Bueno primero esta historia no es mi fanfic a solo me dieron permiso de traducirla su creador es Curious Beats (Aplausos) espero que la disfruten por favor si les gusta sigan al creador de esta historia.

También si serian amables en decirme, si hay alguna parte en la traducción que sientan que no concuerde, por favor sean amables en decirme para corregirlo.

"Ahora que he abolido todo gobierno de los hombres, he subido al cielo para asumir el Reino de Dios"

- Technoblade

Percy miró a Kuo Kuana con una mezcla de orgullo y pena. Orgullo porque en los años transcurridos desde que había echado su suerte a Menagerie, esta había crecido mucho. En lugar de cabañas, la gente vivía en casas. En lugar de remar manualmente en sus barcas de remos para pescar, los pescadores salían a motor para pasar el día. En lugar de calles y tiendas iluminadas con antorchas, ahora hay luces eléctricas que salpican toda la ciudad. Ninguna de ellas estaba encendida ahora, ya que el sol aún no se había puesto, pero estaban allí de todos modos.

Era algo superficial, pero al mirar hacia la costa pudo ver una clara evidencia de verdadero progreso. Los astilleros descargaban incluso ahora cajas de carga en trenes para ser enviadas más al interior, ya sea a un almacén para ser distribuidas entre las tiendas o a una manufactura para ser convertidas en algo un poco más refinado. Las calles estaban llenas de gente, y donde antes había una nación de gente que existía para alimentarse un día más, ahora había una marcha constante e incesante de progreso hacia una vida mejor.

Pero aún quedaba -por falta de una palabra mejor- pena detrás de todo ello. Porque aunque antes no habían tenido ni siquiera tractores, Menagerie había sido único. Aguas justo al lado de la costa del centro de la ciudad que en realidad eran playas limpias, amplias y abiertas con una costa virgen. Era un lugar sencillo, con gente sencilla, que se ganaba la vida de forma sencilla. Sabía que ese lugar seguía existiendo en alguna parte -unas decenas de kilómetros más abajo de la costa, tal vez-, pero la idea de que toda una nación de personas viviera así había sido... refrescante. Idílico, casi.

Por supuesto, eso ignoraba el montón de problemas que traía consigo. La falta de acceso básico a la medicina, el tener que pescar doce horas al día para conseguir lo suficiente para comer tú y tu familia, la pésima educación, cuando la había, y la falta de elección real sobre si debían seguir viviendo su vida como lo hacían o unirse al resto del mundo moderno.

Él les había dado esa opción -obligando a muchos a ello, estaba seguro-, pero no había llegado sin la pérdida de lo que había existido aquí.

Aunque era parcial, al querer tanto el mar. Había hecho lo mismo con un centenar de asentamientos en Anima, pero como no eran los idílicos paraísos costeros que había sido Menagerie, no le había dedicado ni un momento.

" ¿Perseus?" Percy parpadeó para salir de su estupor, apartando los ojos de la ciudad y volviendo a lo que tenía delante. O más bien, a quién.

Las cejas de Kali Belladonna estaban fruncidas en señal de preocupación, y sus orejas se inclinaban hacia adelante en su cabeza, de una manera que él nunca admitiría en voz alta que le parecía adorable. A pesar de que habían hablado cara a cara un puñado de veces, tenía esa preocupación maternal que le recordaba a su propia madre. Tampoco le dolía que tuviera el mismo fuego que la suya. Si fuera completamente honesto, pasar la noche con los Belladonna había sido un factor no insignificante en su decisión de venir a ver a Menagerie en persona hoy.

"Lo siento, me distraje con la ciudad. Ha cambiado mucho desde la última vez que estuve aquí", le dirigió una sonrisa de disculpa.

Ella le dio una comprensiva a su vez. "Lo entiendo. Lo he visto pasar y todavía es difícil de procesar a veces", miró a la ciudad con una sonrisa desolada. "Sé que se ha hecho mucho bien, pero todavía se siente como..."

"¿Como si tu hogar hubiera desaparecido?", adivinó Percy. "Sí, lo entiendo".

Ella asintió con tristeza. Ella no necesitaba decir más, ambos lo entendían.

"Así que", Kali se aclaró la garganta varios momentos después, "Como estaba diciendo, con el fin de conseguir realmente el país para contender con los demás, necesitamos un CCT aquí. Sin la comunicación de la que es capaz el resto del Remanente, estamos muy limitados en lo que podemos hacer. ¿Es posible que sus ingenieros vengan a instalar uno?", le preguntó.

Percy hizo una mueca. Sabía que eso era de lo que ella quería hablar cuando le habían invitado a reunirse en Menagerie, y sabía que no podía montar un TCP aquí, por mucho que le gustara.

"Desgraciadamente no", vocalizó sus pensamientos. "De momento no hay ninguna posibilidad. El CCT es un sistema que abarca todo el Remanente, y para añadir una torre principal habría que actuar en cada una de las otras torres. Incluso si mis ingenieros lo entendieran tan bien como los de Atlas, sería realmente imposible poner una aquí. Lo siento".

Kali frunció el ceño. "Abordaría el tema de hablar con los otros reinos para que lo permitan, pero con la invasión de Atlas hace unos meses... Está fuera de tu control, entiendo. El otro asunto, entonces. Hemos estado buscando construir una red aquí en Menagerie. No una CCT para conectar con los otros reinos, sino solo en Kuo Kuana. Pensamos que probablemente tenemos acceso a los materiales para hacerlo ahora, pero, bueno... no tenemos a nadie que lo entienda lo suficientemente bien como para construirlo desde cero. Si compramos los materiales, ¿podríamos... contratar a algunos científicos de tú parte? Para montarlo y mantenerlo. Lo pagaríamos con creces, te lo prometo", se apresuró a asegurar.

Él les creyó. La isla iba bien, y aunque no eran precisamente ricos según sus estándares, aún tenían lo suficiente como para importarle si querían algo lo suficiente. Que, en este caso, parecía que sí.

