N.B. Avis : Cœurs sensibles, s'abstenir! Certaines scènes de violence risquent de vous choquer dans les chapitres à venir. Et à vous tous, lectrices et lecteurs qui suivez courageusement les aventures de Mulder, Scully et leurs compagnons depuis le début de cette saga, merci! sur ce, bonne lecture.
France-Éna
Forêt Navajo
Mardi : 8h.45 A.M.
Le club des Tigres avait quitté la caverne depuis environ une demi-heure et marchait silencieusement.
La forêt était calme, trop calme, songèrent Mulder et Scully. Même les oiseaux ne chantaient plus.
Discrètement, Dana observa Sindy. Les cheveux remontés en un chignon improvisé, la jeune fille ressemblait plus que jamais à une guerrière du moyen âge, une amazone. L'expression sur son visage était résolue et son regard reflétait une froide détermination. Dana ressentait que chacun d'entre eux devait dégager cette étrange force.
Cathy et Sarah étaient toutes deux en scelle sur Éclair. Sindy le tenait par la bride et surveillait les alentours de même que les accidents de terrain.
Elle vérifia rapidement si son arme était en ordre. Elle ne put s'empêcher de sourire en voyant Mulder et Scully faire de même.
- Déformation professionnelle, lança Mulder comme s'il venait de lire dans ses pensées.
« C'était sans doute le cas », pensa Sindy. Ils étaient de plus en plus proches les uns des autres. Elle le savait.
Se tournant vers Paul, elle lui demanda :
- Comment tu te sens, mon ange?
- Ne t'inquiète pas, ma chérie. Je me sens très bien, la rassura-t-il.
Soucieuse, elle le dévisagea attentivement afin de s'assurer qu'il n'était pas fiévreux.
Une main légère lui pressa soudain l'épaule. C'était Dana qui la regardait gentiment.
- T'en fais pas, Sindy. Je vais examiner ce cher docteur Stéphanos pendant le trajet. De temps en temps, je lui ordonnerai de monter Éclair. Cela l'aidera à récupérer plus rapidement.
- Exact, approuva Sarah qui avait les oreilles fines. Paul peut prendre ma place n'importe quand. De toute manière, je commence à avoir mal aux fesses. Cela ne me fera pas de mal de marcher.
- Si tu as besoin d'un volontaire pour te masser, la taquina Keven, je suis partant.
Tout le monde éclata de rire sauf Sindy.
Le corps tendu et immobile, elle semblait à l'affût. Ils approchaient. Elle le sentait dans toutes les fibres de son être mais elle n'arrivait pas à déterminer leur position exacte.
- Merde! jura-t-elle tout bas. Ces salopards avaient dû invoquer les démons de la dissimulation.
Vivement, elle se concentra pour bloquer leurs radars psychique et visualisa un bouclier magique mais elle perçut nettement que quelque chose clochait.
Mulder fut le premier à s'apercevoir que Sindy semblait très soucieuse.
- Que se passe-t-il, Cinnie? S'enquit Fox en déglutissant avec difficulté.
La jeune fille se retourna lentement, de nouveau dans une légère transe.
- L'enfer s'empare de la cité des anges, souffla-t-elle d'une voix atone. La tempête va bientôt faire rage. L'heure de la confrontation est venue. Nous devons nous hâter… VITE!
Les jambes de la jeune fille fléchirent. En deux enjambés, Paul la rejoignit et l'attrapa juste au moment où elle s'effondrait. Inquiet, il remarqua un mince filet de sang s'écouler de sa narine droite. Vivement, il sortit un mouchoir pour l'aider à se nettoyer lorsque soudain il sentit un liquide chaud s'écouler d'une de ses narines. Intrigué, il leva les yeux vers Mulder et Scully qui s'essuyaient discrètement. Keven et Sarah reniflèrent à leur tour. Eux aussi saignaient du nez. Seule, Cathy semblait intacte.
- Je crois bien que nous sommes connectés, lança Mulder tranquillement. Le passé et le présent ne font plus qu'un. Nous sommes maintenant liés par le sang.
- Pour le meilleur et pour le pire, répliqua Scully en arquant un sourcil.
Elle s'efforçait de dissimuler sa peur par l'humour mais un mauvais pressentiment la taraudait. Elle inspira lentement et accéléra le pas. Ils devaient quitter cet endroit le plus rapidement possible. Ses yeux bleus croisèrent ceux de Sindy qui, aidée de Paul, se redressait avec difficulté.
