Bueno primero esta historia no es mi fanfic a solo me dieron permiso de traducirla su creador es Curious Beats (Aplausos) espero que la disfruten por favor si les gusta sigan al creador de esta historia.

También si serian amables en decirme, si hay alguna parte en la traducción que sientan que no concuerde, por favor sean amables en decirme para corregirlo.

Percy se movió incómodamente en el ascensor, ajustándose la ropa por undécima vez en otros tantos segundos.

"Lo siento, nunca quise que te involucraras en mí... trabajo. Sé que no te gusta lo que hago". Percy se disculpó ante la iracunda mujer que permanecía en silencio a su lado.

"Eso es muy convincente, teniendo en cuenta lo que acaba de suceder. No tenías que hacer que me quedara, sabes", respondió ella con frialdad. "Me dijo que me fuera. Lo avergonzaste delante de mí, y lo que es peor, utilizaste el nombre de mi familia para hacerlo".

Percy suspiró. "Lo siento. Necesitaba que le confirmaras que conozco a tu padre, y que te fueras después habría roto la corriente".

Winter puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos. "Oh sí, acabas de avergonzar a mi comandante delante de mí para ayudar a la entrega de tú menos que sutil amenaza. Qué romántico".

Percy se burló "¿Cuándo he sido romántico? También me has tomado desprevenido. Sabía que habías venido aquí, pero no tenía intención de involucrarte en este pequeño viaje. Lo último que esperaba era verte llevándome al hombre que venía a conocer. ¿Cómo conseguiste exactamente un trabajo como asistente del director? ¿Haciendo algún "crédito extra"?", preguntó, sonriendo tímidamente. Recibió un codazo en las costillas por sus esfuerzos, uno que no se molestó en detener. Únicamente serviría para empeorar su situación más adelante.

"Idiota", murmuró ella, haciendo lo posible por ignorarlo.

La sonrisa de Percy se atenuó. "Bromas aparte, ¿qué haces jugando a ser ayudante del director? Eso no es algo que un estudiante adquiera así como así".

Winter lo miró brevemente y dudó. En esos momentos los ascensores se abrieron con un tintineo, deslizándose hacia fuera para revelar el vestíbulo de entrada vacío.

Salieron del ascensor casi con cuidado, Percy esperando que ella respondiera y Winter decidiendo si debía responder. Pyrrha... bueno, Pyrrha estaba de paso.

"Hola Pyr". Dijo Percy, mirando de nuevo a la chica. "¿Puedes dirigirte a las puertas delanteras? Te alcanzaré en un minuto".

Mirando entre los dos, Pyrrha asintió con firmeza y comenzó a alejarse. Percy, sin embargo, permaneció inmóvil.

"Yo... Mira, Percy, esto no puede volver a mi padre. Bajo ningún concepto".

Percy enarcó una ceja, pero asintió lentamente, ahora con más curiosidad de la que le importaba admitir.

"Actualmente, estoy en un aprendizaje a las órdenes del Coronel para convertirme en oficial, y como voy a ser entrenada como cazadora, en especialista. Percy... me voy a unir al ejército atlesiano".

/-/

"¿Una forma de salir de este lío, dice usted, señor Wan?", preguntó el anciano en el centro de las grandes familias.

"Señor Nero", Shiro se inclinó ante el ahora identificado gran señor. "Me siento honrado de estar en presencia de casi toda la aristocracia del Reino de Mistral. Tu nombre y el de tu familia sirven al Reino con prestigio. Pero para responder a su pregunta, mi señor, tengo una solución. Aunque debido a los recientes acontecimientos, la opinión pública general de todos ustedes está... empañada". Shiro puso cara de arrepentimiento y miró con desagrado detrás de él hacia la multitud que estaba fuera. "Por suerte, recientemente se ha establecido una nueva casa menor. Una tan nueva que ha conseguido evitar el daño en la percepción pública que se os imputa a todos vosotros".

Nero se echó hacia atrás y entrecerró los ojos mientras el resto de la sala murmuraba entre ellos a varios volúmenes. "Hablas de Perseo, y de su casa. Aunque es un pequeño milagro que hayamos establecido recientemente una casa que no caiga en este desastre, no veo cómo esto puede ayudarnos."

