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Edward détestait les avocats.

Non. Il suppose que c'est injuste. Les avocats avaient évité la prison à son cul idiot aussi longtemps qu'ils avaient pu. Quand, contre leur avis, il avait plaidé coupable pour son dernier délit, ils avaient réduit sa peine au minimum. Charles Swan, comme ses parents, pouvait se permettre les meilleurs. Il faisait confiance à son équipe de vipères pour garder Bella hors des problèmes à long terme.

C'était le processus qu'il détestait. Il avait la chair de poule au souvenir d'avoir été celui qui se trouvait à la place de Bella, assis à la table, face à trois grands inquisiteurs, avec ses parents qui rôdaient à proximité. C'était différent, bien sûr. Bella n'avait rien fait pour mériter d'être sur la sellette. Pour Edward, cela signifiait toujours qu'il devait avouer toutes les bêtises qu'il avait faites et essayer de les expliquer.

S'expliquer ne marchait jamais marché. Il n'avait compris que bien plus tard pourquoi il faisait les choses qu'il faisait. Les avocats - même les siens - avaient l'habitude de le faire se sentir petit.

Le fait que Bella soit innocente le rendait encore plus furieux qu'elle doive en passer par là. Les avocats ne sont jamais des personnes agréables quand on est interrogé. Leurs questions, toutes les choses qu'ils pensaient devoir savoir, étaient toujours exaspérantes, embarrassantes et beaucoup trop personnelles.

"Avez-vous eu des contacts sexuels avec M. Dimitri Fontaine pendant la période où vous l'avez connu ?" demanda Victoria Hunter, la chef de l'équipe juridique de Bella.

Edward, assis à la droite de Bella, lui serra le genou pour la soutenir. Elle était recroquevillée sur la table de la salle à manger de son père, la tête dans les mains. "Non," répondit-elle.

"As-tu déjà essayé d'initier un contact sexuel ?"

"Non."

"Est-ce que tu l'as dragué ? Agi de façon provocante ? Flirté ? Exercé une quelconque pression sur lui ?"

"Non !" Bella leva la tête et jeta un regard à travers la table.

Edward serra la mâchoire, essayant de garder son calme. Bella n'avait pas besoin de le calmer en plus de devoir gérer ces conneries. Dans son esprit rationnel, il comprenait que les avocats savaient ce qu'ils faisaient. Ils avaient la double tâche d'établir une bonne défense et de découvrir tout détail que l'accusation pourrait soulever. Ils posaient plusieurs variantes de la même question parce que les affaires se gagnaient et se perdaient dans la nuance.

"Avez-vous eu des contacts sexuels ou d'autres contacts intimes avec d'autres personnes que M. Fontaine pendant la période où vous l'avez connu ?" demanda James Damon, un autre membre de l'équipe juridique.

Bella soupira et ferma les yeux. "Non."

"Pas même avec M. Cullen ?"

"Non." Cette fois, c'est Edward qui répondit, les yeux plissés.

James le regarda d'un air froid. "Et avant de rencontrer M. Fontaine ?" demanda-t-il d'un ton direct.

Edward se leva en tournant le dos à la table. Il s'éloigna de quelques pas. Ce qu'il avait avec Bella était la chose la plus pure et la plus belle de sa vie. Il ne voulait pas que l'un d'entre eux le souille, ni même le sache.

"Ils essaient d'aider," dit doucement Renée, assise de l'autre côté de Bella, offrant pour une fois un soutien maternel dans la vie de sa fille.

"Tu n'as pas à être ici," dit le sénateur.

Edward se retourna pour le dévisager. Le sénateur se tenait contre le mur de l'autre côté de la pièce, du côté de l'avocat, les bras croisés. Edward redressa les épaules. "Vous aimeriez ça, n'est-ce pas ?" Il se rassit sur son siège, sachant à quel point cela irritait l'autre homme. Charles pensait qu'il appartenait à la droite de Bella, qu'il méritait d'être celui qui s'asseyait avec elle et la réconfortait dans cette épreuve. Cela le dérangeait au plus haut point que sa fille préfère Edward.

Il pouvait bien mariner, pensa Edward et posa une main douce sur le dos de Bella.

"En fait, M. Cullen est sur notre liste d'entretien," dit le troisième et dernier membre de l'équipe, Laurent Boucher, en s'adressant à Charles. "Bien que nous puissions toujours lui parler séparément si vous préférez."

