Chapitre 3 : Le présent
Bogo s'assit sur son lit, agrippant sa tête avec remords, "Comment ai-je pu la laissée partir comme ça ? Pourquoi ais-je été si stupide ? Pourquoi, pourquoi ?!" s'écria-t-il.
Il appuya sa tête contre ses sabots avant de voir une lumière apparaître soudainement dans une fente entre les rideaux de son lit. "Qu'est-ce que...?"
"Bogo... hohohoho !" il entendit un rire de joie retentissant faire écho. Il déglutit difficilement et ouvrit avec hésitation les rideaux de son lit. Il jeta un coup d'œil avant de voir que sa chambre avait été redécorée avec des guirlandes de Noël, des bougies allumées et une grande variété de plats éparpillés partout. « D'où est-ce que tout cela vient ? »
"Par ici Bogo, hohohoho !" l'appela la source du rire venant du coin de sa chambre. Le buffle se retourna pour voir de qui il s'agissait et remarqua un grand guépard joufflu couronné d'une épaisse couronne de gui et vêtu d'une grande robe verte. Bogo sortit de son lit et s'approcha du guépard grassouillet qui savourait un gros gâteau au chocolat. "Bonjour," dit-il entre deux bouchées. "Gâteau ?" Il offrit au buffle un gâteau aux fraises qu'il avait dans son autre patte.
"Euh, non merci", répondit le buffle, dégoûté par le guépard alors qu'il se crachait des miettes sur le visage pendant qu'il parlait. « Qui êtes-vous au juste ? »
« Je suis le fantôme du Noël présent ! » se présenta le guépard avec un sourire éclatant.
"Présent ?" Bogo regarda l'intérieur de sa chambre, « Puis-je vous demander, qu'est-ce que la nourriture a à voir avec le temps présent ?
"Oh," le guépard se lécha les doigts, "Tout ! Tout ce que tu vois ici, c'est de la générosité, celle que toi Bogo, tu refuses à ton petit compagnon mammifère."
"La générosité ? Bah ! A quoi bon faire preuve de générosité quand tous les mammifères sont égoïstes et avides au fond ?"
« Tu es sûr que tu ne parles pas de toi ? »demanda le guépard.
Bogo le fixa, insulté. « Dans tous les cas, aucun mammifère ne m'a jamais montrée la moindre générosité. »
"Car tu ne leur en as jamais donné de raison," gronda le guépard. « Mais crois-le ou non, il y a encore des mammifères qui peuvent trouver un peu de chaleur dans leur cœur, même pour un avare cupide comme vous."
Bogo leva les yeux au ciel avec agacement, « Esprit ! Pouvons-nous s'il vous plaît continuer avec la leçon que vous êtes censé m'enseigner ?
« Bon d'accord ! » le guépard engloutit le dernier morceau de gâteau qui lui restait dans la patte. Il se leva, "Allez, touche ma robe!"
"Pouvez vous répéter ?" demanda Bogo mal à l'aise.
« Touche ma robe. C'est le seul moyen de nous transporter jusqu'à notre destination ! » dit-il innocemment.
Bogo soupira, cédant avec hésitation, "Très bien alors." Le buffle plaça un sabot sur le ventre du guépard joufflu. Le guépard leva ensuite les bras et une rafale de neige étincelante les entoura, les téléportant juste à côté d'une petite maison pauvre et modeste - au petit matin de Noël. « Où sommes-nous ? Et... fait-il déjà jour ? » demanda Bogo, remarquant le ciel bleu éclatant et la lumière du soleil se réfléchissant sur la neige d'un blanc éclatant.
"C'est cela Bogo, c'est le matin de Noël !" confirma le guépard joufflu.
Tout autour de lui, Bogo vit des mammifères porter des cadeaux, pelleter de la neige et se souhaiter des « Joyeux Noël ! ».
Bogo resta abasourdi par tout ce qui l'entourait, jusqu'à ce que le guépard parle à nouveau. "C'est une belle matinée, n'est-ce pas ? Ooh et regarde toute la nourriture", dit le guépard alors qu'un riche couple d'éléphants sortait d'un magasin, portant un gros gâteau aux carottes qui pourrait facilement nourrir trente lapins. Dans le même magasin, un grand plat de saumons était exposé à l'une des fenêtres et un autre grand gâteau aux carottes était exposé à l'autre fenêtre.
« Oui, je trouve tout ceci fort bien, mais qu'est-ce que cette joie de Noël a à voir avec moi ? Que dois-je apprendre de ce que je vois chaque année devant la fenêtre de ma maison de comptage ? » demanda Bogo confus.
