Bueno primero esta historia no es mi fanfic a solo me dieron permiso de traducirla su creador es Curious Beats (Aplausos) espero que la disfruten por favor si les gusta sigan al creador de esta historia.

También si serian amables en decirme, si hay alguna parte en la traducción que sientan que no concuerde, por favor sean amables en decirme para corregirlo

"Nunca intentes ganar por la fuerza lo que se puede ganar con el engaño"

- Nicolás Maquiavelo

"No te voy a llevar"

"¡¿Qué?!"

Eso podría haber sido más suave, admitió Percy. Pero no tenía mucho tiempo para hacer una pequeña charla.

"No te voy a llevar conmigo". Repitió Percy con paciencia, aunque sabía que Pyrrha le había oído perfectamente. "Preguntaste cómo podías ayudar, y yo te respondí. Quédate aquí. Ponte a salvo. Está claro que saben que pueden llegar a mí a través de ti. Eres reconocible, Pyr. Si te descubren hay una posibilidad real de que se centren en capturarte, y en ese momento no tendría más remedio que entregar a Mistral. No puedo arriesgarme a eso, así que no puedo llevarte". Percy mintió entre dientes. Claro que eso era una consideración, pero principalmente se negaba a correr siquiera un minuto de riesgo de perderla. Percy había visto con demasiada frecuencia lo cruel que era el destino, lo frecuente que era que las cosas salieran mal. Era demasiado apropiado para su vida y había sucedido demasiadas veces antes; él se rendía, la dejaba venir con tal de que se mantuviera a salvo, y luego ella moría en un horrible giro de las circunstancias. Claro, así era controlador, restrictivo y probablemente no estaba siendo justo desde un punto de vista objetivo. Ella tenía razón en que él había pasado por cosas mucho peores a su edad, pero había tenido muchos amigos que habían pasado por lo mismo y no habían salido del otro lado. Prefería ser un hipócrita con Pyrrha viva para odiarlo, por ello que ser justo y asistir a su funeral.

"No tienes derecho..."

"¿No lo tengo?" La cortó. "¿Tengo derecho a decidir lo que puedes hacer? Tal vez no. Pero definitivamente puedo decidir lo que no puedes hacer. Y no puedes usar mi cabeza de toro corriendo sobre mi polvo para ir a mi país. Lo siento Pyrrha, pero no tengo tiempo para discutir esto". Eso no era una mentira. Siendo realistas, sabía que Atlas no podría llevar toda su flota a Mistral o incluso a Argus antes de que él llegara a Mistral, pero cada segundo que pasaba era un segundo menos que tenía para prepararse. Pasar por alto las defensas, informarse de cuál era exactamente la situación... eso era todo, y sabía que cada minuto contaría.

"¡Me niego a sentarme aquí y no hacer nada mientras se libra una guerra en mi casa! Tú... ¡No puedes hacer esto!"

Percy cerró los ojos y respiró profundamente, las comisuras de su boca se hundieron un poco más. Recordó la ansiedad que había sentido al saber que Atlantis estaba sitiada, y eso que solo había visitado el lugar un puñado de veces. Ver su hogar reducido al estado en que había quedado durante el asedio de Manhattan también había sido desgarrador, y él había estado allí para hacer algo al respecto. Intentó imaginarse a los dioses ordenándole que se quedara en el Olimpo o en el Campamento Media Sangre porque era demasiado importante para arriesgarse. Y lo entendió. Entendía perfectamente lo que sentía Pyrrha.

Pero aunque lo entendía, también recordaba. Bianca, corriendo para apagar a Talos desde dentro. Zoe, aferrada a su diosa, con la luz abandonando sus ojos. Silena, mirando fijamente al Drakon que le había quitado la vida. Michael Yew enviando un último saludo antes de caer con el Williamsburg. Annabeth chillando cuando un hilo de telaraña tiró de su tobillo, arrastrándola hacia la condenación eterna.

Todos ellos habían prometido que estarían a salvo. El destino era cruel. Percy había aprendido la lección. Pyrrha no se uniría a ellos.

"Lo siento Pyrrha, pero he tomado mi decisión".

Percy le dio la espalda, sabiendo muy bien la agonía que le estaba causando. Sabiendo muy bien que las cosas nunca volverían a ser lo mismo entre ellos.

Que así sea. Tenía otra guerra que ganar.

/-/

Varias horas más tarde, Percy estaba de nuevo en tierra firme, con la hierba fresca crujiendo bajo sus zapatos al salir de la cabeza de toro. Estaba ansioso por volver a la propia ciudad de Mistral, pero antes tenía una parada más.

Por suerte, parecía que la información era correcta.

El grupo de bandidos que se había reunido para ver qué hacía una cabeza de toro que se acercaba a su campamento murmuró con enfado mientras era dispersado por Raven, un par de ellos sin duda lo reconocieron de todo ese tiempo atrás. El campamento era más pequeño de lo que recordaba, sin duda, pero supuso que eso podría deberse -al menos en parte- a la falta de esclavos que transportar.

"Espero que no estés aquí por la razón que creo". Raven gritó en cuanto Percy estuvo al alcance del oído.

