— Bonjour, vous êtes au Quartier Général de la Défense de Mountain Glenn. Ceci est un message automatique. Nous sommes dans l'incapacité de vous répondre pour l'instant. Quelle est votre demande ?

— Merde ! C'est quoi ce délire ?! Y'a des explosions tout partout ! Pourquoi les militaires ne sont pas là !

— Bonjour, vous êtes au Quartier Général de la Défense de Mountain Glenn…

— Mon mari est blessé ! Je n'arrive pas à contacter les secours !

— Bonjour, vous êtes au…

— Au secours !

Les messages audio défilaient dans la salle de communication, mais aucun des opérateurs ne pouvaient répondre. Tous gisaient par terre, baignant dans leur propre sang. Et cela ne concernait pas que les opérateurs, tout le monde dans le QG appartenait désormais au royaume des morts…

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— Qrow Branwen ? répéta Sélénée. Le Chasseur Corbeau ?

— Je vois que ma réputation me précède, sourit Qrow à son intention.

Mais il ne put garder longtemps son sourire face à toute l'intensité de leurs Auras combinées. Il avait l'impression d'être au cœur d'une tempête !

Il sentait chez ces deux opposants une similarité avec les créatures de Grimm… Pour un Chasseur, être si près de ces deux-là alors que leurs Auras bouillonnaient littéralement d'eux était extrêmement éprouvant et il tâchait de garder son calme pour le combat à venir.

Ce fut alors qu'il nota chez la femme le filet de sang qui coulait à terre depuis sa blessure à la poitrine et le son lourd de sa respiration… C'était sérieux !

Il se tourna vers les deux hommes. Le premier, plus svelte, tenait une dague ensanglantée dans sa main. L'autre, beaucoup plus massif, semblait souffrir d'importants dégâts aux bras. Qui étaient ces types ? Pourquoi s'en prenaient-ils à elle ?

— Que nous vaut donc la présence d'un membre de la célèbre équipe STRQ en ces lieux… (Arthur regarda autour de lui, comme s'il découvrait les ruines autour de lui pour la première fois.) Disons, délabrés ?

— Et bien… Désolé de te déranger, mais je vais te demander de laisser cette femme tranquille.

Arthur le regarda désormais avec une intention néfaste. Le Chasseur n'était plus un gêneur mais un obstacle de plus à vaincre pour obtenir Sélénée.

— Hors de question. Je ne partirai avant d'avoir pris cette femme avec moi.

— Alors je crois que nous avons un problème, dit Qrow en prenant position contre lui.

Une faux s'interposa entre eux. Celle de la Femme en Noir. Malgré ses blessures, elle refusait de le laisser se joindre à elle.

— Vous n'êtes plus en état de vous battre ! protesta-t-il.

Il ne pouvait pas savoir qu'elle s'interposait afin de le protéger. Face à Arthur et son mystérieux pouvoir, il n'avait aucune chance.

Elle se tourna lentement vers lui et ses yeux reptiliens le firent trembler malgré lui !

— Partez.

Sa voix n'était qu'un souffle à peine audible.

— Mountain Glenn est condamnée. Si vous voulez vous rendre utile, faites évacuer le plus de monde possible… Vous ne pouvez rien contre lui.

— Tant qu'on n'essaie pas, on ne peut pas savoir.

Elle soupira.

— Je vois…

Qrow sentit la menace trop tardivement.

La faux de la Femme en Noir s'abattit sur lui et s'arrêta juste devant sa jugulaire. À présent, ses yeux reptiliens le regardaient avec une intensité qui n'avait rien d'humain. Elle était blessée mais refusait l'aide de quiconque. Il ne pouvait s'empêcher de la comparer à un loup, à l'agonie mais trop fier pour baisser les crocs. Maintenant, sa voix devenait glaciale, sans émotion.

— Idiot… Tu souhaites tant que ça de mourir ?

Ce n'était plus une impression, Qrow en était sûr à présent… Cette femme… Les Quatre… Ils n'étaient pas des humains normaux. Mais malgré la lame sur sa gorge et la terreur que lui inspiraient ces yeux de monstres, il parvint à sourire.

