(Titre alternatif: la vengeance est un plat qui se mange froid… Et c'est dégueulasse)
-Vous m'aviez promis ma vengeance.
C'était une accusation, un reproche, et une réclamation tout en un. Il était rare de voir l'Empereur Alius, encore moins qu'il réponde aux requêtes; mais Alkès n'était pas n'importe qui. Il avait été choisi personnellement par l'Empereur lui-même, aussi était-il presque aussi spécial que son fils.
-Et quand t'ai-je déçu, Alkès?
-Il a perdu! Et il est en prison. Quand comptiez-vous me le dire?
-Aucun des deux ne sont de mon fait. Je pensais que la Royal Academy allait gagner, comme les quarante autres années précédentes; je pensais que c'était eux que nous affronterions en priorité cette année. J'ai eu tort, et je m'en excuse.
-Ce ne sont pas vos excuses qui vont arranger quoi que ce soit!
-Tu as raison, je n'ai pas rempli ma part du contrat... Je vais arranger cela. Sois au port d'Ehime, dans un mois, à quinze heures tapantes.
Il le congédia sans un autre mot, laissant Alkès prendre de profondes inspirations pour essayer de contrôler sa colère. Vraiment, il allait lui faire une surprise, maintenant? Rien ne pourrait lui faire oublier cette entorse, qui ne promettait rien de bon quant à l'opération de Julia. S'il échouait pour un simple de match de football contre la Royal Academy, que pouvait-il faire pour sa sœur?
D'autant plus que l'opération ne se ferait pas tout de suite; il fallait rassembler un matériel compliqué dont il ne savait rien, et des chirurgiens compétents venus de l'autre bout du monde. Il ne pouvait rien faire d'autre que ronger son frein...
Aussi allait-il voir Julia tous les jours, croisant occasionnellement Mark qui rendait visite à ses camarades. Il lui racontait alors ses mésaventures, ses rencontres; comme s'ils étaient les plus vieux amis du monde (et lui, pourquoi ne le repoussait-il pas?), et qu'ils pouvaient tout se dire.
Axel ne disait rien, dans ces moments-là; il se contentait d'écouter. Au plus il en apprenait sur les Raimons, au plus il était convaincu que cette équipe affronterait Génésis, le gagnant de la bataille acharnée qui se déroulait entre les "extraterrestres" en ce moment.
Au plus il écoutait Mark, au plus cela lui rappelait son ancien lui, et cette pensée l'intriguait autant qu'elle le terrifiait. Qui était ce garçon, pour réussir à faire changer les gens rien qu'avec ses mots et son sourire?
Le mois se passa plus vite qu'il ne le pensait, et le jour J à quatorze heures il se tenait au lieu dit. Il ne pouvait plus attendre davantage, préférant être sur place...
Il portait des vêtements normaux, et s'était attaché les cheveux dans une queue de cheval basse. C'était sa tenue "humaine", qui faisait soupirer Bellatrix qui avait pris tant de temps et d'énergie à créer son look extraterrestre.
Mais qu'attendait-il? Un bateau?
Ce fut un bus jaune et bleu qui débarqua brusquement, et il s'approcha, curieux. Pourquoi les couleurs lui étaient-elles familières?
Il eut sa réponse en voyant les joueurs de Raimon apparaître, accompagnés d'un visage familier et d'un autre inconnu. L'inconnu avait un crâne semi rasé, arborant une crête rebelle et un tatouage de flèche; le visage familier...
Aquilina Schiller, qui l'avait également reconnu. C'était elle, leur coach? Qui avait pris cette stupide décision? Si elle avait été incapable de s'occuper de ses propres frères et soeurs, qu'est-ce qui leur avait fait croire qu'elle pourrait gérer les gamins des autres?
-C'est qui, celui-là? demanda Kevin.
-Axel? Mais qu'est-ce que tu fais là? s'étonna Mark.
Il décida de dire une demi-vérité.
-J'ai reçu un message bizarre, indiquant simplement le lieu et l'heure. Et vous, qu'est-ce que vous faites là?
-On vient affronter la Nouvelle Royal Academy!
Aussitôt, le visage d'Alkès se durcit.
