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Alice appela pour annoncer que Rosalie, qui sortait lentement d'un état comateux depuis quelques jours, était maintenant pleinement réveillée et consciente. Comme le sens des convenances de son père avait déteint sur elle, Bella acheta quelques ballons et une rose orange vif dans un vase délicat. Elle se rendit à l'hôpital pour montrer sa considération.
Rosalie était le genre de femme qui avait toujours l'air impeccable. Alice lui avait montré des photos de leur voyage familial à Yosemite une fois. Rosalie avait l'air d'être sortie d'un défilé de mode pour vêtements de sport, même après la randonnée jusqu'au sommet des chutes du Nevada. Son maquillage était parfait. Bella aurait juré que cette femme n'avait jamais transpiré de sa vie.
La voir à l'hôpital avait été un choc : son visage était détendu et sa peau était dépourvue de couleur et de vie. C'était un soulagement de la voir réveillée, même si c'était toujours choquant de la voir si épuisée.
Et énervée. Elle était déjà agitée quand Bella franchit la porte. A part un remerciement sincère à Bella pour le cadeau, elle s'était disputée avec son mari pendant tout ce temps.
"Je suis vivante. Et réveillée. Je veux voir mon enfant, Emmett. Je veux voir mon fils de mes propres yeux."
"Baby, je te comprends. Je le fais. Mais je n'ai pas obtenu de diplôme médical en quinze minutes. Le docteur dit..."
"Comme si j'en avais quelque chose à foutre de ce que dit le docteur. Mon bébé a besoin de sa mère. Il n'y a rien de plus important que ça."
Emmett soupira. "Je suppose que la phrase 'aide-toi toi-même avant d'aider les autres' ne va pas fonctionner ici ?"
Rosalie plissa les yeux et Emmett leva les mains. "Ok. Ecoute, je vais aller chercher du café pour tout le monde. Je vais voir si je peux trouver le docteur et lui parler pour obtenir un fauteuil roulant ici. Maman, papa, restez avec Rosie." Il regarda Bella. "Tu veux m'aider ?"
"Bien sûr." Bella se repoussa du mur d'où elle essayait de se tenir discrètement dans un coin. Elle était soulagée d'avoir une tâche à accomplir. Bien qu'elle soit en bons termes avec toute la famille, sans Alice, elle avait l'impression de s'immiscer dans des affaires qui ne la regardaient pas.
Dès qu'ils furent suffisamment éloignés de la chambre d'hôpital, Emmett laissa échapper un long bruit mécontent. "Je veux dire, ce n'est pas comme si je ne comprenais pas, n'est-ce pas ? Mais que veut-elle que je fasse ? Est-ce que je dois la prendre dans mes bras, lui arracher tous ses fils, ses aiguilles, et tout le reste et la porter à l'unité néonatale de soins intensifs où je me ferais probablement plaquer par la sécurité ?"
Bella ne put s'empêcher de sourire. "Il ne faut pas qu'elle sache que c'est une option. Je suis sûre qu'elle t'en voudrait de ne pas l'avoir fait."
Emmett souffla. "Tu as raison," soupira-t-il. "Elle a déjà eu mes boules quand elle s'est réveillée au milieu de la nuit dernière et m'a trouvé là. Quand elle a découvert que je passais les nuits avec elle au lieu d'Henry ? J'ai cru qu'elle allait sortir du lit et me botter le cul."
Ils marchèrent quelques instants dans un silence complice avant qu'Emmett ne s'éclaircisse la gorge. "Alors..."
Bella lui lança un regard. "Alors ?"
"Bien sûr, après que Rose m'ait crié dessus, je suis allé voir Henry. L'infirmier de nuit là-bas est un gars assez sympa."
"Ok." Le sens du danger de Bella, celui qui sonnait quand elle avait l'impression que son père était au courant de sa dernière connerie, se mit à vibrer.
"Il m'a dit qu'Henry avait eu un visiteur la nuit dernière juste avant que je n'arrive."
