N.B. Tout d'abord, avant de débuter ce chapitre, je tiens à remercier Myriam et Frenchnuts pour vos commentaires encourageants et plein d'humour. Au plaisir du relire, chères mesdames et à bientôt.
France :)
Rivière du Bison blanc
Samedi : 23h.18 P.M.
- Non, Scully! entendit-elle hurler tout à coup.
Malgré sa léthargie, elle crut reconnaître la voix de Mulder.
« Je t'interdis de me quitter comme ça! » lui ordonna-t-il sèchement. Il faut que tu te battes pour nous deux!
Avec un sursaut d'énergie, Dana se débattit férocement pour libérer sa cheville emprisonnée. De peine et de misère, elle réussit à se dégager de la poigne d'acier qui s'obstinait à la retenir au fond de l'eau. Une fois de plus, elle s'accrocha à la souche du vieil arbre qui flottait toujours à la surface de la rivière. La voix de son partenaire la sommant de se battre lui fit l'effet d'une gifle. Une ardeur nouvelle remonta en elle, lui redonnant des forces. Prête à lutter pour sa survie et celle de Sindy, Scully battit des pieds et des mains avec vigueur, cherchant Sindy au travers les ténèbres. Son inquiétude croissait.
- Sindy! hurla-t-elle par delà le puissant grondement de la rivière. Pour l'amour du ciel! Si tu m'entends, accroche-toi et suis la lumière. Elle te guidera vers moi.
- Dana! cria soudain une voix lointaine. Où es-tu?
- Ici! s'écria Dana soulagée. Suis le corridor de lumière, Sindy. Tu me trouveras.
Les paupières plissées par l'effort, Scully crut discerner les mouvements de quelqu'un nageant péniblement dans les flots agités. Puis tout à coup, elle distingua une mince silhouette qui se dirigeait vers elle. Celle-ci suivait un corridor lumineux qui miroitait au-dessus de l'eau.
Se servant de son plan de secours, Sindy avait invoqué le dieu Neptune en plus de ses alliés afin qu'ils la protège des forces maléfiques qui s'en étaient prises à elle et Dana.
De son côté, lorsqu'elle aperçut enfin son amie qui approchait, Scully lui tendit le bras tout en tentant de ralentir la course de son radeau improvisé.
- Attrape ma main! Lui cria-t-elle les dents serrés par l'effort.
Avec peine, Sindy tendit sa main vers Dana qui manqua sa prise. Haletante, la jeune fille se reprit et Scully lui agrippa solidement le poignet. Puis, luttant contre les remous, Dana la tira de toutes ses forces vers elle tandis que Sindy continuait de nager. Enfin, elle attrapa la souche d'arbre de sa main libre et se retrouva auprès de Scully.
- Dieu sois loué! Tu es saine et sauve, souffla Dana en serrant son amie dans ses bras. Tu sais, Cinnie… j'étais morte d'inquiétude à ton sujet. Mais heureusement, tu as tenu bon.
- Tu m'as sauvé la vie, Dana! lâcha Sindy avec reconnaissance. J'avais vraiment besoin d'une pause café, tu sais.
- Et moi donc, plaisanta Scully pour se remettre de ses émotions.
Épuisées, les deux jeunes femmes éclatèrent d'un rire nerveux. Puis, surveillant le rivage, elles décidèrent de se laisser porter par le courant afin de reprendre des forces.
Pendant ce temps, Mulder continuait d'écouter son intuition. Une idée germait dans son esprit. Sans perdre un instant, il stationna son véhicule en amont de la rivière. Aussitôt, Paul descendit de la voiture et commença à fouiller les ténèbres du regard tandis que Fox faisait clignoter les phares de la jeep, espérant que ce stratagème aiderait Scully et Sindy à s'orienter si elles se trouvaient dans les parages.
- Dana! Sindy! crièrent les deux hommes. L'écho de leur voix se propulsa dans la nuit. Où êtes-vous?
