***** Je pense rédiger à nouveau le début de l'histoire car il ne me convient plus du tout, c'est pas très qualitatif. *****

Chapitre 60

La lumière avait fini de peindre l'espace autour du Victoria Punk. Le navire reposait désormais à quai, au milieu de plusieurs autres. Killer avait cru reconnaître certains pavillons pirates mais peu notoires. Le sous-marin était au fond de la grotte, au plus près de la paroi nue. Le ponton en métal qui partait du quai remontait en épousant la courbure de la grotte, jusqu'à atteindre les premières constructions. Kid suivait ledit Ö-Saab le long du quai, suivit de Killer, Bubble, Heat, et d'autres hommes de son équipage, le tout encadrés par les hommes du souverain. Il en profitait pour analyser l'endroit dans lequel ils se trouvaient. La structure qui formait le dôme était irrégulière mais semblait terriblement solide, parfois renforcée par des plaques de métal ou des écrous à certains endroits où les fissures se devinaient parfois. Le sol sur lequel reposait une partie des habitations était la continuité de la paroi qui se déversait en partie vers l'intérieur de la crique, telle une plage de sable blanc mais faite d'une couche solide dont on ne pouvait sonder l'épaisseur, le reste disapraissant avec le début de l'eau noire. Au milieu de l'arc formé par les constructions se trouvait une butte rattachée à la paroi, tel un vestige du passé. Sur le seul morceau de terre aux alentours se trouvait une sorte de petit palais modeste, alambiqué de morceaux de ferrailles et de rouages en tous genres. De cette portion de terre, les maisons de bois s'épanouissaient autour de la crique, se paraient de couleurs allant du rouge sombre au vert, parfois noires, et les signes sur les échoppes promettaient les poissons les plus frais du moment ou bien les meubles les plus résistants. Les gens circulaient dans les larges escaliers qui serpentaient entre les poteaux métalliques soutenant les maisons. Les piliers reposaient soit sur le sol calcaire, soit plongeaient dans la mer de la crique dans laquelle stationnait désormais le Victoria Punk.

_ Quel est cet endroit? demanda Kid, ayant du mal à comprendre le lien entre le maelström et cet endroit caché du ciel.

_ Vous vous trouvez sur les vestiges de Götland, une ancienne île auparavant bien plus vaste que cette brisure sur laquelle se tient mon palais. Si l'on peut encore appeler ça un palais, répondit Olaf, une note de lassitude dans la voix.

_ Qu'en est-il du reste de l'île? interrogea Killer. En dehors de cette grotte?

Le vieil homme eut un léger rire amer à la question, et afficha un visage bienveillant en saluant les habitants qui semblaient tous heureux de son retour, bien que curieux de le voir accompagné. Son ton avait radicalement changé entre son arrogance d'il y avait de ça quelques minutes et son air bienveillant à présent.

_ Je m'en vais vous expliquer tout ça ne vous en faites pas. Rejoignons donc ce qu'il demeure de mon palais, sourit tranquillement le vieil homme en leur indiquant le chemin pour rejoindre la bâtisse qui surplombait la ville. Et, s'il vous plaît, ne dites pas que j'ai été impoli avec vous…

_ Hein? De qui vous parlez? demanda Killer.

_De la population, je ne veux pas qu'ils sachent la manière dont je vous ai parlé avant, demanda le vieil homme, apparemment très gêné et toussant mal à l'aise.

_ Hem...okay..mais pourquoi?

_Je me dois de montrer l'exemple ici mais j'ai tellement envie d'être cool que je ne peux pas m'en empêcher quand je suis seul! se mit-il à rire fortement, fier de partager son ambition, sans remarquer la gêne évidente de tous les pirates sidérés de son revirement d'attitude.

Une fois le moment de gêne passé, le groupe évolua ainsi entre les méandres des constructions, des odeurs de poissons, d'herbes diverses et de nourriture flottant dans l'air, les gens les croisant ne semblant pas plus perturbés que ça par la présence de nouveaux visiteurs.

