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Bella s'arrêta en arrivant sur le trottoir en face de l'hôpital.

Pourquoi fallait-il que ce soit cet hôpital ? Et pourquoi fallait-il que ce soit pour ça ?

Elle inspira par le nez et expira à nouveau, se réprimandant. Il ne s'agissait pas d'elle. C'était ça, faire partie du monde. Elle essayait d'apprendre à être une bonne amie, un membre précieux de la communauté. En ce moment, la famille de son amie avait des problèmes. Cette famille lui avait montré de la gentillesse et de la compassion sans autre raison que le fait que cela faisait partie de leur personnalité. Elle pouvait leur rendre la pareille sans s'apitoyer sur son sort.

La voix de son père résonna dans sa tête. "Tu es une adulte, Isabella et la vie n'est pas facile. Grandis. Grandis."

Elle se hérissa mais il avait raison. Elle redressa les épaules et entra dans l'hôpital - le lieu du pire jour de sa vie - en se rappelant qu'aujourd'hui n'était pas son mauvais jour.

Elle avait à peine franchi le seuil de la porte qu'elle s'arrêta de nouveau, apercevant Emmett McCarthy dans ce qui semblait être une conversation intense et feutrée avec un homme qu'elle ne connaissait pas. Il était si différent de ce qu'il était habituellement que Bella en avait mal au cœur. Grand ours, Emmett était l'une des personnes les plus détendues et faciles à vivre que Bella ait jamais rencontrées. Elle ne l'avait jamais vu sans sourire.

Il ne souriait plus maintenant. Il avait l'air hagard. Il n'avait pas l'air en colère, même s'il était manifestement en train de discuter avec l'étranger. Il avait l'air plutôt peiné.

Même si elle savait qu'elle ne devait pas l'être, Bella ne put s'en empêcher. Elle était curieuse. Elle continua à avancer jusqu'à ce qu'elle soit assez proche pour entendre.

"Ecoute, je suis désolé," dit Emmett. "Je suis vraiment désolé. Tu sais que ce n'est pas comme ça que je veux que les choses se passent. Mais si Rose était consciente en ce moment, elle te botterait le cul hors d'ici. Je dois respecter ça, mec."

"Ouais. Je comprends," dit l'autre homme, la voix rauque. "J'ai juste... Je ne savais pas qu'elle ressentait ça pour moi. Je ne connais pas cette femme, Emmett."

"Je ne voulais pas te le dire." Emmett roula des yeux, en secouant un peu la tête. "Je continuais à espérer... Je ne sais pas. Je pensais qu'on aurait un peu de temps et que peut-être… elle changerait d'avis. Elle pense..." Il soupira et regarda l'étranger, les yeux se plissant un peu. "Elle pense beaucoup de choses et elle n'a pas tout à fait tort non plus."

"Comme quoi ? Que je suis un danger pour ta famille ?"

"Est-ce qu'elle a tort ?" Emmett leva une main pour retarder ce que l'étranger allait dire. "Je sais que tu ne nous ferais jamais de mal physiquement mais allez, mec. Tu ne peux pas dire que tu ne fais pas de dégâts. Comment es-tu arrivé jusqu'ici ? Sur ta moto, non ?" L'inconnu grimaça et Emmett poussa un soupir d'exaspération. "Tu viens littéralement de mettre un pied hors de prison et tu as enfreint une loi pour venir ici, en conduisant avec un permis périmé."

Bella fit un pas en arrière en sursautant au mot prison. Le mouvement attira l'attention des deux hommes. Ils se retournèrent et Bella se figea.

Ce n'est pas seulement qu'elle était gênée d'avoir été surprise en train d'écouter aux portes. C'est que lorsqu'il se tourna, les yeux de l'étranger croisèrent les siens et quelque chose... se produisit. Elle fut comme appelée par lui.

Même tordus comme ils l'étaient, ses traits étaient... Eh bien, elle ne savait pas. C'était comme si ses traits s'étaient arrangés de telle façon qu'elle ne pouvait s'empêcher de les fixer. La forme de ses joues, son menton, son nez. La teinte verte de ses yeux tristes et torturés. Ses cheveux - juste assez longs pour qu'ils tombent dans un beau désordre. Tout en lui fonctionnait. En un instant, elle fut attirée par lui, et ce n'était pas quelque chose qui lui arrivait habituellement. Ce n'était pas nécessairement bon ou mauvais. C'est juste que... c'était.