Solamente tardó un segundo en entender a qué se refería. Tenía la mano apretada alrededor de la espada y notó que los nudillos empezaban a ponerse blancos.

"No lo hago", le aseguró él, levantando las manos de forma apaciguadora mientras se detenía a varios metros de ella. "Estoy aquí en términos amistosos".

"Entonces quieres algo de mí", adivinó ella, cambiando su postura a una ligeramente menos dispuesta a destriparlo.

"¿Oh? ¿Y cómo te lo imaginas?", desvió él.

"Han pasado tres años desde que tuvimos nuestro encuentro. Si estuvieras interesado en un segundo round, habrías vuelto mucho antes. Entonces, ¿qué es lo que quieres y cuánto tengo que fingir que te escucho antes de que aceptes un no por respuesta?"

Percy frunció el ceño. No recordaba que ella fuera tan dificil de tratar, y ciertamente no estaba de humor para ello ahora. Tal vez lo agradable que se había mostrado la última vez había sido el resultado de la amenaza implícita sobre su vida si no hacía lo que él le pedía, pero seguir ese camino no le haría ganar ningún favor aquí.

"He venido a pedirte ayuda". Percy admitió. "Las cosas están en un... punto de inflexión para mí. Estoy seguro de que puedo aguantar lo que me echen, pero no puedo estar en todas partes a la vez."

Raven lo miró sin comprender. "¿Has terminado?"

Percy suspiró exasperado. "Generalmente en una conversación esta es la parte en la que la otra persona responde".

Raven asintió que entendía. "No."

Percy parpadeó y Raven se había dado la vuelta, caminando de vuelta a su campamento.

"¿Eso es todo?" Preguntó incrédulo a la espalda de Raven que se retiraba. "¿Solo un 'no'? Nada de '¿contra quién luchas?', o '¿qué hay para mí? ¿Solo un 'no'?"

"Sí", bromeó ella, haciendo una pausa. "No quiero tener nada que ver con quien sea que estés luchando o cualesquiera que sean tus objetivos. No hay ninguna recompensa que me puedas dar que me importe lo suficiente, y no tengo ningún incentivo para escuchar más. Remanente es un lugar peligroso para la gente como yo", Doncellass, Percy adivinó que quería decir, "y he sobrevivido todo este tiempo ciñéndome a mis propios asuntos. Seguiré haciéndolo, si no te importa".

"¿Y si pudiera hacerlo menos peligroso?" Percy desafió. "¿Si pudiera protegerte?"

Raven resopló divertida. "Puedes pensar que eres fuerte, pero no eres rival para toda la especie Grimm, y no estarás por aquí para siempre. Puedes morir. No como Salem. No como Ozpin".

Percy trató de no dejar traslucir su sorpresa. Había estado casi seguro, pero que Raven se refiriera a Ozpin en lugar de Ozma... ahora estaba seguro. Eran uno y el mismo.

"¿Cómo lo sabes?", preguntó por curiosidad, avanzando rápidamente. Obviamente, podía morir, y no era inmortal, y no iba a afirmar lo contrario, pero hasta donde Raven sabía que alguien tuviera sus poderes siendo varón era imposible en primer lugar.

"Ozpin y Salem han estado luchando por este planeta desde hace más tiempo que la historia. Tú no. Con lo activo que estás siendo, si fueras inmortal, habría oído hablar de ti".

Encogiéndose de hombros, Percy aceptó su respuesta. Era una causa perdida. Ella no lo ayudaría, y él no podía obligarla a hacerlo. No de una manera en la que él pudiera confiar, al menos. No tenía tiempo para esto.

"Quién sabe", bromeó, dándose la vuelta y comenzando la corta caminata de regreso a la cabeza de toro que lo había dejado. "Tal vez solo soy nuevo en la ciudad".

Percy oyó la risa apagada de Raven detrás de él, que se hacía más silenciosa a medida que la distancia se ampliaba.

"¡Oh, y Percy!", llamó Raven mientras se acercaba a la cabeza de toro. "Un consejo: cuando viajes a vuelo de pájaro, permanece atento a tu entorno. No pareces el tipo de persona que disfruta siendo seguido".

Percy se volvió para mirar a Raven, confundido por su críptico mensaje. Solo le dio tiempo a ver cómo regresaba al campamento antes de que los motores de la cabeza de toro se pusieran en marcha, ahogando cualquier otro sonido en el claro.

¿Viajando a vuelo de pájaro? ¿Los están siguiendo?

Tomándose un momento para escudriñar los árboles, Percy se subió cautelosamente a la cabeza de toro. Este era un viaje inútil y Raven estaba siendo exasperante de tratar, pero tenía razón en una cosa.

No le gustaba que lo siguieran.

/-/

Mistral era un hormiguero de actividad.