Mulder klaxonna. Si Dana et Sindy étaient dans l'incapacité de voir la lumière des phares, elles sauraient peut-être entendre l'avertisseur. Ainsi, le son les guiderait vers eux.
À plusieurs mètres de Mulder et Paul, Dana et Sindy toujours accrochées à leur souche d'arbre, dérivaient depuis près d'une demi heure. Une fois de plus, les malheureuses avaient affronté les rapides. Trempées et glacées jusqu'aux os, elles n'en pouvaient plus mais continuaient de lutter vaillamment. Tout à coup, les jeunes femmes remarquèrent une lumière qui clignotait au loin, en amont de la rivière.
- Suivons cette lueur, lança Scully à l'oreille de Sindy. C'est peut-être un signe.
- Et si nous parvenons à l'atteindre, analysa Sindy, je crois que ça sera la fin de nos ennuis.
- Tu m'enlèves les mots de la bouche, blagua Scully en ramant plus vigoureusement avec ses mains.
Tout comme Sindy elle grelottait. Son cœur battait la chamade. Consciente que la fatigue les gagnait, elle savait qu'il était impératif que toutes deux sortent rapidement de cette eau glacée avant que l'hypothermie ne fasse son œuvre et ne les tue. Avec l'énergie du désespoir, Dana et Sindy tournèrent leur radeau improvisé en s'aidant de leurs bras et suivirent la lumière comme s'il s'agissait d'un guide qui les sauverait des ténèbres.
Sur le rivage, Paul Stéphanos fouillait toujours l'obscurité avec sa lampe de poche pendant que Mulder continuait de klaxonner par intermittence en envoyant des signaux lumineux. Se basant sur ses connaissances du morse, Fox savait que Dana et Sindy seraient capables de décoder son message si elles parvenaient à voir les clignotements des phares.
- Mulder! s'écria tout à coup Paul. Je crois que j'entends quelque chose provenant de la rivière.
Le cœur battant d'espoir, il dirigea son faisceau lumineux vers la rivière qui était plus calme à cet endroit.
Mulder courut le rejoindre et tendit l'oreille. De longues secondes s'écoulèrent avant qu'il ne perçoive l'écho lointain de mouvements de brasses. Quelqu'un raclait l'eau et nageait vers eux. Il le ressentait dans toutes les fibres de son êtres.
- Ce sont les filles, affirma-t-il d'une voix vibrante d'espoir. Elles arrivent par la rivière. J'en suis certain.
Mus par un même réflexe, Paul et Fox bondirent dans la rivière et s'avancèrent en direction des clapotis.
- Dana! Sindy! crièrent-ils en s'avançant dans l'eau glacée. Où êtes-vous?
- Paul!… Mulder!… Nous sommes là! entendirent-ils sans tout à fait croire à cette chance.
Un soulagement indescriptible saisit les deux hommes qui se dévisagèrent en poussant un long soupir.
« Dieu merci! Elles étaient vivantes! »
Puis, ils discernèrent deux silhouettes qui crawlaient péniblement vers eux.
Un quart d'heure plus tôt, lorsque le courant avait faibli, Dana et Sindy qui sentaient l'hypothermie les gagner avaient identifié une lumière clignotante au loin. D'un commun accord, elles avaient décidé de lâcher la souche de l'arbre qui leur servait de radeau, estimant qu'il serait plus rapide d'atteindre le rivage et la lumière en nageant énergiquement.
À quelques mètres du rivage, Mulder et Paul s'éclairèrent de leurs lampes de poche et rejoignirent rapidement les jeunes femmes épuisées. Ils les tirèrent vigoureusement par la main pour les sortir de l'eau. Puis, les soutenant par la taille, ils les conduisirent à la voiture. Les jambes molles, elles claquaient des dents en grelottant. Aussitôt, Paul sortit les couvertures de survie et les enveloppa pour les tenir au chaud tandis que Mulder ouvrait le chauffage au maximum.