"Porque, mi señor, los plebeyos aún confían en una familia noble. Una sola, pero una familia al fin y al cabo. Y si confían en una familia, hay un camino para que vuelvan a confiar en todos: confiar en el sistema. Sin sangre".

Alexandros se enderezó, con el interés al máximo. Había esperado que Perseo entrara y tomara el poder con las armas en la cabeza. Esto se estaba desarrollando... de forma diferente. ¿Por qué?

"¿Qué propones?" Alexandros interrumpió. Aunque la tradición y el decoro decían lo contrario, él seguía siendo tan gran señor como Lord Nero. Uno entre iguales. Podía concederse a sí mismo el derecho a hablar tanto como Nero.

Shiro dirigió su atención a Alexandros y lo miró fijamente. Se miraron fijamente durante unos instantes, cada uno intentando transmitir su mensaje al otro. Shiro podía entender la confusión en los ojos de Alexandros tan claramente como el día; él tenía la misma confusión en el fondo de su propia mente. Pero a Alexandros le costaba más entender el mensaje de Shiro. Se había encontrado con el hombre unas cuantas veces, pero eso no se traducía de ninguna manera en conocerlo bien.

"El pueblo no tolerará que la nobleza exista tal cual a corto plazo, eso está claro". Shiro señaló ligeramente la puerta que tenía a su espalda. "Con la supervisión, las masas pueden aplacarse".

"¿Supervisión?", preguntó uno de los más jóvenes a la derecha del banco. "¿Y quién exactamente nos supervisaría? ¿Un funcionario electo? ¿Y qué "supervisión" sería, exactamente?"

Shiro asintió al hombre. "Una excelente pregunta, Lord Xanh. Responderé primero a su segunda pregunta, si no le importa. La supervisión necesaria... bueno, hay dos opciones. Podría haber una figura a cargo de un consejo oficial de la nobleza. Estaría formado por las familias más grandes, pero probablemente se exigiría que también se concedieran asientos a algunas de las casas más pequeñas. Y más tarde, con el paso de los años, se exigiría también que los plebeyos tuvieran representación. Una vez que hagan eso, bueno, se acabó. En lugar de no tener voz en absoluto, tendrán un tercio de la voz como casi toda la población. Y una vez que se den cuenta de eso, la nobleza será historia. Pero estas reformas prolongarían su existencia más que no hacer nada", dijo. Como para puntuar su afirmación, un cántico comenzó en el exterior, haciéndose eco de unas palabras bastante escogidas para el segundo estado de Mistral.

"Y de cualquier manera, el consejo sería supervisado por esta persona. Cada acción tomada se sometería a votación, y todas tendrían que ser legales, por encima de las normas. Influir en el consejo estaría fuera de la ventana con todos tus activos a la vista, el consejo sería libre de actuar contra ti, lo que significa que la aplicación de la ley no sería tan adversa a investigarte... ya entiendes el punto. La única ventaja es que, durante un tiempo, seguiríais teniendo cierto control. Ustedes, como grandes familias, seguirían pudiendo votar sobre lo que hay que hacer, este supervisor simplemente podría vetarlos". Shiro no tenía ni idea de lo que estaba diciendo, pero después de un par de horas intentando hablarlo con Percy había renunciado a entender el razonamiento del chico. A Shiro no le gustaba no saber el razonamiento de lo que hacía. Ese no era su estilo, estaba acostumbrado a ser un compañero, no un subordinado. Simplemente... no podía entender por qué Percy insistía tanto en que tenía razón en esto. Pero Percy había insistido, por lo que Shiro había hecho lo que correspondía discutiendo con el chico, y cuando eso terminó continuó con el plan planteado.

"¿Y la segunda opción?" Refunfuñó Lord Xanh, haciéndose eco del estado de ánimo de muchos de los otros nobles.

