Bueno primero esta historia no es mi fanfic a solo me dieron permiso de traducirla su creador es Curious Beats (Aplausos) espero que la disfruten por favor si les gusta sigan al creador de esta historia.

También si serian amables en decirme, si hay alguna parte en la traducción que sientan que no concuerde, por favor sean amables en decirme para corregirlo

"A partir de un disparo que cambiaría el mundo, las tensiones aumentan y se despliega una guerra. Nada que ver con lo anterior; es la guerra que acabará con todas las guerras".

- Joakim Broden, Sarajevo

"Lo siento, chico, no va a suceder".

Pyrrha resopló enfadada y dio la espalda a otro intento fallido de conseguir un viaje a Mistral.

Llevaba todo el día en los muelles de cabezas de toro de Vale y aun así no había encontrado ni un solo cabeza de toro dispuesto a llevar pasajeros a Mistral. Era ridículo. Entendía que había una guerra, pero debería haber algún transporte entre los dos reinos, o al menos un piloto o dos dispuestos a correr el riesgo por el precio adecuado.

Pero no, no había nadie. No importaba cuántas veces les asegurará que no, que Mistral no les dispararía desde el cielo, y que sí podía pagar bien, nadie se lo había pensado dos veces. Solo un "lo siento, no puedo hacer nada" y ya está.

Resistiendo el impulso de descargar su rabia en una pared cercana, Pyrrha se cruzó de brazos y se sentó en un banco de pasajeros hasta que aterrizó un nuevo toro para solicitarlo. Por supuesto, era muy poco probable que aceptaran llevarla a Mistral, pero tenía que intentarlo, ¿no?

Pero bajo la capa de ira que cubría sus pensamientos, Pyrrha comprendía. Sabía que ninguna de esas personas era realmente dueña de las cabezas de toro que pilotaban, y que al llevarla a Mistral no únicamente corrían el riesgo de entrar en una zona de guerra activa -y los dioses detestaban que fuera así como tenía que describir su hogar ahora-, sino que también tenían garantizado que los despedirían y probablemente los arrestarían en cuanto volvieran a Vale.

Así que no, Pyrrha no podía culpar a ninguno de los pilotos que la habían rechazado hoy. Pero eso no aliviaba mucho el nudo que sentía en el estómago a medida que la flota aérea atlesiana se acercaba a Argus. Más cerca de Mistral.

Dos horas y otra docena de rechazos después, Pyrrha se vio obligada a dar por terminado el día. Los muelles de la cabeza de toro no cerraban, pero con la puesta de sol sus probabilidades de conseguir un viaje a Mistral habían pasado de casi cero a cero.

Pyrrha volvió a casa abatida.

/-/

"¿En qué estabas pensando?"

"Dejé una nota". Pyrrha murmuró.

"¡Que es la única razón por la que no apareces en un coche de policía!" La madre de Pyrrha replicó, de pie, furiosa, en el marco de la puerta principal de su casa. "¡Entra! Ahora".

Pyrrha se mordió la lengua y lo hizo. No es que haya vuelto para quedarse fuera.

"¡A tu habitación!"

Pyrrha hizo una pausa, dejó escapar una profunda respiración por la nariz, y cambió su dirección de la cocina a las escaleras. Se acabaron sus planes de comer hoy.

"Tu pergamino". Pyrrha oyó la voz airada de su madre que la perseguía desde el final de la escalera.

Al detenerse de nuevo, Pyrrha miró hacia atrás. Su madre estaba al pie de la escalera, con una mano en un puño sobre la cadera y la otra extendida hacia ella, expectante.

"No".

Los ojos de su madre brillaron con ira. "Si crees por un solo momento que no estás castigada después de intentar hacer un truco como este, estás muy equivocada. Desplázate. Ahora".

"No". Pyrrha repitió. "Me quedo con mi pergamino. Voy a intentar que me lleven de nuevo mañana, y necesitaré mi pergamino".

"¿Vas a volver a intentarlo?", preguntó ella, incrédula. "No, no lo vas a hacer. No vas a poner un pie fuera de casa durante el resto del verano. Tienes tres segundos para darme tu pergamino antes de que se convierta en el resto del año".

Respirando profundamente, Pyrrha cerró los ojos e hizo todo lo posible por ignorar cualquier ruido del mundo exterior. Pensó en lo que Percy -maldito sea- le había enseñado cuando era su instructor. Que los civiles, la gente sin aura, eran simplemente... nada comparado con alguien que tenía aura y se entrenaba con ella. Que nunca, bajo ninguna circunstancia, debía atacar físicamente a alguien sin aura que no estuviera poniendo a alguien en riesgo de lesión permanente o de muerte. Que volver las cosas físicas en un conflicto entre ella y un civil era como golpear a un niño pequeño porque estaba siendo molesto.

A veces le costaba mucho seguir esa regla. Los profesores -los más académicos-, los paparazzi, los primos de algunas de las otras grandes familias. Las palabras que decían a veces... Pyrrha se consideraba una buena persona (o al menos esperaba serlo), pero de vez en cuando las ganas de demostrarles que todas las palabras del mundo no podían impedir que hiciera lo que quisiera para callarlos eran casi irresistibles. Le habían dicho que era algo común entre los cazadores en entrenamiento, un efecto secundario de su habilidad mejorada y de estar constantemente comprometidos con la violencia.

Pero nunca antes Pyrrha había sentido el impulso de mostrar a alguien de su familia -su verdadera familia- lo poco que significaban sus palabras si Pyrrha decidía no escuchar.

Canalizando ese mismo sentimiento, Pyrrha hizo lo que Percy le dijo que hiciera en esta situación. No sus profesores, ni sus consejeros, ni sus terapeutas, que le enseñaban que debía actuar siempre con madurez y responsabilidad, como una máquina incapaz de cometer errores, sino lo que su mentor sabía, de alguna manera, que acabaría necesitando hacer.

Recordando el consejo de Percy, Pyrrha pensó en que su madre no importaba ahora. Su madre no podía detenerla, ni hacer nada que la afectara de manera real. Pero eso no significaba que Pyrrha tuviera que demostrarlo empujándola o mostrando su fuerza de alguna manera. En lugar de eso, se dio la vuelta y continuó subiendo las escaleras. No tenía nada que demostrar. Nada que discutir. Nada que pudiera serle arrebatado. Ninguna razón para escuchar.