- Mulder! ordonna rapidement Paul. Nous devons ramener les filles à la maison le plus vite possible. S'il te plaît, mon vieux... Donne-moi ma trousse et ce Thermos. Les pauvres malheureuses! Elles sont mortes de froid.
Sans attendre et maîtrisant son inquiétude, Mulder tendit les accessoires demandés par le jeune médecin, démarra vivement son véhicule et partit en trombe.
Installé sur le siège arrière, Paul s'empressa de donner un breuvage constitué de lait chaud, de miel et de whisky aux deux jeunes femmes. Elles n'apprécièrent guère la mixture et firent la grimace. Puis, quand elle eurent enfin terminé, il commença à les frictionner vigoureusement pour rétablir leur circulation sanguine et augmenter leur température.
- Paul? se plaignit Sindy. Pourquoi essaies-tu de nous enivrer avec cette boisson infecte?
Tout comme Dana, elle claquait des dents et frissonnait.
- Pour mieux vous assagir quand j'essaie de vous soigner, mesdemoiselles, répondit Paul, pince sans rire.
« Elle commence à faire des blagues, c'est bon signe », songea le jeune homme en soupirant discrètement.
- Mais, docteur Stéphanos? répliqua Scully imitant l'expression sérieuse de son ami et collègue médecin. Ne voyez-vous donc pas que nous sommes la sagesse incarnée? La preuve… c'est toujours moi qui empêche Mulder de se mette les pieds dans les plats. Je suis sa conscience et je peux vous le certifier car c'est lui-même qui m'a dit cela un jour.
Mulder qui se concentrait sur la petite route forestière dissimula un sourire en entendant les propos de sa partenaire.
- J'étais sûrement drogué cette fois là, Scully, plaisanta-t-il en mâchouillant une graine de tournesol.
Encore frissonnante, Dana se contenta de regarder son partenaire d'un air sceptique et haussa un sourcil.
- Tenez bon, les filles! encouragea Paul, revenant aux affaires pratiques. Dès que nous serons à la maison, vous me retirerez ces vêtements trempés en quatrième vitesse et vous vous plongerez dans un bon bain chaud.
Écoutant les propos de son camarade sans en avoir l'air, Mulder lorgna Scully avec effronterie:
- Merde! s'exclama-t-il d'un ton taquin sans cesser de dévisager sa fidèle collaboratrice qui rougissait comme une tomate. J'ai manqué ma vocation! J'aurais dû être médecin ou gynécologue. Pourquoi pas? C'est un des rares métiers que je connaisse où j'aurais la chance de suggérer à une jolie rousse de se déshabiller sans qu'elle me gifle ou menace de me casser la figure. Sacré Paul, va! Toi, tu sais y faire.
Une lueur grivoise éclaira le regard du médecin qui éclata de rire.
- J'essaie Mulder, j'essaie, lâcha-t-il avec une apparente désinvolture.
Paul jeta pourtant un regard impénétrable vers Sindy et Dana. Affaiblies par le choc et la fatigue, elles tremblaient toujours et il se faisait du souci pour elles ainsi que pour Sarah car l'ombre menaçante des attaques demeurait une réalité que leur groupe ne pouvait nier. Une idée germa soudain dans son esprit afin d'aider les jeunes femmes à supporter la prochaine attaque qui approchait. Mais Sindy accepterait-elle de s'y soumettre?
« C'est loin d'être gagné », songea-t-il en continuant de frictionner ses deux patientes.
S'obligeant à revenir à son objectif initial, Paul demanda à Mulder de lui donner la radio pour contacter Sarah et Keven qui attendaient certainement de leurs nouvelles avec impatience.
- Sarah?… Keven?… Vous me recevez? demanda-t-il d'un ton ferme.
Quelques secondes s'écoulèrent. Puis après avoir perçu un léger grésillement, il entendit la voix de ses amis.
- Nous te recevons cinq sur cinq, vieux, répondirent-ils à l'unisson.
