Bueno primero esta historia no es mi fanfic a solo me dieron permiso de traducirla su creador es Curious Beats (Aplausos) espero que la disfruten por favor si les gusta seguian al creador de esta historia.

También si serian amables en decirme, si hay alguna parte en la traducción que sientan que no concuerde, por favor sean amables en decirme para corregirlo.

Tus sonrisas son la razón por la que no confío en ti

-Ludwig Ahgren

"Lord Xiong", reconoció Percy inclinando la cabeza, sin estar seguro de cómo eran las costumbres aquí. A juzgar por el nombre que sonaba a Asia oriental, supuso que eran similares a las de los señores más orientales de Mistral.

"Señor Perseo". Xiong le devolvió el saludo, inclinando su propia cabeza tanto como Percy lo había hecho con él, pero ni un centímetro más allá se dio cuenta.

Hei Xiong le hizo un gesto para que se sentara y lo mismo hizo, sentándose detrás de su escritorio. El título de "señor" que le habían dado tampoco había pasado desapercibido. Xiong era consciente de su estatus en Mistral, pues. Lo que también significaba que era posible que estuviera al tanto de sus hazañas en Windpath o en otros asentamientos. En cualquier caso, su oferta sería la misma. No debería afectar mucho.

"Debo admitir que no estoy seguro de por qué estamos aquí, Lord Perseus. Tus intereses están en Mistral, ¿qué asuntos tendrías con los clanes y familias del Valle?"

"Por favor, llámame Perseo", dijo, queriendo prescindir de las formalidades, pero sin querer revelar su pseudo segunda identidad. "Y creo que sabes por qué estoy aquí. Eres un hombre inteligente. Estoy buscando cooperar con los lugareños de aquí, y al ser tú de un clan tan grande eras un buen lugar para empezar, además del hecho de que eres Mistrali, y ya haces negocios conmigo."

"Perdóneme, señor, y entienda que no quiero faltar al respeto cuando digo esto, pero las familias de Mistral han intentado venir a Vale antes. Muchas veces, de hecho. Nunca han tenido éxito. Aunque mi herencia le debe su lealtad a usted y es bienvenido como invitado todo el tiempo que desee, ustedes los señores de Mistral carecen de una... sutileza que se requiere para maniobrar aquí en el Valle. Cooperar con usted o con otro señor de cualquier manera llevaría a la muerte de mi clan, por lo que debo declinar cordialmente".

Bueno, ese fue el "vete a la mierda" más educada que había escuchado. Pensaba que los pocos políticos con los que había tratado eran unos maestros de la palabra, pero este tipo...

En cualquier caso, estaba claro que no le estaba entendiendo. Se quedó pensando un momento, considerando la posibilidad de mostrarle unos cuantos ceros y ver si cambiaba de opinión. Estaba bastante decidido a no hacerlo cuando el tipo que estaba en la esquina aparentemente se animó a hablar.

"Pero padre, este no es un señor más. Es Perseo. Tomó Windpath antes de ser un hombre, seguramente nos traerá gran gloria en Vale-"

"¡Silencio muchacho!", espetó Xiong, y Percy desvió torpemente la mirada para evitarles un poco de vergüenza. "Sal de esta habitación, Junior. Hablaremos cuando termine la reunión".

'Junior' asintió escuetamente, con la cara roja, por haber sido desairado frente a un invitado tan conocido. Tenso, salió de la habitación. Percy casi esperaba que las puertas del despacho se cerraran de golpe, pero se cerraron suavemente.

"Me disculpo por mi hijo, está... aprendiendo". Se disculpó Xiong, enderezando su corbata y ajustándose en su traje carmesí oscuro. "Sin embargo, mi decisión sigue siendo definitiva. Como he dicho, nada bueno puede salir que las grandes familias intervengan aquí. Espero no haberte ofendido, Perseo".

Percy sacudió la cabeza, ocultando su disgusto y el plan que crecía en el fondo de su mente. "No piense en ello, agradezco su hospitalidad, señor Xiong".

"Por favor", una grasienta sonrisa se extendió por el rostro del anciano mientras se ponía en pie. "Llámame Hei".

/-/

Había tenido que esperar unas semanas, para evitar cualquier sospecha. Había guardado silencio para que pareciera que había abandonado la ciudad. Había encontrado otras formas de ocuparse. Encontró un gimnasio cercano, se reunió con algunos inversores de forma discreta, e incluso navegó un poco por el mercado. No entendía lo que significaban la mayoría de las cifras, pero era interesante averiguar cuánto valía lo que fuera y por qué.

Pero después de esas pocas semanas, dejó el trabajo hecho.

Era sorprendente lo bien que lo había llevado. Supuso que, como alguien que no había nacido para ser soldado de un grupo de dioses infantiles, habría algunas secuelas de matar a un hombre a sangre fría, pero Ren parecía igual que siempre después del hecho. Por otra parte, ella se había criado en la frontera, sobreviviendo en condiciones peores que las que él había sufrido a esa edad, al menos durante un tiempo parecido.