Dans le hall chaudement éclairé par de vieilles lampes à huile, la pierre se parait de pans de tisseries intriquées et luisantes de fils d'or. D'un style relativement ancien, la voûte en bois basse pesait sur les âmes qui hantaient sûrement encore l'endroit. De chaque côté du groupe s'alignaient de nombreuses armures en métal de diverses confections, toutes aussi soignées que celle portée par le roi Olaf. Ce dernier s'était délesté de son armure et portait désormais une tenue plus confortable, faite de velours et lanières de cuir marron, de plumes et pièces métalliques diverses, un assortiment cocasse mais qui malgré tout gardait un équilibre visuel intriguant.

_ Vous pourrez circuler ici comme bon vous semble, hors du regard du Gouvernement, tant que vous ne perturbez pas l'équilibre instauré et le travail des artisans que vous croiserez, commença le roi en se dirigeant vers. Ici se fabriquent une grande partie des armes distribuées dans le Nouveau Monde, aussi bien pour les pirates comme vous, les pilleurs sans nom, les citoyens lambdas ou quelques clients célèbres.

Eustass Kid menait la marche de ses quelques hommes, intrigués par tout ce qu'il voyait.

Bubble se pencha vers Wire et marmonna au géant :

_ Il est quand même bien moins arrogant et mauvais que sur le bâteau, je trouve ça louche…

_ Ouais, sûrement un vieillard sénile de plus, grommela-t-il.

_ Tu crois que y' a baleine sous Berry ou bien…

_ Qui sait? Je déteste les vieux, celui-là n'y échappera pas. Pas après avoir presque ruiné ma fourche avec son scaphandrier immonde…

_ Oh je le trouvais sympa moi, s'étonna Bubble en regardant Wire choquée de son intolérance.

_ Pas étonnant vu ton goût vestimentaire, rétorqua Wire tout aussi outré de son opinion.

Bubble allait s'offusquer à voix haute mais se stoppa au coup de coude que lui envoya Killer, pourtant dos à elle.

_ Vous pourrez bien sûr profiter de nos talents, considérez cet endroit comme une zone grise du Gouvernement Mondial, annonça le roi Olaf en poussant une lourde porte en bois. Vous pouvez laisser vos hommes aller et venir une fois avoir été indiqué par notre guide. Vous êtes ici clients comme les autres...Capitaine Eustass Kid.

Ledit Kid esquissa une moue de réflexion, ne se souvenant pas avoir donné son nom auparavant, puis un sourire satisfait s'en suivit avant un hochement de tête, le signal pour indiquer le champ libre à ceux qui le suivaient.

_ Spike! Guide donc ces hommes vers le marché! demanda d'une voix rauque Olaf.

Une femme apparut d'un recoin sombre et salua les invités de son seigneur, avant de leur indiquer d'une main tendue la sortie.

_ Capitaine Kid, si vous acceptez de nous confier l'orientation de vos hommes. ...et femme, se corrigea-t-elle gênée, après un léger raclement de gorge.

Kid fit un geste blasé de la main avant de se retourner vers le vieil homme. Bubble se pencha discrètement vers Killer et lui chuchota d'un ton préventif :

_ Heat ne sait pas encore s'il a recouvré toutes ses capacités au combat, veille bien sur lui…

Killer acquiesça silencieusement, un léger sourire invisible et amusé naissant au coin des lèvres.

Kid, Killer et Heat suivirent le souverain dans ses pas à l'intérieur de ce qu'ils devinaient comme la salle du trône, le reste du groupe faisant marche arrière et suivant la dénommée Spike.