- Nous avons enfin trouvé Dana et Sindy dans la rivière du Bison blanc, déclara le médecin en s'efforçant de maîtriser les trémolos de sa voix. Elles sont gelées. C'est pourquoi, j'ai besoin de votre concours à tous les deux. Toi, Sarah… je te demande de faire couler deux bains bouillants. Et toi Keven, allume le foyer. Plus il fera chaud, mieux ça sera pour elles. Nous arrivons sous peu.
Comme pour confirmer ses dires, il consulta Mulder du regard. Celui-ci lui répondit tout de suite par un léger hochement de tête, mâchouillant toujours ses graines de tournesol favorites. La petite route forestière étant sinueuse et accidentée, Fox devait conduire prudemment.
- Nous serons là dans une dizaine de minutes, lui assura Mulder d'une voix concentrée.
- D'accord, rétorquèrent Sarah et Keven soulagés. Comptez sur nous! Tout sera prêt.
- Merci à vous deux.
Dix minutes plus tard, Mulder stationna le véhicule en face de l'entrée principale, sortit et aida Scully à descendre. Paul fit de même avec Sindy. Et les quatre amis s'empressèrent d'entrer dans la maison.
- Je m'occupe de Sindy, décréta Paul en entraînant la jeune femme dans l'une des salles de bain. Sarah, tu veux bien t'occuper de Dana?
- Certainement.
Avec précaution, Mulder guida Scully vers Sarah qui l'accueillit chaleureusement en l'enveloppant de ses bras.
« Tout ira bien, Fox. Ne te fais pas de souci. Je vais m'occuper d'elle", le rassura la jeune femme.
- Je sais, Sarah… lui lança Mulder avec reconnaissance. Merci à toi. Je te confie ma rouquine préférée, sourit-il, faisant un clin d'oeil à Scully. Et pendant ce temps, Keven et moi allons continuer de chauffer ce foyer.
Paul et Sarah approuvèrent cette initiative d'office et filèrent rapidement dans les salles de bain.
Immergée dans l'eau chaude, le corps de Dana retrouvait peu à peu sa chaleur. Pendant que Sarah la frottait vigoureusement, Dana sentait la vie renaître en elle. Enfin, elle commençait à se détendre. Puis soudain, elle se rappela d'une étude qu'elle avait lu sur l'autisme lors d'une enquête. Une chercheuse spécialisée dans le domaine de l'autisme, le docteur Eva Sullivan, avait fait une découverte étonnante et Scully se souvint que la dame avait écrit ceci dans son compte rendu :
« Hier au soir, dans mon laboratoire, il m'est arrivé quelque chose d'étonnant. C'est au sujet de Christopher Haley. Comme vous le savez, cet enfant n'a jamais parlé, mais il émet continuellement un cri aigu.
Alors que j'étais occupée à enregistrer la voix d'un autre enfant, Chris s'amusait dans la pièce non loin de moi. Je ne me suis pas tout de suite rendue compte que je l'avais enregistré jusqu'à ce que j'écoute la bande dans mon laboratoire.
À ce moment là, j'ai accidentellement passé la bande à une vitesse trop lente et le cri de Christopher s'est immédiatement transformé en un langage clair, parfaitement compréhensible.
L'enfant parlait anglais depuis longtemps mais à une vitesse deux ou trois fois plus élevée que la normale. »
À la lumière de cette révélation, Scully se redressa subitement. Sous le choc, elle oublia le froid qui la transperçait et comme par enchantement, une bienfaisante chaleur parcourut son corps.
- Ça va, Dana? s'enquit Sarah en la dévisageant d'un air inquiet tandis que celle-ci lui signifiait d'un geste de la main qu'elle souhaitait sortir du bain.
- Oui, Sarah, l'assura Scully le souffle court. Je vais bien. D'autant plus que je crois avoir une idée pour décoder le langage de Cathy. Donne-moi cette serviette, veux-tu? Dès que tout le monde sera prêt, rendez-vous dans la cuisine. S'il te plaît, va prévenir les autres, d'accord?
Certaine qu'elle venait de trouver la clé pour comprendre ce que Cathy essayait de leur dire depuis des jours, Scully se sentit soudain toute excitée.