Son pas s'arrêta. "Merde. Emmett..."
Il leva une main et son sourire était doux. "Hey. Je suis le prince héritier de la demande de pardon au lieu de la permission." Il lui toucha brièvement l'épaule et remirent à marcher, se tournant vers la cafétéria. "Je l'aurais fait moi-même mais à un moment donné, j'ai compris l'ordre des responsabilités. Ma responsabilité envers ma femme passe avant ma responsabilité envers mon frère. C'est comme ça mais ça ne veut pas dire que c'est toujours ce que je veux."
Le sujet tomba pendant quelques minutes tandis qu'ils se versaient du café et rassemblaient la crème. Quand ils furent sur le point de remonter dans la chambre de Rosalie, Emmett fit un bruit de frustration. "Ok, écoute. On ne se connaît pas très bien mais tu as probablement compris que je ne suis pas très doué avec les mots ? Ça va sortir tout de travers."
Son père aurait dit à Emmett que s'il ne pouvait pas dire la bonne chose, il valait mieux qu'il se taise. Bella avait entendu ces mots assez souvent. Elle n'avait jamais joué selon ces règles, elle savait donc qu'il était vain d'attendre d'Emmett qu'il se taise. Elle fit un signe de la main. "Vas-y."
Il était toujours silencieux. Il avait raison, ils étaient amis mais ils ne se connaissaient pas si bien que ça. Mais même elle savait que son silence était rare. Elle essaya d'ignorer la façon dont sa peau se hérissait. Des souvenirs d'avoir été appelée dans le bureau de son père pour être grondée lui traversèrent l'esprit. Elle fixa sa mâchoire, se mettant automatiquement sur la défensive, imaginant des arguments pour tout ce qui pourrait arriver.
"Mon frère..." Emmett souffla, secoua un peu la tête et essaya à nouveau. "C'est tellement gênant. Mon frère est dans un monde qui nous dépasse. Qui me dépasse. Sans parler de nos parents. Nous ne pouvons pas l'atteindre. Alice le peut parfois mais je sais qu'il se sent séparé de nous. Différent. Rien de ce que nous disons ne semble l'aider. Au contraire, ça ne fait qu'empirer les choses. Et il essaie aussi. Il essaie de s'intégrer avec nous. Il essaie d'être plus calme mais il y a cette colère juste sous la surface. Il est instable."
Bella pouvait sentir ses yeux lorsqu'il la regardait en gardant son regard fixé vers l'avant. Emmett soupira. "Si vous faites quelque chose..."
"Nous ne faisons rien." Elle dut s'efforcer de ne pas serrer le poing. Il n'y avait aucune raison d'être aussi en colère, elle y était tellement habituée. Aux gens qui critiquent le moindre de ses gestes.
"Hey, je suis le dernier à juger. On est en train de parler. C'est tout. Je pense que ce serait bien pour Edward d'avoir un lien avec quelqu'un si ça ne peut pas être nous. Et tu es une personne bien, Bella. Je le sais. Tu n'es pas la bande d'emmerdeurs qu'il fréquentait au lycée. Tu n'es pas les personnes qui lui ont permis de faire ce qui l'a fait envoyer en prison. Je sais tout ça.
"Juste..." Il fit un geste, le café débordant dans leurs tasses biodégradables. "Ok. Je vais juste le dire. Si cette histoire entre toi et Edward est romantique... Tu es jeune. Et il n'y a rien de mal à ça. Mais les choses sont différentes quand on est jeune. Quand on ne se connaît pas bien. Seigneur. Je ne peux pas croire que je dise ça. Je suis l'exemple type de l'enfant qui sème ses graines sauvages, voilà où je veux en venir. J'ai semé beaucoup d'avoine. Beaucoup. Et j'ai pris beaucoup de plaisir sans trop penser aux conséquences."
"Emmett..."
