Bueno primero esta historia no es mi fanfic a solo me dieron permiso de traducirla su creador es Curious Beats (Aplausos) espero que la disfruten por favor si les gusta seguian al creador de esta historia.

También si serian amables en decirme, si hay alguna parte en la traducción que sientan que no concuerde, por favor sean amables en decirme para corregirlo.

"Aquel que te ha hecho una vez un favor estará más dispuesto a hacerte otro, que aquel a quien tú mismo has obligado".

- Benjamin Franklin, La Autobiografía de Benjamin Franklin

Esquivó la lanza, permitiendo que le fallara por unos centímetros. En lugar de presionar la ventaja, Percy se contuvo, curioso por ver cómo reaccionaban.

Ah. Buena decisión, pero no ideal. No cuando era capaz de mantener el equilibrio frente a algo que pesaba cinco veces el peso de Pyrrha que se abalanzaba sobre él, y no cuando ella definitivamente lo sabía.

Así que lo tomó de frente. Ni siquiera se molestó en usar el aura, sabiendo que ella difícilmente intentaría destrozarle las costillas en una pelea contra alguien con aura. No, ella trataría de derribarlo.

Se movió hacia la izquierda tan rápido como pudo y dejó que el escudo le impactara, utilizando su fuerza para rodar sobre él y empujarlo más hacia la izquierda, para descubrir que ella había podido cerrar su guardia a tiempo.

Bien por ella. Estaba aprendiendo. Era mucho mejor que la última vez que habían combatido, en aspectos que eran difíciles de señalar, pero con una mejora tan marcada como mantener la guardia cerrada... él se alegraba de ver progresos.

El progreso, sin embargo, no significaba la victoria.

Esperó a que la lanza volviera a atacarle, esquivando un poco hacia atrás y haciendo un agarre a la lanza.

Pyrrha lo vio y, con los ojos abiertos, tiró de su lanza hacia atrás tan rápido como pudo para evitar darle ventaja. Desgraciadamente, para ella, el hecho de tirar su arma hacia atrás tan rápidamente sacrificó su equilibrio.

Casi de mala gana, Percy se lanzó hacia delante y se estrelló contra su escudo. Ella trató de ponerse en pie, pero Percy estaba sobre ella, empujando un pie hacia su torso. Su escudo se levantó para detenerlo, pero aun así le impidió volver a levantarse. Retrocedió el pie y pisó el brazo que sostenía su lanza, presionándolo y clavándolo en el suelo hasta que ella lo soltó. Dirigió la Ráfaga hacia su cuello, con una propuesta clara. Su escudo estaba en posición de bloquearlo desde donde estaba, pero no había forma de que saliera victoriosa de esta situación y ambos lo sabían.

"Has mejorado. Mucho". Percy rompió el silencio y le ofreció una mano para ayudarla a ponerse de pie.

Pyrrha se puso de pie y le devolvió la sonrisa a pesar de frotarse la muñeca con incomodidad.

La propia sonrisa de Percy desapareció de repente. "Lo siento, ¿me he excedido?"

Pyrrha se encogió de hombros, sujetando su muñeca un poco más cerca, como si temiera que él intentara agarrarla. A pesar de ello, cuando él extendió la mano y la miró expectante, ella extendió el brazo, permitiéndole inspeccionarlo.

Él frunció el ceño. Ella tenía razón en que no había ningún daño permanente, pero ese era un moretón de aspecto desagradable que se estaba desarrollando. Le dolería al menos hasta el final del día. Probablemente, no más allá de mañana, dada el aura, pero seguía siendo un error suyo.

Miró a su alrededor para asegurarse de que estaban solos -y, efectivamente, lo estaban- y sacó un poco de agua de un pequeño estanque cercano, asegurándose de que estaba limpia antes de tirar de ella y envolverla en la muñeca.

Su afinidad -relación, en realidad- con el agua le permitía curarse, pero no tenía los mismos efectos en los demás. Por suerte, al menos podía impulsar el agua para aliviar un poco la hinchazón, y enfriarla hasta una temperatura ligeramente superior a la del hielo para ayudar aún más.

La roncha roja que crecía en su muñeca retrocedió casi visiblemente, blanqueándose y reduciendo su tamaño. Entre sus habilidades y su aura, la curación era realmente fácil para Remanente. Y ni siquiera había necesitado usar polvo.

Pyrrha, por su parte, tenía los ojos saltones. Se miraba la mano mientras se curaba rápidamente, increíblemente fría como había quedado.

"¿Esta... es tu semblanza?"

Percy asintió. "Pero no se lo digas a nadie. A estas alturas creo que ya se ha escapado, pero todavía me gusta guardarme una en la manga".

Ella asintió diciendo que lo entendía. Por supuesto que lo entendía, él le había enseñado a hacer lo mismo, solo que con cartas mucho menos poderosas disponibles para guardar en la manga. Pero a pesar de eso, todavía tenía un par de trucos desagradables en ella.

"Pero aun así, controlar el agua... eso es algo grande. Como una cosa muy grande".

Se río entre dientes. "Agradezco tu confianza, Pyr. Es una semblanza bastante útil".

"No, que controles el agua es la gran cosa. Naciste y te criaste en Mistral tanto como yo, así que deberías saber tanto como cualquiera lo serio que nos tomamos nuestra religión, y mucho menos la divinidad del mar y el cielo."

Percy se esforzó por no rascarse tímidamente la nuca. Sí, supuso que eso sería algo importante para la gente de Mistral. Supuso que no había pensado mucho en ello porque, bueno, era el hijo del dios del mar. No era como si asumieran algo que no fuera correcto.

Si Pyrrha se dio cuenta de su nerviosismo, no insistió en el tema, porque pronto soltó su propia bomba. "Yo... descubrí mi semblanza, mientras estaba en Argus".

Y así la sonrisa de Percy regresó, una sonrisa de loco. "¿Si? ¿Y qué es eso?"

"Polaridad".

Percy enarcó las cejas, resistiendo el impulso de rascarse la cabeza de nuevo.

"Como..."

"Imanes, sí. Puedo controlar el magnetismo y los metales magnéticos".

Bueno, eso le salvó de admitir que había olvidado lo que significaba la polaridad delante de su protegido. Al menos, bendice a sus estrellas de la suerte por eso. Aunque, tuvo que recordarse a sí mismo con tristeza, Zoe no estaba en los cielos de este mundo.

"Bueno, eso es versátil. ¿Cuáles son sus límites?"

"Por lo que sé... tengo que ser capaz de verlo. Todavía no me he encontrado con nada demasiado pesado para manipularlo, o demasiado lejos. Todo lo que está a mi alcance es válido".

Percy tarareó. "Eso es... muy, muy bueno Pyr".

Sacudió la cabeza hacia la izquierda, hacia la salida del patio. "Vamos a asearnos y a hablar de esto mientras almorzamos, ¿eh? Estás aquí durante una semana, tenemos mucho tiempo para entrenar. Disfrutemos de una tarde, además todavía tengo que darte una vuelta por Windpath".

Ella se animó al oír eso. "¡Me encantaría! Hace tanto tiempo que me prometiste traerme aquí, mentiroso".

Percy puso los ojos en blanco: "Dije que te llevaría allí después de que te fueras a Argus, ¿no?".

Ella lo alcanzó y le dio un golpe en el hombro. "Sí, pero no esperaba que tardara dos años, zoquete".

Percy gimió y se frotó exageradamente el hombro: "¡Eh, sólo digo que no lo he olvidado!". Dejó de frotarse y caminaron durante unos minutos en un cómodo silencio. "¿Ya han pasado dos años?"