Percy se encontraba en el piso inferior, donde estaba la principal base militar de Mistral. Ayudaba a derribar la idea de que todo lo importante ocurría en la parte superior, mientras que la inferior se dejaba pudrir. O, al menos, esa era la idea. Además, el terreno de arriba era codiciado y más pequeño: era un desperdicio de espacio utilizarlo para algo tan grande y puramente funcional como una base militar. Y, por último, era más estable. Una base militar a media altura de la montaña estaba al aire libre y podía ser atacada impunemente por cualquier cabeza de toro o aeronave que lo deseara. ¿En la base de la montaña? Era un poco más complicado. Y con la necesidad de que la militarización de Mistral fuera mayormente secreta... No solo estaban en la base de la montaña, sino que la mayor parte de la base estaba dentro de ella. Muy defendible, muy oculta, y sin ocupar espacio civil. Había sido... poco práctico excavar, pero se había hecho. Y el resultado fue una enorme base militar en el interior de la montaña de Mistral, que albergaba a cientos de miles de personas. Ayudaba al problema de la aglomeración, y el dinero que todos los soldados inyectaban en la economía de Mistral también ayudaba. La construcción de esta base llevaba años en marcha, pero el ejército se había intensificado realmente en el último año o así. En todo ese tiempo, casi todo lo que Percy ganaba en cada una de sus operaciones en todo el Remanente se había canalizado hacia los pisos inferiores de Mistral. El resultado era que los pobres de Mistral habían visto realmente un cambio. Los empleos creados no eran grandes trabajos -excavar montañas, trabajar en una fábrica, alistarse como soldado-, pero todos tenían uno. A Percy casi le recordaba al Nuevo Acuerdo en la Tierra, y a los Estados Unidos entrando en la Segunda Guerra Mundial. La primera parte de la comparación le dio a Percy esperanza en el futuro. La segunda... no tanto.

Pero la última razón por la que se encontraban en la parte inferior eran los proyectos navales que tenía en marcha y que no podían desplegarse exactamente desde la mitad de la montaña. Sus astilleros necesitaban estar enclavados justo contra el agua, obviamente, lo que significaba que no había elevación.

Hablando de eso...

Percy se acercó a Shiro, que rápidamente se dio cuenta y le hizo un gesto al ingeniero con el que estaba hablando.

"¿Están listos?" preguntó Percy, asintiendo con la cabeza para mostrar exactamente de qué estaba hablando. Tres enormes naves estaban sentadas en cada una de las ranuras vacías de sus astilleros, dos de ellas flotando en el agua. Señalaban hacia unas grandes puertas metálicas que ocultaban el océano que había más allá.

Suspirando, Shiro saludó al oficial que acababa de despedir. El hombre regresó rápidamente, quedándose atento una vez que llegó a ellos.

"Lo que acabas de decirme". le dijo Shiro, señalando a Percy.

El hombre asintió, sacando su portapapeles y echándole un vistazo antes de dejarlo descansar a su lado.

"Las tres naves insignia se encuentran en tres estados de uso diferentes, en función de la fecha en que comenzamos su construcción. El Neptuno -el primero de la derecha- está casi operativo. Harán falta unas cuantas horas más de la tripulación peinándolo antes de que esté listo para el lanzamiento, pero después será todo lo que fue diseñado para ser".

Percy asintió, eran buenas noticias. En realidad, él no había tenido ninguna influencia en el nombre, pero ciertamente se había alegrado mucho cuando había oído hablar de él. No lo dudaba y la herencia helénica de Percy había sido una consideración.

"¿Y los demás?"

El hombre hizo una mueca. "Bueno, la segunda nave, sin nombre, en el centro, es semi-operativa. Podrá flotar hasta las costas de aquí y sus cañones dispararán, pero eso es todo. Recomendaría encarecidamente no enviarlo a aguas más profundas. Las posibilidades de que se hunda son..."

"Entendido." Percy asintió. "¿Y la última?"

"Kaput". El oficial se encogió de hombros. "Algunos de los cañones más pequeños son técnicamente operativos, pero ni siquiera va a flotar", dijo, agitando una mano hacia donde se sentaba para resaltar su punto. Y, efectivamente, Percy pudo ver varios agujeros grandes en el costado del barco, donde aún no se había añadido el casco de acero. Incluso ahora docenas de hombres estaban en el dique seco intentando sellar uno al resto de la nave, pero Percy sabía en sus entrañas que no podrían hacerlo a tiempo.

"Olvídate de ese". Percy ordenó: "Céntrate en los otros dos y en las defensas que rodean la ciudad".

Impotente, el oficial miró a Shiro en busca de confirmación. Percy resopló, no podía culpar exactamente al hombre. Por lo que Percy había oído, había sido desenmascarado como Perseus, pero esa noticia también venía acompañada de un gran puñado de... otra información sobre él. Información que en su mayor parte era cierta, aunque que sin duda estaba manipulada para pintarlo de una manera determinada. Tenía que admitir que, objetivamente, había estado haciendo algunas cosas bastante turbias, la forma en que esas cosas fueron retratadas fue... unilateral, por decir lo menos. Por lo tanto, el CCT tenía que ser filtrado. No había sido diseñado con la intención de hacer posible algo así, pero había pasado mucho tiempo desde entonces, y sus ingenieros no eran nada si no eran innovadores.

Hablando de eso, Percy volvió a centrar su atención en Shiro, que había asentido para cumplir las órdenes de Percy.

Mientras el ingeniero militar corría para ir a transmitir dichas órdenes, Percy apartó la cabeza de las naves. "Caminemos y hablemos".

