— Whoa ! C'est énorme ! lança Rook en dévisageant l'académie.

Depuis le cockpit, il pouvait voir l'académie Beacon et la forêt qui l'entourait. C'était un spectacle très différent des toundras glaciales d'Atlas.

À bord de la navette, Ironwood ne pouvait qu'approuver la beauté des lieux. En tant que commandant, il avait eu l'autorisation de venir à Beacon par voie aérienne à condition d'être accompagné d'une escorte restreinte. En bon second, Hood avait été naturellement d'accord pour venir. Rook, lui, avait tellement insisté que James n'avait pu qu'accepter, même s'il ne comprenait pas la raison d'un tel enthousiasme.

— Beacon, déclara-t-il. La première académie de Chasseurs de l'Histoire. Toutes les autres ont été bâties à partir de son aspect général. Les plus célèbres Chasseurs ont été entrainés ici comme Achille Pyrrha. Ou l'équipe STRQ.

— L'équipe STRQ ?! répéta Rook, les yeux soudainement pleins d'étoiles. C'est la plus forte équipe de Chasseurs de Remnant ! Ils ont à peine fini leur scolarité qu'ils sont devenus célèbres dans le monde entier !

Hood haussa un sourcil amusé.

— J'ai l'impression que nous avons affaire à un passionné, commandant.

— Oh oui ! affirma Rook. J'aurais tellement voulu éveillé ma Semblance ! Quand j'étais petit, je voulais devenir Chasseur… Et puis j'ai fini soldat.

— On croirait presque que tu as choisi l'armée par dépit, releva Hood avec un regard en coin.

— Ah non non non ! paniqua la recrue. Ce n'est pas ce que je voulais dire !

Hood laissa s'échapper un ricanement en voyant la frayeur du soldat. Leur commandant ne chercha pas à les faire taire. Le cas de Rook n'était pas rare. Beaucoup d'aspirants Chasseurs intégraient l'armée afin de protéger la veuve et l'orphelin et pour tenter de trouver la célébrité en combattant les Grimms.

La navette se posa sur l'aire d'atterrissage où les attendait un homme entre deux âges, à la moustache bien fournie. C'était un Chasseur, Ironwood le devinait à la manière dont l'homme le dévisageait avec insistance et brièveté. Analyser rapidement le terrain était une nécessité vitale sur le terrain, pour les militaires comme pour les Chasseurs.

— Je suis le professeur Peter Port. Je vais vous conduire au bureau du directeur Ozpin. Par ici, si vous voulez bien.

— Merci de nous guider, accepta volontiers Ironwood.

— Attendez ! coupa Rook en ouvrant ses grands yeux de fan. Vous avez dit Port ? LE Peter Port de Vale ?! Le Chasseur qui a repoussé à lui seul l'invasion des Dragons de mer au large de Patch il y a sept ans ?!

Les trois individus regardèrent leur compagnon avec plus ou moins d'effarement. Hood posa sa main sur son visage en poussant un long soupir… Ironwood jeta un regard réprobateur mais à la surprise de tous, Port commença à glousser de contentement.

— Ah ah ah ah ! Jeune homme, je vois que vous connaissez bien le sujet ! C'est exact, mon garçon, c'est bel et bien moi qui ait mis fin à la campagne de terreur de ces Grimms aquatiques ! Mais mon plus grand succès a été indiscutablement la capture d'un Beowulf vivant quand j'étais encore étudiant à Beacon ! Ah si seulement mes élèves s'intéressaient autant à mes histoires !

— Whaaaaa ! Trop cool ! Personne au pays ne me croira quand je leur raconterai que je vous ai rencontré ! Et c'est vrai aussi que vous… ?

Hood réagit à temps et saisit le soldat par le col. Celui-ci battit fébrilement des pieds pour retrouver le contact avec le sol. Cette scène fit rire les élèves qui les observaient au loin.

— Tu reparleras avec le professeur plus tard, d'accord ?

— Chef, oui chef…!

Ironwood le remercia d'un hochement de tête.

— Désolé pour le dérangement, s'excusa-t-il auprès de Port.