Le jeune homme la soutenait toujours.
Le cœur battant d'angoisse, Dana saisit immédiatement que leur groupe serait en danger tant qu'ils n'auraient pas atteint la montagne de l'Aigle et ses hautes terres.
Manoir de Georges Stanek
Une heures plus tard
Dans le sous-sol de la vieille chapelle, Georges Stanek commença à diriger le rituel satanique et implora le prince des ténèbres d'amener ces jeunes blancs-becs vers lui.
Avec assurance, il se plaça devant l'autel et leva les bras pour saluer le maître Belzébuth.
S'élevant au-dessus de l'autel, une statue de démon à tête de chacal avait été sculptée dans du granit noir. Ses yeux couleur rubis semblaient lancer des éclairs de sang.
D'une voix autoritaire, Georges commença à citer les incantations d'usage.
- Amenez cette fille sur l'autel, ordonna-t-il froidement. Elle sera le plat de résistance de notre maître. Sa souffrance et sa terreur augmenteront les vibrations négatives. Nous avons besoin de cette énergie pour la réussite de notre plan.
Vêtu d'une robe égyptienne, le serviteur des ténèbres, Georges Stanek, n'avait plus l'apparence de l'élégant financier international qu'il était dans la journée.
Il s'avança vers sa malheureuse victime qu'il avait kidnappé le mois dernier. Elle semblait tenaillée par le manque de drogue et ravagée par une peur si primaire, si tangible et si intense que la salle en résonnait presque.
Dans la chapelle, des chants monocordes jaillirent de toutes parts.
Hurlant à fendre l'âme, la prisonnière se débattait violemment entre les mains des gardes qui la conduisait vers Stanek et sa destination finale.
Attentive, l'assemblée chantait doucement. L'écho de ces chants se mêlait aux cris et aux sanglots pathétiques de l'inconnue.
Le visage impassible, Stanek leva un long poignard au-dessus de sa tête et prononça la formule des anciens pour invoquer les gardiens des portes de l'enfer qui emporteraient l'âme perdue du sacrifice au maître des ténèbres.
Lorsque le couteau atteignit les viscères de la jeune femme, la malheureuse cessa de penser et souffrit jusqu'à la mort. La dernière chose qu'elle vit avant de fermer les yeux fut la face hideuse d'une buse qui la dévisageait cruellement. Dans un sursaut désespéré de lucidité, la jeune femme qui se prénommait Anita Smith fit alors le vœu de se venger de ses tortionnaires.
Forêt Navajo
Mardi : 11h.06 A.M.
Le club des Tigres avait fait une brève halte pour s'abreuver et renouveler leur provision d'eau potable. Même si personne ne le désirait, ils collationnèrent pour préserver leurs forces.
Fidèle à son habitude, Mulder sortit son sac de graines de tournesols et en distribua à ses amis.
Chacun accepta l'offre de Mulder avec reconnaissance, conscients qu'ils devaient économiser leurs rations car les vives diminuaient rapidement.
Sur le point d'atteindre le sentier escarpé qui montait vers les hautes terres navajos, le groupe d'amis savait que l'escalade serait longue et périlleuse.
Assise en indien sur une couverture, Sindy jeta un regard implorant vers Dana. Celle-ci saisit son message et rejoignit Paul pour l'examiner. Comprenant son inquiétude, Scully hocha la tête d'un air complice.
Lorsque Paul remarqua que Dana s'approchait de lui avec sa trousse de médecin, il protesta :
- Ne perd pas ton temps, Dana. Je vais bien. Inutile de t'inquiéter.
- Peut-être, mon vieux. Mais je vais t'ausculter quand même, lâcha Scully avec fermeté. Elle déposa sa main sur son front, vérifia sa gorge et prit son pouls. Après un examen approfondi, elle ajouta : Ça peut aller mais je veux que tu boives beaucoup d'eau pendant le trajet.
- Et dès que tu sens des signes de fatigues, Paul, poursuivit doucement Sindy, je tiens à ce que tu me le dises. Éclair est là pour ça. D'accord?
Résigné, le jeune homme soupira tandis que Mulder et Keven pouffaient de rire.
- Tiens… Tiens… blagua Mulder. On dirait bien que ces gent dames traitent notre toubib aux petits oignons. Ce n'est pas juste. C'est toujours les mêmes qui ont tout.
