Sábado 13/02/2016
19:00 horas
-¡Estoy en casa! –escuchó una voz amada y bienvenida, e inmediatamente sonrió.
-¡Hola, Misato! –Shinji respondió, moviéndose hacia la puerta de la cocina e inclinándose hacia el pasillo-. ¿Cómo está todo en la base hoy?
-… -Misato se encontró con los ojos de Shinji, frunció el ceño y miró alrededor del apartamento-. Uhhh… ¿Dónde está Asuka?
-No estoy seguro –respondió Shinji, entrecerrando los ojos cuando captó su tono-. Creo que dijo que iba a pasar algún tiempo con Hikari hoy, pero… Misato, ¿qué pasa? ¿Qué pasa?
-Pasaron muchas cosas hoy en la base, Shinji. Y muchas de ellas... no fueron buenas. Mira, ¿por qué no nos sentamos en la sala de estar? Hay muchas cosas que necesito decirte, y... supongo que mejor lo hago ahora mismo.
Con la sangre cada vez más fría, Shinji se dio cuenta de que Misato había estado esperando que Asuka estuviera allí. Que solo tendría que decirles lo que tenía que decir una vez, y cuando se dio cuenta de esto, supo que cualquier cosa que hubiera sucedido sería realmente desagradable.
-¿Hace…? ¿Ha vuelto… mi padre? –Dando un paso atrás sorprendida, frunció el ceño antes de asentir-. Entonces... ¿está haciendo... Rei...?
-¿Qué? No, no, no tiene nada que ver con Rei. Ojalá fuese Rei. Es… -Entonces la vida volvió a huir de sus ojos, dejándola fruncir el ceño mientras tomaba su mano sobre el hombro de Shinji-. Es una larga historia.
-Está bien.
Como uno solo, los dos se sentaron en el sofá y se miraron sombríamente.
-Está bien. Como dijiste, Shinji... el Comandante regresó hoy. –Asintiendo con la cabeza a esto, Shinji se inclinó hacia adelante, esperando que Misato continuara-. Ahora, en primer lugar, no dijo nada sobre Rei o trasladarla a ningún otro lugar. ¿De acuerdo? Pero… él tenía malas noticias para nosotros.
-¿Qué? ¿Qué tipo de malas noticias?
Suspirando, Misato lo miró directamente a los ojos y comenzó a explicarle todo lo que había sucedido en NERV. Sobre los hallazgos de Ritsuko con respecto a los Caídos capturados, la anomalía con la Sección 2, y lo más importante, detalló las nuevas órdenes de la ONU y las restricciones financieras. Cuando ella terminó, Shinji hizo todo lo que pudo para no apoyarse en el sofá en estado de shock. Sonidos incomprensibles saliendo de su boca mientras trataba de dar sentido a lo que le habían dicho.
-Lo sé –le Misato dijo con cautela-. Sentí lo mismo cuando el Comandante nos dijo eso.
-Entonces… ¿todos se van a ir de la ciudad –soltó con voz desesperada, imágenes de los escasos amigos que había ganado desde que llegó allí aparecieron en sus pensamientos-. Toji... Kensuke... ¿todos...?
-No todos –lo corrigió Misato sombríamente-. Mantendrán a suficientes personas aquí para mantener a NERV, los Evas y sus sistemas de apoyo, junto con los servicios públicos de la ciudad. También mantendrán abiertas algunas de las tiendas de comestibles y restaurantes, así que seguiremos tener lugares para comer y demás. Pero no te voy a mentir, Shinji-kun. Las cosas no van a ser iguales por aquí por mucho más tiempo. Y… no sé si alguna vez volverán a serlo.
-Entonces… -intentó de nuevo. Tratando de imaginarse a sí mismo despidiéndose de esas pocas personas preciosas que no estaban atrapadas en la pesadilla de la Guerra de los Ángeles-. Entonces... ¿sabes quién es...?
-¿Quién se va a ir? –Misato preguntó. Cuando Shinji asintió, la mujer de cabello púrpura negó con la cabeza sombríamente-. Me temo que no. Los jefes de departamento ya estaban haciendo el anuncio cuando me fui, y... bueno, todos estaban tan sorprendidos por esto como tú. Así que realmente no sé cómo va a salir esto. –Frunció el ceño, sus labios formaron una línea apretada en su rostro mientras miraba hacia otro lado, el dolor que llevaba parecía aumentar ante los ojos de Shinji-. Y... hay otra cosa.
¿Quieres decir que hay más? Shinji pensó, palideciendo mientras miraba hacia arriba de nuevo. Sintiendo como si le hubieran clavado un cable eléctrico vivo en la columna vertebral, estaba a punto de preguntar cómo las cosas podían ser peores que esto, solo para encontrar toda una vida de experiencia cerrando su boca. Diciéndole que lo descubriría pronto.
-Es Toji –explicó Misato con tristeza-. El Comandante ha decidido que... tiene que regresar a NERV.
-¡¿Q-qué…?! ¿Toji…? –Preguntó Shinji con impotencia e incredulidad
-Me temo que sí –Misato asintió con tristeza.
Luego pasó a explicar cómo la Unidad 03 había sobrevivido de alguna manera al ser desmembrada por la Unidad 01 controlada por DPS, y cómo sus capacidades regenerativas habían sido mejoradas por el 13° Ángel. Cómo había sido reconstruido desde entonces para un poder aún mayor que nunca.
-Tengo entendido que la maldita cosa incluso ha desarrollado su propio órgano S2 –agregó con amargura-. Y Ritsuko… ha estado agregando todo tipo de armas y equipo nuevos para ayudarlo a mantenerse al día con los Caídos.
-… -Al estudiar a la mujer que estaba sentada a su lado, Shinji consideró lo que ella le acababa de decir-. Entonces... debe haber estado trabajando en eso por un tiempo, ¿verdad? –Misato asintió automáticamente a esto, algo que hizo que el chico frunciera el ceño-. Pero... si has sabido sobre esto, entonces ¿por qué...?
-Nada era oficial, no hasta hoy –murmuró, la humedad se acumuló en sus ojos-. Ritsuko y yo... esperábamos que hubiera algún tipo de indulto. Que pasaría algo, que... no sé. Que tendríamos alguna pista sobre quién estaba haciendo a los Caídos... algo... –la amargura fluyendo de Misato, Shinji involuntariamente se inclinó más cerca de ella-. Oh, Dios, ¿a quién engaño? Tenía miedo de siquiera hablar de esto. Yo…
Viendo como las lágrimas comenzaban a rodar por el rostro de Misato, Shinji sintió una oleada de emociones surgir dentro de él. El primero fue el horror que sintió cuando vio por primera vez la forma mutilada de Toji dentro del Entry Plug, seguido de la noticia de que sus miembros destrozados tendrían que ser amputados. Esto fue seguido de cerca por la ira, el odio absoluto que había sentido.
Pero esta ira no se había dirigido a la mujer que no le había dicho que Toji había sido reclutado como piloto de Eva, tampoco fue hacia las personas responsables de la creación del Dummy Plug System, o incluso hacia Maya, que había presionado el botón que había puesto en marcha el piloto automático defectuoso. Su furia estaba dirigida, directa y segura, a quien había puesto en marcha esos acontecimientos. Quien se negó incluso a hablarle, quien ni siquiera se molestó en tratar de justificar la mutilación de su mejor amigo para responder por sus acciones.
Antes de que su furia pudiera manifestarse por completo, Shinji regresó a la realidad mientras miraba el rostro de su guardiana, y vio que las lágrimas luchaban por escapar para escapar de los hermosos ojos marrones que amaba. Ojos que eran una ventana a cada tormento que ahora estaba soportando. Mantenerlos reprimidos para mantenerlos alejados de él. De repente vaciado de ira, Shinji se derrumbó y sacudió la cabeza con tristeza.
-Misato... yo... –comenzó, sintiendo la necesidad de disculparse por cosas fuera de su control. Cuando su boca lo detuvo una vez más, hizo una mueca y lo intentó de nuevo-. Yo... yo no... yo...
-No, está bien, Shinji-kun –respondió Misato, acercándose más a él-. Yo... sé que debería habértelo dicho antes, pero...
Mientras tomaba aire, Shinji casi podía sentir las pesadas cargas que ella estaba soportando. La presión de lidiar con los Caídos y los muchos cambios en la base, las batallas catastróficas y la necesidad de recuperarse de ellas. Y a pesar de todo, podía ver sus ojos, la forma en que se condenaba a sí misma por su supuesto (aunque inexistente) fracaso, no obstante.