"Tu peux voir toute cette joyeuse joie de Noël à l'extérieur de ta fenêtre de riche, mais je parie que tu ne t'es jamais demandé ce qu'il se passait à l'intérieur des fenêtres de ceux qui sont moins chanceux que toi", dit l'esprit joufflu alors qu'il tournait Bogo pour le mettre face à une petite maison pauvre.
« Qu'est-ce qui est si important dans ce qu'il se passe dans cet endroit ? demanda Bogo, agacé.
"C'est la maison de ton employé surmené et sous-payé, Nicholas Wilde", répondit le guépard. "Allez, allons à l'intérieur." Le guépard prit le bras de Bogo et le conduisit à l'intérieur en traversant le mur.
À l'intérieur, Bogo et l'esprit virent la famille de Nicholas alors qu'ils s'occupaient tous de diverses activités en lien avec Noël. Dans un coin de la pièce, ils virent un lapin brun dans la cinquantaine/début soixantaine assis près d'un petit sapin de Noël. Il s'agissait de Stu Hopps, le beau-père de Nicholas et père de son épouse Judith. Il plaçait des morceaux de pop-corn dans une aiguille relié à l'extrémité d'une ficelle, tandis qu'à l'autre extrémité, ses petits-enfants hybrides placèrent plus de morceaux. Ses petits-enfants mixtes étaient moitié renard et moitié lapin.
Il y avait deux garçons, qui ressemblaient tous les deux presque complètement à des renards et une fille, elle ressemblait presque complètement à un lapin. Parmi les garçons, il y avait James Nicholas Wilde, le plus âgé du haut de ses huit ans - il avait une fourrure grise et des yeux couleur améthyste comme sa mère, des oreilles de renard mais plus fines et plus longues, et il avait une ligne blanche le long de la partie inférieure de sa queue, mais avec une pointe noire au bout. L'autre garçon, Jonathan Stuart Wilde, âgé de sept ans et nommé d'après ses deux grands-pères, était presque identique à son frère aîné, aux trois seules exceptions que ses deux oreilles étaient entièrement noires, qu'il n'avait pas de ligne blanche sous sa queue et qu'il avait les yeux émeraude comme son père. Leur sœur cadette, et fille unique de Nicholas, avait une fourrure de la couleur rouge et noire de son père, tout comme ses coussinets aux patte, mais elle avait les yeux améthyste de sa mère. C'était la petite Felicia Judith Wilde, âgée de quatre ans.
James pris la guirlande finie et la plaça le long de l'arbre, "Qu'en dis-tu grand-père Stu ?" demanda-t-il au lapin brun.
"Ouais, assure-toi juste de le garder comme ça pendant que tu finis, fiston," Stu se leva pour l'aider.
De la cuisine, sortirent Bonnie Hopps, la femme de Stu et la mère de Judith, et Amelia Wilde, la mère de Nicholas. Les deux femelles portaient des bols vides à remplir avec le ragoût de carottes accroché à la cheminée préparé pour leur festin du matin de Noël. "Johnny-Stu, ne mange pas le pop-corn chéri, c'est pour l'arbre", déclara Amelia à son jeune petit-fils.
Le petit hybride laissa tomber le morceau de pop-corn qu'il venait de ramasser et avala celui qu'il avait dans la bouche. "Désolé grand-mère Amelia."
« Stu, tu ne penses pas qu'il y a assez de pop-corn pour l'arbre ? » demanda Bonnie Hopps à son mari.
« Mais non Bonnie, tu n'as jamais assez de pop-corn sur un arbre, n'est-ce pas les enfants ? »
« Oui grand-père ! » grinçaient les petits.
Au coin près de la porte, le guépard potelé poussa un cri aigu : "Awwww ! Je n'ai jamais vu des petits hybrides auparavant ! Ils sont tellement adorables !"
"Oui, c'est vrai qu'ils sont plutôt mignons", dit Bogo sans trop s'en soucier - même si au fond, il les trouvaient vraiment adorables. "Mais en quoi ce moment de leur vie a quelque chose à voir avec moi ?"