-Ray Dark est de retour?
-Tu le connais? l'interpella Jude Sharp, le stratège de l'équipe.
-J'ai des comptes à régler avec lui, gronda-t-il.
-Ben fais la file, ricana le garçon tatoué, t'es pas le premier ici apparemment.
Il le foudroya du regard, mais ne daigna pas répondre. La Nouvelle Royal Academy? Était-ce un coup de l'Empereur Alius? Comment avait-il pu orchestrer un tel coup? Il n'écouta pas les plaintes des joueurs immatures, concentré sur l'eau. Avec ce brouillard, difficile de distinguer quoi que ce soit...
-Vous n'êtes vraiment pas patients, ricana Caleb -il avait fini par apprendre son nom-. Regardez!
Quinze heures pile. Un sous-marin gigantesque jaillit hors de l'eau, portant la croix qu'Alkès connaissait si bien. Un gout métallique emplit sa bouche, et il se rendit compte qu'il s'était mordu les lèvres jusqu'au sang.
Il allait finalement avoir sa revanche.
Il se faufila derrière Ray Dark dès que ce dernier tourna le dos, prenant Jude Sharp de vitesse.
-Est-ce que vous vous souvenez de moi? gronda-t-il.
Ray Dark jeta à peine un coup d'œil par-dessus son épaule.
-Ton visage ne me dit rien.
-Mon nom est Axel Blaze.
A ces mots, le coach se retourna, arborant un sourire cruel.
-Ah, oui, ça me revient... Tu as perdu tes poumons, c'est cela? Et comment va ta sœur? Toujours dans le coma, non?
Mark, derrière lui, hoqueta, tandis que Sharp grinçait des dents si fort qu'il pouvait presque l'entendre. Lui serra les poings, puis expira lentement.
-Vous paierez pour ce que vous avez fait, annonça sombrement Alkès.
-J'ai hâte de voir ça, ricana Dark.
Ils arrivèrent sur le terrain, où ils découvrirent deux anciens joueurs de la Royal Academy. Etrangement, il se rendit compte que sa rage n'était pas tournée vers eux; il n'avait pour eux que mépris, eux qui ne cherchaient la puissance que pour la puissance, comparé à lui qui avait un objectif.
La puissance en elle-même, il l'exécrait; elle rendait les gens fous. Mais dans un but précis...
Ray Dark s'éloigna, et Alkès dut se retenir pour ne pas l'agripper physiquement et lui enfoncer son pied dans l'estomac. Non, ce n'était pas ainsi qu'il viendrait à bout de cet homme. Il fallait l'attaquer dans sa fierté, et pour ça...
Il devait détruire ses joueurs.
En attendant, il laissa Jude tenter de les convaincre, et s'excuser, encore et encore. Il dut retenir Mark, soufflant:
-Laisse, c'est entre eux.
Le capitaine sembla comprendre et obéit, même si ses yeux brillaient d'inquiétude pour son ami. Malgré son titre d'ancien chouchou de Dark, Sharp semblait relativement réglo, après tout; malheureusement, il ne put rien faire pour raisonner ses camarades, qui voulaient le surpasser plus que tout au monde.
Il approuva la décision de la coach de laisser Jude s'opposer à ses ex-coéquipiers; c'était la meilleure façon pour lui de tourner la page, quoi qu'il arrive. Il aurait fait de son mieux, et ce match l'aiderait à accepter que la décision de ses amis n'appartenait qu'à eux.
-Je veux jouer aussi, annonça-t-il.
-Est-ce que tu joues seulement au football? ricana Kevin.
-Axel Blaze était l'attaquant vedette de Kirkwood, et notre plus grande crainte pour la Royal Academy, il y a deux ans. Heureusement pour nous, il a disparu juste avant la finale... Je te présente mes excuse, Blaze. J'ignorais ce que Dark t'avait fait.
-Ne t'excuse pas, tu n'y es pour rien.
Il planta son regard noir dans celui de Schiller, qui hésitait visiblement. A quoi pensait-elle? Savait-elle l'étendue de ses capacités, de ses blessures? Cherchait-elle l'aura de la pierre Alius en lui?
