Elle n'était pas réveillée, pas vraiment.
Les pensées conscientes se formulaient mais s'évanouissaient avec chaque nouvelle sensation. Elle était au chaud et en sécurité, adossée à quelqu'un qui la réconfortait. Elle était enveloppée dans ses bras. Il fredonnait, le son vibrant contre son oreille. Et ses doigts...
Ses doigts envoyaient de délicieux frissons le long de sa colonne vertébrale. Il traçait des motifs sur la peau sensible de son ventre. Elle inspira par le nez, poussant un petit gémissement lorsque ses doigts effleurèrent plus bas, chatouillant les touffes de poils entre ses jambes. Elle se blottit contre lui.
Une sonnerie familière retentit et les yeux de Bella s'ouvrirent.
Les bras d'Edward se resserrèrent autour d'elle. Il fit un bruit mécontent.
Bella soupira. Elle ne voulait pas faire éclater cette bulle mais avec ses problèmes juridiques, elle ne pouvait pas se permettre de ne pas prendre l'appel. Elle se dégagea des bras d'Edward juste assez pour atteindre la table de chevet près de son lit. Elle mit le téléphone à son oreille. "Allô ?"
"Hé, Bella !"
L'irritation chassa le reste de sa bonne humeur. Elle s'assit, passant une main dans ses cheveux. "Austin." Elle avala de travers. L'assistant personnel de son père n'était pas en tête de liste des personnes dont elle attendait des nouvelles ces jours-ci mais si quelqu'un avait appelé Charles au lieu d'elle...
"On dirait que ça n'a pas été facile pour toi ces derniers temps, ma chérie. Comment vas-tu ?"
Bella roula les yeux. "Que puis-je faire pour vous, Austin ?"
"Oh ! Eh bien, le sénateur voulait juste que j'appelle pour confirmer ton rendez-vous avec lui aujourd'hui."
"Quoi ?"
"Votre rendez-vous trimestriel…"
"Vous vous moquez de moi ?"
"Le sénateur a insisté pour qu'on maintienne cette réunion. Il m'a dit de te rappeler d'apporter tes informations scolaires. Ta liste. Il semble qu'il soit temps que tu choisisses une matière principale."
"Oh, on peut dire ça comme ça, non ?"
"Qu'est-ce que c'était ?"
"Rien." Bella ferma les yeux et souffla un grand coup. Elle avait tellement envie de dire à Austin et à son père d'aller se faire foutre mais une rapide analyse coût-bénéfice décida pour elle. Pour beaucoup de gens, cela pourrait valoir la peine de faire dérailler sa vie une nouvelle fois juste pour se débarrasser de son père - emménager avec Edward, ça énerverait le bon sénateur - mais Bella faisait de son mieux pour réfléchir à tout. Comme son père le lui avait dit plus d'une fois, les adultes devaient faire des choses qu'ils trouvaient désagréables tout le temps : c'était la vie.
"J'y serai," dit-elle à Austin et elle raccrocha avant qu'il ne puisse parler à nouveau. Avec un gémissement, elle se laissa basculer, retournant dans la sécurité des bras d'Edward pour un moment encore.
"La communication ne commence ni ne finit avec les mots," lui avait dit son père assez souvent. "La façon dont tu t'habilles, ta posture, ton style, le ton de ta voix, tes yeux. Assure-toi que tout en toi raconte l'histoire que tu veux que les autres entendent."
Bella redressa les épaules en fixant le bâtiment en face d'elle. Elle était toujours venue ici déjà intimidée, remplie de crainte et sur la défensive. Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, elle faisait une faveur à son père. Elle venait le voir uniquement par pure bienveillance.
Elle s'était habillée en conséquence. Elle était allée chez Alice qui avait d'abord lissé ses cheveux puis les avait arrangés en un chignon parfait et sévère. Le stress et un temps excessif passé à l'intérieur l'avaient rendue maigre, frêle et maladive mais rien qu'un peu de fond de teint et de fard à joues ne puisse arranger. Elle était habillée comme Charles l'avait toujours voulu : un tailleur pantalon élégant aux lignes nettes et repassées. Elle portait des talons hauts, le genre qui claquait quand elle marchait.
