"Hey Tali."

"Bonjour Shepard, comment allez-vous ? Je peux faire quelque chose pour vous aider ?"

"Je vais bien merci, je souhaitais juste passer vous voir un peu. J'aime parler de votre peuple, de vos habitudes et coutumes et plus spécifiquement j'aime beaucoup en apprendre plus sur vous et parler avec vous, Tali." Annonça le Spectre Humain avec un léger sourire en coin de bouche.

"Oh... hum... Haha. C'est réci-réciproque ! M-merci.. Il f-fait c-chaud ici dis donc. Haha." Bégaya la jeune Quarienne tandis qu'elle pouvait sentir ses joues virer au rouge écarlate.

"Vous savez... J'ai remarqué comment vous me regardez, comment vous me dévisagez lorsque je rentre dans une pièce.. Je me suis aperçu des manières que vous prenez et du comportement que vous adoptez en ma présence, Tali." Expliqua gentiment l'homme.

"Hein ?! Qu- Je v-veux d-dire... Mai-" Bafouilla difficilement la jeune ingénieure.

Tandis que Tali se faisait de totalement submerger par la panique, qu'elle perdait absolument tous ses moyens et que sa combinaison devenait une véritable fournaise mobile, le Commandant Humain vint empoigner tendrement les deux mains à trois doigts de son interlocutrice agitée. D'un mouvement toujours aussi doux, il se rapprocha légèrement d'elle pour venir coller délicatement son front contre la visière opaque du masque environnemental de la jeune femme.

"Tout va bien Tali, pas besoin de paniquer. Je ressens exactement la même chose pour vous." Avoua-t-il suavement alors qu'il tentait de dévisager à l'aide de ses deux yeux Hazel l'être qui se tapissait derrière la visière mauve opaque.

"C-C'est... Vrai ?" Marmonna malaisément la jeune femme toute émue tandis qu'elle effectuait au même moment un bref mouvement instinctif et involontaire de recul qui vint alors marquer légèrement la distance entre les deux.

"Bien sûr que c'est vrai Tali ! Peu importe ce qui se cache derrière cette combinaison environnementale, derrière ce masque, peu importe ce à quoi vous pouvez bien ressembler... Nous avons traversé l'enfer ensemble, vous avez été l'une de mes plus fidèles amies et vous comptez énormément pour moi. Donc oui, c'est vrai. Je vous veux VOUS et personne d'autre Miss Zorah." Certifia avec une authenticité certaine l'Humain en même temps qu'il resserrait finement sa poigne autour des mains de la jeune femme.

La jeune Quarienne était en proie à un déferlement de sentiments et d'émotions tout aussi contradictoires les uns que les autres. D'un côté elle était absolument comblée, séduite et émerveillée, elle se trouvait au pic absolu du bonheur le plus total mais d'un autre côté elle était aussi absolument affolée, effarée, stupéfaite et complètement désorientée. Miller Shepard, l'homme avec qui elle avait tant rêvé d'avoir plus qu'une simple relation amicale, celui qu'elle admirait et appréciait énormément, son tout premier ami, le Commandant de l'Alliance et sauveur de la Citadelle, oui, c'était bien ce même homme qui lui faisait présentement sa déclaration pour son plus grand bonheur.

C'était évidemment bien trop beau pour être vrai mais l'ingénieure s'en fichait éperdument. Elle préférait nettement profiter de l'instant présent autant que possible, elle en avait rudement besoin. Pour ce qui allait être les conséquences de cette désillusion, elle s'en soucierait plus tard.

Sans perdre une seconde de plus, elle réduisit précipitamment la distance qu'elle avait auparavant établie et se plaqua avec ardeur contre le torse de l'être Humain. Elle enroula par la suite agressivement et sans aucune forme de pudeur ses bras autour de l'homme qui lui tenait encore tout récemment ses mains.

C'était comme un rêve qui se réalisait après des décennies, un long câlin affectueux et attentionné, un agréable et réconfortant enlacement mutuel. Elle ne voulait pas que cela se termine, elle souhaitait ne jamais quitter cette position si confortable et reposante, si douce et apaisante. Elle désirait simplement profiter de ce moment de calme, de sérénité et de plénitude. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait bien et en parfaite sécurité dans la chaude étreinte de son Commandant. Son seul et unique souhait le plus cher consistait tout simplement à rester ainsi pour des heures et des heures entières sans que ça ne puisse se terminer un jour.

D'un seul coup, comme si le monde entier venait de l'entendre penser, comme si ses démons les plus infâmes et sadiques venaient d'entendre ses pires craintes et angoisses, sa vision devint brusquement sombre, floue, noirâtre. Tout ce qui l'entourait avait soudainement disparu pour ne former qu'un combiné de pénombre absolue et de nuages flottants brumeux et indistincts. L'homme qui se tenait collé à sa poitrine était également parti subitement.

La jeune femme observa avec affolement autour d'elle, mais rien, c'était comme si tout était brouillé, désordonné et imperceptible. Malgré sa vision normalement supérieure dans les environnements sombres, elle était parfaitement incapable de distinguer quoi que ce soit même en se concentrant. Elle essaya par la suite de se déplacer mais là encore c'était comme si malgré ses mouvements et ses déplacements elle restait sur place sans avancer dans une sorte de boucle infinie. Tout ce qui l'entourait semblait rester indéfiniment la même chose, seul le vide et le néant total l'accompagnaient.

"Tali !" Hurla désespérément et d'un air lointain la voix de Shepard.

La jeune Quarienne se précipita automatiquement dans la direction des échos mais lorsqu'elle arriva finalement à destination elle ne pu qu'être horriblement désemparée et cruellement effrayée par la vision sordide et horrifique qui s'offrait à elle.

Le Spectre Humain qu'elle câlinait quelques instants plus tôt se trouvait à présent derrière un violent torrent de flammes qui consumaient lentement mais certainement son corps et son âme. Incapable du moindre mouvement, il ne pouvait que se laisser brûler vif tout en implorant celle qui la regardait d'un regard horrifié de l'aider, de le sauver, d'agir, de faire quelque chose, n'importe quoi.

Malheureusement Tali était tout autant immobilisée que ce dernier. C'était comme si soudainement des chaines d'acier l'empêchaient de se mouvoir, elle ne pouvait alors qu'observer passivement l'épouvantable et traumatisante scène se dérouler devant ses yeux choqués et apeurés. Elle voulait hurler, bouger, courir, lui venir en aide. Elle voulait farouchement se jeter avec lui dans le feu pour le rejoindre, pour l'assister, le sauver, pour faire n'importe quoi d'autre que de rester comme ça à le regarder sans rien pouvoir dire ni rien pouvoir faire.

Elle ne souhaitait pas encore une nouvelle fois être une simple spectatrice impuissante et amorphe face à son trépas, elle ne pouvait pas à nouveau le laisser mourir comme ça mais rien n'y faisait. Toute tentative pour entreprendre un quelconque mouvement se soldait systématiquement d'un échec cuisant et accablant, même fermer ses yeux pour s'empêcher d'assister à la scène lui était devenu purement impossible. Elle était condamnée à voir l'homme lui faisant face mourir lentement mais irrémédiablement tandis qu'il continuait d'hurler à la mort sous le coup de la douleur.

L'atmosphère était oppressante, dérangeante et affligeante. Elle savait que ce n'était pas réel, ça ne pouvait pas l'être. Malgré tout, le cadre de cette scène était bien trop horrible traumatisant et choquant pour qu'elle puisse réussir à contenir les lourdes et vives larmes qui s'étaient formés dans ses yeux et qui se mirent à couler progressivement le long de son visage épouvanté et paniqué.

Après de longues et horribles minutes à observer son bien aimé disparaître cruellement au travers des flammes destructrices et dans d'atroce et interminable douleur, l'image de ce dernier et la scène dont elle avait été témoin s'évapora progressivement pour ne laisser place qu'à un nouveau nuage brumeux. Tout était fini, Shepard avait à nouveau disparu dans les limbes de l'obscurité. Encore une fois, Shepard avait quitté Tali à tout jamais.


D'un brusque bond de sursaut, Tali se réveilla en frissonnant et en haletant sur sa couchette. Des perles de sueur coulaient le long de son visage angoissé et au rythme de sa respiration paniquée et angoissé. Il aura fallu à la jeune Quarienne quelques longues minutes accompagnées par des sanglots peu contenus à chaudes larmes pour lui permettre de se ressaisir et de se resituer. Ce cauchemar avait été d'une extrême violence peu commune.

"Keelah... Évidemment que c'était un cauchemar..." Souffla-t-elle à voix basse au travers de son casque environnemental.

Tali se trouvait à bord d'un des plus prestigieux vaisseaux de la Flotte Nomade, le Neema. Elle y travaillait en tant qu'ingénieure de réacteur sur ce dernier et jouissait également d'un luxe certain pour une Quarienne. Le vaisseau était grand, spacieux, moderne et peu de Quariens s'étaient vu accordé l'accès à cet imposant engin spatial. Il était réservé à l'élite de l'élite de la Flotte Quarienne, seuls les meilleurs de son espèce pouvaient servir avec honneur à bord du vaisseau de guerre.