Pyrrha asintió. "Sí, voy a entrar en mi tercer año en Sanctum en un par de meses, ¿recuerdas?".

"Aaahhh", articuló. A veces se perdía la noción de cosas como esa cuando no había mucho que cambiara por el año. "Sí, eso tiene sentido. Se fue rápido, supongo".

Pyrrha soltó una risita. "Percy, estuviste en los grandes campeonatos de los dos torneos nacionales en los que estuve. ¿No lo recuerdas, al menos?"

Percy resopló, revolviendo su pelo como venganza. "No suelo basar mis horarios en tus eventos, Pyrrha".

Ella trató en vano de esquivar su mano en el estrecho pasillo que recorrían de camino al exterior, dándole un manotazo en el brazo cuando su intento de evasión fracasó. "¡Vamos!" Ella se dedicó a razonar cuando la resistencia física resultó infructuosa. "He ganado los dos, seguramente eso es digno de mención".

Le dio un último revolcón en el pelo antes de retirar la mano. "Son dignos de mención, Pyr, mi mente perdió la noción del tiempo por un segundo, ¿de acuerdo? Dame un respiro".

Fue el turno de Pyrrha de poner los ojos en blanco. "Ya tienes suficientes descansos. Si yo no te hago responsable, ¿quién lo hará?"

"Ese es mi trabajo, por desgracia".

"¡Shiro!" Pyrrha se animó cuando el hombre apareció por la esquina, apoyado en el marco de la puerta que daba al exterior. Pero mientras Pyrrha estaba emocionada, Percy se desinfló. No lo malinterpreten, Shiro era normalmente una vista bienvenida. Pero que Shiro estuviera aquí, ahora, podía significar una cosa.

"Lo siento Pyr, parece que tengo algo de trabajo que hacer", le dijo.

"Oh, está bien", dijo ella, bastante coja.

Al ver la mirada de ella, Percy suspiró. Realmente deseaba que su trabajo fuera del tipo que podía simplemente... posponer. Pero ni siquiera vivir una vida más sencilla como cazador le habría permitido ese lujo.

"No te preocupes, no debería llevar mucho tiempo. Todavía tendréis mucho tiempo para relajaros". le aseguró Shiro. El ceño de Pyrrha parecía un poco menos profundo ante eso, y así Percy se alegró aún más.

"De acuerdo, puedes quedarte aquí o en la casa", le dijo, "me ocuparé de algunas cosas del trabajo, y te enviaré un mensaje cuando haya terminado, ¿de acuerdo?".

Pyrrha asintió con firmeza. "Más vale que no tardes tanto como has tardado en traerme aquí".

Percy resopló. "Intentaré tardar menos de dos años en volver".

"¡Buford!" Shiro llamó a uno de sus hombres en el lado opuesto del sedán en el que había llegado. "Por favor, escolta a Pyrrha hasta la casa de Percy, y asegúrate de que cualquier cosa que necesite sea atendida".

"De inmediato, mi señor", respondió el hombre grande, moviéndose inmediatamente para cumplir con la petición.

Aunque Percy no tenía a nadie con él, ni tampoco chofer, Shiro no detestaba tanto las formalidades ni que la gente lo atendiera. A cada uno lo suyo, supuso, estaba creando puestos de trabajo en la ciudad. Aunque el desempleo había caído en picado, seguía siendo más del doble que en algún lugar como, por ejemplo, Vale. Así que más dinero a nivel local no podía hacer daño exactamente. Pero eso no impedía que Percy detestara el concepto.

Percy se despidió de Pyrrha y, ante el empujón de Shiro, se deslizó con él en el asiento trasero del sedán.

"¿Qué pasa?", preguntó Percy despreocupadamente.

"¿Recuerdas la rama que ha empezado a crecer en el inframundo de Atlas?" Shiro fue directo al grano. Ante el asentimiento de Percy, continuó. "Bueno, acabo de recibir noticias de uno de nuestros topos más útiles en el SDC de que están captando al MTC. Lo siento, espera, no, déjame decirlo de otra manera: lo han descubierto. Han estado llevando a cabo una investigación para demostrar que el MTC está comprando al Colmillo Blanco, y por lo que parece, no ha sido nada difícil".

Percy soltó una retahíla de maldiciones. "¿Qué piensan hacer entonces?"

Shiro se encogió de hombros. "Probablemente, aprovechar su inmensa influencia sobre todas las economías de Remanente para conseguir que nos prohíban o nos regulen muy fuertemente".

Dejó escapar otra retahíla de maldiciones. "¿Y cuánto tiempo podemos demorarnos?"

Shiro se encogió de hombros. "Eso depende sobre todo de ti. Para ser sincero, yo no puedo detenerme más de dos semanas en ningún sitio. Menos que eso en Vacuo".

"¿Atlas?"

"Tenemos dos semanas para salir del infierno, lo más probable".

"Joder".

"Lo resume bastante bien. La buena noticia es que tenemos algo de tirón en la otra mitad del mercado mundial".

"Estás a punto de sugerir lo que creo que eres".

"Menos mal que has mantenido esas visitas a Beacon como te pedí, ¿eh, jefe?"

Percy refunfuñó en voz baja, pero Shiro tenía razón. Ozpin era su oportunidad de conseguir que las cosas se paralizaran en Vale, o incluso se anularan. No hacía daño que sus visitas con Qrow hubieran terminado en Beacon tan a menudo como Patch.

"Y Mistral. ¿Cuánto quieres apostar a que las familias se juegan el cuello por un favor para mí?"

Shiro resopló, sin molestarse en dignificarle con una respuesta.

"Bueno, tengo mucha influencia para ser una familia menor y le he dado a Alex bastante tirón en el consejo de las grandes familias. Puedo retrasar al menos durante un tiempo".

"¿Y qué piensas hacer con el tiempo?"

Percy suspiró, no había pensado tanto en el futuro. Pero como siempre, parecía que únicamente había dos opciones. Zanahoria o palo.

"Últimamente, he utilizado mucho el palo en Vale, creo que esta vez me gustaría probar la zanahoria". No se molestó en explicar lo que quería decir. Llevaban el suficiente tiempo trabajando juntos como para que Shiro conociera su extraño proceso de pensamiento.

"Entonces, ¿cuál es la zanahoria? Por mucho que controles de forma efectiva a Mistral, y que la mayoría de los miembros del consejo se hagan los remolones por cosas triviales, esto es algo importante. Esto podría terminar con el SDC cerrando el suministro de polvo de Mistral".

"Bueno, ¿por qué no nos metemos donde el SDC cierra? Eso es algo bueno".

"Porque tenemos una fracción del polvo que se necesitaría para alimentar un lugar como Mistral, si es que lo tenemos. Nos quedaríamos sin energía en una semana".

"Bueno, ¿cómo van las operaciones de excavación?"

"Bien. Podemos expandirnos tanto como sea rentable".

"¿Por qué no ampliar más de lo rentable?"

Shiro arqueó una ceja. "¿Qué sentido tiene perder dinero? Si no gestionamos la oferta y la demanda como llevas predicando desde hace casi 3 años, vamos a estar quemando liens para nada."

"Eso no tiene en cuenta, Shiro, la predicción de los mercados cambiantes". Los ojos de Shiro se abrieron de par en par, aparentemente comprendiendo. "Si puedo conseguir la suficiente influencia para que la COSUDE corte el suministro a Mistral o a Vale, que los dioses no lo permitan, y esperar que pidan clemencia, la demanda será mayor de lo que podríamos suministrar en un año".

