(ou qui va à la chasse perd sa place)

Ce n'était pas la même ambiance, à l'Alius Academy, songea-t-il le lendemain.

Les joueurs étaient froids, et préoccupés par leur performance personnelle. Il n'y avait que peu d'encouragement, le trio Gamma étant le seul à vraiment s'entendre entre eux plutôt que simplement coopérer.

Il voulait plus.

Est-ce que ça faisait de lui un égoïste? Sûrement. Mais ce qu'il voulait, il le prenait. Il voulait jouer contre Raimon, et jouer honnêtement. Il en était heureux de ne pas avoir reçu de pierre Alius, parce qu'il voulait sincèrement comparer sa force à celle de Mark, Jude, et des autres.

Et cela n'arriverait jamais si Aquilina restait leur coach.

Entre l'empathie débordante de Raimon et la froideur calculée de Schiller, ça ne pouvait pas bien se passer. C'était déjà un miracle qu'ils aient tenu jusque là, mais... Ca ne pouvait continuer; elle devait partir.

Comment faire?

-Alkès! L'Empereur te convoque.

Il se raidit. Ce n'était jamais une bonne nouvelle, et il évita les regards inquiets de ses deux amis. Qu'avait-il fait? Il avait obéi à tout, demandé la permission avant même chaque respiration (littéralement, dans son cas), alors que lui voulait l'Empereur?

-Que s'est-il passé à Osaka? demanda froidement Astram Schiller.

Ah. Il songea un moment à jouer l'idiot, mais repoussa immédiatement l'idée. Cela ne ferait que lui apporter davantage de problèmes.

-J'ai croisé les Raimons.

-Leur as-tu dit quoi que ce soit?

-Non, mais j'ai joué au football avec leur capitaine et leur stratège.

-C'est tout?

Il hocha la tête, et l'homme en face de lui sonda son regard pour y trouver une franchise absolue.

-Pourquoi cette question?

-Ils ont trouvé l'ancien centre, et se sont entraînés assez que pour battre Epsilon.

Un tressaillement d'excitation le saisit, qu'il écrasa rapidement, le visage neutre.

-Il faut passer à l'étape supérieure, poursuivit Schiller. Il est temps de décider qui sera Génésis. Et qui sera son capitaine.

Ses yeux se posèrent sur lui, et Alkès secoua la tête.

-Autant Gaïa est la meilleure pour ce poste, autant je ne peux pas être capitaine.

-Oh? Et pourquoi cela?

-Je n'ai jamais fait partie de votre famille. Beaucoup me voient comme un outsider, et le choix de Génésis va déjà amener suffisamment de tension... Je n'ai pas besoin qu'on me peigne une cible dans le dos, ma bonbonne à oxygène suffit déjà largement.

-Je vois... Mais tu conviens que tu seras apte au rôle?

-Je ne le pense pas, Empereur. Je manque de sang-froid, et je n'ai aucune compétence stratégique sur le terrain. Autant je comprends le coup au moral que vous souhaitez mettre au Raimon en me faisant capitaine, autant Xéné est un bien meilleur choix.

Effectivement, Xavier était son fils. Choisir un inconnu avant son fils créerait un mécontentement au sein de la famille, et le caractère plus posé du rouge qui connaissait tous les joueurs depuis leur plus tendre enfance était bien plus adapté.

-Très bien.

Il y eut un moment de silence, mais Alkès attendit patiemment. Tant qu'il ne le congédiait pas, c'était qu'il avait quelque chose à dire. Peu importe le temps que ça prendrait, il ne bougerait pas...

S'il y avait bien une chose qu'il avait apprise, depuis l'accident de Julia, c'était à être patient et à polir sa colère comme un outil. C'était ainsi qu'il avait fini par obtenir une opération pour sa soeur, et sa vengeance envers Ray Dark qui l'avait blessée.

-Tu seras puni.

Il serra les dents, mais demanda calmement:

-Pourquoi, Empereur?

-Tu as désobéi à mes ordres et joué avec les Raimons. De plus, il y a une chance pour que tu les aies menés à la base, même si ce n'était pas intentionnel, ajouta-t-il en voyant Alkès ouvrir la bouche pour protester.

La footballer pinça les lèvres, et hocha la tête.