"La segunda es... menos valeana. Una sola persona, colocada no a cargo de ninguna entidad o consejo o grupo, pero a la que se le da el poder de gobernar a los señores que están fuera de control. Señores que han cruzado una línea, o que atraerían la ira de las masas a las familias de Mistral. En lugar de un puesto oficial en el gobierno como la última opción, esta persona sería puesta en el poder por su propia autoridad. Por supuesto, eso sería un tecnicismo. Si pones a alguien en esta posición que no le gusta al público, o si lo quitas o limitas su capacidad de mantener a todos en línea, puede explotar. Pero la diferencia seguiría estando ahí. En lugar de votaciones y consejos y reuniones, en su lugar este supervisor sería simplemente colocado en una posición para investigar, procesar y castigar a toda la nobleza, por la nobleza. Ya no hay Rey, así que os corresponde a todos crear un sistema para manteneros a raya", dijo con cuidado.

Esta parte y la siguiente sí las entendió. Tuvo que asegurarse de que no estaba insinuando que esta nueva persona sería como el Rey, y tuvo que redactarlo con cuidado para que no pusieran a esta persona a cargo para mantenerse a raya, sino a todos los demás. No habían hecho nada que se pasara de la raya. No habían hecho nada que pudiera ser detenido por este nuevo supervisor. ¿Pero todos los demás? Tal vez, solo tal vez, cruzarían la línea y harían caer a los campesinos sobre todas sus cabezas. ¿Y entonces no sería mejor que los detuvieran? Esta vez nada más repetía un guion cuidadosamente elaborado y ensayado porque tenía que acertar con la redacción, no porque no tuviera ni idea de por qué decía lo que decía.

El estruendo de los murmullos se intensificó, pero Shiro lo cortó antes de que le hicieran otra pregunta. "Ahora bien, si eliges seguir cualquiera de estos caminos, queda la cuestión de quién. En mi humilde opinión, solamente hay dos opciones. O bien se celebra una elección para el cargo en sí, o se nombra a alguien".

Lord Nero se inclinó hacia delante con el ceño fruncido, haciendo la pregunta de la que Alexandros se dio cuenta de que ya sabía la respuesta.

"Y este nombramiento, suponiendo que consideremos cualquiera de las dos posibilidades. ¿A quién propones?"

Shiro asintió respetuosamente hacia el señor. "Lionheart, el presidente, la totalidad del consejo, incluso, están a punto de salir por la puerta. Tienen la ira pública dirigida a ellos por cooperar con usted, y no tienen sangre noble para protegerlos. Así que no hay ningún funcionario público actualmente factible de poner por encima de ti con el que hayas trabajado antes. Eso elimina la posibilidad de cualquier funcionario público, ya que todos ellos serán recién elegidos. Eso deja a un noble, que estoy seguro de que sería preferido de todos modos. Y de toda la nobleza, el público está dispuesto a confiar en ninguno de ellos-"

"Excepto Perseo". Alexandros cortó.

El ruido constante de los murmullos estalló. "Excepto Lord Perseo". Shiro estuvo de acuerdo. "De ahí, la oportunidad que presenta una casa tan nueva. Podrá mantener a la nobleza al mando, y aplacar a las masas".

"¿Una familia menor, siendo colocada en la supervisión de toda la nobleza de Mistral?" El Señor Nero preguntó con escepticismo.

"Por eso dudé en mencionarlo. No lo habría hecho, si no fuera la única opción que veo. La casa de Perseo tendría que elevarse para ser una gran casa. Sería mucho pedir a Lord Nikos, perder a su único vasallo. Entonces esta crisis podría evitarse con un daño mínimo para la nobleza". Shiro volvió a mirar a Alexandros, y una vez más cruzaron sus miradas.

Y de repente, supo lo que Shiro había intentado decirle antes. En una sola frase, Shiro había desplazado la elección de "¿Debemos permitir que Perseo se convierta en una gran familia?" Y "¿Toleraría Alejandro perder a su súbdito?". No podían hacer de Perseo un gran señor sin la bendición de Alexandros. Había puesto la pelota en el tejado de Alexandros, y ahora Shiro -y probablemente el propio Perseo- contaban con que les siguiera el juego. Alexandros no pasó por alto que se encontraban en una sala llena de hombres leales a Perseo, ni que su propia hija estaba actuando como rehén para asegurarse de que la respuesta que diera Alexandros fuera la correcta.