Pero eso le hizo pensar en otra cosa. No podía conectarlos al CCT, pero si venía aquí y creaba una red para ellos, ¿qué le impedía conectarlos a la red de Mistral? O más bien, una red separada a la que todos los dispositivos conectados a Mistral también podrían acceder. Y en una nota menos saludable, conectar su sistema de comunicación al de Mistral le permitiría controlar sus comunicaciones desde Mistral, y la isla con ella. Otra garantía de que el Menagerie nunca sería utilizado en su contra.

"No te preocupes por el precio". Le dijo. "El beneficio de Menagerie es el mío, y esto es algo que devolverá los beneficios. Haré que venga gente con las piezas para montar una red aquí, y haré que la conecten a la red de Mistral. No es un CCT, pero..."

Los ojos de Kali se iluminaron, se animó en su asiento y sus orejas saltaron al aire. "¡No, es perfecto! Gracias".

No trató de convencerle de que dejara pagar a Menagerie, se dio cuenta. No se ofendió, ese era el tipo de cosas que Kali haría. Debían de necesitar realmente el dinero. No lo dudaba, teniendo en cuenta que tenía acceso a los detalles exactos de sus finanzas. Se ofrecería a ayudarles un poco, pero necesitaba todo el dinero que pudiera conseguir. Incluso las prometedoras inversiones de Menagerie tenían menos prioridad que la preparación para la eventualidad de una guerra con Atlas. Hace unos meses había mostrado a su gente que necesitaba un ejército; ahora lo estaba construyendo. Tenía algo menos de un año para prepararse para enfrentarse a Atlas, que había estado construyendo una cultura militar durante generaciones. Mistral era más fuerte que hace un puñado de años, sin duda, pero no era Atlas.

Su conversación terminó cuando Ghira salió al balcón en el que estaban sentados con un plato de hamburguesas (un nuevo artículo en el menagerie, cortesía de su nuevo acuerdo comercial), los pensamientos de Percy ahogaron la conversación que ambos mantenían.

Él tenía una ventaja. Casi nadie vivo había visto una guerra en el Remanente. Nadie había visto lo que las armas modernas podían hacer en una guerra, o cómo aplicarlas. Percy sí. Atlas contaba con un siglo de posturas militares y una guerra de guerrillas hace décadas, mientras que la Tierra había estado en guerra desde que existía la civilización. En la Tierra había dado por sentado el conocimiento que implícitamente se tenía de la historia, la cultura pop y el conocimiento común. Incluso cosas como los usos de las ametralladoras, las trincheras y la artillería eran cosas con las que nadie en Remanente tenía experiencia. El asalto a Windpath de hace tantos años y, en menor medida, incluso el asalto a Argus de hace unos meses, en el que había tenido que ordenar personalmente a la guarnición atlesiana que ejecutara una toma de posesión creíble, le habían demostrado lo que la intuición no podía hacer; un niño de doce años en la Tierra que nunca había visto un atisbo de guerra sabía más sobre la toma de decisiones tácticas que un oficial atlesiano aquí.

Y aunque no se libraban con naves aéreas y cabezas de toro, Percy había visto un par de guerras él mismo.

/-/

"¿Qué pasa?" Percy trató de mantener la molestia fuera de su voz. Los Malaquitas no lo llamaban a menos que fuera importante.

"La mujer que nos pediste que encontráramos, Amber. La hemos encontrado. Teniendo en cuenta el tiempo que ha pasado, he pensado en tener la cortesía de volver a comprobarlo antes de pasar la información al cliente."

Percy se tomó un segundo para considerarlo. Cinder aún no había demostrado ser muy útil, pero su trato consistía en que él le conseguiría esta chica a cambio de sus servicios y los de sus aliados. No podía culparla por no cumplir su parte del trato cuando él no había cumplido la suya. Cinder no era una potencia, pero la media docena de individuos entrenados como cazadores que había prometido era una gran ayuda en un mundo con tan pocos de ellos. Con la guerra con Atlas cada vez más cerca, necesitaba toda la ayuda posible. Lo suficiente como para hacer la vista gorda a lo que fuera esto, ciertamente.

"Hazlo". Percy ordenó: "Y gracias". Percy cerró su pergamino y tomó aire antes de salir de nuevo al balcón.

Jacques saludó con la cabeza. "Bienvenido de nuevo, excelente momento".

Percy sonrió disculpándose y tomó asiento sin decir nada. Jacques comprendía que algunas llamadas eran demasiado importantes para dejarlas en el buzón de voz, independientemente de la ocasión.

Percy se acomodó en su asiento y dirigió su atención hacia el escenario donde, efectivamente, su sincronización había sido buena. Weiss, la hija menor de Jacques y hermana pequeña de Winter, salió al escenario y se dirigió con calma al primer plano. No hubo una masa de aplausos ni gritos de los fans cuando se presentó. No por falta de fans, estaba seguro, sino porque ese no era el tipo de evento que se celebraba. Se trataba de una sala llena de miles de aliados políticos y empresariales de la familia Schnee, aquí para mostrar su apoyo a la familia y codearse con Jacques, Willow o incluso con alguno de los niños. Los aplausos educados resonaban en toda la sala, pero este era un evento formal. El ambiente estoicamente quieto y la vestimenta formal de todos los presentes lo hacían evidente.

Los años le habían permitido acostumbrarse ligeramente a este tipo de cosas (aunque eso no significaba que le gustara ir a ellas), así que se acomodó en su asiento y observó la actuación.

Una actuación que fue... sorprendentemente agradable. Le gustaba la música tanto como a cualquiera, incluso los conciertos masificados de música pop o rock a los que había asistido en la Tierra habían estado bastante abajo en la lista de cosas en las que le gustaría pasar la noche. Para un concierto o una actuación formal como la que esperaba esta noche, era lo más aburrido que se podía imaginar.

