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Esmée Cullen était une personne de nature tactile. Bella le savait depuis qu'elle connaissait cette femme. Le premier jour où Alice l'a ramenée à la maison, Esmée l'avait prise dans ses bras comme si elle était un autre de ses enfants.

Charlie n'était pas une personne démonstrative par nature. Si l'on ajoutait à cela le fait que son travail lui prenait beaucoup de temps, le seul type d'affection parentale auquel Bella était habituée était une bise distraite sur la joue, voire une main pour ébouriffer ses cheveux.

Pourtant, alors qu'ils étaient tous les quatre assis autour de la table de la cuisine des Cullen, Bella ne s'écarta pas lorsque Esmée tendit la main pour toucher son épaule pour la première fois. Alors qu'ils expliquaient tout ce qui s'était passé depuis le jour de leur rencontre, Esmée commença à caresser les cheveux de Bella.

Bien que Bella ait tendance à se méfier de ce genre de contact, ayant l'impression d'être prise en pitié ou apaisée, elle ne pouvait pas douter de la sincérité de l'inquiétude d'Esmée. Son toucher était doux et empreint d'une véritable tendresse et Bella se retrouva à s'y adonner plutôt qu'à s'en éloigner.

Elle était cajolée.

Cédant à une envie pressante, Bella inclina timidement la tête et la posa sur l'épaule d'Esmée. Elle expira longuement et lentement, apaisée.

Ses yeux trouvèrent ceux d'Edward. Il y avait quelque chose de curieux dans son regard. Elle pensa que le petit pincement de ses lèvres lui donnait l'impression d'être en colère. Elle sourit, repensant à la conversation qu'ils avaient eue une fois. Elle savait qu'il avait autant de mal qu'elle à accepter ce genre d'affection. Ils étaient faits du même bois.

Des âmes sœurs.

Il lui avait dit une fois que le premier jour de sa sortie de prison était le seul moment où il se souvenait qu'il était facile de laisser sa mère le cajoler. Peut-être qu'un jour, il n'y aurait pas besoin de la prison ou du stress d'être agressé et emprisonné pour que l'un d'entre eux puisse apprécier une affection parentale tendre.

Mais alors, Esmée était le genre de personne qui devrait être l'exception pour tout le monde. Il était impossible de douter de la sincérité de son empathie. C'est pourquoi Bella s'était sentie à l'aise avec elle quelques minutes après qu'Alice les ait présentées, des années auparavant.

"Quel gâchis parfait," dit Esmée avec un soupir. "Vous savez ce qu'on dit des bonnes intentions et de la route de l'enfer."

"Bonnes intentions," se moqua Edward.

Esmée fronça les sourcils mais c'est Carlisle qui répondit, sa main sur l'épaule d'Edward et ses yeux sur Bella. "Tu connais ton père mieux que moi et cela n'excuse pas le fait qu'il ait fait une chose terrible mais je ne pense pas qu'il l'ait fait par méchanceté, ni par désir de te blesser ou de te voir blessée."

Bella s'entoura de ses bras. "Non, je ne pense pas qu'il essayait de me faire du mal. Je ne pense pas qu'il pensait à moi du tout. M'avoir comme fille ne lui a pas rendu service politiquement. Il me l'a fait comprendre toute ma vie. Je pense qu'il essayait de s'épargner les retombées politiques du fait que l'âme sœur de sa fille soit un criminel réhabilité." En parlant, elle passa sa main, paume en l'air à travers la table. Les traits d'Edward avaient commencé à se crisper mais lorsqu'il mit sa main dans la sienne, sa posture s'assouplit.

"Ce qu'il a fait est terrible," dit Esmée, passant à nouveau ses doigts dans les cheveux de Bella.

"Mais ?" demanda Edward.

Esmée sourit à son fils. "Mais, la phrase de l'âme soeur... Ça joue de sales tours aux parents aussi." Elle rit et secoua la tête. "Vous regardez vos enfants grandir en sachant qu'il y aura des gens dans leur vie, bien sûr. Mais l'histoire de l'âme sœur, c'est différent. Si réel. Tellement tangible. Et pourtant pas. C'est une promesse qu'il existe une personne destinée à avoir un impact énorme sur la vie de votre enfant - bon ou mauvais. Une personne inévitable.