Il fut renvoyé dans la salle de punition la plus dure, et il poussa un grognement. C'était sûrement aussi parce qu'il avait refusé le poste prestigieux de capitaine Génésis sans même faire mine d'être tenté... L'homme orgueilleux n'avait pas dû apprécier.

-Qu'est-ce que tu as fait, cette fois? demanda une voix calme derrière lui.

Il était allongé par terre, ayant déclipsé sa bonbonne du dos, tentant de reprendre son souffle et de trouver le courage de se lever pour une douche. Il tourna cependant la tête pour dévisager Xavier.

-J'ai croisé les Raimons, à Osaka... Et j'ai joué avec eux.

-Le match contre la Nouvelle Royal Academy ne t'a pas suffi?

Il ne répondit pas, et le rouge soupira.

-Je te comprends, ils sont fascinants; mais il faut obéir aux ordres de père, c'est la seule façon pour que notre histoire se déroule bien.

-Tu le crois vraiment, Xéné?

-Qu'est-ce que tu veux dire? se raidit son ami.

-Je veux dire qu'on est déjà utilisés comme des soldats. Qu'est-ce qui te fait croire qu'une fois son objectif accompli, il s'arrêtera là? Pourquoi ne pas conquérir le monde, après le Japon?

-Alkès...

-Ces noms en sont une preuve. Il nous a fait disparaître des fiches du gouvernement, nous sommes une super force secrète. Dis-moi, toi qui t'intéresse à la politique, quel pays refuserait un tel atout?

-Il ne nous utilisera jamais ainsi!

Il soupira, trop fatigué que pour tenter de le raisonner davantage.

-J'espère que tu as raison, Xavier, mais j'ai échangé ma vie contre celle de ma sœur... Je suis prisonnier de ce marché sans date de fin. S'il avait prévu de me relâcher après avoir gagné, est-ce qu'il n'aurait pas déjà fait partir Julia?

...

-Comment ça, ils ont disparu?

-Du jour au lendemain, Julia a disparu de l'hôpital... Mais ça fait déjà deux ans qu'Axel est introuvable, même son père n'a plus de nouvelles! Et vous dites que vous l'avez croisé fréquemment?

La conclusion était claire, songea Jude. Il l'évitait. Pourquoi? Et pourquoi sa sœur avait été enlevée de l'hôpital récemment, alors que son frère était apparemment porté disparu depuis des mois? Quelque chose clochait, mais il ne parvenait pas à mettre son doigt dessus...

Il écouta Syon raconter comment Axel était un grand frère pour lui, qui avait pris le temps de lui montrer toutes les ficelles du football depuis tout petit. Combien il avait pleuré, à leur accident, et combien il avait prié pour voir Axel, mais ses parents avaient toujours refusé.

"Il ne voulait voir personne, ça je comprends. Mais de là à éviter sa famille -et même son père!- alors qu'il est remis de son accident? Que s'est-il passé?"

-Est-ce qu'Axel s'entend bien avec son père? demanda finalement Jude.

Syon baissa la tête.

-...Non. Déjà, avec la mort de sa mère, leur relation était plus tendue... Mais après l'accident, lorsqu'Axel a été opéré et Julia non, il ne lui a jamais pardonné. Enfin, d'après ce que mes parents m'ont raconté, bien sûr, je ne pouvais pas le voir.

La tristesse était claire dans sa voix, tandis que Jude fronçait les sourcils. Tout pointait vers une fugue, des enfants qui décidaient qu'ils n'avaient pas besoin de leur père et qui allaient vivre à deux... Alors pourquoi cette situation tirait une sonnette d'alarme dans sa tête?

Ils s'entraînèrent longuement avec Fauxshore, savourant le fait de jouer contre des pairs et non des extraterrestres. Darren était doué, et Syon apparemment s'entendait bien avec Shadow, tous deux fans de son cousin. L'ambiance était au beau fixe, mais Jude ne pouvait se séparer de cette impression que quelque chose n'allait pas.

Le lendemain midi lui donna raison, alors que des extraterrestres débarquaient sur le terrain, avec pour capitaine nul autre que l'étrange ami fantôme de Mark (il aurait pu croire que c'était un ami imaginaire, mais Mark était incapable de mentir).

Voilà donc finalement la première division de l'Académie Alius...

Génésis.

...

-Où sont les autres? s'interrogea Alkès à voix haute.

-Tu n'es pas au courant? ricana Torch. Ils sont partis jouer contre les Raimons.

-Quoi?