"Yo... lo entiendo," Shinji respiró, queriendo decirlo mientras se acercaba a ella, colocando su mano sobre la de ella al mismo tiempo que suprimía el impulso por no hacerlo, debido a su terror al contacto humano. Mirando hacia abajo mientras le daba un pequeño apretón en la mano, Misato lo miró, y sus miradas se encontraron una vez más. E incluso entonces, con todo lo demás con lo que estaba lidiando, incluso tan atormentado como ella, Shinji no pudo evitar pensar en lo maravillosa y hermosa que era Misato, y cuánto odiaba verla sufrir por cosas fuera de su control. Cuánto quería ayudarla, para que pudiera sonreír de nuevo.
-Cuando… -comenzó Shinji, apretándose la garganta-. ¿Cuándo... Toji...?
-El Comandante dijo que iba a traer a Toji al Cuartel General mañana. Para poder informarle completamente sobre... todo –explicó con torpeza. Pasó otra larga pausa mientras estudiaba al chico que tenía ante ella, y la culpa le hizo un nudo en las cejas-. Shinji, yo… Escucha, yo... sé que no tengo ningún derecho a preguntar esto, pero...
-Quieres que esté allí –se dio cuenta Shinji mientras interrumpía. Ni siquiera pensaba en ello mientras hablaba.
-Sí –admitió con una voz pesada por la sorpresa-. A Toji le costará bastante lidiar con… las órdenes del Comandante, y… pensé que podría ayudar si… tú estabas allí… Perdóname. N-ni siquiera debería tener que pedirte esto, pero… -Misato no fue capaz de aguantar el llanto- no sé qué hacer, y…
Inevitablemente Shinji quedó pensando qué hacer ante esa imagen, una que odiaba con el alma. La chica de la que se enamoró no era una persona que mereciera estar triste, menos por algo sobre lo que no tenía ningún control, y el culpable no era ella ni la Dra. Akagi, era su padre. Su padre estaba haciendo llorar a un ser que para él era casi una luz guía.
Lentamente empezó a estirar los brazos intentando acercarse a ella, aterrado por el contacto físico, pero ese dolor que sentía al verla sufrir terminó siendo más fuerte, y terminó por acercar todo su cuerpo para abrazarla como pudo, y ante la desesperación por este consuelo, Misato lo aferró contra ella como si su cálido y amoroso contacto fuesen a arreglar este horrible desastre, ella quedando en sus brazos.
No lo hizo, pero esto la tranquilizó lo suficiente para que parte del dolor se fuera y recordar el por qué quería verlo. No era él quién debía ser el soporte, a pesar de que todo esto hacía parecer que finalmente Shinji había alcanzado un respetable nivel de madurez, uno que lo hacía empatizar con el resto, por lo bajo, por lo que aflojando su propio agarre, esbozó una honesta sonrisa en sus labios, se limpió el llanto del rostro, le tomó a él la cara y lo acercó quedando nariz con nariz.
Misato le dio un pequeño beso en la nariz, rio un poco y lo abrazó, siempre manteniendo su mano derecha en aquel joven rostro que cargaba con cosas sobre las que no debería ni saber, pero siempre en una posición cómoda, viendo cómo Shinji poco a poco hacía su abrazo más profundo, ganando confianza.
Pero mientras él estaba allí sentado, sintiendo el calor de la mujer que amaba, su miedo y su dolor comenzaron a desvanecerse. No desaparecieron del todo, pero se volvieron más distantes, más manejables.
Shinji no tenía idea de cuánto tiempo estuvo allí sentado, acunado por la persona que le había dado todo así como la acunaba a ella, pero eventualmente, Misato aflojó su agarre y se apartó un poco.
-Oh, Shinji-kun... –murmuró ella, sonriendo alrededor de su tristeza mientras lo miraba directamente a los ojos-. ¿Alguna vez te he dicho lo maravilloso que eres?
-Yo… -Shinji comenzó, inseguro de sí mismo.
-Bueno... déjame recordártelo –dijo antes de inclinarse hacia adelante y colocar un tierno beso en sus labios.
Sus ojos se agrandaron ante esta acción inesperada, Shinji momentáneamente titubeó en su agarre, actuando sobre viejos miedos. Pero mientras Misato lo abrazaba con más fuerza, la calidez de su beso y abrazo ahuyentaba todo lo demás, otro impulso se apoderó de él, y él los devolvió alegremente ambos. Rindiéndose a las necesidades del momento, no luchó contra Misato cuando ella se presionó contra él, obligándolo a recostarse en el sofá. Sosteniéndola aún más fuerte mientras su corazón comenzaba a latir más fuerte, Shinji se perdió cada vez más en el momento.
Finalmente, Misato interrumpió su beso y se detuvo lo suficiente para mirar a su pupilo. Sorprendido e incluso un poco molesto por esto, Shinji la miró, preguntándose si algo andaba mal, pero este pensamiento fue acallado antes de que pudiera tomar forma por la mirada cariñosa que se posó sobre él.
-Gracias.
-… -Momentáneamente desconcertado, Shinji miró a Misato por un momento.- ¿Por qué?
-Por… todo –respondió Misato, y con eso, lo apretó contra ella, cubriéndolo con su calidez.
Dejando a Shinji sin poder hacer nada más que devolverle el abrazo y apoyar la cabeza de su amor en su hombro. Rezando en silencio para que este momento nunca terminara, para que nunca más se viera privado de su calidez y su amor.
-Me mejoraste mi noche de sábado, Shinji. No tienes idea. Te amo tanto…
-Misato…
-Shinji… -ella le dio un besito en la cara- ¿Quedémonos aquí?
-Hasta que llegue Asuka…
-Sí. Hasta que llegue ella –confirmó ella lamentando el tiempo limitado de calidad que iban a tener.
-¿T-te puedo preguntar algo?
-¿Eh? Obvio, cariño. ¿Qué sucede?
-¿Cuándo le dirán de esto a Toji?
-…El martes. Ese día estará completamente lista la Unidad.
-Ya sé que… que tengo turno el lunes, pero… no me molestaría tener turno dos días seguidos. Quiero estar ahí.
Misato lo consideró, y se sintió algo mal por su egoísmo. Era tener que extender su propia espera de quedar a solas con él, ante el turno de Asuka. No pudo evitar pensar así, pero la idea de su muchacho era la ideal y ante la necesidad del momento tuvo que rendirse ante ella.
-Con una condición.
-¿C-cuál?
-Deja la puerta de la Ready Room abierta. Te iré a ver apenas pueda, Shin-chan.
Ahí murió la conversación, con Shinji totalmente sonrojado de la felicidad que significaba esa propuesta. Era ella buscando la forma de estar con él ya que él iba a estar encerrado y no iba a poder estar con ella. Todo era bueno.
-¿Asuka?
Un sonido interrogativo resonando en su garganta, Asuka frunció el ceño, preguntándose quién podría haber dicho su nombre. Luego se sentó más recta en su mesa, miró a la chica frente a ella, y ella estaba completamente separada de sus pensamientos.
-¡Hikari! –Ella chasqueó. Tratando de poner su mente en algo parecido al orden funcional, la alemana miró a su amiga-. Yo, eh...
-Uh, sí. Eso es más o menos lo que pensé que dirías –Hikari asintió, dándole a su amiga una mirada mientras bajaba su refresco a la mesa-. Mira, no te ofendas, estoy realmente agradecida de que te ofrecieras a invitarme a comer algo, pero... estoy empezando a sentir que estoy comiendo sola aquí.
Parpadeando mientras su mente se recuperaba por completo, Asuka recordó exactamente dónde estaban. En uno de los restaurantes de comida rápida de Tokio-3, uno de los pocos que se dedica a la comida occidental, un lugar que había sugerido visitar cuando almorzó con Hikari ese mismo día. Un lugar donde pudieran hablar sin tener que preocuparse demasiado por los oídos de sus compañeros de clase captando todo lo que Asuka quería decir. Para desahogarse con uno de los pocos amigos que tenía en esta ciudad.
-Oh. Uh... –murmuró Asuka mientras completaba su recuperación, y se dio cuenta de que, no solo no había sido particularmente habladora con su amiga, sino que casi ignoró por completo la hamburguesa y el refresco que había pedido-. Yo... lo siento. Yo... tengo muchas cosas en mi mente estos días, eso es todo.
-Conozco la sensación –asintió Hikari mientras le daba un mordisco a su sándwich de pescado-. Las cosas han ido bastante mal últimamente.
Resoplando un poco ante esto, Asuka miró su hamburguesa. Decidiendo que realmente no tenía nada mejor que hacer, lo tomó y le dio un buen bocado. Si bien no había estado sentado al aire libre por mucho tiempo, se estaba acercando a tibio y tenía muy poco sabor. "Sí", murmuró alrededor del bocado antes de tragarlo. Deseando poder pensar en algo más brillante que decir. O al menos algo que sonaba como una conversación real.