"Estoy de acuerdo en liberar a la casa de Perseus de su juramento, para evitar esta crisis", dijo lentamente, apenas logrando mantener el más mínimo rastro de veneno en su voz. Si Perseo se hubiera limitado a llenar la sala de armas, Alexandros casi habría respetado la jugada. Era política de alto nivel en su máxima expresión. Ni siquiera tenían que amenazar con hacer daño a nadie para que fuera una amenaza. Todo lo que tenían que hacer era interponerse entre las decenas de miles de plebeyos hambrientos de sangre que había fuera, y ofrecerse a permanecer allí mientras la nobleza accediera a hacer lo que ellos querían. En el momento en que actuaron, todo lo que tuvo que hacer Perseo fue decir a sus hombres que se apartaran.

No ayudó, por supuesto, que la familia de Alexandros -salvo Pyrrha y su madre- estuviera en la sala. Perseo no solo había tomado como rehén al propio Alex, también había amenazado a su familia. Eso... no le había hecho ganar puntos con Alexandros.

Pero además de todo eso, ¿hacer todo esto mientras su hija se quedaba con Perseo? ¿Alguien a quien le había confiado la seguridad de su hija? Lo único que evitaba que Alexandros arremetiera contra él y revelara toda esta operación para fastidiarlo era el hecho de que, si lo hacía, su hija podría no terminar mejor por ello.

Shiro asintió con respeto. Alexandros quería matar al hombre.

"Los dejo con su decisión, mis señores". Dijo Shiro, inclinándose hacia la sala en general. "Sin embargo, podría sugerir que se actúe con cierta premura. La policía es popular entre el pueblo, pero no lo suficiente como para mantenerla fuera para siempre. Desde mi partida para ayudaros a todos aquí, he hecho que algunos de mis hombres redacten una reforma tan rápido como puedan. Una vez que hayan llegado a una decisión, les presentaré a todos los papeles apropiados para que los firmen". Girando sobre sus talones, hizo una señal a dos hombres y salió de la sala, permitiendo a la reunión de señores echar un último vistazo a los miles de personas que querían su cabeza en una pica antes de su votación.

Alexandros apretó los dientes. Sabía lo que tenía que votar, y sabía lo que el resto de la nobleza acabaría votando también. Únicamente había una opción, presentada por el hombre al mando de cada arma en la sala, que mantendría a la nobleza en el poder. Muchos miraban fijamente al aire con miradas contemplativas para decidir, pero Alexandros sabía que la votación estaba decidida antes de que ninguno de ellos hubiera puesto un pie en la sala.

/-/

"Te gusta". Declaró Pyrrha una vez que estuvieron de vuelta en el apartamento de Percy en Atlas.

"¿Quién?" Preguntó Percy, revolviendo unos chocolates calientes instantáneos para ambos.

"Winter". Dijo Pyrrha, asintiendo como la chica más satisfecha del mundo, tomando la taza que Percy le deslizó y mirándolo expectante.

Poniendo los ojos en blanco, Percy fue a rebuscar en los gabinetes los mini malvaviscos que estaba seguro de que estaban en algún lugar.

"Sí, claro que me gusta. Es un poco dura, pero te acostumbras a ella. ¿Tienes un argumento?", preguntó Percy, volviendo a la encimera y deslizándole el recipiente de plástico lleno hasta el borde de pequeñas bolas blancas de azúcar.

"No". Pyrrha negó con la cabeza y bebió un sorbo, con lo que volvió a cobrar color en sus facciones. "Te gusta. Estás enamorado".

Percy no pudo evitarlo y soltó una carcajada. Tomando un largo sorbo de su propio cacao, se conformó con inclinarse hacia atrás sobre la estufa. "No, Pyrrha, no lo estoy. Winter y yo somos amigos, eso es todo".

"Vamoooos", se arrastró exageradamente las manos por la cara, como si fuera lo más obvio. Para su cerebro adolescente, probablemente lo era. "Te prometo que no lo diré, no tienes que mentirme. Además, a ella también le gustas", dijo ella, enderezándose satisfecha como si acabara de poner las verdades del mundo ante él.