"Je ne préfère pas." Bella se redressa sur sa chaise, leva le menton et s'adressa à M. Damon, répondant à sa question. "Nous avons eu quelques moments intimes auparavant." Ses joues flambèrent mais sa voix était stable, sans honte. "Nous avons décidé de notre propre chef…" - elle jeta un regard à son père - "de ne pas poursuivre une relation. J'ai vu Edward plusieurs fois après avoir rencontré M. Fontaine, mais en tant qu'amis seulement."

L'interrogatoire se poursuivit pendant des heures. Le sénateur fit livrer un festin italien. Edward ne manqua pas de mentionner qu'il avait commandé les plats préférés de Bella. Elle mangea une baguette de pain mais la plupart des plats refroidirent au fil de la soirée.

A dix heures, Edward envisageait de mettre le holà. Il doutait que quiconque ait pu dormir la nuit précédente, surtout Bella. Elle avait l'air épuisé et pourtant si déterminée à devenir adulte que cela lui brisait le cœur. L'envie de la prendre dans ses bras et de l'emmener loin de tout ça devenait trop difficile à ignorer.

"Très bien." Pour la première fois, l'expression de Mme Hunter s'adoucit. "Nous avons plus qu'assez pour commencer. Nous allons tout passer en revue et nous nous réunirons avec vous demain. Maintenant, vous devriez vous reposer." Elle sourit à Bella. "Essayez de ne pas vous inquiéter. Vous avez un dossier solide. L'affirmation de M. Fontaine n'a aucun sens par rapport aux preuves matérielles. Et avec les preuves de votre père, le procès pourrait ne pas avoir lieu."

"Les preuves de mon père ?" Bella regarda le sénateur.

La moustache de l'homme se contracta. "Une confession complète sur mon rôle dans la tromperie de Dimitri. La preuve pour soutenir mon histoire."

"Vous avez laissé une trace écrite ?" Bella haussa un sourcil.

"Bien sûr que non." Charles fit un geste de la main. "La chronologie des événements peut être prouvée, cependant. Il y a des photos de nous en conversation à l'événement où je lui ai parlé de toi."

"La police a bêtement procédé à l'arrestation après avoir subi la pression des gens de Fontaine," déclara M. Damon. "Sur la base de preuves superficielles de précédents. Le fait que vous ayez fréquenté des personnes qui ont ensuite perpétré des crimes contre des personnes homosexuelles n'est pas pertinent. Votre version des faits concernant l'agression de M. Fontaine le jour de votre rencontre est la seule qui ait un sens. Frapper un homme que vous veniez de rencontrer parce que vous le soupçonniez d'être gay alors qu'il avait tout fait pour paraître hétéro, ça ne tient pas debout."

"M. Fontaine a des blessures défensives sur les mains et les bras, ce qui indique qu'il a été attaqué," dit M. Boucher en rangeant une autre pile de documents dans sa serviette. "Mais le grattage des ongles qu'ils ont recueilli lors de votre admission à l'hôpital montre aussi comment il a obtenu ces blessures sur les bras. Cela, ajouté au fait que c'est lui qui vous a passé tant d'appels téléphoniques ce soir-là, corrobore votre version des faits."

"C'est lui qui sera en prison à la fin de la semaine," dit Mme Hunter en souriant à nouveau.

Dès que les trois hommes furent sortis de la pièce, le sénateur les accompagnant pour leur montrer la sortie, Bella laissa échapper une énorme inspiration et s'affala, posant sa tête contre l'épaule d'Edward. Il lui frotta le dos, la serrant très fort.

"Jane, fais-moi descendre de ce truc de fou," lui chuchota-t-elle.

"Les Jetsons ? Quand as-tu regardé The Jetsons ?"

Elle souffla, l'air de son souffle chatouillant son cou. "Les quoi ? C'est tiré d'un vieux film, J'ai épousé un tueur à gages."

"Vieux." Edward gloussa. "Viens. Je vais te faire sortir d'ici." Il se leva, l'entrainant avec lui.

"Je pense vraiment que tout va bien se passer, ma chérie." Renée prit Bella dans ses bras tandis qu'Edward rassemblait leurs affaires. "Et je suis là, d'accord ? Je sais qu'il est tard, mais je suis là maintenant. Pour tout ce dont tu as besoin."

"Je comprends, tu sais ?" Bella s'accrocha à sa mère. "Je comprends vraiment."

Renée recula et balaya les cheveux de Bella de son visage. Elle sourit tristement. "Je suis désolée que tu aies dû comprendre," Elle embrassa son front. "Mais nous avons le temps pour tout ça. Plus tard."