"La vie d'Edward a tendance à dérailler souvent. C'est un homme bon, Bella mais les problèmes le suivent. Il est sorti de prison. Il a un nouveau départ maintenant. C'est un grand garçon, et tu es une grande personne aussi. Vous allez tous les deux faire ce que vous voulez. Je dis juste qu'avant de commencer quoi que ce soit, garde à l'esprit ce qu'Edward a à perdre."
La vieille, vieille habitude amena un commentaire sarcastique sur les lèvres de Bella. Elle le rattrapa et déglutit, le laissant mourir sans le dire. Emmett n'était pas son père. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle détruise tout ce qu'elle touchait. Il était inquiet pour son frère, c'est tout. Il avait dit qu'il serait bon pour Edward d'avoir une connexion, un lien avec quelque chose de stable. Une gamine de vingt et un ans n'était probablement pas ce dont il avait besoin dans le meilleur des cas.
"Nous ne faisons rien," répéta-t-elle, plus silencieusement cette fois. Et ils ne faisaient rien, pas vraiment. Il l'avait embrassée une fois et elle frissonnait à ce doux souvenir. La chaleur de sa bouche, le glissement de sa langue sur la sienne. Comment son corps semblait être fait de picotements. Mais cela ne pouvait être que l'énergie résiduelle d'une expérience intime qu'ils avaient partagée.
Emmett gloussa. "B, la différence entre ne rien faire et aller jusqu'au bout à ton âge est peut-être d'une demi-heure. C'est ce que c'est et je suis le dernier à avoir honte du sexe. Je suis probablement à côté de la plaque de toute façon. Ça me ressemble. Je veux qu'Edward soit heureux. C'est tout."
"Ouais." Le mot sortit tout cru et Bella avala de travers, s'efforçant de sourire alors qu'ils atteignaient la porte. "Tu es un bon frère. J'ai compris."
"Je n'arrive pas à croire que tu sortes avec mon frère."
"Je ne sors pas..." s'exclama Bella et elle tourna la tête pour fixer son amie. "Je te l'ai déjà dit, Alice. Ce n'est pas un rendez-vous."
Alice lui lança un regard perçant et agita sa tête vers l'avant, retournant à la tâche de passer une brosse dans ses cheveux. "Pshh. Quand m'as-tu demandé de t'aider avec tes cheveux ? Je sais que tu n'as aucune envie de faire bonne figure pour ta famille, alors..."
Les joues de Bella chauffèrent. "Je ne peux pas avoir envie d'être élégante pour une fois dans ma vie ? Il va y avoir des caméras là-bas, tu sais. Ça va faire la une des informations de l'Etat. Peut-être même la une des nouvelles nationales. Tout au fond, dans une rubrique obscure mais peu importe. Ce serait bien d'avoir une belle coiffure, c'est tout."
Dans le miroir, le reflet d'Alice fixait Bella avec un regard impassible qui laissait entendre qu'elle ne trompait personne.
"Ce n'est pas un rendez-vous," répéta Bella.
"Tu le joues comme tu en as besoin."
Bella lui lança un regard. "Tu ne penses pas que c'est une mauvaise idée ?"
Alice sourit. "Je pensais que rien ne se passait..."
"Il ne se passe rien. Je demande simplement pourquoi tu veux que quelque chose se passe."
"Aucune raison particulière," dit Alice en haussant les épaules. "J'aime mon frère. Je t'aime bien. Si vous vous appréciez, je ne vois pas le problème." Son sourire était carrément effronté. "Est-ce que tu aimes mon frère, Bella ?"
Bella serra ses lèvres jusqu'à ce qu'elles forment une fine ligne.
Alice gloussa. "C'est un mariage. Deux personnes qui s'unissent pour n'en faire qu'une, déclarant leur amour l'une pour l'autre ? La romance est dans l'air. Même si ce n'est pas un rendez-vous, quand tu danses..."
"Je ne danse pas."
"Edward est un bon danseur."