"Tête haute." La lèvre de Bella se plissa. Bien sûr, elle répétait les paroles de son père. "Possède chaque pièce dans laquelle tu entres." Elle prit une profonde inspiration et hocha la tête. "J'ai compris."
Elle entra comme une femme responsable.
"Bella, ma chérie." Ses yeux s'écarquillèrent. "Waouh, chérie, tu..."
Bella leva la main, fixant Austin d'un regard froid. "Ecoute, mon cœur. Je n'ai pas le temps pour ton bavardage inepte aujourd'hui." Elle le dépassa et se dirigea vers la porte du bureau de son père. "Je vais entrer toute seule."
"Hé, attends. Tu dois..."
L'ignorant, Bella entra dans le bureau de son père. Charles était au téléphone. Ses yeux se plissèrent à son intrusion, son expression était clairement désapprobatrice. Bella faillit baisser la tête mais elle se retint. Elle releva le menton et le regarda fixement, osant le regarder de haut parce qu'elle était entrée dans son bureau tranquillement et sans rien déranger. Il tressaillit, ses traits se détendirent et il fit un signe de tête ferme. Il fit un geste vers les fauteuils en face de lui mais Bella ignora sa demande silencieuse. Au lieu de cela, elle se tourna pour se concentrer sur les murs.
Elle n'avait jamais vraiment pris conscience de son environnement quand elle avait eu l'occasion d'être ici. Elle s'était toujours dirigée directement vers le fauteuil en face de lui et s'était cachée derrière ses cheveux jusqu'à ce que son père la réprimande pour s'être avachie et pour le contact visuel.
Pas aujourd'hui. Aujourd'hui, pour une fois, elle avait quelque chose que Charles voulait : son pardon. Peut-être que c'était seulement pour aider à réhabiliter son image mais peu importe, il ne pouvait pas la faire se sentir petite aujourd'hui.
Alors qu'il terminait son appel, Bella se promenait dans la pièce, considérant l'image qu'il projetait. Il y avait des photos de lui avec des dignitaires et des célébrités. Ses diplômes étaient alignés en rangs serrés avec des certificats de reconnaissance, des plaques commémoratives et autres.
Puis, toute une partie du mur était consacrée à sa famille. C'était plus sentimental que ce que Bella pensait de lui. Il y avait une très belle photo de Sue et lui le jour de leur mariage, tous deux dans des costumes assortis devant le juge de la Cour Suprême qui les avait mariés. Il y avait des photos de Seth, Leah.
Et d'elle.
Bella sursauta lorsqu'elle réalisa le nombre de photos d'elle sur ce mur - quelques petites photos floues d'elle en bas-âge, de l'enfant sur la plage, d'une pré-adolescente semblant absolument ravie - non - d'être en robe d'été à une réception politique à laquelle son père l'avait traînée.
Elle toucha l'une des photos. Sur celle-ci, elle était bébé et son père la tenait dans ses bras, une main entourant sa petite tête. Son regard était ébahi.
Charles se racla la gorge, ramenant l'attention de Bella au présent. Elle se retourna, les bras enroulés autour d'elle et croisa le regard de son père. Les secondes s'écoulèrent dans un silence épouvantable. Son estomac bouillonnait de colère, de regrets, de ressentiment et d'un besoin étrange et étouffant. Il y avait une voix dans sa tête qui ressemblait exactement à l'adolescente qu'elle avait été il n'y a pas si longtemps, l'enfant en colère.
Pourquoi n'avait-elle jamais été assez pour son père ?
"Tu as quelque chose à me dire ?" demanda-t-elle, la voix serrée et dure.
Son père hocha la tête, déglutissant de manière audible. "Oui." Il s'éclaircit la voix. "Tu as vécu beaucoup de choses récemment. Il serait compréhensible que tu aies des problèmes à l'école dans ces circonstances."
Bella cligna des yeux. "Tu plaisantes ?"
"Je ne dis pas que tu as des difficultés. Tu n'as jamais vraiment eu de difficultés à l'école. Un peu en maths mais qui n'en a pas ? Mais si tu as des difficultés, il y a des ressources dont tu peux profiter."