-Seulement si tu t'en sens capable.
Il n'avait pas pris son masque avec, malheureusement. Il se contenterait de la lunette à oxygène, qui l'empêcherait de se donner à son maximum. La bonbonne était également plus petite... S'il avait su, ragea-t-il intérieurement, il s'y serait pris différemment.
Était-ce ce que l'Empereur voulait?
-Non, David, pas ça!
Il y avait quelque chose d'aussi puissant que terrifiant à voir quelqu'un volontairement détruire son propre corps, songea Alkès. Le Manchot Empereur n°1 était une technique redoutable, mais il ne doutait pas que Néro pourrait l'arrêter sans difficulté.
Après une rapide explication sur la stratégie de jeu -empêcher la balle d'arriver à Samford, donc Shawn et Erik en défense- ils y retournèrent, et Jude lui-même tira. Pour s'effondrer lorsque Jo, à son tour, manifesta une technique interdite qui le fit souffrir.
Il fallait respecter la détermination de ces deux-là, prêts à souffrir pour gagner. Mais avaient-ils seulement conscience des risques? Est-ce que perdre le football à tout jamais valait une maigre victoire contre un ancien coéquipier?
C'était pour ça que l'équipe des extraterrestres n'était pas réellement basée sur l'amitié. Elle fonctionnait sur un partenariat, oui, mais c'était plutôt une alliance temporaire, nécessaire à la victoire; il n'y avait pas vraiment d'affection derrière. (Et si les visages de Xavier et d'Isabella s'imposèrent à lui ce n'était qu'une coïncidence).
Jude se lança à nouveau dans une longue diatribe, censée les convaincre, mais il l'interrompit en posant sa main sur son épaule.
-Laisse, Sharp. Ils ont fait leur choix, plus rien de ce que tu peux dire ne pourra les convaincre.
-Mais...!
-Il faut gagner. Sans ça, ils resteront esclaves de cette puissance artificielle.
Il ignora l'hypocrisie dont il faisait preuve (est-ce que l'Empire Alius ne se basait pas sur une puissance artificielle? Qu'est-ce que ça faisait de lui, alors?) et serra simplement l'épaule tendue de son coéquipier temporaire.
Il observa de loin la dispute entre Jude et Caleb, reconnaissant que l'hostilité de ce dernier devait prendre racine dans la pierre mauve à son cou. Alors même lui y avait droit? Qu'est-ce que Gaïa devait en conclure?
A la reprise du jeu, il s'élança en avant, surprenant ses coéquipiers par sa vitesse. Cet appel fut entendu, et le ballon arriva dans sa direction. Il bondit pour la rattraper, prenant de court un adversaire qui s'était avancé pour s'interposer, et avança vers les goals.
Il tira sans hésitation.
-Tornade de Feu!
-Morsure Sauvage!
-Blaze! s'exclama Jude. Pourquoi t'as fait ça?
-Parce qu'il faut gagner, et qu'on ne peut pas gagner sans tirer. Parce que je respecte son choix, et que tu devrais le respecter aussi, Sharp. Il n'y a que comme ça que tu pourras comprendre.
-Tu veux donc me voir à l'hôpital? ricana Jo.
-C'est toi qui a choisi d'utiliser cette technique là plutôt qu'une autre. Ta Barrière d'énergie aurait largement suffi... De mon point de vue, c'est toi qui veut retourner à l'hôpital.
Il s'éloigna, laissant les joueurs bouche bée.
-Petit Axel a bien changé, on dirait, ricana Caleb. Est-ce que c'est cette froideur qui t'a poussé à abandonner tes camarades quand ils avaient besoin de toi?
Sa pique ne lui fit ni chaud ni froid, ayant entendu bien pire de la bouche de ses coéquipiers extraterrestres. Néanmoins, il devait marquer le coup, et montrer qu'il ne se laisserait pas marcher sur les pieds, sans quoi il ne le lâcherait plus.
Il s'approcha de lui, et le domina de toute sa hauteur.
-Qu'est-ce qu'il y a, tu veux te battre? ricana le tatoué.
Il se tut, se contentant de se rapprocher encore du rebelle dont le sourire flancha et les genoux faiblirent.