"La phrase de l'âme sœur d'Emmett m'a tourmenté toute sa vie." Elle rit à nouveau, cette fois avec beaucoup plus d'hilarité. "Allons baiser."

Bella hésita. Non pas parce qu'elle trouvait la phrase si terrible mais parce qu'elle n'avait jamais entendu Esmée jurer.

"Je suis tout à fait contre la honte du sexe. Il n'y a rien de mal au sexe occasionnel," dit Esmée. "Mais que cela soit la toute première chose que votre âme sœur vous dit ?"

"Et je suppose que devoir expliquer ça, dire à un enfant comme Emmett ce qu'était la phrase de son âme sœur alors que c'était tellement classé X, a dû être amusant…" dit Edward, souriant lui aussi.

"Eh bien. C'est une partie de mon point de vue. J'ai menti à Emmett quand il était plus jeune." Elle mit une main sur sa poitrine. "Si quelqu'un avait dit ça à mon précieux petit garçon..." Elle secoua sa tête durement. "Mais tu peux voir comment un parent peut facilement justifier de tromper son enfant."

"Mais vous le lui avez dit," fit Edward en reprenant la parole. "Quand il était encore jeune. Dès que vous avez pu raisonnablement le faire."

"Oui," Esmée prononça le mot lentement, en le faisant ressortir. Elle jeta un coup d'œil à Carlisle. "Mais il s'en est fallu de peu et pendant des années, je n'ai pas su si j'avais fait le bon choix. Emmett était encore si jeune. Les adolescents et le sexe…" Elle agita une main en l'air. "Et Emmett étant Emmett…

"Je ne sais toujours pas ce qu'il s'est passé quand ils se sont rencontrés. Et c'est bon, bien sûr. Ce ne sont pas mes affaires. Mais nous sommes les parents d'Emmett. Pendant les trente années qui ont précédé la certitude que tout allait bien se passer, cette personne a été, au pire, un danger pour notre jeune fils et au mieux, un fort potentiel de chagrin d'amour. Ça rend fou de se poser toutes ces questions."

"Cela ne veut pas dire que ton père avait raison," dit Carlisle, son ton toujours doux. "Il a eu tort d'essayer de manipuler et de contrôler ta vie comme il l'a fait. Et je suis sûr que l'impact sur son image publique est un facteur dans ce qu'il a fait mais il est également possible qu'il essayait de te protéger à un certain niveau, n'est-ce pas ?"

Bella resta silencieuse. Edward lui serra la main en signe de solidarité silencieuse.

"Dans tous les cas. Vous êtes ensemble maintenant." Esmée tapota leurs mains jointes. "Tout le reste s'arrangera avec le temps."


Bella croyait Esmée quand elle avait dit que tout s'arrangerait. En grande partie. Elle croyait surtout que ses avocats et l'influence de son père seraient suffisants pour lui éviter la prison. Elle était à la fois innocente et privilégiée. Cela devrait être suffisant. Avec sa chance...

Mais elle ne pouvait rien y faire. Juste une chose de plus hors de son contrôle. Mais ce qui devait arriver arriverait, c'était hors de son contrôle.

Non pas que quoi que ce soit soit sous son contrôle ces jours-ci. Aucun contrôle sur le sort de sa liberté. Aucun contrôle sur ce que les médias disent d'elle et pire, sur les histoires qu'ils commencent à inventer sur la raison pour laquelle Edward est plâtré. Comme son père l'avait prédit, elle ne pouvait pas contrôler le fait qu'Edward venait d'être libéré de prison, ce qui rendait cette histoire - déjà une pagaille aux proportions épiques - beaucoup plus importante qu'elle ne devait l'être. Elle ne pouvait pas contrôler le fait que ses employeurs étaient nerveux. Jusqu'à présent, la presse et le public n'avaient pas découvert où il travaillait mais ce n'était qu'une question de temps.