Incroyable mais vrai, elle disposait également d'une petite cabine personnelle pour elle toute seule. C'était un luxe d'autant plus rare sur la flotte Quarienne, un vrai signe de 'richesse' et de 'luxe'. En effet, l'intimité valait plus que de l'or chez son peuple, c'était une denrée si rare que la jeune femme n'avait jamais appris à connaître le sens de ce mot avant d'embarquer à bord du vaisseau Humain qu'avait autrefois été le Normandy.

D'un mouvement engourdi et lent, elle se pencha par-dessus sa couchette pour s'emparer d'une minuscule boite rangée précieusement à l'intérieur d'une petite armoire murale située en dessous de ce qui lui servait de lit. Une fois l'objet empoignée, elle le remonta prudemment à elle puis le plaça soigneusement sur son ventre recouvert par le cuir de sa combinaison environnementale. Elle ouvrit ensuite le petit conteneur pour y récupérer un Datapad orange, c'était un objet hautement symbolique et précieux pour la jeune Quarienne.

C'était cette même relique du passé qui lui avait permis d'obtenir sa place sur ce vaisseau, son nouveau nom de 'Tali'Zorah Vas Neema Nar Rayya' et sa toute nouvelle combinaison environnementale. Par-dessus tout, c'était ce même artefact qui constituait le dernier souvenir qu'elle possédait de son Commandant Humain et ami : Shepard.

Le dernier souvenir de son énorme générosité envers elle et son peuple, le souvenir de sa gentillesse à toute épreuve, de sa vaillance et de son courage sans faille, le souvenir des aventures passées sur le Normandy, de ce voyage qui avait été absolument inoubliable pour Tali. Elle avait tant appris et tant évolué, tout ce qu'elle était devenue à présent, les compétences qu'elle avait acquises, elle devait presque tout à Shepard.

Malheureusement ce même souvenir était également quelque chose qui lui remémorait les pertes qu'avaient comporté ce voyage, la mort d'Ashley, la mort de Jenkins, la mort d'un certain nombre des membres de l'équipage Humain et surtout la disparition du Commandant Humain. C'était un rappel constant et douloureux de la profondeur de sa peine et de sa tristesse. La mort du Spectre Humain l'avait déchiré au plus profond de son cœur et de son âme, pendant ce voyage-là elle avait non seulement perdu grand ami mais aussi l'homme dont elle était tombée profondément amoureuse sans même s'en rendre compte.

Cela faisait maintenant 2 ans que Shepard était mort, qu'il avait été arraché à ses amis et enlevé à Tali au confins de l'univers pour une raison inconnue par une force hostile anonyme dont personne ne savait rien encore à l'heure actuelle. 2 ans qu'il avait disparu, qu'il avait laissé un trou béant dans la poitrine d'un bon nombre de personne mais surtout de son amie Quarienne. 2 ans qu'elle se répétait le même scénario en boucle dans sa tête : 'si seulement j'avais réussi à avouer ce que je ressentais, si seulement j'avais été présente pour l'aider avec Joker'. 2 ans qu'elle se redisait qu'elle aurait dû avouer ses sentiments, qu'elle aurait dû le laisser le savoir, qu'elle aurait dû tenter sa chance.

Malheureusement, cela faisait aussi 2 ans qu'il était maintenant beaucoup trop tard pour vérifier si l'intérêt aurait pu être réciproque. Rien ne pouvait y changer quoi que ce soit à présent, Shepard était mort et avec lui avait disparu à tout jamais la potentielle histoire qu'ils auraient peut-être pu partager à deux mais c'était surtout ce jour-là qu'avait disparu le tout premier et sincère ami qu'elle s'était fait, il était même devenu son meilleur ami avec le temps... Mais tout ça n'avait désormais plus la moindre importance. Il était parti et rien ne pouvait changer cette triste et douloureuse vérité.

Elle continua pendant de longues secondes à observer tristement l'objet électronique et lumineux situé entre ses 6 doigts avant que des perles de larmes ne commencent à nouveau à s'écouler lentement sur ses joues humides. Cela faisait 2 ans que Shepard avait été déclaré mort, 2 ans qu'elle essayait en vain de faire le deuil de son existence et pourtant la douleur dans l'âme de la jeune femme n'avait absolument pas diminué depuis tout ce temps. Elle avait été complètement incapable d'oublier le grand homme et ami que Shepard avait été.

"Keelah... Allez Tali ! Reprends-toi jeune fille, ça fait 2 ans... Tu n'es plus la jeune Quarienne que tu étais sur le Normandy. Tu es Tali'Zorah Vas Neema Nar Rayya, une fière ingénieure de la flotte nomade, reprends-toi ! Demain une mission importante t'attend." Se fit-elle à elle-même et à voix basse tandis qu'elle reposait délicatement le précieux datapad dans le conteneur.

Une mission importante attribuée par la Commission de l'Amirauté de la Flotte Nomade avait effectivement été confiée à la jeune femme. Demain allait être un jour décisif, elle devait se rendre sur une colonie Humaine du nom de Freedom's Progress qui avait subitement tourné au silence radio le plus complet pour y récupérer un jeune Quarien en pèlerinage et possiblement en danger. Un certain Veetor'Nara.


"Nous attendons vos ordres mademoiselle Zorah." S'exclama le chef d'équipe des marines Quarien du nom de Prazza.

Tali venait à l'instant de poser pied en compagnie son équipe de recherche sur la petite planète abritant la colonie Humaine Freedom's Progress. Aussi étonnant que cela avait pu paraître, elle avait été désignée Commandante en Cheffe des opérations qui seraient menées pendant la recherche du jeune Veetor disparu. Une assignation qui semblait avoir plus que déplu à un grand nombre de ses semblables, y compris les marines l'accompagnant et surtout à ce 'Prazza', cependant, jusque présent lui et ses hommes s'étaient montrés relativement respectueux à défaut d'être amicaux avec la jeune ingénieure Quarienne.

Le petit contingent de Quariens se mit en route et pénétra sans difficulté dans la petite colonie Humaine. Celle-ci était absolument déserte et dépourvue de toute vie, en fait c'était comme si les colons s'étaient soudainement volatilisés. Aucune trace de combat n'était apparente, aucun corps ne gisait au sol, aucune trace de sang n'était visible, non, il n'y avait absolument rien d'autre que le calme le plus perturbant et le silence le plus assourdissant. L'atmosphère ambiante était d'une tranquillité sincèrement asphyxiante et oppressante. Cette colonie regorgeait autrefois de vie lorsque le jeune Veetor était venu s'installer ici pour accomplir son pèlerinage, que pouvait-il bien être arrivé à cet endroit ?

Au détour d'une petite habitation Humaine, l'un des marines de Prazza s'exclama avec surprise. "Regardez ! La table est encore mise, les couverts sont toujours en place avec les repas dans les assiettes ! C'est comme si... Comme s'ils avaient disparu d'un seul coup ! Qu'est ce qui a bien pu se produire ici ?" Interrogea-t-il d'un air anxieux et franchement dérangé tandis qu'il se cramponnait encore plus fermement à son fusil.

"Quelque chose cloche ici..." Marmonna une Tali sur ses gardes.

Ses sens étaient à l'affût, son instinct lui hurlait que quelque chose ne tournait pas rond. C'était cette même sensation qu'elle avait eu dans la base Cerberus sur Néphéron lors de sa mission du temps de Shepard. Cette fameuse impression que quelque chose s'apprêtait à se jeter sur elle d'un moment à l'autre, le sentiment que quelque chose allait partir en vrille dans les secondes à suivre. C'était ce même instinct qui sommeillait au plus profond d'elle-même mais qui dans bien des cas avait malheureusement ou heureusement, en fonction de la situation, eu raison.

D'un seul coup et comme si ses pires angoisses prenaient vie, la large porte en préfabriqué située à l'entrée opposée par laquelle elle et ses compagnons étaient entrés un peu plus tôt s'ouvrit hâtivement pour y laisser apparaître trois silhouettes Humanoïdes et indistinctes du point de vue de la jeune femme en raison du violent reflet du soleil qui se glissait agressivement dans sa visière.

Prazza fut le premier à réagir au quart de tour en braquant rapidement son fusil d'assaut en direction des inconnus alors qu'il se mettait dans le même temps à leur aboyer férocement dessus. "Cerberus ! Ces deux-là ont un insigne de Cerberus ! Ne faîtes pas un geste de plus, crapules ! Tali restez derrière nous !"

Les marines qui accompagnaient Tali imitèrent sommairement leur chef d'équipe et la tension monta d'un cran lorsque les opposants levèrent à leur tour leur armes à feu en signe de réplique à l'agression. Tali ne pouvait pas vraiment blâmer la réaction agressive des siens. Cerberus était une organisation terroriste qu'elle n'avait que trop bien connu durant l'époque Shepard et qui, comme si ce laboratoire horrifique n'avait pas été assez, avait directement et frontalement lancé l'assaut contre un des vaisseaux de la flotte nomade. Les Quariens n'étaient pas un peuple particulièrement hostile mais ce jour-là Cerberus s'était très clairement fait ennemi de la race Quarienne.

Malgré tout, la jeune cheffe d'opération souhaitait éviter une effusion de tir et un bain de sang dans le petit bâtiment dans lequel ils se trouvaient. Peu importe qui étaient ces individus, ils avaient tous à gagner à éviter un affrontement direct. Ce fut donc d'un pas décidé qu'elle s'interposa entre les deux groupes pour éviter que la situation ne dégénère.