« Tu verras », répondit le guépard, « Continue de regarder. »
À ce moment-là, Judith Wilde (née Hopps) entra aux côtés de son beau-père, Jonathan Wilde. La lapine et le renard portaient tous les deux dans leurs bras deux grands costumes - un de taille éléphant et un autre de taille buffle. « Maman ! Grand-père Jonathan ! » Les petits coururent avec enthousiasme vers leur mère et leur grand-père. Judith Wilde était presque identique à sa mère au niveau de sa fourrure et de la couleur de ses yeux, mais Judith était beaucoup plus mince et avait une silhouette un peu plus courbée. Jonathan Wilde, quant à lui, était presque identique à son fils, mais il avait les yeux bleus plutôt que verts comme ceux de son fils et de sa femme.
Judith gloussa et relâcha le costume afin de s'accroupir et de serrer dans ses bras ses joyeux enfants. « Bonjour les enfants, êtes-vous sages avec vos grands-parents ? »
"Oui maman!" gazouillaient les trois à l'unisson.
« Nous décorions le sapin avec grand-père Stu ! » ajouta la petite Félicia.
"Hé Jude!" appela Stu en faisant un signe de la main à sa fille. « Comment le trouves-tu ? » demanda-t-il en lui pointant l'arbre.
"Il a l'air super !" répondit-elle avec un sourire. Elle se retourna pour faire face à ses enfants, "Où sont votre père et Tiny Finn ?"
"Ils sont allés à l'église", répondit Amelia pour les enfants.
"L'église ?" demanda Judith avec surprise. "C'est une première," gloussa-t-elle. « Normalement, je suis celle qui doit traîner Nicholas pour aller jusqu'à l'église en premier lieu.
Amelia gloussa, "Oui je sais, mais c'est Tiny Finn qui a insisté."
"Ouais, c'est Finn qui a demandé à papa de l'emmener", confirma James pour sa grand-mère.
"Voyez-vous ça", répondit Judith en libérant ses enfants de ses bras.
Jonathan plaça les grands costumes sur l'une des chaises de la table du dîner. Il embrassa sa femme sur la joue, "Comment est le repas, ma chérie ?"
"Délicieux. J'espère que vous avez de l'appétit," répondit-elle avec un sourire. « Comment se sont déroulées les ventes aujourd'hui ? Est-ce que M. Jumbeaux a aimé son costume ? »
"Euh... pas exactement," répondit Jonathan, jetant un coup d'œil au costume de la taille éléphant. Les yeux d'Amelia s'écarquillèrent à sa vue.
« Vous ne le lui avez pas vendu ? Il n'était pas chez lui ? »
"Euh... eh bien," avant que Jonathan ne puisse s'expliquer, Felicia et Johnny-Stu lui attrapèrent les pattes.
"Allez grand-père Jonathan ! Viens nous aider avec l'arbre !" dit Felicia alors qu'elle et son frère tiraient sur les pattes de leur grand-père.
"J'imagine que je vais devoir tout expliquer plus tard," gloussa le renard et laissa les petits le tirer vers l'arbre.
Les deux lapines et la renarde rirent de cette adorable scène. Bonnie vit le petit chaudron de la cheminée commencer à bouillonner. « Oh, on dirait que le ragoût de carottes est prêt. Peux-tu nous aider avec le reste du repas, Judith ? » demanda Bonnie à sa fille.
"Bien sûr," les trois femelles disparurent dans la pièce voisine.
« Donc cette petite lapine est l'épouse de Wilde, hein ? » demanda curieusement Bogo.
« Oui, ne l'as-tu donc jamais rencontrée auparavant ? » demanda l'esprit joufflu.
« Non, j'ai bien peur de n'avoir jamais eu ce plaisir. Elle est plutôt jolie. Sa merveilleuse façon d'être me rappelle celle de Gazelle avant que je… » Bogo s'arrêta, hésitant à continuer.
« Avant que tu ne lui brises le cœur et que tu ne choisisses l'argent à sa place, tu veux dire ? » demanda l'esprit sans ambages.
"Oui, ça," grinça Bogo entre ses dents, complètement embarrassé. « Attendez, comment avez-vous su ? »
« Le fantôme des Noëls passés me l'a dit. Nous sommes vraiment de bons amis ! » gazouilla-t-il innocemment.
"Des ragots parmi les esprits, comme c'est amusant," marmonna-t-il, agacé.
À ce moment-là, Nicholas rentra dans la maison, portant son jeune fils de cinq ans, Finn, sur son épaule. Finn Tiberius Wilde, était presque identique à sa sœur car il était plus lapin que renard. Contrairement à sa sœur cependant, il avait des yeux émeraude comme leur père et une fourrure grise comme leur mère. "Joyeux Noël à tous !" acclama Nicolas à sa famille.
"Papa !" dirent ses trois autres enfants qui se précipitèrent vers la porte pour le serrer dans leurs bras.