"En ello", aceptó Shiro, sacando su pergamino y pulsando rápidamente algunos botones. "Te advertiría de los posibles costes si esto no sale como nos gustaría, pero bueno..."

Percy sonrió suavemente. El dinero no era un gran problema hoy en día. Tenía más de lo que sus proyectos podían consumir, y la mayor parte se limitaba a comprar algunas empresas que podían resultar útiles en algunos sectores clave.

"Pero aún necesito una forma de poner a las familias bajo mi influencia. ¿Cómo puedo sostener una zanahoria delante de ellos y esperar que se lancen a por ella, cuando ya están sentados sobre un montón de zanahorias?"

Shiro detuvo su rápido tecleo para mirarle. "Toma sus zanahorias".

No era ni mucho menos una mala idea.

/-/

Condición de Fall crítica, reemplazo pronto.

¿Qué diablos significaba eso?

No podía entenderlo, ni tampoco Shiro. Fall tenía que ser un código para algo, probablemente una máquina o una parte importante de una máquina. Un arma, quizás. ¿Para que Ozpin lo encerrara en un archivo encriptado, y luego se asegurara de que ese archivo fuera entregado en mano? ¿Y luego, a pesar de todo eso, seguir hablando en un código increíblemente vago? Ozpin estaba ocultando algo, eso ya lo sabía. Qué hombre tan poderoso como Ozpin no ocultaba cosas. Sería más extraño si no tuviera nada que ocultar. Pero esta "Caída" tenía que ser muy importante para que llegara a tales extremos. Muy importante.

"Mis disculpas, he tenido que ocuparme de la iniciación de una nueva clase". El mismo anciano dijo desde detrás de él.

Girándose torpemente en su asiento, Percy se echó hacia atrás para ver a Ozpin acercándose a él.

"Por favor, por favor. Quédate sentado", le instó cuando Percy hizo ademán de levantarse. Medio encogiéndose de hombros, Percy se sentó de nuevo con un golpe y esperó a que Ozpin tomara asiento frente a él.

"Hubo un tiempo, no hace mucho, en que podrías haber sido tú el que se iniciara ahí fuera".

Percy puso los ojos en blanco. "Lo sé, te aseguras de mencionarlo al menos una vez cada vez que estoy aquí".

Ozpin se inclinó hacia adelante sobre su escritorio y juntó las manos. "Pero esto no es una llamada social, si no me equivoco".

"No lo es". Percy estuvo de acuerdo. Por muy desconcertante que fuera el contenido de esa memoria, tampoco era por eso por lo que estaba aquí. "Necesito un favor".

Ozpin se inclinó hacia atrás. "Has hecho algún que otro servicio para mí a lo largo de los años. Escucharte es lo menos que puedo hacer. ¿En qué puedo ayudarte, Percy?"

Ozpin había empezado a referirse a él como Percy hacía ya un par de años. Una amenaza sutil, aunque sea, cuando había comenzado. Le estaba diciendo a Percy que sabía de sus tratos con el SDC. Que Percy no podía ocultarle las cosas. ¿Ahora? Ahora era agradable que le llamaran Percy en lugar de Perseo.

"No puedo darte todos los detalles, pero la COSUDE hará pronto un movimiento contra un productor de polvo rival: el MTC. Estarán presionando para su prohibición en los cuatro reinos. Necesito... detener eso, si es posible. Retrasarlo, al menos".

Ozpin tarareó, extendiendo una mano para tomar su taza de café y dando un largo sorbo. "¿Y cómo supones que lo lograrán?"

"Pretenden que parezca que se lo han comprado al Colmillo Blanco". Admitió Percy.

Ozpin levantó una ceja inquisitiva. "Bueno, ¿lo hicieron?"

Percy se encogió de hombros con la mayor sinceridad posible. ¿Qué sabía él? No podía importarle ni lo uno ni lo otro.

Ozpin dejó escapar un largo suspiro. "Si hubieras hablado conmigo el año pasado por estas fechas, habría podido ayudarte. Por diversas razones, eso ya no es así. Mi influencia en el consejo ya no es lo que era. Todavía tengo una buena influencia, y depende de la fuerza de las pruebas, por supuesto, pero con algo tan malo para la publicidad... Podría conseguir que se aprobara una acción de retraso, y eso es todo. También hay que tener en cuenta que los Colmillos Blancos han aumentado su agresividad recientemente. Solían tener un conteo de cuerpos de un solo dígito debido a la automatización del SDC, pero con ellos comenzando a atacar las instalaciones mineras en todo Atlas... no es una gran óptica".

Percy se estremeció. Era algo que había permitido, con dudas. Adam había estado presionando para ello desde hace algún tiempo y tenía algunas buenas razones. Solo una de ellas era el aumento del reclutamiento de trabajadores faunos liberados que se unirían a las filas de Adam, lo que lo haría más poderoso internamente dentro del Colmillo Blanco. Pero eso no cambiaba lo mal que había afectado a la percepción pública del propio Colmillo Blanco, dejando cuerpos así en lugar de chatarra.

"Y por último, el General Sylvanus ha fallecido recientemente. Podría haber hablado con él para exigir una investigación. Su base en Atlas no podía hacer frente a la COSUDE, pero sin duda podría retrasarla. Ahora que el general en funciones es un burócrata, no sé qué hilos mover para ti aquí, amigo mío".

Percy frunció el ceño y cerró los ojos, apoyando la cara en la mano y tratando de pensar. Si no podía utilizar a Ozpin en Vale, estaba jodido. Seguro que aquí tenía un progreso muy... decente en el inframundo. Podía hacer que ocurriera lo que necesitara en cuanto a la parte criminal de la ciudad, y era dueño de unas cuantas personas en el consejo, pero eso no significaba que pudiera sacar esto adelante por sí mismo. Necesitaría la base de Ozpin, que parecía ser tenue en el mejor de los casos. Una de las razones por las que se había abstenido de influir demasiado en el consejo era por miedo a intentar arrebatar a una de las personas de Ozpin y acabar quemado, pero ahora el tiro le había salido por la culata.

"Podría hablar con Leo por ti, en Mistral. Estoy seguro de que podría ser útil para retrasar los procedimientos. Pero creo que tus habilidades allí superan incluso las suyas, en algunas métricas".

Percy suspiró, apartando la mano de su cara. "Sí, ni siquiera estoy seguro de cómo voy a manejar esto en Mistral. Con usted abajo y aquí fuera, es jodido en todas partes. Puedo trabajar en Mistral, pero esperaba conseguir más".

Ozpin levantó las cejas. "¿De verdad? ¿Puede el MTC apoyar a Mistral por sí solo? Entiendes lo que eso significaría incluso si tuvieras éxito, ¿no? Vale se quedaría sin polvo en un mes a lo sumo, e independientemente de la influencia que tenga, capitularían después de eso".

"¿Y sí... y si yo mismo trabajo con los concejales de Vale? He estado manteniendo mi distancia por respeto a ti, pero..."

"Una sabia elección". Ozpin se quedó mudo.

Percy suspiró. "De acuerdo, de acuerdo. Lo entiendo. Me mantendré al margen de la política de Vale. Pero has estado construyendo tu base durante décadas. Tiene que haber algo que podamos hacer para poner a la persona adecuada en el lugar adecuado".