"Prazza ! Baissez vos armes ! Je m'en occupe ! Laissez-moi gérer !" Ordonna-t-elle à l'homme avant de se retourner vers les Humains de Cerberus.

Tout à coup ce fut le choc absolu, la paralysie la plus totale, la consternation la plus complète. L'homme qui figurait dans ses rêves pas plus tard que la nuit précédente, celui qu'elle avait tant apprécié, le Commandant Shepard, Héros et Sauveur de la Citadelle, l'Officier de bord du Normandy, celui qu'elle admirait et affectionnait tant, son premier véritable ami, son premier réel coup de cœur, il se tenait bien en chair et en os en face de ses yeux ébahis et décontenancés. Elle était totalement confuse, absolument désorientée et assommée par la découverte inattendue et improbable.

L'être Humain qui avait péri il y'a 2 ans à bord du Normandy, à qui la dépouille n'avait jamais pu être retrouvée, celui qui avait eu des funérailles dignes d'une véritable légende, ce même homme qui avait brutalement et violemment disparu était finalement présent en face d'elle. C'était clairement trop beau pour être vrai, rêvait-elle encore ? Était-ce un mauvais tour de son subconscient ? Serait-elle en train d'halluciner ?

Après quelques secondes de silence et comme prise d'un violent et soudain sursaut de retour à la réalité, sa stupéfaction se transforma rapidement en de la colère et de la haine absolue. La chose qui se tenait en face d'elle ne pouvait pas être le vrai Shepard, c'était absolument impossible. Shepard était mort, elle avait vu le Normandy se faire désintégrer, il ne pouvait pas avoir survécu à ce genre d'attaque. Non, ce qui se trouvait devant elle devait surement être une sorte de clone ou de double maléfique, une réplique fade du grand homme qu'il avait été autrefois, un manque de respect énorme et incommensurable à sa mémoire.

Elle dégaina furieusement son arme d'un geste éclair avant de s'écrier férocement. "Espèce de maudits bosh'tet de Cerberus ! Non seulement vous êtes des vermines de terroristes complètement tarés et fanatiques et en plus vous êtes assez effrontés pour avoir le culot de créer un clone, une copie ou je ne sais quoi encore de ce grand homme ! Laissez-le reposez en paix bande de det kazuat ! Je ne vous laisserais pas insulter la mémoire de Shepard fre'eg ! Usl'sa yze tabb !" Hurla-t-elle tandis qu'elle enchainait les injures Quariennes sous le coup de la rage.

Son sang bouillonnait terriblement tandis que son doigt n'était qu'à un rien de presser la détente de son arme. Les marines derrière elle semblaient également être tout autant au bord de l'implosion. L'atmosphère ambiante était tellement tendue qu'elle en était devenue étouffante, un rien aurait désormais su déclencher un combat à mort entre les deux groupes armés.

Ce fut finalement l'homme au centre du trio de Cerberus et cible des insultes Quariennes extrêmement violentes qui prit la parole d'un ton beaucoup trop calme pour l'ambiance environnante.

"Tali ? C'est vous ? Hey, hey tout doux, calme.. C'est moi, c'est le vrai Shepard." Affirma l'Humain d'un air doux et amical tout en baissant délicatement son arme alors que ses deux compagnons dans son dos, à l'inverse de lui, se crispaient d'autant plus.

Il paraissait si réel, la copie était absolument parfaite. La voix rassurante, l'intonation calmante, les manières douces, tout était parfaitement identique au vrai Shepard. Il avait même quelques cicatrices à droite à gauche sur son visage pour faire croire à sa survie miraculeuse ! Cerberus s'était sincèrement surpassé pour le coup. Ils n'étaient que d'horribles monstres sans cœurs qui bafouait et trainait dans la boue la mémoire de Shepard ! C'était absolument inadmissible, intolérable, odieux et cruel ! Tali ne pouvait pas tolérer un tel affront, ils ne s'en tireraient certainement pas ainsi même si ça signifiait aussi déclencher un combat sanglant. Elle ne laisserait pas ces minables de Cerberus insulter la mémoire du Commandant Shepard.

"Shepard est mort sale fre'eg de Cerberus ! Vous devriez avoir honte de ce que vous avez fait bosh'tet ! Donnez-moi une raison de ne pas ordonner à mes hommes de faire feu ! Une seule raison de ne pas mettre fin vos misérables et pathétiques existences !" Exigea furieusement la jeune Quarienne déchainée.

"Shepard, laissez-nous nous occuper d'eu-" Protesta Miranda avant de se faire abruptement couper par l'individu à qui elle s'était adressée.

"Vous n'allez rien faire du tout en ma présence Miranda. Rangez vos armes, vous deux." Commanda calmement Shepard en direction de ses deux équipiers.

"Vous êtes certains Comman- ?" Rétorqua Jacob avant de se faire couper lui aussi.

"Oui je suis certain. Baissez vos armes maintenant." Ordonna-t-il toujours aussi placidement mais bien plus fermement cette fois-ci avant que ses deux coéquipiers ne s'exécutent amèrement l'air franchement peu enjoués par l'initiative.

Pour Shepard, la rencontre avait été tout aussi improbable que surprenante. Tali portait une nouvelle combinaison environnementale qui était franchement très belle à observer. Elle arborait une sorte de collier / plaque en or qui enroulait son cou tout entier tandis que le tissu de son voile semblait quant à lui avoir quelque peu changé pour une couleur mauve très légèrement plus sombre que l'originale mais toujours accompagné d'une touche de série de motifs blancs en forme de spirales. Ce même tissu violet accompagné par ces motifs s'étendait, cette fois-ci comparé à avant, tout le long de sa taille, de ses hanches et de ses cuisses tout en recouvrant partiellement certaines parties du cuir noirâtre de la combinaison environnementale de la jeune femme. Sa visière, de son côté, était relativement similaire à l'ancienne quoi que peut-être un peu plus claire qu'avant. Ce tout nouveau style était très agréable à l'œil et lui allait sincèrement à ravir.

Du côté mental, Shepard avait à faire à une Tali, non seulement très en colère certes, mais surtout qui était vraisemblablement devenue une vraie femme affirmée avec des convictions bien ancrées. Elle semblait avoir clairement pris confiance en elle-même et donnait également l'air de s'être affirmée et d'avoir profondément mûri pendant toute ces années. C'était très plaisant à voir, si on faisait abstraction du flot d'insultes dans une langue inconnue que lui jetait férocement la jeune Quarienne énervée et qui souhaitaient très probablement à Shepard tous les malheurs possibles et imaginables de l'univers.

Par-dessus l'aspect mental, celle qu'il avait connu il y'a deux ans paraissaient, en comparaison à aujourd'hui, être une jeune femme en fin de croissance alors que la Tali actuelle donnait quant à elle l'impression d'être une vraie femme Quarienne à part entière et complètement adulte. Son corps et ses différentes formes physiques semblaient bien plus développés que dans ses souvenirs et sa voix était plus ferme, assurée et mature. Shepard aimait cette nouvelle Tali, elle contrastait beaucoup avec l'ancienne petite Quarienne timide qu'il avait pu connaître.

"Une raison de ne pas m'abattre à vue ? Hm... Les données vous ont-elles été utiles pour votre cadeau de pèlerinage ? Vous savez, les données cryptées de l'Alliance concernant les Geth, celles qu'on avait récupérées sur Féros et sur lesquelles on s'était tous les deux mis d'accord de ne mettre personne d'autres que nous deux au courant afin de m'éviter des remontrances de l'Alliance principalement." Déclara-t-il amicalement et d'un ton plus léger.

De longues secondes passèrent, pendant lesquelles Tali dévisagea silencieusement l'homme qui lui était opposé avant qu'elle ne prenne faiblement la parole. "C'est vraiment vous ?" Demanda-t-elle doucement, l'air de ne pas vraiment y croire.

"Ils n'auraient pas su créer un clone avec mes souvenirs Tali, oui c'est bien moi. Ou ce qu'il en reste." Confirma le Commandant ressuscité.

"Prazza prenez votre équipe et allez m'attendre dehors." Siffla-t-elle soudainement en direction des Quariens qui l'accompagnaient.

"Pardon ?!" S'exclama avec ahurissement et stupeur le Chef d'équipe des militaires Quariens.

"Vous m'avez entendu Prazza. Ça vaut aussi pour vos petits copains de terroristes." Déclara-t-elle sèchement en direction du groupe d'Humains.

"Mais-" Broncha Prazza avant de se faire interrompre.

"DEHORS !" Hurla cette fois-ci la jeune Quarienne, visiblement à court de patience.

Tandis que le groupe de Quariens obéissait à contre-cœur, les Humains de Shepard, eux, ne semblaient vraiment pas décidés à satisfaire la demande de la femme Quarienne.

"Vous avez entendu la Miss. Jacob, Miranda, laissez-nous s'il vous plaît." Glissa furtivement le Spectre réanimé.

"Vous n'entendez pas sérieuseme-"

"Si, j'entends parfaitement faire ce qui me chante étant donné que VOTRE boss m'a mis MOI en charge de cette mission Miranda, donc maintenant : Allez m'attendre dehors." Ordonna sévèrement Shepard en direction de la plaignante qui semblait avoir plus de difficulté que son compagnon Jacob à accepter la requête émise par son nouvel officier supérieur.