"Ah les enfants !" il enleva son jeune fils de ses épaules et le posa à côté de ses frères et de sa sœur. Mais pas avant d'avoir remis au garçon une petite béquille en bois pour l'aider à se tenir debout.
Les yeux de Bogo s'écarquillèrent quand il remarqua cela, « Esprit, qu'est-ce qui ne va pas avec ce petit ? »
"Bien des choses, j'en ai peur", répondit l'esprit avec tristesse.
« Nicholas ! » s'exclama joyeusement Judith quand elle vit que son mari était rentré à la maison.
"Hé Carotte !" l'appela-t-il par son surnom. Les deux s'embrassèrent. Judith s'accroupit alors pour serrer dans ses bras son plus jeune fils.
"Bonjour mon chéri," elle embrassa garçon sur la joue, "Comment était l'église ?"
"C'était super maman ! J'ai fait sourire beaucoup d'animaux aujourd'hui !" annonça-t-il avec un grand sourire.
« Vraiment ? Comment as-tu fait ça ? » s'enquit Judith avec un petit rire de bonne humeur.
« Parce qu'ils m'ont vu sourire, même si je suis infirme ! » déclara-t-il avec joie.
Judith regarda son fils avec inquiétude et confusion, mais lui rendit simplement son sourire. "Je suis heureuse que tu aies pu rendre les autres heureux, mon chéri." Elle lui fit un bisou sur le front, maintenant va jouer. Le petit déjeuner de Noël sera prêt dans quelques minutes."
La petite Felicia emmena délicatement son frère pour qu'il joue avec eux près de l'arbre. Le petit Finn boitait avec impatience du mieux qu'il pouvait pour jouer.
Judith se tenait à côté de Nicholas pendant qu'ils prenaient un moment pour simplement regarder leurs enfants heureux de jouer. "Notre fils est vraiment exceptionnel", dit Nicholas, mettant un bras autour des épaules de son épouse.
"Il l'est vraiment," acquiesça Judith, se blottissant contre son mari.
« Tu sais ce qu'il m'a dit pendant que nous étions à l'église ? »
"Quoi ?" s'enquit Judith, curieuse.
"Il a dit qu'il espérait que d'autres animaux le verraient, parce qu'il était infirme, et qu'il pourrait être agréable pour eux de se souvenir que le jour de Noël fait marcher les mendiants boiteux et fait voir des mammifères aveugles."
Judith et Bogo dévisagèrent tous deux Nicholas puis l'enfant, complètement abasourdis.
"C'est donc ce qu'il voulait dire", dit Judith avec un sourire fier, "Difficile de croire qu'il n'a que cinq ans et qu'il a déjà un cœur si grand et si sage."
"Ouais," souffla Nicholas avec autant de fierté pour leur fils, "On dirait qu'il tient vraiment de sa mère."
"C'est aussi ton fils. Tu ne peux pas me donner tout le mérite," sourit Judith, le bousculant joyeusement avec sa hanche.
Nicholas sourit, mais fronça immédiatement les sourcils juste après. "Tu es très gentille Carotte, mais je ne pense pas mériter un quelconque crédit", dit-il d'un air maussade, alors qu'il se dirigeait vers l'une des chaises avec un soupir. « Je n'ai pas eu d'augmentation, Judith. »
"Quoi ?" demanda Judith, debout à côté de lui.
"Monsieur Bogo a dit que je n'aurais pas d'augmentation", répéta-t-il.
"Mais pourquoi ?" demanda-t-elle incrédule : « Tu travailles si dur pour lui. Tu as augmentés ses profits et tu es son seul employé depuis dix ans. Tu as même sacrifié ton jour de Noël avec nous pendant toutes ces années. Sans parler du Nouvel An. "
"Je sais, mais selon mon patron, M. Buffalo Butt, je n'en ai pas fait assez pour le convaincre. De plus, je travaille déjà plus que je ne devrais pour lui, donc je ne peux même pas demander des heures de travail supplémentaires."
« Comment vient-il de m'appeler ? » demanda Bogo à l'esprit joufflu.
"Euh... je n'ai rien entendu," répondit le guépard, feignant l'ignorance envers le sujet.
"Est-ce qu'il vient de m'appeler 'Buffalo Butt' ? M'a-t-il toujours appelé comme ça dans mon dos ?" demanda Bogo presque incrédule.
"Chut," le fit taire l'esprit, "Continue d'écouter." Bogo grogna d'agacement, mais obéit néanmoins.