"Sí, décadas". Ozpin sonrió, tomando un sorbo de su café. "Hay un posible joven caballero en Atlas que podría ser más... receptivo a mis consejos. Puedo pasarle la voz a los que conozco en la oficina del difunto general Sylvanus pidiéndoles que lo respalden como próximo general. De hecho, ya tenía la intención de hacerlo. Entiendo que no tiene mucho en Atlas. Sin embargo..."

"La COSUDE". Percy terminó con un suave gemido. Tenía una tolerancia al riesgo lo suficientemente alta como para reunirse con Jacques el jueves y luego con Adam el lunes. ¿Pero intentar que Jacques se saboteara a sí mismo? Había pasado mucho tiempo con el hombre en los últimos dos años -más de lo que quería, en realidad- y si había algo que sabía de Jacques Schnee era que no era un idiota. De hecho, era superior a Percy en el mundo de los negocios, las negociaciones y las puñaladas por la espalda durante décadas. ¿Podría realmente hacer algo así?

Luego estaba lo que Ozpin había dicho sobre Vale. Siendo realistas, no podía suministrar polvo a Mistral y a Vale. Eso sería una catástrofe. Tendría que esforzarse al máximo para abastecer únicamente a Mistral, y eso si conseguía retrasarlo lo suficiente.

Percy se puso en pie. "Gracias por su tiempo, pero creo que tiene razón. De todas formas, el MTC estaría en un aprieto. Es un mercado perdido, pero un reino es más de lo que nadie, aparte del SDC, ha tenido en generaciones".

Ozpin le estrechó la mano y se despidió de él. Percy se dio la vuelta para marcharse y estaba solamente a unos pasos del ascensor cuando Ozpin le llamó.

"Todavía me gustaría que apoyaras a mi candidato a general, Percy".

Percy se detuvo y se volvió a mirar hacia él. "Es una gran petición, Ozpin".

"Tan grande como lo que viniste a pedir hoy a mi oficina, podría decirse".

"Por eso esperaba tener que darte algo a cambio, y por eso estaba dispuesto a conseguirte tu general para ello".

"Me parece justo". Ozpin se rio, alargando el siguiente silencio con un largo sorbo de café. "Tú me das a Atlas y yo te doy a Mantle. Habla con Jacques para que respalde a mi candidato, casi garantizando su ascenso. A cambio, yo hablaré con un... socio mío en tu nombre. Organiza una reunión".

Percy frunció el ceño. "¿Quién es exactamente este asociado, y cómo es que vale la pena darte el Atlas?"

"Un hombre influyente en Mantle. El hombre influyente en Mantle. Tengo una fuerte relación con él, similar a la que tengo con el director de Haven, el director Lionheart. Está cerca del final de su vida, por desgracia, y a instancias mías estará... abierto a la idea de dejarte su patrimonio".

Percy parpadeó rápidamente. "¿Por qué iba a hacer eso? Estoy seguro de que estáis muy unidos, pero dejar el trabajo de toda su vida a un extraño -un niño- como un favor, parece una locura."

"No es un favor". Ozpin corrigió. "Compartimos ciertas visiones del mundo, convicciones por las que hemos dedicado nuestras vidas. Si le convenzo de que eres la mejor opción para promover esas convicciones -que lo eres-, entonces estará dispuesto. Sabe que compartimos los mismos objetivos, y dejar su influencia en manos de alguien con quien tengo una estrecha relación es infinitamente mejor que las luchas intestinas dentro de su esfera. Ambos estaremos de acuerdo en eso".

Percy entrecerró los ojos. "Hablas de ello como si fuera una especie de religión o culto. ¿Qué clase de 'visión del mundo' hace que hombres tan poderosos como ustedes se agrupen?"

"Una religión". Ozpin reflexionó. "No está muy lejos. No está lejos en absoluto. Algún día aprenderás, amigo mío, pero ese día no es hoy", terminó su taza de café, tragando las últimas gotas. "Mantle está en bancarrota en cuanto a capital político o influencia, a escala internacional su posesión no significa nada, y su gente está oprimida, es pobre y está plagada de delincuencia. Es su reino perfecto".

Percy pensó en eso durante un rato. Casi parecía demasiado bueno para ser verdad. Le entregaban una ciudad -una de las dos "ciudades" reales de Atlas- y todo lo que tenía que hacer era pedirle un favor a Jacques, el hombre que se consideraba el mentor de Percy. No sería tan sencillo, por supuesto. Decidir el general de Atlas era un favor tan grande para Jacques como para Percy. Más grande, incluso, teniendo en cuenta que era su casa. Pero valía la pena, si todo era como parecía.

"¿Cuál es la trampa?" Preguntó Percy. "Tiene que haber una, para un trato como este".

"No hay una trampa en sí, pero no es tan buena como parece. Foley - mi contacto - su posición es influyente, pero tenue. No te lo darán en bandeja de plata. Tendrá que luchar por ella. Pero una vez que ganes... Mantle será tuyo".

"Y este general tuyo. ¿Por qué él?"

Ozpin esbozó otra de esas sonrisas, pero esta vez no tenía su café para ocultarla. "Comparte convicciones similares a las de Foley y las mías".

"Lo mismo con Lionheart y Sylvanus, ¿no?"

"Tal vez". Permitió Ozpin. "Ojalá que el hecho de que te permita conocer la existencia de tal motivación te asegure un poco que no es maliciosa. Ahora sabes más que la mayoría lo estrechamente que me he relacionado con los líderes de los otros reinos. Si quisiera actuar contra la humanidad de alguna manera, habría asegurado mi posición por medios menos morales hace tiempo".

Eso... era cierto. Si Percy podía comprar a los concejales de Valean, sin duda Ozpin también podía hacerlo. La única razón que se le ocurría para no hacerlo era algún tipo de razón moral, lo que significaba que al menos tenía una conciencia mejor alineada que la de Percy. O tal vez era porque Ozpin no se enfrentaba a una amenaza de fin del mundo. Percy supuso que si lo estuviera, no tendría tantos remilgos en ensuciarse las manos con un par de sobornos.

"Tendré que mirarlo un poco más, pero acepto. Con una condición".

"¿Y esa sería...?"

"Quienquiera que sea este nuevo general, tiene que estar dispuesto a alejarse de mí o del SDC de vez en cuando. No voy a poder convencer a Jacques de que corone efectivamente a un nuevo general que actuará en contra de sus intereses, y yo dudo en hacer lo mismo."

"Razonable". Ozpin estuvo de acuerdo, asintiendo. "Muy bien. Es un buen hombre, con fuertes convicciones. No actuará en contra del bien de su pueblo, pero me aseguraré de que sepa que estás en nuestro equipo, y de la cortesía que se le brinda a los Schnee como resultado."

"¿Estoy?" Percy preguntó. "En su equipo, quiero decir".

"Eres un hombre con el que puedo trabajar, Percy. Razonable, y a pesar de tus... acciones menos que legales, tus intenciones son decentes".

"Supuestas acciones menos que legales". Percy bromeó. "De acuerdo, bien. Lo haré. Ahora, ¿cuál es el nombre del próximo general?"

"James. Coronel James Ironwood, Director de la Academia Atlas".

/-/

"¿Shiro? ¿Qué pasa?"

"Acabo de recibir una noticia interesante".

"¿Y bien? Dilo."

"Nuestras operaciones en Vacuo. He conseguido sobornar a algunas autoridades locales para que no investiguen ninguna actividad en las minas abandonadas de MTC. Hemos estado explorándolas, intentando ver si queda alguna reserva de polvo para que podamos empezar a excavar."

"¿Y bien? ¿Supongo que han encontrado algo?"