— Oh non… Je suis juste un Chasseur.

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Au même moment Raven et Taiyang arrivèrent près du champ de ruines. Curieusement, malgré la désolation des lieux, il y avait un homme assis sur un morceau de béton qui les regardait avec un sourire tranquille. Il avait des cheveux orange, portait un manteau bleu marin et des lunettes d'aviateur autour du cou. Taiyang voulut s'avancer vers lui, lui dire de partir se réfugier avec les autres mais Raven le retint du bras.

— Attention à celui-là, prévint-elle.

Il ne bougea pas, mais son sourire s'étendit jusqu'à révéler ses dents.

— Oh, enfin un vrai Chasseur ! Jusqu'à présent, ils ne réalisaient toujours que trop tard le danger. Tu as de l'instinct ! Qu'est-ce qui m'a trahi ? Mon sourire d'ange ?

— Tu empestes le sang. Même d'ici, je peux le sentir.

Il haussa un sourcil et renifla brièvement ses vêtements.

— Oh ? Correct. Tu as un bon flair. Tuer quelques centaines de militaires doit bien laisser des traces.

Il prit ses lunettes d'aviateur et les mit devant ses yeux avant de se lever de son fauteuil rustique. Il regarda Raven et Taiyang et tendit une main devant lui tout en déclarant à voix haute :

— Aide-toi, le Ciel t'aidera !

Alors les cieux s'assombrirent à ses mots et la foudre frappa sa main tendue. Pourtant, il ne ressentit aucun mal, ni sang ni brûlure n'affligèrent sa peau. À la place, une lance faite d'électricité se tenait dans son poing. Face à lui, les deux Chasseurs se raidirent, prêts à affronter ce meurtrier.

— Ready or not, here I come…

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Summer avait suivi la foule vers la gare où s'attroupait déjà une grande partie de la population. Les rares militaires sur place tentaient tant bien que mal d'organiser un semblant d'ordre pour accélérer l'évacuation et éviter une panique générale. En bas dans la ville souterraine, il n'y avait plus de place dans le train, et ceux qui n'avaient pu monter à bord étaient obligés de suivre les rails menant à Vale, cela représentait plusieurs centaines de kilomètres à l'intérieur du tunnel mais les malheureux habitants de la colonie n'avaient pas d'autres choix. Un incendie incontrôlable commençait à se propager dans la colonie suite à l'explosion.

Un soldat reconnut la Chasseresse et l'approcha. Il l'interpella.

— Miss Rose ! Où est le Commandant ?

— Sur le site de l'explosion.

Une détonation retentit depuis l'immense nuage qui grimpait du centre-ville vers le ciel comme la fumée d'un volcan. Mauvais présage en perspective…

— Vous étiez venue pour ça ? demanda-t-il.

— Je… Je ne suis plus sûre.

Elle était venue convaincre quatre personnes de la suivre à Beacon. Elle n'avait jamais entendue parler de telles explosions au passage des Quatre. Ce n'était pas tous les jours que des bombes explosaient dans des colonies. Était-ce un coup d'un groupe radical de faunus ?

— Vous voyez ce clocher en haut de l'église là-bas ? On y a envoyé une section pour qu'elle déclenche l'alarme d'évacuation générale, mais comme vous pouvez l'entendre…

Il n'avait pas besoin d'en dire plus. Le silence des cloches était suffisant comme preuve.

— Pour l'instant, nous sommes trop occupés pour envoyer d'autres soldats là-bas. Si vous pouviez aller voir ce qui ne va pas, ça nous aiderait bien. Certains colons croient encore qu'il est plus sûr de rester caché chez eux…

Elle commença déjà à se diriger au pas de course vers le bâtiment.

— Je m'en occupe !

Pendant qu'elle courrait, elle nota un détail que tout le monde semblait avoir oublié : si il y avait un incendie, où étaient les pompiers pour s'en charger ? De plus, Scharnhorst avait dit qu'il avait déployé tous ses hommes en ville… Pourquoi n'y avait-il que si peu de soldats alors ? Où étaient leurs autres camarades ?