Por otra parte, ¿de qué hay que hablar? Asuka demandó mientras tomaba otro bocado. Recordando una vez más los registros de batalla que había visto el día anterior. Se sentía como si hubiera pasado una eternidad desde que había visto sus propias misiones a través del ojo frío e imparcial de una cámara. Soy una broma para todos en NERV, si no para el mundo entero, y fui demasiado estúpida para darme cuenta hasta que vi en esos estúpidos videos que soy una auténtica perra. Haciendo una mueca incluso mientras pensaba esto, volvió su enfoque a la única persona en Japón con la que incluso pensaría en discutir estos sentimientos. Y descubrir que los restos andrajosos de su orgullo se erizaron incluso con solo pensarlo. Y ahora, aquí estoy, esperando a que alguien me escriba un chiste...
-¿Asuka? –Hikari comenzó de nuevo mientras la alemán masticaba lentamente-. Asuka, ¿qué es? –Cuando su pregunta fue respondida con más insistencia, su mejor amiga la miró con una mirada que normalmente reservaba para cuando actuaba dentro de su papel de representante de la clase-. ¡Vamos, no me hagas esto! ¿Qué pasó?
-¿Qué... ugh! –lo intentó, solo para casi ahogarse con su propia hamburguesa. Necesitando un momento para aclararse la garganta, la pelirroja le lanzó a su amiga una mirada decididamente hostil-. ¡¿De qué estás hablando?!
-Has estado actuando raro todo el día, Asuka. ¡No creas que no me he dado cuenta! Prácticamente rezumando autoridad, la chica de la trenza inclinó la cabeza hacia un lado mientras continuaba estudiando a su amiga-. "Te conozco demasiado bien para eso. Ahora... ¿qué es?
¿Ya sabes como soy? Asuka pensó con un leve resoplido. Pensando que esto era una broma en sí misma. Hikari, eso no es posible. Porque incluso yo ya no sé quién soy. Y si no me conozco bien, ¿quién podría? Cuando su orgullo hecho jirones se negó a permitirle dar voz a una declaración tan autodespreciativa, Asuka tomó un trago profundo de su refresco, con la esperanza de aclarar su mente y garganta. Cuando logró tener éxito en uno de estos objetivos, suspiró con fuerza.
-No lo sé –mintió, deseando saber cómo mentir a los demás como se las había arreglado para mentirse a sí misma durante tanto tiempo-. Es sólo... un montón de cosas, supongo. Cosas que estoy... estoy teniendo dificultades para resolver en este momento.
-… Sé cómo es eso –murmuró finalmente-. Es como... un minuto, todo va bien, y al siguiente, estás atrapado lidiando con una docena de cosas diferentes a la vez.
-Sí.
-Como esta mañana –continuó Hikari, perdiéndose en sus propios pensamientos-. Resulta que mi papá pudo conseguir una entrevista para un nuevo trabajo en Tokio-2. Él irá allí pasado mañana.
Jadeando ante esto como si le hubieran clavado una espada en el costado, Asuka miró bruscamente a su amiga.
-¿Qué? –sus entrañas se movieron de una manera que no tenía nada que ver con la calidad de su comida-. ¿Quieres decir... que tu padre todavía está tratando de sacarte de aquí?
-Ha estado buscando por todas partes un nuevo trabajo –confirmó-. Para empeorar las cosas, él y Kodama han estado discutiendo día y noche al respecto.
-¿De Verdad? –Asuka preguntó con el ceño fruncido. Tratando de no pensar en la posibilidad de que la chica antes de ella se mude lejos. De no tener a esta preciosa confidente en su vida-. Pero... ¿no va a la Universidad de Tokio-2?
-Ella lo hace. Ese no es el problema –refunfuñó Hikari-. El problema es que Kodama pudo ingresar a un programa especial para ayudar a cubrir su matrícula porque papá trabaja en NERV. Si él renuncia, entonces ella ya no tendrá eso, y luego tendrá que conseguir un trabajo para ella, uno propio para ayudar a cubrir el costo. Y considerando lo mala que es incluso para cuidar las cosas en casa...
Un profundo gemido escapó de su garganta mientras Asuka consideraba esa situación. Casi en cualquier otro momento, probablemente le habría dicho a su amiga que ese era el problema de Kodama, no de Hikari. Desafortunadamente, esto no sucedió la mayoría de las veces, y tal declaración no haría nada para aliviar la carga de su amiga.
-Genial –murmuró finalmente la alemana-. ¿Y qué hay de Nozomi? ¿Cómo está manejando esto?
-Ella no está mucho mejor –admitió Hikari-. Creo que tiene más miedo de mudarse que de los Ángeles. Ya perdió a muchos de sus amigos cuando tuvieron que mudarse. Y Tokio-3 es todo lo que sabe. No quiero que ella pierda eso. No con todo lo que está pasando en este momento.
Hikari abrió la boca para decir algo más, pero luego suspiró.
-Asuka, yo... lamento seguir hablando de mis problemas de esta manera –murmuró con arrepentimiento-. Quiero decir… aquí estoy, pidiéndote que me digas qué te molesta, ¡solo para empezar a sonar como loca!
Lo sé. Y me gustaría poder hacerlo yo también, pensó Asuka con tristeza, casi envidiando a su amiga por la facilidad con la que podía expresar sus preocupaciones con palabras. Para confesar todo lo que la estaba carcomiendo. Pero ella no dijo eso. Ella no pudo. En cambio, le dio a las preocupaciones de Hikari un desdén con los ojos en blanco.
-Eh, olvídalo –murmuró Asuka con cansancio-. Las dos estamos aquí, así que bien podrías sacarte de encima lo que sea que te moleste. Eso es lo que hacen las amigas... ¿verdad?
-Gracias –Hikari sonrió débilmente, extendiendo la mano para tomar la mano de Asuka entre las suyas-. Solo desearía... no sé. Quiero decir, supongo que no me sorprende que esto esté sucediendo. No es que sea la primera vez que pienso en lo que pasaría si tuviéramos que irnos –explicó con cansancio-. Es solo... sería bueno si no tuviera que lidiar con todo lo demás mientras estoy en eso.
-¿Qué quieres decir? –Asuka se preguntó, genuinamente perpleja por esta admisión.
-¡Quiero decir que me gustaría poder tener un descanso y no tener que lidiar con todo a la vez! –Resoplando su disgusto, probablemente como una alternativa al uso de una colorida metáfora, Hikari inclinó la cabeza hacia un lado-. Quiero decir... ¿viste que me pasó esta mañana, en la escuela? Mientras estaba ocupada hablando con Shinji y un par de personas más, Kazu dejó su timbre de alegría en mi silla. ¡Ni siquiera me di cuenta hasta que terminé sentada en él!
-¡¿Qué?! –Asuka chilló indignada, su confusión momentáneamente reemplazada por una buena y refrescante ira.
-Así es como me sentí –asintió Hikari.
Resoplando desagradablemente y haciendo una nota mental para darle al pequeño y miserable desgraciado los golpes que se merecía, Asuka frunció el ceño pensando en cuando había llegado a la escuela ese día.
-Supongo que eso explica por qué se dirigía a la oficina del director cuando llegué.
-Eso es –asintió Hikari con brusquedad-. Luego, en el almuerzo, traté de hablar con Toji. ¿Sabes, ves lo que le ha estado molestando?
-No me digas. Déjame adivinar –interrumpió Asuka-. Te dejó sin palabras, ¿verdad?
-Peor. –Frunciendo el ceño ante esto, Asuka se enderezó mientras Hikari suspiró con tristeza. Yo... le pregunté cómo estaba, y sobre Sakura y todo. Ya sabes, solo... ¿tratando de ver si había algo que pudiera hacer para ayudarlo? De todos modos, nosotros... nos sentamos allí, hablando entre nosotros por un tiempo, pero...
-¿Pero qué? –Asuka frunció el ceño, dándose cuenta de que había algo aquí que simplemente no estaba entendiendo-. ¿Qué es? ¿Qué hizo?
-Es más lo que él no hizo. –Un chillido de perplejidad escapó de sus labios, Asuka se reclinó aún más mientras su amiga se preparaba para hablar de nuevo-. Apenas me miró durante todo el tiempo que estuvimos hablando. Y cada vez que le preguntaba algo, me decía que todo estaba bien, que no había ningún problema. ¿Sabes?, ese tipo de cosas.
-En otras palabras, te ignoró por completo –murmuró Asuka, poniendo los ojos en blanco-. Honestamente, no sé por qué estás perdiendo el tiempo con él para empezar...