- Va te faire foutre, Mulder, sourit Paul.
Mulder allait répliquer par une nouvelle plaisanterie mais n'en eut pas le temps.
Levant les yeux, il remarqua que le ciel s'obscurcissait. Une série d'éclairs transperça de gros nuages sombres et la terre trembla violemment sous ses pieds. Un vent déchaîné se leva et l'obscurité absorba la lumière du jour.
- Ça y est, murmura Sindy le regard brusquement ailleurs. Voici l'heure de la confrontation.
En dépit des éléments en furie, elle lutta pour garder l'équilibre. Puis, une prémonition la frappa de plein fouet. D'un mouvement vif, elle agrippa Sarah, Keven et Cathy, et les poussa vers Éclair.
Effrayé, le brave cheval piaffait et hennissait mais il resta sur place.
- Montez-le. Vite! ordonna Sindy d'un ton sans réplique.
- Mais… protesta Keven.
Le regard en feu, la jeune fille les poussa de nouveau vers Éclair. L'urgence était trop grande pour leur donner des explications. Elle retira son revolver de son étui et le tendit à Keven.
- Maintenant, foutez le camp! hurla-t-elle. Ses yeux agrandis devinrent aussi bleus que le saphir. Vous devez protéger Cathy de ces monstres. En aucun cas, elle ne doit tomber entre leurs mains.
- Elle a raison, Keven, cria Sarah pour se faire entendre au travers le hurlement du vent. Fichons le camp d'ici!
La terre trembla de nouveau mais avec plus de violence. Puis, des claquements de tonnerres résonnèrent partout dans la forêt et les montagnes.
Terrifiées, Sarah et Cathy perdirent l'équilibre lorsque le sol bougea sous leurs pieds mais Keven et Sindy les retinrent solidement.
- Montez-le! répéta Sindy avec insistance. Éclair connaît le chemin. Fuyez, pendant qu'il en est encore temps!
Pleurant à chaudes larmes, Keven, Sarah et Cathy obtempérèrent et montèrent sur Éclair.
Dès que le trio fut en scelle, Sindy donna une claque sur la croupe de l'animal qui s'élança en direction de la montagne de l'Aigle.
Une fois ses amis hors de vue, Sindy quitta les lieux pour retrouver Paul, Mulder et Scully.
Malheureusement, une nouvelle secousse sismique la fit trébucher. Elle tomba ventre contre terre, s'écorchant douloureusement les coudes et les genoux. Péniblement, elle se releva. Le vent soufflait de plus en plus fort, plaquant ses cheveux sur son visage. Les cieux se déchirèrent et une pluie brutale l'aveugla, ralentissant ses efforts pour rejoindre ses camarades.
Le cœur tambourinant dans sa poitrine, Sindy comprit. Les forces maléfiques étaient responsables de leur séparation en tant que groupe. Maintenant, chacun devait se débrouiller seul. Une terreur froide comme la mort l'enveloppa.
Tremblante, elle se concentra. De longues secondes aussi longue que l'éternité s'écoulérent. Puis, la jeune prêtresse qu'elle avait parfois rencontrée dans ses rêves lui apparut et lui tendit la main. Sans hésiter, Sindy la saisit et quitta son enveloppe terrestre.
Forêt Navajo
Mardi : 11h.10 A.M.
Près des chutes longeant un sentier escarpé, Scully et Mulder venaient d'être brutalement séparés par la violence du vent et le tremblement de terre.
De toutes ses forces, Mulder essaya de retenir Scully mais une silhouette sombre qui planait dans le ciel heurta sa tête et il s'évanouit.
Scully tenta de le secourir mais une force invisible la souleva dans les airs et la propulsa en bas d'un ravin, à l'orée des bois. Elle atterrit durement sur une épaule, rebondit sur le sol rocailleux, tomba et glissa sur trois mètres en se pelant la peau des coudes et des genoux. Le souffle court, elle voulut se relever mais un mastodonte en noir lui rentra dedans comme une charge de bazooka et l'étendit à nouveau sur le sol détrempé par l'orage.
Le géant la frappa à la tête et la gifla si fort que ses cheveux roux attachés en queue de cheval se dénouèrent et virevoltèrent autour d'elle.
Du sang jaillit. Scully vit trente-six chandelles et gémit. Son visage s'engourdit sous la force de l'impact et une sensation de brûlure lui arracha les larmes des yeux. Une vague de douleur irradiant de son épaule et de sa tête l'empêchèrent de bouger.
