Salutations et remerciements spéciaux à mon écrivaine de cousine, Myriam, ainsi qu'à mon amie outremer Frenchnuts. Un grand merci de m'encourager de votre présence et de vos charmants commentaires. Merci également aux lectrices et lecteurs anonymes qui lisent aussi cette histoire. Au plaisir de vous retrouver.
PARTIE 5
La Quête de la vérité
Domicile de Paul et Sindy
Dimanche: 11h.03 A.M.
« Le ciel enflammé était couleur rouge sang et crachait d'énormes boules de feu dans les océans, les forêts et des villes entières.
Horrifiée, elle vit la terre s'entrouvrir et des maisons qui flamboyaient s'écrouler comme des châteaux de cartes dans une mer de lave en ébullition. Puis, elle entendit les hurlements de gens qui s'enfuyaient en courant dans tous les sens. Certains étaient en train de flamber et de fondre comme de la cire au soleil avant de tomber dans un dernier sursaut de souffrance indescriptible.
Elle sentit l'odeur âcre d'une fumée noire et épaisse qui s'infiltrait dans sa gorge et ses poumons. N'arrivant plus à respirer, elle suffoqua. Et sous ses yeux rougis de larmes, une immense lame de feu zébra le ciel et rasa la cime des arbres dans la forêt. Un vent dévastateur se leva et le feu se répandit partout dans les bois. Le sommet d'un ancien glacier explosa et cracha violemment lave et cendre, ensevelissant toutes vies sur son passage. »
Soudain, un grondement monstrueux claqua dans sa tête. Le souffle court, elle se dressa sur son séant, son cœur battant douloureusement dans sa poitrine.
- Sindy… Est-ce que ça va? murmura Paul d'une voix encore ensommeillée en se redressant à sa hauteur.
Les sourcils froncés par l'inquiétude, il lui caressa le dos pour la calmer. Elle tremblait et frissonnait comme une feuille au vent. Heureusement, songea-t-elle pour se rassurer, ses compagnons qui dormaient aux alentours ne bougèrent pas. Cela les auraient alarmé de la voir dans cet état.
- Non, répliqua Sindy la gorge serrée. Ça ne va pas du tout. Je viens de faire un affreux cauchemar.
Sans un mot, Paul l'attira vers lui sans cesser de la caresser.
Retenant un soupir, elle leva les yeux à la hauteur de son visage tandis qu'il remarquait avec tristesse le sentiment de culpabilité qui hantait son regard.
- Paul?… déglutit-elle d'une voix basse et tremblante. Je… J'ai peur que tu te lasses de vivre avec une personne aussi bizarre que moi. Je suis consciente que ce n'est pas toujours facile pour toi, tu sais.
Rougissante, elle baissa la tête et détourna son regard pour avaler ses larmes. Ne l'entendant pas ainsi, Paul glissa son index sous le menton de la jeune fille.
- Sindy… lui ordonna-t-il en secouant la tête pour lui démontrer son désaccord. Regarde moi!
Mal à l'aise, elle n'osa pas répondre à sa requête.
« Regarde moi! » lui répéta-t-il d'un ton ferme.
Constatant qu'elle hésitait, Paul souleva son visage à sa hauteur, l'obligeant à le regarder. Elle avait besoin d'être rassurée. Il le savait.
« Écoute, ma chérie, poursuivit-il sans la quitter des yeux. Ce n'est pas seulement ton amoureux qui te parle, mais ton meilleur ami, ton confident. Te souviens-tu du jour où je t'ai signifié que je souhaitais que nous fassions le grand plongeon ensemble? À l'époque, je savais déjà que je voulais vivre avec toi et que j'avais besoin de toi parce que ta présence à mes côtés me permets d'évoluer et de grandir. Oui, Cinnie!… Tu as des dons particuliers, mais ce n'est pas à cause de cela que je te trouve unique et spéciale. Dès notre première rencontre, j'ai reconnu tout de suite la femme de cœur et pleine de vie que tu es. Tu n'as pas peur de prendre des risques. Tu oses aller au bout de tes rêves tout en demeurant légère et pleine d'entrain. De plus, tu as conquis le cœur de Vickie et le mien sans même lever le petit doigt. Tu as sauvé mon enfant au péril de ta propre vie. Et depuis que je te côtoie, le rire, la musique, l'amitié, l'amour et la foi sont revenus dans ma vie alors que je n'y croyais plus. Alors, si tu penses que je vais me lasser de toi parce que ça « brasse » de temps en temps, tu te trompes. Je suis là pour rester et t'épauler, tout comme tu le fais pour moi. De toute façon, tu sais très bien que nous avons été guidé l'un vers l'autre parce que nos âmes sont sœurs. D'ailleurs, comme je te l'ai déjà dit, je t'aime et il n'y a aucun cauchemar qui va changer cela. Tu comprends?
Se tordant les mains d'un petit geste nerveux, Sindy dissimula son visage contre la poitrine de Paul pour cacher ses larmes, ses épaules secoués de soubresauts.
- Oui… Je… Je comprends, finit-elle par articuler en hésitant.