Pero Weiss le había hecho desechar esa expectativa y pisotearla. No era un crítico profesional, su forma de cantar era estupenda -increíble incluso para alguien que apenas tenía diecisiete años- y la música no era una ópera ni una orquesta, sino... música de verdad. Un poco lenta para su gusto, pero en general le sorprendió lo mucho que la disfrutó de verdad. Tal vez fuera que sus expectativas estaban por los suelos, en cualquier caso se sorprendió gratamente.

Ella cantó durante lo que le pareció una eternidad -las canciones se fundían de una manera que hacía que Percy no supiera dónde terminaba una y empezaba otra- y Percy estaba seguro de que debía de estar matando su garganta, pero siguió adelante.

Pero la faceta más sorprendente de la actuación fue probablemente la propia letra. Ella cantó sobre cosas que eran tan claramente rebuscadas contra su padre y el SDC, sobre el deseo de liberarse de su padre y de cómo fue criada, sobre ser su propia persona, sobre el aislamiento en el que la mantenían. No mencionó nada ni a nadie por su nombre, pero teniendo en cuenta quién cantaba, estaba claro a quién se refería la letra. Pero a pesar de todo, Jacques estaba sentado tranquilamente. Tal vez un poco enfadado,Percy había descubierto que Jacques tenía ese aspecto más a menudo estos días.

"Es increíble, ¿verdad?"

Percy casi respondió por reflejo antes de que su instinto lo hiciera detenerse. Jacques estaba sentado a su izquierda. La voz provenía de su derecha. Y no era la voz de Jacques.

Monty sonrió ligeramente cuando la última canción (o quizás la última parte de la única canción, Percy no tenía ni idea) llegó a su fin. "Realmente tiene talento. Hace que una parte cobre vida".

Percy no sabía cómo responder a eso, sobre todo porque no podía con Jacques sentado a centímetros de su izquierda. Parecería un loco si respondía a Monty, e increíblemente grosero si fingía estar en su pergamino o algo así.

Después de que la música finalmente se apagara y se produjera una amplia cacofonía de aplausos educados (e incluso algunos vítores en voz baja), las luces se levantaron y Weiss regresó al backstage. Monty se fue con ella.

"Es genial". Comentó Percy a Jacques, aplaudiendo cortésmente con el resto del numeroso público al registrar la breve aparición de Monty.

"Efectivamente". Jacques estuvo de acuerdo. "En esto sí que ha destacado. Por desgracia, se parece a su hermana más de lo que me gustaría en otros aspectos".

Percy hizo una mueca, recordando algo que Winter había mencionado y asumiendo que era de lo que Jacques estaba hablando. "Había oído que quería ser entrenada como cazadora. Pensé que le parecía bien. ¿Ha cambiado algo?"

Jacques frunció el ceño con amargura. "Una de mis hijas ya ha utilizado la educación de cazadora para eludir su responsabilidad. No deseo que vuelva a ocurrir".

"¿Es una buena idea, castigar a Weiss por algo que no ha hecho?", preguntó Percy.

El ceño de Jacques se frunció. "Y, sin embargo, parece que ella ya va por ese camino. Ella no quería ir a Atlas. Pidió estudiar en Beacon este otoño".

Percy parpadeó. Eso era... sorprendente. Beacon tenía la mejor reputación de las academias, ciertamente -la que producía los cazadores de mayor calidad, como demostraba el torneo vytal de las últimas décadas-, pero Atlas no se quedaba atrás, y alguien nacido y criado en Atles como Weiss...

Si Winter era un ejemplo, los Schnees eran bastante patrióticos.

"¿Dijo por qué?", preguntó Percy.

Jacques se burló: "Dijo que quería estudiar con los mejores. Para competir con los mejores cazadores posibles. Sólo me dijo lo que yo quería oír. En realidad, es para alejarse de Atlas, de su familia y de sus responsabilidades".

Esa era la paranoia que surgía, decidió Percy. Aunque, no era infundada si lo poco que había escuchado a través de Winter era algo para seguir. El estrés de todo lo que estaba ocurriendo con el Colmillo Blanco y Mistral no había puesto a Jacques en el mejor estado mental, pero el hecho de que Winter se uniera al ejército y todo el drama que lo rodeaba no podía haber ayudado. Jacques podría haber manejado mejor la situación, sin duda, pero a Percy le resultaba difícil culpar al hombre por haber actuado de forma impulsiva mientras estaba sometido a tanta tensión, especialmente porque el propio Percy era responsable de gran parte de esa tensión. Aunque no todo. Aunque había ayudado a Winter, no había influido para que se alistara en el ejército. Esa había sido su elección y solo su elección.

"Le dije que no estaba preparada". Jacques continuó. "Ella me reprendió, dijo que podía demostrar que estaba preparada para ir a una academia. Contraté a un cazador y le dio una prueba. Una que debería haber sido casi imposible de pasar para una chica de su edad".

"Debería haberlo sido". Percy reflexionó. Entonces, ella lo había pasado. Jacques ni siquiera sabía que Percy tenía su aura desbloqueada, así que tenía sentido que acudiera a un cazador en lugar de preguntarle a Percy. Aun así, tenía curiosidad por saber cuál había sido la prueba.

"¿Cuál fue la prueba?" Percy vocalizó sus pensamientos.

Jacques agitó una mano con desprecio. "Un Grimm al que no debería haber podido derrotar. Tomó la forma de una enorme armadura. No fue ni mucho menos unilateral, pero al final lo derrotó".

Percy pensó en qué tipo de grimm podría haber sido, pero al final se quedó en blanco. Difícilmente conocía a todos los grimm, aunque encontrar unos con los que no había luchado antes era algo bastante raro últimamente.

"Entonces siéntete orgulloso de ella". Dijo Percy, haciendo que la mirada de Jacques se desviara del escenario vacío hacia él. "Ella ha logrado algo que un cazador no cree que alguien de su edad sea capaz de hacer. Está muy por delante de sus compañeros. Tiene los ingredientes de alguien grande, Jacques. Eso es algo que hay que celebrar".