"¿Caminar dónde?" Preguntó Shiro, moviéndose rápidamente para caminar a su lado.

"Los tanques".

Shiro asintió, "Entendido. Dame un segundo", hizo una pausa y se alejó trotando unos metros hacia un círculo cercano de soldados, desgranando órdenes ininteligibles para Percy a través de los fuertes ruidos de la bahía. Unos instantes después, terminó y volvió a trotar hacia Percy, manteniendo el ritmo anterior.

Percy no se molestó en preguntar de qué se trataba, manteniéndose en su tarea. Si era algo importante, Shiro se lo diría.

"¿Con quién hablo para que me publiquen las noticias?" Preguntó Percy, empujando una puerta a un lado de la sala y conduciéndolos por un estrecho pasillo. Se amontonaron en una sola fila para no chocar con nadie, las docenas de soldados que pasaron corriendo junto a ellos apenas se detuvieron para dar un rápido saludo a Shiro antes de continuar hacia su destino.

"¿Propaganda, quieres decir?", preguntó incrédulo, y Percy pudo imaginar la expresión que tenía.

"No como tal". Negó Percy. "Menos para dar a nuestra gente, más para Vale. Atlas está inundando el CCT con el material, tenemos que contrarrestar".

"Inteligencia externa, entonces". Bromeó Shiro.

Percy puso los ojos en blanco. "Algo así. Por mucho que me gustaría que pudiéramos ocuparnos de esto más tarde, si Atlas es el único que está impulsando la propaganda mientras nosotros no hacemos nada, ellos controlan la narrativa. Si ellos lanzan propaganda mientras nosotros nos acercamos a la verdad, la gente creerá que soy la peor persona que ha pisado este planeta y un grimm con forma humana, o creerá que nos lo merecemos. Si lanzamos nuestra propia propaganda, entonces la mayoría de la gente se dará cuenta de que ambos estamos hablando con el culo y esperará una investigación real. Con suerte, algunos incluso nos creerán debido a la maniobra de "Ironwood" de hace casi un año. Después de la guerra, podremos manejarlo".

"¿Qué te hace pensar que después de la guerra será más fácil?" Preguntó Shiro mientras Percy empujaba otra puerta metálica, llevándolos a otra gran sala. Aunque esta no era tan alta, ciertamente no era más pequeña, y lo que contenía no era menos impresionante.

"La historia la escribe el vencedor". Replicó Percy distraídamente, contemplando la enorme bahía. A diferencia de los astilleros, las puertas de explosión de esta sala estaban abiertas. Miles de tanques se extendían desde la pared del fondo hasta el exterior, donde una gran carpa se extendía desde la base de la montaña para darles cobertura de cualquier mirada indiscreta.

"¿Piensas que podemos ganar?" Preguntó Shiro de repente al llegar junto al hombro de Percy, volviéndose para mirarle a los ojos.

Percy dudó. Aquella era una pregunta más compleja de lo que Shiro podría haber imaginado.

"Creo que no perderemos", dijo finalmente. "Las defensas de la ciudad han sido un foco de atención desde siempre, y Atlas no sabrá responder a nada nuevo que tengamos. Nos centramos mucho en lo antiaéreo y las pérdidas que sufrirá Atlas no serán sostenibles por mucho tiempo. Se verán obligados a retroceder y aterrizar, para asediarnos. Si no lo hacen podrían tener una oportunidad de ganar, pero cualquier fuerza que envíen quedará reducida a nada. No valdrá la pena sacrificar todo su ejército para ganar una batalla. Una vez que se instalen en el asedio, estoy seguro de que los tanques serán suficientes para encaminarlos completamente. Si eso sucede, no tendrán ganas de volver a intentarlo. Teniendo en cuenta que somos nosotros los que les hemos fabricado las naves aéreas, serán incapaces de rearmarse incluso a largo plazo. Invadir Anima sería imposible".

Shiro asintió. "Eso... tiene sentido, suponiendo que tus predicciones sean correctas. ¿Pero cómo los invadiríamos?"

"Exactamente". Percy estuvo de acuerdo. "¿Cómo? Sus defensas hacen que la mayoría de las nuestras parezcan baratas. Podríamos ser capaces de tomar Mantle después de, literalmente, años de preparativos, pero Atlas es... se necesitaría una generación para construir el tipo de fuerza aérea que sería capaz de tomarlo por la fuerza, e incluso entonces podrían ir más alto hasta que no pudiéramos alcanzarlos. Invadir Atlas incluye entonces un calendario de décadas en el futuro, y una cantidad irrisoria de energía invertida".

Shiro frunció el ceño. "Entonces... ¿Cuál es el plan? ¿Negociar la paz en cuanto los repelamos? No creo que estén contentos con eso, y después de que sus hogares sean atacados no creo que nuestra gente lo esté tampoco."

Percy negó con la cabeza, dejando que su ceño se transformara en la más pequeña de las sonrisas. "No es una garantía, pero tengo algunos planes en marcha. Algunos planes que, con un poco de suerte, nos permitirán no solo empatar, sino ganar".

