fut surpris de voir une telle communication et une telle organisation.

June hocha la tête, « Bien. Je te préviens lorsqu'il reste une minute. »

Le temps passa, la route à pied n'était pas excessivement longue, mais cela restait long étant donné qu'ils se devaient d'être discrets. La brune regardait sa montre, attendant le bon moment en silence.

« Une minute. » les prévint-elle.

Paul ricana, « On y est. »

Elle sourit, « Toujours en avance. »

« Début de l'étape 3, désactivation du système. Temps de 4 minutes et 35 secondes maximum. Je te préviens lorsqu'il reste une minute. »

« Roger. » répondit-elle, faisant signe aux autres avions que la mission commençait véritablement.

Phoenix leva un sourcil, « Ghost en mission et Ghost hors mission… sont deux personnes différentes. »

Il y eut un rire, mais ce n'était pas June, mais Mary. « C'est notre cheffe, tu croyais quoi? S'il y a bien une personne à qui je confierais ma vie… C'est elle. Peu importe la situation, elle fera tout pour sauver tout le monde. Elle sait transformer la pire des nouvelles en la meilleure. »

« T'exagères. » souffla la brune.

« Non, même pas. » répondit la blonde.

« Préparez-vous. » coupa Paul, « On y est presque. »

June hocha la tête, « On allume! »

Les avions commencèrent à s'allumer un par un, ils baissèrent leurs verrières et mirent leurs masques. Ils commencèrent aussi à se positionner sur la piste de décollage.

« Une minute. » prévint Paul.

Rooster fit signe aux autres, « Équipe deux décolle en premier, on fonce sur la base. Équipe une décolle en deuxième, allez chercher le colis. »

« Sympa. » souffla Jett, « Vous avez pris l'option expédition rapide ou standard? »

L'équipe 2 commença à décoller, ignorant le commentaire qui fit rire les deux femmes pilotes, ainsi que Bob. L'équipe une se positionna.

« Option rapide, chéri. » lâcha Ghost, « On arrive Foodie. »

Hangman rapprocha son masque de sa bouche, dans son avion éteint et en réserve. « Y'a juste moi que tu peux appeler chéri, Ghost. »

Il y eut quelques rires et des « oouuh » venant de partout dans la radio, alors que June décolla à son tour. « Et y'a juste moi qui peut appeler Rooster poulet. »

« Non merci. » répondit le concerné.

La brune ricana, « Tu préfères chéri aussi? »

Il allait répondre, mais Jett cria dans son micro « NON! Je serais éternellement son seul et unique chéri! »

« Allez, vendu. » confirma la pilote, qui se dirigea droit vers l'équipe au sol avec Phoenix sur les talons. « T'es mon seul et unique. »

Toute son équipe se mit à rire, ayant l'habitude de ce genre de choses entre eux.

Maverick soupira, prenant enfin la parole. « On se concentre. »

L'exercice s'enclencha et le tout s'exécuta comme prévu. Pour l'équipe une, ils arrivèrent au point d'embarquement, où l'équipe au sol embarquait et prenait les commandes de l'hélicoptère laissé sur place. Ils pilotaient eux-mêmes leur appareil, ayant besoin d'une escorte juste pour la sortie du territoire. Ghost et Phoenix volèrent en rond dans le ciel jusqu'à ce que l'hélicoptère les rejoignent, puis ils partirent ensemble, escortant l'escouade des Forces Spéciales jusqu'à leur base.

Du côté de l'équipe 2, ce fut plus difficile. La base fut détruite à 60% avant que l'un d'eux ne se fasse toucher par Maverick. Rooster put larguer quelques autres bombes avant de battre en retraite, ne pouvant détruire complètement le deuxième bâtiment. Ils rentrèrent et cette fois, personne n'allait partir plus tôt… Il devait y avoir un compte-rendu des opérations.

Donc ils furent de retour dans cette salle, avec Ludmila et Maverick face à eux.

Ludmila commença, « Je n'ai rien à reprocher pour la désactivation du moniteur, à part le temps. Vous étiez serrés dans le temps. Donc il suffit que le système soit légèrement différent ou qu'il y aille une anomalie, pour que vous ne puissiez pas rentrer dans l'échelle de temps requise. »

Paul hocha la tête, « Nous allons faire mieux. La désactivation a été plus difficile que nous l'avions prévu. »

« Bien. » conclut-elle, donnant la parole au plus vieux.