A l'extérieur du palais, les bâtisses de bois étaient animées de lumières chaudes et accueillantes en formes d'étoiles ou d'étranges formes triangulaires. Les gens qui parcouraient les rues alambiquées en bas des escaliers menant au palais étaient tous vêtus d'un panel de vêtements sombres. Chacune d'entre elles se trouvait parée de cuir, velours, froufrous en tout genre et souvent ornées de plumes ou de bijoux en forme de rouages ou de lames, à l'image du roi Olaf. Il se dégageait de ses vêtements à la description confuse une praticité réelle, qui laissait sous-entendre que tous se devaient une certaine aisance de mouvement, à la différence de beaucoup de personnes dans le Nouveau Monde. La plupart des pirates se perdirent à détailler avec curiosité les mitaines, la dentelle rouge qui ornait certains corsets, la manière dont les lanières de cuir venait ceindre les hanches ou le dos, l'éclat des pièces métalliques qui joignaient chaque pièce entre elles. Leur guide se fondait également dans cette fantaisie vestimentaire. Spike était terriblement grande, quelques centimètres de plus que Kid et sa carrure laissait deviner une habileté guerrière. Elle était vêtue d'une cape noire courte à capuche ornée de deux oreilles rabattues en arrière. Son corset de cuir brun dont les boucles se superposaient en confusion ceignait un haut de résille et chiffons divers. Une jupe de mailles qui tintaient légèrement à chaque pas offrait liberté de mouvement à des jambes infernalement longues en collant noir rapiécé, ses

Au pied de l'escalier qu'il venaient de descendre, Spike s'arrêta un instant et se tourna vers le groupe de pirates qui le suivait en marmonnant entre eux.

_ Si vous avez quelque question que ce soit, n'hésitez pas à me demander, nous comprenons la confusion qui peut suivre votre arrivée par le maelstrom.

_ Ce n'était donc pas un accident de tomber dans cette saleté de tourbillon géant?!, répondit Heat, toujours agacé de l'agitation qui en avait suivit.

_ Effectivement, c'est l'un de nos moyens les plus "discrets" de rallier "Jormungandr".

_ Tout ça pour rallier une grotte cachée, autant dissimuler l'entrée ça irait plus vite! grommela Eddie à Bubble qui se trouvait à sa gauche.

Spike, qui avait entendu, afficha un sourire serein et quelque peu mystérieux pour le pirate à la veste en mouton.

_ Cela aurait été envisageable si nous avions été sur une île…

La chope se posa calmement sur la table en bois. Cela faisait une bonne heure que leur discussion tournait autour de leur aventure et de ce qu'ils comptaient faire dans les temps à venir, des besoins du navire et autres formalités d'escale. Les réparations du Victoira Punk avaient été négociées. Kid haussa un sourcil et Killer croisa les bras en changeant de sujet.

_ Comment s'fait-il que le Gouvernement ne vous soit toujours pas tombés d'ssus? Vous dites que vous vendez à tout un marché illégal, fournissant tous les partis d'ce monde. Je trouve ça étrange qu'vous puissiez rester dans la grotte de votre île.

Assis dans deux canapés face à face, les trois pirates regardaient le vieil homme siroter son thé tout en profitant du confort du velours rouge de l'assise. La pièce était petite et accueillante malgré les deux grands rideaux qui encadraient l'espace des canapés. Une fois rentrés par la porte en bois, ils avaient traversé une large pièce à l'allure officielle qui servait sans doute d'ancienne salle du trône au vu des décorations dignifiantes et du siège lourd planté au milieu de l'espace. Une deuxième porte plus petite à leur gauche avait amené le quatuor dans la pièce où ils se trouvaient désormais. Deux canapés en velours rouges usés se faisant face séparés par une table basse faite de bois et de rouages métalliques, le tout totalement encerclé par de lourds rideaux rouges qui montaient jusqu'au haut plafond.

Le roi reposa sa tasse sereinement.

_ Les conditions dans lesquelles nous travaillons font en sorte qu'il leur est difficile de pouvoir nous repérer. D'autant plus que nous ne sommes pas vraiment une priorité : il n'a jamais été fait état d'une quelconque participation violente aux actions anti-gouvernementales. Nous ne faisons que fournir le marché des armes qui existerait sans nous de toute façon. Ils sont cependant plus réfractaires à la nature de nos clients qui eux se font une joie de pouvoir passer ici inaperçus.

_ Inaperçus vous dites? Et je suppose que ces clients sont aussi de fameux pirates? demanda Killer tandis que Kid le laissait faire en buvant sa bière, assis au centre.

_ Entre autres, beaucoup apprécient la discrétion que prodigue notre usine.

_ J'aimerais bien savoir où est-c'qu'on se trouve. On était quand même en pleine journée quand on vous a pêché et là on est bloqués dans une immense grotte. Chose que je n'apprécie pas forcément d'ailleurs, souligna Eustass Kid.