/-/

Winter apoyó una mano en la pared y se tomó un momento para calmar el zumbido de sus oídos. Los soldados pasaban por delante de ella en el pasillo de la aeronave, corriendo para completar los últimos preparativos antes de que su flota despegara en unos minutos. A la mayoría de ellos se les había dicho que serían informados en el camino y que no debían perder el tiempo haciendo otra cosa que no fuera su trabajo. Winter, sin embargo, acababa de ser informado de lo que exactamente iban a hacer junto con el resto de los Ace-ops.

"Oye".

Winter dio un respingo cuando sintió una mano en su hombro, apartándola y girando sobre sí misma para ver quién la había tomado.

Clover dio un respingo, levantando las manos en señal de rendición. "¡Lo siento! Ha sido culpa mía. Olvidé que todo el mundo está un poco nervioso ahora".

Los ojos de Winter se abrieron de par en par una vez que vio de quién se trataba y exhaló, cuadrando los hombros antes de acomodar los brazos a los costados y enderezar la espalda.

"Descansen". Dijo Clover instintivamente. "Solo quería hablar de... ya sabes", levantó una mano para rascarse la nuca, "he oído que eran amigos. Esto no debe ser fácil, que te caiga una bomba así. Intenté pedir que te dieran un aviso de antemano, pero el general insistió-. De todos modos, si no quieres formar parte de la fuerza de ataque, lo entiendo perfectamente. Puedo convencer al general Ironwood de que te mantenga al mando de la flota, si quieres".

Winter se relajó, un poco. No estaba aquí por... esa razón, entonces. Debió pensar que su estado actual era por descubrir que su mejor amiga era la encarnación del mal. Por supuesto, ¿por qué no iba a pensar eso? Rápidamente, Winter sacudió la cabeza. "Puedo hacerlo", le dijo. "Yo... mi deber con Atlas es lo primero".

Clover asintió: "Sé que es así. Créeme, nadie creyó lo contrario ni por un segundo. El general Ironwood te ha eximido de toda sospecha. Pero luchar por Atlas es una cosa. Luchar contra él es otra. Tú mismo has oído que creemos que tiene aura, la fuerza de ataque no debería tener problemas, pero habrá pelea".

Clover debió ver algo en su expresión que le insinuaba que no estaba disfrutando de la conversación hasta el momento, porque rápidamente siguió adelante.

"De todos modos, solo... hazme saber si necesitas algo, ¿de acuerdo? Y tómatelo con calma mientras despegamos, es una orden. No hay nada que hacer en este momento, así que ve a tu habitación y únicamente... relájate".

Winter asintió distraída. Una parte de ella quería mantenerse ocupada y con la mente ocupada, pero la cabeza le daba vueltas y, sinceramente, necesitaba algo de tiempo para pensar.

Dando un rápido saludo a su comandante y esperando que se lo devolvieran, Winter giró sobre sus talones y comenzó el corto camino de regreso a sus habitaciones.

Su cabeza era un revoltijo de pensamientos con sobrecarga de información. Habían pasado tantas cosas esta mañana que apenas podía mantenerlas claras. Estaban las cosas que las noticias habían dicho sobre Percy, que ella empaquetó y etiquetó en una caja llamada "conjeturas". Sabía que él era Perseus desde hacía mucho tiempo, y sabía que Perseus estaba a cargo de Mistral y del Colmillo Blanco desde hacía el mismo tiempo. Percy había sido honesto con ella, ella le daría el beneficio de la duda.

Además, estaba lo que le habían dicho en la reunión informativa. Que ella estaba en la fuerza de ataque destinada a matar o capturar al propio Perseo. Al parecer, el General no le había prestado mucha atención, pero era una tarea muy importante para ella, teniendo en cuenta que habían sido muy públicamente amigos durante años, y en la mente de la mayoría de la población en general, estaban comprometidos.

Sin embargo, Winter se dio cuenta de que probablemente había querido utilizar a los Ace-ops, ya que eran, con diferencia, los más adecuados para este tipo de cosas de entre todos los equipos de especialistas. Y excluirla de esa operación, al mismo tiempo que la eximía de toda sospecha, no sería lo mejor para la moral.

Por último, estaba lo que había escuchado en las noticias. No de las noticias de Atlesia, sino de las de Mantle. Periódicos dirigidos por gente de allí y distribuidos a mano o por internet. Los periódicos de Atlas no se escribían solos. Le había pedido a Percy que le enviara algunos a su pergamino hace algunos meses, y desde entonces se mantenía al tanto de lo que decían los descontentos de Mantle. Y lo que decían hoy era preocupante. Que los miembros del consejo de Mantle habían sido excluidos -ni siquiera se les había informado de la reunión- y que ahora estaban suspendidos sin cargos en su contra. Winter había tenido sus dudas, pero había investigado a fondo y había confirmado lo que se temía. El periódico no estaba inventando las cosas para que la gente se enfadara con Atlas, ni imprimiendo propaganda. La votación había sido convocada, 6-2-1. Nueve de los doce miembros del consejo presentes, y solamente la mitad del consejo votando por la guerra. Una votación que normalmente habría fracasado por un amplio margen, incluso en su propio sistema, fue aprobada con éxito porque cuatro quintos de su población habían sido ignorados.