Pero eso era una discusión para tener más tarde. Ahora, un funeral (al que había sido invitado, curiosamente. Había hecho un espectáculo volando en una cabeza de toro y luego volando de vuelta en la misma cabeza de toro para llegar) y unas semanas más tarde estaba sentado en la misma habitación. Sin embargo, la escena era diferente esta vez. Hei Xiong Júnior, aunque no era tan imponente o serio como su padre, seguía con una postura bastante solemne. Su padre, después de todo, acababa de ser asesinado por un asaltante desconocido. Menos mal que Percy había vuelto a la ciudad para el funeral, para poder dar algunos consejos al nuevo Lord Xiong.

Dicho Lord Xiong le sirvió un poco de vino y se reclinó en su silla, dando un sorbo ocioso. Donde antes estaba Xiong ahora se encontraba un hombre mayor, que tal vez triplicaba la edad de Percy.

"Gracias por aceptar reunirse conmigo", comenzó Lord Xiong "Y gracias por sus amables palabras en el funeral de mi padre".

Ah, sí, su breve discurso. Se había sentido un poco culpable, mintiendo en un funeral, y mucho menos sobre el difunto, y mucho menos cuando él había sido el responsable de su muerte. Pero en lo que a él respecta, cualquiera que se dedicara a este negocio se lo buscaba. Por mucho que se justificara moralmente a sí mismo, había derramado demasiada sangre por sus propias manos o por sus órdenes, todo en nombre del beneficio, como para lamentar su propia muerte potencial. Eso lo convertiría en un hipócrita. Y a pesar de cualquier otra cosa que pueda llegar a ser, no quería ser un hipócrita.

"Es un placer". Percy respondió en lugar de expresar sus pensamientos. "Tu padre, a pesar de sus reservas a la hora de permitir que el clan Xiong volviera por completo al redil de la patria, siguió siendo un socio comercial durante muchos años, y un buen amigo durante el poco tiempo que lo conocí personalmente. Es natural que me reúna con su sucesor en persona, y que le dé la bienvenida como nuevo señor del clan Xiong". Los meses en los que ha pasado demasiado tiempo rodeado de políticos, empresarios y criminales habían cambiado su vocabulario. Probablemente, para mejor, dependiendo de a quién se le preguntara, pero Percy no lo disfrutaba mucho. Había disminuido un poco durante sus vacaciones en la frontera, pero en cuanto volvió a las oficinas poco iluminadas y llenas de humo, volvió a hablar como un político.

"Quiero hacerle saber lo agradecido que estoy de que haya decidido apoyarme en un momento como éste".

"¡Por supuesto! Es lo que Hei hubiera querido, después de todo eres su hijo. Y además, tenemos algunos intereses comunes en cualquier caso". Hombre, reevaluar la moralidad de sus decisiones no hacía que ser tan deshonesto con tanta frecuencia se sintiera menos escandaloso.

"¿Intereses comunes?" Sus cejas se levantaron detrás de sus gafas de sol. Como podia llevar esas cosas todo el día y en una habitacion tan oscura estaba más alla de Percy. ¿Cómo era el viejo adagio en la tierra? Solamente dos tipos de personas llevaban gafas de sol en el interior; los ciegos y los imbéciles. Por supuesto, pensó que eso excluía a las personas que solo iban a estar dentro por un momento, o que las llevaban para mejorar su visión y habían olvidado sus lentes de contacto, o... de acuerdo, el punto es que Hei Xiong junior era probablemente de la variedad de los imbéciles.

Percy asintió. "No me malinterpretes, yo ayudaría de todos modos, consideraba a Hei un amigo hacia el final de su vida. Pero acababa de reforzar las relaciones con el clan Xiong: en el último mes pasamos de ser socios comerciales a grupos afiliados, y en el mismo mes alguien de Vale atacó a uno de mis socios comerciales de la forma más grave posible. Necesito asegurarme de que se dé un ejemplo, y de que tú mismo no corras ningún peligro".

"No te preocupes por mi protección, hemos reforzado mucho la seguridad desde lo de papá... bueno, desde que pasó eso. ¿Pero realmente harías eso? ¿Nos ayudarías a vengarnos de los que mataron a mi padre?"

"Junior, no podemos aceptar..."

"¡No!" golpeó su mano en el escritorio, volviéndose a mirar al hombre de la esquina que había hablado. Lo más probable es que fuera la antigua mano derecha del difunto Lord Xiong. "No vamos a sentarnos aquí a jugar a la política mientras los asesinos de mi padre salen libres e ilesos. Si Lord Perseo es lo suficientemente generoso como para ofrecer su ayuda, tenemos que aceptarla. Se lo debo a mi padre".

A pesar de lo temprano (y aparentemente desprevenido) que había sido lanzado a la posición de jefe, el nuevo Xiong aparentemente no era de los que dejaban que un consejero le dijera lo que tenía que hacer si había tomado una decisión. Eso podía ser muy malo para el clan Xiong, o muy bueno. De cualquier manera, era bueno para Percy. O bien el clan Xiong se convertiría en un valioso y poderoso aliado, o en una herramienta útil. Sea cual sea el caso, Percy estaría aquí todo el tiempo para asegurarse de que se volviera a su favor.

"¿Sabe quién lo hizo, Lord Xiong?", preguntó Percy tras unos momentos de silencio.