Le Capitaine croisa les bras, fixant ses pilotes. « Alors, des commentaires? » Il regarda sa fille, « Dis-moi, pourquoi l'équipe au sol est morte? »

Elle haussa un sourcil, « Morte? On l'a ramené. »

« Non, un avion ennemi l'a abattu. Pourquoi? » insista son père.

June baissa la tête, fronçant les sourcils. Après quelques secondes, elle grimaça. « Oh. Ils ne se sont pas rendus à l'hélicoptère… »

« Exactement! » confirma Maverick, « Vous devez arriver plus vite et pouvoir les défendre même lorsqu'ils sont à pied. »

La brune s'enfonça dans son siège mais n'argumenta pas, laissant Maverick se tourner vers Bradley. « Et toi Rooster, pourquoi ton équipe est morte? »

« On était contre toi. » répondit-il honnêtement, Pete entrouvrant les lèvres.

L'instructeur grimaça, « Pourquoi un avion ennemi vous a-t-il tué? »

Hangman jeta un coup d'œil au brun qui resta muet, « Vous auriez dû engager le combat, abattre l'ennemi avant de viser les bases. »

Rooster se tourna vers le blond, « Nous serions peut-être mort sans rien détruire. »

« Ou peut-être pas mort du tout. » rétorqua Jake.

June les regarda en coin, « Un avion aurait dû engager le combat et l'autre détruire les bases. »

Les deux se tournèrent vers elle presque insultés, Maverick la pointant du doigt. « Voilà ce que je voulais entendre. »

La brune continua, « L'un largue sa première bombe pendant que l'autre se bat. Ils échangent, le premier va se battre alors que le deuxième va larguer sa propre bombe. »

Bradley pouffa sèchement, « D'accord, et s'il y a plus d'un ennemi? Ce qui sera sûrement le cas. »

« Les réserves. » répondit la brune, « Il y a plusieurs scénarios. Vous arrivez et c'est vide, donc vous larguez et c'est fait. Vous arrivez et il y a un ennemi. Ou, vous arrivez et il y en a plusieurs. »

« Ou… » ajouta son père, « Ton équipe aussi est pourchassée par des ennemis et il n'y a que deux réserves pour deux équipes. »

Elle se tut, jetant un œil à Phoenix. « On va gérer notre équipe. Les réserves restent pour l'équipe 2. »

Natasha la regarda, souriant légèrement. « Tu nous surestimes peut-être non? »

« Oui, tu vous surestimes. » conclut Rooster, attirant l'attention de la personne concernée. « Vos vies sont en jeu. »

« Je n'ai jamais dit le contraire. » répondit Ghost, « Non? »

Il se redressa pour se tourner vers elle et mieux la regarder, se trouvant une rangée en diagonale d'elle vers l'arrière. Celle-ci se redressa aussi, tournant la tête vers lui, attendant ce qu'il avait à dire.

« Tu ne peux pas mourir à la première Phase. » avoua-t-il.

Elle sourit, « Personne ne peut mourir à la première Phase. »

Rooster s'accouda sur ses propres genoux, « Alors pourquoi prendre tant de risque? »

« Pour que vous ne mourriez pas à la première phase. » répondit June, « Nous avons l'hélicoptère aussi. »

« Que vous devez protéger. » insista le brun, ne la quittant pas des yeux.

« Qui est armé. » rétorqua-t-elle, « Notre réserve… C'est l'hélicoptère. » Elle pointa ses coéquipiers du pouce, « Ils savent piloter un hélicoptère et s'en servir. Nous serons trois appareils, alors que vous allez être deux… » La jeune femme se remit de nouveau à sourire, « Je ne me pense pas meilleure, mais contrairement à vous… Je crois aux Forces Spéciales et à leurs compétences. »

Il y eut un silence durant lequel ces deux-là se fixèrent, à savoir lequel des deux lâchera le premier. Derrière June, il y avait son équipe. Derrière Rooster, il y avait la sienne. Mais ils n'eurent pas le choix de lâcher en même temps, Maverick reprenant la parole.