"Algo, pero no polvo. Yo... es mejor no hablar de este tipo de cosas por el pergamino. Estoy de camino a los muelles de los toros para volar a Vacuo ahora mismo, y te recomendaría que te unieras a mí tan pronto como puedas. ¿Qué tan rápido puedes llegar a Vacuo?"

Percy aspiró un suspiro. "Así de serio, ¿eh? Estoy ocupado, pero puedo salir esta noche. ¿Dónde debo encontrarte?"

"Te enviaré las coordenadas y tendré un toro esperando allí para llevarnos de vuelta a la ciudad cuando hayamos terminado".

"Entendido. Nos vemos, Shiro".

Percy hizo clic en su pergamino cerrado y se dio la vuelta, caminando de nuevo en la habitación detrás de él. "Lo siento. Parece que ha surgido algo, tendré que irme esta noche".

Jacques Schnee levantó la vista del libro con el que se había entretenido brevemente mientras Percy salía. "¿Oh? Parece serio. ¿Puedo ayudar en algo?"

Percy se encogió de hombros, sentándose de nuevo en la silla frente a Jacques. "Sinceramente, no tengo ni idea. Demasiado sensible para hablar sobre el pergamino. Pero confío en el hombre que me da la información, no me llamaría por algo trivial".

"Ya veo". Jacques dejó a un lado el libro y sus gafas. "Bueno, por favor, sepa que si hay algo en lo que necesite ayuda, no dude en pedirla".

Percy dudó.

"Ah, ya veo. Probablemente deberíamos entrar en el motivo de tu visita".

Percy asintió. "Antes de nada me gustaría informarle de que nuestro próximo modelo de avión no tripulado está listo para la producción, es... bueno, creo que ayudará mucho".

Una mirada oscura cruzó el rostro de Jacques cuando Percy mencionó la guerra. "Malditos animales. Últimamente se han convertido en un problema cada vez mayor. Y se han vuelto más fuertes. Si no fuera por tu compañía y sus innovaciones, muchacho, me temo que la muerte sería de una escala inimaginable."

Percy se estremeció. Como alguien que había conocido a Jacques antes de que el Colmillo Blanco empezara a actuar, sabía que Jacques no era realmente un racista. Utilizaba a los faunos porque eran una mano de obra buena y barata. Era un negocio, veía los números, cualquier otra cosa era irrelevante. Pero después de años de resistencia del Colmillo Blanco y el descubrimiento de que uno de los empleados de su propia casa había sido miembro del Colmillo Blanco... ¿Alguien que ayudaba a arropar a sus hijos por la noche?

Jacques no era un hombre perfecto. Eso no justificaba su flagrante racismo ahora, pero bueno... Percy casi podía entenderlo. En realidad no lo entendía -Percy aún no compartía ninguno de sus sentimientos-, pero sabía lo que era estar en una guerra. A pesar de que los titanes tenían un argumento razonable para los semidioses que se les unieron, y de que esos mismos semidioses tenían razones reales y válidas para oponerse a los dioses (tal vez mejores que el razonamiento de Percy en ese momento, para ser completamente honesto), Percy les había quitado la vida igualmente. Habiendo perdido tanto por culpa de un grupo de gente así... estaba demasiado familiarizado con los efectos psicológicos.

"Todavía estoy desconcertado en cuanto a dónde están realmente obteniendo las armas en sí? ¿Dónde las fabrican?" Percy preguntó. Habría sido un juego peligroso sacar ese tema, si no se hubiera asegurado de dejar un rastro de papel del que Jacques ya sabía la respuesta, o que descubriría al investigarlo.

"¿No es obvio? Tienen un lugar al que llamar hogar después de haber estado fuera durante tanto tiempo, un lugar que posiblemente podría simpatizar con los terroristas. Menagerie. Su... colmena. Casi les daré crédito, es un timo inteligente. Roban nuestro polvo, lo venden al MTC, y usan el lien para fabricar ilegalmente armas, para robar más polvo. La mayor industria de Menagerie, por ahora, será la fabricación de armas. Una nación entera sobreviviendo del robo. Asqueroso".

Percy suspiró. La animosidad creada era un efecto secundario poco intencionado. Y reconoció que, a pesar de tener tanto que ver con el Colmillo Blanco (llevaba años trabajando con Adam, y a estas alturas estaba muy involucrado en la política interna del Colmillo Blanco. Sienna Khan era muy consciente de que la única razón por la que uno de sus comandantes no la había sustituido a estas alturas era porque le rendía pleitesía tanto como a cualquiera de ellos) nunca había estado en Menagerie. Tendría que hacer tiempo para ello.

"Me disculpo". Jacques enderezó su chaqueta blanca. "Fue... descortés de mi parte, salirme por la tangente. Ahora, ¿en qué puedo ayudarte, muchacho?"

Percy lo dejó de lado. "Está bien, entiendo más que la mayoría. Pero mi favor... es un poco pedido. Ni siquiera un favor, en realidad, estaría dispuesto a hacer lo que necesites a cambio. Pero yo... tengo una selección para el general. Alguien que me gustaría que recibiera el cargo".

"Ahh..." Jacques reconoció. "La posición abierta. Ya veo. Estoy de acuerdo, es todo un pedido. Y a quién... idealmente tendrías, como general".

"El Coronel Ironwood."

"Ya veo... el director. Bueno, Winter ciertamente habla bien de él. Supongo que los dos no son parientes". le preguntó Jacques con una sonrisa tímida.

Vaya mierda. Si eso no era un indicio de que el hombre sabía que Percy se acostaba con su hija con bastante regularidad, no sabía qué era. "Uh, no. Nunca lo he oído mencionar por ella", tosió, y su cara se puso roja.

"Una buena elección, entonces. Un hombre razonable. Estuvo muy dispuesto a trabajar conmigo en cuanto a la... flexibilidad, de la educación de Winter. Y es muy militarista; el presupuesto del ejército se multiplicará, imagino, y por fin tendremos la oportunidad de que los tontos de Atlas se pongan las pilas para ayudarnos con el Colmillo Blanco. Una buena elección, tanto para mí como para ti. Me había acostumbrado tanto a que todos los candidatos que podía elegir cayeran en las garras de Ozpin que hace años que dejé de molestarme en interferir en asuntos tan importantes. Pero si tienes a alguien... No sería difícil organizarlo, en absoluto".

"¿No eres fan de Ozpin?", preguntó Percy retóricamente.

Jacques frunció el ceño profundamente. "¿Quién lo es? El hombre dirige el mundo desde las sombras... desde hace tiempo. Mueve sus hilos donde no es bienvenido. Tiene una habilidad casi asombrosa para poner de su lado a personas increíblemente influyentes. Yo mismo he pensado que es una semblanza desde hace algún tiempo".

Bueno, eso fue un poco impactante. Casi tenía sentido, cuando se miraba desde fuera. Hades, incluso desde dentro, era difícilmente inverosímil. Pero Percy tenía que creer que si Ozpin estaba dispuesto a rebajarse, a lavarle el cerebro a la gente de alguna manera, entonces también estaba lo suficientemente comprometido moralmente como para sobornar a los miembros del consejo de Vale, cosa que no había hecho.