Sa voix tremblait mais Paul sentit qu'elle faisait des efforts pour retrouver la maîtrise d'elle-même. Il l'admira pour cela. Puis à son grand soulagement, il remarqua que le regard de la jeune femme devenait plus serein. Il l'embrassa sur le nez.
- Alors, tant mieux, ma douce?
Courageusement, elle lui sourit, des traces de larmes coulant encore sur ses joues en feu.
- Ça va aller, le rassura-t-elle en le regardant avec gratitude. Merci Paul de m'avoir dit tout ce que tu viens de me dire. Cela m'a fait beaucoup de bien. J'en avais besoin, je crois.
Son compagnon lui rendit son sourire et caressa sa joue.
- Tu mérites le meilleur de moi, mon cœur, rétorqua-t-il en lui donnant un léger baiser sur le front. Maintenant, essaie de te détendre. Les autres dorment encore.
- Une petite demi-heure, alors, chuchota-t-elle. Ensuite, je serai d'aplomb.
Épuisée, la jeune fille se nicha contre la poitrine de son amoureux et s'endormit. Ému, Paul la serra contre lui en caressant sa chevelure. Mais soudain, il entendit quelqu'un s'éclaircir la gorge. Il leva les yeux et croisa ceux de Mulder qui pétillaient d'humour et de sympathie.
- Tu es vraiment l'homme idéal pour elle, vieux frère, pouffa Mulder. Quand as-tu l'intention de lui faire la grande demande?
Paul sourit à son ami et lui fit un clin d'œil taquin.
- Chaque chose en son temps, vieux. Chaque chose en son temps, lâcha-t-il en jetant un regard appuyé vers Fox et Scully. Mais pour l'instant, nous devons aller au bout des mystères qui nous entourent. Ensuite, qui sait ce que la vie nous réservera.
Mulder qui en avait vu d'autres s'aperçut du manège de son ami à son endroit mais garda un silence discret. Ensuite, les deux hommes échangèrent un regard de connivence et décidèrent de veiller sur leurs camarades qui se reposaient. Ils savaient qu'une dure journée s'annonçait. Le processus continuait et leur groupe devait être prêt à lutter pour leur survie.
Résidence de Paul et Sindy
Dimanche : 12h.38 P.M.
Après s'être reposé et restauré, le groupe s'installa autour de la table de la salle à manger avec Cathy. Mulder remit le magnétophone à Scully sous l'œil attentif de Sindy qui percevait un lien possible entre ses cauchemars et le message qu'essayait de leur communiquer Cathy depuis plusieurs jours. Mine de rien, la jeune fille observa Dana qui était en train de remettre le magnétophone en marche. Aussitôt, la voix de Cathy résonna dans la pièce mais demeura incompréhensible.
- Veux-tu essayer encore, Dana? proposa Sindy, mais à une vitesse plus élevée.
Guidée par la même intuition que son amie, Scully poussa deux fois la vitesse normale de son appareil et la voix de Cathy résonna, claire et compréhensible.
- 2 444 504,5 , récita la voix de l'enfant d'un ton neutre.
- Seigneur, encore des nombres, soupira Mulder en regardant ses compagnons. Dites… Est-ce que ces chiffres signifient quelque chose pour vous?
Scully, Keven et Sarah secouèrent la tête.
- Ça peut être n'importe quoi, lâcha finalement Sarah l'air découragé. Seule Cathy le sait.
- Eh bien, tentons de le lui demander, suggéra Sindy. Pour une raison précise, Cathy nous a donné ces nombres et elle est la seule à pouvoir nous expliquer ce que nous ne saisissons pas pour le moment.
- Alors, allons y, décréta Scully d'un ton ferme.
Elle inséra une nouvelle cassette dans le magnétophone et démarra l'appareil pour qu'il enregistre toutes les réponses de l'enfant. Puis lentement, la jeune femme s'approcha de Cathy, attentive à ne pas la déranger par un mouvement trop brusque.
Assise par terre, l'enfant dessinait inlassablement l'œil de Bel avec un crayon de feutre rouge. Et quand Dana s'installa à ses côtés, elle essaya d'attirer l'attention de la fillette sur la liste de chiffres.
- Cathy… articula-t-elle soigneusement. Qui t'a donné ces chiffres?
L'enfant lui cria quelque chose à l'oreille sous le regard intrigué des autres membres qui observaient attentivement le déroulement de la séance menée par Dana.
Debout près de Scully, Mulder repassa la bande afin que tout le monde puisse entendre la réponse de la fillette.
- Le petit chien, répondit subitement la voix de Cathy.
Intrigués, Mulder et Sindy froncèrent les sourcils.
- Quel petit chien, Cathy? demanda Scully.
Le cœur battant, Mulder leur fit écouter la réponse et de nouveau Cathy égrena une série de chiffres.
Au même moment, tandis que Sindy examinait Mulder et Scully, quelque chose s'éveilla dans sa mémoire mais elle n'arriva pas à trouver exactement quoi. Seules, d'étranges images surgirent dans son esprit enfiévré. Une grande salle dans les catacombes… une cérémonie ou une épreuve… Ensuite... Scully et Sarah explorant cette salle surplombée de pierres alignées.
- Le petit chien… réfléchit Sindy à haute voix. Est-ce que cela ne serait pas un terme astronomique? demanda-t-elle à Scully. Comme la Petite Ourse et la Grande Ourse?