La vie politique de son père était également en chute libre. Bella était encline à ne pas s'en soucier. Il pourrait suivre son propre conseil de ne pas se plaindre quand il s'agissait d'une situation qu'il avait lui-même créée. On pourrait parler de la perte de ses électeurs mais Bella ne s'en souciait pas non plus. La vie politique de Charlie et les déclarations publiques qu'il avait faites avaient inévitablement attiré l'attention sur tous ceux que Bella aimait - Edward, le reste des Cullen.

Tout cela était hors de son contrôle. Sa vie était une série de points d'interrogation.

Cherchant quelque chose qu'elle pourrait faire, un problème qu'elle pourrait résoudre, Bella décida de s'en mêler. C'est ainsi que, pendant qu'Edward était au travail, elle se retrouva dans le salon des Cullen avec Alice et Jasper comme soutien moral.

"Tu es sur le point de sortir de ta peau," dit Alice, assise dans un fauteuil inclinable, presque sur les genoux de Jasper. Elle secoua la tête. "Pourquoi es-tu si inquiète ? C'est juste Emmett. Tu sais que Rosalie est celle qui a le plus de mordant dans cette relation."

"Rosalie," murmura Bella dans un souffle. "J'essaie de décider si je régresse."

"Régresser ?"

"Jacob avait l'habitude de faire ce genre de choses." Bella mit ses pieds chaussés sur le canapé. "Si un autre connard me regardait de travers, il allait voir la copine du type et lui disait qu'elle ferait mieux de le maîtriser avant qu'il ne doive lui botter le cul." Bella roula les yeux.

"Tu vas menacer de botter le cul de Rosalie ?" sourit Jasper.

"Bien sûr que non." Bella serra ses lèvres. "Je ne veux simplement pas être celle que j'étais à l'époque. C'est tout ce que j'ai essayé de faire pendant toutes ces années. De dépasser tout ça."

"Il y a une grande différence entre défendre son homme et être un connard possessif," dit Alice.

"Il me semble que tout cela est plus adulte que la plupart des adultes." Jasper fit un clin d'œil. Ils avaient déjà parlé de la gêne occasionnée par cette situation - affronter Emmett qui était un adulte à part entière alors qu'ils se sentaient encore tous comme des enfants par moments. "Les gens laissent les choses s'envenimer et se développer. Il vaut mieux mettre les choses au clair. Toutes ces tergiversations alors qu'aucun de nous ne peut s'éviter ont été ridicules."

"Et je pense que c'est bien que tu ailles voir Emmett au lieu de Rosalie dans ce cas," dit Alice. "Rose a vécu des moments terribles. Ce qu'il lui a fallu pour avoir Henry. Une grossesse difficile. Le traumatisme de sa naissance ? Et elle n'est plus dans le coup depuis. Syndrome post-traumatique peut-être ? Ce serait mal venu de s'en prendre à elle. Mais ce n'est pas normal qu'elle reporte toute sa colère et sa peur sur Edward. Il est une cible facile pour elle."

"Je pense qu'Emmett et toi voulez la même chose," dit Jasper. "Tu fais partie de cette famille depuis un certain temps maintenant. C'est un bon moment, quand tout le monde s'entend bien."

"C'est difficile pour Emmett d'être si sérieux tout le temps," dit Alice en riant.

"Eh bien, c'est sa femme qui rend les choses si embarrassantes." Bella croisa ses bras sur sa poitrine. "Edward n'a rien fait à personne."

"Hé, elle le sait !"

Bella se redressa au son de la voix d'Emmett, le cœur battant la chamade, déjà sur la défensive. Mais il n'y avait aucune colère dans sa voix ou son visage. Il s'effondra sur le canapé comme s'il avait treize ans au lieu de presque quarante, le petit Henry blotti dans ses bras. Il posa le bébé sur le coussin entre eux. Le bébé agita ses bras, en bougeant. Emmett gloussa, ébouriffant les cheveux de son fils avant de regarder Bella. "C'est de sa faute. Nous le savons tous les deux."

Bella ouvrit la bouche mais tous les arguments qu'elle avait préparés moururent sur ses lèvres lorsqu'elle réalisa qu'il était d'accord avec elle. "Oh."