« C'est ce à quoi je pensais. » confirma le plus vieux, « Attention, pas parce que c'est ma fille, mais parce que je ne vois aucune rivalité entre les deux groupes comme ce que vous, vous voyez. » Il soupira, « Les réserves iront à ceux qui en auront besoin. Mais elle n'a pas tort, l'hélicoptère est aussi un appareil utilisable. »

June fit un clin d'œil à Bradley tout en souriant en coin, se replaçant correctement dans son siège. Rooster resta dans sa position un moment, à fixer dans le vide, pensif. Sur ce coup-là, elle avait eu raison et il avait un peu de mal à l'admettre. S'il avait mis cette rivalité de côté entre les deux corps d'Armée… Il aurait probablement tout de suite vu la possibilité d'utiliser l'hélicoptère et il ne l'aurait pas considéré comme un colis à transporter. Il se redressa, se replaçant dans son siège.

Peu après, la réunion fut finie. Ils sortirent tous, ou presque. June avait dit à son équipe qu'elle les rejoindrait, alors ils partirent. Son père vint lui adresser quelques mots, dont des compliments un peu retenus. Il la prit dans ses bras et s'en alla, la laissant dans la salle. Ludmila était aussi restée, s'approchant pour aller s'assoir dans le siège à côté de celui que June avait repris après le câlin de son père.

« Alors, dis-moi. » commença-t-elle, « On n'a pas eu trop le temps de se parler réellement. Comment tu vas? »

June se rattacha les cheveux distraitement, « Toujours pareil. Toi? »

« Toujours pareil. » souffla Ludmila.

Les deux se ressemblaient. L'une comme l'autre, elles avaient cette capacité à cacher certaines choses trop dures à aborder. Elles se comprenaient, parfois trop. Elles suivaient un but précis, sans réellement s'en approcher, ni l'atteindre ne serait-ce que du bout des doigts.

« Ton fils? » demanda la brune.

L'ancienne agente de KGB ferma les yeux, « Toujours rien. Ta mère? »

June pouffa sèchement, « Toujours rien. »

« Quand je t'ai vu pour la première fois, avec ces yeux… ce regard à la fois en colère et à la fois si vide, je pensais vraiment que tu étais une cause perdue. » expliqua Ludmila, « Et ce qui m'a fait tant te détester au début, c'était que je me voyais en toi, je me voyais dans ton regard, dans cette colère. »

« Qui ne serait pas en colère? » répondit June, « À ta place, je retournerais le monde. Mais tu es plus intelligente, tu sais exactement comment arriver à tes fins. En choisissant de venir ici, tu t'es permis de réussir. » Elle regarda la noiraude qui avait toujours les yeux fermés. « Moi, moi je n'ai pas eu cette intelligence. Je me suis lancée dans une quête suicidaire avec comme espoir d'enfin le trouver. » Elle rit jaune, « J'ai trouvé que dalle. »

« Mais tu n'as plus les mêmes yeux. » Ludmila rouvrit les siens, « Tu as changé. »

« Ah, si seulement. » June se leva, « Camoufler ne veut pas dire changer. » Son regard changea graduellement, reprenant cet air plus froid, calculateur et colérique que la Russe connaissait. Des yeux familiers, mais pourtant si lointains.

Elles se regardèrent un moment en silence, ne se rendant pas compte que dans le couloir, un homme qui était adossé à la porte se redressa, jetant un œil discret dans la salle.

Ludmila soupira en se levant elle aussi, « C'est ce que tu crois, June, parce que tu te convaincs toi-même de ça. Mais tu verras, je peux t'assurer que la jeune femme devant moi n'est plus ce soldat suicidaire qui en voulait au monde entier. »

L'homme à la porte s'en alla en silence, comme s'il n'avait jamais été là, avant qu'il ne soit vu par l'une ou l'autre. La noiraude lui tapota l'épaule en passant et sortie, laissant la porte ouverte derrière elle. June resta plantée à cet endroit précis, à regarder le temps se couvrir à travers la fenêtre. En voyant la pluie tomber, elle se décida enfin à partir. À la sortie du bâtiment, quelqu'un l'attendait avec un parapluie.

Elle sortit, son père lui souriant. « J'y croyais plus. »

« Tu m'as attendu? Je croyais que t'étais partie depuis un moment. » avoua la brune.

Pete lui attrapa le cou avec son bras libre, la ramenant contre lui. « Je ne pars pas sans ma fille. »

Elle ricana, passant un bras autour de son père. Les deux s'en allant sous leur parapluie.