- Mais bien sûr! S'exclama Dana en claquant des doigts. C'est tout à fait cela!
Triomphante, la belle rouquine bondit et Mulder lui ébouriffa les cheveux avec enthousiasme.
« Canis Minor ou le petit chien, continua Scully toute excitée. Comme Ursa Major et Ursa Minor.
Les yeux pétillants d'espoir, Sindy se tourna vers Keven et Sarah.
- Keven? s'informa-t-elle fébrile. Toi qui a de bonnes connaissances et plusieurs bouquins d'astronomie, veux-tu nous expliquer de quoi nous parle Cathy?
Flatté, Keven se gratta la tête.
- Mes connaissances sur ce sujet datent de longtemps, Sindy, déclara-t-il modestement. Mais avec l'aide de Dana et Mulder, je suis certain que nous pourrons arriver à quelque chose. Par contre, je vais avoir besoin de ton ordinateur, beauté.
- Y a pas de problème, Keven. Mon ordinateur est très sociable et il est habitué de passer de main en main, plaisanta-t-elle.
Keven lui répondit par un sourire, étira ses bras et fit craquer ses doigts avant de taper une commande sur le clavier. Au bout d'une micro-seconde, une fenêtre s'afficha devant ses yeux, lui permettant de fouiller dans sa base de données et d'ouvrir le fichier qui l'intéressait. Une carte du ciel apparut sur l'écran.
- Quels étaient les chiffres que Cathy a récités quand elle parlait du Petit chien? S'enquit l'informaticien.
- Les voici, répondit Scully en lui tendant son calepin.
Attentif, Keven étudia les chiffres en silence pendant plusieurs secondes.
- Bon, lâcha-t-il enfin. Supposons que les nombres énumérés par Cathy correspondent à des données astronomiques et qu'en plus, ils correspondent à la déclinaison et à l'ascension droite d'un astre par rapport à la géométrie de ce groupe d'étoiles situé ici; la façon dont ces étoiles sont configurées nous démontrerait ceci.
Keven pointa de son stylo la carte du ciel pour montrer à ses amis la configuration des étoiles et des planètes qu'il avait ciblée et tapa une autre commande. Une colonne de chiffres apparut.
« Selon mes données, poursuivit-il en fronçant les sourcils, on dirait une date de calendrier julien selon lequel les jours se comptent depuis le 1er janvier de l'an 4713 avant Jésus-Christ. Et cela nous donnerait…"
Il approcha son visage de l'écran en plissant les yeux et suivit du doigt la colonne sur laquelle il s'était arrêté.
"Le jour de l'équinoxe d'automne qui tombe le 22 septembre de cette année. "
- Demain, déglutirent Mulder et Scully les yeux écarquillés par un mauvais pressentiment.
- Oui, demain matin à 11h.21 précisément, répondit Keven.
C'est alors que Sindy entra en transe.
Rapide comme l'éclair, son corps astral quitta son enveloppe terrestre, s'éleva jusqu'au plafond et passa au travers comme une volute de fumée. Puis libéré de toutes contraintes matérielles, son corps plana au-delà de l'espace-temps et se retrouva sur les terres de son ami, John Baker.
Une de ses écuries se dressait dans l'ombre d'une lune voilée. Sindy entra et s'avança près de son cheval qui broutait dans son boxe. Avec douceur, elle caressa sa croupe. C'était une bête magnifique couleur d'ébène qu'elle avait baptisé Éclair pour souligner sa vivacité et sa fougue. Le brave animal secoua la tête en hennissant lorsqu'il flaira sa présence. Il savait qu'elle était là et Sindy comprit en observant les grands yeux marrons de son cheval qu'il lui lançait une mise en garde. Quelque chose allait bientôt se produire et le sablier du temps s'égrainait rapidement. Puis son attention fut attirée par le chant des tambours navajos qui s'élevait en crescendo avec une intensité qui lui donna la chair de poule. Ellie et son peuple leur envoyait un message urgent. Et bientôt, leur groupe devrait fuir un danger imminent avant qu'il ne soit trop tard. Devant cet horrible perspective, une terreur sans nom l'enveloppa toute entière. Son corps se mit à trembler et elle marmonna inconsciemment :
- Il faudra utiliser les chevaux. Eux seuls sauront nous guider vers le lieu où nous devons aller.
Encore tremblante, Sindy vacilla et s'effondra à demi consciente dans les bras de Paul. D'un geste rapide, le jeune homme la souleva pour la transporter au salon, puis il l'étendit sur le sofa, le temps qu'elle reprenne ses esprits.
- On dirait que ses visions se rapprochent et deviennent de plus en plus intenses, dit Mulder.
Il regarda Paul. Celui-ci prenait le pouls de la jeune fille et examinait d'un air sérieux ses pupilles légèrement dilatées.
- Je sais, grommela-t-il les lèvres serrées. De plus, elle a refait un cauchemar tout à l'heure pendant que vous vous reposiez. Elle était terrifiée. C'est rare qu'elle entre en transe aussi rapidement après un cauchemar.
Paul semblait soucieux.
- Et qu'est-ce que tout cela veut dire? demanda Scully d'une voix étranglée.