-Mais tu as fait une erreur, à Osaka, alors père te punit, ajouta Gazelle avec un sourire satisfait.

Il poussa un juron et tourna les talons.

-Tu ne peux pas jouer! cria Torch.

-Ils ne me verront pas, répliqua Alkès.

Pourquoi maintenant? Quel était ce timing? Était-ce pour enfoncer le couteau dans le plaie et le punir davantage, ou était-ce pour montrer la puissance de Génésis maintenant que le titre leur revenait?

Il détestait être bousculé par les évènements.

Lorsqu'il arriva sur le terrain, c'était déjà l'hécatombe; tous les joueurs étaient déprimés, et Mark se relevait péniblement d'un énième but en se tenant les côtes. Shadow et Shawn faisaient de leur mieux, mais...

Ils ne faisaient pas le poids face à Génésis, qui ne faisait pourtant que s'échauffer.

Il jura en voyant une tête blonde hérissée parmi les spectateurs. Syon? C'était vrai qu'il était dans cette école... Mais cela signifiait qu'il ne pouvait absolument pas se faire remarquer, quoi qu'il arrive. Syon ne devait pas le voir, ni lui parler, sans quoi...

Une multitude de scénarios catastrophes lui passèrent dans la tête.

Non, il ne devait se concentrer que sur le match! Ses problèmes personnels passaient après. Il n'avait plus qu'à croiser les doigts pour que son cousin ne rejoigne pas Raimon, et n'attire pas l'attention sur lui... Il ne manquerait plus que l'Empereur décide de jouer aux sept familles, et décide d'avoir le cousin en plus du frère et de la sœur.

Il vit les signes, dans les traits de certains joueurs. Pas Mark, ni Jude, mais... Shadow avait l'air sombre, Shawn avait l'air déchiré, et Nathan désespéré. Ils étaient soumis à une énorme pression depuis des semaines, et qu'ils ressentent toujours douloureusement leur faiblesse...

Il pouvait comprendre; il avait été dans la même position, après tout. La seule chose qui l'avait fait tenir bon, c'était Julia. Si eux n'avaient pas une motivation bien ancrée en eux, une raison personnelle de se battre...

Ils ne tiendraient pas.

...

Nathan avait déserté, Shawn était à l'hôpital, et maintenant Shadow...

-Qu'est-ce que tu dis?

-Je suis désolé, Mark. Il faut que je parte.

-Mais... Pourquoi?

Le capitaine des Raimons avait l'impression que le monde s'effondrait autour de lui. Pourquoi devait-il perdre ses coéquipiers, les uns après les autres? Quand cela s'arrêterait-il? Où avait-il échoué? Aurait-il dû les écouter plus tôt?

-Je ne vais pas bien.

-Tu es malade? Prends du temps pour te reposer, et tu reviendras quand tu seras guéri! Qu'est-ce que tu as? Une grippe?

-Je ne vais pas bien mentalement, Mark. Ce n'est pas quelque chose dont je peux guérir en deux semaines.

-Mais... Tu... Pourquoi?

-Je n'étais pas prêt. Je n'ai jamais été prêt, depuis notre tout premier match ensemble. J'ai tenu bon, en me disant qu'un jour, je finirais par me sentir... Valable. Comme si je n'étais pas un imposteur, une pâle copie de celui qui aurait réellement dû être dans l'équipe.

-Le fait que tu sois fan d'Axel ne...

-Et quand Shawn est arrivé, j'ai compris que j'avais tout faux. Quoiqu'il arrive, je ne serai jamais à la hauteur de l'attaquant dont vous avez besoin, et je me fais mal à force d'essayer. Quand est-ce que j'ai marqué un but pour la dernière fois? Quand est-ce que j'ai réellement fait avancer les choses? Au plus j'avance, au plus je me rends compte que je ne suis pas fort assez que pour encaisser cette pression. Et avec ce qu'il se passe avec Shawn...

Il fit une pause, ferma les yeux, avant de lâcher:

-Je ne veux pas finir comme Shawn, blessé dans mon corps parce que ma tête ne va pas. Je ne vous suis d'aucune utilité, et c'est trop dangereux pour moi de continuer.

Et parce que Mark était Mark, il afficha un grand sourire et posa la main sur son épaule, alors qu'il souffrait intérieurement. Mais il n'allait pas le montrer, il ne pouvait pas le montrer. Il était le capitaine, celui qui devait mener l'équipe...

