N.B. Une fois de plus, merci à Myriam et Frenchnuts pour votre assiduité et pour vos commentaires très enrichissants. Au plaisir de vous relire, les filles.

*** Suite ***

Résidence de Paul et Sindy (Los Angeles)

Dimanche : 00h.32 A.M.

- C'est nous, reprit la voix de Cathy.

- Pourquoi nous? demanda immédiatement Keven.

Pensif, il se renversa la tête vers l'arrière et s'étira pour se dégourdir.

- Elle a peut-être voulu dire son père et elle, intervint Sarah. Cela expliquerait ce qui est arrivé à la petite fille dans le parc, celle dont la tête a été écrasée.

- Je ne le crois pas, répliqua Scully en rejetant une mèche rousse derrière son oreille. Mon intuition me certifie que Cathy est plutôt une victime dans cette affaire. Tant qu'à son père, il me semble dépassé par les événements.

Elle déposa la feuille de papier où elle avait noté la série de chiffres sur la table afin que tout le monde puisse voir.

« Regardez! C'est sa réponse à la question « Comment t'appelles-tu? », poursuivit-elle en la pointant avec son stylo et en dévisageant ses amis l'un après l'autre. À votre avis, reprit-elle vivement, que croyez-vous que ces chiffres veulent dire?

Perplexes, Sindy et Mulder froncèrent les sourcils.

Puis après réflexion, Fox demanda en mastiquant une nouvelle graine de tournesol :

- S'il te plaît, Scully. Veux-tu faire rejouer la bande?

Ses yeux bleus plissés par la concentration, Dana s'exécuta.

Elle démarra l'enregistrement et l'arrêta après la réponse de l'enfant.

- Il me semble, supposa Mulder qui avait écouté attentivement, qu'elle a énuméré ces chiffres en groupe de deux.

Fébrile, il emprunta la feuille de papier à Scully et écrivit une série de lettres et de chiffres en respectant scrupuleusement le rythme de la voix de l'enfant.

« 77 N28 16 39 W11 48 ».

- À quoi trouvez-vous que cela ressemble, maintenant? s'enquit-il en déposant la feuille sur la table. Chacun l'étudia à tour de rôle.

- En tous les cas, constatèrent Sarah et Keven, cela ne ressemble guère à un numéro de téléphone et encore moins à une adresse.

Après avoir bu une gorgée de leur thé glacé, ils passèrent le papier à Sindy et Paul.

- Mais, si c'était cela? présuma tout à coup Sindy en vérifiant ce qu'avait écrit Mulder.

Et imitant les deux agents un peu plus tôt, elle nota :

77 degré N 28' 16''

39 degré W 11' 48''

- Une longitude et une latitude? interrogea Scully interloquée.

- Peut-être… répondit Sindy, réfléchissant à cette possibilité et se massant les tempes comme si elle cherchait à chasser une migraine carabinée.

Si seulement elle parvenait enfin à franchir la barrière psychique qui l'empêchait de sonder plus à fond l'esprit de Cathy. C'était comme si la fillette, isolée dans sa tour d'ivoire, se maintenait volontairement prisonnière.

- Mais qu'est-ce que cela veut dire? éclata brusquement Keven. Vous demandez à une fillette de douze ans comment elle s'appelle et elle répond en longitude et en latitude? Cette enfant n'est peut-être pas saine d'esprit?… Mais en revanche, si elle l'est, continua-t-il, et que la seule chose qui ne va pas chez elle est qu'elle parle deux fois plus vite que nous, alors pourquoi ces meurtres? Elle a dit qu'elle a tué ces enfants. Tu la crois, toi, Dana?

Scully secoua sa jolie tête en signe de négation.

- À mon avis, avança prudemment la rouquine, je pense qu'il existe une autre explication.

Mulder et Sindy observèrent alors sur le visage de Dana qu'elle refusait de croire ce qu'elle avait entendu sur l'enregistrement et compatirent à sa souffrance. Comme eux, elle s'était attachée à cette enfant.