Se acomodó de nuevo en su silla y tiró de su chaleco, librándolo de las arrugas. "Por favor, llámeme Junior", comenzó, "y... no, no estamos seguros. Esperaba que pudieras ayudarnos en ese aspecto".

Percy asintió, sacando su pergamino y fingiendo que enviaba un mensaje de texto a alguien para que lo investigara. Pero, por supuesto, ya sabía quién era el responsable. Lo único que quedaba por hacer era averiguar a quién inculpar. "Haré que mis agentes lo investiguen. Mientras tanto, ¿hay alguien que pueda querer hacerle esto al clan? ¿Algún enemigo, tratos recientes que hayan salido mal, alguien que se beneficiaría mucho de su muerte?"

Las cejas de Junior se fruncieron. "No, eso es lo que es tan confuso. El clan es un cimiento muy respetado de los bajos fondos en Vale, y no ha habido un conflicto entre dos familias en años. Desde antes de que yo me involucrara en el negocio familiar, ciertamente. Tenemos rivalidades, pero las hemos tenido desde que existe el clan. No hay razón para que ataquen ahora".

Percy asintió. "Ya veo, entonces alguien se inquietó y decidió dejar de esperar una excusa. Hei debía ser muy bueno en lo que hacía para no darles una. Ahora sólo queda mirar quién está en mejor posición para beneficiarse de esto. Pronto descubriremos quién es el más preparado para actuar contra el clan y sus intereses. Quienquiera que sea..."

"Tiene que ser el que mató a mi padre".

Percy asintió solemnemente, tomando un sorbo de vino. Nunca había sido una persona de vino, pero tenía que admitir que era bueno, relativamente hablando. "Lo único que podemos hacer es esperar y prepararnos. Te proporcionaré contactos e información, pero todo lo demás está fuera de mis manos. Si traigo a mis hombres aquí, se levantarán muchas banderas".

"Lo entiendo", murmuró Junior, frotando unos cuantos pelos de su barba entre los dedos. "En el momento en que descubrimos el cuerpo de mi padre nos preparamos para la guerra, así que supongo que no hay mucho que hacer más que esperar. A que alguien haga un movimiento, o a que sus hombres lo hagan".

Percy asintió con la cabeza. Se alegraba de no depender realmente de su red de información en Vale, porque aunque seguía siendo agradable, no era nada comparado con lo que tenía en Mistral. Gracias a los contactos de Roman, los malaquitas estaban trabajando para arreglar eso, pero conseguir informantes incluso en la mayoría de las familias de Vale en un mes era una tarea difícil. Una que ni siquiera los malacitanos, su entrenamiento de toda la vida y su increíble conjunto de habilidades podían cumplir.

"Y así esperamos", aceptó.

/-/

Mientras tanto, Percy regresó al hotel, buscando relajarse un poco después del funeral y poner en orden sus planes futuros. Cuando llegó a su puerta se encontró con Ren de pie, obediente, frente a ella, esperando su regreso.

"Ren". Percy saludó con una sonrisa cortés, pasando su pergamino frente a su puerta y entrando después de que se abriera. "Entra. ¿Qué pasa?"

"Únicamente quería saber si había algún otro servicio que requiriera de mí antes de partir, señor".

A pesar de su evaluación de que Ren no había cambiado, supuso que eso no era del todo cierto. Ella había estado bien después del hecho, pero ahora actuaba diferente. Estaba más alta, se mantenía un poco diferente. Más segura de sí misma. Se preguntó qué tipo de cultura desordenada fomentaba un entorno en el que asesinar a tu primer objetivo era un rito de paso.

Consideró brevemente la posibilidad de mantenerla cerca para que matara a quienquiera que acabara inculpando por la muerte del difunto señor del clan Xiong, pero decidió no hacerlo rápidamente. Ya la había hecho hacer más de lo que quería, y a pesar de lo mucho que le haría caer en gracia a Junior entregarle el cadáver del presunto asesino de su padre, encontraría la forma de caer en gracia a Junior sin tener que seguir utilizando a Ren para el asesinato.

"No Ren, gracias. Lo has hecho bien. Debería preguntarte si hay algo en lo que pueda ayudarte".

Ella negó con la cabeza, habiendo aprendido rápidamente a no inclinarse ante él. "Por supuesto que no. Si ya no necesitas mis servicios, me pondré en contacto con mi clan y les informaré de la finalización de mi misión. Volveré a Mistral mañana".

Percy dudó, pensando en las posibles consecuencias de lo que podría estar a punto de hacer. "Mira Ren", se acercó a la pared y abrió la bóveda del hotel rápidamente, sacando uno de sus pergaminos de quemador y volviendo a cerrar la bóveda. "Entiendo que no quieras ayuda ahora, pero prométeme que si es más duro de lo que puedes manejar, o si tú o tu amigo estáis en serio peligro, o si alguna vez quieres salir", abrió el pergamino y creó un contacto, el único dato del pergamino que no había venido con él. Era su número personal. "Que llames al número de arriba, ¿vale? Y si no contesto, llama al segundo número, él te ayudará", dijo, introduciendo también el número de Shiro en un segundo contacto.