Bella le regarda fixement. "C'est de ça dont tu veux parler ?" Elle ne savait pas du tout pourquoi elle était surprise. Austin lui avait dit exactement ce qu'était cette réunion. Elle ne savait pas pourquoi elle pensait que ce n'était qu'une couverture pour quelque chose d'autre qu'il voulait lui dire.
"C'est ce que nous avons convenu. Je paie pour l'école, tu me donnes un compte rendu tous les trois mois."
"Ou tu débranches la prise ? Plus d'école ?"
"Ton…" Charles ferma les yeux, respira profondément et les rouvrit. "Bien sûr que non."
"Et si je choisis une spécialité que tu n'approuves pas ?"
La bouche de Charles se figea en une ligne fine, comme s'il prenait tout ce qu'il avait pour ne pas l'appeler sur son mélodrame. "Nous avons déjà eu cette discussion. Je ne crois pas aux diplômes inutiles. Certains ouvrent plus de portes que d'autres mais un diplôme a toujours de la valeur. C'est ta vie et je veux que tu sois instruite et bien équilibrée. Est-ce une si mauvaise chose ?"
Bella constata que sa mâchoire était serrée. "Et si je veux faire de la politique ?"
Charles arqua un sourcil. "Tu voudrais ?"
"Et si je voulais me présenter contre toi?"
Sa lèvre se contracta. "Ce n'est pas tant l'éducation que les années qui te retiennent. Techniquement, la seule chose qui te manque pour prendre mon siège de sénateur, ce sont quelques années… tu dois avoir trente ans."
"Tu penses que je pourrais le faire ?"
"Je pense que tu peux tout faire, oui."
Bella fut frappée par les mots et la rapidité avec laquelle ils quittèrent sa bouche, aucune réflexion, juste la vérité. Sa gorge se serra. Elle se dégonfla, cherchant sur son visage les signes qu'il mentait. "C'est le cas ?" demanda-t-elle, les mots sortant avec une note de sarcasme.
"Je ne pense pas que tu veuilles sérieusement choisir cette voie mais si tu le faisais, je ne doute pas que tu irais jusqu'au bout."
Bella le fixa. Ses yeux étaient si sérieux. Ses yeux piquèrent et une myriade d'émotions l'envahirent. Elle se leva, faisant quelques pas en avant et en arrière. Son sentiment de supériorité disparut en un instant. Elle leva une main pour la passer dans ses cheveux et fronça les sourcils lorsqu'elle rencontra un chignon serré à la place. "Quel est le jeu final ici, papa ? C'est quoi ce bordel ?"
"Nous avons eu des réunions comme celle-ci tous les trois mois pendant presque deux ans."
"Papa."
Son père émit un son mécontent et s'affaissa sur son fauteuil, une main sur les yeux. Les yeux de Bella s'écarquillèrent à cette vue. C'était particulièrement déconcertant de le voir ainsi dans son fauteuil, l'un de ces énormes numéros où seuls les gens très importants peuvent s'asseoir.
Avec un soupir, Charles leva la tête mais ne la regarda pas. "Ta mère et ta belle-mère m'ont expliqué que je ne communiquais pas mes..." Il soupira à nouveau. "Pour moi, les actions ont toujours été plus éloquentes que les mots. Nous n'avons pas d'auteurs de discours dans la vie réelle. Je peux faire un discours mais dire ce que j'ai en tête..." Il avala de travers. "Dire ce que j'ai sur le cœur n'est pas facile.
"Tu as chamboulé mon monde quand tu es née, Bella. Cette nuit-là, avec toi dans mes bras à l'hôpital, je t'ai promis que chaque choix que je ferais serait pour toi, dans ton intérêt. Je peux voir maintenant à quoi mes choix ressemblent de là où tu es assise. Ton petit-ami... Eh bien. Je ne pense pas avoir eu tort de le tenir éloigné de toi à cet âge mais j'aurais pu mieux gérer la situation. J'aurais pu l'éloigner de toi et m'assurer qu'il ait toutes les chances de s'épanouir dans le programme comme beaucoup d'autres l'ont fait. Bon sang, avec le recul, vu que vous êtes apparemment si liés tous les deux, j'aurais dû me faire un devoir de m'assurer qu'il grandisse bien."