- Donc, une fois de plus, lança Sindy, il n'y a que Cathy pour nous répondre et nous préciser ce qu'elle souhaite nous faire comprendre. Alors, nous devons la retrouver et lui demander ce qu'elle veut dire par « C'est nous. »

Mais brusquement, la jeune fille s'arrêta. Son regard s'assombrit et se perdit dans le vague. Elle vacilla mais Paul la retint fermement. Quelque chose lui oppressait la poitrine, l'empêchant de respirer. Son cœur battait à tout rompre comme les ailes d'un oiseau piégé tentant en vain de se libérer des griffes de son prédateur. Puis à son insu, une scène immergea de son esprit telle une vague fouettant la masse rocheuse d'une falaise se dressant dans l'immensité infinie des cieux.

« Avec peine, une petite fille courait dans la bruine glacée tandis que le vent qui tournoyait autour d'elle la repoussait sans cesse vers l'arrière. Pourtant, elle continuait de suivre le sentier de la crête à longues foulées rapides. Tremblante de froid et de peur, elle sentait les méchants hommes en noir qui la cherchaient et passaient au crible fin les rues de son quartier en remontant vers la butte. Les lumières de leurs lampes brillaient aussi vivement que des perséides dans un ciel d'été. La fillette comprit alors qu'ils allaient bientôt la retrouver. Prise au piège au sommet de cette colline hostile, elle accéléra le pas pour leur échapper malgré la douleur qui vrillait son côté droit. »

Laissant échapper un long gémissement, Sindy revint brusquement à elle. Une étrange traction et un grondement sourd comme un roulement de tonnerre la força à réintégrer son corps . Elle frissonna sous les regards inquiets de ses compagnons qui la dévisageaient tandis que Paul l'aidait à se redresser. Encore sous le choc de l'émotion, elle se blottit dans ses bras, essayant de récupérer son souffle. Il caressa son dos pour la réconforter et peu à peu, elle se calma.

- Prends ton temps, ma chérie, lui conseilla son ami de cœur en la berçant contre lui. C'est fini maintenant.

Plus ou moins convaincue, Sindy leva les yeux vers ses camarades. Son regard hanté par la peur qu'elle ressentait pour l'enfant parlait de lui-même. Elle déglutit péniblement.

- Présentement, expliqua-t-elle très vite, des hommes vêtus de noir cherchent Cathy. Je ressens dans son esprit une peur glaciale qui fige ses veines. Et si nous voulons la sauver rapidement, nous devons la trouver avant eux.

Ses émotions toujours liées à celle de l'enfant lui donnaient du mal. Elle n'arrivait pas à s'en dégager. Tremblante, Sindy enfouie son visage dans le creux de l'épaule de Paul qui lui caressa les cheveux d'un geste rassurant. Pensif et silencieux, celui-ci regarda Mulder, Scully, Sarah et Keven qui ne soufflaient mots, eux-mêmes plongés dans leurs réflexions solitaires.

- Je crois que j'ai une idée, s'écria soudain Keven, brisant le silence qui régnait dans la pièce. Et si cela fonctionne comme je l'espère, ça pourrait nous aider à comprendre un peu mieux les réponses de Cathy.

Étonné et plein d'espoir, le groupe se tourna vers leur ami. Toujours blottie contre Paul, Sindy leva la tête, affichant une expression curieuse et intéressée.

- Comment? s'enquit Mulder en croquant lentement une autre de ses chères graines de tournesol..

- Ces nombres... cette latitude et cette longitude, si c'est bien cela, analysa Keven avec objectivité, correspondent probablement à quelque chose de concret. Écoutez-moi bien! appuya-t-il en observant chacun de ses camarades. J'ai une carte d'état-major de la région dans un de mes fichiers et je parie qu'il y a un rapport entre la ferme et les nombres énumérés par Cathy. Souvenez-vous… Tout ce qui s'est passé jusqu'ici a eu lieu sur les anciennes terres des Davis. Et Cathy s'identifie peut-être à ces terres?

Songeur, Mulder se leva, marcha lentement de long en large, puis s'arrêta en fixant Scully quelques secondes. Après avoir échangé un regard complice avec sa partenaire, il s'adressa à sa cousine.

- Une fois de plus, Cinnie, intima-t-il, nous aurions besoin de ton ordinateur portable. Je peux te l'emprunter?

- Pas de problème, accepta tranquillement la jeune fille. Il est là pour ça.