— Oh, ce n'est rien ! J'aime voir des jeunes gens aussi dynamiques ! Voyez-vous, ça me rappelle ma jeunesse quand…

Par malheur, Hood et le commandant découvrirent le terrible défaut du professeur : une fois lancé dans ses histoires, il devenait impossible de l'arrêter de parler... Au plus grand bonheur de Rook !

Ce fut une bénédiction que l'ascenseur était aussi rapide ! Cela ne rendit que l'interminable monologue de Port plus court. Lorsqu'ils entrèrent dans la pièce du headmaster, Ironwood le reconnut immédiatement. Rien n'avait changé depuis la dernière fois, il aurait pu croire être parti hier… Le bureau était identique à ses souvenirs, les gigantesques engrenages en mouvement au-dessus d'eux l'étaient également. Et là, une tasse de café dans la main, sa canne à portée de main, les cheveux éternellement gris, se trouvait Ozpin.

— Hello, James. J'ai entendu dire que vous êtes devenu commandant à présent ?

— Bonjour, Ozpin. Je vois que vous êtes toujours aussi bien renseigné.

— Oh, votre promotion a fait le tour de Remnant : « le plus jeune commandant d'Atlas. » Vous étiez en deuxième page du journal si je me souviens bien… Bonjour à vous aussi Hood.

— Monsieur.

— Ce fut un jour assez ennuyeux, se rappela Ironwood. Beaucoup trop de discours… Vous permettez ?

— Bien sûr, asseyez-vous je vous prie.

Ironwood prit place face à Ozpin, qui prépara une deuxième tasse de café à son intention. Il observa la précision des gestes du directeur, servir le café était pour lui un acte habituel, ses mouvements en étaient devenus mécaniques.

— Vous savez pourquoi je suis ici, je présume ? dit-il quand il reçut la tasse.

— Oui.

Le directeur ouvrit un tiroir et posa un Scroll sur le bureau. L'écran faisait défiler quatre avis de recherche avec les mêmes descriptions que celles de Hood. Pas de visages, juste des descriptions, avec précisé en gros : « Recherchés à tout prix vivants. »

— Des connaissances ?

— Pas vraiment. Disons que je m'intéresse à leur cas depuis plusieurs années, même si je n'ai toujours pas eu l'occasion de discuter avec eux. J'ai envoyé plusieurs de mes meilleurs Chasseurs à leur poursuite, mais aucun n'a jamais réussi à les trouver.

— Pourquoi voulez-vous tant les voir ?

— Au risque de vous surprendre, James. C'est un secret que je compte préserver pour l'instant.

Ironwood posa ses mains jointes sur le bureau et fixa durement le directeur.

— L'une des deux femmes a séquestré le fils d'une des plus riches familles d'Atlas. Croyez-moi, Ozpin. Cela me concerne.

Le silence tomba dans la pièce. Peter Port et les subordonnés d'Ironwood sentirent la tension monter entre leurs chefs. Ozpin ne disait rien. Il se contentait de plonger son regard dans celui du commandant, qui resta stoïque. Cela convainquit peut-être Ozpin.

— Elle avait un tatouage sous l'œil droit ? Des cheveux noirs ?

— Et les yeux noirs aussi, oui.

— Pourquoi a-t-elle fait ça ?

— Au risque de vous surprendre, Ozpin. Moi aussi je possède des secrets inavouables dans l'immédiat.

Ozpin fronça les sourcils. C'était étrange que cet homme, d'habitude si avenant, soit si mystérieux concernant ces quatre individus.

— Port ? Veuillez nous laisser seuls.

— Hood, Rook, suivez le professeur.

Lorsqu'ils furent seuls, Ironwood se décida prendre la tasse de café posée devant lui. Oui, quelque chose n'allait pas…

— Ozpin. Dites-moi la vérité.

Le Headmaster observa son reflet à la surface du café. Hésita. Céda.

— Je les appelle les Quatre. Je ne connais ni leurs noms, ni leurs visages. Je sais juste qu'ils sont quatre, ils l'ont toujours été. Ils apparaissent là où les Grimms pullulent et les exterminent tous avant de reprendre leur route. Des indices laissent entendre qu'ils étaient toujours ensembles mais un jour, ils se sont séparés. Pourquoi ? Là est la question… Ce ne sont pas des Chasseurs et pourtant, je les estime plus fort encore que mes meilleurs hommes. Peut-être plus fort encore qu'Achille Pyrrha.