"C'est vrai, parce que c'est ce dont cette situation a besoin - plus d'ingérence de ta part."
Les yeux de Charles se plissèrent mais il prit une autre profonde inspiration et hocha la tête. "Qu'est-ce que la parentalité si ce n'est pas l'ingérence ? Laisser tes enfants livrés à eux-mêmes n'est pas vraiment une option, Bella."
Il se frotta la nuque. "Quoi qu'il en soit, ce que j'essaie de dire, c'est que pendant un certain temps, quand tu étais adolescente, je ne pouvais rien te dire. Tout ce que j'ai essayé pour t'aider n'a pas fonctionné, ça t'a seulement éloigné encore plus. Mais après... tout, tu as commencé à me laisser t'aider à nouveau. La thérapie, l'école, ton appartement. Enfin, ce sont des choses que je pouvais faire pour toi après t'avoir si longtemps laissé hors de ma portée.
"Je sais que tu es en colère. Tu as tous les droits de l'être. Et je sais que, dans ta position, ma première pensée serait de m'éviter. Couper les liens. Trouver comment vivre par toi-même, gagner ta vie."
"Et tu penses que je vais me planter et m'auto-détruire ?" contesta Bella, la mâchoire serrée.
"Non." Charles ferma les yeux, en secouant la tête. Pour une fois, il n'avait pas l'air agacé. Il avait l'air triste et vaincu. "Non, Bella. Si quelqu'un devait s'en sortir, ce serait toi. Mais cela ferait dérailler la vie que tu as travaillé dur à construire. Je veux t'aider. Je veux que tu me laisses t'aider."
Parce que c'est comme ça que je peux te dire que je t'aime. Bella entendit les mots qu'elle pensait que son père essayait de dire, faisant ainsi tourner la conversation en rond. Elle serra les dents, la colère prenant le dessus pendant un moment. Une petite partie féroce d'elle voulait frapper. Il était vulnérable. Elle pouvait le blesser. Elle pouvait lui faire voir ce que c'était que d'être blessé par quelqu'un qui était censé vous aimer.
Elle s'agrippa au bord du fauteuil, enfonçant ses ongles dans le bois. Elle inspira et expira. "Je vais emménager avec Edward."
Les épaules de Charles s'affaissèrent. "Bella..."
"Je vais trouver un emploi et payer pour ma subsistance," poursuivit-elle comme s'il n'avait pas parlé. "Compter sur toi pour tout n'allait jamais tenir longtemps. Je suis mentalement stable maintenant. J'ai la capacité de garder un emploi et d'aller à l'école désormais.
Mais pour ce qui est de l'école, je suis déjà arrivée à la conclusion qu'il est dans mon intérêt de te laisser payer. Je ne veux pas non plus dépendre d'Edward car je sais que je peux lui faire confiance. Je pourrais chercher des bourses d'études mais cela semble cruel… enlever l'opportunité à quelqu'un qui n'a vraiment pas d'autre option. Les prêts scolaires sont une possibilité mais mon dossier de crédit est déjà très mauvais. Il vaut mieux dépenser l'argent que je gagnerai à réparer ce gâchis pour pouvoir arriver là où je dois être dans la vie plutôt que de payer un prêt étudiant insensé. Si ça veut dire que je dois te parler de mes projets pour l'école, très bien. C'est un autre genre de prix à payer."
Il grimaça mais hocha lentement la tête. "Tout cela semble... très raisonnable. Bien pensé."
"Ne semble pas si surpris. Je ne fais pas un si mauvais boulot avec ma vie. Pas quand on me laisse tranquille, en tout cas. Quand les gens s'en mêlent..."
Son regard était amer mais il hocha la tête à nouveau. "C'est juste." Il secoua un peu la tête, son expression devenant quelque peu réticente. "Et sur cette note, je voulais te remercier."