"Pyrrha, tengo veinte años. Si me gustara Winter, se lo diría. Y ella me lo diría también. El romance no siempre es como a tu edad", dijo, aunque internamente se lo pensó. ¿Quería a Winter? Dioses, no. Sabía lo que era el amor, y no lo sentía por Winter. ¿Podría eventualmente, dadas las circunstancias adecuadas? Tal vez. Estaba un poco en contra de todo el método mortal de las citas y de llegar a conocerlas y todo eso. Su vida amorosa había sido decidida por el destino por lo menos medio siglo antes de que él naciera, y aun así, probablemente había sido unos cuantos miles de años antes. Así que tenía grandes expectativas cuando se trataba de enamorarse. Olvídate del amor a primera vista, él había estado en un curso intensivo para amar a Annabeth antes de la primera vista. Incluso antes de nacer. Pero aunque era escéptico, miles de millones de mortales habían logrado encontrar el amor sin tanta intervención divina, así que quién era él para decir que era imposible.

Pero eso no viene al caso. Podía imaginarse a sí mismo saliendo con Winter, claro, eso no significaba mucho. Habían sido amigos durante años y se habían acostado juntos durante el mismo tiempo, pero realmente no había ninguna razón para salir juntos. Winter tenía la academia Atlas y pronto el ejército, y Percy tenía sus propios objetivos de los que no podía permitirse distraerse. Salir con alguien... no les haría ningún bien a ninguno de los dos.

Pyrrha parpadeó como una lechuza. "¿De verdad? Cuando eres adulto simplemente... ¿Se lo dices al otro? ¿Y luego salen juntos?"

Percy se echó a reír, comenzando a inclinarse hacia delante para despeinarle el pelo, pero luego se echó hacia atrás cuando ella se apartó de un salto ante el movimiento. "Es un poco más complicado que eso, pero si, más o menos. Salir con alguien no es algo muy importante. No puedo hablar por todo el mundo, claro puedo decir con bastante seguridad que no es tan complicado como cuando estás en la escuela".

Pyrrha resopló. "¿Eentonces por qué no se dicen sus sentimientos? Es tan obvio!"

"Lo entenderás cuando seas mayor". Dijo Percy con la voz más seria que pudo, antes de permitirse reír con buen humor cuando Pyrrha le lanzó una manzana a la cabeza. La atrapó y se la devolvió, asegurándose de que fuera a una velocidad en la que ella pudiera atraparla al menos. La pobre Pyrrha, por desgracia, había combinado su fascinación adolescente por qué todo fuera romántico de alguna manera, y la química que Winter y Percy tenían de sus interacciones más íntimas. Era un poco lindo, en realidad.

"¿Es obvio, o tal vez estás proyectando un poco, Pyr? ¿Tienes algo que quieras decirme sobre algún chico en Sanctum?"

El desvío funcionó, y Pyrrha entró en una rápida -aunque tartamudeada- explicación sobre por qué no estaba enamorada de nadie, y por qué Percy era un idiota por sugerirlo.

El buen humor de Percy se desvaneció cuando sintió un zumbido en su bolsillo. Alcanzo a tomar su pergamino, pero se aseguró de seguir mirando a Pyrrha para que se diera cuenta de que se estaba divirtiendo con su exhibicionismo. Comprobando la hora y la notificación en su pergamino que le indicaba que su temporizador se había disparado, Percy suspiró.

"Siento interrumpir tu increíblemente convincente discurso, Pyr", le miró fijamente. "Tengo que empezar a dirigirme a mi otra reunión del día. ¿Estarás bien solo mientras me voy? Puede que tarde un poco". Por supuesto que no estaría sola, pero no sabía que había un pequeño ejército de policías mistralianos aquí, así que la cuestión era discutible.

"Mientras te las arregles para volver en algún momento en los próximos dos años, debería estar bien", replicó ella.

Percy se agarró el pecho. "Mi corazón. Solías ser una niña tan dulce. ¿Dónde se ha metido mi Pyrrha?".

Ella puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar que la sonrisa saliera de su voz. "Murió cuando le diste una patada en la boca y luego la llamaste demasiado lenta para levantarse, cuando tenía doce años".

Percy se puso el abrigo y se dirigió a la puerta, abriéndola rápidamente.

"Sí, pero ¿me he equivocado?", preguntó con una sonrisa burlona, saliendo y cerrando la puerta tras de sí, asegurándose de cerrarla.