-Prends le temps dont tu as besoin. Si tu veux revenir, tu auras toujours une place avec nous... Tu es notre ami avant tout, Shadow, ne l'oublie jamais.

-Merci, Mark.

Il regarda son ami lui tourner le dos, des flashbacks lui traversant l'esprit. Il avait été là depuis le Football Frontier, il avait été un attaquant digne de confiance... Peut-être pas aussi lumineux qu'il ne l'aurait voulu, comme il pensait que c'était le rôle d'un attaquant, mais il était là dans l'ombre.

Il était là pour consoler ceux qui doutaient, pour faire accepter aux autres leurs erreurs. Il ne parlait pas beaucoup, mais ses observations étaient toujours justes. Et plus que tout, c'était un de ses meilleurs amis.

Il tomba à genoux.

Il était un mauvais capitaine.

...

-Jude?

-Axel? Qu'est-ce que tu fais là?

L'attaquant à la queue de cheval blonde lui fit signe de s'approcher, et Jude le suivit jusqu'à un recoin peu fréquenté. Comment avait-il su où ils étaient? Pourquoi semblait-il suivre les extraterrestres? Ehime, Osaka, et maintenant Fauxshore…

-Pourquoi est-ce que tu te caches de ton cousin?

-Tu as rencontré Syon, hein... C'est compliqué.

-Tu es apparemment porté disparu, et tu as kidnappé ta sœur. "Compliqué" ne me semble pas être le mot juste.

-Dis-moi, qu'est-ce que tu penses de votre coach?

-Schiller?

Le milieu de terrain était surpris. Qu'est-ce qu'elle venait faire dans la conversation? Pourquoi est-ce qu'Axel semblait aussi préoccupé?

-C'est une excellente stratège, répondit-il prudemment.

Axel eut un sourire amer.

-Et humainement?

-...Elle a laissé Shawn courir à sa perte, poussé certains membres à l'abandon, et maintenant elle veut changer de capitaine...

-Je vois, souffla le blond. Et tu es d'accord avec ça?

-Non, bien sûr que non!

-J'ai un service à te demander, Jude.

-En plus de garder ta présence secrète?

Il eut un sourire amusé.

-En plus de ça. Je veux que tu dises aux autres qu'elle a des connexions avec les extraterrestres.

La mâchoire de Jude se décrocha.

-...Et c'est vrai? lâcha-t-il après un silence. Comment le sais-tu? Tu as des preuves?

L'attaquant secoua la tête.

-Il faut que tu me croies sur parole. Elle n'est pas une bonne personne, encore moins une bonne coach pour Raimon. Il faut qu'elle parte, avant qu'il n'y ait d'autres blessés. Seul toi peux en parler aux autres, ils te feront confiance...

-Tu veux que je suggère de virer la coach?

Axel acquiesça.

-C'est complètement dingue, comme idée, je...

-Ce qui est dingue, coupa-t-il, c'est la laisser faire. Elle est en train de vous détruire, tu le sais aussi bien que moi. N'importe quel autre coach fera l'affaire; vous avez juste besoin d'un adulte responsable. Elle est tout sauf responsable, et vous mène à votre perte.

-Et pourquoi tu t'en soucies?

Le blond se figea.

-...Je ne sais pas.

...

-Xavier?

Les filles de Raimon, cachées derrière un arbre, observaient leur coach discuter familièrement avec le capitaine des aliens, celui-là même qui avait détruit leur équipe la veille. Le souffle coupé, elles écoutèrent la suite dans un silence religieux.

-Aujourd'hui tu ne nous as pas vu sous notre meilleur jour... Mais rassure-toi. J'ai été élu Génésis, alors tout va bien se passer.

-Mais qu'est-ce que tu veux dire par là?

-Bon, il faut que j'y retourne, mais tu sais que je t'attends... Grande sœur.

...

-Aquilina Schiller? J'aurais quelques questions à vous poser.

L'inspecteur Smith se tenait devant elle, et la coach était plus que perplexe. D'où cela venait-il? Pourquoi maintenant? Qu'est-ce que... Son regard se posa sur ses joueurs, qui n'avaient pas l'air surpris. Ils avaient une expression sombre mais déterminée sur leur visage.

-On a entendu Xavier vous appeler "grande sœur"! accusa Sue. Vous êtes de mèche avec les extraterrestres, c'est évident!