Percy le tendió el teléfono, pero Ren dudó, pareciendo sumamente incómodo con la situación. Creyó que había podido llegar a la chica al menos un poco en las últimas semanas, pero ella seguía sin querer coger el teléfono. Tenía el cerebro demasiado lavado. Por lo que pudo ver, la única personalidad que tenía que no estaba definida por el clan era la de su amiga, Nora.

Bueno, sería un intento tan bueno como cualquier otro. "Tu amiga Nora, Ren. ¿Está en el clan?"

Ren se puso rígido, pero respondió de todos modos. "No. El clan de las Víboras de Ónix únicamente permite a los hombres entrar en su confianza sagrada".

"Pero tú..." Oh. Oooohh. Bueno, eso fue un poco sorprendente. Apenas la mayor revelación, sin embargo, Luke dejándolo morir en medio del bosque, había hecho un poco más de un número en él. "Lo tengo, bueno, piensa en tu amigo. Piensa en Nora. Si tú, cualquiera de ustedes, necesita mi ayuda, estoy a una llamada de distancia".

Eso rompió su vacilación, y extendió la mano para tomar el pergamino de la mano de Percy.

Percy palmeó el hombro del muchacho. No necesitaba decir nada más, no le serviría a Ren. Ya estaba indeciso, había tomado la decisión, eso era todo lo que Percy podía pedir. Ahora todo lo que tenía que esperar era que su pergamino sonara más pronto que tarde.

"No te preocupes por llamar a tu clan, yo me encargaré de llevarte. Ten cuidado por mí, ¿de acuerdo Ren?"

El chico callado asintió con firmeza, y parecía que ese era el fin de la conversación, porque ante el asentimiento de Percy, giró sobre sus talones y salió de la habitación.

Mientras observaba la forma en retirada del joven desaparecer al doblar la esquina, Percy se preguntó si volvería a verlo. Y, si lo hacía, cuáles serían exactamente las circunstancias.

/-/

Pasaron unas 12 horas antes de que alguien hiciera un movimiento. Esperaron hasta un poco después del funeral, probablemente para evitar la atroz reputación que supondría atacar a una familia cuando el antiguo cabeza de familia aún no estaba enterrado.

Fue otro clan Mistrali, casi similar al del clan Xiong, el que atacó primero. Habían estado muy unidos cuando el padre de Júnior dirigía las cosas, así que el hecho de que el clan Koryu se hiciera con un astillero que poseía el clan Xiong fue visto como una traición, además de todo lo demás.

En las horas siguientes llegaron otros informes de bandas, clanes y familias que hacían pequeños movimientos por las ciudades. Nada de eso importaba. Porque mientras se metían con el clan Xiong, Percy también había conseguido "información" de que el clan Koryu había estado planeando el ataque para esta noche desde hacía tiempo. Y así, se acabó.

El clan Xiong volvió a atacar con fuerza, mucho más de lo que cualquiera esperaba. Fue el asunto más sangriento del siglo para los bajos mundos de Valean. El clan Xiong fue a la guerra con un enemigo que esperaba una escaramuza rápida. Al final de la noche, el liderazgo del clan Koryu había sido aniquilado y sus restos se habían dispersado.

A instancias de Percy, Junior acordó no tomar nada del territorio o la riqueza del antiguo clan para sí mismo. A cualquiera que prestara atención le resultaría evidente que no había aniquilado un clan en una noche para obtener beneficios personales, sino para enviar un mensaje.

Por la mañana, los bajos mundos de Valean habían dejado de intentar invadir el territorio del clan Xiong. Ahora Percy tenía ante sí un submundo valeano muy abierto, con un ladrón novato acobardado (pero de ascenso meteórico) y un líder de clan dúctil, Percy no tenía otro camino que seguir. Y en el fondo, el conflicto entre el Colmillo Blanco y el SDC se intensificaba, estaba desarrollando rápidamente más de Mistral (aunque no tenía ni de lejos el dinero suficiente para industrializar toda la ciudad de más de cien millones) y el MTC se estaba expandiendo rápidamente, tanto por medios ilegítimos como legítimos, aunque el lado legítimo de las cosas no había demostrado ser muy fructífero... De cualquier manera, tenía fe en que eso cambiaría con el tiempo. Además, Shiro estaba trabajando duro para conseguir los derechos de explotación minera en Vacuo, e incluso habían hablado brevemente sobre la posibilidad de atacar a Atlas con su red de espionaje, aunque eso se había dejado de lado hasta que Vale estuviera prácticamente resuelto. Las cosas estaban mejorando en general y, por primera vez en su vida, lo único que tenía que hacer era esperar a que las piezas encajaran. Por supuesto, no estaría completamente inactivo. Mantendría las cosas en movimiento en Vale, trabajaría para mejorarse a sí mismo, su destreza con la espada y sus habilidades, pero en su mayor parte... estaría esperando. Y esperar lo hizo

/-/

"¡Yang!"

"¿Qué? Tú eres el que decidió cargar contra él."

"¡Se suponía que tenías que respaldarme!"

Yang puso los ojos en blanco y se dejó caer en una silla plegable. "¿Cómo iba a saber que ibas a entrar? No soy telépata".