Fue directamente a su habitación, Pyrrha cerró la puerta tras ella y continuó ignorando los gritos que la seguían arriba. Saltando sobre su cama, Pyrrha sacó su pergamino y lo encendió, inundándose de notificaciones cuando lo hizo. Rápidamente ignoró los mensajes de su madre y se desplazó por el resto. Se sorprendió al ver que el señor Xiao-Long la había llamado varias veces. Menos sorprendente, había recibido llamadas de un par de amigos de la señal. Bueno... llamarlos amigos era quizás un poco fuerte. Con la mayoría de ellos nunca había salido mucho fuera de la escuela, pero a Pyrrha normalmente no le importaba su compañía. Al hojear los mensajes que había recibido, respondió rápidamente a los que le preguntaban si estaba bien e ignoró los que le preguntaban por Percy o por la guerra. Algunos los bloqueó.

Finalmente se encontró con los mensajes de Yang. Omitiendo su lectura, Pyrrha abrió el chat y se puso a escribir.

¿Puedes venir?

La respuesta fue casi instantánea.

Sí, voy para allá, dame un par de minutos para terminar algo.

Mi ventana estará abierta.

Oh, ese tipo de visita. omw.

Quince minutos después de estar sola en la cama, dos manos se asomaron por el alféizar de la ventana. Pyrrha se levantó de la cama para ofrecerle una mano y Yang la aceptó con una inclinación de cabeza, incorporándose.

"Entonces, ¿qué pasa P-money?" Preguntó Yang, con la respiración un poco agitada. Se sentó en la cama de la chica mencionada y cruzó los brazos detrás de la cabeza. "¿Cómo lo llevas?"

La sonrisa de Pyrrha se desvaneció y se sentó junto a su amiga.

"Estresada", admitió, explicando los acontecimientos del día. Sabía que tenía que volver a Mistral, pero no había encontrado ni una sola cabeza de toro dispuesta a llevarla hasta allí.

Yang se sentó de modo que ahora estaban sentados hombro con hombro e hizo una mueca

"Bueno... ¿Qué tal un barco?", sugirió. "Muchos capitanes tienen sus propios barcos, ¿no? Además, es probable que Mistral tenga que importar alimentos y otras cosas, ¿no? Esas mercancías tienen que llegar allí de alguna manera".

Pyrrha suspiró descontenta. "Sí, supongo, pero podría tardar semanas en llegar a Mistral por mar. No puedo permitirme esperar tanto tiempo".

Yang se encogió de hombros. "Bueno, no es que hayas encontrado otra forma de llegar, ¿verdad? Cada día que esperas es un día más que tardarás en llegar".

Pyrrha guardó silencio durante unos instantes, pero asintió con firmeza. "Tienes razón. Tengo que intentarlo, y no llegaré a ninguna parte intentando lo mismo una y otra vez, ¿verdad?" Se puso en pie, enviando a Yang una rápida sonrisa. "Gracias por el consejo Yang", dijo, volviéndose hacia la puerta.

"¡Woah woah woah!" Yang se levantó de un salto y se puso delante de Pyrrha, tomándola por los hombros. "¿A dónde vas?"

Pyrrha parecía confundida. "A buscar una cabeza de toro a Vale, a esperar en los muelles. ¿No es eso lo que acabas de sugerir?"

Yang sacudió la cabeza rápidamente. " Big P, no puedes ir a los muelles sin más. Son como las nueve de la noche, acabas de llegar a casa. Date un respiro. De todas formas no habrá nadie, todo el mundo quiere dormir también".

Pyrrha se cruzó de brazos. "Puede que haya alguien que se vaya a Mistral esta noche".

Yang puso los ojos en blanco y arrastró a Pyrrha por el brazo hasta su cama. Tras una breve consideración, Pyrrha se dejó arrastrar hacia atrás.

"Tienes razón". Yang asintió con seriedad. "Puede que la haya. Y podría haber un meteorito con mucho metal que pasara por encima de ustedes esta noche, al que podrían saltar y utilizar para llegar a Mistral".

Las cejas de Pyrrha se fruncieron en señal de confusión. "No puedo tirarme al metal, solo funciona al revés. Además, un meteorito estaría demasiado arriba y caliente para que yo intentara..."

Yang la tomó por los hombros. "Pyr, chica, era una broma".

Pyrrha parpadeó. "Lo sé, pero aun así..."

"Mira", interrumpió Yang, "la cuestión es que no vas a encontrar a nadie esta noche, y las pocas horas no van a suponer ninguna diferencia. Quédate aquí, descansa un poco, come algo y nos iremos por la mañana. Además, tengo que decirle a mi padre adónde voy y despedirme de Rubes".

Pyrrha hizo una pausa. "...¿Nosotros?"

"Por supuesto que nosotros". Yang resopló, golpeándola ligeramente en el hombro. "¿Qué clase de amigo sería si te dejara ir por tu cuenta? No uno bueno, eso seguro. Además, ignorando todo el drama con ese tipo acosador, esto ha sido bastante aburrido. Sin ti cerca para combatir, será insoportable".

"Yang, nos dirigiremos a una guerra". Pyrrha no estaba sonriendo. "Esto no es una excursión".

"Lo sé". Dijo Yang, poniéndose ligeramente sobrio. "Pero está claro que no estás en el estado mental adecuado, y alguien tiene que cuidar de ti. Además, estoy entrenando para ser una cazadora. Ir a viajes peligrosos para ayudar a la gente es algo normal".

Pyrrha se movió incómoda. "¿Todavía quieres ayudar a Mistral y Percy? ¿Incluso después de todo lo que salió en las noticias?"

Yang agitó una mano con desprecio. "La gente en la televisión miente todo el tiempo, ¿verdad? Atlas está invadiendo Mistral, por supuesto que inventarían cosas sobre el por qué. Además, es imposible que la mitad de esas cosas sobre Percy sean ciertas. Quiero decir, lo conozco desde que era un niño y prácticamente ayudó a criarte. No ha sido más que bueno con nosotros, ¿verdad? Y es amigo del tío Qrow, y el tío Qrow es genial para detectar a los locos a una milla de distancia. Así que, ¿por qué iba a escuchar a un tipo de la televisión al que le pagan por decirme que él y el resto de Mistral son malvados antes que a mi propia familia y amigos?".

Frotándose el brazo, Pyrrha sonrió lentamente. "Sí. Sí, tienes razón. Gracias, Yang".