Jack Crowford la saisit violemment par la nuque, attrapa son poignet droit, la plaqua au sol et se pencha au-dessus d'elle d'un air menaçant. Il savait que la jeune femme ne pouvait le reconnaître car son visage était couvert d'une cagoule sombre.
Se débattant de toutes ses forces malgré la douleur cuisante qui parcourait son corps, Scully, les dents serrées, lui balança un solide coup de genou dans les couilles et tenta de se dégager de son agresseur.
Fou de rage, Jack se jeta sur Dana qui se défendait comme une diablesse et l'immobilisa de son poids. Cette fois, il ne la laisserait pas s'échapper. Il attendait ce moment pour la mater depuis trop longtemps. Cette connarde et sa bande de ratés allaient payer cher leur arrogance.
Le bras droit paralysé de douleur, Scully essaya d'atteindre son arme mais n'y parvint pas.
Lisant dans ses pensées, l'homme s'installa à califourchon au-dessus d'elle et la désarma.
Terrifiée, Dana se débattit férocement et haleta, le souffle court :
- Laissez-moi tranquille, sale brute!
- Laissez-moi tranquille!… mima Jack, la narguant de son regard d'acier et lui crachant au visage.
Sa main gantée s'envola et atterrit sur la joue de Dana avec un bruit de détonation. La tête de la jeune femme partit vers l'arrière et des larmes coulèrent de son œil gauche qui gonfla à vue d'œil.
Lâchant un grognement d'animal satisfait, Jack Crowford se laissa tomber sur elle et l'embrassa sauvagement.
Dégoûtée, Dana réagit sur le champ et le mordit à pleines dents. Le goût âcre du sang lui donna la nausée mais elle ne céda pas.
« Plutôt mourir que de se laisser prendre par cet être immonde », songea-t-elle.
Amusé, Jack Crowford éclata d'un grand rire qui n'augurait rien de bon. Il ramassa une poignée de terre et de cailloux, puis frotta sa peau en entaillant ses joues, ses lèvres et ses paupières.
Scully hurla mais continua de lutter. Elle leva son bras valide, arracha la cagoule de son tortionnaire et lui griffa le visage.
Rouge de colère, Crowford brandit un couteau et l'appuya sur la gorge de Dana. Leurs visages se frôlèrent.
Écœurée, Scully sentit l'haleine épaisse et fétide de son agresseur.
Le voile d'un ancien souvenir se déchira et elle le reconnut. Terrifiée, sa vue se brouilla, sa respiration s'accéléra et son cœur se mit à battre à grands coups rapides. Ce monstre était revenu pour se venger.
Spécialisé dans l'art de l'autodéfense, Jack Crowford avait été un de ses premiers professeurs à l'école de Quantico. Mais hélas, peu de temps après le début des cours, il lui avait fait des avances répétées. Dana l'avait repoussé mais il avait continué de la poursuivre de ses assiduités. N'ayant pas le choix, elle avait dû le traîner en justice pour harcèlement sexuel et Jack lui avait juré de se venger.
« - Tu as ruiné ma carrière, salope! lui avait-il craché à la figure. Tu me le paieras! Et un jour, je te le jure! Tu seras à moi. »
Horrifiée, Dana qui revenait à la réalité comprit qu'elle était dans de sales draps.
« Et Mulder? Paul? Sindy? Et les autres?… Où étaient-ils? Pourquoi personne ne lui donnait signe de vie? » songea-t-elle, affolée.
Crowford qui l'étudiait comme un chat jouant avec une souris interrompit le cours de ses pensées.
- Tu peux faire une croix sur tes copains, ma jolie, la menaça-t-il. Il appuya la lame de son couteau contre sa jugulaire. Les serviteurs de mon maître approchent. Ils nous entourent. Alors, charmante petite rouquine, reste tranquille si tu tiens à la vie de tes amis.
- Vous êtes immonde! gronda Scully. Folle de rage, elle lui cracha au visage.
Pour toute réponse, Jack grimaça un sourire. Sa figure légèrement anguleuse luisait de transpiration tandis que son regard froid, glacial, inhumain la jaugeait avec convoitise.
De plus en plus effrayée, Dana se retint de hurler. Elle savait qu'elle était au prise avec un pur psychopathe. D'ailleurs, elle se doutait que tous les membres de cette secte diabolique devaient être une bande de cinglés.