"Bien sûr qu'il l'est. Vraiment, Alice ? N'était-il pas en prison pendant la majeure partie de ton adolescence ? Quand est-ce qu'il a dansé ?"
"J'ai trouvé ça génial quand il m'a laissé marcher sur ses pieds quand il a dansé avec moi quand j'avais sept ans."
Bella dut sourire à cette adorable image. "Bien sûr qu'il l'a fait."
"Je ne peux pas détacher mes yeux de toi."
Bella se mordit l'intérieur de la joue et jeta un rapide coup d'œil à Edward avant de reporter son regard sur la route.
"J'espère que je peux dire ça." Sa voix était un grondement grave qui vibrait sous sa peau, même s'il y avait la console de la voiture entre eux. "C'est surtout tes cheveux. Et cette robe." Ses yeux descendirent jusqu'à ses genoux nus et il aurait aussi bien pu effleurer l'intérieur de sa cuisse vu la réaction de son corps.
Elle inspira par le nez et laissa ses lèvres se retrousser en un sourire en le regardant à nouveau. "Ouais, tu es ce que les enfants diraient super sexy dans ce costume."
Il rigola. "Tu crois ?"
Elle arrêta la voiture devant le stand du voiturier. "Je vais bien m'intégrer aujourd'hui. Tu sais que la moitié des sénateurs amènent des faire-valoir pour les accompagner."
Il rejeta sa tête en arrière et se mit à rire. "Faire-valoir." Il secoua la tête en sortant de la voiture.
S'approchant de l'avant de la voiture, elle lui offrit son bras, avec un sourire effronté. "Tu es un très bel homme, Edward Cullen."
Son sourire en coin lui fit reprendre son souffle et elle vacilla un peu sur ses pieds lorsqu'il lui prit le bras offert. Il se pencha vers elle alors qu'ils marchaient dans le hall. "Veux-tu danser avec moi ce soir ?"
"Quoi ?" Sa réponse semblait plus essoufflée qu'elle ne le voulait.
"A quoi bon un faire-valoir si tu ne peux pas frimer ?" Il se pencha encore plus près pour que sa voix soit comme une caresse sur la joue et près de son oreille. "Je suis un bon danseur, je te le promets."
Elle inclina la tête pour répondre et se retrouva dangereusement près de lui. Sa tête tournait. Juste un centimètre de plus et leurs lèvres se toucheraient.
"Bella."
Sa tête bascula sur le côté et elle fit un pas en arrière instinctif bien qu'elle ait gardé le bras d'Edward. "Papa." Elle tourna légèrement la tête, faisant un signe de tête à sa belle-mère. "Sue."
Son père posa un regard inquisiteur sur Edward. Il le scruta de haut en bas d'une manière qui fit monter l'irritation dans les tripes de Bella. Elle connaissait ce regard. Son père cherchait une faille. Elle s'éclaircit la gorge, attirant le regard de Charlie sur elle et se redressa la tête.
"Leah m'a dit que tu amenais quelqu'un," dit Charlie. Bella ne rata pas la note de dégoût dans son ton et la suspicion dans ses yeux tandis qu'il regardait Edward. "Tu me sembles familier..." Il lui tendit la main.
Edward la prit et la serra fermement. "Edward Cullen, monsieur. Je suis ravi de vous rencontrer."
"Edward..." La main de Charlie se figea au milieu de la poignée e, pendant un instant, il fixa Edward avec ce qui ressemblait à de l'horreur. Mais quoi qu'il en soit, il se remit vite. Alors qu'Edward saluait Sue, Charlie tourna son regard critique vers Bella. Il soupira et pencha la tête pour ne parler qu'à elle. "Portes-tu cette robe juste pour m'irriter ?"
Bella cligna des yeux et fixa son regard. "Quoi ?"
"C'est une soirée élégante, Bella, pas une de tes fêtes de confrérie."