"Por supuesto, P-money". Yang chocó su puño contra el hombro de Pyrrha. "Pero en serio, descansa un poco. Nos iremos mañana a primera hora. Lo prometo".

Pyrrha asintió con decisión. "De acuerdo, te esperaré. Nos encontraremos en el muelle de la cabeza de toro mañana a las seis".

Yang hizo una mueca. "¿A las seis? Vamos, eso es demasiado temprano para estar despierto, y mucho menos..." Pyrrha le lanzó una mirada y Yang se quedó sin palabras. "Vale, está bien. Pues a las seis. Entonces debería ir a casa. Estaré medio dormida tal y como está", gimió.

"Gracias, Yang". Pyrrha le envió una sonrisa sincera. "Por todo".

Yang se levantó de la cama de Pyrrha y le lanzó un guiño. "Para qué están las mejores amigas, ¿no? Hasta mañana, P.", dijo, saliendo de nuevo por la ventana y saltando al patio trasero.

Al acercarse, Pyrrha envió un último saludo a Yang y cerró la ventana, volviéndose a preparar para la cama antes de acostarse.

Mañana. Mañana volvería a Mistral.

/-/

Los muelles -los normales, es decir, no los de la cabeza de toro- estaban ocupados incluso a primera hora. Dondequiera que se mirara, se podía ver la bulliciosa actividad de un día que acababa de empezar. Todavía no había mucha maquinaria en movimiento, pero la gente subía y bajaba de los barcos en un ajetreo de sujetapapeles y café.

"Disculpe". Pyrrha se acercó a un hombre cercano sentado en un barril. Era de mediana edad, con un poco de sobrepeso y una amplia capa de barbas que le cubría la cara. En una mano sostenía un café, pero en la otra tenía un pergamino. "¿Sabe dónde puedo encontrar un manifiesto de los barcos atracados aquí?"

"¿Hng?", el hombre levantó la vista, "Oh, eh, tengo que hablar con el jefe del muelle por ese niño. No lo dan así como así".

Un hombre que Pyrrha supuso que era su compañero de trabajo -mucho más joven, más delgado y un poco más afeitado- se inclinó y le susurró al oído. Pyrrha no captó nada de eso, pero no se perdió la forma en que los ojos de ambos se fijaron en ella.

A medida que avanzaba la breve conversación, la postura del hombre mayor cambiaba. Para cuando el empleado más joven se retiró, el pergamino del hombre mayor estaba en su bolsillo y el café a un lado.

"Lo siento", se disculpó, "de todos modos, no tengo un manifiesto, pero tal vez haya algo en lo que pueda ayudarte".

Ahora un poco en guardia, Pyrrha decidió preguntar de todos modos. "Estoy buscando barcos que se dirijan a Mistral, si sabe de alguno".

El hombre parecía confundido. "No. Al menos, no ninguna nave de pasajeros", le dijo. Un momento después, su compañero de trabajo le dio un codazo, y él volvió en sí. "Quiero decir que sé de algún cargamento que se dirige hacia allí. Si te parece bien, quiero decir. ¿Solamente tú y tu... amigo, supongo?", preguntó, mirando más allá de ella hacia donde estaba Yang, con los ojos cerrados y medio dormida.

Pyrrha asintió. "Un carguero será más que suficiente".

El hombre parecía eufórico. "Sí, sí, entendido. Tengo que ir a hablar con algunas personas, pero puedo encontrarte un transporte. Vuelvo enseguida, si esperas aquí. Este es Jason, te hará compañía. No dudes en preguntarle si necesitas algo", presentó a su compañero de trabajo. "¡Oh! Y, eh, yo soy John. Lo siento, no me presenté. Es temprano y todo eso".

Pyrrha sonrió comprensivamente. "No hay ningún problema. Soy Pyrrha, y ella es Yang", dijo. Yang levantó una mano a medio camino en el aire y luego decidió que no valía la pena y la dejó caer, esperando vagamente que pasara por un saludo.

"Bien. Sí, claro. Encantado de conocerte Pyrrha... ¡Y Yang! Encantado de conoceros a los dos", tropezó. "Ahora vuelvo", repitió, dándose la vuelta y alejándose a toda prisa.

Pasaron un rato en silencio. Yang se dirigió somnolienta hacia el barril que el hombre -John- había dejado libre, y se sentó.

"¿Puedo ofrecerte un café, o...?" Jason, el más joven, se quedó callado.

Yang lo tomó de la manga y lo acercó.

"¿Podrías? Crema y dos de azúcar".

Riendo nerviosamente, Jason desapareció en un pequeño edificio cercano -más bien un cobertizo- y salió unos instantes después con una taza de café humeante. Se la entregó a Yang, que la acunó como si fuera su hijo.

Los tres pasaron los siguientes minutos en un incómodo silencio hasta que John regresó con un hombre aún más viejo y desaliñado. Aunque, según observó Pyrrha, éste no tenía sobrepeso. En todo caso, parecía desnutrido. Además, iba vestido de forma muy diferente. En lugar de una chaqueta de alta visibilidad y un casco duro como los otros dos, el hombre llevaba una gabardina azul raída que parecía tan vieja como el hombre que la llevaba.

"Este es Acastus". Se apresuró a presentar John. "Es el capitán del Argos, que se dirige hoy a Mistral".

Jason parpadeó, y se apartó de la barandilla en la que se había apoyado. "Pero el Argo..."

"Jason". Interrumpió John. "¿Podrías ir a comprobar el manifiesto del Voyager?"

John miró un portapapeles cercano que descansaba sobre una caja..

"Otra vez".

"En marcha". Jason captó la indirecta, aunque abatido, recogiendo el portapapeles y dirigiéndose a la nave más cercana.

"¿Qué fue eso?" Preguntó Yang, que empezaba a despertarse, moviendo la cabeza hacia la figura que se retiraba.