-Vous avez poussé Shawn jusqu'à son point de rupture, souffla Silvia.

-Nathan, Shadow, Todd... Ils ont abandonné parce que vous les avez trop poussés, affirma Nelly.

Aquilina avait l'impression de manquer d'oxygène en se rendant compte de ce qu'il se passait. Ses joueurs se retournaient contre elle, et le pire? C'était qu'ils avaient raison. Elle en aurait fait de même, à leur place.

Elle était en train de l'imiter lui... Alors qu'elle s'était juré de ne jamais lui ressembler.

La culpabilité lui écrasa la poitrine, et elle lança un regard à Jude, celui qui habituellement prenait sa défense, et la comprenait mieux que personne. Pouvait-il comprendre qu'elle regrettait? Qu'elle croyait sincèrement faire au mieux, mais qu'elle voyait ses erreurs?

-...Vous avez voulu virer Mark, murmura-t-il.

C'était prononcé à voix basse, mais cela eut l'effet d'un coup de tonnerre sur tous ceux présents. Les regards étaient désormais durs, et elle ferma les yeux.

-Très bien. Inspecteur Smith, je vous suis.

...

Mark descendit les escaliers, remotivé.

Il arriva devant une scène étrange: loin d'accueillir son retour, les Raimons étaient en train de murmurer entre eux avec des mines inquiètes.

-Bah les amis, qu'est-ce qu'il se passe?

Il les vit échanger des regards en coin, soudainement silencieux. Puis Jude s'avança.

-On a découvert que Madame Schiller avait des liens avec les extraterrestres. L'inspecteur Smith l'a embarquée pour lui poser des questions.

-Des liens avec les extraterrestres? souffla Mark ébahi.

-Xavier l'a appelée "grande sœur" et elle n'a pas tenté de se défendre, soupira Silvia.

-Mais elle va revenir pour s'expliquer, pas vrai?

-...Est-ce que tu veux vraiment qu'elle revienne? lâcha Jude.

-Qu'est-ce que tu veux dire?

-Penses-y un instant. Est-ce que vraiment, Schiller nous a aidé? Shawn est à l'hôpital, et ce n'est pas le premier joueur blessé. D'autres ont abandonné. Tu n'as pas l'impression qu'elle a fait plus de mal que de bien?

-On a quand même gagné grâce à elle! protesta Mark.

-Mais est-ce qu'on veut la victoire à tout prix? Au risque de perdre notre football?

Ce fut cette réflexion qui le fit s'arrêter net. Il avait envie de blâmer tous les problèmes sur la coach qui était apparemment une traître, mais cela semblait trop facile. Avaient-ils vraiment abandonné leur football depuis qu'elle était là? Il n'en avait pas l'impression, mais...

Il regarda ses joueurs.

Ils n'avaient pas besoin d'un capitaine qui remettait en cause leur décision, alors qu'il n'avait pas été capable d'être là en premier lieu. Pendant que lui déprimait, eux avaient pris les choses en main, et avaient fait ce qu'ils pensaient juste.

Il ne pouvait pas les blâmer.

Alors pourquoi ce goût amer sur sa langue? Pourquoi ce mauvais pressentiment? Que son équipe prenne des décisions sans lui et fasse preuve d'indépendance était une bonne chose, non?

-Comment est-ce qu'on va trouver un nouveau coach? demanda-t-il à la cantonade. On demande à Hillman de revenir?

Ca avait déjà été difficile de trouver Hillman en premier lieu, ils avaient failli être éliminés du Football Frontier à cause de ça... Il était hors de question qu'ils refassent tous les petits magasins du coin pour trouver un coach!

-Il a déjà refusé, soupira Nelly. Il a beaucoup trop à faire avec les dégâts causés par les extraterrestres...

Mark baissa la tête, déçu, mais il se reprit bien vite.

-Ce n'est pas grave, on va trouver une solution, pas vrai?

-J'ai posé la question à mon père, lâcha Tori. Il est fan de foot et a des connexions en haut lieu, il pourra certainement trouver un coach discrètement.

-C'est une super idée, Tori!

-C'était effectivement une bonne idée.

Ils sursautèrent et se tournèrent pour découvrir un homme avec le visage pâle, les traits émaciés et les cheveux mauves.

-Je m'appelle Godric Wyles, et je suis votre nouvel entraîneur.

...