-No es eso, Asuka –protestó Hikari de inmediato-. Algo pasa con él. ¡Lo sé! ¡Por supuesto, podría haber sido capaz de sacarle algo si Kensuke no hubiera aparecido!
-¿Títere número tres? –Asuka refunfuñó, realmente no le gustó el sonido de esto.
-Bueno, como dije, Toji y yo estábamos hablando. Y en un momento, pensé que podría llegar a alguna parte con él –explicó lacónicamente-. ¡Y luego, de la nada, Kensuke aparece y lo arruina todo! Prácticamente estaba gritando acerca de esta 'noticia increíble' que tenía para él.
-Genial –murmuró Asuka-. ¿Me atrevo a preguntar cuál fue la noticia?
-Ugh... ya sabes, esa es probablemente la peor parte de la escuela hoy –refunfuñó Hikari con desdén-. Has oído hablar de la Ley de Restauración, ¿verdad? ¿Y que el gobierno estaba pensando en hacerle algunos cambios? Bueno, acaban de aprobar un montón de nuevas enmiendas. ¡Incluyendo, debo añadir, la edad legal a la que una persona puede casarse!
Por un momento, Asuka se quedó sentada mirando a su amiga. Sabía que se había perdido algo importante en las palabras de Hikari; la mirada iracunda del mojigato representante de la clase era prueba suficiente de eso. Pero mientras la alemana repasó estas palabras, una y otra vez, no vio nada particularmente trascendental en ellas.
-Uh... ¿y qué?
-¿Y qué? –Escupió Hikari, con una mirada que era una mezcla de asombro y puro horror-. Asuka, bajo las nuevas leyes, ¡incluso un niño de nuestra edad podría casarse! –Momentáneamente erizada por el hecho de que había sido etiquetada indirectamente como una niña, Asuka no pudo entrar mientras su amiga continuaba con un veneno creciente-. ¡¿Puedes creerlo?! Ni siquiera hemos terminado la escuela secundaria, ¡y cualquiera que conozcamos podría casarse legalmente.
-¿De Verdad? –dijo, forzando tanto disgusto como pudo a gritos en esa palabra, si no por otra razón para no tener a Hikari molesta con ella también.
-Asuka, ¡¿no lo entiendes?! –preguntó finalmente, su tono de voz dejaba claro que no creía que tuviera que decir eso-. El objetivo de la Ley de Restauración es alentar la repoblación de varias especies, ¡incluida la nuestra! ¡Así que no quieren que nos detengamos para casarnos! ¡Quieren que... hagamos el resto también!
-Oh... –Ahora comenzando a sentirse tan molesta como claramente lo estaba Hikari, Asuka se inclinó hacia adelante-. ¿Quieres decir… eso también?
-¡Sí! ¡Eso también! –Olvidando por completo su comida en su ira, Hikari miró duramente a su amiga, llamas metafóricas saltando de sus ojos-. ¡¿Te imaginas eso?! ¡¿Chicas como nosotras casadas y embarazadas? ¡Es repugnante! ¿Qué les pasa a esas personas? –Resoplando con odio ante esto, la representante de la clase apretó los dientes por un momento-. ¡Y eso ni siquiera es lo peor!
-… -Ahora Asuka estaba realmente sorprendida-. ¿Quieres decir que hay más?
-¡También están considerando la posibilidad de legalizar una forma de 'poligamia restringida para ayudar a lidiar con la actual crisis de población'!
-¡¿Poligamia restringida-?! –Asuka intentó decir. Cuando el concepto sobrecargó su mente, lo sacudió rápidamente para ayudarlo a reiniciarse antes de volver a intentarlo-. Hikari... ¿estás tratando de decirme lo que creo que estás tratando de decirme...?
-Por desgracia sí. –Con la cara cada vez más amarga, la chica de la trenza miró a su amiga con el ceño fruncido-. Parece que algunas personas piensan que, si un tigre o un gorila macho con un montón de mujeres para salirse con la suya ayudará a reforzar su especie mucho más rápido que si solo tienen una, entonces eso también debería funcionar bien para los humanos. ¡Y al diablo los derechos de las mujeres! Honestamente –murmuró después de tragarlo, limpiándose la boca mientras hablaba-. ¿Qué piensan estas personas que somos? ¡¿Un montón de vacas tontas que solo pertenecen a la cocina o a la cama?!
-… -No tan tímida para maldecir como su amiga, Asuka soltó algunas palabras en alemán antes de tomar un trago de su propia bebida-. Supongo que esto sucedería en Japón. ¡Y puedo adivinar por qué ese inútil Stooge Kensuke Aida estaba tan feliz por eso!
-… -Hikari resopló de acuerdo-. Tan pronto como terminó de decirnos su 'gran noticia', refunfuñó, poniendo tanto veneno en esas dos palabras que parecía imposible que fuera capaz de decirlas sin hacer un agujero en las suyas-. Kensuke dijo que él y Toji deberían estar ocupados, ¡tratando de anotarse sus propios harenes!
-… -Totalmente asqueada por el otaku de anteojos, Asuka visiblemente se atragantó ante la idea de que él dijera algo tan repugnante frente a su amiga-. Lástima que no estuve allí. ¡Me habría gustado mucho asegurarme de que no contaminaría a la próxima generación con su estupidez! ¡Y apuesto a que su amigo Stooge estaba tan feliz como él! ¿Estoy en lo cierto?
Ya segura de que este era el caso, Asuka comenzó a pintar imágenes de los respectivos fallecimientos de Toji y Kensuke en su mente, y estaba considerando seriamente convertirlos en una realidad muy dolorosa. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera completar la imagen de ella pateando las bolas de Kensuke en su boca sucia, se sorprendió de su fantasía de rabia cuando Hikari sonrió.
-De hecho, Toji le dijo que se metiera su harem por no sé donde y se fuera.
-¡¿Q-qué?! –Asuka buscó a tientas, arrojada de su ira segura a las turbias aguas de la confusión-. ¿Estás... realmente dijo... es esto una broma? ¡Por eso, realmente no estoy de humor para eso ahora!
-¡No, lo digo en serio! –Hikari le aseguró a su amiga-. ¡Solo miró a Aida y le dijo que le diera un descanso! –Sonriendo con pesar, la trenza miró a lo lejos, como si de alguna manera estuviera viendo a su enamorado. "Tengo que admitir que no esperaba que le dijera eso a Kensuke, pero...
-¿Estás segura de que estamos hablando del mismo Toji aquí? –Asuka demandó, levantando una ceja con incredulidad-. ¡¿El estúpido Stooge que pasó todo su tiempo babeando por Misato, por el bien de Gott?!
-No te sorprendas. Es como te dije antes; puede que sea un poco rudo, pero realmente es un buen tipo –le informó Hikari-. Y es algo bueno que lo sea. Porque si no le hubiera dicho a Kensuke que lo dejara en ese momento, probablemente habría salido corriendo de la escuela, gritando todo el tiempo.
Al imaginarse instantáneamente tal ocurrencia, Asuka se encontró reaccionando a ella en dos niveles diferentes. Por un lado, la idea de Hikari, de todas las personas, actuando de esa manera era tan ridícula que casi resultaba risible. La segunda fue que, con toda la locura que había abrumado su vida recientemente, la 2do Hijo de NERV sintió que tal suceso ya no era una idea tan imposible de ella. Y eso era algo que no encontraba divertido en lo más mínimo.
-Lo dudo, pero... oh, bueno. –Sacudiendo la cabeza, se sentó allí y trató de pensar en cualquier otra cosa que pudiera decir. Para evitar que vuelva el silencio.
-De todos modos, eso es todo en lo que respecta a mi día. A menos que cuentes preparar la cena y esperar que no tenga que arbitrar otra discusión cuando papá regrese a casa –agregó Hikari, arrugando la nariz al final. Entonces su rostro volvió a la normalidad y brotó una sonrisa de agradecimiento en el proceso-. Lamento seguir así, Asuka, pero...
-¡Oye! –Asuka interrumpió, levantando su mano en negación-. ¡Te lo dije, no es gran cosa! Somos amigas, ¿de acuerdo?
-Bueno, puede que no sea gran cosa para ti… pero significó mucho para mí –le informó Hikari con absoluta sinceridad-. Gracias, Asuka. Yo... realmente lo aprecio.
Yo también, pensó Asuka sombríamente, mirando la única cara que la tomó por su valor nominal. Yo también, Hikari...
-Uf. Necesitaba esto –Hikari sonrió mientras ella y Asuka salían al aire nocturno de Tokio-3-. Gracias de nuevo por escucharme.