— Alors pourquoi ces avis de recherche ?

— C'est un moyen comme un autre pour tenter de les approcher. Au pire, j'obtiens des informations sur leurs positions.

— Mais peu fiables.

— Oui. Malheureusement, traiter toutes les informations en même temps m'est impossible. Le temps que je recoupe toutes les informations, que je sache où se trouve l'un d'eux, il est déjà parti. Ils ne restent jamais longtemps au même endroit.

— Pourquoi selon vous ?

— Je suppose que c'est parce que les Grimms n'attaquent jamais deux fois de suite au même endroit.

— Alors… Ce serait une vendetta ? Une vengeance contre les Grimms ?

À cela, Ozpin ne put qu'hausser les épaules, impuissant à connaitre la vérité.

— Pourquoi ne pas avoir demandé l'aide des autres académies ?

— Ma deuxième supposition : ils restent en mouvement, séparés les uns des autres parce que quelqu'un est à leurs trousses.

— C'est ridicule. Qui pourrait vaincre quatre personnes aussi puissantes ?

— Peut-être nous, qui sait ?

.

Il courrait vite. Plus vite que n'importe quel humain. À chaque fois qu'il posa le pied à terre, le sol explosait ! Une onde de choc se formait derrière lui. Il allait plus vite que le son !

Il s'était rendu compte du piège in extremis et voilà qu'il devait fuir. Rien ne pouvait l'arrêter mais ce n'était pas assez ! Il ne tourna pas la tête, mais il la sentait. Là, dans son dos, son souffle sur son cou ! Jamais il n'avait vu quelque chose de similaire à cette créature ! Pire qu'un Dragon ! Elle l'avait conçue spécialement pour eux !

Une forme apparut à la limite de son champ de vision. Il dégaina son épée et décapita la créature d'un geste précis ! Le cadavre de cette abomination n'avait même pas touché le sol qu'il était déjà loin. Vite. Plus vite ! Il devait disparaître, se dissimuler…

.

— Nous ? répéta Ironwood.

— Pourquoi les Grimms continuent-ils à nous attaquer alors qu'un animal aurait compris que nos frontières sont trop bien défendues ? Pourquoi persistent-ils ?

— Je vois… Vous parlez de cette légende ? Le dieu cadet qui aurait créé les créatures de Grimms pour s'opposer à l'abondance de vie que créait son frère ainé ? Rien de plus que des histoires pour les enfants, Ozpin. Je suis surpris que vous croyiez à ce genre d'histoire.

— Sans doute avez-vous raison, James. Mais revenons donc à cette question : pourquoi évitent-ils tout contact avec le monde ? Pourquoi ne rejoignent-ils pas l'une des Académies de Remnant ?

— Désolé Ozpin, mais je n'ai pas le temps de supposer. J'ai besoin d'informations pour pouvoir arrêter la coupable. Y a-t-il un moyen de les coincer ? Ils ne peuvent quand pas même pas rester vigilants en permanence, ils doivent se relâcher à un moment ou un autre, faire des erreurs…

Le directeur de Beacon secoua négativement la tête.

— Ce sont des experts dans ce domaine. Croyez-moi, James, j'ai fouillé bien des lieux où ils étaient passés. Il n'y avait rien.

Le fait qu'Ozpin soit allé en personne sur le terrain confirma l'importance de ces personnes à ses yeux. D'après ce qu'il savait, Ozpin ne quittait jamais les alentours de Beacon.

— C'est donc une impasse.

— Ce n'est pas ce que j'ai dit. Voyez-vous, j'ai noté un phénomène très inquiétante : là où l'un des Quatre passe, les Grimms suivent.

Ironwood en resta coi.

— Les Grimms… chassent des humains ?

Ozpin prit une tasse de café et but une gorgée du délicieux liquide.

— Ce n'est pas parce qu'ils sont humains, James. Ils les chassent parce qu'ils les craignent. Parce qu'ils savent qu'ils peuvent les exterminer. Suivez les mouvements anormaux de hordes de Grimms et peut-être les trouverez-vous…

— Je n'en recherche qu'une en particulier.

— Trouvez l'un d'eux, et vous trouverez les autres. Bon courage, James.