"Pero divago". Jacques continuó. "Antes de decirle si le concederé su favor o no, permítame aconsejarle, si me sigue la corriente". Jacques se consideraba ciertamente como el mentor de Percy, si la frecuencia con la que mantenían estas conversaciones era algo a tener en cuenta. En todo caso, era probablemente la única razón por la que no había arruinado a Percy por su... relación con Winter. Percy llevaba tiempo sospechando que Jacques estaba preparando a Percy para ser su sustituto, o algo parecido. Siendo él mismo ajeno a la familia Schnee, probablemente tenía muchos menos reparos en que el nombre de la familia estuviera en manos de alguien que no fuera de su propia sangre. Lo sorprendente, sin embargo, era que cuando Jacques le ofrecía consejo, éste solía ser realmente útil. A Percy le gustaba creerse competente y a estas alturas experimentado, pero Jacques era un hombre que tenía décadas encima cuando se trataba de este tipo de cosas.

Ante el gesto de Percy, Jacques continuó. "Nunca ofrezcas pagar por un favor, muchacho. Dar un favor a cambio de un favor rara vez, o nunca, te beneficiará".

Las cejas de Percy se fruncieron. "Pero quid pro quo y todo eso, ¿no? Es la única forma que conozco de hacer aliados duraderos. Si no devuelvo los favores, si no devuelvo a mis amigos los favores de alguna manera, me quedaré sin amigos".

La sonrisa tímida que Jacques lucía de vez en cuando apareció ahora. Paseó su respuesta con un sorbo de una malta poco profunda en el vaso que tenía en la mesa de al lado. "Sin duda, eso es lo que se cree", sentó el vaso y cruzó las piernas, poniendo las manos sobre la rodilla. "Permítame que le cuente una historia. Es la historia de uno de los primeros concejales de Vale, decisivo en su fundación. Nunca llegó a ser presidente de Vale -nunca le interesó el cargo-, pero sin duda influyó en la formación de Vale. Su nombre era Franklin. Un día, Franklin tuvo una idea. Pidió un favor a un oponente en el consejo, alguien con quien nunca se había llevado bien ni había interactuado mucho. Era un simple favor, uno pequeño. Pidió un libro antiguo y raro sobre los Grimm de la biblioteca personal del concejal para poder estudiarlo, prometiendo devolverlo en unos días. El concejal accedió a su petición, y una semana después le devolvió el libro con una carta en la que le agradecía que le permitiera utilizar los archivos personales del concejal.

"En la siguiente sesión del consejo, unos días después, el concejal al que había solicitado el favor le saludó con fervor, desviviéndose por entablar conversación y, cuando llegó el momento de debatir los temas, el mismo concejal dudó en hablar en su contra. Pocas veces habían hablado antes y, sin embargo, desde aquel día se habían convertido en cordiales amigos y colegas. Cada vez le pedía mayores favores hasta el día en que el concejal se acercaba al final de su carrera. Se retiró a petición de Franklin, e incluso aceptó apoyar a un candidato más afín a su política. Franklin nunca le devolvió el favor, y fueron amigos hasta el día en que el concejal falleció en la noche. Franklin escribió en sus memorias: "Aquel que te ha hecho una vez un favor estará más dispuesto a hacerte otro, que aquel a quien tú mismo has obligado".

"Es un fenómeno psicológico que no comprendo del todo, pero pedir un favor no correspondido construye una relación mucho más que devolverlo. Así que sepa esto: nunca se ofrezca a devolver un favor que no tiene que hacer, y nunca se ofrezca a hacer un favor a alguien con la esperanza de ganarse su confianza. La solución más eficaz es pedirles un favor, aunque sea uno que no necesites".

Percy se quedó sentado reflexionando sobre las palabras del hombre. ¿Era eso realmente cierto? ¿Pedirle un favor a alguien te hace más ilusión que hacerle uno? Eso parecía... roto. Cualquiera que no tuviera problemas para hacer eso podría hacer prácticamente lo que quisiera, ¿no? Pedir favores debía costar capital político, no generarlo. Pero si eso era cierto... ayudaba a explicar la diferencia entre los que tenían poder y los que no. Cambió "yo te rasco la espalda, tú me rascas la mía" por "tú me rascas la espalda, lo que hará que quieras rascarme más la espalda".

"Así que para responder a tu pregunta, Percy, me aseguraré de que tu candidato sea elegido para las generales. Sin necesidad de devolver favores". Jacques sonrió, y Percy le devolvió la sonrisa lentamente. Jacques había dado consejos útiles antes, y también había sido útil, pero esto... Tal vez, solo tal vez, Percy estaba empezando a aceptar la idea de que Jacques fuera su mentor.

/-/

"Muy bien, ¿ahora qué demonios necesitabas para mostrarme todo el camino hasta aquí?", preguntó Percy, tirando de una chaqueta más apretada alrededor de él para protegerse de la arena que se las arregló para entrar en el interior de la instalación rota de las grietas.

"Nuestra clave, potencialmente, para avanzar en Vacuo. Hemos encontrado los inicios de una organización en esta pequeña mina. Una facción monárquica, dirigida por dos descendientes del rey de Vacuo".

Percy dejó escapar un silbido bajo. "Supongo que porque estamos aquí en medio de la nada, crees que pueden tener éxito, y que podemos utilizarlos".

"El sentimiento monárquico es bastante alto en Vacuo". Shiro admitió. "Con los patrocinadores adecuados y la publicidad correcta, hay un camino hacia un golpe de estado completo dentro de unos años".

"Maldita sea, eso es una gran ganancia". Señaló Percy.

Shiro levantó una mano y la agitó de un lado a otro con un movimiento de ida y vuelta. "Bueno, primero tenemos que convencerlos de que se unan a nosotros".

Percy suspiró. "Supongo que por el hecho de que tenemos una buena docena de cabezas de toro desembarcadas fuera tenemos un pequeño ejército aquí, y por el hecho de que estoy aquí quieres que los convenza".

Shiro se encogió de hombros. "Tenían aversión a mí porque soy corporativo. Empezaron a despotricar sobre la corrupción y el derecho a gobernar, etc. ¿Pero tú? Eres de la nobleza. Creo que te llevarás mejor".

Percy puso los ojos en blanco. "Bueno, vale la pena intentarlo", dijo, dirigiéndose hacia las escaleras que llevaban abajo.

Como había sospechado, tenían un pequeño ejército aquí. La policía estaba en cada esquina, con sus máscaras de gas ocultando sus rostros, rifles automáticos en la mano. Fusiles que, por supuesto, habían sido fabricados por J&W. Sería una locura llamarlos policías de Windpath a estas alturas; en realidad, eran su ejército privado, reclutado en todo el reino de Mistral, desde la propia ciudad hasta Windpath o Kuchinashi, hasta uno de los cientos de asentamientos del continente. También hacían bastante trabajo policial, y su principal responsabilidad era defender los asentamientos de los ataques de los grimm o los bandidos. Pero, de vez en cuando, tomar un pequeño número de ellos y presentarse con fuerza daba sus frutos. Un pequeño contingente de las fuerzas de Windpath hacía que la mayoría de las organizaciones criminales parecieran diminutas en comparación. Tal era el poder de dirigir gobiernos, supuso.

Finalmente, llegó a una pequeña habitación trasera en la que dos chicos de su edad estaban retenidos a punta de pistola, los soldados de la habitación picaban, pero no eran hostiles.

Metiéndose en el papel que querían que desempeñara, Percy se volvió hacia Shiro cuando entraron en la habitación. "Los soldados de aquí no serán necesarios, puedes retirarte. Yo mismo hablaré con ellos".

Como no es un hombre lento, Shiro notó inmediatamente el ligero cambio de tono. Haciendo una profunda reverencia, Shiro asintió que entendía. "Como usted diga, mi señor". Percy se dio cuenta de que la distintiva chaqueta blanca de Shiro seguía apoyada en la silla más cercana a él, pero no le dio importancia. Difícilmente la necesitaría aquí abajo.