-Oye, también fue un placer para mí. Necesito comer algo más que japonés de vez en cuando –murmuró-. Entonces, ¿nos vemos el lunes en la escuela?
-Claro –respondió fácilmente Hikari-. ¡Que tengas una buena noche, Asuka!
-Sí, claro –respondió Asuka, su sonrisa, todo su rostro vaciló un poco mientras levantaba la mano en lo que probablemente era un intento de despedirse.
En cambio, rápidamente cayó inerte a su lado cuando el alemán se dio la vuelta y regresó a casa. Y aunque Hikari estaba realmente agradecida con su amiga por escuchar sus diversas quejas y preocupaciones, se sentía aún más preocupada ahora que antes de entrar al restaurante.
Hikari había conocido a Asuka poco después de su llegada a Tokio-3, y se apresuró a darle la bienvenida a su escuela y clase. Habiendo quedado inmediatamente impresionada por la absoluta autoridad y confianza que irradiaba la pelirroja, se había apresurado a entablar amistad con ella y se alegró cuando Asuka le devolvió esa amistad de la misma forma. Y así, las dos se habían acercado más, y Hikari había aprendido rápidamente a leer los estados de ánimo de la alemana. Podía decir en un instante si se sentía bien o si algo la estaba molestando.
En los últimos meses, Hikari había notado que el estado de ánimo general de su amiga se deterioraba lentamente. Eso en sí mismo no fue una sorpresa; ella había escuchado todo acerca de cuándo la habilidad de sincronización de Shinji finalmente superó a la de Asuka, algo que sabía que la 2do Niño no se había tomado bien. Esto, junto con el desastre que involucró a Toji, así como la naturaleza horrenda de los últimos Ángeles y las batallas libradas para derrotarlos, y Hikari podía entender muy fácilmente cómo estas cosas pasarían factura a cualquiera, incluso a alguien tan fuerte como Asuka.
Pero ahora, algo más estaba mal. A pesar de que Asuka finalmente se había negado a decir lo que pensaba, la chica de la trenza sabía que la había llevado al restaurante para hacer más que comer unas hamburguesas. Había algo que pesaba en su mente, algo que Hikari podía decir que la estaba lastimando profundamente. Hasta el punto de que comer con Asuka había estado muy cerca de comer con un completo extraño.
¿Pero qué? ¿Lo que podría haber ocurrido? Hikari se preguntó mientras se dirigía a casa. Frustrada por su absoluto fracaso en conseguir que su amiga se abriera con ella. Parecía estar bien anteayer... bueno, tan bien como cualquiera puede estar después de lo que pasó con ese último Ángel. Reprimiendo un escalofrío al pensar en la última monstruosidad para aterrorizar al mundo, y en lo ansiosa que había estado por matar cualquier cosa que pudiera encontrar, se tomó un momento para luchar contra el miedo persistente que aún sentía desde ese día. Eso significa que algo debe haber sucedido ayer, probablemente mientras ella estaba en la base. ¿Pero qué?
A esta pregunta, Hikari descubrió que no podía pensar en nada que siquiera se acercara a ser una respuesta. No había oído noticias de nuevas órdenes que pudieran afectarlos, aunque como había aprendido por las malas, muchas cosas podían cambiar en un día. Ciertamente, no había nada en los chismes de la escuela que insinuaran algo malo. En cuanto al único otro piloto de Eva en la escuela ese día, Shinji estaba jubiloso. Más feliz de lo que lo había visto antes. Algo que ciertamente no calificó como un mal presagio.
Y hay otro problema, refunfuñó Hikari para sus adentros. La naturaleza inversa de los dos pilotos y sus estados de ánimo ese día levantaron banderas rojas por sí solos. Cuando vi a Shinji esta mañana, estaba seguro de que se lo había confesado a Asuka, pero… Frunciendo el ceño, pensó la representante de la clase cuando vio a Asuka entrar esa mañana. Ya planeaba preguntarle a dónde la había llevado Shinji para su picnic, solo para que esos pensamientos murieran rápidamente cuando vio la expresión taciturna de la alemana. Una expresión que Shinji de alguna manera no pudo notar, la sonrisa que lució permaneció con él durante todo el día.
Simplemente no tenía sentido, había pensado Hikari una y otra vez. Si Shinji le hubiera confesado sus sentimientos a Asuka y ella hubiera aceptado, entonces no debería haber estado tan abatida. Si ella hubiera refutado a Shinji, entonces no había forma de que el normalmente melancólico tercer niño pudiera ser tan optimista. Entonces, ¿qué me deja eso? Frunciendo el ceño mucho más, miró hacia atrás al día que había tenido. Quiero decir, nunca tuve la oportunidad de preguntarle por qué estaba tan feliz, pero por la forma en que estaba actuando, estaba segura de que... Su línea de pensamiento se detuvo lentamente, la chica de la trenza consideró el asunto una y otra vez.
La idea de que algo completamente aleatorio sucediera y que inexplicablemente resultara en el buen humor de Shinji vino y se evaporó en poco tiempo. Hikari no podía recordar haberlo visto feliz, y mucho menos brillando como había estado. Y dado el momento de su repentino inicio de deleite, simplemente no parecía factible que no estuviera relacionado con lo que los dos habían discutido. Además, Shinji me dijo que era una chica con la que estaba enamorado, y que él estaba pensando en confesárselo a ella. Entonces, ¿qué más podría ser?
Otra posibilidad que hizo que Hikari se sintiera un poco más probable era que Shinji le hubiera confesado a la chica que le gustaba. Simplemente no había sido a Asuka a quien se había confesado. Pero eso tampoco tiene sentido. Quiero decir, si no era Asuka de quien estaba hablando, ¿entonces de quién podría ser? La lista de amigos de la escuela de Shinji podría contarse con una mano sin siquiera usar los cinco dedos, lamentablemente. No parecía en absoluto cercano a ninguna de las chicas allí, salvo posiblemente a ella, y sabía que no se lo había confesado. Lo que dejaba solo dos posibilidades; Asuka... y Rei.
¿En realidad podría haber sido Rei de quién Shinji está enamorado? Se preguntó Hikari, entrecerrando los ojos ante el pensamiento. Los dos eran de las personas más tranquilas que jamás había conocido, y ambos eran socialmente retraídos, tenían dificultades para tratar con la gente. De esa manera, podrían convertirse en pareja. Pero incluso mientras Hikari pensaba en estas cosas, se encontró desechándolas lentamente. Pero... eso tampoco tiene sentido. Rei… ella misma ha estado actuando de manera extraña. No es como si estuviera enamorada de nadie. Y después de todo lo que le ha pasado...
Frunciendo el ceño cada vez más, Hikari descubrió que, a menos que estuviera pasando por alto algo, esa última posibilidad simplemente no cuadraba. Pero entonces... ¿quién? ¡¿Quién podría ser?! Como era de esperar, una voz divina no pudo aparecer y darle las respuestas que quería. Dejándola suspirando consternada mientras se acercaba a la puerta principal de su casa e insertaba la llave. Supongo que tendré que preguntarle a Shinji el lunes. Es decir, si no está en espera.
-¡Estoy en casa!
-¡Hikari! ¡Gracias a Dios que estás aquí!
-¿Qué es? –preguntó Hikari mientras su hermana mayor se acercaba a ella-. Kodama, ¿qué ha pasado? ¿Qué pasa?
-¡Es papá! ¡Se ofrece como voluntario para que dejemos la ciudad! –Exclamó Kodama, con el rostro pálido de incredulidad-. ¡Él... ni siquiera tiene un nuevo trabajo todavía, y va a...!
-¡Espera un minuto! –Habiendo escuchado y procesado lo suficiente para saber cuánto no le iba a gustar esto, dio un paso atrás de su angustiada hermana-. ¡Kodama, espera! Ahora... ¡¿qué pasó?! ¡¿Y qué es esto de papá?!
-Hola, Hikari –llegó la voz sombría de Tanaka Horaki. Un momento después, su padre apareció en el pasillo y dirigió una mirada triste a su hija mediana.
-¿Papi?" Hikari murmuró, tan bajo que apenas se escuchó hablar-. ¿Qué está pasando aquí? ¿Qué... qué es esto de... ser voluntario para...?
-Es... una larga historia, Hikari –respondió su padre, quien trató de esbozar una sonrisa, solo para fallar miserablemente. El patriarca Horaki miró a las dos de sus hijas por un tiempo antes de señalar hacia la sala de estar-. Vamos, ¿por qué no nos sentamos todos para esto?