Le roi ajusta sa position et proposa silencieusement à boire aux deux autres pirates qui encadraient le grand roux. Heat refusa poliment mais Killer se pencha pour se servir une chope également.

_Il y a de ça plusieurs décennies, une île du Nouveau Monde appelée Götland était bâtie autour d'une exploitation de métaux divers et variés, elle était en fait un ancien volcan qui regorgeait de richesses minières. Nous étions déjà connus pour la qualité de nos fabriques d'armement et le marché couvert sous une partie de l'île faisait le bonheur de tous les voyageurs qui venaient jusqu'à nous, pirates, explorateurs. Même la Marine tolérait ce petit agglomérat d'armes puisqu'elle en profitait également ; il n'y avait pas beaucoup d'autres havres de repos sur cette route, faire la guerre sur un si petit lieu n'avait pas d'intérêt pour qui que ce soit.

Killer écoutait attentivement tout comme Heat alors que Kid soupirait intérieurement en se reposant sur son poing.

Le groupe de Bubble et Eddie passèrent la haute porte en bois et métal qui se trouvait au pied de la côte minérale et s'engouffrèrent dans une haute galerie qui rentrait dans la butte du château. Grande de plusieurs mètres de haut, cette galerie était éclairée de nombreuses torches qui faisaient luire d'immenses barres de fer et de constructions métalliques qui formaient une voûte solide. Les pirates regardaient, impressionnés, ce qui ressemblait aux mines d'or de leurs livres d'enfants, mais qui semblait pourtant saine et majestueuse, loin des trous terreux et glauques qui revenaient souvent pour leur éviter d'aller s'aventurer dans les caves aux alentours. Alors qu'ils avançaient, Bubble rattrapa Eddie qui était plus à l'avant du groupe et lui demanda, un peu assommée par les récits que leur avait conté Erik il y avait quelques minutes de cela :

_ Comment crois tu que le capitaine va le prendre?

_ Oh il va sûrement vriller comme à son habitude et c'est Killer qui va le raisonner, lui répondit le blond, lui-même peu confortable avec les nouvelles informations en sa possession.

_ En même temps cette fois il n'aurait pas tout à fait tort...

_ C'est clair...

Accoudée au rebord d'une fenêtre en hauteur, une silhouette observait tranquillement le groupe évoluer dans les profondeurs de l'endroit avant qu'il ne disparaisse à sa vue.

_ Les Kid Pirates, intéressant… Il vaut mieux en avertir le reste du groupe. Cette inconvéniente escale s'annonce plus mouvementée que prévue...

Une petite heure s'était écoulée depuis la séparation des Kid Pirates, un des groupes voguant à sa découverte de l'endroit, l'autre assis à écouter avec une certaine lassitude un vieillard radoter. Au palais, un membre du personnel royal referma la porte du salon après avoir ramené de quoi remplir les verres à nouveau et la discussion se reporta sur les interactions de cet étrange royaume avec l'extérieur.

_ Le plus gros de notre clientèle est animé d'un idéal plus politique et ambitieux que la simple découverte de ce fameux One Piece, s'amusa le roi.

Kid s'interrompit dans sa gorgée et braqua un regard dur sur celui qui allait peut-être franchir la ligne de sa fierté.

_ Attention à c'que tu dis vieillard, grogna Kid d'une voix rauque. J'éviterais de nous manquer de respect sous notre nez…

Killer émit un soupir dans son masque, ayant deviné sans surprise la réaction de son capitaine, et échangea un mouvement de tête entendu avec son voisin Heat pour s'assurer de la réactivité de celui-ci en cas de besoin.

"Parfois avoir Bubble pour alléger l'ambiance n'est pas de trop…"

L'expression de leur hôte s'était figée pour laisser place au regard plein d'histoire et de d'agacement qu'il avait plus tôt à bord du Victoria.

_ Je me fiche bien de savoir ce qui vous pousse à parcourir les mers. La gloire? La richesse? La reconnaissance? Le pouvoir? Tous les rêves se valent quels qu'ils soient…

_ Grave erreur que d'penser ça, répondit Kid toujours acerbe. Je vaux bien plus que tous ces clampins qui se prétendent pirates et qui n'font que gâcher de l'espace...