"Oh, hey, Bella."

Bella cligna des yeux, sursauta quand Emmett la serra rapidement dans ses bras. Elle profita de son étreinte dévorante pour se débarrasser de la sensation bizarre qui s'était glissée dans son dos. "Hey, Em. Des nouvelles ?"

Il fronça les sourcils, les coins de ses yeux se resserrant. "Ils respirent encore tous les deux donc c'est déjà ça." Il baissa la tête, se frottant l'arrière du cou. "Je ne sais pas. Mon bébé... Henry est si petit. Si, si petit. Et Rose..." Il fit un geste d'impuissance.

Bella serra son bras. Elle voulait lui dire que tout irait bien mais elle savait mieux que quiconque que parfois l'histoire ne se terminait pas ainsi.

Emmett prit une profonde inspiration et esquissa un petit sourire. "Quoi qu'il en soit, euh, c'est mon petit frère Edward." Il fit un geste vers l'étranger et Bella se sentit un peu bête. Edward. Alice avait un grand frère dont elle avait dit qu'il était en prison et qu'il allait bientôt sortir. Elle était si excitée.

"Salut," dit Edward, le ton prudent, mais il y avait une expression étrange dans ses yeux. La sensation étrange parcourut à nouveau l'échine de Bella. Etait-ce le vieux stéréotype ? Il n'avait pas vu de femme depuis des années en dehors d'un uniforme de garde. Était-ce de la simple convoitise ?

Mais quand elle lui serra la main, une chaleur se répandit en elle. Elle n'était pas mal à l'aise le moins du monde. "Salut," dit-elle.

Inexplicablement, sa lèvre se contracta et ses yeux troublés s'éclairèrent.

"Edward, voici Bella. Alice l'a trouvée. C'est une chic fille," dit Emmett.

Bella se moqua, lâchant la main d'Edward après un temps trop long. "A t'entendre, j'ai l'air d'un chien errant."

"Nous sommes tous égarés," dit Edward. "En parlant de ça, ne t'inquiète pas, grand frère." Il dit les deux derniers mots avec sarcasme mais il n'y avait pas de mordant derrière eux. "Je vais dégager du terrain de tout le monde."

"Hey, mec. C'est pas comme ça. Je ne peux pas te laisser voir le bébé mais maman et Carlisle vont revenir d'une seconde à l'autre." Il regarda Bella. "Ali est avec eux aussi. Henry a une maison pleine. La sœur de Rose et son mari sont ici mais si tu restes dans le coin, je peux te ramener pour le voir si tu veux attendre Ali une minute."

"Hum. Ouais. Bien sûr," dit Bella. C'était gênant.

Emmett regarda Edward, qui avait commencé à se détourner. Il l'attrapa par le bras. "Vraiment, frérot. Reste. Ce n'est pas parce que Rose ne veut pas de toi que le reste de la famille ne veut pas te voir. Ils étaient excités à l'idée que tu puisses enfin rentrer à la maison."

Edward hésita et Emmett cligna des yeux. "Ne commence pas cette merde. Ma femme est dans le coma, bordel de merde. Mon fils ressemble à un oiseau tombé du nid. Il est couvert de tubes. Peux-tu s'il te plaît ne pas commencer ton drame maintenant ?"

La bouche serrée en une fine ligne, Edward arracha son bras de l'emprise d'Emmett. "Ouais. Peu importe. Pas de drame." Il se déplaça sur le côté où quelques canapés à l'allure étonnamment confortable se trouvaient près de l'entrée de l'hôpital. "Je vais attendre ici, loin de ton enfant." Il se laissa tomber lourdement sur un canapé, drapant ses bras sur le dossier.

Emmett avait l'air de vouloir dire quelque chose d'autre. Au lieu de cela, il fit un bruit mécontent et se tourna vers Bella. "Il y a une petite salle d'attente à l'étage si tu veux attendre là."