Percy negó con la cabeza, Pyrrha ciertamente había cambiado. Cada vez que la veía se sentía más orgulloso de la mujer en la que se estaba convirtiendo. Solo esperaba que no se molestara demasiado en hablar con él cuando volviera a Argus y se enterara de lo que había sucedido durante su ausencia.

/-/

"¿Está hecho, entonces?", preguntó Percy, apretando su pergamino contra la oreja con una mano fría, mientras un grupo cercano de indigentes apiñados alrededor de una hoguera le lanzaba una mirada sucia.

"Sí. Ha ido como nos imaginábamos. Todo va bien por aquí, el documento que habíamos escrito fue firmado por cada uno de los grandes señores. Sin embargo, sigo sin entenderlo, tenías a todos los nobles en una sala que controlabas, y destruiste el apoyo del público. Tenías el país en la palma de tu mano. Aunque me sorprenda que lo hayas logrado, podrías haber tomado Mistral para ti y nombrarte rey. ¿Por qué no lo hiciste?"

Percy suspiró, apareciendo vaho donde su cálido aliento se encontraba con el frío aire del Manto. "No tenía a Mistral en la palma de mi mano, Shiro, el pueblo lo tenía. Resulta que el pueblo me quiere. Si suprimo la aristocracia, ya no habrá razón para un rey. El pueblo me quiere, pero en el momento en que me interponga entre ellos y una nación libre me colgarán en la plaza de la ciudad. La única manera de ponerme en una posición de poder es mantener a la nobleza. Lo que hicimos fue utilizar al pueblo para obligar a la nobleza a firmar reformas. Esas reformas, combinadas con mi popularidad, deberían mantener a la mayoría de la gente tranquila por ahora".

"Sigues diciendo que el pueblo se volvería contra ti si te hicieras rey, pero no has explicado de dónde sacas eso. ¿Cuándo ha ocurrido eso en la historia?"

Percy pensó en la Tierra, desde la Revolución Americana hasta la primavera árabe. Los remanentes aún estaban saliendo de las monarquías y los sistemas medievales, y únicamente tenían un pequeño puñado de naciones en las que fijarse como ejemplo. Pero Percy tenía la ventaja de conocer cientos de países, cientos de revoluciones, a lo largo de cientos de años. ¿Para los países donde los gobernantes actuales habían sido derrocados?

No terminó bien para los nobles.

"Confía en mí, Shiro", dijo en lugar de una explicación. "Sé lo que estoy haciendo, al menos con esto. ¿No llevamos suficiente tiempo trabajando juntos como para que confíes cuando te digo algo con certeza?"

"No estoy dudando de ti, Percy. Hice lo que me pediste, ¿no? Solamente estoy... confundido".

"Lo entiendo, y siento no poder decir más. Tendré que volver a verte, tengo una reunión".

Shiro se despidió de él y Percy cerró su pergamino, llamando a la pesada puerta de madera a la que acababa de llegar, metiendo las manos en los bolsillos para conservar el calor que pudiera.

Un mayordomo se acercó a la puerta vestido con ropas formales de Atlesia, un estilo al que se había acostumbrado por el tiempo que había pasado en la mansión Schnee. Era más joven de lo que Percy esperaba para este tipo de cosas, tal vez a finales de la treintena o principios de la cuarentena, y un poco más corpulento.

"¿El señor Perseus, supongo?", preguntó el hombre. Percy parpadeó, hacía tiempo que no escuchaba "Sr. Perseus". Siempre era el Sr. Jackson, o Perseus, o Lord Perseus, dependiendo de con quién estuviera hablando. El señor Perseo era... nuevo.

"Así es", asintió.

Haciéndose a un lado, el sirviente le indicó que entrara. "¿Puedo tomar su chaqueta, señor?"

Asintiendo con un gesto de agradecimiento y cerrando la puerta de la gran casa -pequeña mansión, en realidad-, Percy se descalzó cuando el mayordomo le hizo una señal. De todos los lugares en los que se había reunido con gente importante, éste era probablemente el menos formal. Ya se había reunido en casas de personas, pero siempre en la mansion de los Schnee o en la villa de Alex. A veces parecían más oficinas en las que se podía vivir que casas, sobre todo cuando no conocía su distribución. ¿Pero esto? Esto era un hogar.