_ Je n'ai rien dit te concernant, releva sobrement Olaf. Mais ton rêve vaut autant que le leur...

_ La personne surpasse les ambitions! asséna Kid dont la tension commençait à faire chauffer ses veines. Peu importe leur rêve s'ils n'ont pas la force de les réaliser!

_ Précisément. Toute ambition est sans intérêt si tu n'es personne.

Kid tiqua à ce dernier mot qui résonna comme une insulte personnelle. Il se leva brusquement en claquant violemment sa chope sur la table qui les séparait et vint réduire l'espace entre eux, une expression de réelle rage sur le visage.

_ Personne?! répéta-t-il, tu connais pourtant mon nom! Qui je suis ne t'impose donc aucun respect?!

Olaf brisa sa carapace de calme et vint combler l'écart avec Kid, le regard brillant d'une assurance sans once de peur aucune. Killer allait s'interposer mais son capitaine l'interrompit d'un geste sans même briser le contact visuel avec son provocateur.

_ Je me fous de savoir qui tu es... Eustass "Captain" Kid.

Son ton était cassant et lourd de sens.

_J'ai vu passer nombre de pirates illustres avant toi et ton nom, bien que prometteur, et tu ne m'inspires pas un cinquième du respect des pirates l'ayant précédé. L'arrogance et la conviction de réaliser ses rêves sont deux choses différentes et ne suffisent plus dans le Nouveau Monde. Tu demandes le respect? Ne te bat pas pour l'avoir alors! Le vrai respect est octroyé, pas demandé!

Kid vrilla pour de bon et arma son bras mais Olaf attrapa son poignet avec une force étonnante avant que Heat ou Killer puissent se lever. Les deux hommes séparés par une différence de taille remarquable s'opposaient pourtant avec une intensité qui se jouait plus dans les silences que dans les poings. Il s'approcha de Kid et lui ajouta d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre.

_ Pas la peine de me faire croire que tu ne connais pas la solitude Captain Kid, tous les grands noms de la mer la connaissent un jour ou l'autre. Dans ton cas, être puissant mais seul revient à se vouer à une vie de combats sans fin. Es-tu prêt à à la solitude pour le prix d'un respect branlant?

_ Je ne suis jamais seul, siffla Kid entre ses dents. J'ai mon équipage derrière moi.

_ Oh Kid, c'est bon redescend, demanda Killer de loin.

Il se doutait bien que le combat n'aurait plus lieu ; la vague de violence de son capitaine était passée, son corps était toujours tendu mais si le coup avait dû être porté il l'aurait fait immédiatement.

_ Oh c'est pas vrai ça! s'exclama une voix derrière eux.

La porte menant à la sortie venait de laisser entrer le groupe des Kid Pirate parti en excursion. Kid tourna aussitôt son regard et vit ses hommes avancer prestement. Du groupe s'extirpa tant bien que mal Bubble avec ses côtes encore douloureuses, et qui se planta aux côtés de Killer, le regard agacé et alerte de la situation.

_ On vous laisse une heure et vous êtes déjà prêts à vous mettre dessus?! Oï le vieux, recule ou ça va mal se passer avec notre capitaine!

Elle resta elle-même en retrait, elle avait mieux appris que de s'interposer dans une dispute de son capitaine, surtout au vu de son attitude envers elle ces derniers jours. Kid la fixait toujours, pensif quant à la tournure des évènements. Olaf remarqua son regard et pouvait sentir l'opposition de sa force diminuer un tant soit peu.

_Sonde ton cœur jeune pirate, chuchota-t-il. N'as tu pas été seul assez longtemps?

Il avait appuyé un doigt sur le torse du roux pour souligner ses paroles avant de relâcher sa prise sur son poing. Il se rassit et prit une gorgée de sa tasse. Kid se redressa, mécontent, et se tourna vers ses hommes.

_ Capitaine vous ne devinerez jamais où on est! clama Eddie, le ton inquiet dans sa voix ne l'ayant pas quitté depuis.

Le guide du royaume se décala et vint rejoindre son souverain pour lui glisser quelques mots à l'oreille.