Mirando a su padre, Hikari se sintió tentada a refutar la petición de su padre y exigirle que saliera y dijera lo que fuera que tuviera que decir sin dar vueltas por el tema. Pero cuando lo miró a él y a Kodama, vio la ansiedad que se aferraba a ambos, la chica de la trenza finalmente cedió. "Está bien", murmuró finalmente, y sin preámbulos, entró a la sala y se sentó. Y allí esperó mientras su padre se sentaba frente a ella, con las manos entrelazadas con tanta fuerza que se estaban volviendo blancas. "Entonces, papá... ¿de qué se trata todo esto?" Inclinando la cabeza hacia la hermana mayor, que estaba parada a poca distancia, preguntó: "¿Y qué quiso decir Kodama cuando dijiste que te ofreciste como voluntario para que nos fuéramos de Tokio-3?"
Apretando los labios, Tanaka dejó caer la mirada por un momento antes de volver a mirar a su hija mediana.
-Es... es así, Hikari –comenzó tentativamente-. El presupuesto de NERV está siendo... reestructurado.
-¿Reestructurado? –Repitió Hikari, entrecerrando los ojos hacia su padre.
-Sí. –Y con eso, le explicó a Hikari las nuevas órdenes de la ONU para NERV, y cómo las afectaba a todas. Con cada palabra que se decía, el corazón de la matriarca Horaki se hundía mucho más-. Y eso es todo. La ONU ha decidido que dado que las defensas de esta ciudad no han sido muy útiles contra los Ángeles, entonces es mejor gastarla en los Evangelions. Así que el Comandante tiene que limpiar a todos los que no son 'esenciales' para mantener el Evas y sus sistemas.
-¡¿Y solo tenemos dos semanas antes de que comiencen contando hoy?! –Hikari escupió con incredulidad. Cuando su padre asintió, ella se hundió en su asiento, sintiéndose como una computadora cuya memoria estaba completamente agotada y también estaba sufriendo un aumento de energía.
Durante un período incalculable de tiempo, Hikari se sentó allí, luchando con todo lo que le acababan de contar, así como con los terrores que las palabras de su padre desataron dentro de ella. Los temores de haberse reprimido durante un tiempo dolorosamente largo ahora, las cosas que había estado discutiendo casualmente con Asuka hace solo unos minutos, se habían hecho realidad en cuestión de segundos. Y durante mucho tiempo, Hikari no pudo decir ni hacer nada. Nada más que luchar para reafirmar su salvaje control de sí misma.
Finalmente, después de trabajar su mandíbula y pronunciar varios ruidos incoherentes, la matriarca Horaki miró lentamente a su padre. "Yo… yo no… no puedo…" divagó, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Luego se enderezó, casi en estado de shock por lo patética que sonaba, incluso para ella misma, y el instinto pasó a primer plano. Instinto que le decía que tenía que mantener el control tanto de la situación como de ella misma, algo que tenía que hacer desde que su madre falleció.
-¿Y… tú… te ofreciste voluntario para renunciar? ¿Para que todos fuéramos evacuados? –Tanaka asintió en su confirmación-. ¿Y qué hay de Nozomi? ¿Le has… hablado de esto?
-Tan pronto como llegué a casa, sí –confirmó Tanaka. Un indicio de auto-recriminación ensombreció sus ojos ante esto-. Yo... ella no lo tomó bien, y...
-¿No se lo tomó bien? ¡Papá, corrió a su habitación y lloró hasta quedarse dormida! –Kodama declaró con las manos en las caderas.
-¡¿Ella qué?! –Hikari jadeó consternada-. ¡Papi…!
-Lo sé, pero… ¡no había manera fácil para mí de decírselo! –Con las manos en alto ante él, Tanaka le lanzó a su hija mediana una mirada de tristeza-. Ahora, yo... sé que esto es difícil. ¡Para todos ustedes! Pero... ¡es lo mejor para todos nosotros, y-!
-¿Qué es lo mejor para nosotros? –Hikari repitió, sus diversas emociones conflictivas uniéndose y fundiéndose en ira-. ¡Papá, todavía no tienes un nuevo trabajo, y mucho menos un nuevo lugar para que vivamos! ¿Nos estás obligando a dejar todo lo que sabemos atrás y me estás diciendo que es lo mejor para nosotros?
-Hikari, no me hagas esto. ¡Tú y yo sabemos que se ha vuelto demasiado peligroso seguir viviendo aquí! ¡Los Ángeles han atacado dos veces solo este mes! A este paso, vamos a tener que lidiar con otro ataque. ¡y no alcanzaremos a llegar a los refugios, ninguno de nosotros! –Levantando la mano y pasándola por la cabeza, el mayor Horaki miró a sus hijas como si estuvieran hechas de oro-. Y yo... me niego a perder a ninguna de ustedes, chicas. No lo haré. Simplemente no lo haré.
Suspirando, Hikari frunció el ceño mientras estudiaba a su padre. Sabía perfectamente bien que sus preocupaciones eran válidas, habiendo visto de primera mano los poderes destructivos que los Ángeles ejercían mientras ella y otros niños se habían encogido impotentes mientras uno de ellos marchaba por Tokio-3. Pero, aunque no podía culparlo por esto, había aprendido por las malas que la comprensión de su padre de ciertas realidades básicas del día a día era algo deficiente.
-Entiendo, papi –comenzó con la mayor dulzura que pudo-. Pero todavía necesitas un trabajo, ¿recuerdas? ¿Qué pasa si no consigues el que estás buscando ahora? E incluso si lo tienes, ¡todavía necesitamos un lugar para vivir! ¿Cómo vamos a hacer todo eso en dos semanas?
-Lo sé. Sé que no será fácil, Hikari, pero... no es tan malo todo eso –le dijo Tanaka con la voz a medias-. Ya nos han prometido un paquete sustancial de indemnización por despido y desempleo. Lo suficiente para seguir adelante por un tiempo. Y en cuanto a una casa... bueno...
-¿Si? –Hikari frunció el ceño, invocando su voz de autoridad.
-Bueno... estoy seguro de que podemos encontrar un lugar donde quedarnos. Al menos... por un tiempo –le informó su padre.
En otras palabras, lo vas inventando sobre la marcha, ¿no?, pensó Hikari con tristeza, habiéndose familiarizado con el particular tono de voz que su padre acababa de usar-.
-Papá, eso no es suficiente. ¡No puedo creer que fueras a tomar una decisión como esta sin siquiera decirnos al resto de nosotras! –Entonces algo hizo clic en su mente, y se inclinó hacia adelante-. Espera... esto no es oficial, ¿verdad? No le has mencionado esto a tu supervisor, ¿verdad?
-… Todavía no –admitió finalmente-. Nos acabamos de enterar hoy, y... los jefes de departamento dijeron que pedirían a la gente que se ofreciera como voluntarios, pero...
-¿Entonces aún no has renunciado? –Preguntó Kodama. Antes de que su padre pudiera decir algo, ella miró hacia el cielo y jadeó profundamente-. ¡Uf! ¡Eso es un alivio!
-¡¿Un alivio?! Kodama, ¿no entiendes el tipo de lío con el que estamos lidiando? –Demandó Tanaka, sus rasgos se retorcieron con molestia-. ¡Tú, yo y todos los demás en esta ciudad, todos estamos en peligro cada vez que aparece uno de esos monstruos! ¡Este no es lugar para formar una familia! ¡No es lugar para ninguno de nosotros! ¡Ya no!
-¡Pero papá, sigue siendo nuestro hogar! –Contraatacó Kodama-. ¡Viste a Nozomi cuando le dijiste esto! No la había visto así desde… desde…
-Lo sé, Kodama –murmuró suavemente-. ¡Pero piensa en esto! ¡Para cuando termine la evacuación, esta ciudad será un pueblo fantasma! ¡La mayoría de nuestros amigos que todavía están aquí se irán a otras partes del país! Las tiendas cerrarán, vecindarios enteros, no quiero que tengan que vivir en un lugar como este.
-Lo entiendo, papá. Pero ¿de qué nos servirá la mudanza si ni siquiera podemos pagar una casa? ¿O comida o ropa, para el caso? –Hikari le dijo rotundamente-. ¡Sabes lo mala que es la economía mundial! ¡Qué difícil es encontrar trabajo en cualquier lugar, incluso en Japón! Mira, sé que solo quieres cuidar de nosotras. Pero perder el control y entrar en pánico no va a ayudar a nadie.
-¿Y qué sugieres que haga, Hikari? –Preguntó Tanaka con amargura-. ¡Traten de aguantar aquí cuando todo se esté derrumbando, y esperen como el infierno que no las mate a ninguna de ustedes!