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Taiyang cogna son poing contre sa paume alors qu'il s'avançait prudemment vers le meurtrier autoproclamé.

— Je ne sais pas qui tu es mais tu vas nous expliquer ce qui se passé ici.

— Pas envie, répondit l'étranger sans dire un mot.

Ce n'était pas une erreur, Taiyand ne vit pas ses lèvres bouger ! Quelque chose n'allait pas…

Et puis, il crut halluciner quand il vit l'homme disparaitre devant lui comme un mirage !

Ses sens ne décelèrent pas immédiatement le danger derrière lui, quand un vent à peine perceptible lui caressa le dos, que le tueur apparut derrière lui à une vitesse incalculable et jeta sa lance de foudre !

Mais il comptait sur Raven pour le couvrir…

D'un geste aussi rapide que précis, la Chasseresse dégaina une lame faite de Poussière verte et neutralisa l'arme de jet en la neutralisa avec la sienne.

Avec une agilité surprenante, leur assaillant se réceptionna sur les ruines d'un balcon. Avec un geste moins solennel mais plus pratique, il invoqua une nouvelle lance dans ses mains.

— Raven…, souffla Tai.

— Oui, j'ai vu.

Une telle Semblance était surprenante, autant que sa maitrise, mais ce n'était pas le problème fondamental… Comment cet individu pouvait être doté de…

Le meurtrier soupira, visiblement désappointé.

— Pas mal, pas mal… Mais franchement, vous n'êtes pas terrible. Vous êtes vraiment des Chasseurs ?

Ils ne répondirent pas.

— Vous avez la frousse ? Pas très noble… Les autres soldats étaient plus expérimentés. « Tenez la position ! Abattez-le ! » Ahhh… Et leurs cris d'agonie… « Commandant… Commandant Scharnhorst… » Un délice pour les oreilles !

Le visage de Taiyang devint livide pendant que les phalanges de Raven blanchirent sous la crispation. Elle en avait assez entendue pour savoir quoi faire de cet homme qui lui rappelait trop les fous de sa tribu. Elle rengaina son sabre dans son fourreau et fit tourner le barillet de Poussière. Le mécanisme s'arrêta sur une chambre rouge et elle en sortit une lame de même couleur.

— Un katana caméléon ? C'est joli mais pas très utile, ricana l'homme.

Elle prit position sans lui payer la moindre attention, sa posture semblait requérir toute sa concentration. Elle leva la lame loin au-dessus de sa tête et d'un geste fluide trancha l'air de haut en bas, créant un vortex devant elle. Sans perdre un instant, elle s'y plongea et réapparut dans le dos du tueur, son sabre prêt à le décapiter.

— Oups ! s'exclama le tueur en levant les mains sans perdre son sourire. Je crois que c'est à ce moment-là que je dois dire « je me rends, » pas vrai ?

— Pas la peine pour ceux de ton genre.

Le ton menaçant dans sa voix poussa Tai à réaliser le sous-entendu, mais il était trop loin pour faire quoi que ce soit.

— Raven ! Ne fais pas ça !

Trop tard.

Raven trancha la tête du tueur, aucun remords ne faisait trembler sa lame. Elle savait qu'ôter la vie était contraire aux Chasseurs et qu'elle pourrait en subir les conséquences à l'avenir. Mais cette pensée ne la troublait nullement. Ce genre de type devait mourir, peu importe si c'était par sa main.

— Ouh ! Ça doit faire un mal de chien…

Raven sursauta devant l'impossible ! Insensible au coup mortel de son katana, le corps et la tête du meurtrier restaient soudés l'un à l'autre. La tête qui devait à présent rouler à terre se tourna vers la Chasseresse et sourit. Ce sourire d'enfant et de sadisme lui glaça le sang !

— RAVEN ! ATTENTION !