"Eso es algo que tenemos que hablar, en realidad". John dijo tentativamente. "El Argos es un buque de carga, de principio a fin. Está registrado como tal, y es ilegal llevar a alguien más que su tripulación. Normalmente, llevar a alguien de más se ganaría un tirón de orejas, pero eh, los recientes acontecimientos en... bueno, en todas partes realmente, han hecho que Vale se tome la acusación un poco más en serio. Normalmente seríamos fuertemente multados, investigados, y si decidieran que estábamos entregando soldados a una guerra... para hacer un ejemplo y mantener a los otros reinos felices, sería tiempo de prisión para todos los involucrados y probablemente el cierre de la empresa. Sin embargo, como eres tú quien hace el contrabando, se saltarían la parte de la investigación. Así que, cuanta menos gente esté involucrada, especialmente los nuevos empleados, mejor. Por lo que te dejaré rápidamente con Acastus aquí. Si tienes algún problema con Acastus -aunque te aseguro que no lo tendrás- no dudes en preguntar por mí. Por lo demás, sería buena idea que no hablarais con nadie más de lo necesario. Buen viaje", les dijo, dándose la vuelta y marchándose como si fuera un martes más.

Dos pares de ojos se volvieron hacia el hombre restante.

Acastus gruñó. "Si quieren ir a Mistral, yo soy su hombre. El Argos es el único barco que nuestra compañía tiene que dejar estos muelles para ir a Mistral durante dos días. Pero antes de hablar, salgamos a la luz. Ustedes dos no están precisamente encubiertos", señaló. Yang y Pyrrha se miraron. Pyrrha con su armadura completa y Milo y Akuouo, y Yang con su propio traje amarillo brillante y Ember Cecila atada a sus brazos.

Asintiendo, los dos siguieron al capitán hasta el pequeño edificio cercano donde Jason había ido a por café. El capitán cerró la puerta y echó el cerrojo desde dentro. Para que nadie entrara accidentalmente, supuso Pyrrha.

"Seré franco", comenzó, "la única razón por la que me ordenan hacer esto es para quedar bien con el jefe en Mistral. El que dirige tu reino. Hacemos bastantes negocios con ellos, tanto en Mistral como en el Valle. Descargamos nuestras mercancías en sus mercados y las recogemos de sus fábricas y granjas. Como ya saben, nos arriesgamos mucho al trasladarlos, así que antes de dejarlos subir a mi barco, el impuesto de latón se reduce a dos precios elevados. El primero, que hagan saber quién los llevó a través de las aguas de Atlas a salvo, y que hablen con el jefe de allí sobre cómo estamos buscando más trabajo. El segundo, es el lien. Mucho."

"¿Cuánto es mucho?" Preguntó Yang, limpiándose la boca de los restos de su café y tirando la taza vacía en una bolsa de basura cercana.

"Eso depende de cuánto tengas". Acastus resopló. "Son dos niños. No esperamos que tengan tanto lien, pero en Mistral... Si le dices a tu padre cuánto nos deben, esperamos que nos paguen. Hasta entonces, tendremos que buscar alguna otra garantía".

"Podríamos ayudar a defender el barco". Yang ofreció. "Los Grimm tienen que ser un problema a veces, ¿no? Estoy seguro de que tienen su propia seguridad, pero un poco más nunca hace daño a nadie".

El anciano tarareó desde el fondo de su garganta, una mano subió para rascarse la piel suelta que colgaba de su barbilla.

"Además -señaló Yang, con los ojos (por suerte, no literalmente, notó Pyrrha) iluminados-, si estamos allí para proteger la nave, somos técnicamente tripulación. No tenemos licencias ni nada, pero ¿cuál es el castigo por contratar trabajadores sin licencia comparado con llevar de contrabando a dos potenciales soldados a una guerra?"

El tono del zumbido de consideración del hombre subió de tono, y Pyrrha envió a Yang una mirada impresionada. "No es mala idea, señorita". Si el capitán se dio cuenta de que Yang estrechaba los ojos o apretaba los puños, no lo demostró. "No estoy convencido de que no nos echen la culpa de todos modos, pero eso podría ser suficiente para que uno de esos abogados trabaje. Muy bien, tienes un trato. De hecho, creo que puedo reducir el precio a la mitad".

"¿En qué nos deja eso?" Preguntó Yang, con una sonrisa de satisfacción en su rostro, aparentemente olvidada del comentario anterior.

"Dos millones".

Yang balbuceó, lo que pronto se convirtió en una tos.

"Perdón, ¿cuánto?", preguntó Pyrrha. Preguntó Pyrrha, inclinándose hacia delante.

"Dos millones de lien", repitió.

"¡Eso es suficiente para comprar una nueva nave!" Espetó Yang, golpeándose el pecho.

"En realidad, mi barco cuesta más de tres veces ese precio", respondió con calma. "Y eso no incluye la tripulación, la carga ni el mantenimiento. Y no es la nave lo que estás pagando. Es el seguro de los cientos de trabajadores y de la compañía de varios cientos de millones de dólares que estamos poniendo en riesgo al dejarle subir a bordo. Seguro que nos inspeccionarán antes de salir, deberían centrarse en buscar cargamentos de armas, pero de todas formas sois un riesgo. Un susurro sale sobre ustedes dos, una pequeña chatarra, y dos millones es una ganga".

"Si crees que vamos a pagar dos millones, estás loco". Le dijo un recuperado Yang. "Esperaba unos cuantos miles. Es un viaje muy caro. Dos millones es absurdo".

"Puedes encontrar a cualquier otro en esta ciudad que esté dispuesto a hacerlo por menos", desafió. "Puede que consigas un precio más barato en un barco más pequeño, en el caso de que puedas encontrar uno que se dirija a Mistral, pero es mucho más difícil esconderos en un barco de seis metros. Es el precio, puedes pagarlo o no. Decidan antes del mediodía, porque nos iremos con o sin ustedes".

Yang dio un paso adelante, pero Pyrrha la detuvo con una mano en el hombro. "Lo haremos. Pagaremos".

Yang giró noventa grados. "¿Qué? Pyrrha, ¿en qué estás pensando? ¡¿Cómo vamos a conseguir esa cantidad?!"

Buscando en su bolsillo, Pyrrha sacó una tarjeta roja con un ribete dorado y se la entregó a Acastus.

"Un regalo de cumpleaños, de Percy". Explicó Pyrrha. "Para mis dieciséis años. Una tarjeta de crédito. Dijo que la usara para compras relativamente pequeñas o para emergencias, pero por lo que sé no tiene límites."

Pyrrha no mencionó que incluso sin la tarjeta habría sido totalmente capaz de pagar. Llevaba cuatro años recibiendo patrocinios, ofertas de marcas y ganancias de entradas. Además, era miembro de la familia Nikos y tenía acceso a... mucho dinero, si lo necesitaba. Pero no estaba segura de dónde podría encontrar dos millones en una sola cuenta y no quería perder tiempo en averiguarlo, así que... la tarjeta era.