-No. Lo que estoy diciendo es que tenemos que ser prácticos sobre esto –le informó Hikari, invocando la voz de la razón-. ¿Dijiste que no le habías dicho a tu supervisor sobre esto? ¿Que no te has ofrecido oficialmente como voluntario para que nos mudemos? Entonces no lo hagas. Al menos no hasta que veas cómo va esta entrevista. –Al ver que su padre estaba a punto de protestar, Hikari levantó la mano y lo interrumpió, decidida a no darle una oportunidad-. Incluso si se supone que tuviéramos asistencia financiera, me sentiría mucho mejor si tuvieras un trabajo esperándote antes de hacer algo imprudente. Y creo que también te sentirías mejor.
-Tal vez, pero... no se sabe cuánto tiempo pasará antes de saber si estoy contratado o no –respondió finalmente-. Y además…
-Y además, todavía tenemos un poco de tiempo antes de que se suponga que comience la evacuación –interrumpió Hikari de nuevo-. Eso significa que todavía tenemos tiempo para investigar la situación de la vivienda. Ver qué podemos encontrar. Incluso si pudieras encontrar un apartamento, prefiero que tengamos algún tipo de plan con el que trabajar antes de que vayas y nos ofrezcas como voluntarios para salir de aquí.
Con la boca abierta, Tanaka se sentó allí, mirando fijamente a su hija. Ninguno de los dos supo cuánto tiempo se miraron el uno al otro. Todo lo que sabían era que, por fin, el Horaki mayor sonrió y se recostó.
-Tienes razón, Hikari –entonó, dándose un cansado golpe en la cabeza mientras hablaba-. Tienes toda la razón. No sirve de nada andar medio amartillado así. Primero arreglemos todo.
-Bien. Buena idea –asintió Kodama-. ¡Y hubiera sido una idea aún mejor si hubieras pensado en eso antes de golpearnos a mí ya Nozomi con esto!
-Je. Supongo que lo habría hecho, ¿no? –Admitió Tanaka, con un suspiro que se parecía mucho a una llanta desinflada-. Está bien, entonces. Supongo que la primera orden del día es ver si podemos animar a Nozomi. Y luego... bueno, supongo que veremos lo que viene. ¿No es así?
-Sí. Lo haremos –sonrió Hikari, más gratificada de lo que podía creer de que la crisis de su familia se hubiera evitado, al menos por el momento.
Que su padre estaría ocupado con los preparativos, alejando sus pensamientos de sus preocupaciones. Ya esperando más allá de toda esperanza que su padre fracasara en su búsqueda, que no se verían obligados a abandonar su hogar. Y deseando no por primera vez no ser la matriarca de esta familia. Que podía acurrucarse en su habitación como Nozomi y dejar que los demás se preocuparan por consolarla.
Entiendo por qué estás haciendo esto, papá, pensó Hikari con tristeza. Sabiendo que el día en que el último Ángel cayó derrotado no podría llegar lo suficientemente pronto para ella o su familia. Pero esta sigue siendo nuestra casa. Y no quiero perder eso. No después de todo lo que hemos tenido que hacer para mantener las cosas juntas como está.
Martes 16/02/2016
-Odio esto murmuró Misato oscuramente mientras se sentaba en su oficina en NERV. No era la primera vez que deseaba que su puesto de directora de operaciones le permitiera el lujo de trasladar algunas de sus más desagradables obligaciones a otra persona.
-Lo sé –estuvo de acuerdo Ritsuko. Mirando a su amiga, Misato miró a una mujer que parecía haber envejecido diez años entre ayer y esa mañana-. Entonces… ¿Se supone que el padre de Toji lo traerá?
Asintiendo, Misato frunció el ceño mientras sus entrañas se contraían. Pensando en la reunión privada a la que Gendo la había convocado después de la reunión general con los jefes de departamento, donde le había dado órdenes sobre el amigo de Shinji. Que quería que Toji volviera a estar bajo el control de NERV, sin importar lo que fuera necesario para llevarlo allí.
-Traje al Sr. Suzuhara aquí ayer y le dije que teníamos que hablar con los dos.
-¿Dijiste algo más? –Se preguntó Ritsuko-. ¿Le contaste sobre…?
-No. Solo le dije que iba a traer a Toji aquí esta mañana, y eso fue todo. No dije nada más al respecto –admitió Misato con más que una pizca de vergüenza-. Yo... no estaba segura de cómo reaccionaría, o de lo que haría o diría o… Para ser honesta… no quería darles las malas noticias una a la vez. Ya... no estoy segura de poder…
-Misato, te dije que se lo explicaría –declaró Ritsuko con firmeza-. Y se lo habría explicado a Shinji... si me hubieras dado una oportunidad.
-Lo sé, lo sé –respondió Misato, recordando la breve conversación que había tenido lugar cuando se encontraron con Ritsuko esa mañana-. Pero... eso era algo que yo tenía que hacer, Rits. Después de lo que pasó la última vez, yo... yo tenía que ser yo quien le dijera a Shinji. Simplemente... tenía que hacerlo.
-Sé lo que quieres decir –murmuró con tristeza y una marcada impotencia-. … al menos Toji tendrá a alguien con quien… hablar, ¿verdad?
-Esa era la idea –estuvo de acuerdo Misato, sus palabras vacías de corazón. Girando su muñeca izquierda para poder mirar su reloj, la mujer de cabello púrpura frunció el ceño-. ¡Ugh... son casi las 9:30! ¡Deberían haber estado aquí ahora!
No querían hacer esto. No querían tener que volver a pasar por esto. Querían hacer cualquier otra cosa en vez de condenar a Toji a una unidad Eva otra vez, por lo que la espera se volvió eterna.
-Solo por curiosidad… ¿Qué tan bien conoces al Sr. Suzuhara?
-No muy bien, me temo –confesó Ritsuko con pesar-. Aparte de la fiesta, las únicas veces que lo he visto fue cuando visitaba a Sakura o cuando me reuní con él y Toji. Para ver si estaría abierto a que tratáramos de regenerar su brazo y pierna… Hablando de eso, tendré que quitarle los yesos pronto. Especialmente si...
-Sí –estuvo de acuerdo con tristeza-. Por cierto, ¿cuánto tiempo tomará quitar esas cosas, de todos modos?
-No mucho. Solo necesitaría unos minutos para quitar la cubierta exterior y desmontar el funcionamiento interno –respondió Ritsuko. Números y cálculos cruzando su rostro-. Yo diría... diez minutos. Quince como máximo. De hecho, yo... podría quitárselos justo después de esta reunión, si eso es lo que estás preguntando.
-Bueno, podría ser una buena idea –decidió Misato-. Si Toji... cuando regrese... probablemente necesitará un poco de tiempo para acostumbrarse a no usar sus escayolas. Y...
-Lo sé, lo sé. Tienes razón –Ritsuko asintió distraídamente, como si no quisiera molestarse con esas cosas-. Lo llevaré al Ala Médica cuando terminemos aquí. Si… él quiere, claro. –Luego miró al Mayor por el rabillo del ojo-. ¿Qué pasa contigo?
-¿Qué hay de mí?
-El Sr. Suzuhara –respondió Ritsuko, dejando a Misato aún más confundida-. Me preguntaste qué tan bien lo conocía. ¿Bien, qué hay de ti?
-¿Yo? Bueno... creo que lo he visto en los cafés una o dos veces, pero... como no está en mi departamento, nunca he tenido la oportunidad de sentarme y charlar con él. –Bajando los ojos, la Mayor frunció el ceño mucho más cuando sus propias palabras hicieron que una mayor culpa se elevara dentro de ella-. Sabes, después de lo que pasó con la Unidad 03, iba a hacer una cita con él. Tratar de... disculparme por lo que le pasó a su hijo. Pero... entonces apareció el 14º Ángel. Y luego Shinji...
-Sí –asintió Ritsuko sombríamente-. Parece que nunca hay tiempo suficiente para nada por aquí.
Incluso mientras estas palabras fueron dichas, Misato se encontró frunciendo el ceño. No era tanto tiempo lo que le faltaba. Había sido la fuerza, tanto emocional como espiritual, lo que le había impedido hacer lo que tenía que hacer. Junto con la pérdida de una persona, preciosa más allá de lo que ella creía, eso la había dejado incapaz de hacer lo que tenía que hacer.
Pensando no por primera vez que nunca podría agradecerle lo suficiente por decirle esas dos preciosas palabras, Misato regresó a la realidad en el momento en que se escuchó un pitido en la puerta de su oficina. Sorprendido momentáneamente, la Mayor se enderezó y miró a Ritsuko. El doctor le dio a Misato una mirada, y en un momento, las expresiones de ambas mujeres se tensaron, eliminando toda emoción externa. Era hora.