Mulder ne lui répondit pas tout de suite. Une terreur inexplicable l'envahissait. Il frissonna. La chair de poule le parcourut tandis que ses poils se dressaient et que ses testicules se contractaient sous l'effet de la peur. Tout son corps se glaça. Les yeux écarquillés, la gorge sèche, il regarda brièvement Scully et murmura presque pour lui-même :
- Et bien... Cela veut dire, Dana, que nous sommes dans la merde et qu'il nous reste très peu de temps pour…
Il s'interrompit et regardant fixement le sol, l'agent n'osa pas continuer sa phrase.
- Alors! Coupa Sindy qui était revenue à elle. Raison de plus de nous dépêcher à découvrir le message de Cathy.
Lentement, la jeune fille se dressa du sofa et essaya de se lever pour rejoindre les autres. Mais soudain étourdie, elle chancela sur ses jambes. Aussitôt, Paul se pencha vers elle et la retint par la taille.
- Il faut te reposer encore un peu, ma chérie, lui conseilla-t-il d'un ton inquiet.
Elle secoua la tête.
- Nous n'avons pas le temps, Paul. Mulder a raison. Le compte à rebours est commencé. Nous devons savoir ce que Cathy veut nous dire. Je suis certaine que tout cela a un sens. La mort des enfants et leurs visions terrifiantes, les attaques, le temple observatoire découvert par Dana et Sarah dans la colline, les chiffres donnés par Cathy. Il doit y avoir un rapport entre toutes ces données. Mais le défi est de trouver lequel.
- Demandons-le à Cathy, rétorqua Scully posément. Chaque fois que nous lui avons posé une question, elle nous a répondu, n'est-ce pas?
- Oui… tu as raison, Dana, répondit Mulder d'un ton pensif.
Une théorie commençait à germer dans son esprit mais il savait que Scully allait détester.
« Alors, déclara Fox en se tournant vers Keven et en lui tendant une feuille mobile, si tu continuais de tester Cathy afin de vérifier son niveau de connaissance dans le domaine de l'astronomie. Vas-y, vieux! Dessine lui le diagramme de base qui présente la formule fondamentale en astronomie. On verra bien ce que cette petite a dans le ventre!
Suivant le conseil de Fox, l'informaticien dessina sur la grande feuille de papier le diagramme et le montra à Cathy.
- Quelle est cette formule, Cathy? interrogea Keven en déposant la feuille de papier devant ses yeux vides.
La fillette ne réagit pas immédiatement et demeura immobile. Mais soudain, elle se pencha et inscrivit une formule trigonométrique sur la feuille de Keven, puis elle ajouta une nouvelle série de nombres.
Étonnés, Mulder, Scully et tous les membres du groupe s'approchèrent pour examiner ce que la petite fille venait de noter.
Abasourdi, Keven dévisagea ses camarades.
- Elle vient d'écrire la constante gravitationnelle de Gauss, expliqua-t-il d'une voix impressionnée alors que Mulder, Dana et Sindy gardaient un visage neutre.
- C'est juste, approuva Scully. Mais cette information est à la portée de quiconque s'intéresse à l'astronomie. Une enfant autiste peut très bien apprendre tout cela dans des livres ou même sur une carte du ciel. Il faudrait lui demander ce que veut dire ces chiffres. En général, les enfants autistes sont incapables de raisonner. Ils ne peuvent qu'enregistrer et fournir les informations.
- Alors, Dana, intervint Mulder en plongeant son regard dans celui de la jeune femme, interroge-la et demande lui ce qu'il en est. Je suis certain que la petite te répondra.
Ému devant la confiance que lui témoignait son ami, Scully hocha la tête. Ensuite, elle se pencha à la hauteur de l'enfant en articulant doucement :
- Qui t'as donné ces informations, Cathy? s'enquit-elle, rivant ses yeux bleus dans ceux de l'enfant pour attirer son attention.
- Le Petit Chien.
- Et qui est le Petit Chien?
- L'œil de Bel.
Pensifs, Mulder et Scully regardèrent les autres en silence. Comme leurs camarades, ils avaient du mal à comprendre le sens du message de Cathy et se sentaient intrigués par les propos de la petite fille.
- Continue, Dana, lança brusquement Sindy qui semblait un peu ailleurs. Je suis certaine que tu es sur la bonne voie. Et n'oublie pas… Écoute ton intuition. Dans cette enquête, ton intuition est un outil aussi primordial que tes connaissances scientifiques. Les deux vont de pair.
Le cœur battant la chamade, Scully hocha bravement la tête, approcha son visage vers celui de la fillette et lui demanda avec douceur :
- Qui est Bel, Cathy?
Au son de sa voix, Cathy leva ses grands yeux noirs vers Dana. Sa tête bascula en arrière comme si elle perdait tout contrôle sur elle-même. Ses yeux roulèrent, perdus dans leurs orbites. Devant la réaction de la fillette, Scully eut un hoquet de surprise et fronça les sourcils tandis que Sindy observait l'enfant avec attention. Puis étrangement, Dana remarqua que la jeune fille ne semblait nullement étonnée comme si elle s'était attendue à ce genre de spectacle; puis les yeux de Cathy tournoyèrent dans tous les sens et s'illuminèrent en lançant des éclairs colorés.