Le sourire d'Emmett s'agrandit mais son expression devint plus sérieuse. "Honnêtement, B, je pensais que toi plus que quiconque comprendrait."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"On en a déjà parlé. De la thérapie." Il se frotta la nuque et souffla. "Le truc de la perception de soi est une saloperie, non ? Comprendre pourquoi on fait les choses irrationnelles qu'on fait ?"

"Mais ça ne nous empêche pas d'être irrationnels," dit Bella. Elle se souvenait de la conversation. C'était la première fois qu'elle se liait avec le grand frère d'Alice. Quelle n'avait pas été sa surprise de constater qu'il comprenait la thérapie, qu'elle n'était pas un remède mais qu'elle vous donnait les outils pour y faire face.

"Rosie est égocentrique. Tu n'as pas besoin de me dire ça. Nous avons tous nos défauts." Il haussa les épaules. "C'est un peu ironique, vraiment. Edward et elle sont si semblables. Ils devraient si bien s'entendre..." Il regarda Bella à nouveau.

"Avec le milieu d'où vient Rose, c'est difficile pour elle de faire confiance à quelqu'un. Pas comme Edward qui ne nous fait toujours pas confiance, n'est-ce pas ? Quoi qu'il en soit, il a été difficile de la convaincre de me faire confiance, de croire que peut-être cette histoire d'âme sœur était assez importante pour qu'elle essaie de se rapprocher de quelqu'un. Mais, elle a tenté sa chance avec moi. Et puis, je suis arrivé avec ce paquet. Je veux dire, juste ce petit monstre envahissant là-bas." Il fit un clin d'œil à Alice qui sourit à son grand frère.

"Donc c'était une bataille." Emmett fit une grimace. "Et puis, nous avons eu... Je veux dire, vous les gars, vous saviez que nous essayions d'avoir un bébé depuis longtemps. Tout ce truc, l'infertilité... Ça craint, bon sang. Ça craint tout simplement. Ça fout la tête en l'air. Et nous avons eu quelques échecs au début."

"Oh," dit Bella en soufflant. "Je suis désolée."

Emmett hocha la tête. "C'était difficile. C'est dur." Il tendit la main et prit à nouveau son petit garçon qui roucoulait dans ses bras. "Ensuite, il semblait que ce petit gars allait essayer de rester dans le coin. Toute notre vie, tout a été organisé pour que ça marche. Chaque pensée. Tout ce qu'on a fait. C'était dur aussi. S'inquiéter et se concentrer. Espérer.

"Tout ça c'est juste un mauvais timing. Les choses doivent toujours frapper en même temps, n'est-ce pas ? On ne peut jamais s'occuper d'une seule chose à la fois. Rosie voulait que tout le monde se concentre, que tout le monde se focalise sur Henry. Chaque espoir. Chaque prière. Mais ensuite, l'audience de libération conditionnelle d'Edward a eu lieu."

"L'attention de tout le monde était divisée," dit Bella, en mettant les pièces ensemble.

"Et Rose a commencé à avoir des problèmes avec la grossesse juste au moment où tout le monde planifiait le retour d'Edward à la maison," dit Emmett en hochant la tête. "Être mère est la seule chose que Rose a toujours su qu'elle voulait. Tout ce qu'elle a accompli... Elle aurait tout abandonné pour avoir un bébé et la façon dont ça s'est passé n'était pas du tout comme elle l'avait imaginé toute sa vie. Elle était en colère. Et effrayée. Et Edward était là. C'est tout ce qu'il fallait."

"Ça craint, Em. Il n'est pas un punching-ball. Il ne mérite pas ça."

"C'est ce que je dis. Je suis d'accord. Elle est d'accord. Nous savons tous les deux d'où vient vraiment sa colère." Il haussa les épaules. "Ce serait génial si on pouvait l'éteindre mais ça ne marche pas comme ça."

"Ton frère n'a pas l'impression d'être à sa place ici. Il ne se sent pas à sa place dans sa propre famille et Rose ne fait que renforcer ce sentiment. Nous sommes tous censés être d'accord avec ça parce que, au fond, Rose sait qu'elle dépasse les bornes ? Certaines des choses qu'elle lui a dites, Em. Il ne l'a jamais blessée mais elle arrive à le blesser ?"