Edward tendit la main à Bella. Elle la prit et, ensemble, ils se dirigèrent vers la porte. Edward dut s'arrêter pour ne pas heurter Charles, qui allait vers la salle à manger de son pas décidé habituel.

"Où allez-vous ?" demanda le sénateur.

"Loin," dit Bella, lâchant la main d'Edward pour pouvoir passer un bras autour de sa taille, se pressant contre son côté.

"Bella…"

"Je ne veux pas te parler en ce moment, papa."

"Isabella, écoute..."

"Non. Mon Dieu, tu ne peux pas me respecter et respecter ce que je veux, même maintenant ? Je n'ai pas l'énergie pour toi. Je suis fatiguée. Je veux rentrer à la maison."

"C'est de ça dont je veux te parler." Le sénateur haussa la voix un tout petit peu alors qu'Edward et Bella continuaient à se diriger vers la porte. "Tu ne peux pas rentrer chez toi."

Edward serra la mâchoire et ralentit, déterminé à laisser Bella jouer le jeu comme elle l'entendait.

Elle s'arrêta mais elle ne se retourna pas. Le sénateur soupira, silencieusement. Il se racla la gorge. "Il y a des journalistes près de ton appartement. C'est devenu une sacrée histoire."

Bella fit face à son père. "Oui, ils doivent être étourdis. Un politicien républicain homophobe qui s'avère être gay ? Eh, je suis passé par là, j'ai fait ça. Une histoire du genre 'devinez qui a réellement essayé d'assassiner qui' ? Eh bien, c'est un rebondissement. Découvrir que l'éminent sénateur démocrate a volontairement donné sa fille en pâture aux loups ? Waouh. C'est un putain de feuilleton."

"Isabella !" réprimanda-t-il

La colère d'Edward s'enflamma mais avant qu'il ne puisse s'en prendre à l'homme, Bella se retourna. "Vraiment ? C'est ce qui t'inquiète en ce moment ? J'aurais dû m'en douter. Je suppose que je devrais apprécier que tu me laisses parler aux avocats d'abord avant que nous puissions passer à ce que tu penses être la chose la plus importante - ton image. Tu te fiches de ce que je veux. Tu veux juste t'assurer que j'ai bien raconté mon histoire à la presse. Je suis sûre que ton image en a pris un coup. Il est temps de passer en mode "contrôle des dégâts" maintenant, non ?"

"Ce n'est pas..." Charles appuya une paume sur le centre de son front, en frottant fort. "Cette situation n'a pas besoin de ton côté dramatique."

"Cette situation n'existerait pas si ce n'était pas pour ton, putain de drame. Tu es la plus grande reine du drame que je connaisse. Tu agis comme si tout s'écroulait si tu n'étais pas là pour manipuler tout le monde afin qu'ils fassent ce que tu penses être juste. Tu as toujours fait de toi l'ultime victime. Si seulement tu avais une meilleure femme, une meilleure fille. Si seulement Edward était resté à l'écart. Ce ne sont que des conneries mélodramatiques.

"Et pour quoi ? Tu es tellement inconscient de tout ce que tu as détruit. Ma mère t'a fait du mal. Ma mère était volage et erratique. Les gens volages, erratiques et nuisibles ne font pas les meilleures mères. C'est ce que tu as décidé. Et devine quoi ? Tu avais raison jusqu'à un certain point. Avoir une mère comme elle aurait laissé des traces, mais ce que tu ne comprends jamais, c'est que "pas parfait" n'est pas synonyme de "mauvais". Ainsi, j'aurais eu une mère écervelée et légèrement irresponsable. Et alors, bordel ? J'ai survécu avec un père moralisateur et critique."

Renée et la femme du sénateur étaient sorties dans l'entrée. Elles étaient, comme lui, silencieuses. Même Sue semblait d'accord pour dire que Bella méritait de se faire entendre.

"Tu as essayé de me tenir à l'écart du mariage de Leah parce que tu pensais que je ferai une scène. Il a été détruit de toute façon, parce que la vie est sacrément désordonnée avec ou sans tes manipulations. Et de bonnes choses arrivent quand on laisse faire. Leah et moi commençons à être amies parce que j'y suis allée. Je ne pense pas que tu t'en rendes compte. On s'envoie des messages. Nous pourrions être une famille un jour, même si tu as abandonné ce plan quand tu as réalisé que je ne serais jamais une aussi bonne fille que tes beaux-enfants."