Époustouflée par cette scène irréelle, Sarah prit Keven par le bras et s'écria d'une voix légèrement stridente.
- Vous avez vu ça! Mais qui est cette enfant? Et qu'est-ce que tout cela peut bien signifier?
Personne n'osa répondre sauf Mulder qui s'approcha tout près de Cathy. Puis, se penchant vers elle, il plongea ses yeux dans les siens et répéta la question de Dana en prononçant lentement:
- Qui est Bel, Cathy? Et que te veut-il?… Je sais que tu portes ces réponses au fond de toi.
Mulder se tut quelques secondes afin que Cathy puisse enregistrer ce qu'il venait de lui dire. Par la suite, après un bref temps mort, il chuchota à l'oreille de la fillette d'une voix si basse que seule Sindy entendit: ILS te manipulent… N'est-ce pas?
Comme si elle venait de saisir l'importance des propos de Mulder, la respirations de Cathy s'accéléra. Puis, elle leva les yeux vers Fox et regarda les autres tour à tour. Ensuite, son petit visage devint écarlate et de violentes lumières traversèrent ses yeux écarquillés tandis qu'elle se mettait à crier encore et encore.
Montagne de l'Aigle
Au même moment
À plusieurs kilomètres de la résidence de Paul et Sindy, dans une caverne secrète de la montagne de l'Aigle, Vickie se réveilla en sursaut et hurla. Aussitôt, Ellie qui la veillait la prit dans ses bras pendant que la fillette sanglotait convulsivement. Réconfortante, la chamane la serra très fort contre contre sa poitrine.
- Je veux mon papa et Sindy, hoqueta Vickie d'une voix étouffée.
Pour la première fois depuis leur départ vers la montagne de l'Aigle, les nerfs de la petite fille craquaient et elle réclamait la présence de ses parents. L'air préoccupé, Ellie se concentra et s'empressa d'envoyer un message télépathique à Sindy.
Dans les bras de Dan Frew, Kim commença à s'agiter. Anxieux, Dan, Peter, Martin et Steve dévisagèrent Ellie. Ils leur tardaient d'être enfin tous réunis.
Résidence de Paul et Sindy
Heure Similaire à la Montagne de l'Aigle
Assise près de Mulder, Dana l'avait entendu marmonner quelque chose à l'oreille de Cathy. Connaissant Fox, elle se doutait qu'il soupçonnait la fillette d'être reliée à une civilisation extraterrestre qui la manipulait. Mais comme toujours, les preuves lui manquaient pour convaincre sa partenaire ainsi que le commun des mortels. Par contre, Scully savait que la fillette était réellement en danger et que leur groupe se devait de la protéger. Soudain, elle remarqua un léger tressaillement chez Sindy. Ses yeux pairs s'agrandirent et ses pupilles se dilatèrent. Profondément attentive, la jeune fille semblait tendre l'oreille et son expression lui parut soucieuse.
- Excusez-moi, murmura-t-elle. Je dois me retirer quelques minutes.
- Ça va, Sindy? lui demanda alors Sarah d'un ton inquiet.
Sindy hésita avant de répondre.
- Oui, ça va. Ne te fais pas de souci, Sarah.
Le visage sérieux de son amie ne disait rien de bon à Sarah. Mal à l'aise, elle s'approcha de Keven et lui pressa la main très fort.
Sentant l'inquiétude de son épouse, Keven l'attira contre lui et la serra dans ses bras. Peu rassuré, il frissonna. Même en danger, il se doutait que Cathy pouvait être une bombe ambulante.
De son côté, Sindy ne put s'empêcher de ressentir les craintes de ses compagnons. Ne voulant pas les alarmer, elle préféra éviter leur regard et leva les yeux vers Paul qui la dévisageait, les traits assombris par l'angoisse.
- Qu'est-ce qui y a, ma chérie? lui demanda-t-il anxieusement. S'agit-il de Vickie? Est-ce qu'elle va bien?
Son cœur battait à tout rompre.
- La petite va bien, Paul, le rassura Sindy. Mais j'aimerais que tu m'accompagnes quelques minutes dans le bureau.
Souhaitant demeurer discrète, elle n'en dit pas plus. Tout le monde était suffisamment sur les dents comme ça et la tension qui régnait dans l'atmosphère risquait d'affaiblir la cohésion de leur groupe. Poussée par une intuition, Sindy s'adressa tout à coup à Mulder et Scully.
- Paul et moi devons discuter quelques minutes, les prévint-elle. Mais dès notre retour, je souhaiterais que vous nous fassiez part de vos théories. Je crois que nous aurons des décisions importantes à prendre et un plan de match à élaborer.
Alors qu'elle observait son cousin, la jeune fille percevait qu'une théorie se précisait dans son esprit. Pauvre Dana! Elle n'avait pas fini d'en baver et cela risquait d'être pire lorsqu'elle aurait à affronter le souvenir d'enfance qui la terrifiait le plus. Et cela ne serait guère plus facile pour Paul lorsque viendrait son heure, pensa-t-elle. inquiète pour ses deux amis, elle soupira. Ensuite, elle dévisagea Sarah et Keven avec compassion.