Elle sentit ses cheveux s'hérisser. Son instinct lui hurlait de lever les yeux au ciel et elle vit les nuages sombres rassemblés au-dessus d'elle. Une lumière blanche l'éblouit et elle crut voir Taiyang se jeter sur elle. Mais il était trop tard pour elle, il aurait dû savoir…

La foudre tomba sur Raven avec la force d'un missile, ce qui restait du balcon explosa dans un nuage de poussière !

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Quand elle poussa les lourdes portes de l'église, Summer fut surprise par l'obscurité des lieux et le silence pesant qui y régnait. Où étaient passé les soldats ?

— Salut…? Il y a quelqu'un ?

Pas de réponse. Quelque chose n'allait pas ici… Elle s'assura de préparer son « arme » avant de s'avancer dans le hall. Les portes se refermèrent derrière elle, la plongeant dans le noir. À présent, elle aurait pu se croire ailleurs, loin de Mountain Glenn tant l'absence de bruits extérieurs était incroyable. Toutes les fenêtres étaient fermées par des volets mais laissaient filtrer quelques rayons de lumière. Ses yeux s'accoutumèrent rapidement à l'obscurité de la salle et elle observa son environnement.

Sur le chemin devant elle se dressaient des rangées de bancs menant à un autel entouré de nombreux vitraux, une chapelle classique. Elle marcha prudemment le long de la nef, inspectant chaque siège à la recherche d'indices sur l'emplacement des soldats. Elle discernait une forme humaine allongée sur un banc. Elle s'approcha pour mieux voir, sa main toucha l'armure caractéristique d'un soldat. Elle essaya doucement de le réveiller.

— Hé ? Réveillez-vous.

Soudain, elle se pétrifia. Elle resta quelques secondes, immobile, les yeux écarquillés, avant de reculer, retenant un haut-le-cœur.

Dans la pénombre, l'homme semblait dormir tranquillement. Sauf que ses intestins sortaient de son abdomen et s'étendaient sur le sol comme une immonde flaque organique.

Summer essaya de contrôler ses émotions. Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait des corps humains, la chasse des Grimms s'accompagnait souvent de ces spectacles macabres quand les monstres attaquaient des villages, mais cette fois, la mort avait été causée par une autre personne. La coupe était droite, de bas en haut… C'était le résultat incontestable d'une arme blanche.

— La plupart de mes hommes sont d'anciens vétérans de Draconis, lui avait dit Scharnhorst.

Comment ce soldat expert du combat et de l'inattendu avait pu se faire surprendre de cette manière ? Pourquoi quelqu'un tuerait-il un soldat alors que la colonie était en proie au chaos ?

Elle reprit sa marche silencieuse vers le chœur.

L'autel était couvert de sang.

Derrière lui gisait un deuxième corps, un autre soldat. Sa gorge avait été coupée d'une oreille à l'autre et son sang avait éclaboussé toute la table religieuse. C'était monstrueux… Aussi macabres qu'outrageux…

Le dernier soldat gisait quelques mètres plus loin aux pieds d'un escalier menant au premier étage de l'église et au clocher. Il avait toujours la dague planté dans son dos, droit dans le cœur.

Elle voulait avancer et gravir les marches mais se retient de le faire. Ce n'était pas un piège mais un avertissement.

Elle scruta l'étage au-dessus d'elle. De là où elle était, elle ne pouvait guère voir plus que les balustres en bois finement ciselés du garde-corps, à l'inverse, n'importe qui en haut disposait d'une vue d'ensemble sur tout le rez-de-chaussée sans risquer d'être vu.

Elle détesta une présence dans les ténèbres, faible mais indiscutablement humaine. Cette discrétion ne pouvait être celle d'un civil. Non. C'était le talent d'un chasseur expérimenté. Un chasseur d'hommes…

Celui-ci dut savoir qu'il était repéré car la dernière étincelle de sa présence en luit disparut complètement. Elle aurait pu se croire seule, mais ce n'était qu'une impression.

— Silence. Contrôle de soi. Analyse rapide ton environnement. Tu es une Chasseresse, déclara une voix atone dans le noir.