"Bella, je n'ai jamais..."

"Et ça ? Ce que tu pensais qu'il allait se passer ? J'aurais pu mourir. Je pourrais encore aller en prison." Sa voix se brisa. "La prison, papa. Pour... toujours."

Edward resserra son emprise sur elle. "Ça n'arrivera pas," disent le sénateur et lui en tandem. Edward dut s'efforcer de ne pas lancer un regard noir à l'autre homme.

"Oh, mon Dieu. Vous voulez bien arrêter ?" Bella avait l'air dégoûté. "Tu as douze ans, putain ? Arrête de regarder mon petit-ami avec mépris."

Edward dut se mordre l'intérieur de la joue pour s'empêcher de ricaner.

"Peu importe ce qui t'inquiète, Edward n'a jamais rien fait à toi et à ta précieuse image," déclara Bella. "Tu as fait ça tout seul. Tu as construit ta carrière en donnant une seconde chance à des criminels réformés et ensuite tu agis comme si Edward ne valait pas la poussière sur tes chaussures. Au cas où tu penses toujours que tu es meilleur que lui, il ne m'a jamais fait de mal."

"Je suis un abruti, pas un trou du cul." Edward ne retint pas son sourire en coin. Cela avait été un effort herculéen de ne pas frapper ce type, surtout ces derniers jours. Il ne pouvait s'empêcher de trouver une petite satisfaction dans le fait que Charles semblait avoir reçu un coup de poing dans le ventre.

La femme du sénateur s'avança, les mains tendues. "C'est votre image qui nous préoccupe. C'est pourquoi nous voulions que vous parliez à la personne chargée des relations publiques. Pour vous. Je pense que tout ce que ton père essayait de dire, c'est que tu ne trouveras pas la paix dans ton appartement. Tu es toujours la bienvenue chez nous."

"C'est une grande maison," dit Charles, impassible. "Tu n'as pas besoin de me voir. Ni personne. Tu n'as pas besoin de parler. Tu es en sécurité ici."

Bella souffla et baissa les yeux sur ses pieds un temps avant de lever les yeux vers son père et sa belle-mère. "Merci, mais non merci. Cette maison n'a jamais été un endroit sûr pour moi."

Il y avait tant de douleur dans le silence qui s'installa entre eux à ces mots. Edward frotta le dos de Bella avec douceur. "Tu peux rentrer à la maison avec moi."

"Tu crois que les journalistes ne savent pas où tu es ?" demanda Charles mais il n'y avait pas de pression dans ses mots. Il avait l'air et la voix d'un homme vaincu.

"Nous irons chez mes parents," dit Edward, cherchant une réaction dans les yeux de Bella. " Un chemin privé. Nous pouvons camper dans mon ancienne chambre aussi longtemps que nécessaire."

Le soulagement traversa son visage, et elle hocha la tête. "Ouais. Ce serait génial." Elle prit sa main. "Allons-y."

Ils roulèrent en silence, les mains jointes sur le levier de vitesse. Edward frottait un pouce sur ses jointures quand il le pouvait.

"J'aimerais que tes parents soient mes parents." Bella parla si doucement qu'Edward n'était pas sûr de l'avoir bien entendue.

Quand il comprit les mots, il dut rire. "Tu penses que cet interlude dramatique a besoin d'une connotation d'inceste ?"

"J'ai dit que je voulais tes parents, pas que je voulais être ta sœur, abruti." Elle ricana puis soupira. "Juste... Je n'ai même pas besoin de demander si tu es sûre qu'ils ne verront pas d'inconvénient à ce qu'on s'incruste dans leur vie. J'ai l'impression que si ta mère savait que je suis triste, elle me ferait de la soupe ou autre chose."

"Carlisle fait la soupe. Les lentilles sont ma préférée." Un sourire se dessina sur les lèvres d'Edward. "Quand j'étais un adolescent maussade et en colère, Esmée m'obligeait à l'aider à faire du pain. Elle adore faire des pains fantaisie. Elle parlait et parlait. J'étais tellement ennuyé. Ça donnait une pâte agressivement pétrie."

"C'est bon pour le pain."

"Exactement. Et après, il y avait du pain. Un pain délicieux que j'avais fait." Il secoua la tête, tournant dans la rue où vivaient ses parents. "J'ai pensé à devenir boulanger. J'aurais probablement dû. Ça aidait... d'avoir quelque chose à faire avec mes mains. C'est méthodique. De la chimie. Mais, bien sûr, je devais faire mes preuves... quoi que ça veuille dire."