Nicholas baissa la tête de honte, "Je suis un raté Carotte."
"Quoi ? Nicholas, regarde-moi," Judith mit ses pattes sur les joues de son mari et leva son regard vers le sien, "Tu n'es pas un raté. Tu es un mari et un père merveilleux. Et je sais que tu es aussi un merveilleux travailleur. Tu en fais assez pour subvenir aux besoins de notre famille. S'il y a quelqu'un qui devrait avoir honte de lui-même, c'est M. Bogo. Il est égoïste, égocentrique, et ne pense qu'à lui-même !"
Bogo tressaillit à chaque insulte qu'elle lui envoyait.
« Tu fais tout ton possible pour aider son entreprise à marcher et pourtant, aussi riche qu'il soit, il ne trouve pas les fonds pour te payer le salaire que tu as si légitimement gagné grâce à ton travail acharné ? » continua Judith. "Quelqu'un devrait vraiment le dénoncer pour avoir exploité son employé comme ça. Si j'étais à ta place, je le regarderais droit dans les yeux et j'exigerais qu'il me paie le salaire approprié, et tu sais que je le ferais."
Nicholas ne pu s'empêcher de rire d'à quel point elle était adorable quand elle était à la fois en colère et déterminée. De plus, cela lui réchauffait le cœur juste de voir à quel point elle tenait à lui. "Je n'en doute pas le moins du monde. Mais si je fais ça, alors je serais définitivement sans emploi. Aujourd'hui, il m'a dit une chose, dont même si j'aimerais dire que je ne suis pas d'accord, je sais que c'est la vérité ." Judith le regarda avec un sourcil levé. "Comme je l'ai dit à Finn plus tôt dans la journée à l'église, s'il y a une chose pour laquelle je suis reconnaissant à ce Buffalo Butt, c'est qu'il m'a donné un travail quand personne d'autre ne le ferait."
Les yeux de Bogo s'écarquillèrent de surprise face aux paroles de son employé.
"Je ne sais pas si tu t'en souviens Carotte", poursuivi Nicholas, "Mais j'ai eu beaucoup de mal à trouver un travail honnête avant notre mariage. Je voulais que nous ayons un avenir ensemble où tu serais fière de moi et où nos enfants pourraient me considérer comme un modèle positif. Pas la vie débridée que j'avais avant de te rencontrer. Et après tant de tentatives infructueuses d'avoir un travail décent, c'est Bogo qui m'a donné celui-ci. Aussi spéciste et égoïste qu'il soit, il a été assez impressionné par mon sens des affaires pour me donner une chance. Sans lui, je n'aurais jamais pu mettre un toit au-dessus de nos têtes et nous fournir tout ce que nous avons."
Un peu calmée, Judith sourit. Peut-être avait-elle même trouver un peu d'appréciation chez le buffle. Elle serra la tête de Nicholas, caressant ses oreilles, "Et tu fais un travail incroyable." Elle l'embrassa. "Tu ne sais pas à quel point je suis fière de toi et tu n'as pas à t'inquiéter que nos enfants te voient sous un jour négatif." Ils regardèrent leurs enfants qui jouaient à côté.
James continuait à aider ses grands-pères avec les décorations sur le petit arbre, tandis que Johnny-Stu courait avec une guirlande de pop-corn tandis que sa jeune sœur et son frère gloussants se couraient/boitaient après. Au milieu de son rire, Finn s'arrêta alors qu'il commençait à avoir une quinte de toux. Nicholas et Judith tressaillirent d'inquiétude, tout comme ses grands-parents et ses frères et sœurs.
Bogo s'est également retrouvé préoccupé par le petit malade. Un fait que l'esprit avait remarqué.
La petite Felicia mis une patte sur son bras et Finn lui sourit comme pour lui dire qu'il allait bien. Juste par mesure de sécurité, Johnny-Stu aida son frère à monter les petites marches qui menaient aux chambres avant de l'y asseoir. Il lui tendit la guirlande de pop-corn et cela fit sourire le petit. Johnathan, Stu et James sourirent avant de retourner à la décoration.
Nicholas et Judith sourirent également, mais leur inquiétude pour leur enfant resta sur leurs visages. Notamment sur le visage de Nicholas. Nicholas fronça tristement les sourcils et posa sa tête contre la poitrine de Judith alors qu'il l'attirait doucement plus près, enroulant ses bras autour d'elle. Il parlait aussi doucement qu'un enfant effrayé le ferait devant sa mère.
« J'ai peur, Judith », dit-il en tremblant.