Une fois Shepard et Tali enfin laissé seul à seul, un immense silence s'installa dans la salle tandis que chacun dévisageait l'autre silencieusement.

Après un temps passé à scruter le visage de son interlocuteur, la jeune femme prit doucement la parole. "Prouvez-moi encore une fois que c'est bien vous. Que vous êtes bien le Shepard que j'ai connu, le premier ami que je me suis fait et l'homme qui a dirigé d'une poigne de fer le Normandy. Celui qui a sauvé la galaxie. Prouvez-le-moi encore." Réclama l'air de ne toujours pas encore y croire totalement.

"Hum... Je sais que vous raffolez du chocolat Turien. Je vous en avais fait goûter sur la Citadelle avec Garrus et vous étiez tous les deux littéralement tombés amoureux de cet aliment. Écoutez, je... Je ne suis moi-même pas totalement certain de ce je suis... Mais je doute fortement que Cerberus aurait pris le temps de greffer ça dans la mémoire d'un clone ou de je ne sais quoi du genre." Assura-t-il avec un semblant de sourire rassurant en coin de lèvre.

Ce fut l'ultime preuve qui était nécessaire à la jeune Quarienne pour accepter l'évidence. Shepard était bel et bien vivant et se tenait face à elle comme si de rien n'était. L'homme qu'elle avait pleuré pendant tellement de temps, celui dont elle n'avait jamais réussi à faire le deuil, celui pour lequel elle avait sangloter à chaude larme encore la veille, l'homme qu'elle admirait tant était bien là, bien présent et vraiment vivant. C'était le vrai Shepard, l'authentique, le véritable, celui qu'elle avait connu il y'a deux ans et qui avait péri lors de la destruction du Normandy était finalement bel et bien de retour parmi les vivants. Elle n'en savait pas vraiment plus sur le pourquoi du comment c'était ne serait-ce que possible mais cette simple nouvelle lui suffisait amplement. Son ami était en vie, c'était tout ce dont elle avait besoin être comblée de joie et de bonheur.

D'un mouvement soudain elle vint réduire la distance entre elle-même et l'Humain miraculé avant de s'engager dans un long et savoureux enlacement. Ses bras se collèrent et serrèrent de toutes ses forces autour de la taille de l'homme pendant que celui-ci passait une main réconfortante dans son dos. C'était des retrouvailles tellement inespérées, tellement improbables, tellement inattendues et extraordinaires et pourtant tout était bien réel. Le Commandant Shepard, Sauveur de la Citadelle et héros de l'Alliance était en vie et elle le tenait très fermement entre ses deux bras, l'air de ne pas vouloir le laisser repartir et comme s'il allait soudainement disparaître dès l'instant où elle lâcherait son inestimable étreinte.

Après un long moment passé dans les bras de l'un l'autre sans parler ni même bouger, Tali marqua difficilement la distance avant de reprendre la parole. "Qu'est-ce que... J'ai actuellement tout un tas de questions qui me viennent à l'esprit mais les plus importantes sont : Comment est-ce possible ? Et... Cerberus ?" Demanda-t-elle amèrement.

Elle était tout autant paumée et étourdie que l'avait été Shepard lors de son réveil, ce dernier ne pouvait certainement pas la blâmer pour ça.

"Je... Je suis mort il y'a deux ans Tali. Cerberus a passé ces deux dernières années à me remettre sur pied... À me redonner vie, du moins c'est ce qu'on m'a dit. Je viens tout juste de sortir de leur laboratoire et ils m'ont demandé d'enquêter sur cette colonie où tout le monde semble avoir disparu d'un seul coup et sans raison apparente." Se justifia le Commandant de l'Alliance tout en grimaçant.

"Vous travaillez pour Cerberus maintenant Shepard ? Vraiment ?" Interrogea-t-elle avec un dédain certain audible dans la voix au travers de son synthétiseur vocal.

"Je ne travaille pas pour eux Tali c'est juste que... Pour moi, hier c'était le jour où je me voyais étouffer sans oxygène jusqu'à mourir d'asphyxie dans le vide spatial autour du Normandy en ruine. L'instant d'après je me réveille pour qu'on m'apprenne que je suis mort mais qu'au final Cerberus a travaillé pendant deux années pour me faire revivre... Je ne sais même pas comment ils ont fait ça, et... Et je ne suis pas vraiment sûr de vouloir le savoir de toute manière..." Fit-il avant d'entamer une légère pause, lui-même semblait avoir du mal à considérer ce qu'il expliquait.

"Après mon retour dans le.. Dans le monde des vivants, on m'explique que des gens se font enlever par centaines de milliers sans que l'Alliance ou le Conseil n'en aient rien à faire... Cerberus sont les seuls à être disposés à agir et faire quelque chose à propos de ce problème donc me voilà venu avec eux pour en apprendre plus sur la situation. Rien de plus. Je ne travaille pas pour eux, je ne leur dois rien même s'ils pensent probablement l'inverse et je ne leur fais et ferais jamais confiance peu importe ce qui pourra bien arriver. Certainement pas après tout ce qu'on a vu et vécu sur Néphéron." Expliqua avec difficulté le Spectre tout aussi désorienté que son interlocutrice.

"Je... Je comprends. Excusez-moi... C'était maladroit..." Avoua-t-elle faiblement et honteusement tandis qu'elle détournait le regard de son interlocuteur comme pour se cacher.

"Non, ce n'est rien de grave, je comprends parfaitement... Pour moi aussi tout est aussi nouveau, inapproprié et incompréhensible, Tali." Ajouta-t-il avant de faire une légère pause pour reprendre sur un ton plus léger et amusé cette fois-ci. "J'ai par contre beaucoup apprécié votre hargne pour défendre 'mon nom et mon honneur' même si je ne suis pas complètement sûr de la traduction des mots que vous avez employés." Plaisanta le Spectre avec un début de sourire en coin pour détendre l'atmosphère.

La jeune Quarienne pu sentir ses joues virer au rouge avant de répondre l'air attristée. "Je... Désolée c'est juste que... Ces dernières années ont été infernales Shepard. Ils ont rejeté en bloc tout ce que vous aviez dit, tout ce pourquoi on s'est battu, tout ce pourquoi Ashley, Jenkins et tant d'autres se sont sacrifiés ! Tout le monde est parti de son côté comme si on n'avait jamais été le 'Normandy' ! Liara a disparu sur Illium sans jamais donner de nouvelles, je n'ai jamais pu entendre parler de Wrex, Kaidan a disparu sans un mot au sein de l'Alliance et la dernière fois que j'ai vu Joker il était alcoolisé et insultait en hurlant l'Alliance à cause de sa mise à pied..." Elle fit une brève pause nécessaire, parler s'avérait être de plus en plus difficile alors qu'elle pouvait sentir des larmes monter à ses yeux blancs.

"Et finalement, sans Garrus je n'aurais probablement jamais réussi à quitter cette maudite station spatiale et.. Et... Vous étiez... Vous..." Sanglota Tali qui n'arriva pas à terminer sa phrase avant que sa voix se craquèle complètement.

C'est à ce même moment que Shepard vint à nouveau entourer de ses bras son amie à bout de nerfs, cette dernière accepta sans complainte et même volontiers cette nouvelle étreinte. Un long silence respectueux et réconfortant s'empara de l'atmosphère de la pièce tandis que la jeune Quarienne faisait de son mieux pour tenter de contrôler ses faibles sanglots, elle avait rudement besoin d'évacuer la pression qu'elle avait subi pendant ces 2 dernières et très longues années.

Tali disait vrai, avec la mort de Shepard et la destruction du Normandy, l'équipage et la famille que formait les membres survivants avait juste complètement implosé peu de temps après la disparition de leur Leader et chacun d'entre eux étaient repartis dans leur coin sans spécialement donner de nouvelles aux autres. Non seulement, la mort de Shepard avait été extrêmement douloureuse et difficile à encaisser pour Tali mais perdre contact avec tous les gens qu'elle avait pu connaître et les amis qu'elle avait pu se faire à bord du vaisseau Humain avait totalement été le coup de grâce et la goutte de trop pour la jeune Quarienne.

"Hey, c'est bon. Je suis là maintenant. Ça va aller Tali." La rassura-t-il d'un ton très doux, rassurant et compréhensif tandis que sa main droite venait délicatement caresser le dos en cuir de la combinaison environnementale de la jeune femme.

Après quelques instants, la jeune ingénieure marqua à nouveau légèrement la distance. "Excusez-moi... C'est juste que ça a été très difficile sans vous.. Le Normandy, la famille qu'on formait, tout ce qu'on avait surmonté ensemble... Tout est mort en même temps que... Que vous..." Déclara-t-elle d'un ton honteux et avec un regard fuyant.

"Vous avez beau avoir pris confiance en vous, votre sale habitude de toujours vous excuser pour un rien ne vous a pas vraiment quitté je vois, hm ?" Plaisanta maladroitement Shepard avant de reprendre l'air plus sérieux. "Pas besoin de vous excusez Tali, je comprends mais maintenant je suis ici. Tout va s'arranger, je suis bien là à présent. D'accord ?" L'interrogea-t-il d'un air inquiet tout en se voulant aussi rassurant que possible avec son interlocutrice.