Jacques se limitó a fruncir el ceño. "Morir joven y solo para salvar a un pueblo lo suficientemente idiota como para vivir lejos de la ciudad no es una habilidad que considere que valga la pena".

"Entonces no pienses en la posibilidad de que decida convertirse en cazadora. Piensa en lo que se necesita para que ella llegue a ese nivel a los diecisiete años". Imploró Percy. "La concentración, la dedicación, la disciplina. La mayoría de las chicas de su edad no son capaces de nada parecido en el campo que han elegido, y mucho menos eso y la música y cualquier otra clase que haya estado tomando, apilada en sus deberes como miembro de la casa Schnee. Si consigue entrar en Beacon, demostrará que es una de las personas más capaces de su generación. Enorgullécete de lo que ha logrado, Jacques".

La expresión de Jacques no se movió ni un ápice cuando Percy terminó de hablar, limitándose a sostener la mirada de Percy de una manera que éste no pudo leer del todo. Sin embargo, Percy lo entendió. Cuando no sabía exactamente qué decir, simplemente... guardaba silencio. Eso desestabilizaría a su interlocutor y daría la impresión de que tenía el control absoluto de la situación y dejaba que la otra persona tuviera que adivinar su reacción, en lugar de esforzarse por ordenar sus pensamientos. Percy no recordaba si había sido Foley o Jacques quien le había enseñado ese truco, pero lo sabía igualmente.

Así que se relajó y dejó que Jacques pensara.

Unos momentos después, Jacques se apartó de él. "Lo consideraré", dijo en voz baja, hasta el punto de que Percy se esforzó por oírle por encima del bajo ruido de la multitud que abandonaba el nivel inferior. El pequeño grupo de socios comerciales y amigos de la familia de la COSUDE que estaban sentados a su alrededor no se habían movido, probablemente esperando la oportunidad de hablar con Jacques antes de estar dispuestos a marcharse.

Levantándose de repente, Jacques se ajustó la chaqueta, abotonándola y quitándose el polvo. "El asunto de Winter es una pena Sé que estuvieron cerca. A pesar de todo, sigo creyendo que dirigirás bien la COSUDE cuando yo no esté. Weiss es ahora la heredera. Cuatro años y medio no es una brecha tan grande con algo de tiempo". Dijo Jacques en voz más alta, volviéndose para mirar a Percy.

Percy se quedó callado por un momento ante el rápido cambio de tema, y a algo tan... contundente, además. Jacques había aludido a que Percy se casaría con Winter y dirigiría la COSUDE cuando Jacques no estuviera, pero nunca lo había dicho como tal. Y ciertamente no tan públicamente. Y en voz alta... ¿acaba de decir que ahora dejaría que Percy se casara con su hija de diecisiete años?

"No me llevé bien con Winter para poder heredar el SDC". Dijo Percy, manteniendo el nivel de su voz significativamente más bajo. Levantándose lentamente, Percy se abotonó tranquilamente su propio traje, manteniendo su mirada fija en la de Jacques. "No estoy aquí para casarme con una de sus hijas, ni porque quiera su compañía. Estoy aquí porque soy tu amigo, Jacques".

Un sabor amargo bailó por la lengua de Percy al pronunciar esas palabras. Le gustaba pensar que aún podían ser ciertas. Que en un universo en el que simplemente fuera un comerciante de Vale (como quiera que hubiera sucedido) se habría mantenido al lado de Jacques incluso ahora.

Pero no había sucedido así.

Jacques permaneció sin decir nada durante otro momento, mientras todos los que los rodeaban empezaban a levantarse, mirando a Percy bajo una nueva luz con lo que acababan de escuchar de Jacques. Percy no conocía a ninguno de ellos, y no tenía intención de conocerse.

"Lo sé, Percy". Jacques respondió con sencillez, y en voz baja. Percy no estaba seguro de qué hacer con eso: Jacques no era normalmente el más abierto de los libros, pero esta noche estaba siendo particularmente críptico.

Un momento incómodo después, Jacques se aclaró la garganta y le hizo un gesto a Percy para que caminara a su lado mientras empezaba a subir el puñado de escalones para salir del balcón. "Weiss llegará pronto. Me gustaría que hablaras con ella".

Percy parpadeó, lanzando una mirada a Jacques "¿Hablar con ella? ¿Sobre qué?"

"Estás cerca de ella en edad. Puedes hacerla entender. Haz que se quede", se detuvo en medio de su paso, casi susurrando. "O al menos que no nos deje. Como Winter. No creo que Willow pueda soportarlo. Y yo... -Jacques devolvió la mirada a Percy durante unos segundos antes de apartar rápidamente la vista, y en esos segundos Percy pudo ver la desesperación que se filtraba. Un hombre que tan a menudo parecía indoblegable, que incluso en sus momentos más débiles nunca había mostrado nada más que agresividad y dominio hacia Percy, dejaba entrever un rayo de su necesidad.

Si esto era lo que Weiss podía hacerle a Jacques, Percy temía tener sus propios hijos. Por suerte, para Percy, todavía no parecía muy probable que viviera tanto tiempo.

Willow, la esposa de Jacques, era menos experta en ocultar su dolor. Se había mostrado distante incluso antes de que Winter se marchara, cada vez menos sana con cada estrés que se acumulaba en la familia. Percy no la había visto desde que Winter se había ido, pero había tenido noticias de algunos de sus agentes en la casa de los Schnee.

No era bueno.

"Hablaré con ella". Percy prometió. "Trataré de llegar a ella lo mejor que pueda, pero no puedo prometer nada..."

Jacques reanudó la subida de los dos escalones restantes a un ritmo glacial, asintiendo lentamente. "Lo entiendo. Es todo lo que pido".