"Quoi ?" demanda-t-elle, visiblement ébranlée par son attitude. Judith resta dans ses bras mais s'écarta suffisamment pour regarder son visage. Elle voulait voir son expression car elle savait que c'était sérieux s'il l'appelait par son prénom comme ça. Ses yeux brillaient, comme s'il voulait pleurer sans s'y autoriser. Elle ne l'avait jamais vu aussi abattu auparavant.
"J'ai peur," il se retourna vers leur fils qui toussait encore un peu, "Son état empire. Le temps passe et nous n'avons toujours pas les moyens de payer ses médicaments ou de lui donner une alimentation plus appropriée. Pas sur mon salaire en tout cas. Et si Bogo continue de refuser de me donner une augmentation, alors… » il a poussa un soupir tremblant, « Je ne sais pas ce que nous allons faire. »
"Quoi ? Non !" Judith pressa immédiatement son front contre le sien pour lui parler directement, "Nicholas, écoute-moi, tu ne retourneras pas à ce genre de vie. Tu as travaillé si dur pour t'éloigner de cette vie malhonnête. Et si tu te fais prendre en train de commettre un crime ? Que ferions-nous si tu te faisais arrêter ? » Nicholas baissa la tête de honte. "De plus, tu n'es pas seul. Ton père et moi avons travaillé très dur pour faire décoller Suitopia. Avec ses compétences en couture, les miennes et un bon investisseur, je suis sûr que nous serons en mesure de faire un commerce ensemble pour vendre des vêtements pour tous les mammifères ! Peu importe la taille ou l'espèce ! Je parie que nous pouvons même faire une affaire avec des robes et des vêtements pour enfants !
Nicholas gloussa devant son enthousiasme. "Ton optimisme ne cesse de m'étonner, Carotte. Comment s'est passée la vente au fait ? M. Jumbeaux a-t-il suffisamment aimé son costume pour s'investir ?"
"Euh... pas exactement," dit Judith, se repliant sur elle-même. Elle jeta un coup d'œil à la chaise où son beau-père avait placés les costumes. Nicholas suivit son regard et se leva pour s'approcher des costumes sur la chaise.
« Pourquoi son costume est-il toujours là ? A-t-il décidé d'annuler sa rencontre avec toi et mon père à cause des vacances ? lui demanda Nicolas.
"Non, il... a annulé sa commande et toute future affiliation avec nous," dit-elle d'un air maussade.
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Nicolas sous le choc. "Vous avez dit qu'il avait été vraiment enthousiasmé par son costume quand vous lui aviez montré les modèles et le matériel."
"Je sais. Il m'a dit qu'il était prêt à voir ce dont j'étais capable, mais pour te dire la vérité, je pense qu'il a accepté de me donner une chance seulement parce qu'il était amusé par l'idée qu'une lapine fasse un costume de la taille d'un éléphant. Il ne savait pas que j'aimais relever les défis et que je suis plus que capable de confectionner un costume comme celui-là en trois jours. Avec l'aide de ton père bien sûr. " Judith sourit avec assurance.
Nicolas sourit. "Alors, que s'est-il passé ?" demanda Nicholas, ne comprenant pas ce qui n'allait pas.
La confiance de Judith s'évanouit. « Eh bien, quand je l'ai rencontré pour la première fois, j'ai conclu l'affaire seule. Mais quand il m'a vu entrer dans son bureau avec ton père, il lui a immédiatement dit de partir et de retirer ses pattes 'crasseuses et voleuses' de son costume. Il pensait que ton père essayait de me voler, mais quand j'ai expliqué qu'il était mon partenaire commercial et qu'il m'avait aidé à faire le costume, il nous a tous les deux fait virer de son bureau.
"Quoi ?!" cria Nicholas, surprenant tout le monde. Il se tourna vers son père, son beau-père et ses enfants, "Désolé, désolé tout le monde. Tout va bien, pas besoin de s'inquiéter." Chacun retourna à ce qu'il faisait. Jonathan semblait cependant savoir exactement de quoi ils parlaient et baissa les yeux de honte.
« Tu vas bien, John ? » lui demanda Stu avec inquiétude.
"Mieux que jamais. Il suffit de regarder l'arbre. Il est splendide !"
Stu et James acquiescèrent avant de poursuivre leur décoration.