Il tapota le volant, contemplant la maison dans laquelle il avait grandi alors qu'il s'engageait dans la longue allée. Cette maison dont il ne s'était jamais senti vraiment partie prenante. "Mes parents sont bons avec les âmes égarées," remarqua-t-il. "Ils m'ont tout offert sur un plateau - tout ce qu'un bon parent devrait faire. Ils ont essayé si fort de me toucher à mon niveau. Je n'ai jamais pu accepter ce qu'ils voulaient me donner. J'ai encore du mal à le faire."

Si la vie était juste un tant soit peu, ils auraient dû échanger, considéra-t-il alors qu'ils sortaient de la voiture. Elle méritait des parents comme les siens et ses parents méritaient d'avoir un enfant comme elle.

Edward prit la main de Bella et la conduisit dans la maison. C'était calme, presque sombre, mais il y avait une lumière allumée dans l'entrée. La lumière de la cuisine était également allumée. "Qu'est-ce qu'on..." commença Bella alors qu'il se dirigeait dans cette direction, mais lorsqu'ils arrivèrent devant la porte, elle souffla en rafale. "Oh."

Sur la table, il y avait un petit assortiment de viandes, de fromages et d'autres ingrédients pour de simples sandwichs. Une assiette remplie de cookies. Et une carafe en métal entourée de sucre, de miel et d'un assortiment de sachets de thé.

"Tu appartiens à ma famille depuis qu'Alice t'a ramenée à la maison," dit Edward en mettant sa tête contre son oreille. "Ils seront ce dont tu as besoin si tu les laisses faire."

Bella expira un souffle tremblant, les yeux vitreux, et Edward la guida dans la pièce.

Bien que la table de la cuisine soit très spacieuse, ils s'assirent l'un à côté de l'autre, les genoux se touchant. Ils sirotèrent mais ne parlent pas et Edward espéra que le thé faisait son travail. Il y avait quelque chose d'intemporel et de réconfortant dans une tasse de thé. La maison du sénateur Swan était froide, non par la température mais par l'atmosphère. La glace de la désolation, de la solitude, de l'injustice. Le thé avait l'effet de réchauffer les cœurs froids et blessés, et cette maison était pleine d'amour.

Edward ne s'était jamais senti à sa place ici, mais Bella, si. Et s'il lui appartient, peut-être qu'il peut enfin appartenir à cette famille aussi.

Bella n'avala qu'un tiers de son sandwich avant de s'arrêter de manger. Elle regarda au loin, sans vraiment regarder quoi que ce soit, et soupira.

Elle était à bout. Après tout ce qu'elle avait traversé, elle avait finalement épuisé son énergie. Elle n'avait pas besoin de le lui dire. Il connaissait ce genre de lassitude - quand c'était trop d'effort même pour porter la nourriture à ses lèvres.

Il se leva et se pencha, l'attirant dans ses bras. Elle tourna son visage dans son cou. "Edward," murmura-t-elle contre sa peau, comme si elle voulait argumenter.

"Chut," l'apaisa-t-il, et elle ne protesta plus. Elle enroula ses bras autour de son cou, les yeux fermés, tandis qu'il la portait dans l'escalier.

Il l'installa sur son lit. La marche avait restauré un peu d'énergie en elle. Elle se servit de la pointe d'un pied pour pousser sa chaussure vers le bas et remua son pied jusqu'à ce que celle-ci vole à travers la pièce. Edward la regardait, déconcerté par la façon dont elle se mordait la lèvre inférieure en se concentrant, déterminée à vaincre sa chaussure têtue.

Quel cadeau, quel plaisir absolu, de savoir qu'il avait toutes les chances d'avoir des années et le reste de sa vie pour apprendre chacune de ses petites manies.

Ils se débarrassèrent tous les deux de ce dont ils avaient besoin pour leur confort et se glissèrent sous les couvertures. Il la prit dans ses bras.

Ça, chuchota une petite voix. Eux deux.

Ils étaient ce moment où des lignes apparemment aléatoires devenaient une image claire et parfaite sur la toile d'un artiste.

Ils étaient les paroles et la musique parfaites qui coulaient comme du sang dans ses veines.

Le fait qu'il était fait pour elle et qu'elle était faite pour lui était la première chose de toute sa vie qui sonnait juste.

Ils feraient face à tout le reste comme ils étaient censés le faire. Ensemble.