Ruby resopló y se tiró en la silla más alejada de su hermana, justo al lado de Qrow, que aprovechó la ocasión para despeinarse.

Ruby se quejó dócilmente mientras el propio Percy volvía con calma al grupo de sillas y se sentaba entre Taiyang y Yang. Cogió una bebida refrescante de la mesa (algo con vodka, pero no tenía ni idea de cómo se llamaba) y dio un largo sorbo.

"Gracias por combatir con las chicas. Las dos son las mejores de su clase, lo que significa que los únicos que combaten que pueden vencerlas somos Qrow y yo. Es bueno que tengan un poco de variedad mientras aún están en sus primeros pasos".

Percy le dio una pequeña inclinación de cabeza y una sonrisa. "Es un placer. Gracias por recibirme".

Tai asintió con una sonrisa similar. "Cuando quieras".

Volvieron al patio mientras Ruby levantaba a Qrow de su asiento para que se levantara. Con un gesto de Qrow, Yang se levantó de mala gana, empujándose de su asiento con un gemido.

Percy se rio. "¿Cómo es que Ruby tiene tanta energía? Entiendo que aún es una niña, pero tiene una energía como nadie que haya visto".

Tai se rio. "Comparto el sentimiento. Siempre ha sido enérgica, pero empezó a aumentar cuando desbloqueó su semblanza este año".

"Ahh. Velocidad, ¿verdad?"

Tai asintió. "Sí. Todavía está practicando, por eso me aseguré de que no la usara en los combates, pero es ciertamente versátil".

Percy dejó escapar un silbido bajo. "Y se desbloqueó a los doce años, sin embargo, en el año que desbloqueó su aura. Hablando de suerte".

Tai decidió permanecer en silencio, y Percy se unió a él. Observaron el combate que tenían delante, si es que podía llamarse así. En realidad, solo eran lecciones que se impartían. Qrow se movía rápido para los estándares normales, pero se sentía a gusto mientras les devolvía los golpes a ambos y les golpeaba las costillas con el bastón de su guadaña.

"Nunca en una escuela normal se vería a los niños tan ansiosos por estudiar así". Reflexionó Percy, tomando otro sorbo. "Son buenos chicos, Tai. Motivados, además. Y teniendo en cuenta que son niños y no están hambrientos de poder, sus corazones están realmente en el lugar correcto."

"Sí, realmente son algo más. Su madre estaría orgullosa". Tai reflexionó, casi para sí mismo. Percy se puso ligeramente rígido, sin saber si debía preguntar sobre el tema o simplemente dejarlo.

Antes de que pudiera tomar una decisión, otra persona habló por él. "Lo es".

Percy necesitó toda su voluntad para no saltar de su silla cuando Monty apareció en la que estaba vacía a su lado, donde había estado sentada Yang.

"Nadie más sabe que estoy aquí". aplacó Monty.

Bueno, eso era un alivio. Sería difícil de explicar. Pero eso no explicaba lo que Monty estaba haciendo. ¿Planeaba tener una conversación unidireccional mientras Percy se quedaba sentado incómodamente?

"A veces olvidas que yo también puedo mirar en tu mente, sólo porque no lo hago a menudo".

Percy se detuvo de tensar justo antes de que se notara desde la periferia de Tai. No le gustaba que le espiaran sus pensamientos, en absoluto.

"Bien, como quieras. No miraré en tu mente, pero entonces no sabré lo que dices. Será una conversación unilateral".

Mejor que tener sus pensamientos violados.

Lentamente, se obligó a relajarse de nuevo, Percy comenzó a prestar más atención a la pelea. No había cambiado mucho: Qrow seguía dándoles patadas y diciéndoles lo que habían hecho mal, y cómo no hacerlo la próxima vez. Percy observó cómo Ruby fue el primero en darse por vencido, esperando a que la próxima vez que Yang fuera a darle un puñetazo, Ruby se lanzara sobre su pierna en un enorme abrazo de oso. Yang acabó en un arbusto cercano mientras Qrow sacudía la pierna, pero no pudo quitarse de encima a la chica que cacareaba locamente, dándole a Yang el tiempo suficiente para volver a levantarse y placar a su tío, haciendo que todos cayeran al suelo en un montón, la lucha y el forcejeo daban paso lentamente a las risas.

"Tengo que admitir que esos dos son algunos de mis favoritos". Dijo Monty. Había conseguido una taza de café de la nada y ahora la estaba sorbiendo mientras miraba a los dos con algo que Percy solo podía llamar orgullo. "Trátalos bien y te irá bien, Percy", aseguró. Y así, se fue.

Percy retuvo un largo suspiro. Monty era tan esquivo como misterioso, de una manera muy... normal. Aquella había sido la primera vez que había "hablado" en un par de meses y se había ido en unos segundos. La última vez al menos se había quedado a comer, pero esta vez parecía tener especial prisa por salir de allí. Era extraño tener a alguien como Monty cerca. Eso era seguro.

Pero más que eso, estaba desconcertado por las palabras de Monty. Era la primera vez que veía a Monty tener algún tipo de emoción por alguien. Todos los demás bien podrían no haber existido para él.