Acastus, por su parte, miró la tarjeta como si tuviera en sus manos el santo grial. Yang no estaba igual, pero sus ojos estaban ciertamente pegados al trozo de metal.

"Considérense pasajeros del Argos", dijo el hombre en voz baja.

Internamente, Pyrrha soltó un suspiro de alivio.

Mirando una vez más entre Pyrrha y la tarjeta, el capitán negó con la cabeza. "Tengo que ir a comprobar esto. Vuelvo enseguida".

Desbloqueó la puerta y se marchó; el fuerte golpe de la puerta metálica al cerrarse señaló su partida.

"P-Money". Dijo Yang de repente, volviéndose hacia Pyrrha para que sus miradas se encontraran uniformemente. "Tenemos que ir a la discoteca alguna vez".

/-/

Los grandes cañones agitaron el aire a su alrededor al disparar uno tras otro. Docenas de torretas montadas a lo largo de la muralla y en varios puntos de la ciudad hacían eco del fuerte estampido de sus balas al ser enviadas hacia las naves aéreas de Atlesia.

Percy había temido que Ironwood hubiera situado su flota lo suficientemente cerca como para poder disparar sus cañones con precisión, lo que significaría que las torretas defensivas situadas a varios cientos de metros por debajo no alcanzarían su objetivo en cada ocasión. La mayoría de los cañones de Ironwood no eran lo suficientemente grandes como para alcanzar rangos tan lejanos como las torretas de la ciudad, seguro, pero las naves principales tenían montadas varias torretas que tenían el mismo alcance. Percy recordó que esto no era la Tierra, y el uso de una ventaja que incluso un civil medio probablemente pensaría en su país (al menos en los Estados Unidos) no se le había ocurrido a Ironwood.

La batalla era todo lo anticuada que podía ser, teniendo en cuenta que se libraba principalmente con autómatas, torretas automáticas y naves aéreas. Ironwood había hecho que sus transportes volaran alrededor de la ciudad para aterrizar en las llanuras que se acercaban a ella desde el sur para desplegar a los Caballeros de Atlas mientras su flota de combate la atacaba de frente.

Percy observó cómo la miríada de cañones, misiles y ametralladoras pesadas devolvían los disparos en vano. Hicieron mucho daño, y vio algunas naves que necesitarían mucho mantenimiento antes de volver a estar listas para la batalla. Los daños sufridos por los Caballeros autómatas fueron aún mayores, ya que las masas fueron destruidas en franjas mientras se acercaban a terreno abierto en formaciones ordenadas. Pero estaba lejos de todos ellos; Percy lo sabría. Después de todo, él había vendido a Atlas las cosas, y sabía en qué número.

Pero una a una las defensas más fuertes cayeron igualmente. Percy apretó los dientes al ver los proyectiles lanzados indiscriminadamente hacia el interior de la ciudad para apuntar a defensas diversas o edificios gubernamentales. Incluso cuando eran más precisos, los escombros y la metralla suponían un peligro para la población en general. Pero cuando fallaban, edificios enteros caían sobre sí mismos, derrumbándose con penachos de fuego y nubes de polvo. Edificios que no albergaban más que el sustento y las almas de los inocentes.

Por el rabillo del ojo, Percy vio a los grimm acercándose a la ciudad, cada vez más reunidos al borde de una línea de árboles, atraídos por el miedo, la pena y el odio, estaba seguro. Normalmente no sería suficiente para amenazar a un centro de población importante, pero con las defensas de la ciudad en el estado en que se encontraban...

En una hora escasa desde el comienzo de la lucha, esta había terminado, con el silencio y el ocasional repiqueteo de los proyectiles de los cañones enviados al bosque para evaporar a un grupo de grimm. De vez en cuando se producían breves disparos cuando los drones atlantes y los soldados que ahora desembarcaban se adentraban en la ciudad, pero era evidente que la batalla había terminado.

Percy dejó la tabla a un lado con un suspiro de descontento. Se suponía que Argus era el punto duro de la resistencia contra Atlas. El baluarte contra una invasión. La fortaleza donde podría acumular sus fuerzas y mantenerlas a raya de Anima.

Pero la guerra había comenzado demasiado pronto. La lenta y sigilosa sospecha del último recurso de Percy no había sido lo que los había puesto sobre aviso. No había sido lo que había planeado. En cambio, fueron las operaciones de Wolke y Percy en el Valle las que lo habían hecho. Y pensar que de todas las formas de revelar la identidad de Percy y de que sus planes se desmoronaran, fue por un hombre al que ni siquiera había considerado un verdadero jugador.

Las defensas de Argus se habían reforzado, pero no lo suficiente. No era la fortaleza que había imaginado, y no habría sido suficiente para contener a Atlas.

"Odio que todo esto se transmita como si fuera una especie de entretenimiento". Shiro frunció el ceño, sin parecer de mejor humor.

Percy miró con desagrado la tableta que había estado sosteniendo un momento antes. "Estoy de acuerdo", dijo, "pero independientemente de las motivaciones de las personas que sostienen la cámara, es bueno que la gente vea lo que está sucediendo. Al menos, es mejor que dejarlo como un misterio. Aquí los atacados somos nosotros. La gente de Mistral es la que tiene sus hogares y medios de vida arruinados. Sus seres queridos les son arrebatados. Incluso si Atlas gana, eso no se olvidará pronto".

El ceño de Shiro se frunció.

"Ganaremos". Percy le aseguró, adivinando la razón por la que su humor se había agriado. "Los venceremos aquí, donde somos más fuertes, con nuestra gente. Los haremos retroceder".

Shiro asintió. "Lo sé", dijo, y su ceño se sustituyó lentamente por una pequeña y divertida sonrisa. "Después de todo, únicamente estoy mientras no pierdas, ¿recuerdas? No puedes permitirte hacer otra cosa que no sea ganar. Estarías indefenso sin mí".

Percy se permitió esbozar su propia sonrisa. "Si no te tuviera a ti, ¿quién haría todo mi papeleo?"

"Exactamente". Shiro asintió con seriedad. "Así que será mejor que te asegures de que salimos de esto con ventaja".

"Lo haremos, Shiro". Percy se repitió. "Lo haremos".