« Ne vous inquiétez pas pour votre petite Kim , ajouta-t-elle pour les rassurer. Elle s'ennuie de vous mais c'est une enfant très courageuse qui se comporte comme une grande fille ».
Puis revenant vers Paul, elle lui montra la porte du bureau d'un léger mouvement de tête. Son compagnon comprit immédiatement le message. Conscients que Vickie avait besoin d'eux, le jeune couple se retira.
Dès que Mulder vit la porte du bureau se refermer sur ses deux camarades, il se dirigea rapidement vers la grande bibliothèque du salon, prit un atlas ainsi qu'un lourd volume traitant d'astronomie. Il déposa l'encyclopédie sur la table, l'ouvrit, feuilleta quelques pages puis demanda à Scully de repasser l'enregistrement.
- Les chiffres qu'elle a donnés sont justes, expliqua Dana en examinant l'atlas que Mulder avait apporté. La déclinaison et l'ascension sont exactes puisqu'elles indiquent un point qui existe mathématiquement à l'extérieur de notre système solaire.
Keven et Mulder hochèrent la tête en signe d'approbation.
« Mais malheureusement, continua-t-elle en regardant directement les deux hommes dans les yeux, il y a un hic puisque à cet endroit précis, il n'y a ni planètes, ni étoiles, ni nébuleuses.
- Alors, pourquoi nous avoir donné ces nombres? demanda Sarah en repoussant d'un geste nerveux ses cheveux vers l'arrière.
Réfléchissant à la question de l'informaticienne, Mulder regarda Cathy qui s'amusait toujours à dessiner l'œil de Bel et murmura comme pour lui-même.
- Depuis la nuit des temps, nous observons le ciel après le coucher du soleil. Nous voyons des milliers d'étoiles y briller. Et cela nous donne une faible idée de l'immensité de l'espace. Aujourd'hui, les savants ont recensé environ 250 milliards d'étoiles. Mais peut-être en ont-ils oublié une ou deux?…
- Veux-tu dire, Mulder, interrogea Scully sceptique, que Cathy pourrait connaître une étoile située hors de notre système solaire? Que celle-ci n'aurait jamais été découverte par nos savant et que Cathy serait en relation avec elle?
- Ce n'est pas moi qui le dis, Scully, lui affirma Fox le plus sérieusement du monde. C'est elle. Regarde… Voici les coordonnées. N'est-ce pas, Keven?
- Oui. C'est bien cela, fit Keven en étudiant attentivement les chiffres sur sa carte du ciel.
- Mais voyons, messieurs! Je vous en prie! Les interrompit brusquement Scully d'un ton impatient. Vous nagez en pleine science fiction! Seriez-vous en train d'insinuer que des extraterrestres se servent de Cathy pour dieu sait quoi?
- Écoute, Scully! répliqua Mulder, ses yeux verts brillant d'excitation. Il a bien fallu que quelqu'un donne à cette enfant ces données astronomiques. Suppose que quelque part dans l'univers, il y ait une forme de vie extraterrestre. Et on s'entend que cela n'est pas si absurde! Par exemple… si sur un pour cent des étoiles de notre galaxie la vie pouvait se développer, il est probable qu'il puisse exister une civilisation extraterrestre au moins aussi avancée que la nôtre. Nous avons toujours imaginé que ces civilisations viendraient nous visiter dans des vaisseaux spatiaux ou des soucoupes volantes. Pourtant, certains chercheurs et astrophysiciens sont persuadés que ces civilisations pourraient établir avec la terre un autre genre de communication. Quelque chose, comme l'a déjà supposé Sindy, qui ressemblerait à un radar ou à un rayon laser ou ultraviolet. De plus, vous le savez aussi bien que moi, plusieurs observations et témoignages tendent à prouver que d'autre civilisation plus développées que nous connaissent notre existence et qu'elles nous observent du fin fond de l'espace.
- Mais il leur faudrait des relais, fit remarquer Keven.
- Exactement, approuva Mulder en continuant d'exposer sa théorie.
Fébrile, il traça rapidement un schéma sur une nouvelle feuille de papier et poursuivit :
« Regardez! Les informations seraient lancées de la vallée, non loin de notre quartier, vers l'œil de Bel. Dans notre cas, l'étoile Canis Minor. Par la suite, elles repartiraient de là vers l'extérieur de notre système solaire, dans la constellation du Capricorne.
Mulder s'arrêta un bref instant pour réfléchir aux fondements de sa théorie. Quelque chose lui disait qu'il était sur la bonne voie. Subitement, une voix derrière lui le fit sursauter lorsque celle-ci déclara d'un ton magistral :
- Son œil est plus puissant que le soleil. Une fois de plus je vous le dis : prenez garde à sa brûlante colère.
Tout le monde tressaillit et se tourna vers Sindy qui s'avançait lentement vers eux. Son visage tendu et fatigué démontrait encore des traces d'inquiétude. Peut-être même avait-elle eu une autre vision et qu'elle attendait le bon moment pour leur en parler,songea Mulder. Pourtant, cela ne l'empêcha guère d'ajouter posément :
- Comme vous le savez, les peuples primitifs ont toujours été attirés par le soleil.