Excepto esa otra vez, en la que Percy había estado en una llamada de pergamino con alguien. Pensó en la vez de hace un año, tratando desesperadamente de recordar con quién había estado hablando.

Así es. Había sido Qrow. Y en el fondo...

"Yang y Ruby..." Percy murmuró en voz baja.

"¿Has dicho algo?" Tai lo miró con extrañeza, y Percy salió brevemente de sus pensamientos para sacudir la cabeza.

"Lo siento, solamente hablaba conmigo mismo".

Tai se encogió de hombros y lo aceptó, pero la atención de Percy no tardó en volver a ser atraída.

"Papá, ¿por qué nunca peleas con Percy? Le hemos visto luchar contra el tío Qrow montones de veces, pero tú nunca luchas contra él".

Percy estaba a punto de responder en defensa del hombre cuando Tai habló.

"Es inútil luchar contra alguien que sé que no voy a vencer. No soy como ustedes, con el mundo a sus pies y todo por aprender. Si me ponen en el suelo, lo único que consigo por mis problemas es un poco de dolor de espalda".

"¿Qué tal si tú y el tío Qrow lucháis contra él entonces?", sugirió Yang, con una sonrisa tortuosa en la cara mientras se sacaba una ramita del pelo.

Percy puso los ojos en blanco, sin ganas de enfrentarse al padre y al tío de las chicas que tenía delante al mismo tiempo. "Vamos, no soy tan-"

"Estoy en el suelo." Intervino Qrow desde el otro lado del campo. Como si alguien le hubiera preguntado. Un pájaro con el culo al aire.

Tai se encogió de hombros. "Podría ser divertido, en realidad. Si te parece bien, Percy, lo haré".

Al no ver otra opción, el propio Percy se encogió de hombros. En realidad, ya no tenía la oportunidad de combatir con nadie, aparte de Shiro en las ocasiones en que ambos tenían ganas. Pero Shiro estaba oxidado -no había vuelto a ser cazador desde su lesión en la pierna- y era una persona. No pretendía ofender a Shiro, pero a veces le parecía que luchar contra un maniquí de entrenamiento podría ser igual de efectivo.

Así que cuando uno de los cazadores más fuertes del mundo y su hermano (Percy aún no había entendido cómo se veían tan diferentes) querían enfrentarse a Percy dos a uno, era una oportunidad única.

De pie, desenfundó Anaklusmos y se preparó. La aparición de la cuchilla hacía tiempo que se había convertido en algo normal para la familia de Qrow, a la que Percy había visitado unas cuantas veces en los últimos dos años. Cada vez que uno de ellos sacaba el tema, se ofrecía a visitar a Qrow en lugar de hacerlo al revés, para que Percy no tuviera que volar hasta Mistral para fingir que no se metía en los asuntos de Vale.

Despejando su cabeza de pensamientos no relacionados, Percy se concentró en la lucha que tenía ante sí. ¿Ganaría? Probablemente. Pero no había tenido que luchar por una victoria desde Raven. Y este... este tendría que luchar por él.

A la señal de Yang empezaron, Percy azotando hacia delante para coger a uno de ellos a contrapié. Aunque no se hacía ilusiones de poder sacar a uno de ellos de la pelea tan pronto, con poner a uno en el culo y fuera de la trifulca durante unos segundos le bastaba por el momento.

Haciendo un gesto de disculpa silencioso, Percy enfocó a Tai, golpeándolo con el cuerpo y haciéndolo volar hacia atrás unos metros. Qrow era demasiado rápido para eso, y conocía a Percy demasiado bien como para caer en eso.

Por un momento, Percy se giró para atacar a Qrow, pero el cazador retrocedió, sin darle la oportunidad. Percy maldijo, Qrow había predicho su plan, ciertamente superficial. Bueno, si Qrow quería jugar al juego de la espera, Percy sabía cómo volverlo en su contra.

Percy retrocedió un poco y esperó a que Tai se recuperara y ambos se formaran de nuevo. Avanzando a toda velocidad, Percy volvió a emplear la misma táctica, pero esta vez se lanzó contra Qrow.

Qrow habría esquivado fácilmente si fuera el objetivo de Percy. En cambio, Percy dio un rápido paso lateral para volver a golpear a Tai con el hombro por delante.

Para crédito de Taiyang, se las arregló para verlo venir y evadir la mayor parte del golpe, mitigando el efecto y haciendo que golpeara su hombro, haciéndolo girar sobre su espalda en lugar de lanzarlo varios metros hacia atrás. Fue un buen esfuerzo, teniendo en cuenta lo rápido que se había vuelto Percy. Pero, para mala suerte de Tai, el hecho de que su figura prona estuviera más cerca solamente ayudó a Percy.

Como se preveía, Qrow comenzó a saltar hacia atrás, poniendo distancia entre los dos mientras su compañero estaba en el suelo. En lugar de perseguir o retroceder como la última vez, Percy en cambio presionó su ventaja, lanzando un tajo de Anaklusmos sobre Tai con un arco superior.

El rubio logró interceptar el golpe con su antebrazo, limitando el daño del golpe a su aura pero sin eliminarlo. Con la agudeza de Anaklusmos y la fuerza de Percy, le sorprendió que el aura de Tai no se hubiera hecho añicos de un solo golpe. En cualquier caso, ya debía estar bastante baja. No era roja, por desgracia, o su pergamino habría sonado en alarma.