Percy lo sabía. Incluso conteniéndose, incluso ocultando sus poderes, podía ganar. Con o sin semblanzas, aura y ejército, Percy había pasado por cosas peores. Conquistado cosas peores.

No iba a caer ahora.

/-/

"¿Otra reunión informativa?" Harriet gimió, hundiéndose en su asiento y dando una patada en el suelo para que diera vueltas.

"Sí". Respondió Clover sin rodeos. "Esta es la misión más importante de la batalla más importante de la mayor guerra que Atlas ha visto desde la Gran Guerra, desde antes de que nacieran nuestros abuelos. Es importante que todos los presentes conozcamos el plan al pie de la letra", explicó pacientemente.

Harriet suspiró de forma explosiva hacia el techo, bajando la pierna para impulsarse a girar más rápido. "Sí, sí. Lo entiendo, pero he prestado atención las tres primeras veces. Esta es la cuarta de esta semana. ¿No podemos hacer una prueba o...?"

Harriet dejó de hablar repentinamente cuando el silbido revelador de la puerta al abrirse resonó en la habitación. Se detuvo con el mismo pie que había estado empujando el suelo y se apresuró a ponerse en pie junto con el resto.

Winter también lo hizo, aunque no se apresuró tanto como Harriet.

"TENCH-HUT"

La llamada de atención era innecesaria. Los Ace-Ops habían estado esperando la llegada del General Ironwood, y sabían quién iba a entrar por la puerta antes de que se abriera del todo. Todos se mantuvieron en perfecta atención cuando el general Ironwood entró en la sala.

"Descansen", les dijo a todos, con el rostro tan desprovisto de emoción como lo había estado desde que partieron. Las bolsas oscuras bajo sus ojos rivalizaban con las de ella. Winter separó los pies a la anchura de los hombros y deslizó los brazos desde los costados para cerrarlos detrás de la espalda con un movimiento practicado mientras el sonido de sus compañeros de escuadrón hacía lo mismo llenaba la sala. "Tomen asiento".

Con el resto de su escuadrón, Winter descruzó los brazos y volvió a sentarse. Dirigió su atención al centro de la mesa del proyector, donde sabía que se explicaría el plan una vez más, pero su mente estaba de todo menos presente. Era difícil concentrarse en el plan que ya había escuchado tres veces cuando el día en que tendría que decidir definitivamente solo se acercaba. Cada vez que creía que había tomado una decisión, algo sucedía que la hacía entrar en una espiral de dudas. El arresto de los miembros del consejo de Mantle, los aparentes complots para atacar centros de población por parte del Colmillo Blanco, las detenciones de personas de Mantle que vivían en Atlas, los controles fronterizos, las aparentes pruebas de que Percy dirigía una red de tráfico de niños en todo el Remanente... era una sobrecarga de información. Y lo peor era que los artículos de Mantle que le enviaban nunca hablaban mal de Percy y hablaban constantemente de todo lo malo que había hecho Atlas, mientras que los medios de comunicación de Atlesia no cubrían las aparentes injusticias del gobierno, y decían cosas negativas sobre Percy.

Algunas de ellas, ella sabía, eran simplemente falsas. En ambos casos. Un artículo que le llegó de Mantle aparentemente revelaba una profunda conspiración entre la familia Schnee y los militares atlesianos para oprimir a Mantle y justificar la invasión de Mistral al mismo tiempo, algo que Winter sabía de primera mano que no era más que una invención, teniendo en cuenta que en ese mismo artículo se la acusaba de ser la principal responsable de dicho plan.

Y sin embargo, al día siguiente, un rollo de noticias de Atlas había mostrado "pruebas" de que Percy había ordenado al Colmillo Blanco volar la mansión de los Schnee, pero había fracasado. Winter conocía el tipo de acceso que Percy tenía a la mansión desde hacía años, y sabía muy bien que si hubiera querido hacer algo mínimamente parecido, podría haberlo hecho. También lo conocía lo suficientemente bien como para saber que nunca haría algo así, aunque solo fuera por su bien.

Así que aquí estaba ella, atrapada en un espacio confinado durante semanas y con la única información exterior a la que tenía acceso siendo completamente poco fiable en formas completamente opuestas. Poco a poco se iba acercando el momento en que tendría que estar muy, muy segura de cuál era su lealtad, pero le parecía que cada día que pasaba estaba menos segura.

Pero la única cosa en la que ambas partes estaban de acuerdo era la parte que tenía menos sentido para ella. Percy y Atlas -la familia Schnee incluida- eran enemigos. No solo enemigos, sino que eran rivales odiados, que harían todo lo posible por socavar al otro.

Si eso era cierto, ¿por qué no estaba muerto Jacques? ¿Por qué no lo estaba Winter? ¿Por qué no lo estaba el resto de su familia? ¿Por qué Percy había utilizado realmente su influencia en Atlas para ayudar a Mantle en lugar de derribarlo? ¿Por qué había conseguido que se eligiera a alguien como el general Ironwood, que podría oponerse a él, en lugar de a alguien que estuviera en su bolsillo?

Una y otra vez, la única respuesta que le quedaba a Winter era que, a pesar de todo el ruido, lo que Winter había visto durante los últimos cuatro años era la verdad. Percy hacía algunos negocios turbios, e incluso podía considerarse un criminal, y tal vez había hecho pinitos con el Colmillo Blanco en alguna ocasión, pero hacía lo que creía mejor, no había traicionado de verdad a todo el mundo. No lo suficiente como para justificar una guerra.

"¿Winter?"

Winter volvió a la realidad y se encontró con que era el centro de atención de la sala, la sangre se apresuró a teñir sus mejillas de rosa.

"¿Sí, señor?" Winter se apresuró a responder, enderezando su postura y haciendo lo posible por ignorar las risitas de Harriet. Al general Ironwood, sin embargo, no le hizo tanta gracia.

"Hay una razón por la que repasamos esto tantas veces, Especialista. Es importante que preste mucha atención".

"Sí, señor. Lo entiendo, señor".

Los ojos de Ironwood se suavizaron momentáneamente, y le dio un único asentimiento. Su cansancio debía ser tan evidente como el de él, y bastó una rápida mirada hacia Clover y Tortuga para confirmar que le enviaban miradas de preocupación. Ellos - y el General Ironwood - probablemente pensaron que ella estaba pensando en Percy. Y técnicamente, tenían razón. Pero mientras Winter suponía que ellos pensaban que todavía estaba en estado de shock o el equivalente al luto, ella en realidad estaba destrozándose a sí misma sobre si traicionar a todos los que actualmente se sentaban en una habitación o al hombre que estaban planeando matar.