Asintiendo a los dos soldados, estos se volvieron y le dieron a Percy un saludo crujiente antes de salir también de la habitación.

"Bueno, esto no es una residencia adecuada para la familia real derrocada". Percy reflexionó, estudiando el despacho. Le recordaba a su primer despacho en Windpath. Era más de lo que tenía la mayoría de la gente, sin duda, pero no estaba en perfectas condiciones.

Sacó la silla y se sentó, de cara a los dos, sin ninguna preocupación real y finalmente se tomó el tiempo de observarlos. Tenían la piel muy clara para los vacuanos -probablemente un signo de su sangre noble o alguna otra tontería- y ambos llevaban ropas regias de seda con dibujos y etc. etc. como si pudieran convencer a cualquiera de que realmente eran de la realeza aquí. No solo del linaje real, sino de la realeza de verdad.

También eran jóvenes. Más jóvenes que él, un par de años más o menos. Demasiado jóvenes para intentar usurpar una nación, pensó, pero quién era él para juzgar teniendo en cuenta lo que había hecho a su edad.

"Entonces", Percy sentó su pergamino en su escritorio mientras ellos lo miraban nerviosos. Cepillandose a si mismo hizo lo posible por quitarse la mayor parte del exceso de arena de su chaqueta antes de continuar su frase. "He oído que ustedes dos tienen un asunto pendiente con el gobierno de Vacuán".

El chico se burló, mientras que la chica simplemente enderezó su postura. "Esa es... una forma de decirlo", concedió la chica.

"Bueno, los nombres son un buen punto de partida". Retomó Percy. "Me llamo Perseus. Puede que hayas oído hablar de mí, puede que no, realmente no me importa. Pero lo importante es que no he oído hablar de ti".

"Soy Jax", presentó el chico. "Y esta es mi hermana Gillian. Ambos somos de la familia Asturias, la familia real de Vacuo que había sido depuesta injustamente después de la gran guerra".

Gillian no parecía estar tan de acuerdo con jugar todas sus cartas tan rápidamente si la mirada que le dio a su hermano era una indicación, pero Percy siguió adelante. "Muy bien, Jax, Gillian. No tenéis un ejército fuerte, ni muchos seguidores, ni el apoyo real del pueblo, ni ningún tipo de base de poder. Pero lo que eres es interesante. Y si hay algo que me gusta, son las cosas interesantes. Proporcionan una oportunidad. Para ser completamente honesto, antes de este momento no sabía si iba a matarte, dejarte aquí abajo para que te pudras, ayudarte a recuperar tu trono, o alguna extraña mezcla de las tres. ¿Pero ahora? Me he dado cuenta de que tampoco me gusta mucho el gobierno de Vacuán en este momento. Entonces, ¿cómo podemos ayudarnos mutuamente?".

Jax y Gillian compartieron una mirada entre ellos, comunicándose sin palabras de una manera que solo los que estaban más cerca el uno del otro que la mayoría de la gente tiene con cualquier persona en su vida.

"Hemos oído hablar de ti". Dijo finalmente Gillian -la chica- cuando rompieron el contacto visual. "Lord Perseus de Mistral. Un señor menor, supuestamente, pero que ha tenido un ascenso meteórico, y que ha comenzado a reconstruir el desmoronado imperio de Mistral. Décadas de recesión y colapso que se convierten en crecimiento y prosperidad una vez más. Hay murmullos de que ha sido capaz de lograr lo que ha logrado porque es una marioneta de un cazador, pero nosotros sabemos que no es así. El verdadero derecho a gobernar no te lo puede dar un cazador. Está en tu sangre".

Percy asintió. "Muy bien, has oído hablar de mí. Ahora, ¿cómo puede esto beneficiar a los dos?"

Gillian parecía estar a punto de decir algo antes de dudar y mirar a Percy. "¿Podríamos... tener un minuto?"

Con un elegante ( él esperaba) asentimiento, Percy se puso de pie y salió de la habitación. Se tomó el tiempo para hacer un breve recorrido por los hombres que tenían cautivos. Luchadores, todos ellos, pero muy pocos de los cuales tenían sus auras desbloqueadas. Todos estaban sentados en silencio mientras los hombres de Percy montaban guardia. Todo estaba... inquietantemente tranquilo.

Unos momentos después, Percy comenzó a caminar para regresar a la sala. Estaba doblando la esquina cuando una mano lo agarró del brazo, impidiéndole continuar. Si Percy no hubiera percibido a Shiro allí de antemano, probablemente Shiro no tendría mucha mano en ese momento.

Curioso y ligeramente molesto, Percy se volvió hacia Shiro con una ceja alzada. En respuesta, Shiro extendió su propio pergamino y rebobinó una especie de flujo. Era una pantalla negra, pero había un débil audio. Suponiendo que el ruido estaba al máximo, Percy se esforzó por escuchar.

"¿No es para eso que estamos haciendo esto? ¿Para restaurar la forma natural de las cosas? Es nuestro derecho a gobernar, pero mientras un monarca de sangre pura se siente en el trono, no importa. Seguiremos teniendo a Vacuo".

Los ojos de Percy se abrieron de par en par. Si no lo hubiera escuchado hace un minuto, no lo habría reconocido, pero era la voz de Gillian.

El audio continuó, esta vez con la voz de un chico. Jax. "¿Tendremos a Vacuo si todavía tenemos que inclinarnos ante un rey extranjero? Mejor él que un concejal corrupto o un codicioso Schnee, por supuesto, pero aun así. ¿Por qué arrodillarse ante un poder extranjero cuando podría ser al revés?"

"Porque es lo correcto, Jax. Tenemos derecho a gobernar y lo haremos, pero también tendremos una deuda con él que no se puede pagar solamente con el lien. Si hace lo que le pedimos, entonces le debemos nada menos que nuestra lealtad".

"Si lo que dices es cierto y él es un verdadero rey, entonces será capaz de resistir mi semblanza, incluso con tu refuerzo".

"¡Así no funcionan las semblanzas, Jax!"

"Mira, ¿cuál es la desventaja? Al menos, puedo asegurarme de que no nos traicionen, ¿verdad? Mistral es un imperio caído, que Vacuo esté al servicio del reino de Mistral... no está bien".

"Bien. Puedes probarlo. Pero si se libera, eso es todo. No voy a arriesgar más. Ese es nuestro acuerdo".

"Mientras me proporciones el aura que tienes en reserva, entonces bien".

"El abrigo". Percy se dio cuenta.

"El abrigo". Shiro estuvo de acuerdo. "Pero prefiero que los matemos. No tenemos ni idea de lo que hace el semblante de este chico, y no me gusta cómo suena. No puedes entrar ahí. Si está comprometido... no creo que todos los que están en la instalación juntos puedan detenerlo, y no habría manera de hacer correr la voz de que está bajo algún tipo de influencia antes de que sea demasiado tarde".

Percy lo consideró... y luego siguió caminando.

Shiro tiró de su brazo con un poco más de fuerza, y Percy se detuvo, un poco molesto. "Percy, piénsalo bien. Eres hábil, pero no eres inmortal. Incluso tú tienes que darte cuenta de eso en algún momento".

Percy se volvió para mirar a Shiro a los ojos, asegurándose de que era evidente que no había ningún rastro de diversión en sus rasgos. "Por razones de las que nunca podré hablar, Shiro, debo hacerlo. Si no puedo enfrentarme a la semblanza de este chico, con lo que me voy a encontrar en el futuro... ya he perdido".