Retrocediendo justo a tiempo para esquivar el golpe de respuesta de una guadaña, Percy levantó su propia espada para devolver el golpe a Qrow. Sin embargo, Qrow logró colocar su guadaña entre los dos y bloqueó la espada.

Percy siguió luchando contra Qrow, obligándole a sacrificar algo de Aura para no perder el equilibrio, hasta que sintió que Tai hacía un movimiento detrás de él.

Con un último alcance de un golpe, Percy obligó a Qrow a alejarse y luego giró sobre sus talones tan rápidamente como pudo, colocando a Anaklusmos frente a su cara y bloqueando el puñetazo entrante. Dicho puñetazo le hizo retroceder varios pasos hacia Qrow, que esquivó la trayectoria y blandió su guadaña como si fuera un bate de béisbol, y la punta se clavó justo en la parte baja de la espalda de Percy.

Percy lanzó un grito involuntario de agonía cuando su punto débil mortal fue alcanzado. Con o sin aura, con o sin maldición, esa parte concreta de su espalda era sensible.

Percy perdió el control del dolor por un momento. Un momento que le costó.

Tai le golpeó de lleno en la nariz con un golpe de heno, haciendo que Percy cayera de espaldas, desorientado. Apenas logró levantar a Anaklusmos a tiempo para atrapar la punta de la guadaña de Qrow en la parte plana de su hoja. Girando el agarre de la espada, enganchó a Anaklusmos en una de las ranuras de la guadaña y empujó. A pesar de su menor influencia en su posición, seguía siendo más fuerte que Qrow. La guadaña se vio obligada a retirarse de su cara. Segundos preciosos. Si no hubiera logrado poner a Anaklusmos en posición cuando lo hizo, todo habría terminado. Con aura monstruosa o sin ella, en algún momento no había forma de recuperar el impulso.

Tai hizo un intento de pisar su pierna, pero Percy la levantó para bloquear la bota con su espinilla. Tai, resultó ser más fuerte que Qrow. Pero a pesar de la peor posición, no era lo suficientemente fuerte.

De un empujón, Percy empujó la pierna de Tai hacia atrás y rodó hasta ponerse de pie antes de que Qrow pudiera presionar la ventaja, retrocediendo cautelosamente y levantando a Anaklusmos a la defensiva. Casi había perdido. Sabía que su entrenamiento no era el problema: estaba en mejor forma que nunca, y entrenaba todos los días. Pero no había conseguido sus habilidades con el entrenamiento. Había adquirido sus habilidades al enfrentarse a obstáculos imposibles y salir a rastras del otro lado, con su vida pendiendo de un hilo. El entrenamiento con la espada le ayudó al principio, pero... ninguna cantidad de golpes a un maniquí podía devolverle esa ventaja.

En ese momento decidió que odiaba perder. Más que eso, odiaba que perder se convirtiera de nuevo en una posibilidad. Había pasado un año sin hacer nada más que limpiar la chusma y golpear árboles, obteniendo una victoria tras otra. No había perdido desde que desbloqueó su aura por primera vez. No, la sensación de perder no le gustaba nada.

"Maldito Percy, ya no eres tan bueno como antes. Tal vez te estás volviendo rudo..."

Percy no se molestó en dejar que Qrow terminara su discurso de bofetada, saltando de nuevo hacia adelante con velocidad y golpeando donde Qrow había estado hace un segundo. Pero cuando llegó el contraataque estaba preparado, adoptando una postura cautelosa y defensiva y aguantando el ligero golpe. La primera vez que luchó contra Qrow estaba acostumbrado a luchar por su vida. Pero las palabras de Qrow cuando había estado entrenando a Percy le habían afectado más de lo debido: actúa como si fueras invencible, porque lo eres. Tu aura es demasiado fuerte para que cualquiera pueda romperla. Para cuando ellos atraviesen tu aura, tú habrás atravesado la suya tres veces más -era un superviviente, no alguien que se lanzaba imprudentemente a la lucha cuando se enfrentaba a oponentes desafiantes. La culpa no era toda de Qrow, por supuesto. El propio Percy había optado por escuchar. Y además, era un consejo bastante acertado. Había sido la lógica que había utilizado para reducir a los monstruos por docenas en la Tierra, y para reducir a los Grimm aquí en no poca cantidad. Porque no importaba cuántos fueran, él era mejor. Podía salir sin un rasguño. Pero no estos dos, no dos veteranos cazadores que, por lo que había deducido, habían sido compañeros y se conocían como la palma de la mano. Aquí tenía que luchar para sobrevivir.

Qrow le dio un ligero empujón para probar sus defensas y Percy respondió con un vil golpe hacia arriba que alcanzó la parte inferior del antebrazo de Qrow, causando daños en su aura.

Continuaron así durante algún tiempo hasta que Percy permitió que Tai se escabullera de su periferia hacia su derecha. Qrow le había pinchado para desconcentrarlo, algo que le valió a Qrow una puñalada en el muslo como represalia. Normalmente, Qrow habría aguantado el golpe y mantenido el equilibrio, pero esta vez saltó torpemente hacia atrás para evitar la puñalada. Porque sabía que Percy no presionaría la ventaja. Estaría demasiado ocupado lidiando con el pendenciero a su espalda.