Percy siguió a Jacques hasta el pasillo y se quedó con él justo fuera de él. Esperaron incómodamente en silencio durante uno o dos minutos, la media docena de personas que los habían estado siguiendo fuera se quedaron justo dentro del balcón y entablaron una conversación cortés para fingir que eran los suyos los que habían decidido esperar allí y no seguir a Jacques como ovejas perdidas.

Pronto, de la esquina que tenían delante, apareció Weiss medio corriendo por el pasillo, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Al ver que los esperaban, patinó hasta alcanzar un ritmo normal y continuó como si hubiera estado caminando todo el camino. Cuando se acercó, Percy se dio cuenta de que tenía una gran marca roja en la cara, sobre el ojo izquierdo. Parecía una cicatriz, pero ella tenía aura, así que no había realmente una razón para que se hiciera esa marca. Tal vez algo había salido mal en una lección de polvo o una mascota de la casa la había arañado cuando ella no lo esperaba. Tendría que preguntar más tarde.

"Weiss". Saludó Jacques, inyectando toda la positividad que pudo en su voz. Tal como estaba, sonaba como si fuera un camarero que terminaba un turno de doce horas y que realmente necesitaba la propina.

"Padre". Weiss saludó con neutralidad, abriendo su vestido y haciendo una reverencia. Luego, sorprendiendo a Percy, se giró e hizo una reverencia hacia él. "Sr. Jackson. Gracias por venir. Espero que haya disfrutado del espectáculo".

Como alguien que ya ni siquiera hacía una reverencia cuando veía a su padre, un dios, Percy se sentía en una posición bastante fuerte para decir que era raro que ella saludara así a cualquiera de ellos, y nada menos que en su cumpleaños.

El remanente era tan raro, a veces.

"Hace tiempo que tú y Percy no habláis". Dijo Jacques, impidiendo que Percy respondiera. "Pensé que os gustaría tener un respiro, antes de la fiesta. Podéis poneros al día durante unos minutos".

Weiss pareció quedarse sin palabras por un momento. Percy no podía culparla, él también estaría un poco confundido. Pero pronto, ella se inclinó por la cortesía.

"Por supuesto, sería un... ¿placer?" Respondió, formulándolo como si fuera una pregunta. Percy no se ofendió. Los dos casi nunca habían interactuado personalmente fuera de la ocasional cena de la familia Schnee a la que Percy había asistido, y por lo que él recordaba nunca habían pasado tiempo juntos a solas. Diría que la veía por la mansión Schnee, pero estaba bastante seguro de que la veía con menos frecuencia que a muchos de los empleados de la casa que reconocía, y ni siquiera sabía el nombre de la mayoría de ellos.

"Excelente". Jacques continuó. "Estaremos en el salón de banquetes cuando estés listo para unirte a nosotros".

Jacques se dirigió hacia... el salón de banquetes, dondequiera que estuviera, y la gente que aún estaba en el balcón lo siguió rápidamente.

Pronto, el último grupo de Jacques salió por la puerta y Percy y Weiss ya no estaban separados por una corriente de gente.

"¿Quieres entrar y tomar asiento?" Percy rompió el hielo, moviendo la cabeza hacia la puerta.

"Claro". La hermana pequeña de Winter contestó simplemente, agarrándose nerviosamente el vestido.

Percy se encogió de hombros y entró. No podía descongelarla manualmente. La forma más rápida de conseguir que se relajara era estar él mismo relajado.

Caminando hacia donde acababa de sentarse, Percy se desabrochó el traje y volvió a sentarse. Esperó pacientemente a que Weiss se sentara a su lado, frente a donde había estado sentado su padre. Ella se abrochó el vestido y se sentó cortésmente, manteniendo la mirada al frente. Ambos se sentaron en silencio, ya que el teatro estaba completamente desprovisto de vida humana, ya que todos se habían apresurado a dirigirse al banquete para codearse con otras personas importantes.

Ella no tenía ningún "indicio" que él pudiera ver -sus manos no estaban apretadas, no temblaba en absoluto, no se mordía el labio- pero era obvio que estaba incómoda. Estaba replegada sobre sí misma. Nerviosa. Y sus ojos no sabian donde colocarse, solo sabian que tenian que evitar mirarlo a él, para no correr el riesgo de que sus ojos se encontraran y ella tuviera que decir algo. A decir verdad, a Percy le recordaba cuando llevaba a Grover a una fiesta. Lleno de nervios y seguro que meterían la pata. Percy no podía juzgar, sabía a ciencia cierta que él había sido peor cuando era adolescente, aunque la constancia con la que experimentaba situaciones de vida o muerte le había llevado a tomarse esta parte de la vida un poco menos en serio a su edad.

"¿Alguna vez has estado aquí arriba cuando está vacío?" Preguntó Percy, manteniendo su postura relajada y su voz casual. "No puedo decir que haya estado nunca en un lugar como este sin que la gente llene la sala".

"Únicamente para los recitales". Respondió Weiss en voz baja. "Pero nunca aquí arriba, no. Es una... ¿Perspectiva única?"

Percy le lanzó una rápida sonrisa. "¿Me lo preguntas o me lo dices?"

Ella ocultó una mueca bastante pobre. "Um... ¿Diciendo?"

Su mirada se desvió hacia él por un momento, y él le dio una mirada inexpresiva. Al parecer, ella decidió cortar por lo sano, porque no volvió a hablar.

Percy se rio. "Estoy bromeando", le aseguró. "Sé que es raro para ti que tu padre te haya pedido que hables conmigo a solas".

"¡No, no es eso!", se apresuró a asegurarle, pero Percy la cortó antes de que pudiera inventar una razón para estar nerviosa.

"Weiss, no pasa nada. Apenas nos conocemos. No me ofenderé si no finges lo contrario".

Ella parecía debatirse entre negar que eso había sido lo que estaba haciendo y admitirlo, así que Percy decidió ponérselo fácil y borrar esos pensamientos de su mente.