Summer chercha à localiser l'origine de cette voix mais ne réussit pas. L'écho des murs rendait la tâche ardue. Ce terrain n'était pas le sien, mais elle ne paniquait pas.

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Calmement, Summer ferma les yeux pour se concentrer.

Depuis qu'elle était entrée à Beacon, elle avait été prise sous l'aile du Headmaster Ozpin. À la vue de ses yeux Argentés, il avait décidé de lui prodiguer les meilleurs entrainements et apprentissages possible pour faire d'elle une Chasseresse hors pair. Jusqu'à présent, elle avait affrontée les Grimms en-deçà de ses capacités. Cet individu relevait le niveau de ses précédents combats.

— Qui êtes-vous ?

— Tu n'as pas besoin de le savoir. Les morts ne parlent pas.

Elle recula d'un pas, évitant in extremis un couteau qui se planta dans le plancher.

— Dommage pour vous mais je compte bien vivre aujourd'hui !

Elle tourna la tête de façon à percevoir le moindre bruit dans l'église. Ce combat était basé sur la patience. Le premier à attaquer serait le premier repéré. Mais la situation ne lui permettait pas de faire durer le combat ! Le temps pressait ! Entre les explosions et l'incendie, toute cette négativité allait attirer tous les Grimms des environs ! Cet homme le savait-il ?!

Il y eut un grincement de bois derrière elle mais elle sut résister au réflexe d'attaquer sans réfléchir. Le piège était trop grossier pour qu'elle morde à l'appât. C'était un professionnel mais il la sous-estimait sérieusement !

Elle se baissa d'un coup, évitant aisément le couteau lancé dans la direction opposé au bruit.

Cette fois, Summer riposta.

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Suspendu à un chancelier, la tête en bas comme une chauve-souris, Marcus Black, le célèbre assassin, sentit la Semblance de la Chasseresse s'activer. Il discerna un mouvement dans les ténèbres et saisit un autre couteau de lancer. Ses yeux, aiguisés par des années d'expérience, virent un genre de javelot propulsé vers lui ! Il se laissa tomber et le chandelier explosa dans un mélange de verre brisé et de glace. Il atterrit avec la discrétion d'un félin, étonné de sentir des gouttes d'eau tomber sur lui. Il restait immobile mais son cerveau réfléchissait à toute vitesse.

Une lance de glace ?

S'il s'agissait d'une Semblance, cela signifiait qu'il avait affaire avec un bien plus gros poisson qu'il ne pensait ! De mémoire d'homme, les seuls Chasseurs assez talentueux pour manipuler la glace de cette façon était la fameuse famille Schnee d'Atlas. Mais tous ses membres étaient connus pour leurs yeux bleus et leurs cheveux blancs comme la neige. De toute évidence, cette jeune femme n'en faisait clairement pas partie.

Watts lui avait ordonné de supprimer le signal d'évacuation afin d'empêcher le plus d'habitants terrorisés de sortir de chez eux et attirer par la panique générale le plus de Grimms possible.

S'occuper d'une poignée de soldats n'était pas un problème pour Marcus, mais une Chasseresse talentueuse était une autre paire de manches ! Heureusement, en tant que parfait assassin, il avait prévu de quoi se défendre en cas de gros problèmes.

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Summer vit un objet cylindrique rouler à ses pieds. Elle eut l'instinct de le repousser au loin par un coup de pied… À raison car la grenade explosa dans les airs. Étrangement, au lieu d'une explosion, l'arme libéra une puissante lumière qui l'aveugla ! Sa rétine brûla, et elle poussa un cri de douleur alors qu'elle portait ses mains à ses yeux.

Ce fut le moment qu'attendait l'assassin. Il bondit hors de sa cachette et fonça sur elle, ses poignards en main ! Cependant, le bruit de son sprint le trahit car la Chasseresse tendit une main en sa direction et le plancher devant lui se couvrit de pics de glace !

2 secondes…

C'était le temps qui lui restait avant qu'elle ne retrouve la vue. Il bondit sur un mur latéral, évita la muraille de pics et sauta sur la Chasseresse la lame droit sur son cœur.

1 seconde…