_ Un peu de patience, j'étais justement sur le point de faire partager à votre capitaine les secrets de ce lieu.

Kid émit un grognement entendu et fit signe au reste des hommes de s'asseoir. Le guide fit amener deux autres banquettes qui furent placées derrière celle de leurs supérieurs.

Après quelques détours sur les richesses minières et océaniques de cette fameuse île de Götland, le roi Olaf, une fois sa tasse remplie, poursuivit ses explications aux pirates bientôt à bout de patience, le reste du petit groupe assis en retrait à attendre la réaction de leur capitaine.

_ Rien n'était vraiment problématique, nous avions même réussi à construire un sous -marin, celui que vous avez vu à notre arrivée, pour exporter certaines productions au-delà de notre île.

_ Belle prouesse technique, releva Killer.

_ Pourquoi se cacher dans cette grotte alors? demanda Kid.

_ Là est la chose. Une légende racontait qu'une créature immense appelée "Jormungandr" vivait dans les tréfonds les plus inconnus de ce monde et remontait tous les siècles pour engloutir de quoi se repaitre pour le siècle à venir. Toutes les légendes ne sont pas bonnes à croire mais nous aurions dû être plus pieux pour celle-ci.

_ Laissez moi deviner, vous vous êtes fait attaquer et depuis vous ne voulez plus sortir par peur d'une nouvelle attaque, gna gna gna, quelle histoire tragique, nargua le roux.

Un sourire étonnement amusé apparut au coin des lèvres du roi qui se leva et se rapprocha du haut rideau de velours épais. Eddie et Bubble regardaient leurs compagnons avec appréhension.

_ Si ce n'était que ça nous aurions été tranquilles et loin de votre médisance sur le courage de nos ancêtres. Malheureusement, cela aurait sous-estimé la taille réelle de ce monstre. Un matin, nos anciens virent arriver une énorme vague sur la côte. Pensant à une attaque de pirates un peu trop audacieux, ils armèrent le sous marin et s'apprêtaient à mener le combat. Mais ce n'était pas ça.

Le regard des pirates se fit plus vif, Kid se redressa, curieux. Killer se retourna discrètement vers le reste du groupe pour sonder leur expression puisqu'eux savaient déjà. Bubble fit un mouvement du poignet, Eddie imita une explosion au niveau de ses tempes, et le reste des hommes hochaient la tête. Rien de rassurant donc selon le second de l'équipage.

_ Imaginez vous sorti des flots tel un mirage infernal, un gigantesque serpent, au corps aussi large que l'île, une gueule ouverte aussi grande que Marineford, fonçant sur vous, prête à frapper Göteland.

Le roi caressait machinalement un large cordon de lin, laissant le temps de réaliser l'image à ses invités qui lui offraient désormais toute leur attention.

_ C'est impossible! Une telle créature aurait été connue! dit Heat, éberlué.

_ Comme je vous l'ai dit, la légende voulait que cette créature, Jormungandr, ou Jormun, ne remonte à la surface que tous les cent ans. Aucun texte ne relevait de la dernière attaque observée par les anciens et il y avait peu de fervents de légendes au sein de notre peuple. Le métal était notre seul gardien et l'armement de ce monde constituait nos principes. Peu surprenant que personne ne s'en préoccupe à part quelques pêcheurs aigris et baignant dans le houblon.

_ Je crois que je commence à comprendre où nous sommes…marmonna Killer à voix basse vers Kid qui ne semblait toujours pas percuter.

Le vieil homme au chignon observa en silence l'homme au masque dont la rapidité d'esprit lui plût.

_ Laissez moi vous réitérer la bienvenue à Forgea...

Il attrapa fermement le cordon de lin et tira d'un grand coup sec, le rideau de velours s'ouvrit aussitôt. Et, sous les yeux ébahis des pirates, une vitre de la hauteur de la pièce révéla une barrière de corail parcourue de centaines de poissons à perte de vue.

_ Manufacture sous-marine du Nouveau Monde, enfouie au cœur des entrailles du Jormun….

*****J'en connais un qui va mal vivre d'être sous l'eau, non?*****