"Weiss, tu padre me pidió que hablara contigo para convencerte de que no fueras a Beacon", le dijo sin rodeos.

Weiss retrocedió como si estuviera golpeada. "¿Qué? No puede... He demostrado que estoy preparada. Ha dicho que puedo ir a Beacon", objetó ella, con su anterior timidez olvidada.

"No se va a retractar de tu trato". Percy le aseguró con calma. "No te está obligando a quedarte. Me pidió que te convenciera".

Ella se calmó, volviendo a replegarse sobre sí misma muy ligeramente. "¿Y cómo piensas hacerlo?"

Percy se encogió de hombros. "Bueno, primero necesito saber por qué quieres ir", dijo, aunque tenía más que una idea.

"Los números son claros, Beacon tiene la academia más eficaz. Deseo recibir la mejor educación posible, y por eso..."

Percy resopló una carcajada para sí mismo, cortándola. "Eso es adorable tú y Winter tienen lo mismo cuando mienten. Comienzan a mover las manos detrás de la espalda, como si trataran de parecer la imagen de la inocencia. No funciona tan bien cuando estás sentada, pero sigue funcionando".

Weiss le miró fijamente, con la boca abierta. Se recuperó, cerrando la boca y volviendo a colocar los brazos en su regazo.

"¡No estoy mintiendo!", objetó, pareciendo escandalizada por la acusación. "Mi hermana y yo somos diferentes, ya lo sabes".

"Weiss, no necesito leer tu lenguaje corporal para saber que tienes otras razones para querer irte. Acabo de asistir a tu concierto -excelente actuación, por cierto- y no soy sordo. Parece que quieres ir a Beacon por algo más que por la calidad de su profesorado".

Weiss resopló y levantó la barbilla. "Te diré que no escribo mis propias canciones. Las escriben los compositores de mi padre. No tengo nada que decir sobre las letras".

Percy no dijo nada. Se limitó a lanzarle una mirada cómplice y a echar un rápido vistazo a sus manos, que habían vuelto a los costados.

Weiss se llevó las manos al regazo una vez más, y luego decidió que eso no era lo suficientemente agresivo y las cruzó sobre el pecho, con la cara encendida de un carmesí brillante. "¡No tengo la estúpida costumbre de contar!", objetó.

"Weiss, hablo con Winter lo suficiente como para saber que no estás muy contenta de quedarte aquí".

Donde antes Weiss había fingido parecer escandalizada para que se retractara de lo que había dicho, ahora parecía genuinamente molesta.

"Tú... ella... ¡¿Qué?! ¿Ella te lo dijo?", siseó, y Percy pudo ver una verdadera traición en su mirada.

"No la culpes". Se apresuró a decir Percy. "Apenas te conozco. No está traicionando tu confianza, solo está... hablando de su día con un amigo. Hablándome de alguien que apenas conozco, para desahogarse. Todo el mundo necesita una caja de resonancia en la que descargar cosas de vez en cuando".

Percy pudo ver que Weiss contenía visiblemente su ira, aunque estaba lejos de desaparecer. "Sí, ¡pues ahora se está utilizando en mi contra!"

"Weiss, ¿cómo es que todo lo que le has dicho a tu hermana está siendo usado en tu contra?", preguntó Percy con paciencia. "Estoy aquí para hablar. Si decides que quieres ir a Beacon todavía, es tu elección. Nadie va a detenerte".

"Pero... tú... padre..." Weiss parecía estar luchando para poner sus pensamientos en una frase.

"No se le ha dicho ni una palabra". Prometió Percy. No había escuchado mucho de Winter, Weiss no era un tema muy común cuando hablaban. Pero había escuchado lo suficiente como para saber que algunas de esas letras reflejaban demasiado bien los sentimientos de Weiss como para que fuera una coincidencia. "Y no lo hará. Lo prometo".

Weiss se destensó, pero parecía lejos de estar relajada. Donde hace unos minutos había estado tensa porque era tímida, ahora estaba tensa porque estaba enfadada. O, más bien, con la tormenta de pensamientos que probablemente se agolpaban en su cabeza, estaba emocional en general. Puede que no lo parezca, eso era una mejora respecto a lo consciente y nerviosa que había estado inicialmente. Al menos podía mantener una conversación honesta con ella, de esta manera.

"Así que", Percy volvió al tema en cuestión. "No quieres estar aquí. Quieres alejarte de tu padre, ser tu propia persona".

Weiss se movió incómodamente. "Bueno, esa es una... cruda manera de decirlo".

Percy asintió, permaneciendo en silencio por un momento y pensando en cómo expresar la siguiente parte. Después de unos segundos, decidió improvisar y redactar sobre la marcha, ya que estaba seguro de que no había una forma de expresar lo que quería decir que ella entendiera inmediatamente.

"Lo que quieres es válido, Weiss, y no te diré que no vivas tu propia vida", comenzó. "Pero tienes que entender que, a pesar de lo estricto que es tu padre, a pesar de lo distantes que pueden parecer él y tu madre a veces, te quieren, Weiss. Sabes de hecho que tus padres también son personas, capaces de cometer errores, pero piensa en lo que eso significa. Piensa en todas las cosas en las que has intentado meter la pata, en todos los errores que cometiste cuando eras más joven y que hoy te hacen sentir vergüenza. Todas las cosas que has hecho mal en tu vida. Tu padre... te quiere. Intenta hacer lo que cree que es mejor para ti. Solo se equivocó en esto".

"No sabes de qué estás hablando". Refutó Weiss inmediatamente, levantando la voz. "La gente cree que porque mi familia tiene dinero resuelve mágicamente todos mis problemas. Que debería estar agradecida por tener unos padres que no están ahí, ¡un padre que me trata más como una herramienta que como una persona!", se levantó. Ahora había levantado la voz, y Percy podía ver los débiles rastros de un brillo de agua sobre sus ojos. "Así que no intentes venir aquí a contarme mi vida. No tienes ni idea de lo que es crecer teniendo un padre al que sólo ves una vez a la semana, ¡que se preocupa más por preservar su legado que tú!"