Consciente du danger, Dana recommença à se débattre pour se libérer. Jack éclata de rire devant ses efforts désespérés. Indifférent à sa douleur, il la tira sans ménagement par son bras blessé, la forçant à se mettre debout. De son autre main, il agrippa ses cheveux et lui secoua la tête cruellement d'avant en arrière.
- Où tu te barrais, ma jolie? J'imagine que tu essayais de retrouver ta bande de minables et particulièrement ton petit copain, Fox Mulder, pour faire joujou? J'ai bien envie de te couper le nez et de te le faire bouffer. Ça te plairait... non?
- Allez vous faire foutre! jura Scully. Ses yeux océans lançaient des flammèches. Il est clair que vous voulez me tuer. Alors, pourquoi ne le faites-vous pas tout de suite pour qu'on en finisse?
Un rictus de prédateur se dessina sur le visage basané de Jack. Il attira la jeune femme contre lui, la retint à bras le corps, tordit violemment son bras blessé derrière elle et la plaqua contre son torse.
Scully entendit son épaule craquer et se déplacer. Des taches noires apparurent devant ses yeux. Une onde de douleur grise et puissante remonta comme un courant électrique de son poignet jusqu'à son épaule. Elle poussa un hurlement mais le son lui parut lointain. Le monde se décolora sous ses yeux et elle eut l'impression de flotter en dehors d'elle même. Avant de s'évanouir, elle discerna plusieurs silhouettes vêtues de noir qui émergeaient de la forêt et des profondeurs de la terre. Les satanistes se dirigèrent droit sur elle et Jack.
« - Mulder… Sindy… Aidez-moi!… » supplia-t-elle avant de sombrer dans le néant.
Dès qu'elle perdit connaissance, une expression de triomphe apparut sur le visage de Jack. Il souleva Dana dans ses bras et ordonna à ses hommes de l'accompagner au manoir. Mais auparavant, il jeta un œil vers Georges Stanek et Dave Collins qui marchaient vers lui tout en supervisant les opérations.
- Avez-vous trouvé les autres? interrogea Jack d'un ton sec.
Un sourire paternaliste apparut sur les lèvres minces de Stanek mais l'expression sur son visage resta de marbre..
- Nous les trouverons bientôt. Il n'y a pas de souci à se faire. Diana et le vieil homme s'occupent déjà de ce Fox Mulder. Sally suit la piste du docteur Stéphanos. Dave, moi et le maître unissons nos forces pour dénicher la gardienne. Tant qu'aux autres qui se sont enfuis hors de notre territoire, ce n'est qu'une question de temps avant qu'on les récupèrent.
- Je l'espère, rétorqua Jack froidement. Vous savez aussi bien que moi, Georges, qu'aucune erreur nous est permise. La réussite de la prochaine cérémonie dépend de la justesse de votre plan. Nous avons besoin de la puissance énergétique de ce groupe pour nous aider à forcer la porte de l'enfer. En ce qui a trait à la fillette du docteur, son pouvoir nous servira à transporter la clé et déverrouiller cette porte à jamais. Et si nous parvenons à corrompre son âme, elle pourra nous amener d'autres enfants. Mais prudence! La gardienne fera tout pour saboter notre plan. Elle aussi a le don et elle est entraînée.
- En effet, le rassura Stanek en contenant son impatience. Mais pour l'instant, je vous demande de rester confiant et d'amener votre séduisant trophée au manoir, Jack. Vous connaissez votre rôle. De toute façon, nous n'avons pas de quoi nous inquiéter. Mulder, sa cousine et toute leur bande feront des pieds et des mains pour secourir notre prisonnière. Leur loyauté stupide demeure un atout pour nous. Si nous ne les trouvons pas bientôt, eux, nous retrouverons.
Certains de leur victoire, les deux hommes se dévisagèrent et éclatèrent d'un rire glacial.
Puis, tenant toujours Scully dans ses bras, Jack la souleva avec fierté, salua Georges et s'éloigna en direction du manoir en compagnie de sa prisonnière et d'un petit groupe d'adeptes.
*** À SUIVRE ***
Ouf! Notre pauvre Scully se débat dans l'eau chaude. Quelles épreuves attendent notre belle rouquine dans les prochains chapitres. À vous de l'imaginer et de m'en faire part si le cœur vous en dit!