Cela la prit au dépourvu. "Pour quoi ?"
"Tu n'as pas dit ce que tu aurais pu dire sur moi à la presse. Donc merci pour ça."
"Je ne l'ai pas fait pour toi," dit-elle.
"Tout de même, l'occasion d'une sorte de revanche a dû être alléchante".
Bella serra les poings sur les accoudoirs du fauteuil. Elle se leva, soudainement trop agitée pour rester assise. Elle se retourna et s'éloigna de quelques pas. "Je n'ai jamais été la personne que tu décris toujours. Je n'ai jamais essayé de te berner juste parce que je le pouvais. Même quand j'étais adolescente, les choses que j'ai faites n'avaient rien à voir avec toi, pas vraiment."
"Je le sais, Bella."
A la douceur de son ton, Bella cessa de faire les cent pas et jeta un regard à son père.
"L'attention négative est de l'attention, non ?"
Bella ne dit rien. Il avait mis le doigt sur le problème. Elle avait suivi suffisamment de thérapie pour comprendre pourquoi elle avait agi comme elle l'avait fait à l'adolescence.
"Les gens s'habituent à être d'une certaine façon même quand ils grandissent," dit Charles. "Je ne l'ai pas compris à temps… avant que tu ne sois trop impliquée. Je ne voulais pas faire la même erreur quand je t'ai récupérée." Il rit, un son sardonique. "Donc, je suppose que j'en ai fait un tas de nouvelles."
Bella sourit presque. Presque. Elle tapa son doigt contre son flanc. Elle fit un pas hésitant dans sa direction. Puis un autre. Puis, elle s'assit. "Je veux être avocate."
Elle n'avait jamais dit ces mots à voix haute à qui que ce soit, pas même à Edward.
Charles cligna des yeux. "Vraiment ?" Ses yeux se rétrécirent et il leva les mains pour arrêter ce qu'elle était sur le point de dire. "Pas parce que je pense que c'est une idée ridicule. Je vérifie simplement que ce n'est pas comme si tu voulais devenir politicienne."
Bella laissa ses défenses glisser d'une fraction de pouce. Elle mordilla l'intérieur de sa joue. "Non. Je suis sérieuse. Tes avocats sont des vipères. Ce sont d'incroyables trous du cul. Mais ils sont aussi étonnants. Tout le monde n'a pas accès à des gens comme ça quand ils en ont besoin."
"Tu veux être un avocat commis d'office," ajouta Charles.
"Quelque chose comme ça, ouais. Si je te laisse t'occuper de moi, je devrais utiliser mes pouvoirs pour le bien." Ses défenses glissèrent d'un autre pouce et elle regarda son père. "Je sais à quoi ma vie aurait pu ressembler si tu n'avais pas été là pour me tirer d'affaire quand c'était ma faute."
Il soutint son regard. Puis il cligna des yeux rapidement et détourna le regard. Il leva un poing sur sa bouche et toussa, se raclant la gorge.
Elle aurait pu jurer qu'il avait été sur le point de pleurer.
"Ok alors," dit Charles. " Parlons plutôt du chemin. Des étapes. Des grandes lignes."
"Waouh !" fit Bella en riant quand Edward posa son café au lait devant elle.
Ils avaient un autre rendez-vous, un vrai rendez-vous autour d'un café cette fois. Edward avait fait le travail de base et trouvé un café non loin du campus de l'université. Le genre de commerce avec un patio adjacent au trottoir dans un de ces quartiers commerçants si populaires près des universités. C'était le genre de quartier débordant de boutiques de nouveautés et de restaurants, ce qui signifiait un trafic piétonnier intéressant. Ce café était spécialisé dans l'art du café au lait.
Il y avait une véritable Hello Kitty dans la mousse de Bella.
"J'ai eu une toile d'araignée faite à partir d'une bruine de caramel alors, vraiment, qui gagne maintenant ?" Edward lui fit un clin d'œil en haussant les sourcils.
Bella sourit. "C'est parce que le serveur te trouve adorable."
Edward jeta un coup d'œil au serveur qui baissa rapidement les yeux sur ce qu'il faisait derrière le bar. Il gloussa et lança un sourire à Bella. "Je suis adorable."