Nicholas tenait le visage de Judith de manière protectrice dans ses pattes, « Est-ce qu'il t'a fait du mal ? »
"Non, pas vraiment. Il nous a fait jeter par un de ses servants. Mais cela ne m'a pas autant dérangée que les choses qu'il a dites. En fait, il a eu le culot de dire qu'il ne voulait pas du costume simplement parce qu'il ne veut rien de ce qu'un « sale renard » aurait touché. Je suis devenue tellement furieuse que j'ai lui ai lancée une tirade en l'insultant. C'est à ce moment-là qu'il nous a fait expulser.
Nicholas posa une patte sur sa joue, lui souriant gaiement. Fier qu'elle ait essayé de défendre l'honneur de son père.
"Je suis désolée Nicholas," s'excusa-t-elle tout bas. "J'imagine que c'est de ma faute si nous avons finalement perdue cette opportunité de vente et d'investissement."
« Hé, n'en fait pas une affaire Carotte. Tu l'as dit toi-même, la vente était déjà vouée à l'échec dès qu'il a vu mon père. Ça n'aurait pas valu la peine d'avoir un tel mammifère comme partenaire commercial. »
"Je sais, j'aurais juste aimé que les choses se passent différemment," soupira Judith, jetant un coup d'œil à l'autre costume par-dessus celui de la taille éléphant. Elle s'est approchée de lui et l'a pris dans ses pattes : "Après tout ce que tu as dit à propos de M. Bogo, je doute fortement qu'il ne veuille jamais investir avec nous non plus. Mais nous l'avons fait si jamais tu te doutes qu'il aurait besoin d'un bon costume. Peut-être qu'il aimerait en acheter un ou nous embaucher pour en confectionner pour lui. "
Nicholas toucha le costume, "C'est vraiment doux. C'est de la laine ?"
"Non, c'est du coton", sourit Judith.
« M. Jumbeaux devrait envisager de se renommer M. Dumbeaux s'il a vraiment été assez stupide pour refuser un costume finement taillé comme celui-ci. »
Bogo et l'esprit joufflu se rapprochèrent pour observer le costume de la taille buffle. Bogo le toucha et pu le sentir sans que la lapine ou le renard ne s'en aperçoive. « Mhmm, doux au toucher mais ferme et robuste, à la mode, bon modèle. Oui, c'est en effet un costume finement conçu. La femme et le père de Wilde ont-ils vraiment cousu cela eux-mêmes ? »
"Oui, ils l'ont fait !" gazouilla le guépard. Ils sont plutôt talentueux, tu ne trouves pas ?"
"Oui, Wilde doit se sentir tellement chanceux. Il a une jolie femme qui est aussi très talentueuse et très ambitieuse", sourit Bogo, sincèrement heureux pour Nicholas.
Judith sourit au compliment de Nicholas, mais baissa les yeux presque immédiatement après, comme si elle perdait foi en son propre talent. Nicholas la retint et lui leva le menton pour lui faire face, "Hé, tu ne vas pas dégonfler ton optimiste maintenant." Judith gloussa à sa tentative de lui faire plaisir. "Nous traverserons ces moments difficiles ensemble. Comme tu l'as dit." Ils se sourirent quand Bonnie et Amelia sortirent de la cuisine avec des assiettes et quelques plateaux à vaisselle.
« Petit-déjeuner pour tous le monde ! » s'exclama Bonnie envers tout le monde. « Tu veux nous aider Judith ? Et toi Nicholas ? »
"Oui maman," répondit Judith avant de prendre quelques assiettes à sa mère. Nicholas en a également pris une paire dans ses pattes.
"Je suis tellement content de voir que vous et M. Hopps ayez pu vous joindre à nous pour ce Noël, Mme Hopps," dit Nicholas à sa belle-mère.
"Je t'en prie," répondit Bonnie avec un sourire, "C'est au tour de Judith cette année après tout."
"Oui, et merci de nous avoir reçus, Nicholas," ajouta Stu. "Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu contribuer d'avantage au repas à part quelques légumes et une tarte aux myrtilles. Les derniers mois on été difficiles depuis que nous avons été forcés de fermer la ferme. Je ne sais pas si c'est à cause de la suie dans l'air ou juste le mauvais temps constant, mais…" il secoua la tête avec un soupir d'excuse.
"C'est bon M. Hopps, je comprends. Je vois que nous traversons tous des moments difficiles", dit Nicholas d'un ton compréhensif.
Stu hocha la tête. "Bonnie et moi avons de la chance que nos enfants soient tous grands et capables de se débrouiller seuls même sans la ferme. Mais j'aurais seulement aimé pouvoir vous aider pour vos petits à toi et à Jude qui ne vont... pas si bien », dit Stu en jetant un coup d'œil à Tiny Finn, qui avait du mal à grimper sur sa chaise. Nicholas prit rapidement son fils et l'aida à s'asseoir, attachant un petit bavoir autour de son cou. Pendant ce temps, Judith fit le tour et prit la casquette et la canne du garçon.