"Encontrará al Sr. Foley en la sala de las brasas, señor, justo al final de ese pasillo y a la derecha".

Percy asintió con la cabeza y caminó por el pasillo hasta la habitación que le había señalado. No estaba tenso, pero no permitió que su guardia bajara. Esto era... nuevo. Por lo que había oído del hombre, esperaba una especie de mezcla de opulencia mistraliana y grandeza atlante. Esto no era ninguna de las dos cosas.

Dobló lentamente la esquina de la habitación y llamó a la puerta abierta para anunciar su presencia. Como era de esperar, Foley estaba sentado en uno de los asientos frente a la chimenea, con un vaso de bourbon en la mano. La habitación era similar a la que había ocupado con Jacques unos días antes, pero mucho más pequeña. Más acogedora.

"Ah, señor Perseus", Foley giró la cabeza y le saludó, dándole una inclinación de cabeza antes de apartar una silla y ponerse lentamente en pie. Era un hombre mayor, ciertamente, con el pelo canoso y una complexión demacrada. A pesar de ello, no parecía estar a las puertas de la muerte. Era demasiado joven, tenía demasiado color.

Percy se adelantó y estrechó la mano del hombre, que a su vez le dio una breve sonrisa.

"Por favor, siéntese. Estaba deseando conocerte", saludó, indicando el otro asiento. Percy así lo hizo, reclinándose en la cómoda silla acolchada. Unos instantes después, apareció el mayordomo de antes, con una botella fresca de Bourbon. "¿Le apetece un trago?", le ofreció.

"Por favor". Percy asintió mientras el mayordomo abría la botella y llenaba su vaso antes de volverse hacia Foley y rellenar el suyo.

"Gracias, Bobby". Foley sonrió amablemente al ahora identificado hombre.

Bobby le devolvió el saludo con la cabeza y se alejó, dejando a Percy y a Foley solos. Foley dio un sorbo a su bebida y la sentó en la mesa, por lo que Percy le siguió en la misma línea.

"¿Oz tuvo la cortesía de decirte por qué estabas aquí, Perseus?", comenzó Foley, inclinándose hacia Percy sobre el brazo de su silla.

"He oído una... versión abreviada. Me gustaría escucharla de tu boca, si no te importa".

Foley le sonrió brevemente. Esa misma que ya había utilizado unas cuantas veces, la que nunca llegaba a sus ojos.

"¿Sabes qué es lo que hago, Perseo? ¿Quién soy?"

Suspirando, Percy decidió que no iba a poder ocultar, precisamente que no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Era mejor no mentir. "No, no realmente, para ser honesto. He oído que eres influyente en Mantle. Que tienes la capacidad de hacer que las cosas sucedan".

Foley soltó una suave carcajada. "Esa es una forma de decirlo, supongo. Pero no, actualmente dirijo una organización conocida como Tammany Hall. Un nombre interesante, lo sé. A diferencia de los de su... clase, supongo, a falta de una palabra más amable, no soy un criminal. Todo lo que hago está dentro de los límites de la ley. A diferencia de los sindicatos de Valeano que decidieron tomarse la justicia por su mano, nuestra organización tomó otro camino. ¿Por qué eludir la ley, cuando puedes usarla?".

Percy debía parecer un cachorro confundido en ese momento, porque Foley aclaró.

"¿Estás especialmente instruido en la historia de Remanente, Perseo?", preguntó Foley.

"No tanto como me gustaría". Admitió Percy, moviéndose ligeramente.

Foley asintió. "Bueno, hay una democracia en el Remanente que es anterior a todas las demás. Es anterior a la gran guerra, al descubrimiento del polvo, incluso a la revolución de los colores. Es la de Mantle. Mistral apenas puede llamarse democracia incluso ahora, como estoy seguro de que sabes, y Vale y Vacuo únicamente pasaron a tener consejos después de la gran guerra. Mantle, por otro lado, antes de que existiera Atlas, había sido una democracia durante algunos siglos. Ahora, en cuanto a cómo se aplica esto a nosotros, aquí, ahora. El Tammany Hall es una organización de presión política. Recogemos apoyo entre la gente de Mantle, y apoyamos a los candidatos políticos que están dispuestos a conceder ciertas libertades. A cambio, trabajamos con varias empresas y agilizamos las regulaciones, al tiempo que mantenemos a los sindicatos en el poder para mantener a la gente contenta y, de paso, nos hacemos con un buen cheque. Todo el mundo está contento, y nosotros tenemos todas las cartas. ¿Los sindicatos dejan de cooperar? Se les echa, o las empresas los cierran. ¿Las empresas cierran un sindicato sin nuestra bendición? De repente se encuentran con que las normas que habían pasado fácilmente todo este tiempo les cuestan millones. ¿Un político se pasa de la raya? Están fuera de su cargo. ¿El pueblo no vota a quien necesitamos? De repente, la economía se enfrenta a un descenso".