A son grand mécontentement, Emmett éclata de rire. Elle plissa les yeux mais il leva une main pour arrêter ses paroles. "Mince, tu ne sais pas à quel point je suis content que tout ça ait marché entre vous deux. Je sais que tu appartenais d'abord à Alice, mais maintenant on t'a pour les vacances et tout." Il rit de nouveau. "C'est bien qu'Edward t'ait pour surveiller ses arrières. Une âme sœur. C'est ce qu'il faut pour qu'un type comme Edward laisse quelqu'un s'occuper de lui. Je te le dis, Rose et lui sont tellement semblables."

"Emmett..."

"Je l'ai appelé, B. Ou j'ai essayé. J'ai envoyé des SMS aussi. Il a dit que ça allait." Emmett roula les yeux. "Ce n'est pas bien. Les choses qu'elle a dites n'étaient pas bien."

"Mais tu ne dis jamais ça sur le moment. Tu ne te lèves pas pour ton frère."

"Ouais." Emmett fit rebondir Henry sur son genou, l'étudiant un moment. "On en a déjà parlé, petite. C'est ma femme. Je dois être de son côté en premier. Ce n'est pas qu'elle avait raison de blesser Edward. Mais elle avait peur. Rose est toujours à l'affût du pire. L'idée qu'après toutes les choses qu'elle a traversées, toutes les pertes et les choses horribles qui se sont produites dans sa vie, avec son ex et avec tout le reste, elle pourrait être en mesure d'obtenir son bonheur pour toujours ?" Il sourit et se montra du doigt.

"Un mari super sexy qui se soucie vraiment d'elle." Il serra Henry dans ses bras. "Et notre enfant mignon, en bonne santé et qui s'épanouit maintenant ? Elle est terrifiée. Elle sait tout ce qu'i savoir… comment nous pourrions le mettre au lit une nuit et qu'il ne se réveille pas. Les enfants tombent. Henry n'est pas le premier bébé à tomber. La plupart du temps, tout va bien mais il y a toujours cette probabilité. La paranoïa a eu raison d'elle, et oui, c'était plus important pour moi que les sentiments d'Edward l'autre jour."

En parlant il se rapprocha du canapé. Il plaça Henry dans les bras de Bella, en riant de son expression surprise. Elle ajusta ses bras autour du bébé et il lui lança une version miniature du sourire de son père, tout en fossettes. Elle passa ses doigts dans l'enchevêtrement de boucles sombres qui avaient commencé à se former le long de son cuir chevelu, ses sentiments exacerbés s'apaisant. Il était précieux.

"Ton histoire et celle d'Edward, sont assez intenses en ce moment," dit Emmett. "Avec tout ce qu'il se passe entre vous et la presse. Quelle que soit la raison de ce désordre. Et Edward qui essaie toujours de comprendre comment il s'intègre après avoir été hors du monde pendant les six dernières années ? Mais c'est notre histoire. La mienne et celle de Rose. Le scénario est très différent mais c'est toujours aussi intense pour nous."

"Je comprends," murmura Bella en faisant rebondir le bébé dans ses bras. Et elle comprenait. La peur pour son enfant, la peur que quelque chose aille mal, ne s'était pas manifestée jusqu'au moment où quelque chose avait terriblement, irrévocablement mal tourné. A l'hôpital, elle n'avait eu qu'une heure pour attendre que quelque chose lui tombe dessus. Ça devait être un écho si faible comparé à ce qu'ils avaient traversé pendant des années, des pertes et des traumatismes.

Et la colère. La colère qui n'avait nulle part où aller.

Elle jeta un coup d'œil à Emmett. "Ce n'est toujours pas juste. Et ce n'est pas une excuse."

Emmett hocha la tête. "Nous y travaillons." Il souffla. "C'est ce que nous faisions ici l'autre jour. Nous voulions être là pour vous soutenir tous les deux, quel que soit le problème que vous rencontriez." Il tapota l'épaule de Bella. "Elle se sent horriblement mal à propos de son poignet."