D'un bref mouvement de tête, Sarah approuva l'hypothèse de sa camarade.
« Et l'œil du soleil, astre très proche de notre étoile, poursuivit la jeune fille, constituait en fait leur seul lien avec l'espace et les autres galaxies. Mais hélas, ces peuples ne possédaient ni la science ni les moyens technologiques qui leur auraient permis d'étudier et de tester ce lien.»
- Mais nous, en revanche, nous les avons, renchérit Mulder. Et nous commençons enfin à comprendre la façon dont cette « civilisation extraterrestre » pourrait nous observer. Et toi, devina Fox en plongeant ses yeux noisettes dans ceux de sa cousine, tu l'as capté, n'est-ce pas?
En guise de réponse, Sindy exhala un long soupir tandis qu'exaspérée, Scully explosait :
- Mais Mulder! Comment diable une civilisation « extraterrestre » pourrait-elle nous observer? Voyons! Ces élucubrations n'ont aucun sens et ne reposent sur aucune basse scientifique! Et puisque vous comprenez cela tous les deux, expliquez-nous ce qu'il en est!
Plus secouée qu'elle n'osait le montrer, Dana craignait de saisir le fond de la pensée des deux cousins. Son estomac se noua. Elle savait qu'elle allait détester. Pourtant, elle se résigna à les écouter.
- Une banque de données, révéla Sindy en observant fixement Dana. Un ordinateur qu'une intelligence inconnue aurait placé sur terre et qui s'en servirait comme d'un poste d'écoute. À mon avis, c'est le moyen idéal que cette civilisation inconnue a trouvé pour suivre nos progrès depuis des millénaires.
- Et aussi surveiller nos activités, poursuivit Mulder en sortant un sachet de graines de tournesol.
Nonchalant, il s'appuya contre le dossier de sa chaise et désigna du regard Cathy qui s'amusait sur le sol.
« En l'occurrence, Cathy », lâcha-t-il avec assurance.
- Mais qu'est-ce que vous êtes en train de raconter vous deux? s'exclama Scully en roulant des yeux de plus en plus mécontente. C'est du délire tout ça, de la pure science-fiction!
Mal à l'aise, la jeune femme se leva brusquement, marcha de long en large et balaya d'un regard furieux, Mulder, Sindy et tout le reste du groupe. Son cœur battait la chamade car une partie d'elle voulait croire alors qu'une autre luttait. Cet éternel paradoxe entre le désir et le refus de croire la mettait en colère tout en l'effrayant.
Demeurant silencieux, Paul et Sarah semblaient intrigués et n'osaient souffler mot. Pourtant, ils en avaient vu d'autres dans le passé.
- Et bien, intervint Sindy nullement impressionnée par l'éclat de Dana. Ce que Mulder et moi tentons d'expliquer, c'est que ce relais… c'est probablement Cathy.
Elle leva les yeux vers le plafond, affichant une expression presque sereine. Puis son regard clair se posa vers la fillette qu'elle observa intensément.
« Cette civilisation inconnue a sans doute placé une banque de données dans le cerveau de Cathy. C'est la première étape. Et bientôt, juste avant l'équinoxe d'automne, j'ai l'étrange sensation que nous devrons nous enfuir d'ici avec la petite afin de la libérer de sa prison. Mais auparavant… »
- Tu penses, la coupa Scully soudain frappée par une intuition telle qu'elle en oublia sa colère, qu'il nous serait utile de retourner à la résidence de Hammed et Penny Anderson. C'est bien cela?
Se blottissant contre Paul, Sindy hocha la tête et ajouta d'un ton froid :
- Je crois que ce monsieur Hammed aurait intérêt à nous aider en nous permettant d'utiliser son matériel informatique qui est certainement plus sophistiqué que ce que nous avons vu lors de nos fouilles.
- Et moi, continua Dana, je pense que si c'est possible, nous devrions interroger Penny. Je suis certaine qu'elle est au courant des activités secrètes de son époux. Il est facile de constater qu'elle le déteste et qu'il la terrifie. Peut-être même que la mort de leur bébé a un rapport avec tout cela.
- C'est probable, répliqua Mulder. Alors, si je comprends bien, les filles, vous suggérez que nous allions faire un saut chez ce couple qui pourrait en montrer à la famille Adams?
Sindy et Dana levèrent les épaules pour signifier à Mulder qu'elles étaient prêtes à prendre ce risque.
- Mais que comptez-vous faire? demanda Paul qui tenait toujours Sindy contre lui.
La jeune fille regarda Scully d'un air entendu.
- Eh bien, Paul, expliqua Dana. En supposant que le cerveau de Cathy soit similaire à un ordinateur, il est possible que nous puissions relier la petite à un terminal assez intelligent pour la comprendre.
- Mais, Dana?… Tu crois vraiment que c'est possible? s'informa Paul sceptique.
- Oui, je le crois. Et si Sarah et Keven acceptent, ils pourraient m'aider à relier les ondes cérébrales de Cathy à un ordinateur, signifia la belle rouquine en jetant un regard rassurant vers ses deux amis qui hochèrent la tête.
Les deux "volontaires" soupirèrent, incertains de vouloir tenter l'expérience, mais la sécurité de Cathy, ainsi que des femmes et des enfants de la région en dépendait.