El momento en que Winter tendría que elegir sus lealtades se acercaba rápidamente. Ayer, Winter habría elegido el ejército y su lealtad al General Ironwood en un momento. Atlas podía ser cambiado desde dentro. Tenía que serlo. Independientemente de lo disfuncional que fuera el sistema, podía arreglarse. Atlas seguía siendo Atlas, era lo que ella había firmado para proteger.

Hoy, no estaba tan segura.

/-/

El comisario York se masajeó los ojos, apoyando la cabeza en sus dedos. Era mediodía y ya se sentía agotado. Estaba acostumbrado a situaciones de mucho estrés, pero esto era algo totalmente distinto.

"¿Tenemos alguna noticia del Ayuntamiento?" Preguntó York a su ayudante, Allie, que había estado esperando pacientemente mientras él pensaba en su actual dilema.

Ella frunció los labios. "He llamado. Me han dicho que el director no está disponible y que no saben cuándo estará".

York gruñó. "Bueno, puedo entender por qué. Al menos no nos ha dejado tirado antes de desaparecer".

Su asistente permaneció en silencio.

"Nuestros líderes tienen que reunirse", decidió finalmente. "De la ciudad. Los Halls no están para tomar decisiones por nosotros, pero creo que está bastante claro lo que tenemos que hacer. ¿Puedes ponerte en contacto con el alcalde, el concejal Alan y la concejala Janette, por favor?"

La asistente de York se mordió el labio. "Eso es lo otro, señor. Los concejales están detenidos en Atlas. El alcalde está libre, pero indicó que hay presencia militar en el ayuntamiento".

York maldijo.

Era peor de lo que había temido. Había pensado que el chico había sido demasiado paranoico cuando repasaban sus planes de contingencia. Ahora, la única razón por la que sus planes podían considerarse intactos era por esa paranoia.

"Muy bien. Es una ocupación extranjera completa, entonces. No tenemos representantes, y ellos están guarneciendo nuestra ciudad. Declara las alertas preliminares, lleva a los hombres que necesitamos a Atlas, y avisa a los líderes de la milicia de que deben estar preparados, pero no atacar todavía. No podemos levantar sospechas antes de que todo esté preparado".

Asintió rápidamente, anotando algo. "Hay una cosa más, señor. Hay alguien en su sala de espera, solicitando hablar con usted personalmente. Se niegan a irse, y tienen aura. No aparecen en ninguno de los registros de cazadores, pero...

York respiró hondo y se aseguró de que si un cazador lo quisiera muerto, difícilmente habría esperado en su vestíbulo.

Asintió con la cabeza. "Muy bien. Que pasen".

Allie asintió que había entendido y salió corriendo de la habitación. Cuando la puerta se abrió unos minutos después, era otra mujer la que estaba allí. Era seductora, York tuvo que admitirlo, pero lo que estaba en juego era demasiado alto como para permitirse hacer el tonto. Unas piernas largas y esbeltas conducían a un vestido rojo carmesí bordado con brillantes dibujos dorados que se entrelazaban a lo largo de su costado.

"Desde luego, me has hecho esperar", empezó ella, con la voz baja y suave. York se ajustó inconscientemente la ropa. "Pero supongo que lo dejaré pasar, como un favor", continuó la mujer, paseando hasta el asiento de enfrente de York y bajando con gracia al asiento, cruzando una pierna sobre la otra.

La mirada de York se dirigió a sus ojos, donde podría jurar que había pequeñas llamas rojas que iluminaban sus iris. Tragó saliva.

Ella sonrió con fuerza. "Me dijeron que te encontrara. Estoy aquí para ayudar".

/-/

Esa noche, Percy se asomó al balcón de su villa en Mistral. Nunca le gustó mucho este lugar, por el hecho de que era la misma finca que tenía la familia que había intentado matarlo. Cuando estaba en la zona, solía quedarse en su casa de Windpath, pero esta noche necesitaba estar aquí por si pasaba algo. La vista era...

Bueno, Percy nunca había sido especialmente aficionado a los paisajes ni nada parecido, pero tenía que admitir que era una vista increíble. Incluso tan tarde en la noche, el valle de Mistral estaba lleno de luz, especialmente cuanto más se bajaba. Verla resonar por la cordillera circundante para iluminar cuevas, acantilados, cascadas y bosques era un espectáculo mágico. Casi le recordaba a Nueva York, si Manhattan estuviera situada entre montañas en lugar de ríos.

Percy siguió mirando la ciudad mientras la puerta del balcón se abría detrás de él y Shiro salía. Estaba tomando una taza de café, pero Percy se estaba preparando para ir a la cama. Probablemente, estaría despierto durante días y días durante la batalla, y hacía tiempo que había aprendido el valor de entrar en una batalla descansado.

Pero, por desgracia, las responsabilidades de Shiro eran más pesadas para él en los días previos a la batalla que la batalla misma. Percy no tendría ese lujo.

"Vacuo está siendo bloqueado". Le dijo Shiro sin rodeos.

Percy se limitó a suspirar, dejándose apoyar más en la barandilla.