Sacudiendo la confusa mano de Shiro a pesar de sus protestas, Percy entró en la habitación.

"Lord Perseus". Jax se puso de pie junto a Gillian y saludó casi con normalidad. Casi. "Estamos de acuerdo. Mistral y Vacuo tienen que ser aliados como lo fue durante la época anterior a la gran guerra. La guerra en sí fue una parodia y una vergüenza, pero la alianza que surgió de las generaciones de sangre derramada - eso vale la pena volver."

"Nosotros también". Gillian tosió torpemente. "Decidimos que, a cambio de tu generoso apoyo, aceptaríamos un... vasallaje bajo Mistral, cuando llegue el momento en que tú mismo seas coronado rey de Mistral, y nosotros hayamos recuperado finalmente el trono de Vacuo".

Percy enarcó una ceja al oír eso, interesándose específicamente en la parte de "Rey de Mistral" que ella parecía suponer. Sin embargo, en lugar de centrarse en eso, se fijó en cómo Gillian ponía su brazo sobre el hombro de Jax con un movimiento practicado, que pretendía transmitir su vínculo y familiaridad más que otra cosa. Al mismo tiempo, Jax le tendió la mano para estrecharla, invitando a Percy a tomarla.

Y lo hizo.

Se preparó para luchar, para la sensación de perder el control, de tener que arañar con uñas y dientes para que su libre albedrío siguiera unido a su cuerpo, a través de cualquier forma artificiosa en que funcionara el semblante del muchacho.

"No, no lo has hecho" negó Percy, asegurándose de mirar a Jax a los ojos cuando su semblanza comenzó a forzar la conciencia de Percy, y luego fue inmediatamente repelida. Violenta y completamente.

Casi le gustaría decir que fue una épica batalla de voluntades, o que fueron sus grandes reservas de aura las que lo hicieron pasar, o algo así. Pero no, el juego había sido amañado desde el principio. Porque él sabía que un niño mortal jugando con magia que apenas entendía... Apenas tenían una oportunidad.

Se había resistido a Circe, a Afrodita, y de diferentes maneras incluso Kronos y Gea habían tenido una especie de encanto mágico al que se había resistido. Todos inmortales y con miles o potencialmente trillones de años de antigüedad, todos practicantes y bien aprendidos en el arte de manipular una mente, todos con un poder que superaba al suyo en todos los sentidos.

Así que aunque le gustaría afirmar que fue una gran lucha, en realidad Jax nunca tuvo una oportunidad. ¿Jax insistió en que si Percy demostraba que tenía una sangre superior sería capaz de resistir los efectos de la semblanza de Jax? Bueno, el ichor era lo suficientemente "superior".

Así que fue por esto que Percy estaba mirando a los ojos de Jax mientras lentamente se daba cuenta de que sus intentos no estaban funcionando. Que nunca funcionarían. Que nunca habían tenido la oportunidad de funcionar en primer lugar.

Lentamente, deliberadamente, Percy retiró su mano. Jax retiró la suya como si se hubiera quemado, y Gillian lo miró confundida.

"Conozco tu plan y la sinceridad de tus palabras. Sé que nunca tuvisteis intenciones sinceras de juraros a mí. Así que permitidme que cambie eso".

Metiendo la mano en el bolsillo, sacó el Anaklusmos y lo destapó. En un instante, un metro de bronce resplandeciente estaba donde antes no había más que aire. No se molestó en levantar la hoja. "Arrodíllate".

Jax se derrumbó de rodillas casi en estado de shock, todavía mirando los ojos de Percy que ahora eran turbulentos, como una tormenta. Gillian, aún confundida, pero atando cabos rápidamente, se apresuró a arrodillarse junto a Jax. Mientras él se arrodillaba ante Percy, todavía casi comatoso, Gillian había tenido más compostura para poder arrodillarse correctamente. Jax ya comprendía la gravedad de su situación, pero tendría que hacérselo ver a Gillian.

Levantando lentamente a Anaklusmos, dejó que se apoyara en su cuello. Aflojó la muñeca y dejó que la clavícula de ella sostuviera la hoja, la punta se clavó ligeramente en el cuello de ella y dibujó un único riachuelo de líquido carmesí.

" ¿Desean convertirse en mis vasallos? Escucharé sus juramentos ahora. Hazlo por tu señor y recuerda las palabras por el resto de tu vida".

Jax comenzó a murmurar en una especie de dialecto vacuo, su voz se hizo más fuerte, pero su tono no cambió. Estaba asustado, profundamente, después de haber sido apartado como una mosca errante dentro de la propia mente de Percy. En un par de segundos, Gillian comenzó a entonar el mismo himno. Percy lo tomó como lo que probablemente era, una especie de ritual de Vacuán para jurar lealtad a un señor, y les permitió continuar hasta que ambos se callaron simultáneamente. Para entonces, Jax había recuperado algo de su porte y ahora se arrodillaba correctamente, mientras que Gillian seguía mirando con mucho nerviosismo la espada que se cernía sobre su garganta.

Percy tuvo la cortesía de quitarle la hoja antes de pronunciar sus palabras de despedida. "Bien, la dinámica está muy clara. Gillian, actuarás como regente hasta que yo considere lo contrario. Espero que mantengas a raya los pensamientos más errantes de tu hermano", no le dio a ninguno de los dos la oportunidad de responder, sacando un pergamino de su bolsillo y arrojándolo sobre el escritorio. "Es un pergamino con dos contactos. Contacta con el primer número, él te conseguirá lo que necesitas para empezar a moverte de verdad. El segundo número es el mío. Si me llamas sin una buena razón, me molestaré".

No necesitó dar más detalles.

"Estaré en contacto", dijo finalmente antes de girar sobre sus talones y salir de la habitación.

Shiro le lanzó una mirada de alivio y exasperación mientras salía de la habitación.

"Mira, entiendo..."

Percy levantó una mano entre los dos, cortando al hombre. "Ahórratelo. Sabes que te he tratado más como un compañero que como un subordinado durante la mayor parte de los últimos dos años, Shiro, pero hay una línea. Sabe cuándo la ha alcanzado".

Cerrando la boca, Shiro dio un paso atrás. Parecía más sorprendido que ofendido, lo que Percy supuso que era algo... bueno. Piensa.

Sin esperar una respuesta, Percy comenzó a subir las escaleras para salir de la mina abandonada de dos en dos, ignorando obedientemente a los soldados que saludaban. Los últimos días habían sido productivos, pero habían sido unos días de tratos en la trastienda y de intercambio político. Era el aspecto que menos le gustaba del trabajo pero, al parecer, el más importante. Se lamentaba de tener que volver ahora a Mistral. Casi desde que empezó a vivir en Vale, se había convertido en su hogar, a pesar de que tenía mucha menos base allí que en algún lugar como Windpath. Se parecía tanto a los Estados Unidos en la Tierra, y especialmente a Nueva York, que se había convencido al instante. Ahora lo único que podía hacer era temer no volver allí.

Sacando su pergamino, Percy dejó que el pequeño ceño fruncido que había estado alimentando desapareciera de su rostro mientras pulsaba el botón de "llamar" a un contacto.

"¿Hola?"

"Hola Pyr, lo siento. Sé que he estado desaparecido durante unos días. El trabajo me llevó un poco más de tiempo de lo que pensaba. Pero estaba pensando... ¿Te gustaría venir a visitar a Vale?"

/-/

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