Dans la salle de bain adjacente, Sindy tressaillit brusquement lorsque son esprit capta l'idée de Scully.
- Chouette! s'exclama-t-elle d'un ton si enthousiaste que Paul sursauta à son tour. Notre chère Dana vient de trouver une théorie qui nous aidera enfin à comprendre Cathy!
- Pardon? balbutia Paul déboussolé. Je ne comprends pas… Que veux-tu dire, Sindy?
- Nous t'expliquerons cela tout à l'heure, le rassura sa compagne un peu fébrile. Ne t'inquiète pas et donne-moi la serviette de bain, mon ange?
La jeune femme frissonnait toujours mais ne s'attarda guère à ce détail.
- Mais, chérie, rétorqua Paul, soucieux. Ton corps n'est pas suffisamment réchauffé. Tu risques d'attraper une pneumonie si tu sors trop rapidement de cette baignoire.
Il soupira. Il était déjà trop tard.
Sindy tendit sa main vers son compagnon qui lui passa rapidement la serviette de bain. Elle s'en enveloppa et serra contre elle le tissus pour garder un maximum de chaleur.
Légèrement découragé, Paul l'aida à se sécher.
- Sindy… Sindy… grommela-t-il en lui essorant les cheveux. Mais que je vais-je faire de toi, non d'un chien?
Comme toujours, il fallait que cette tête de mule en fasse à sa tête. Il lui donna un pyjama qu'elle enfila en hâte. Saisissant son inquiétude, la jeune fille s'immobilisa et le regarda avec tendresse.
- Et bien, très cher, le taquina-t-elle d'une voix ingénue, tu peux me prendre dans tes bras et me câliner. D'ailleurs, tu ne cesses de me répéter que rien ne vaut la bonne vieille chaleur humaine pour récupérer rapidement.
Roulant des yeux, Paul regarda le plafond en poussant un long soupir et éclata de rire.
- Sindy Cahill! explosa-t-il en riant toujours. Sais-tu que tu es une vraie diablesse! D'accord… Touché… Tu marques un point, là. Tu as raison… Je l'avoue. Oui, je t'ai souvent répété cela. Maintenant… Viens te réchauffer contre moi.
Sans attendre, il l'attira vers lui et la blottit contre sa solide poitrine tandis que l'élue de son cœur se nichait dans la chaleur de ses bras en souriant. Puis, il effleura ses cheveux humides et ramena une mèche rebelle derrière son oreille. Une lueur malicieuse illumina soudain ses prunelles. Un sourire en coin étira légèrement ses lèvres et il dévisagea Sindy d'un air pensif, conscient qu'ils avaient de la chance d'être encore ensemble pour se taquiner. Alors, songea-t-il avant de plonger, aussi bien en profiter tout de suite!
- Tu sais, ma chérie, lui susurra-t-il d'un ton mielleux, il existe un traitement encore bien plus efficace pour te réchauffer. Mais seul ton médecin personnel peut l'utiliser. Et si tu acceptes de me laisser faire, je te garantie que ton corps récupérera toute sa chaleur en moins de deux.
Un sourire coquin éclaira son visage bronzé. Elle voulait s'amuser avant de rejoindre les autres à la cuisine? Il ne la décevrait pas.
« Et ce traitement miracle, continua-t-il avec un sourire de plus en plus large, passe par un traitement intensif de bouche à bouche qui te fera bouillir. Après cela, ma douce, je te jure que ton bain glacé dans la rivière ne sera plus qu'un mauvais souvenir. »
Devant ses insinuations, Sindy pouffa de rire et rougit comme une pivoine.
- Paul Stéphanos! s'écria-t-elle en le pointant du doigt d'un air inquisiteur. Mais on dirait que tu es en train de me draguer!
- Bien entendu, ma chérie! certifia Paul très à l'aise. C'est évident que je te drague et j'ai l'intention de poursuivre jusqu'à ce que tu cries grâce, lui jeta-t-il en la plaquant fermement contre son torse.