"O-okay.. D'accord. Merci.." Murmura-t-elle doucement tandis qu'elle hochait légèrement la tête.

"Qu'est-ce que vous faites ici ?" Demanda le Spectre pour tenter de changer de sujet et d'apaiser l'atmosphère.

Shepard pu être témoin du retour du signe prépondérant du stress montant chez la jeune femme : Le fameux tortillage de mains, ces dernières se mirent à se combattre férocement en duel l'une contre l'autre avant que la Quarienne ne soit capable de répondre. Cette petite mimique très amusante et distrayante à observer était de retour chez la jeune femme anxieuse malgré son mûrissement certain. C'était l'une des choses qui avaient rudement manqué à l'Humain ressuscité qui ne pu s'empêcher d'afficher un léger sourire.

"Mon équipe et moi avons été envoyé ici pour récupérer un jeune Quarien du nom de Veetor, il effectuait son pèlerinage dans la colonie au moment où les communications ont été coupées." Répondit simplement la jeune cheffe d'équipe.

"Hm, dans ce cas notre objectif converge ! On pourrait peut-être coopérer sur cette mission, comme au bon vieux temps. Qu'en dîtes-vous ?" Interrogea Shepard.

"C'est possible oui, mais je ne le ferais pas pour Cerberus. Je le fais pour vous Shepard." Affirma Tali.

"Inutile de faire confiance à Cerberus, faîtes-moi confiance à moi Tali." Affirma-t-il stoïquement avant de reprendre un aspect plus amusé. "Et votre équipe ?" Demanda-t-il d'un air visiblement intéressé.

"Oh.. Hum, oui. La Commission de l'Amirauté m'a assigné à la tête de l'équipe de Prazza pour mener les recherches pour cette mission."

"Vous m'en voyez absolument ravi pour vous Tali, j'ai toujours soutenu que vous méritiez d'être considérée à votre juste valeur ! Je suis fier de vous Miss Nar Rayya." Certifia-t-il avec honnêteté tout en hochant la tête de satisfaction.

Non sans encaisser une forte vague de chaleur, Tali tapota maladroitement sur son omni-tool pour se brancher sur la même fréquence radio que Shepard. "Merci... Hum... On reste en contact radio. Descendez par l'Ouest, on prend l'Est comme ça on tombera à coup sûr sur Veetor s'il est encore là. Et c'est Tali'Zorah Vas Neema Nar Rayya maintenant." Ajouta-elle avec un léger sourire en coin caché derrière sa visière violette avant de glisser plus timidement. "... Shepard ?"

"Oui ?"

Tali le scruta longuement tout en questionnant son for intérieur. Elle voulait lui dire mille et une chose, elle aurait aimé encore une nouvelle fois se coller à lui, elle souhaitait même lui exprimer à quel point il comptait pour elle, à quel point elle était heureuse de le revoir et qu'il soit bien vivant, peut-être même qu'une partie d'elle-même cachée au plus profond de son être souhaitait lui avouer ce qu'elle ressentait réellement pour lui maintenant et tout de suite, malheureusement, ce n'était clairement pas le bon moment pour une telle déclaration et de toute manière elle n'était assurément pas certaine d'en avoir le courage.

"C'est bon de vous revoir Commandant." Affirma-t-elle avec une pointe de certitude et de confiance clairement nouvelle chez elle avant d'aller rejoindre son équipe de Quariens.

'Elle a définitivement grandi, tant bien physiquement que mentalement.', se fit intérieurement Shepard qui se dirigea à son tour également vers son équipe de l'autre côté.


"Vous avez fini vos heureuses retrouvailles ? On peut se remettre à notre objectif maintenant Shepard ?" Interrogea froidement Miranda.

"On peut oui. Tali va garder contact avec nous et nos deux groupes vont coopérer pour retrouver le Quarien disparu, il est notre seule piste sur ce qui a bien pu arriver ici." Rétorqua tout aussi sèchement le Commandant.

Shepard ne connaissait pas cette Miranda depuis bien longtemps mais son caractère commençait déjà à lui poser des soucis. Froide, sans émotion et totalement imbus de sa personne, cette dernière serait une coéquipière bien difficile à appréhender, il ne pouvait qu'espérer qu'elle se montrerait à la hauteur de son insolence.

Après une vingtaine de minutes de fouilles infructueuses dans l'environnement étrangement et désagréablement calme de la colonie sans vie, le comlink de Shepard se mit à retentir soudainement.

"Shepard ? Ici Tali. On a trouvé une piste pour Veetor, il se situe au sud de la colonie et s'est barricadé dans un complexe fortifié. Faîtes attention à vous, il a visiblement piraté les mécas de sécurité de la colonie et semble se préparer à tenir un siège dans sa barraque... Il doit probablement être effrayé ou peut-être même qu'il est blessé et délirant. Rejoignez-nous vite aux coordonnées que je vous transmets, on lancera un assaut conjoint pour éviter des victimes inutiles."

"Ici Shepard, bien reçu. On se met en route, merci Tali. Shepard, terminé." Répondit l'homme au travers de sa radio avant que Miranda ne s'exclame pendant leur progression.

"Ils auront prouvé leur utilité en fin de compte." Commenta-t-elle avec un dédain clairement marqué.

"Vous avez un problème avec les non-Humains Miranda ?" Interrogea le Spectre Humain d'un air clairement irrité.

"Pas du tout Shepard, j'ai juste un problème avec ceux qui me braquent avec le canon de leur fusil sans raison." Rétorqua-t-elle simplement.

"C'pas comme si vous pouvez réellement les blâmer Miranda. Vous avez apparemment attaqué l'un de leur vaisseau et excusez-moi ça va sonner franc hein mais j'en parle en connaissance de cause, vos potes de chez Cerberus ne sont pas franchement des types recommandables." Déclara Shepard sans aucune forme honte et en tout franchise.

"Pour ce qui est du vaisseau, ça n'avait rien de personnel même si je conviens que c'était inapproprié. Pour ce qui est de Cerberus, contrairement à ce que vous croyez et insinuez subtilement, nous ne sommes pas une organisation démoniaque, terroriste / criminelle pro-Humaine et anti-extraterrestre."

"Avec tout ce que j'ai vu sur Néphéron je ne vous aurais même pas qualifié de pro-Humain vous savez. Et je n'insinue absolument rien subtilement d'ailleurs, je le pense haut et fort." Certifia Shepard.

"Non, ceux à qui vous avez eu à faire sur Néphéron ne faisaient pas partie de Cerberus. Du moins plus vraiment. C'était une cellule d'opération indépendante et clandestine qui avait dépassé les bornes sans le consentement de l'Homme Trouble. Dès lors que nous avons appris leurs méfaits et ce sur quoi ils travaillaient, ils ont immédiatement été traités en renégats." Se justifia impassiblement et professionnellement la jeune femme.

"Épargnez-vous d'user inutilement votre salive Miranda. Vos tentatives de justification sont veines, ça ne prendra pas avec moi. J'ai lu des dizaines et des dizaines de rapports de cas d'enlèvements dans des colonies isolées attribués à Cerberus. Une cellule renégate j'veux bien y croire mais là c'est votre organisation toute entière qui est pourrie et qui trempe dans des trucs louches." Déclara nonchalamment le Spectre perplexe.

"Et Freedom's Progress figurera tout autant que toutes les autres fois dans ces rapports Shepard. L'Alliance s'amuse visiblement à nous tenir responsable de tout ça alors que ce n'est pas le cas. Et nous vous avons ramené à la vie, ne l'oubliez pas." Rétorqua-t-elle durement.

"Si vous croyez sincèrement que je vous dois quoi que ce soit par ce que vous m'avez ramené à la vie alors que je ne l'ai jamais demandé à quoi que ce soit... Vous vous fourrez le doigt dans l'œil Miranda. Vous m'avez ramené à la vie, je vous en suis reconnaissant mais ça s'arrête là. Je vous dois peut-être la vie à vous sur le plan individuel mais je ne dois que dalle à Cerberus, qu'on soit bien clair." Répliqua fermement l'homme agacé.

"Commandant, je comprends votre méfiance et je ne peux qu'être d'accord avec vous sur certains points. Cerberus possède effectivement des méthodes et des antécédents... Extrêmes, pour ne pas dire à la limite du terrorisme parfois, je vous l'accorde, mais je faisais partie de l'Alliance tout comme vous avant et si je les ai rejoints c'est par ce qu'ils essaient de se racheter. Ce que nous faisons actuellement est louable et n'a rien à voir avec ce qui se faisait avant Shepard." Ajouta Jacob qui était jusque lors resté silencieux alors que l'ambiance se faisait de plus en plus tendue dans le petit groupe Humain.

"Seul l'avenir nous le dira Jacob. Je crois en ce que je vois, pas en de belles paroles. Jusque-là, vous m'excuserez si je n'accorde pas ma pleine confiance en votre organisation et employeur." Conclut Shepard.


"Comment ça on doit attendre ces rats de Cerberus ? Je bosse pour Cerberus maintenant ? Non, j'ai une meilleure idée ! Nous attaquons maintenant, embarquons Veetor et partons avant même que Cerberus et ses troupes ne soient arrivés ici. Comme ça pas de problème et on repart chacun de notre côté." Contrecarra Prazza, le Chef d'équipe des marines Quariens.