"Tu sais, B, elle a raison sur une chose. Edward a fait sa part de dégâts dans cette famille. Tu n'étais pas là quand c'était lui qui était en colère. Et, allez, tu veux parler de comportement irrationnel ? Que dirais-tu de détaler d'un travail bien payé ? Il allait quelque part. Il ne vient pas exactement de rien." Emmett fit un geste autour d'eux.

"Quoi qu'il en soit. Comme je l'ai dit, nous travaillons dessus. Je vais continuer à parler à Rosie et tu continues à travailler sur Edward. Je parie que nous pouvons les convaincre tous les deux qu'ils ont leur place dans cette famille, ensemble, finalement," gloussa-t-il. "Nous allons les y amener."

"Marché conclu."


Bella allait entrer en combustion.

Non. "Combustion" n'était pas le bon mot. Combustion était trop rapide. Ce qu'elle ressentait n'était pas une explosion. C'était plus comme un de ces feux de mine qui brûlent pendant des années, des décennies. Un feu souterrain, des flammes léchant la surface mais contenues par sa peau.

Elle brûlait pour Edward, elle était consumée par ce qu'elle ressentait pour lui. Mais ce qu'il était en train de lui faire, ce qu'ils étaient en train de faire ensemble, allait la réduire en cendres.

Elle avait trouvé, dans son placard, un fauteuil aux allures spatiales, posé directement sur le sol. On aurait dit qu'il provenait d'un avion de chasse et qu'il était conçu pour s'allonger, légèrement incliné. C'était un fauteuil de jeu, avait expliqué Edward. Il lui raconta une douce histoire sur son adolescence avec Emmett et comment ils jouaient aux jeux vidéo ensemble, se taquinant l'un l'autre pendant qu'ils faisaient la course, se battaient ou dirigeaient leurs équipes sportives pixelisées.

Bella, cependant, pouvait penser à d'autres utilisations pour un tel fauteuil. Elle était montée sur ses genoux et avait commencé à embrasser le long de sa mâchoire. Ainsi avait débuté cette lente combustion. Elle s'était assise en arrière sur le fauteuil, un genou de chaque côté de lui. Ses mains étaient sous sa chemise, le bout de ses doigts parcourant sa peau en laissant de la chaleur dans leur sillage. Ses lèvres bougeaient avec les siennes, sa langue traçait la forme que leurs bouches avaient prise ensemble. Il faisait de petits bruits, des soupirs et des gémissements qui menaçaient de lui faire perdre la tête.

Lorsqu'elle le sentit durcir sous son jean, elle commença à se déplacer sur lui, en faisant glisser ses hanches contre les siennes, gémissant lorsqu'il se levait pour la rejoindre. Ses doigts, emmêlés dans ses cheveux, les tirèrent un peu et il haleta dans sa bouche. Le frottement lorsqu'elle glissait sur lui, contre lui, était si délicieux… encore un autre feu qui attendait d'être allumé.

Il avait défait son soutien-gorge, et les doigts de sa bonne main taquinaient le gonflement de ses seins quand on frappa à la porte. "Edward ? Bella ?"

Rompant leur baiser dans un souffle, Bella déglutit et Edward grogna tout bas. Ils haletèrent tous deux un moment, leurs fronts appuyés l'un contre l'autre, respirant l'air de l'autre. "Juste un..." Edward se racla la gorge, essayant sans doute d'adoucir le ton graveleux de sa voix. "Qu'est-ce qu'il y a, maman ?" Il aspira une bouffée d'air, l'attrapant par une épaule pour l'empêcher de se tortiller.

Bella se mordit la lèvre, essayant de ne pas rire. Quelle situation ridicule dans laquelle ils se trouvaient. Etaient-ils encore des adolescents ?

"Il y a quelqu'un ici qui veut voir Bella."

Cela attira l'attention de Bella. Elle fronça les sourcils.

"Qui est-ce ?" demanda Edward, aussi tendu qu'elle.

"Il dit qu'il est son représentant en relations publiques ? En fait, il a dit qu'il était ici pour vous deux."

Ils se regardèrent fixement. "Charles," siffla Bella. Elle se dégagea des genoux d'Edward et lui tendit la main pour le remettre debout. "Finissons-en avec ça."