-Tu es faible, fut la constatation sans appel d'Alkès. Tu ne sais faire que pousser les autres à leur destruction, en leur faisant faire ton sale boulot à ta place. Est-ce que tu as même une seule supertechnique? Où est-ce que tu bases toute ton assurance sur un bijou?
-Sale...
Un poing fusa vers son visage, un poing qu'il évita sans peine pendant que l'arbitre sifflait.
-Comportement dangereux, carton!
Caleb serra les dents, et tourna les talons. Alkès, lui, se tourna vers Jude et affirma:
-Il aboie plus qu'il ne mord. Ne te laisse pas avoir, concentre-toi sur ce qui est le plus important.
Le stratège hocha la tête, pendant qu'il se remettait en position.
-Toi je t'aime bien, déclara Shawn qui avait soudainement les yeux oranges et la voix rauque.
-Je vous déteste tous les deux, grommela Kevin.
-Tu as des ténèbres... intéressantes, souffla Shadow.
-Bien joué, Axel! encouragea Mark depuis l'autre bout du terrain.
Alès secoua la tête. Leur avis lui était complètement égal, alors pourquoi ressentait-il cette vague chaleur dans sa poitrine?
Le but suivant fut marqué par Shawn, après une feinte de Kevin. Shadow, lui, restait en retrait, et l'observait bizarrement. S'il était fan de lui avant -comme le prouvait sa Tornade Noire, qui était une bonne adaptation de sa première technique-, il ne devait certainement pas s'attendre à ce genre de comportement...
Mais Caleb avait raison: il avait changé.
Ce dernier, d'ailleurs, reconnaissant le danger que posait la combinaison de Kevin et Shawn, décida de régler le problème en faisant un tacle dangereux qui lui valut un autre carton. C'était un risque calculé, mais visiblement payant, parce que l'attaquant ne pouvait plus poser son pied par terre.
David tira encore une fois, et Mark échoua à l'arrêter. Il réussit à peine à éviter la balle une fois sa technique brisée, sans quoi il aurait dû rejoindre ses coéquipiers à l'hôpital... Pourquoi est-ce qu'Axel ressentait une pointe de tristesse à cette idée? Il aurait dû s'en ficher royalement.
Ils étaient à égalité, ce qui signifiait qu'ils avaient besoin d'un nouveau but.
Alkès s'avança à nouveau, s'arrêtant devant les buts.
-C'est ton choix, Jo, rappela-t-il.
Et il tira.
-Tempête de Feu!
Il n'aurait pas dû créer cette technique, il le savait. Il aurait dû abandonner toute technique de son élément pur, se consacrer entièrement à la création de nouveaux atouts liés aux corps célestes. Malgré tout...
Il voulait être plus fort, encore. Plus fort que ces étoiles qui bien que puissantes, ne lui correspondaient pas vraiment. Il n'était pas l'ancien Axel, certes; mais était-il pour autant Alkès?
Non.
Ce fut ces pensées contradictoires qui le saisirent en voyant son adversaire prendre une décision.
-Barrière d'énergie totale!
Le tir rentra.
-Mais pourquoi tu as fait ça, Jo? s'exclama David.
-Parce que je veux encore jouer au football après ce match, victoire ou pas. Et parce que... Je voulais voir si j'étais capable de l'arrêter...
Caleb, lui, rageait.
-Vous êtes tous inutiles, il faut que je fasse tout moi-même!
Il saisit le ballon, et tira.
-Manchot Empereur n°1!
Son cri de détresse fendit les airs en même temps que son tir, et la résolution de Mark s'affermit.
-Main Magique V2!
Il l'arrêta, pendant que Caleb tombait à genoux. Un silence se fit sur le terrain, les joueurs ayant compris avec ce score de 3 à 2.
Raimon avait gagné, et largement.
S'ils ne pouvaient plus compter sur Caleb qui gémissait à terre, sur le Manchot Empereur n°1, ni sur Morsure Sauvage...
C'était fini.
Alors pourquoi ce goût amer sur ses lèvres, alors qu'il avait finalement accompli sa vengeance?
...