Bella baissa les yeux sur sa robe, se demandant si elle était entrée dans une autre dimension. Elle était simple et sexy. Une robe noire qui s'évasait en bas et qui se balançait quand elle marchait. Elle tombait au-dessus de ses genoux mais c'était loin d'être étriqué. "Tout ne tourne pas autour de toi. Je porte cette robe parce que j'ai des jambes fantastiques, et ça ne me dérange pas de les montrer."
"Pour lui."
" Seigneur Dieu. Quand est-ce que vous, les politiciens, allez prendre un cours sur le féminisme ? Je ne m'habille pas pour t'embarrasser ou l'impressionner. Je m'habille pour moi."
Charlie gloussa et lui adressa un sourire en coin. " Tu ferais une politicienne décente avec ce discours," il pointa un doigt vers elle. "C'est toujours inapproprié. Et il est trop vieux pour toi."
" Pouah."
Edward se racla la gorge et s'approcha d'elle. "Je suis sûr que vous êtes occupés aujourd'hui", dit-il avec un sourire facile qui s'adressait d'abord à Charlie puis à Sue. "Nous allons vous laisser tranquilles."
Il marcha à côté d'elle et ce n'est que lorsqu'ils furent hors de portée de voix de Charlie qu'il se pencha pour murmurer : "Tes jambes sont vraiment fantastiques."
Elle étouffa un rire et leva les yeux vers lui, une partie de la tension s'évacuant tandis que ses épaules se détendaient.
"Excusez-moi. Es-tu Bella Swan ?"
Bella se retourna, s'attendant à voir un journaliste. Au lieu de cela, elle découvrit une femme à peine plus âgée qu'elle, vêtue de ce qui ne pouvait être qu'une robe de demoiselle d'honneur. C'était une belle femme, vaguement familière, avec les yeux les plus tristes que Bella ait jamais vus. "Oui, c'est moi," dit-elle prudemment.
La femme sourit chaleureusement. "Je suis Emily, la cousine de Leah. Je sais que nous nous sommes rencontrées à un moment donné mais..."
"Il y a toujours tellement de monde..." dit Bella.
Emily hocha la tête. "Leah voulait s'assurer que ton compagnon et toi ayez un siège à l'avant." Elle leur fit signe de la suivre. "La plupart du temps, le placement est libre mais tu connais Leah. Elle s'assure d'obtenir ce qu'elle veut."
Il y avait quelque chose dans son ton qui fit réfléchir Bella. Elle mit une main légère sur l'épaule d'Emily. "Hey. Tu vas bien ?"
La femme fit un effort évident pour sourire. "Ouais. Je vais bien."
Ses yeux étaient bordés de rouge. Elle avait pleuré récemment. Bella inclina la tête. Emily soupira. "Je vais vraiment bien. Une mauvaise rupture récemment, c'est tout."
"Cela doit être difficile," dit Edward.
Elle haussa les épaules et leur fit un sourire. "C'est le jour de Leah. Et je ferais mieux de retourner auprès d'elle. C'est presque l'heure du mariage."
"Il faut espérer que cette coupure sur sa joue n'est pas ce qui a provoqué la rupture," murmura Edward alors qu'ils la regardaient se retirer.
Bella fronça les sourcils. C'était une vilaine coupure, guérie maintenant mais toujours d'un rouge vif. "Ce serait terrible. Tant mieux si elle a pu fuir mais c'est terrible."
Ils restèrent assis quelques minutes en silence, Bella écoutant les inévitables ragots qui circulaient autour d'eux. Elle entendit quelques noms familiers et vit des visages familiers. Comme Leah l'avait dit, Sam avait grandi avec les mêmes personnes que Jacob. Elle écoutait et méditait sur la vie, l'univers et tout le reste.
Elle se rendit compte qu'il se passait quelque chose d'inhabituel. Elle était assise à côté de quelqu'un, un homme qui était encore presque un étranger, sans parler. Elle avait toujours remarqué les silences lorsqu'elle était assise à côté de quelqu'un, même lorsqu'elle faisait la queue ou dans les salles d'attente. Non pas qu'elle remplissait le silence mais elle les ressentait.