"Atlas está enviando cabezas de toro y algunas naves aéreas más ligeras frente a su costa, interceptando todo lo que se dirija hacia allí. Hasta ahora hemos interceptado un cargamento de alimentos y otro de municiones, pero por nuestra información creemos que la situación solo empeorará."

"Así que, básicamente, si no limpiamos esto pronto, el Colmillo Blanco y los Asturias se morirán de hambre". Resumió Percy.

"Podríamos intentar interceptarlos". Sugirió Shiro con poco entusiasmo. "Disputar el espacio aéreo".

Percy cerró los ojos. "El poder aéreo es una cosa en la que Atlas nos tiene ganados con las manos atadas a la espalda. No podríamos disputar su supremacía aérea aunque esto no estuviera ocurriendo a medio planeta de distancia. Tal y como está, no tenemos más remedio que esperar que puedan aguantar hasta que esto termine".

"¿Y si no lo hacen?"

"Si no lo hacen, entonces no hay nada que podamos hacer al respecto, ¿verdad?", dijo, enderezándose y girándose para lanzar una mirada a Shiro antes de detenerse.

Se quedaron en silencio.

"Lo siento, yo..."

"Lo entiendo". Interrumpió Shiro. "Créeme, lo entiendo".

Volvieron a quedarse en silencio.

"¿Quieres... hacerlo?" Fue Shiro quien habló esta vez. "Revelarte, quiero decir. Esa parte. Si es necesario, para... ganar".

Percy suspiró, volviéndose hacia Shiro y apoyándose en la barandilla. "No lo sé -admitió-. Si la decisión fuera tan simple como revelar que tengo más poderes y ganar o no hacerlo y perder, la respuesta sería sí, pero hay mucho más. ¿Quién lo sabrá y cuántos lo sabrán? ¿Realmente no soy capaz de ganar con mis limitadas habilidades, o simplemente creo que las probabilidades no serán muy buenas? ¿Qué poderes podrían ayudar? Si tengo que hacer un terremoto para ganar, el resultado podría ser desastroso para la ciudad. Si tengo que hacer un huracán, tengo que considerar cuánta gente resultará herida o muerta por ello".

"Mistral tiene muchos terremotos propios". Shiro resopló. "Y también muchos monzones. Estamos en la costa del mayor océano que tiene Mistral y dentro de la mayor falla del continente, Percy. Si no hubiéramos aprendido a proteger nuestra ciudad de los terremotos hace mucho, mucho tiempo, no estaríamos aquí. En menor medida, los monzones también. Tú mismo sabes que estamos protegidos de los vientos por las montañas, y tenemos drenajes para protegernos de tormentas peores que las que hemos tenido. Eso existe desde hace siglos. Que los pisos inferiores se ahoguen no es algo de lo que la ciudad pueda recuperarse sin más, y por mucho que cueste verlo hoy Mistral solía ser el imperio más rico que Remanente había visto, con diferencia. La infraestructura está ahí".

Percy se movió incómodo, "entiendo que hay protección contra estas cosas, pero si tengo que contenerme, bien podría usar agua. Hay una gran diferencia entre ser cuidadoso e ir a fondo. Si decido emplear todo lo que tengo, sin restricciones, puedo luchar. Si sigo conteniéndome, estaré dudando de cada instinto, teniendo que pensar en cada acción y sus posibles consecuencias. Si me pierdo en la batalla y creo un terremoto de magnitud 9 con Mistral como epicentro, los daños serían catastróficos".

"Tal vez algunas personas morirían". Shiro admitió. "Pero Mistral estaría mejor preparada para algo así que cualquier otro lugar de Remanente. La mayor parte de la devastación se mitigaría. Y si un terremoto de magnitud 9 o un enorme monzón es la diferencia entre que Mistral sobreviva o caiga en manos de conquistadores extranjeros, creo que sabes lo que la mayoría de la gente elegiría tan bien como yo. Si tu juicio sobre Ironwood es correcto y él ordena a las aeronaves que disparen hacia el valle, entonces miles de personas morirán incluso mientras tú luchas. Eso no será culpa de nadie más que de Ironwood, pero si puedes detenerlo sólo unos minutos antes... Podrías salvar cientos de vidas. No sólo de nuestros soldados, sino de nuestra gente. Es frío, insensible, y no es correcto intentar calcular la pérdida de vidas humanas en números. Pero que sepas que si decides no contenerte, incluso en el improbable caso de que acabes usando esa increíble fuerza para terminar la batalla a tu favor, estarás salvando vidas. No tomándolas".

Shiro se volvió hacia la casa, entrando y girando para cerrar la puerta de cristal.

"Hace tantos años, cuando intenté convencerte de que tomar el inframundo de Windpath era por un bien mayor, estuviste de acuerdo conmigo. Solo que te faltaba la convicción para llevarlo a cabo. La convicción que adquiriste cuando supiste de las reliquias. Esa misma convicción te impulsa ahora. No la pierdas. No te equivoques por dudar de lo que sabes que es verdad".

Percy no reconoció que había escuchado, perdido en sus pensamientos.

"Buenas noches, Percy". Shiro cerró la puerta, dejando a Percy solo en el balcón.