Bella dut lutter pour ne pas regarder Edward. Le message qu'il avait dû entendre était clair. Elle, une étrangère pour lui, était accueillie comme un membre de la famille. Il était un paria pour une raison quelconque. Juste le truc de la prison ? Alice avait dit que ce n'était pas quelque chose de violent ou de pervers. "Je, euh ... Je vais attendre ici. Je veux dire..." Elle secoua la tête, détestant se sentir si mal à l'aise. C'était une situation si embarrassante pour de nombreuses raisons. "J'allais prendre quelque chose à la boutique de cadeaux de toute façon. Je vais juste prendre mon temps."

"Ok." Il hocha la tête en direction des ascenseurs. "Je dois y retourner. Rose est seule. Je sais qu'elle dort mais ça ne me semble pas normal."

"Hé, Emmett !" appela Edward alors que son frère commençait à s'éloigner.

Emmett se crispa mais il se retourna vers Edward, l'expression méfiante. "Ouais ?"

" As-tu entendu les mots ? Quand Henry est né ?"

Les mots de l'âme sœur. Le cœur de Bella lui faisait mal. Elle ferma les yeux et attendit le pire.

"Ouais," dit Emmett, la voix tremblante maintenant. "Je ne les ai pas compris. C'était une autre langue. C'est quelque chose, non ?"

Les deux frères échangèrent un regard et Emmett hocha la tête. "Merci."

Ce n'était pas une garantie - la compréhension scientifique de la nature de la phrase de l'âme sœur était au mieux imprécise - mais ce n'était pas non plus une condamnation à mort. Il y avait là un certain réconfort.

Quand il fut parti, Bella alla à la boutique de cadeaux. Elle n'avait pas menti. Elle avait l'intention de s'y arrêter en premier. C'était ce qu'elle était censée faire quand quelqu'un était à l'hôpital - lui apporter quelque chose pour lui remonter le moral. Les fleurs ici étaient chères et elle n'était pas sûre de l'utilité qu'elles pouvaient avoir. Rosalie était dans le coma. Les fleurs allaient-elles vraiment aider ? Un ballon qui dit "Bon rétablissement" ? Rien de tout cela ne semblait correct.

Quant aux jolies choses pour bébé, elles semblaient également macabres pour un nourrisson en soins intensifs néo-natals. Et, encore une fois, si elle avait fait ses achats sur Amazon, elle était sûre qu'elle aurait économisé beaucoup d'argent.

"C'est beaucoup de concentration pour une simple grenouillère," fit une voix grave près de son oreille.

"Gaaah !" Bella sursauta et se retourna, la petite grenouillère serrée contre sa poitrine. "Edward."

"Désolé." Il leva les deux mains en signe d'apaisement et fit deux pas en arrière, hors de son espace personnel. Son ton était sincère mais il y avait de l'amusement dans ses yeux. "J'ai dit ton nom il y a une seconde. Je pensais que tu m'ignorais."

"Pourquoi ferais-je ça ?"

Il haussa les épaules, les mains dans les poches de sa veste. "Les gens ont leurs raisons."

"Les gens sont des cons." Avec un froncement de sourcils, Bella raccrocha la petite grenouillère sur son support. "Ce truc est trop cher pour mon budget."

Edward ricana. "Je te comprends. Ce qu'ils veulent faire payer pour une barre chocolatée est criminel."

Comme pour confirmer, son estomac gargouilla. Les joues d'Edward rosirent.

Bella dut se mordre l'intérieur de la joue pour s'empêcher de sourire. "On dirait que tu as besoin de plus qu'une barre chocolatée."

"Ouais, eh bien..." Il détourna le regard. "J'ai trouvé quelques dollars dans ma poche. Ça ne va pas me mener bien loin."

Elle inclina la tête, décontenancée. "Emmett ne plaisantait pas, n'est-ce pas ? Tu viens littéralement de sortir de prison." Il baissa la tête et Bella grimaça. "Désolée. C'était brutal. Ce n'est pas comme si ça me dérangeait ou que ça me regardait."

"Ce qui est vrai est vrai," dit-il avec un petit sourire. "Oui, on dit que j'ai payé ma dette à la société depuis ce matin. En grande partie. Je dois encore pointer et tout ça mais je suis là." Il l'observa. "Tout le monde ne croit pas à ce genre de choses… qu'un ex-taulard puisse jamais payer assez pour ce qu'il a fait."