Assise ici à côté d'Edward, elle se sentait à l'aise. En sécurité et calme. Et c'était un exploit compte tenu du fait qu'elle ne se sentait généralement pas à sa place dans ce genre d'événement. Le silence entre eux n'était pas gênant.
Edward, qui observait les gens, tourna la tête et trouva ses yeux sur lui. Il sourit. Elle lui sourit. Et il y avait cette étrange sensation d'intimité qu'elle avait ressentie à la maternité. Il soupira, leva une main pour balayer une mèche de cheveux en arrière.
Pourquoi son contact lui était-il si familier ? Incendiaire, oui. Son sang semblait chanter dans ses veines. Mais ce n'était pas nouveau. C'était juste bon.
L'orchestre, car bien sûr il y en avait un, commença à jouer, attirant l'attention de tous. Bella se retourna avec tous les autres. Elle sentait encore la chaleur du corps d'Edward dans son dos et dut s'empêcher de se pencher pour s'appuyer sur sa poitrine.
Sam prit sa place à l'avant de la pièce. C'était un bel homme qui avait fière allure dans un costume. Pas aussi bien qu'Edward mais cela semblait difficile à surpasser. Il sourit, les mains jointes alors que le défilé des garçons d'honneur et des demoiselles d'honneur descendait l'allée.
Alors que la marche nuptiale s'intensifiait, Leah apparut au bras de Charlie. Bella ne l'avait jamais vue comme ça - son large sourire et son visage rayonnant de bonheur. Charlie semblait si fanfaron et fier. Il était toujours fanfaron et fier de Leah et de son beau-fils, Seth. Leah et Sam formaient un beau couple. Nul doute que leur photo de mariage aurait une place d'honneur sur le mur du bureau de Charlie.
Bella repoussa cette pensée peu charitable, se concentrant plutôt sur la cérémonie... et la façon dont les doigts d'Edward effleuraient son genou alors qu'il était assis, les mains sur ses genoux.
Enfin, vint la bonne partie. Le célébrant demanda à Leah et Sam de se faire face. Ils se prirent la main. Bella remarqua qu'Emily tournait brièvement la tête pour essuyer une larme.
Et alors que le célébrant commençait à parler, Sam dit : "Arrêtez."
Le silence s'installa dans la foule. "Je suis désolé, quoi ?" demanda l'officiant. Les gens commencèrent à chuchoter.
Sam s'éclaircit la gorge, inclina la tête et prit une profonde inspiration. "Nous devons arrêter ça. Nous ne pouvons pas faire ça."
Le murmure de la foule devint plus fort. Leah arracha ses mains des siennes. "Mais de quoi tu parles ?"
C'est seulement parce qu'elle était assise si près que Bella pouvait entendre ce qui se disait. "Leah, je t'aime, mais..."
"Sam, ne fais pas ça." C'est Emily qui murmurait ces mots, la voix rauque.
Leah se retourna. Elle regarda entre Sam et Emily.
"Elle est... C'est arrivé, Leah. C'est juste arrivé. C'est elle. L'élue."
Ce fut le chaos. Leah cria, " Ma cousine ? Tu te fous de moi ?" et fit un pas vers Sam, mais Charlie et Sue la retinrent. Bella n'entendit que quelques mots par-dessus le bruit croissant des gens qui regardaient.
"On n'a pas pu l'empêcher. Comment pouvions-nous l'éviter ?" dit et redit Sam.
Bella jeta un coup d'œil à Edward, le sourcil levé. Il avait l'air plutôt perplexe. "Des âmes sœurs," dit-il en secouant la tête.
Et c'est à ce moment-là que Bella remarqua qu'à un moment donné pendant le drame, elle avait entrelacé ses doigts dans les siens et s'était accrochée à sa main.
"Les âmes sœurs gâchent tout."