Puis le jeune homme s'amusa à effleurer de ses lèvres son cou et le creux de sa gorge. Et sans interrompre ses baisers, il remonta vers son menton pour enfin emprisonner sa bouche avec la sienne, trop heureux de lui appliquer son traitement miracle.
Dès que Sindy sentit le corps de son compagnon presser le sien, elle perdit la notion du temps et de l'espace. Tremblante, elle se leva sur la pointe des pieds, noua ses bras autour de son cou et collabora joyeusement à cette médecine peu orthodoxe.
« Et oui… pensa-t-elle en riant sous cape. Paul avait raison. Elle n'avait plus froid du tout maintenant ».
Soudain, les tourtereaux furent ramenés à la réalité. Quelqu'un frappait à la porte. Le jeune couple sursauta d'emblée.
- Eh, les amoureux! les interpella Mulder en retenant un fou rire. Grouillez-vous! Nous vous attendons à la cuisine. Scully a hâte de débuter l'expérience.
Haussant les sourcils, Paul et Sindy échangèrent un sourire complice avant de sortir de la salle de bain pour rejoindre leurs amis.
De nouveau réunis autour de la table de la salle à manger, les six amis observaient avec attention les faits et gestes de Scully pendant qu'elle sortait la cassette du magnétophone et se dirigeait vers la chaîne stéréo de Sindy. Comme pour se donner du courage, la jolie rouquine inspira longuement avant de mettre la cassette en place. Ensuite, le petit groupe écouta anxieusement la première question qu'elle avait posé à Cathy :
- Comment t'appelles-tu?
Sans attendre, Scully appuya sur le bouton d'arrêt, passa à une vitesse inférieure et remit le magnétophone en marche. Ses doigts tremblaient et tous retenaient leur souffle. Un silence... puis la voix de Cathy répondit, parfaitement claire.
- 77, N28, 16, 39, W11, 48.
Pressant inconsciemment l'arête de son nez, Scully arrêta le magnétophone et nota rapidement la réponse de Cathy, puis elle écouta la suite, en le remettant à une vitesse normale.
- Combien font 8 346 fois 5 721?
Dana repassa à la vitesse lente pendant que Sindy se massait discrètement les tempes comme si elle tentait de chasser un début de migraine. Un léger cliquetis, puis tous entendirent Cathy répondre sans hésitation.
- 47 747 466.
- Quels mois de 1998 le 7 a-t-il tombé un mercredi? avait ensuite demandé Dana.
- Janvier et octobre.
La voix de Cathy résonnait à leurs oreilles, douce et timide.
Poussant un long soupir, Dana arrêta le magnétophone et regarda ses amis. Ses mains tremblaient toujours mais ce n'était plus de peur. Elle avait trouvé! Bouleversée, elle appuya sa tête contre le dossier de sa chaise et songea:
« C'est bien beau tout cela mais que devons-nous faire maintenant? »
Mulder et Sindy semblaient également se poser la même question. Puis, Scully se rappela tout à coup avoir posé une dernière question à Cathy avant de quitter la ferme. Son cœur tambourinant dans sa poitrine, elle remit l'appareil en marche.
- Cathy?… s'entendit-elle demander d'une voix ferme. Qui a tué les petites filles?
La bouche sèche, elle repassa à la vitesse inférieure tandis que le club des tigres écoutait avec une extrême attention la réponse de la fillette :
- C'est nous… murmura mystérieusement l'enfant dans un souffle.
À cet instant précis, le visage de Sindy devint livide comme si elle était sur le point de s'évanouir. Elle porta les mains à sa poitrine et haleta, cherchant à retrouver son souffle. Puis elle se leva subitement de sa chaise qui se renversa et quitta la pièce en trombe.
À Suivre…
Comme toujours chères lectrices connues et inconnues, vos commentaires ou hypothèses sont les bienvenues. Un merci particulier à Myriam et Frenchnuts pour votre patience et votre loyauté. Merci de me suivre dans cette longue aventure.