Percy frunció el ceño. "Eso funciona bien si nada más un grupo decide desafiarte, pero ¿qué pasa con unos cuantos a la vez? Si el pueblo vota a un político que tú no respaldas y una empresa decide cerrar los sindicatos al mismo tiempo, entonces no tienes a nadie que frene la economía ni a nadie que castigue a la empresa por pasarse de la raya".

Foley bebió mientras Percy hablaba, y asintió suavemente cuando Percy terminó. "Eso es correcto. Por eso siempre hay contingencias. Siempre tenemos amigos en los lugares adecuados, suciedad en las personas adecuadas, los botones adecuados para presionar. El Tammany Hall ha existido desde la fundación de la democracia de Mantle, y durante ese tiempo se puede construir un montón de influencia. No del tipo que alguien como tú tiene en Mistral, sino de otro tipo. Un tipo de influencia tan arraigada en las grietas de una sociedad que es casi imposible de eliminar. Cuando llevas más tiempo tratando con una empresa, un consejo o un sindicato que la persona que lo dirige, puedes encontrar algunos hilos de los que tirar. Y después de unas cuantas generaciones... todo el mundo sabe cómo acaba. Ya nadie se molesta en salirse de la línea".

Percy debió ser un poco transparente con su duda, porque Foley le echó una mirada y volvió a empezar.

"Ahora bien, el Tammany Hall existe desde la fundación de la democracia de Mantle hace cientos de años, antes que cualquier otro en la existencia de la historia recordada. Y en ese tiempo, ¿quieres adivinar cuántos alcaldes de Mantle han sido elegidos sin el respaldo del Tammany Hall? ¿Cuántos concejales? Demonios, incluyamos después de que el país cambiara a Atlas, ¿cuántos puestos políticos por encima del nivel de consejo escolar crees que han sido ocupados por políticos sin nuestro aval, desde el comienzo de la democracia?"

Percy se encogió de hombros. "Ni idea. ¿Una docena?" Estaba bromeando, sobre todo. En cientos de años tuvo que haber bastantes tropiezos. Probablemente, era un número escandalosamente bajo, pero una docena no solo era escandalosamente baja, sino que era poco realista para una ciudad llena de millones de almas.

"Ninguno".

Percy parpadeó. "¿Perdón?"

"Ninguna". Foley repitió. "En el tiempo que ha existido Mantle, todavía no ha habido un político que no haya sido seleccionado por esta organización. No se sabe mucho de nosotros, que no jugamos el juego. Eso es por diseño. Conseguimos patinar bajo el radar. Atlas sabe que debe respetarnos, pero nadie, excepto los mejores jugadores de Mantle, sabe hasta dónde llega la madriguera. Sin embargo, si te digo que mañana alguien se convertirá en el alcalde de Mantle, o que el comisario dimitirá y alguien nuevo ocupará su puesto, o que se convocarán unas elecciones de urgencia y se sustituirá a todos los representantes de la ciudad en el consejo, es como si ya hubiera ocurrido."

Percy... realmente no tenía palabras. Una cosa era tener el tipo de poder duro y oblicuo que Percy tenía en Mistral. Pero obtener ese nivel de influencia... Hacía que las conexiones políticas de Ozpin parecieran una broma, en comparación. Al menos, dentro de las escalas en las que trabajaban. Incluso la idea de que un general o un miembro del consejo fuera alguien que Ozpin no quisiera sería probablemente bastante tonta para alguien como Foley.

"Y por eso estás aquí, Perseus. Porque vas a ser el próximo jefe del Tammany Hall".