Aussitôt, Mulder se dirigea au salon, prit l'ordinateur et s'empressa de le connecter. Ils devaient rapidement trouver le lieu exact qu'indiquait les coordonnées notées sur le carnet de Scully.

" Dana et Sindy avaient raison", songea-t-il en frissonnant. " La petite Cathy courait un grave danger et l'heure de la prochaine attaque approchait à grand pas. "

Il poussa l'ordinateur vers Keven qui tapa rapidement une commande.

- Regardez! C'est ici! annonça l'informaticien d'un ton triomphant. Ces nombres correspondent à un lieu précis, sur la crête qui surplombent l'ancienne terre des Davis.

- Parfait… Alors, allons-y, décréta Dana d'un ton sans réplique. Je suis d'accord avec Sindy. Nous devons trouver Cathy avant ces hommes. La petite est sûrement quelque part sur la crête et elle seule saura répondre à nos questions.

Aussitôt, Sarah approuva Scully d'office.

- Quoi! explosa subitement Keven éberlué, ne s'attendant guère à ce retournement de situation. Mais vous êtes complètement folles, les filles! Partir comme ça en plein milieu de la nuit, alors que vous risquez d'être attaquées bientôt! Cela n'a aucun de sens!

Pour la première fois depuis le début de cette folle aventure, l'informaticien perdait son calme. Nerveux, il jeta un coup d'œil à sa montre. Qu'est-ce que ces femmes pouvaient être téméraires! C'est pourquoi, il s'empressa de renchérir sèchement, balayant de son regard bleu-gris ses trois intrépides camarades :

« Et si tentait, clama-t-il d'une voix tranchante, vous oubliez qu'il n'y a pas que Cathy, Kim et Vickie qui courent un grave danger. Mais vous aussi! »

Le visage blême de colère, il se tourna vers Paul.

« Je t'en prie, vieux. Tu as l'avantage d'être leur médecin de famille. Pour l'amour du ciel, raisonnes-les! »

Paul, plongé en lui-même ne répondit pas tout de suite, occupé à réfléchir et à établir une stratégie. Puis, quand il leva les yeux, il remarqua que Sindy le dévisageait intensément. N'osant croiser son regard, il prit une longue inspiration, sachant pertinemment qu'il n'y avait plus de temps à perdre et s'adressa aux trois jeunes femmes.

- Je crois que le moment venu, je pourrai faire quelque chose pour vous aider à supporter la prochaine attaque.

Lorsqu'elle l'entendit prononcer ces mots, le visage de Sindy devint livide. Ses prunelles jetant des éclairs de colère, elle s'écarta de son compagnon et l'observa bouche bée comme si elle avait du mal à le reconnaître.

Consterné, Paul comprit immédiatement qu'elle venait de lire dans son esprit. Merde! Il se doutait bien que ça ne serait guère facile de la convaincre d'accepter son idée. Mais avait-il le choix?….

- Écoute, Paul, contesta sa compagne d'un ton glacial. Je respecte tes méthodes scientifiques. Mais je refuse de m'y soumettre. Il n'en est absolument pas question. J'utiliserai mes propres techniques...

Haletante, elle se tut un instant afin de maîtriser le flot émotionnel qui grondait en elle et s'efforça de respirer lentement.

« Excusez-moi", souffla-t-elle d'une voix étranglée. " Si nous voulons retrouver Cathy avant ces hommes, nous devons vite nous hâter ".

Puis sans attendre, la jeune rebelle sortit de la cuisine en claquant la porte et courut dans sa chambre pour endosser des vêtements chauds.

- Non, Cynthia! s'emporta brusquement Paul les nerfs à vif. Ne pars pas comme ça! Attends une minute, veux-tu?

Il fit un mouvement pour la suivre mais Dana l'interrompit d'un geste de la main.

- Laisse-moi m'occuper de ça, Paul, lui ordonna-t-elle doucement mais fermement. Ne te fais pas de bile. Il y a des choses qui se discutent mieux entre femmes. Fais-moi confiance. Je lui parlerai et elle comprendra. Donne lui juste un peu de temps pour digérer cela. Et en attendant, si tu nous expliquais ton idée pendant que je m'habille en vitesse?

- D'accord, grommela Paul, tentant de maîtriser sa frustration.