A Percy le resultó sorprendentemente fácil mantener la calma, a pesar de las circunstancias. Para empezar, era una niña, estaba claro que no estaba en el mejor estado de ánimo y, para colmo, era su cumpleaños. Hades, habría tenido razón si estuviera hablando con casi cualquier otra persona. Fue por pura mala suerte que le tocó tener esta conversación con Percy.

Percy se unió a ella para ponerse de pie, enfrentarse a la mirada furiosa y llena de lágrimas de Weiss y responder.

"La riqueza de tu familia no hace que tus problemas sean menos válidos, Weiss. No te pido que saltes a los brazos de tu padre y le proclames tu amor porque tenga un gran bolsillo; ni siquiera te pido que no vayas a Beacon, de verdad. Quiero que entiendas, Weiss, que tus padres se preocupan por ti. Que te necesitan ahora mismo, tanto como tú a ellos. Tal vez más. Así que ve a Beacon, sé tu propia persona, pero dale una oportunidad a tus padres. Lo necesitan ahora mismo".

"No es tan sencillo", respondió ella sin entusiasmo, ocultando mal un resoplido. "No puedes pedirme que los perdone sin más. No después de todo. No sabes lo que es".

Dioses, le estaba molestando mucho que ella siguiera repitiendo eso.

"¿Cómo sabes que no lo sé?", desafió de repente. "No eres la única persona en el mundo con un padre de mierda".

Weiss dudó. "Lo sé, pero... ni siquiera me criaron a mí. No es lo mismo".

"¿No es lo mismo que qué?" Replicó Percy. "¿La forma en que asumes que otras personas crecieron? ¿La forma en que supones que crecí yo? Porque hasta hace unos segundos, eso no era con nada más que un hogar perfecto".

Percy no se permitió enorgullecerse del arrepentimiento que vio en los ojos de la chica. Se debatía entre una chica de diecisiete años emocionalmente turbulenta y probablemente agotada, y la hija de su amigo. No había ningún sentimiento bueno que viniera con señalar los agujeros en lo que ella estaba diciendo.

"Conocí a mi padre por primera vez cuando tenía doce años". Percy decidió decírselo, aunque fuera para terminar esta conversación más rápido y evitar que llorara. Y, admitió en voz muy baja para sí mismo en los profundos recovecos de su mente, que no había sido capaz de desahogarse sobre nada con nadie en casi media década.

"Ni siquiera sabía su nombre o si estaba vivo hasta entonces". Continuó. "La única razón por la que supe que existía es porque necesitaba algo de mí. Ni siquiera lo conocí por primera vez hasta que ya lo había hecho. Durante los siguientes cinco años, arriesgué la vida y la integridad física en su nombre. Perdí innumerables amigos por él y por nuestra familia. Arriesgué mi vida todos los días. ¿Y sabes qué? En esos cinco años, lo vi casi tantas veces". Weiss se había calmado un poco ahora, y estaba prestando atención. Eso es todo lo que necesitaba. "Cuando yo tenía tu edad no lo veía desde hacía un año, y desde entonces no lo he visto ni he sabido nada de él. Sé exactamente cómo es, Weiss. Más de lo que tú puedes saber, sé lo que es sentir que eres una herramienta. Sé cómo es eso, y tengo las cicatrices y las tumbas y las pesadillas para probarlo. Esos no son tus padres, Weiss. Ellos se preocupan por ti. Así que aunque no nos conozcamos muy bien, si haces una sola cosa por mí en tu vida, aprovecha la oportunidad que yo nunca tuve. Dale a tus padres la oportunidad de ganarse tu perdón. Quédate ahí para ellos, y deja que ellos estén ahí para ti".

Weiss tragó, se detuvo un segundo y luego asintió. "De acuerdo. De acuerdo, le daré una oportunidad. Pero no dejaré que me impida ir a Beacon".

Percy dejó que una amplia sonrisa cruzara su rostro "eso es niñ. Ahora, ¿qué te parece si nos sentamos aquí hasta que termine la fiesta y fingimos que sigo convenciéndote de que no vayas a Beacon?"

Weiss soltó una risa corta y acuosa, enjugando cuidadosamente sus lágrimas. "Parece un trato", dijo, moqueando. Pero ahora sonreía y las lágrimas habían dejado de fluir. Misión cumplida.

Haciendo un gesto para que se sentara de nuevo, Percy se unió a ella y se reclinó en el asiento. "Así que", dijo, desviando un poco el tema. "He oído que mataste a un grimm bastante duro para demostrar que estabas preparada para ir a Beacon. ¿A qué te enfrentaste?", preguntó Percy, con su curiosidad de antes carcomida.

"Un Arma Gigas". Weiss respondió, su voz volviendo a algo parecido a la normalidad mientras se limpiaba la última pizca de humedad de su ojo. Percy trató de recordar si había oído hablar de ella antes, pero para su decepción el nombre tampoco le sonaba. "Fue el combate más duro que he librado nunca. Estaba decidido a demostrar que estoy preparado para asistir a Beacon. Me destrozó el aura al principio, conseguí vencerlo", dijo, trazando distraídamente la cicatriz sobre su ojo izquierdo.

Percy tardó unos segundos en procesar lo que acababa de oír, pero cuando lo hizo pensó sinceramente que debía de haber escuchado mal.

"Espera, ¿has dicho que te ha destrozado el aura? ¿Y qué seguiste luchando contra ella?"

Weiss resopló y se cruzó de brazos a la defensiva, preparándose para justificar sus acciones ante otro adulto sobreprotector. "Había decidido que iba a derrotar a esa estupidez, costara lo que costara. Que no me iba a dar por vencida, pasara lo que pasara. El puñetazo que me dio me hizo sangrar un poco, pero estaba bien. No podía darme por vencido. No con lo que estaba en juego".