"Continuando". Ironwood reanudó, y Winter se aseguró de no perder la concentración esta vez. "Después de aterrizar, trabajarán para averiguar la ubicación de Perseo. Si uno de nuestros agentes de inteligencia lo encuentra primero, te dirigirás a atacar y eliminar a las fuerzas que lo protegen", dijo, señalando el lugar donde Winter sabía que el plan requería que aterrizaran cerca de la cima de la montaña.

"Esto evitará la intervención de cualquier semblanza imprevista o el uso del polvo. Se incluye en esto cualquier escudo de luz dura que pueda impedir un bombardeo de su posición. Si hay algún retraso o dificultad para aislar el objetivo, desembarcaré personalmente con toda una compañía de caballeros de apoyo. Una vez que el detalle de protección y los elementos de disuasión han sido resueltos, debes atacar al objetivo hasta que el especialista Ebi considere que hay un riesgo para uno o más miembros del equipo. Potencialmente, esto será inmediatamente después de que cualquier protección haya sido eliminada. Cuando el especialista Ebi dé la señal, deben retroceder a una distancia mínima de doscientos cincuenta metros, o quinientos metros en vertical. Tengan en cuenta que sospechamos que estará en su nivel superior, así que si estuviera en el centro directo del pico tendrían que acercarse a los bordes para estar fuera de la zona de exclusión", narró mientras una esfera roja se expandía desde la proyección del pico de la montaña más alta de Mistral para ilustrar la zona de exclusión. Winter trató de no pensar en la cantidad de historia y cultura que envolvía aquella esfera, ni en la cantidad de gente inocente que quedaría atrapada en ella. Que el grueso de Haven, así como la clase dirigente de Mistral, estuvieran dentro de esa misma esfera era, según el general Ironwood cuando Winter lo había señalado, irrelevante.

"Entonces, los cañones principales de la nave insignia -que habrán estado en espera hasta entonces- se dirigirán a disparar al lugar objetivo. Es importante tener en cuenta que la zona de exclusión solo tiene en cuenta la metralla, la fuerza explosiva y la posible imprecisión debida a los diferentes ángulos y distancias de nuestros cañones. No tiene en cuenta la pérdida de la integridad estructural de la montaña, la caída de rocas, el deslizamiento de los acantilados o el derrumbe de edificios. Mantente alerta, puede que tengas que ajustar tu posición para mantenerte a salvo. Mantenerse cerca del objetivo es la prioridad número dos. Mantenerse a salvo de la catástrofe del bombardeo es la prioridad número uno. No calculamos ninguna posibilidad real de que el objetivo sea capaz de resistir el bombardeo, así que la mayor parte de tu trabajo consistirá en desactivar cualquier defensa y atacar el objetivo antes de que se ordene el bombardeo. Después, solamente hay que confirmar la muerte y limpiar. Una vez confirmada la muerte de Perseo -o su captura- nuestra flota se retirará y negociaremos con quien asuma el control de las fuerzas de Mistral. ¿Alguna pregunta?"

La sala estaba en silencio. Ya habían repasado lo básico varias veces, todos tenían muy claro el plan.

"En realidad". Tortuga levantó la mano: "Si Perseo es Percy Jackson, él nos vendió nuestras naves aéreas y Caballeros en primer lugar, ¿no? ¿Estamos seguros de que no hay algún tipo de puerta trasera para que nuestras torretas y autómatas se vuelvan contra nosotros cuando comience la batalla?"

Ironwood asintió con seguridad: "Estamos seguros. Hemos estado haciendo comprobaciones puntuales desde que empezamos a comprarlas como medida de seguridad, y nunca hemos tenido ningún problema. Para estar seguros, he hecho que todos los técnicos de la flota revisen dos y tres veces cada uno de los programas que tenemos. Estamos muy lejos de poder verificar la programación de cada Caballero o el ordenador de cada aeronave, pero no hemos encontrado nada en lo que hemos comprobado, lo que significa que las probabilidades de que una puerta trasera aleatoria se cuele en un solo sistema son bajas. Nuestra confianza aumentará durante la próxima semana, a medida que nos dirijamos al sur y los técnicos tengan más tiempo para revisar estas cosas, pero ahora mismo estamos lo más cerca posible de la certeza. Nuestros oficiales creen que Perseo sabía que íbamos a comprobar la programación sospechosa, y no quería arriesgarse a tratar de deslizar algo más allá de nosotros. Me inclino a estar de acuerdo".

Tortuga asintió una vez lentamente, aparentemente satisfecho con su respuesta.

"Gracias por la pregunta". Ironwood volvió a asentir con la cabeza. "Ahora, desde ayer nuestra inteligencia ha descubierto nueva información, así que escuchen".

Todos se acomodaron en sus asientos, animados. Todos habían prestado atención -eran profesionales-, pero había un número limitado de veces que se podía escuchar la misma información y permanecer alerta.

"Hay un nuevo conjunto de objetivos", reveló, y el proyector del centro de la sala cambió para ilustrar. Giró hacia la parte inferior de la montaña de Mistral, resaltando una serie de bloques azules dentro de la propia montaña que Winter pensó que podrían representar vagamente habitaciones. "Desde hace algún tiempo sabemos que había operaciones militares en el interior de la montaña de Mistral. El acceso a las distintas dependencias de este complejo ha estado muy controlado en el pasado, pero debido a los preparativos para la llegada de nuestra flota su seguridad ha sido menos efectiva, permitiendo a nuestros servicios de inteligencia un acceso sin precedentes. Esto es lo que deben saber", dijo, tocando un botón en la mesa y haciendo que varios puntos de lo que aparentemente era la base se resaltaran en rojo, verde y amarillo. "Nuestra distribución del complejo en su conjunto es imprecisa y vaga en este momento; eso ha sido la prioridad número uno para nuestros operativos de inteligencia sobre el terreno, y mejorará en los próximos días, así que no se preocupen por tropezar a ciegas. Estos puntos resaltados son puntos de interés. Los siete puntos amarillos proporcionan energía no solo a todo el complejo, sino también, por lo que sabemos, a todas las defensas de la ciudad. Los dos puntos de interés verdes son esencialmente centros de información de combate (CIC) que coordinan la comunicación entre sus fuerzas. El PDI rojo -señaló Ironwood el único punto rojo, más alto y profundo en la montaña que cualquiera de los otros- es el principal centro de control de la ciudad. "Es el principal centro de control de la instalación. Todavía no hemos conseguido acceder, pero sabemos por los CIC que esta sala tiene autoridad para anular todas las defensas automatizadas, los sistemas de energía y las comunicaciones militares. Desafortunadamente, hay una trampa. En primer lugar, el acceso a los diferentes sectores está bloqueado tras diferentes códigos de autorización, lo que significa que si únicamente tienes un código de acceso solamente puedes apagar uno o dos centros de energía, un puñado de defensas y, si la autorización es lo suficientemente alta, un CIC. Es algo en lo que todavía estamos trabajando", admitió. "Pero si todo va según lo previsto, tendrán todo lo necesario antes de que comience la operación. Especialista Ebi, creo que quería informarles de la siguiente parte".