Puis se penchant vers Mulder qui se levait de sa chaise pour étirer ses longs membres, il lui chuchota à l'oreille :

« Dieu sait que j'adore ta cousine, vieux. Mais il y a des moments où je la trouve aussi têtue qu'une mule.

- Je sais, mon frère, renchérit Mulder désinvolte. Et si tu souhaites approfondir ce sujet épineux, vérifie auprès de Scully. Elle te confirmera que c'est malheureusement un trait de famille.

Leur échange fut soudainement interrompu par l'arrivée de Dana qui marchait vers eux d'un pas décidé. Sans tenir compte de leurs divagations masculines, la jeune femme se glissa entre les deux hommes.

- Vas-y, Paul, l'enjoignit-elle d'une voix calme. Nous sommes prêts à t'écouter avec attention. Décris-nous ton idée. D'accord?

Intrigués et curieux, Sarah et Keven s'avancèrent vers leurs compagnons tandis que Paul pénétrait dans son bureau à pas de loup. Les lèvres serrées, le médecin souleva sa mallette contenant des produits pharmaceutiques et revint dans la cuisine. Après l'avoir posé sur la table, il l'ouvrit et en sortit des seringues et deux petites fioles.

- Comme vous pouvez le constater, expliqua-t-il en regardant Scully toute ouïe, c'est l'artillerie lourde. Et la rangée de fioles que vous voyez ici est un mélange de divers médicaments parmi lesquels se trouve du démérol hydrochloride. Cela devrait atténuer vos réactions puisque les attaques touchent particulièrement votre hypothalamus. Mesdames… poursuivit-il. Je préfère vous avertir que les chercheurs ne connaissent pas totalement les propriétés exactes de cette composition ni les risques qu'elle peut vous faire courir. Mais elle devrait vous permettre de survivre à la prochaine attaque. Donc, si vous êtes d'accord, je vais vous préparer des seringues car pour être efficace, la dose doit vous être administrée quelques minutes avant l'attaque.

Nerveux, Mulder regarda sa montre.

- Il est près de deux heures du matin, lâcha-t-il d'un ton faussement calme. Il jeta un regard en coin vers Scully. Cela veut dire que l'heure de la prochaine attaque peut se situer autour de cinq heures.

Il y eut un long silence tandis que Paul, Mulder et Keven observaient Dana et Sarah avec respect.

- Alors, mesdames, sonda Paul en plongeant ses yeux dans les leurs. Êtes-vous prêtes à ce que je vous administre ce produit quand le moment sera venu… et ça, malgré les risques?

Les jeunes femmes hochèrent courageusement la tête.

Debout dans l'escalier, Sindy qui avait entendu les explications de Paul ferma les yeux et se concentra pour appeler sa source protectrice. Puisque le processus était solidement enclenché, elle ne pouvait se permettre d'affaiblir son système nerveux par des drogues circulant dans son sang. Aussi, lorsqu'elle ouvrit enfin les paupières, elle sut ce qu'elle devait faire et descendit lentement les marches pour rejoindre les autres.

Apercevant son amie, Dana s'approcha d'elle pour lui parler. Mais Sindy qui se trouvait dans un état d'hyper-réceptivité lui répondit avant même que celle-ci n'ait eu le temps de lui dire un mot.

- Ma décision est prise, Dana, et je n'y reviendrai pas, lui annonça-t-elle avec verve. Écoute… Je respecte votre choix, à toi et Sarah. Alors, je vous en prie, je vous demande de respecter le mien également même si cela peut vous sembler bizarre.

Scully qui examinait attentivement sa jeune amie depuis le début de leur entretien lut dans ses prunelles une détermination farouche. Son regard pair tirant vers le bleu foncé devint subitement aussi éclatant que le saphir.

Désolée, Dana se tourna vers Paul en haussant les épaules. Tous deux n'y pouvait rien, disaient leurs yeux. Sindy avait pris sa décision.

- Je comprends, Dana, acquiesça Paul suite à son appel muet. Tu as fait ce que tu as pu.

Consternés, Mulder, Sarah et Keven se dévisagèrent à tour de rôle. Un lourd silence meubla la pièce sans que personne ne songea à le rompre.