¿La cicatriz había sido de esa pelea? ¿En el mismo golpe que había destrozado su aura?

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Percy, y un repentino pico de adrenalina se abrió paso en su sistema. Aunque su cuerpo sabía que ahora no había ningún peligro físico, que hacía días que ella había luchado contra esa cosa, su cuerpo se puso en marcha.

Jacques... maldito idiota.

"Lo hiciste bien, Weiss". Percy consiguió mantener su mente presente un momento más. "Quédate aquí, ahora vuelvo, ¿de acuerdo? Lo prometo".

Weiss parecía terriblemente confundida mientras Percy subía de un salto la escalera poco profunda de tres en tres y se apresuraba a salir por la puerta. Quería asegurarle que no había hecho nada malo y que no era culpa suya, pero su cuerpo ya lo llevaba por los pasillos casi a toda velocidad. No sabía dónde, pero ya lo descubriría. Si cubría suficiente terreno, acabaría encontrando la sala de banquetes. No había ninguna razón lógica para que tuviera tanta prisa, tampoco podía encontrar en sí mismo la forma de ir más despacio.

Siguiendo algunas señales que encontró unas cuantas esquinas, Percy llego a una de las entradas de la fiesta principal en segundos, reduciendo la velocidad al entrar.

Nadie le presto atención mientras se abria paso por la gran sala, buscando entre la multitud si veía a Jacques. Por suerte, fue relativamente facil encontrarlo, su altura y su traje blanco brillante lo distinguieron de los demás asistentes a la fiesta y atrajeron la atencion de Percy.

Sin demora, Percy se dirigió hacia él, desplegando una rápida mirada de lobo a cualquiera que se interpusiera en el camino directo entre él y su misión.

Cuando Percy llegó al círculo no esperó a que la señora que estaba en medio de su relato terminara de hablar.

"Jacques". Percy llamó en el momento en que estaba al alcance del oído. "Necesito hablar".

Alguna periferia de la conciencia de Percy notó que la mujer comenzaba a preguntar quién creía que era, pero ninguna parte de él a la que le importaba notó otra cosa que las cejas de Jacques juntándose en señal de preocupación, y luego la mirada que le dio a la mujer que sermoneaba a Percy.

Su mandíbula se cerró con un chasquido audible y permaneció en el circuito el tiempo suficiente para murmurar una disculpa, dando un giro de 180 grados y decidiendo que prefería estar en otra parte. Los demás siguieron su ejemplo y se dispersaron por los cuatro rincones del mundo en cuanto Jacques hizo ver que se trataba de un asunto privado.

En lugar de decir lo que quería en medio del banquete y causar lo que imaginaba que sería una escena, Percy demostró una cantidad inusual de conciencia social y sacudió la cabeza hacia la salida más cercana, comenzando a caminar hacia allí rápidamente. Jacques le siguió, a pesar de su confusión.

Cuando ambos atravesaron la puerta y salieron al pasillo, Jacques se volvió hacia Percy, con una expresión de preocupación y confusión evidentes. "¿Qué ha pasado? ¿Está todo bien? ¿Wei...?"

La puerta del banquete se cerró con un silencioso chasquido, y Percy cortó a su amigo a mitad de palabra.

"Entiendo que tienes muchas cosas por las que estar estresado, y entiendo que no quieres perder a otra hija, pero tienes que ponerte las pilas, antes de que la cagues de verdad y pierdas a alguien".

Jacques se echó hacia atrás, abriendo los ojos y la boca para responder. Era lo más desprevenido que Percy le había visto nunca. No le importó.

"Dejaste -no, hiciste- que tu hija luchara contra un grimm que le rompió el aura de un solo golpe. Y luego la dejaste seguir luchando".

Probablemente por lo sorprendido que estaba Jacques, respondió con confusión en lugar de indignación y rabia. "Quiere ir a una academia. Luchó contra un grimm, ¡eso es lo que hacen en las academias de cazadores! Sea como fuere, seguro que fue capaz de derrotarlo al final. Sabías que luchó contra un grimm, yo mismo te lo dije. No entiendo el problema".

Los dientes de Percy rechinaron entre sí. "Jacques, sacó sangre".

Jacques se quedó con la mirada perdida.

Silbando, Percy dejó escapar un poco de su ira. Jacques era un maldito idiota, eso era seguro, pero su locura había sido confiar la vida de su hija a un cazador cualquiera y no conocerlo personalmente. Era un civil, no lo sabía.

Debería haberlo hecho. Realmente, debería haberlo hecho antes de lanzar a su hija a una arena con un grimm que, por su diseño, era "casi imposible de vencer". Pero no lo hizo.

"Jacques, el aura no te protege a medias. No funciona así. Cuando algo te golpea, o tu aura está ahí o no lo está. La de Weiss se rompió de un solo golpe de esta cosa, y luego pasó a tallar una cicatriz. Una fracción de centímetro más, y una de tus hijas tiene un ojo para el resto de su vida. Un par de centímetros más y tendría una suerte insuperable de salir con daño cerebral permanente. Si hubiera sido una fracción de segundo más lenta, o hubiera tenido un poco menos de aura, o hubiera tropezado en las escaleras de camino a la pelea, tendrías una hija menos".

Percy pudo ver físicamente cómo la sangre se escurría de la cara de Jacques, volviendo su pálida tez aún más blanca. Pero incluso mientras eso ocurría le dio a Percy una extraña mirada que no pudo descifrar del todo.

"El cazador, yo... Y yo... debería haber..."

Al ver su mensaje entregado, Percy le dio una palmada a Jacques en la parte superior del brazo con un sentido plástico de la alegría. "¡Disfruta de la fiesta, Jacques!"

Girando por el pasillo, Percy se dirigió de nuevo al balcón a un paso mucho más tranquilo que el que había dejado. Weiss esperaba su regreso.

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