"Les gens sont des cons," répéta-t-elle.

Il lui lança un regard diabolique. "Tu penses que Rosalie est une conne ?"

Elle riposta. "Je ne veux pas dire du mal des malades mais ouais. Souvent." Elle réfléchit. "Je pense que Rosalie a une meilleure raison que la plupart des gens de ne pas aimer quelqu'un qui a été en prison. Mais tu n'es pas un délinquant violent, donc..."

"Comment le sais-tu ?" Il était gentiment taquin mais il y avait de la tension dans son expression.

Elle savait, c'est tout. Elle le savait jusqu'à la moelle de ses os.

"Alice me l'a dit. Elle ne m'a rien dit d'autre." Elle haussa les épaules, comme pour se débarrasser de cette conversation gênante.

"En tout cas. Tu veux un petit-déjeuner ? Il y a une cafétéria ici, non ? Les hôpitaux ont des cafétérias."

"Bien sûr mais si tu penses que les barres chocolatées sont chères..."

Ses joues chauffèrent mais elle le regarda dans les yeux. "C'est moi qui offre."

Le choc était visible sur son visage. "Tu n'es pas obligée de faire ça."

A cela, elle dut sourire. "Je ne fais rien que je n'ai pas envie de faire. Pas de pistolet pointé sur ma tête." Elle fit un mouvement pour passer la porte.

"C'est juste un petit déjeuner. Ta journée a été nulle jusqu'à présent, je pense. Tu devrais au moins pouvoir profiter du bacon."

"Du bacon." Edward roula ses yeux vers le plafond. "Avant la prison, je n'aurais pas cru qu'il était possible de gâcher du bacon mais ils y sont arrivés."

"Une punition cruelle et inhabituelle, si tu veux mon avis. Alors ?"

Il hocha lentement la tête. "Emmett avait raison en disant que tu es quelqu'un de bien."

"Tout le monde est un con à propos de quelque chose." Elle se mit à côté de lui alors qu'ils sortaient de la boutique et se dirigeaient vers la cafétéria de l'hôpital. "Bref, j'ai une question indiscrète."

Du coin de l'œil, elle vit Edward se raidir. "C'est le moins que je puisse faire..." dit-il, l'air fatigué.

Il s'attendait probablement à ce qu'elle lui en demande plus sur son statut de criminel mais c'était bien trop impoli. "Je n'ai pas compris que tu étais en fait lié à Alice et Emmett ? Comme, tu es un Cullen, mais... Quelque chose ne colle pas. Emmett est plus âgé mais ce n'est pas un Cullen ?"

"Oh !" rigola-t-il. "C'est une question dont la réponse n'est pas simple." Il fixa un point droit devant, ne la regardant pas quand il parlait. "Pour faire court, Carlisle a épousé ma mère pour l'aider à s'éloigner de mon père. Ça n'a pas très bien marché, parce que mon père a tué ma mère."

Bella s'arrêta net. "Bon sang... C'est... C'est terrible."

"Oui," dit Edward à voix basse. "Mais, quoi qu'il en soit, ils ont changé mon nom en Cullen, c'est pourquoi je suis un Cullen. Et Carlisle m'a gardé après tout ça."

"Alors, c'est pour ça qu'il est ton beau-père."

Edward hocha la tête. "Il a épousé Esmée quelques années plus tard. Elle avait déjà Emmett, c'est pourquoi il est un McCarty. Ils ont adopté la petite Mary Alice à la naissance."

Bella vit la tendresse dans son sourire lorsqu'il parla de sa petite sœur. Alice aussi avait toujours parlé de son frère aîné avec tendresse, même s'il avait été absent si longtemps.

Edward la regarda enfin, un sourire sur le visage qui ne correspondait pas à l'expression dans ses yeux. "Alors, je n'appartiens vraiment à personne, je suppose, mais je suis là quand même."

Ils marchèrent en silence quelques pas de plus dans la cafétéria. Bella hocha la tête. "Je comprends," dit-elle doucement.

Elle savait exactement ce que c'était que d'être le mouton noir de la famille, celui qui n'était pas à sa place.