- Bon. Vous êtes d'accord? vérifia Scully plantant ses yeux clairs dans ceux de Keven et Sarah. Ne vous inquiétez pas. Je vais y arriver. Je l'ai déjà fait quand j'étais étudiante avec des patients souffrant de traumatisme crânien. À l'époque, mes collègues et moi les avions relié à un ordinateur grâce à un EEG.
Paul qui écoutait attentivement la jeune femme hocha la tête.
- Ouais! Et je me rappelle que cette technologie permettait d'évaluer la gravité des dommages neurologiques entraînés par le choc cérébral. Mais comme tu le sais, Dana, cela demande des équipements très spécialisés. Qui nous dit que ce Hammed est vraiment équipé pour faire ça? Et s'il l'est, comme Sindy et Mulder semblent le croire, disposerons-nous d'assez de temps pour sauver Cathy du danger qui la menace?…
Fatigué, le jeune homme se tut, soupira et pressa ses paupières du bout des doigts afin de détendre les muscles de ses yeux et reprit d'une voix rauque:
« Il y a également autre chose qui me tracasse. Ma petite fille est aussi en danger et je m'inquiète pour elle. Je sais bien que pour l'instant, elle est entre bonnes mains. Mais c'est mon enfant et elle a besoin de ma présence ainsi que de celle qu'elle a choisi comme mère, sœur et « Gardienne ».
Tenant toujours Sindy contre lui, Paul se pencha à la hauteur de son visage et lui jeta un regard d'une telle intensité que celle-ci, les joues en feu, baissa les yeux en rougissant. Son cœur s'emballa et elle caressa le bras de son compagnon.
- Moi aussi je m'inquiète pour Vickie, Paul. renchérit-elle avec douceur.Tout comme Sarah et Keven s'inquiètent pour Kim. Mais je suis certaine qu'avec Ellie, son peuple et nos amis, les petites sont en sécurité. Maintenant, nous devons nous concentrer à déchiffrer le message de Cathy car je suis persuadée que cela a un lien avec la force qui tue les enfants. Donc, en réfléchissant bien, l'endroit le plus près où nous serions en mesure de relier Cathy à un ordinateur suffisamment puissant pour la comprendre pourrait être dans le sous-sol d'Hammed. Je sais que c'est risqué de s'amener comme ça chez un suspect mais nous n'avons pas d'autres choix. Dana?... Fox?... Qu'en pensez-vous?
- Et bien... Pour ma part, ma chère cousine, avança Mulder en lui lançant un clin d'œil complice. Je pense que nous ne perdons rien à essayer. Hammed me semble très fier de son système informatique. Je me souviens... Il me l'a montré quand je cherchais des indices dans son sous-sol. D'ailleurs, j'ai même trouvé sa réaction bizarre pour un père venant d'apprendre la mort de son enfant.
- Ce monstre n'a jamais voulu de sa petite fille, objecta sèchement Sindy. Il s'en fichait et c'est sans doute cette raison qui a amené Penny à détester son mari au point de lui en vouloir à mort. Et d'après son profil psychologique, Hammed est le genre de type à faire passer ses expériences avant tout. J'en mettrais ma main au feu!
- Alors, nous devons nous presser, pointilla Scully. Si nous voulons aider Cathy et les autres enfants rapidement, il faut nous dépêcher de relier l'ordinateur d'Hammed par téléphone à l'observatoire naval. Et de son terminal, l'observatoire nous retransmettra les résultats. C'est notre seule chance de sortir Cathy de ce foutu pétrin.
Les yeux pétillant d'excitation, Dana regarda ses amis tour à tour et s'enquit :
« Êtes-vous d'accord avec cette façon de procéder? »
Tout le groupe hocha la tête, puis Sindy ajouta :
- En ce qui me concerne, je suis partante. Je veux comprendre ce qui se passe dans cette ville et qui nous attaque. Si le cerveau de Cathy est programmé pour nous faire disparaître ou pour tuer quand elle se sent menacée, nous le saurons dès la transmission des données informatiques. Et pour résoudre ce mystère, nous avons besoin de découvrir ce qu'il y a dans la tête de cette enfant ainsi que ce qui fait écran dans son esprit quand j'essaie de la sonder.
À son tour, Mulder manifesta son accord à Scully.
Puis, au moment où les six amis s'apprêtaient à partir chez le couple Hammed et Penny Anderson, Sindy s'approcha de son cousin et lui glissa à l'oreille :
- Quand j'ai loué votre jeep, j'ai jugé bon de ranger du matériel de secours, des vivres et un équipement de plein air… juste au cas où…
Le cœur battant d'une angoisse soudaine, Fox déglutit et hocha la tête avec discrétion. Sindy avait raison. S'ils devaient quitter les lieux en vitesse, il était souhaitable que leur groupe soit prêt à toutes les éventualités… Jus au cas où… car mieux valait prévenir que guérir. N'est-ce pas?…
*** À SUIVRE ***
Que croyez-vous que nos agents découvriront chez Hammed?… Et quels dangers devront-ils affronter? Vos hypothèses sont toujours bienvenues.
Au plaisir de vous lire...
France qui vous salue gentiment ;0)