"Non Prazza, j'ai promis à Shepard mon aide et ce sera bien moins dangereux d'attaquer tous ensemble. Et vous ne travaillez pas pour Cerberus mais pour moi, si l'ordre de mission ne vous convient pas : Allez attendre sagement dans le vaisseau. Je suis certaine que les Amiraux voudront bien entendre vos plaintes une fois de retour à la flotte." Rétorqua crûment la jeune Quarienne.

"Écoutez Miss Zorah, jouer le parfait soldat sous les ordres d'une gamine inexpérimentée qui est une simple technicienne était amusant 5 minutes mais à présent ce sont les vies de mes hommes qui sont en jeu et je ne vous laisserais pas nous faire prendre le stupide risque de croiser à nouveau ces moins que rien de Cerberus. Moi, Prazza'Hilas Vas Yeena Nar Gaanil vous relève, vous : Tali'Zorah Vas Neema Nar Rayya, de vos fonctions d'Officière en Cheffe de cette opération. VOUS aurez tout le loisir d'aller vous plaindre auprès de la Commission de l'Amirauté une fois que nous serons rentrés avec Veetor. Maintenant laissez-nous faire notre travail, petite." Déclara Prazza avant d'appeler ses hommes pour attaquer la position défensive de Veetor.

Dans un premier temps Tali resta muette, complètement ébranlée par toute l'altercation qui venait de se produire sous ses yeux. Prazza était de toute évidence un idiot mécontent de servir sous les ordres d'une jeune Quarienne qui n'était même pas une militaire qui plus est... Mais de là à la relever de ses fonctions et prendre le commandement direct des opérations... C'était osé en plus d'être stupide. Même si le plan ne lui plaisait pas, attendre des renforts expérimentés pour attaquer simultanément était de toute évidence bien moins risqué que de lancer l'assaut en solo.

Sans attendre plus longtemps elle attrapa en vitesse sa radio. "Shepard ?! Shepard répondez ! Prazza et ses marines ont décidé d'attaquer seuls l'installation dans laquelle se retranche Veetor ! J'ai essayé de l'en empêcher mais... Mais... Il n'a rien voulu écouter ! Il ne veut pas avoir de nouveau à faire à vous !" Plaida d'un ton paniqué la jeune femme.

"Bien reçu Tali, on s'active. Je vous transmets notre localisation, on est bientôt arrivé."

Tali releva aussitôt la tête par-dessus la fenêtre du bâtiment dans lequel elle était retranchée. Elle possédait un angle de vue parfait sur la petite cour dans laquelle les soldats Quariens rebelles s'étaient engagé. Un combat faisait méchamment rage entre les synthétiques automatisés et les Quariens jusqu'à ce qu'un imposant monstre robotique s'interpose dans la scène. Il était très lourdement protégé et équipé d'une large sulfateuse et d'un lance-roquettes meurtrier. Les marines de Prazza ne mirent pas bien longtemps à perdre l'avantage qu'ils avaient acquis avant de se commencer à se faire exterminer à petit feu, incapables de résister face à ce nouvel ennemi inattendu et tellement plus puissant.

"Shepard : Dépêchez-vous ! Prazza et ses hommes se font réduire en miettes par un méca YMIR ! Ils vont tous mourir ! Faîtes vite !" Implora-t-elle tandis que des rafales de tirs ricochaient brutalement au-dessus de son crâne.

"On est derrière une grande porte verrouillée Tali ! Ouvrez-là-nous et on vous tire de là !" Aboya le Spectre.

À peine la porte en question fut ouverte que le groupe de Shepard fût instantanément pris pour cible par l'imposante machine hostile. Shepard, Miranda et Jacob n'auront dû leur survie qu'à l'intervention in extremis et risquée de la jeune Tali qui attira l'attention du synthétique en se mettant sciemment à découvert et en danger pour leur permettre de prendre position.

"Miranda, vous et moi allons concentrer nos tirs sur lui pour l'attirer ! Jacob, rejoignez Tali et aidez là à évacuer les blessés en sécurité avec une barrière biotique !" Ordonna Shepard tandis qu'il se mettait à couvert.

Les deux s'exécutèrent rapidement et tandis que Miranda et Shepard réussirent à nouveau à attirer brillamment l'attention avant de subir un feu nourri de l'énorme mais clairement stupide méca hostile, Jacob et Tali furent de leur côté capables de non seulement réussir se retrancher en sécurité mais ils purent également réussir à rapatrier avec eux les rares survivants et blessés Quariens de l'assaut suicidaire de Prazza.

"Je suis aussi une biotique mais je dois admettre que mes talents ne seront pas bien utiles contre cette chose Shepard !" Avertit Miranda qui était à couvert derrière un petit abri de métal.

"Vous avez une grenade ?" Demanda le Spectre en hurlant au travers des tirs sifflants et des explosions violentes qui retentissaient puissamment dans l'atmosphère.

"Une seule oui !"

"Okay ! Envoyez là à ses pieds à mon signal ... MAINTENANT !"

Aussitôt l'ordre fût émis que la grenade de la jeune femme se coinça avec grande précision sous les pattes de l'imposant monstre synthétique hostile. S'en suivi ensuite une vive et brutale détonation qui ne manqua certainement pas de faire perdre l'équilibre à leur adversaire.

Shepard se décida à ce moment à saisir l'occasion et fit un sprint athlétique étonnamment rapide et énergique en direction de l'engin désorienté. Une fois arrivé à hauteur de l'opposant, il fit une glissade, similaire à celle du sauvetage de la Citadelle, les deux pieds en avant et se faufila au travers des deux pattes de la machine YMIR, chose qui lui permit de coller ses trois uniques grenades sous la coque de cette dernière.

À peine se retrouva-t-il de l'autre côté qu'il s'empara d'un grand mais fin et léger morceau de métal gisant au sol qu'il passa au-dessus de son corps tel un drap pour s'abriter avant d'actionner les explosifs posés. Trois déflagrations extrêmement violentes et un tremblement de terre soudain vinrent s'emparer du lieu où se trouvait l'ennemi pour ne laisser au final qu'une bouillie de ce dernier. De nombreux débris métallique virent s'écraser lourdement sur la bâche de fer qui recouvrait Shepard, il avait visiblement fait le bon pari en se protégeant avec cette protection sommaire.

Une légère accalmie retomba lorsqu'un grincement métallique désagréable raisonna avec fureur en écho dans l'endroit dépourvu de bruit. Le Spectre audacieux et téméraire venait tout juste de se dégager de son semblant d'abri improvisé. L'opération et l'entreprise des plus risquées était une franche réussite, le méca hostile YMIR n'était plus.

"Entendre parler de la fouge du Commandant Shepard est quelque chose, le voir en action est une autre chose. Ravie de voir que le Projet Lazare ne semble pas avoir diminué vos fonctions physiques ou vos prises de risques inconsidérées mais bien souvent payantes." Affirma Miranda pour la première fois amicalement pendant qu'elle tendait dans le même temps une main à l'homme encore au sol pour l'aider à se relever.

"Ravi d'le savoir également... Merci. Bien joué à vous aussi Miranda, c'était un très bon jet de grenade." Souffla le Spectre dans un léger soupir de soulagement en acceptant volontiers l'aide pour se relever.

Ils rejoignirent ensuite leurs deux autres équipiers en sécurité.

"Tout va bien Tali, Jacob ?" Interrogea le Spectre en arrivant dans la structure transformée en une sorte de salle médicale d'urgence.

"Tout va bien, merci Commandant. Bravo pour le Ymir dehors, c'était vraiment impressionnant à voir d'ici. Votre réputation n'est certainement pas à refaire." Répondit d'un air amusé le biotique de Cerberus tandis qu'il aidait un des Quariens blessé à s'allonger.

"Shepard... Je... Merci. Merci à vous aussi." Remercia Tali tout en observant Jacob qu'il l'avait aidé plus tôt avant de continuer. "Je vais m'occuper des premiers soins de ces gars-là. Allez rejoindre Veetor, j'arrive dès que j'ai terminé ici."

Le trio de Cerberus se mit donc en route pour rejoindre le jeune Quarien Veetor ayant trouvé refuge dans l'impressionnante bâtisse non loin. Une fois l'installation investi, celle-ci ne semblait au final n'être qu'un simple grand entrepôt qui ne comportait qu'une salle unique. Au fond de cette dernière se trouvait un individu en combinaison environnementale visiblement déchirée à certains endroits et qui se tenait assis sur un tabouret et face à une dizaine d'écrans de caméras de sécurité.

Peut-être était-ce là une sorte de centre de surveillance de la colonie ? Peu importe, le potentiel unique témoin de ce qui était arrivé à Freedom's Progress était là et Shepard était bien décidé à le questionner pour en apprendre plus.

"Veetor ?" S'exclama le Spectre avec prudence tandis que l'interpelé fit un bond de panique à l'écho de la voix de l'Humain.

Le jeune Quarien se retourna brusquement et vint dévisager les individus lui faisant désormais face. Non sans un mouvement d'affolement, il recula le plus possible jusqu'à venir se coller contre les consoles de caméra-surveillance avec les deux bras devant lui comme pour se protéger du danger. En se faisant il révéla également une fine tache de sang rouge sur son épaule gauche similaire en tout point au sang des Humains quoi que nettement plus foncé et sombre. De toute évidence il était absolument terrifié et complètement apeuré par ses interlocuteurs.