"Peut-être un peu." Bella porta sa tasse à ses lèvres et but une gorgée exploratoire.
Il tendit une main et la posa sur son genou. Il se pencha. La table entre eux était suffisamment petite pour qu'elle puisse sentir la chaleur de son souffle contre sa peau. "Dommage pour lui que je sois aussi pris."
Un frisson lui parcourut l'échine. C'était toujours aussi excitant de l'entendre. Mais elle garda le même ton et croisa son regard. "Et comment est-il censé le savoir ?"
"Tu veux que je lui dise ?" demanda Edward avec une gravité simulée.
"Il vaut mieux lui montrer, je pense…"
Edward acquiesça, l'image même du sérieux. Il rapprocha sa chaise pour que leurs genoux se touchent. Il lui tendit la main, passant un doigt sous son menton et lui fit relever la tête pour qu'elle rencontre ses lèvres. Il avait un goût doux, comme de la mousse, du café et du sucre. Elle soupira quand il s'attarda. Les bruits de la rue animée et des gens qui les entouraient s'estompaient.
Et elle revint à la réalité avec une agitation soudaine.
"Mademoiselle Swan. Pouvons-nous avoir une réaction ?"
"Avez-vous quelque chose à voir avec les événements de cet après-midi ?"
Bella avait été si effrayée par les voix qu'elle s'était levée. Lorsqu'elle s'aperçut qu'une poignée de personnes étaient penchées par-dessus la cloison qui séparait le patio du trottoir, elle glapit et fit un bond en arrière. Ses jambes étaient toujours emmêlées avec celles d'Edward. Ses bras tournoyèrent alors qu'elle commençait à tomber.
Heureusement, Edward avait des réflexes rapides. Il se leva pour la rattraper par le bras. Il l'attira vers lui, un bras protecteur autour d'elle alors qu'ils faisaient face aux gens sur le trottoir.
Pas seulement des reporters. Des caméras. Plus que les un ou deux photographes qui les suivaient lors de leurs petits rendez-vous à l'instigation de Benjamin. Le cœur de Bella s'emballa et une peur froide parcourut son dos. Elle essaya de faire en sorte que son esprit se concentre sur leurs mots insistants. C'était plus que n'importe qui essayant d'écrire sur sa vie romantique… quelque chose s'était produit.
"Qu'est-ce que ça fait d'être innocentée ?" demanda un journaliste.
Bella repassa les mots dans sa tête. "Je suis désolée. Qu'est-ce que vous avez dit ?"
"Le maire Fontaine a été arrêté à son bureau il y a environ une demi-heure," dit le journaliste. "Pensez-vous que les charges retenues contre vous seront abandonnées ?"
"Je..."
"Elle n'a pas de commentaire à faire pour le moment," dit Edward. Il n'avait jamais parlé pour elle auparavant mais dans ce cas précis, Bella n'était que trop heureuse qu'il soit intervenu. Elle avait la tête qui tournait à cent à l'heure et elle doutait que ce qu'elle aurait dit aurait été cohérent.
Edward était déjà en train de bouger pendant qu'il parlait. Il lui prit la main et l'entraîna rapidement dans le café. Il ne s'arrêta pas jusqu'à ce qu'il l'ait tirée dans la minuscule salle de bain du petit magasin.
Dans la petite pièce, c'était enfin calme, assez calme pour réfléchir et laisser les mots que le journaliste avait prononcés s'imprégner.
"Ils l'ont arrêté ?" chuchota-t-elle.
Edward avait sorti son portable et le tournait pour qu'elle puisse le voir. "Ils l'ont fait." Il s'agissait d'une vidéo qu'il avait téléchargée et qui montrait Dimitri en train d'être conduit hors de son bureau confortable, le pull-over drapé sur ses mains ne cachant pas le fait qu'il était clairement menotté.
"C'est fini ?" Les mots sortirent à peine de sa bouche.
Edward s'avança devant elle et prit son visage dans ses mains. "C'est fini. Et toi et moi ? Nous ne faisons que commencer."