Clover asintió, levantándose de su silla y mirando hacia la sala. "El general Ironwood y yo hablamos brevemente esta mañana sobre la mejor manera de enfocar esto. Decidimos que los centros de energía no son viables, sobre todo por la precaución necesaria para desactivarlos combinada con su cantidad. Son redundantes, lo que significa que tendríamos que apagar la mitad de las cosas antes de empezar a hacer mella en las defensas de Mistral. Los CICs, por otro lado, solamente obstaculizarían las fuerzas terrestres de Mistral. Como casi todas nuestras fuerzas están en el aire, esto es una prioridad secundaria. Así que, eso deja la sala de control principal. Será difícil entrar en ella y aún más difícil de desactivar por completo, pero si podemos, podríamos terminar la batalla en ese mismo momento. Sin el apoyo de las defensas estáticas, las fuerzas terrestres de Mistral serán destruidas antes de que puedan enfrentarse a nosotros. Incluso si solamente podemos acceder a un puñado de defensas, dará sus frutos. ¿Alguna pregunta hasta ahora?"

Elm levantó brevemente la mano. "¿Cómo equilibramos este objetivo con Perseo? ¿Nos dirigiremos todos a infiltrarnos en el recinto una vez que hayamos confirmado la muerte o la captura? Porque eso podría llevar un tiempo".

"Estaba llegando a eso", reconoció Clover. "Creemos que todo lo que se necesitará es una fuerza de ataque de dos personas para dirigirse al centro de mando. La captura de Perseo tiene prioridad. Tampoco tenemos razones para creer que ningún cazador esté defendiendo la zona, así que incluso un especialista debería poder llegar hasta allí sin problemas. Dos es para estar seguros, tres sería un exceso. También tendrán dos escuadrones de especialistas haciendo de señuelo en la entrada del hangar principal de la base, pero más allá de ellos estarán solos. Esta fuerza de ataque de dos personas aterrizará con los demás, pero se separará cuando volvamos a la zona de exclusión. Desde allí se dirigirán al fondo de la montaña y comenzarán a dirigirse al centro de mando. Como dijo el general Ironwood, si todo va bien deberían tener los códigos necesarios antes de que nos pongamos en marcha. En cuanto al personal, los dos que he decidido enviar a la fuerza de ataque son Tortuga y Winter".

Winter trató de ocultar su gesto de dolor, pero no lo hizo muy bien si la mirada de disculpa que Clover le dirigió era una indicación. No era difícil adivinar por qué la habían puesto en la fuerza de ataque en vez de en el equipo que se enviaba a confirmar la muerte de Perseo, y Winter no estaba segura de si se alegraba o se molestaba por la decisión.

"Esa es toda la información que tenemos por ahora". Ironwood retomó la palabra. "Habrá más información en los próximos días, pero hasta entonces pueden retirarse".

Winter se unió al resto de su escuadrón para ponerse de pie y saludar al general antes de salir de la sala, dejando que Clover y el general Ironwood hablaran a solas.

Ahora, Winter sabía que las cosas habían cambiado. En lugar de luchar contra Percy, se le había encomendado la tarea de pelear contra él, y encima contra la propia Mistral.

Solamente deseaba que eso hiciera más fácil la decisión.

/-/

Una inquietante cacofonía de alarmas sonó en todo Mistral al amanecer, resonando entre los grandes pilares de roca que formaban la ciudad y despertando a decenas de millones de personas. Los soldados saltaron apresuradamente de sus camas y se dirigieron a sus puestos, mientras las familias se apiñaban en torno al televisor para recibir noticias. Las cabezas de toro salieron al aire mientras los informativos de Vale y los servicios de inteligencia de Mistral se esforzaban por obtener una imagen lo más exacta posible de la situación, y miles de personas se asomaron a sus casas en las laderas de las montañas para intentar hacer lo mismo. Los trenes llenos de voluntarios del campo, que llegaban a la ciudad incluso a una hora tan temprana, se movían bajo el peso de las masas que se apresuraban a salir por las ventanas orientadas al norte.

Percy estaba con Shiro fuera del edificio del capitolio, con los binoculares en la mano derecha y el pergamino en la izquierda.

"¿Supongo que esa es nuestra salida?", preguntó sarcásticamente a su pergamino.

Renunciando a ver nada por ahora, Percy bajó los binoculares y se los entregó a Shiro por un momento. Miró su pergamino donde tanto Cinder como el comisario del Manto le saludaban, aunque el comisario estaba sentado... significativamente detrás de ella. Además, hacia la esquina posterior del cuadro, Percy observó una montaña de hombre apoyada en la pared, y justo a la derecha de Cinder estaba el opuesto del gigante: un hombre delgado con un bigote tupido que parecía estar en casa en una película steampunk. Los aliados que Cinder le había prometido que tenía, sin duda.

Aceptando los binoculares de Shiro, Percy miró a través de ellos una vez más.

"Sí". Percy le dijo. "Así es. Puedes empezar".

"Con mucho gusto", las palabras salieron de la lengua de Cinder como chocolate derretido, y por una vez Percy no dudó de su sinceridad.

Cuando su pergamino se cerró, Percy se tomó un momento para observar la pequeña agrupación de manchas que podía ver a través de los binoculares a la luz de la mañana. Eso solo confirmaba lo que le habían dicho segundos antes.

Estaban aquí. La flota de Atlas había llegado.

La batalla de Mistral había comenzado.