Shepard savait que le système immunitaire des Quariens étaient extrêmement sensibles et faiblard, Tali lui en avait brièvement parlé lors de son séjour sur l'ancien Normandy. La santé de Veetor était probablement en danger.

"Du calme Veetor, nous ne sommes pas hostiles. Je suis le Commandant Shepard et Tali'Zorah Vas Neema Nar Rayya est également présente dehors, elle ne va plus tarder à arriver pour traiter vos blessures."

"Tali est ici.. ?" Interrogea timidement le Quarien.

"Elle est ici oui." Répondit cordialement Jacob.

"Comment avez-vous échappé aux nuées ?" Demanda ensuite Veetor d'un ton toujours paniqué et très peu confiant.

"Les nuées ? On vient tout juste d'arriver Veetor. Peut-être pourriez-vous nous aider à comprendre ce qui s'est passé ici ?" Questionna Miranda d'un ton un peu près amical pour une fois.

"Regardez, regardez !" S'écria-t-il en même temps qu'il pointait les écrans de la console vidéo. Ceux-ci affichaient un enregistrement visuel en boucle continue.

"Qu'est-ce que c'est que ces choses..." Murmura Shepard qui tentait, non sans mal, de déchiffrer ce qu'il voyait.

"C'est comme ça que les colons se sont fait enlever mais qu'est-ce que c'est que ces trucs ? Des sortes d'insectes géants ?" Interrogea Jacob.

"Ce sont des êtres insectoïdes intelligents nommés les 'Récolteurs' ou 'Collectors' pour les intimes. Inconnus du grand public, ils vivent au-delà du relais Oméga-4 qui est un relais réputé impraticable et 'maudit'. Tous ceux qui l'ont emprunté n'en sont jamais revenus, surement par ce qu'ils se sont fait détruire à vue par les Récolteurs une fois le relais traversé. On les voit tellement rarement que la grande majorité ne pense qu'ils ne sont qu'un vulgaire mythe." Expliqua Miranda.

"Pourquoi les colons ne se débattent pas ? On dirait qu'ils se... Laissent faire ?" Demanda Shepard.

"C'est à cause des nuées d'insectes ! Ils vous pourchassent jusqu'à finir inévitablement par vous retrouver puis ils vous piquent et d'un seul coup vous êtes totalement immobilisés et inertes ! Complètement Incapables de vous défendre, vous ne pouvez que laisser les Récolteurs vous kidnapper ! Tout le monde s'est fait avoir ! Même ceux qui étaient cachés ! Ils vont forcément revenir pour moi aussi !" S'écria le jeune Veetor avec une pointe clairement remarquable de panique dans la voix.

"Ces petites nuées d'insectes doivent injecter une sorte de neurotoxine ou peut-être créer un champ de stase miniature autour de leurs victimes pour les immobiliser au moment où ils les 'piquent' dans ce cas." Commenta Miranda.

"C'est seulement possible ce genre de technologie ?" Rétorqua Jacob.

"Ça doit être une technologie hautement avancée mais c'est possible, du moins c'est faisable pour les Récolteurs. Ils en ont les moyens c'est certain. Ce qui m'intrigue plus c'est dans quel but font-ils cela ? D'ordinaire ils achètent à un prix exorbitant des esclaves de toutes races confondues mais par petite dizaines d'individus seulement. Ils ne kidnappent pas des centaines de milliers de colons dans des colonies toute entière comme présentement... Surtout que là ils les enlèvent carrément en personne plutôt que de simplement les acheter comme ils le font d'habitude." Expliqua-t-elle.

"Ça n'explique pas vraiment comment Veetor a pu en réchapper 'indemne'." Glissa le Spectre Humain.

"Effectivement. Peut-être est-ce due à sa combinaison qui l'a sauvé ou alors les insectes sont-ils peut-être uniquement programmés pour rechercher et trouver des Humains ? On aura des réponses dès que quelqu'un de qualifié aura analysé ça." Certifia-t-elle tout en prenant d'une main une pochette plastifiée contenant un petit insecte provenant d'une de ces fameuses nuées.

"Comment avez-vous-"

"Je suis toujours prête à tout Shepard. Je l'ai récupéré pendant notre progression dans la colonie, il faut croire qu'ils ne sont pas intuables." Affirma-t-elle hautainement et d'un air supérieur avant d'enchainer. "En attendant nous devrions embarquer ce Quarien avec nous, il pourrait encore nous apprendre des choses."

C'est au même moment que Tali fit irruption dans la pièce, comme invoquée en furie. "Emmener Veetor ? Il a besoin de revenir sur la flotte nomade pour y recevoir une assistance médicale et psychologique, pas d'un interrogatoire de Cerberus ! Shepard j'ai accepté de travailler avec vous et avec Cerberus, mais là c'est beaucoup trop ! S'il vous plaît ne les laissez pas faire ! Prenez l'omni-tool de Veetor si vous y tenez tant mais par pitié laissez-le venir avec moi ! Il est blessé bon sang !" Supplia la jeune Quarienne en colère.

"Nous prendrons soin de l-" Commença à répondre Miranda avant de se faire couper par le Commandant N7.

"Veetor est de toute évidence traumatisé par ce qu'il a vécu en plus d'être blessé, il retournera donc avec Tali à la flotte Quarienne. Nous ne prendrons que son omni-tool, ce sera largement suffisant. C'est gentil à vous, merci Tali."

"Shepard, vous ne-"

"Vous savez comment traiter les plaies d'un Quarien, Miranda ? Comment lui attribuer le traitement nécessaire à sa survie ? Comment veiller à son bien-être et à sa bonne rémission ?" Siffla le Commandant N7 d'un air clairement agacé par l'opposition permanente de son interlocutrice.

"Je... Non ? Non... Mais-" Miranda se fit à nouveau interrompre avant de pouvoir finir sa phrase.

"C'est bien ce que je pensais. Vous n'en avez rien à foutre de la vie de ce pauvre Quarien, il n'est qu'une ressource à utiliser pour vous ! Pas un être vivant à qui on doit sauver la vie AVANT d'en faire quoi que ce soit d'autre !" Accusa-t-il méchamment.

"Non, ce n'est pas ça Shepard.. C'est juste que-" Et à nouveau elle se fit couper dans sa tentative d'argumentation.

"Ce n'est pas négociable Miranda. Si vous voulez qu'on arrive à travailler ensemble un jour, il va vous falloir perdre très rapidement vos manières de faire et de procéder par ce qu'elles ne me conviennent pas du tout, genre vraiment vraiment pas du tout." Une légère accalmie dans la discussion s'installa avant que Shepard ne reprenne la parole. "Jacob ? Accompagnez Miranda et retournez à deux chercher la navette. De mon côté je vais aider Tali à transporter les blessés dans leur navette."

Non sans grommeler de frustration, Miranda accompagnée par son équipier se dirigea vers la sortie tandis que Tali les observait s'en aller l'air d'être extrêmement satisfaite pour la tournure des évènements. Un large sourire mesquin s'était alors emparé de son visage fort heureusement caché par l'opacité de sa visière.

"Merci Shepard. Même si 2 ans ont passé je suis très contente de constater que vous n'avez pas changé et que vous n'hésitez toujours pas à envoyer chier les gens qui le méritent. Comme cette petite reine au sang glacé par exemple." Affirma-t-elle en souriant derrière sa visière opaque.

"J'vous avais bien dit que je ne travaillais pas pour eux hein !" Plaisanta-t-il tout laissant s'échapper un semblant de rire avant de se retourner vers Veetor. "Vous avez besoin d'aide pour marcher ?"

"Ça ira... Merci, Commandant Shepard. Ce n'est rien de grave, je me suis juste troué la combinaison en m'enfuyant... C'était stupide, j'aurais dû faire preuve de plus de prudence." Rétorqua-t-il.


Quelques dizaines de minutes plus tard, Shepard et Tali se retrouvaient à l'entrée de l'embarcation spatiale grâce à laquelle les Quariens avaient atterris un plus tôt dans la journée dans la colonie. Tous les survivants y avaient été rapatrié avec l'aide de la seule Quarienne indemne et de son ancien Commandant Humain.

"Je suis sincèrement content de vous avoir revu Tali, ça m'a fait vraiment plaisir. Vous savez... Vous pourriez m'accompagner comme au bon vieux temps, qu'en pensez-vous ? Ça ne me ferait pas de mal d'avoir des gens de confiance à mes côtés." Glissa gentiment le Spectre à sa comparse qui l'observait.

Autant qu'elle aurait aimé accepter sa proposition, Tali ne pouvait malheureusement pas renier ses devoirs envers les siens. "Je... Je suis navrée Shepard mais c'est impossible pour l'instant. J'aurais beaucoup aimé... Mais j'ai une autre mission qui m'attend et je ne peux pas me permettre de me défiler devant celle-ci j'en ai bien peur. Une fois que je l'aurais terminé et... Si je suis encore en vie... Alors dans ce cas venez me redemander et j'accepterais volontiers. Comme au bon vieux temps."