Girando en un movimiento fluido, Percy cortó hacia arriba, pasando Anaklusmos por todo el frente de Taiyang y rasgando su camisa en pedazos. Sonó el satisfactorio ruido de un aura haciéndose añicos, y Tai retrocedió, aturdido, todavía de pie, pero con la mirada fija en el lugar donde la espada de Percy había recorrido una larga línea desde su pelvis hasta su clavícula. Si no fuera por el aura, estaría abierto como una patata asada.

Rápidamente, Percy se volvió hacia Qrow y se abalanzó sobre el portador de la guadaña con un poderoso golpe por encima de la cabeza que destrozó su guardia y lo obligó a caer al suelo.

En lugar de sacrificar el aura para seguir avanzando, Percy apartó la guadaña de Qrow, notando por el rabillo del ojo que había empezado a convertirse de nuevo en una espada larga.

Siguiendo con el golpe para mantener la espada de Qrow a la izquierda, donde no pudiera herirle, Percy levantó su pie izquierdo y pisó tan fuerte como pudo el brazo izquierdo de Qrow, obteniendo nada más que un gruñido a cambio, pero sacrificando su equilibrio para mantener el brazo de Qrow inmovilizado. Esto normalmente habría dado a Qrow la oportunidad de atacar su pierna derecha y desestabilizar la izquierda con un tirón de su brazo, haciendo que Percy cayera a la hierba. En cambio, Percy reunió toda la fuerza que tenía en él y lanzó todo su peso detrás de un golpe a la cara de Qrow. Teniendo en cuenta que ya se estaba inclinando hacia la izquierda para mantener su pie sobre el brazo de Qrow, y que éste se encontraba en una posición incómoda inclinándose desde el suelo, el golpe de Percy estaba en una posición perfecta y se encontró con la barbilla de Qrow con una fuerza devastadora.

Su aura no se había hecho añicos, pero bien podría haberlo hecho. El puñetazo lo dejó en shock, la fuerza probablemente golpeó su cerebro lo suficiente como para que dejara de funcionar por un momento. Un momento fue todo lo que necesitó, Percy dio un latigazo con su mano izquierda y lanzó un tajo en el punto justo por encima de la clavícula de Qrow en el lado derecho de su cuello, clavándolo.

Percy retiró la hoja ligeramente una vez que había conseguido el golpe, escuchando el fuerte pitido del pergamino de Qrow que indicaba que su aura estaba en rojo.

"Buen combate". Dijo Percy, agachándose para darle a Qrow una mano. Pasó un tiempo incómodo antes de que Qrow fuera lo suficientemente coherente como para aceptar la oferta, agarrando su antebrazo y dejando que Percy lo pusiera de pie.

Incluso estando de pie se tambaleó ligeramente, casi cayendo.

"Maldito chico, sabes dar un puñetazo". Qrow gimió, frotándose el costado de la cara.

Percy sonrió ligeramente. "Me gusta pensar que lanzo un par de buenos golpes de vez en cuando".

"Buena pelea". Taiyang se hizo eco de las palabras anteriores de Percy, acercándose a estrechar la mano de éste.

"Siento lo de... ya sabes". Percy se quedó mirando el lugar donde había estado la camisa de Tai.

Tai renunció a ella. "No te preocupes por eso. Sé tan bien como cualquiera que la ropa puede dañarse aquí, no es nada caro. Además, creo que prefiero tener que comprar un nuevo vestuario antes que recibir el otro tratamiento", se rió nerviosamente, mirando a Qrow, que seguía tambaleándose ligeramente en su sitio, siendo apoyado por Percy cada vez que parecía que iba a caerse.

Percy se rascó la nuca con nerviosismo. "Sí, como que no quería perder".

Tai resopló. "No es broma. Después de ese puñetazo en la nariz me imaginé que te habíamos dado por muerto, pero eres muy tramposo".

Percy estaba a punto de responder cuando tuvo sus propios problemas para mantener el equilibrio, un pequeño borrón negro y rojo se lanzó hacia su abdomen y le dio un cabezazo en el diafragma, dejándole sin aire. Cayó de espaldas, con Ruby siguiéndolo todo el tiempo.

"Eso. Fue. Tan. Coooool!", chilló desde encima de él, empezando a sacudirle los hombros y a hacerle preguntas a la velocidad de la luz.

Yang, aunque mucho más tranquila, se acercó igualmente. Se acercó a Ruby y la apartó de él, le dijo que dejara de ser tan molesta... y luego procedió a hacerle su propia colección de preguntas.

A pesar de lo mucho que odiaba lo cerca que había estado de la derrota, tenía que admitir que era agradable volver a luchar de verdad. Tendría que encontrar información sobre algún grimm especialmente peligroso para ir a cazarlo... sí, eso estaría bien. Sin embargo, antes de hacer eso, tenía que ocuparse de una, dos, cosas más. Y una de ellas lo miraba con irritación.

"Oye, ¿me estás ignorando?"