"Realmente he jodido este mundo tuyo, ¿verdad?", preguntó al aire. "Ozpin tenía razón. Antes de que yo estuviera aquí, había paz. Una paz mundial literal. Las cosas no eran perfectas, pero pensé que podía mejorarlas. Resolví no empezar la guerra, no iniciar conflictos que no pudiera resolver, no poner en peligro a los inocentes. Me preguntaría en qué se equivocó eso, pero estoy bastante seguro de que empezó en cuanto decidí que podía mejorar la vida de la gente ocupando el lugar de Aspro".

"El camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones". Monty estaba a su lado. No era correcto decir que había aparecido, porque Percy había visto aparecer a los dioses y esto no era así. Era como si hubiera estado allí todo el tiempo, pero Percy simplemente no había reparado en él hasta ahora.

Percy entrecerró los ojos, concentrándose en lo que había dicho. ¿No era eso... una cita en la Tierra? No podía recordar por nada del mundo quién la había dicho, que eso estuviera presente en la Tierra y que Monty lo supiera... ¿había arrancado la información del cerebro de Percy, o era otra cosa?

"Dicho esto", continuó Monty, aparentemente ajeno o indiferente a los pensamientos de Percy. "No diré mucho, pero... las cosas no habrían permanecido en paz, si tú nunca hubieras llegado. No habrían salido mal aquí, ahora, como ahora, las cosas habrían salido terriblemente mal igualmente. Después de todo, que las cosas salgan mal es lo que hace que una historia sea interesante".

Percy trató de contener su gesto de dolor. Oum le recordaba a veces a los destinos. Una historia. Eso era todo lo que Remanente era para Oum. Eso era todo lo que Percy era para los destinos. No estaba seguro de poder culpar a Oum por pensar en Remanente de esa manera -Percy no sentiría remordimientos si imaginara a gente que no existía pasando por dificultades-, pero de todos modos era un duro recordatorio de la diferencia entre ellos.

Al concentrarse en lo que Oum había dicho, un peso que Percy no se había dado cuenta de que cargaba se sintió como si hubiera caído de sus hombros. Eso no significaba que lo que estaba haciendo fuera correcto, ni siquiera que estuviera justificado. Pero sí significaba que no era todo culpa suya. Significaba que tenía razón en que había algo para lo que prepararse, algo para lo que adelantarse. Que todo esto no había sido en vano. Significaba que existía la posibilidad de que este Remanente fuera mejor que uno que no lo tuviera a él. Hasta ahora no tenía ninguna razón para creer que el Remanente no hubiera seguido viviendo en paz durante generaciones si no hubiera sido por él, como lo había hecho durante generaciones anteriores. Pensamientos como ese no le hacían querer detenerse -tenía que seguir con esto ahora, o si no, ¿para qué era toda la muerte y la destrucción? - pero ciertamente había sido un peso aplastante en su conciencia. Ahora, liberado de ese peso y con la posibilidad de haber influido positivamente en las cosas... Sintió que respiraba mejor.

"Hace casi cinco años me hablaste de las reliquias, para darme una pista de cuál era el "propósito" de este mundo". Comenzó Percy de repente, decidiéndose a hacer la pregunta que había estado ardiendo en su mente desde que se le había ocurrido meses atrás. "Pero desde entonces... nada. He estado en una búsqueda salvaje de las cosas, y mírame. Tengo una. Una sola reliquia, y una que ni siquiera sé cómo usar. Tengo alguna información sobre otra, pero... estoy dando vueltas a la cabeza. Si no son las reliquias, ¿qué sentido tiene este mundo, Monty? ¿Por qué está todo esto aquí?".

Oum tarareó, dando un largo sorbo a la taza que Percy acababa de darse cuenta de que tenía en la mano izquierda. No estaba seguro de si realmente no se había dado cuenta, o si había hecho esa extraña cosa de no aparecer que hacía Monty. No poder confiar ni siquiera en un sentido tan básico era... una ansiedad.

"Bueno, esa es una pregunta más complicada de lo que creo que te das cuenta. Y no creo que la mayoría de las respuestas que pueda darte tengan sentido de todos modos". Dijo Oum, permaneciendo en silencio durante unos momentos.

"¿Qué te parece esto?", dijo. "Si consigues salir de esta guerra sin estropearlo todo para que todo siga ocurriendo como estaba previsto -o mejor dicho, lo principal, que todo siga igual ya es imposible- te diré de qué va todo esto. Será críptico, por supuesto, pero con el tiempo tendrás lo que necesitas saber sobre el centro de todo esto. Hasta entonces, no te preocupes. No es que vayas a ser capaz de utilizar lo que te voy a dar ahora mismo -se encogió de hombros, volviendo a su bebida.

La cabeza de Percy era un lío tratando de descifrar lo que el Hades Oum quería decir después de un día tan largo. Pero entendió el resumen. Terminar la guerra primero. Preocúpate después.

De repente, Percy notó que Oum se había ido. No era que hubiera desaparecido, sino que se había ido, y Percy apenas lo estaba notando.

Abriendo la puerta del balcón, Percy dejó escapar un suspiro exasperado y se metió dentro para ir a la cama.

Tenía que descansar. Mañana sería un día muy ocupado