"Si vous êtes encore en vie ? Vous allez vous mettre en danger Tali ?" Releva immédiatement l'homme d'un air soudainement inquiet.

"Je... Je ne suis pas autorisée à révéler la nature de la mission, même à vous... Les Amiraux me traduiraient en procès pour trahison si j'en parlais à qui que ce soit de non-Quarien. Tout ce que je peux vous dire c'est que ce sera en territoire Geth et que ça risque d'être dangereux oui..." Avoua avec culpabilité la jeune femme.

"Je... Je vois. Je comprends, aucun souci. Vous avez raison, votre peuple est important." Rétorqua le Spectre en souriant avant de poursuivre. "Faîtes... Faîtes juste attention à vous pour moi s'il vous plaît. Et une fois que vous aurez terminé ça je viendrais vous réquisitionner à nouveau Miss Vas Neema."

Peut-être était-ce la dernière fois que Tali verrait Shepard, peut-être était-ce la dernière fois qu'elle aurait l'occasion de lui parler, de le voir, de le regarder, de l'admirer. Elle voulait vraiment dire quelque chose, faire quelque chose, lui montrer ce qu'elle ressentait à son égard, mais impossible, elle était totalement paralysée par ses anciens démons, par sa timidité, par l'angoisse et l'embarras.

Sa gorge était sèche et ses cordes vocales inutilisables, tout ce dont elle fût capable d'accomplir fut de le prendre une dernière fois dans ses bras. Ce n'était pas grand-chose mais ça signifiait énormément pour elle. Peut-être était-ce la dernière étreinte, la dernière fois qu'elle serait capable de lui faire un câlin, mais c'était mieux que de partir la tête basse, c'était mieux que de rien dire et de partir avec des regrets à foison. Ce câlin était sincèrement réconfortant, c'était sa dernière bonne sensation avant de repartir à ses obligations dans la flotte Quarienne tel un petit souvenir personnel.

Un dernier aurevoir.


"Commandant Shepard ! J'ai cru comprendre que vous aviez mené à bien votre première mission ?" S'exclama l'homme Trouble au travers de la communication holographique.

Shepard était de retour dans le complexe Cerberus qu'il avait quitté avant d'aller sur Freedom's Progress. À peine était-il arrivé qu'il devait de nouveau se rendre dans la salle de communication pour un débriefing immédiat avec le Chef de l'organisation qu'était Cerberus.

"Vous aviez effectivement raison Homme Trouble. Ce ne sont pas de vulgaires esclavagistes qui sont à l'origine de ces enlèvements mais les Récolteurs." Déclara simplement Shepard avec les bras croisés.

"J'avais déjà des doutes concernant ces derniers mais je suis très ravi de constater que vous me les confirmez. J'ai des raisons de penser qu'ils constituent le nouveau Saren et qu'ils travaillent pour le compte des Reapers comme je vous ai déjà parlé lors de notre dernière entrevue." Expliqua l'Homme Trouble.

"Comment pouvez-vous affirmer cela ?"

"Disons que je dispose d'informations invérifiées et / ou invérifiables pour l'heure qui étayent mes hypothèses." Répondit-il avec un semblant de sourire supérieur en coin de lèvre avant de continuer. "Pensez-vous avoir trouvé ce que vous vouliez pour vous joindre à nous Commandant Shepard ?" L'interrogea-t-il juste avant de siroter son habituel verre de whisky.

"Je suis prêt à m'associer temporairement à vous afin d'arrêter les Récolteurs, oui." Avoua-t-il difficilement, comme s'il venait de s'arracher les mots du fond de ses entrailles.

"Excellent ! Vous m'en voyez extrêmement ravi ! Vous avez des méthodes... Plutôt originales et bien plus douces que les miennes, je le concède, mais vous avez su prouver votre efficacité Shepard. Je vais vous fournir une liste de spécialistes, mercenaires et chefs de guerre à aller recruter rapidement pour votre aventure. Vous allez avoir besoin d'une équipe forte et d'un nouveau Normandy pour cette mission Shepard."

"Une équipe de terroristes pro-Humain encore ? Gardez-là votre liste je veux les compagnons qui m'ont accompagné il y'a deux ans." Répondit sèchement l'Humain.

"Je crains que ce ne soit pas possible, tous vos compagnons sont indisponibles ou introuvables. Wrex est occupé à fédérer les clans Krogans sur Tuchanka, donc indisponible. Kaidan est en affectation au sein de l'Alliance, si vous arrivez à le convaincre soit, cependant, je ne serais pas en mesure de vous le localiser. Son dossier est étonnamment bien protégé par vos anciens employeurs. Liara est sur Illium et est selon mes sources, alliée au Courtier de l'Ombre. C'est ce même Courtier de l'Ombre qui avait engagé Wilson pour vous assassiner donc elle n'est plus fiable j'en suis navré. Garrus a de son côté complètement disparu de la circulation quelques mois après votre décès et malgré plusieurs recherches nous n'avons pas été pas en mesure de vous le localiser. Désolé Shepard. Quant à la petite dernière, Tali'Zorah, elle aurait formé une formidable alliée si encore elle avait été capable de passer outre ses aprioris sur Cerberus lors de votre opération récente." Expliqua patiemment l'Homme Trouble.

"Okay okay j'ai capté, personne n'est disponible. Quant à Tali, elle me rejoindra une fois sa mission pour la Commission de l'Amirauté terminée. J'ai eu une discussion avec elle." Répondit Shepard avant d'enchainer. "Et qu'on soit très clair sur un point, Homme Trouble : L'Alliance n'est pas mon ancien employeur. J'en fais toujours partie que ça vous plaise ou non, je ne fais que coopérer temporairement avec vous."

"Si vous le dîtes Commandant. Pour Tali'Zorah c'est splendide ! J'essayerais d'allouer des ressources pour comprendre ce sur quoi elle a été affectée dans ce cas. Pour ce qui est de votre autre préoccupation, n'ayez crainte, l'équipe que je vais vous charger de recruter sera à grande majorité extraterrestre. Nous avons besoin des meilleurs experts possibles pour cette lourde tâche et encore une fois Cerberus n'est certainement pas anti-alien, nous avons simplement pour but premier de conserver les intérêts de la race Humaine Commandant. Dans le cas ici présent, coopérer avec des non-Humains est nécessaire pour atteindre l'objectif fixé."

"Ouais donc vous les utilisez quand vous en avez besoin quoi, je vois. Comment dois-je m'y prendre pour les recruter au juste ?"

"Je vous fournirais leur localisation ainsi que les informations que nous possédons à leur sujet. Pour le reste... Vous êtes un Leader né Shepard, les gens sont attirés par vos talents d'orateur et de meneur. J'ai confiance en vous pour savoir user de votre charisme pour réussir à les convaincre. Bonne chance Shepard, nous nous reverrons bien assez vite." Assura l'homme avant qu'il ne crache un épais nuage de fumée et mette un terme à la communication.

Shepard secoua sa tête légèrement. Il n'aimait franchement pas du tout la tournure que prenait les évènements. Travailler avec Cerberus, vraiment ? Cette mission sur Freedom's Progress devait être l'unique collaboration qu'il aurait dû avoir avec ces hors-la-loi, malheureusement, encore une fois il ne pouvait pas se défiler devant ses responsabilités. Les Récolteurs représentaient une menace certaine pour l'Humanité et potentiellement la galaxie toute entière s'ils travaillaient effectivement pour le compte des Reapers. Quelqu'un se devait de les arrêter une bonne fois pour toute et si l'Alliance se refusait à le faire... Il n'avait pas vraiment d'autre choix que de se plier à la coopération avec Cerberus même si ça ne lui plaisait que très peu.

Le Commandant N7 rejoignit ensuite Joker qui l'attendait un étage un étage plus haut dans l'installation. Ce dernier l'attendait impatiemment, il voulait absolument visiter le tout nouveau Normandy avec son ami. Lorsque Shepard le retrouva enfin, il patientait paisiblement devant l'entrée du sas de décompression de l'imposant nouveau vaisseau.

Ce nouveau Normandy était encore plus magnifique de près, la coque flambant neuve réfléchissait les lumières du hangar tandis que les tracés noir et jaune avec l'insigne de Cerberus venaient orner les contours de la coque. C'était définitivement une copie extérieure casi identique au véritable Normandy même si ce nouveau vaisseau paraissait encore plus moderne en plus d'être deux fois plus imposant.

"Vous en avez mis du temps Shepard ! Alors, c'est officiel ?" Demanda Joker avec entrain.

"Ouais, autant que ça m'emmerde profondément... On n'a malheureusement pas d'autre choix. Donc ouais, on bosse avec Cerberus pour l'instant jusqu'à ce que l'on arrête les Récolteurs."

"Aye aye. J'ai entendu parler de votre opération ouais. Les Récolteurs.. Putain la vache ça ne va pas être du gâteau vous savez. M'enfin bref. Prêt à sauver la galaxie une seconde fois Commandant Shepard ?" Demanda-t-il avec un sourire aux lèvres et d'un air excité.

Le Spectre qui admirait la nouvelle carlingue toute neuve du navire spatial leur faisant face répondit d'un hochement de la tête avant de poser à son tour une question d'un air plus détendu. "Et vous Joker, prêt à voler avec classe ?"

"Toujours Shepard. Je le suis toujours."