Le petit, tout comme ses frères et sœurs, s'illumina à la vue de la nourriture sur la table. Il y avait une tarte aux myrtilles que Bonnie avait posée sur la table. Un plateau contenait deux pommes de terre au four, deux carottes entières, une cuillerée de petits pois, environ cinq feuilles de laitue et une seule tomate coupée en dix tranches fines pour chaque membre de la famille. Amelia raporta un autre plateau avec un couvercle. Elle souleva le couvercle, révélant seulement trois sardines cuites.
Les adultes finirent de servir les plats et les boissons avant de prendre place.
"Oh mon Dieu ! Regardez toutes ces merveilleuses choses à manger !" gazouilla Tiny Finn, heureux malgré le maigre repas. "Nous devons remercier M. Bogo," dit-il innocemment à ses parents qui étaient assis à côté de lui.
La mâchoire de Bogo tomba de stupéfaction. Il fut touché par la considération innocente du garçon.
Nicholas et Judith se regardèrent. Judith soupira à contrecœur comme pour donner à Nicholas le feu vert pour soutenir la déclaration de leur fils. Nicholas hocha la tête vers leur fils, "Je n'aurais pas pu le dire d'une meilleure façon mon grand !" Nicholas leva son verre : « À M. Bogo, le fondateur de ce banquet. » Bonnie, Amelia, Stu et Jonathhan se moquèrent tous, tandis que les enfants regardaient les adultes avec confusion.
« Nicholas mon chéri », dit sa mère, « Peut-être que ce serait mieux si nous ne l'incluons pas dans notre toast. »
La petite Felicia tira sur la manche de sa grand-mère, "Pourquoi pas grand-mère Amelia ?"
« Je comprends Maman, mais c'est Noël, » répondit Nicolas : « Et tout le monde mérite d' être béni ce jour-là, » il a plaça une de ses patte au dos de son fils et lui sourit. Le petit lui rendit son sourire, comme s'il était fier de son père.
Bien qu'hésitante aussi, Judith prit son verre dans la patte. "Je sais qu'il peut être difficile de porter un toast à quelqu'un comme M. Bogo, vu à quel point c'est un mammifère avare, odieux et insensible."
Bogo, rétréci à chaque mot que disait Judith, d'autant plus après avoir vu les autres adultes acquiescer.
"Mais," continua Judith, "Nicholas et Finn ont raison. Nous devrions nous rappeler que M. Bogo a donné un travail à Nicholas. Alors, je vais trinquer à sa santé pour l'amour de Nicholas et parce que c'est Noël et... j'espère que le reste d'entre vous pourra trouver dans son cœur de faire de même." Les autres adultes se regardèrent et soupirèrent, cédant. Judith leva son verre, « Un joyeux Noël et une bonne année à M. Bogo. »
Les autres adultes et les enfants levèrent tous leurs verres : « À M. Bogo ! »
Les familles Wilde et Hopps burent une gorgée de leurs boissons respectives avant de manger. Tiny Finn avait reçu le torse charnu de l'une des sardines. Il était prêt à le croquer quand il s'aperçut que son père n'avait pris que le petit bout de la queue. Étant le garçon toujours prévenant qu'il était, Tiny Finn pris son poisson et essaya de le donner à son père. Nicholas le regarda avec surprise avant de sourire, refusant poliment le poisson de son fils. Il le serra ensuite dans ses bras avant que chacun ne continue de savourer le contenu de son assiette.
Bogo regarda l'enfant innocent avant de demander : « Esprit, dites-moi, qu'arrivera-t-il à Tiny Finn ? »
Le guépard potelé fronça les sourcils, "Si ces ombres restent inchangées, je vois une chaise vide là où Tiny Finn est assis. Et une béquille sans propriétaire, soigneusement conservée."
Bogo sentit sa poitrine se serrer d'horreur de manière inhabituelle, "A-Alors ça veut dire... que Finn va..."
Bogo se tourna pour faire face au guépard joufflu quand il sentit une brise froide le frôler, le forçant à fermer les yeux.
Quand il ouvrit les yeux, il vit qu'il était toujours dans la maison des Wilde, mais il n'y avait personne - ni les Wilde, ni les Hopps, ni l'esprit joufflu. Il n'y avait plus que les ténèbres dans la petite maison.