Attristée, Sindy laissa errer son regard vers chacun de ses compagnons. La profonde affection qu'elle éprouvait pour eux balaya son accès de colère qui s'envola comme une brise légère. Puis, désireuse de remettre les pendules à l'heure – expression favorite de sa grand-mère paternel - elle s'avança vers Paul, lui prit les mains et plongea ses yeux dans les siens. Il avait peur pour elle. Elle le savait.

- Mon chéri, le rassura-t-elle avec conviction. Ne sois pas inquiet. Je sais très bien ce que je fais, mais j'ai besoin de ta foi en nous. Souviens-toi. Ta force est aussi ma force. Et dans notre situation actuelle, mon corps ne peut accepter aucune drogue. Mais toi, tu dois faire ce que tu as à faire et aider Mulder et Dana à trouver Cathy. Ensuite, Keven et Sarah sauront prendre le relais. Pour l'instant, il m'est impossible de partir avec vous. Mais je vous guiderai à ma façon.

La jeune femme prit une profonde inspiration avant de continuer.

« Et si jamais les événements ne se présentaient pas comme prévu, tu pourras toujours utiliser la seringue comme plan B. Qu'en penses-tu? »

Pour toute réponse, Paul exhala un profond soupir et l'attira contre lui. Elle sentit ses larmes qui coulaient dans son cou et elle l'embrassa sur sa joue noircie d'une barbe naissante pour lui signifier qu'elle appréciait sa foi et sa confiance.

- Je pense toujours que tu es une tête de mule, ma chérie, lui chuchota-t-il à l'oreille, mais je t'aime.

Émue, elle lui sourit en rougissant

- Oh, moi aussi, je t'aime gros bêta, se moqua-t-elle en se pelotonnant contre lui.

Désireux de respecter l'intimité du couple, Mulder, Scully, Keven et Sarah détournèrent les yeux en silence, échangeant clins d'œil et sourires complices.

Plusieurs secondes s'écoulèrent avant que le jeune couple ne réussissent à se détacher l'un de l'autre.

Attendris, Mulder et Scully s'approchèrent l'un de l'autre comme attirés par un aimant puissant et se serrèrent longuement la main, geste si naturel et spontané que ni l'un ni l'autre ne réalisèrent ce qu'ils faisaient.

De son côté, les traits tendus par l'anxiété devant la tâche qu'elle s'était attribuée secrètement, Sindy s'adressa à ses amis et particulièrement à Dana et Fox, revenant comme eux à son mode "enquêteur".

- Vous devez partir maintenant, les pressa-t-elle en s'exprimant rapidement, et devancer les types qui traquent Cathy. Je suis d'accord avec ce que tu penses, Dana. La petite ne s'est sûrement pas enfuie de chez elle pour le plaisir. Il faut la retrouver afin de la protéger de ces hommes qui la prennent pour une meurtrière.

Mulder et Scully approuvèrent d'office. Oui!… Ils récupéreraient l'enfant coûte que coûte. Puis, les deux agents vérifièrent s'ils étaient convenablement armés. Ensuite, ils prirent leurs lampes de poche et la radio émetteur munie d'une fonction GPS.

Fox plongea alors son regard dans celui de sa cousine et lui tendit l'autre radio.

- Comme ça, nous pourrons rester en communication, l'avisa-t-il en lui faisant un clin d'œil complice.

Sindy lui répondit par un sourire.

Paul qui tenait toujours la jeune femme dans ses bras se pencha à sa hauteur et l'embrassa tendrement sur les lèvres.

- Promets moi d'être prudente, ma chérie.

- Compte sur moi. Je le serai, le rassura-t-elle en effleurant sa joue avec douceur. Merci chéri, de me faire confiance et sois prudent toi aussi.

- D'accord, affirma-t-il en lui baisant la main. Et ne t'inquiète pas. Nous trouverons Cathy avant ces hommes. À tout de suite, ma puce.

- À tout de suite.

Paul lui sourit et se tourna vers les autres qui l'attendait tranquillement. Puis d'un commun accord, chacun s'empara d'une puissante lampe de poches et les cinq "Tigres" quittèrent la maison comme des fantômes s'évaporant dans la nuit.

*** À Suivre ***

Selon vous, nos agents retrouveront-ils Cathy avant les mystérieux hommes en noir qui la recherche?… Et quel secret cache la fillette?…

France très curieuse de vous lire…