"Adelante," dijo Misato con una voz fría y plana. Uno que había cultivado en su tiempo como directora de operaciones, para ayudar a mantener a otros a distancia. Un momento después, la puerta de su oficina se abrió, revelando dos figuras al otro lado. Figuras que eran tan parecidas en apariencia que era imposible pasar por alto el hecho de que estaban relacionadas.
-¡Oye, Misato! –Toji habló mientras conducía el camino hacia adentro, sonriendo un poco mientras miraba a la Mayor. Luego sus ojos se movieron un poco y su sonrisa se amplió-. ¡Doc! ¡No esperaba verte aquí!
-Hola, Toji –sonrió Ritsuko, sus palabras no cubrieron del todo la voz gastada y cansada con la que fueron pronunciadas.
-… -Mientras Toji se dirigía hacia los dos oficiales de NERV, el mayor Suzuhara sonrió con cansancio ante la exuberancia de su hijo-. Mayor Katsuragi. Me disculpo por llegar tarde.
-Está bien –respondió Misato, haciendo a un lado sus preocupaciones-. Por favor, siéntense ustedes dos. –Luego, varias toneladas de granito sólido se posaron sobre sus hombros, dejando a la Mayor deseando poder permitirse colapsar bajo su peso-. Tengo algo... importante que discutir con ustedes.
-Bueno, está bien. Claro –dijo mientras caminaba hacia el frente del escritorio de Misato. Dejándose caer en el asiento, miró a su padre, quien lo hizo de una manera más reservada-. Entonces… ¿de qué se trata esto?
-Me gustaría saber eso también, hijo –dijo, todavía usando la misma voz tranquila y reservada. Lo que dejó sin decir es mucho más que lo que dijo.
Con el ceño fruncido, Misato estudió a la mayor de las Suzuhara, deseando haber encontrado el tiempo para hablar con él ahora más que nunca. Si bien ella era bastante hábil para leer a la gente, el padre de Toji estaba resultando difícil de entender, y tanto sus palabras como sus gestos le daban poco con qué trabajar. Y así dejándola sin idea de cómo manejar mejor esta reunión. Lo que significa que solo tengo una opción; improvisar y esperar que el infierno no me estrelle, Misato se dio cuenta para su disgusto. Dándose cuenta de esto, y sabiendo que demorarse solo podría empeorar las cosas, respiró hondo y comenzó lo mejor que pudo.
-Está bien –comenzó, esperando que decir al menos una palabra hiciera que el resto fuera más fácil de hablar-. Toji, estoy... estoy segura de que has notado que los... los Ángeles han estado atacando con más frecuencia en los últimos meses, ¿verdad?
-¡Vaya, ni que lo digas! –Toji asintió en voz alta-. ¡Toda la escuela ha estado hablando de eso…! Pero... ¿qué tiene eso que ver conmigo?
-Mucho –le dijo Misato-. Debido a todos estos ataques, tanto la ONU como el Comandante han estado implementando algunos cambios aquí. Ahora, estoy seguro de que tu padre te ha contado sobre las nuevas restricciones presupuestarias que se nos imponen.
-Sí, lo hizo –confirmó Toji, luciendo un ligero ceño fruncido mientras miraba una vez más a su padre-. ¿Y qué? ¿No estás diciendo que estamos…?
-No. No es eso, Toji –interrumpió Ritsuko antes de que la Mayor pudiera hablar. Cuando Misato miró a su amiga, la Científica Jefe regresó con una mirada propia-. Sin embargo, el hecho es que hemos tenido que tomar algunas... decisiones muy difíciles en los últimos tiempos. Y él... nos ha dado órdenes muy específicas sobre cómo debemos lidiar con la situación. –En ese momento apareció una grieta en el caparazón emocional de Ritsuko y, a través de ella, el arrepentimiento era claramente visible-. Y este es uno de ellos.
-¿Eh?
-Ya veo –murmuró el Sr. Suzuhara, usando la misma voz tranquila. Sorprendidos por esto, los tres se volvieron para mirarlo y se encontraron con su mirada sin pretensiones-. Se trata de la Unidad 03, ¿no?
¡¿Ahora decides abrir la boca?! Misato gritó en los confines de su mente. Mirando del padre al hijo, deseando en silencio que tuvieran más en común que solo su apariencia general. ¿Y cuándo se enteró de eso, de todos modos? Claro, no es como si fuera un secreto absoluto, ¡pero vamos! ¡¿No puedes al menos darnos la oportunidad de intentar comunicárselo al niño fácilmente?!
-¡¿Eh?! –Toji chilló, mirando a su padre como si se hubiera arrancado su propia cara y se hubiera revelado a sí mismo como PenPen con un disfraz extremadamente astuto-. Espera... ¡¿Qué tiene que ver mi Eva con esto?! ¿De qué se trata todo esto?
-Yo… -comenzó Ritsuko, luciendo la imagen de la frialdad científica y la compostura. Una mirada que duró aproximadamente un momento antes de caer-. La Unidad 03... Ha sido reparada, Toji, y el Comandante... quiere que vuelvas como piloto.
A medida que esas palabras flotaban en el aire, provocaron un cambio en ambos Suzuhara. La expresión ya atónita de Toji se expandió en una imagen de conmoción aún más profunda, su boca abriéndose y cerrándose una y otra vez mientras miraba estupefacto a Ritsuko. Mientras tanto, su padre reaccionó de la manera opuesta; sus rasgos se tensaron, sus ojos se entrecerraron. Cualquier capa de protección que mantuvo en su lugar para ocultar sus pensamientos y sentimientos del mundo se intensificaba con cada segundo que pasaba. Con solo sus ojos diciéndole algo a Misato.
Dijeron que lo habían visto venir.
-¡¿Qu-qu-qu…?! –Toji comenzó, solo para dar un rápido movimiento de cabeza. Cuando volvió a mirar a Misato, la miró con una mirada de engreído enojo-. Espera... ¿es esto una especie de broma? Porque, si lo es, entonces tengo que decirte, ¡seguro que no es gracioso!
-Créeme, me gustaría estar bromeando –Misato le aseguró, sus palabras tan pesadas que apenas era capaz de obligarles a abandonar sus labios.
-Pero... ¡tiene que serlo! Quiero decir... ¡Yo vi esa cosa! ¡Yo la vi a ella! Y no quedó nada de ella, quiero decir, ¡nada! ¡Era imposible juntar sus restos! El joven Suzuhara miró de frente a frente, esperando que alguien lo confirmara, y nuevamente se encontró con el silencio-. Quiero decir... no podrías haber... ¿verdad?
Fue una expresión de puro asombro. De conmoción y sorpresa y recuerdos dolorosos que no se habían desvanecido. Recuerdos que probablemente plagarían a Toji por el resto de su vida. Y fue una expresión que envió aún más culpa a desbordar el corazón de Misato, rompiéndolo mucho más. Y cuando la Mayor se volvió para mirar a Ritsuko, descubrió que los ojos de la doctora reflejaban sus propios sentimientos de horror.
"Me temo que esto no es una broma, Toji. La Unidad 03 está casi completamente operativa", le dijo Ritsuko con una voz que era una compostura científica mezclada con culpa. Luego hizo una breve descripción de las cosas que ella y su gente habían hecho para que el destrozado Evangelion estuviera operativo una vez más, así como los muchos cambios que se habían visto obligados a hacer en su diseño.
-Y... por eso le pedimos a tu padre que te trajera hoy. Para decirte que... el Comandante... quiere que vuelvas a pilotarlo.
-… -Parpadeando un par de veces, Toji volvió a examinar las caras a su alrededor-. Entonces... esto es real... ¿no? –murmuró, como si necesitara probárselo a sí mismo.
-Sí, Toji –confirmó Ritsuko-. Me... temo que lo es.
-Yo... –dijo, en una de las pocas declaraciones coherentes que escapó de sus labios mientras luchaba con su conmoción y los horrores que había enfrentado después de casi ser asesinado por la Unidad 01-. ¡Pero... no lo entiendo! ¡¿NERV me quiere de vuelta?! ¡¿Por qué yo otra vez?!
-Porque... ya has recibido entrenamiento básico para pilotar un Eva, Toji. No tomaría tanto tiempo entrenarlo por completo, como lo haría alguien que nunca ha estado en un Eva antes –explicó Ritsuko tan gentilmente como pudo. Simplemente esperando que esto fuera todo lo que necesitaría decir.
-¿Y eso es todo? ¿Esa es la única razón? –Preguntó el mayor de los Suzuhara, resignado.
-Toji, yo... entiendo por qué no querrías pilotar de nuevo. No después de todo lo que ha pasado –le dijo con seriedad-. Y tienes que creer que yo... no te hubiéramos pedido que hicieras esto si el Comandante no nos lo hubiera ordenado. Pero...
Tan pronto como Ritsuko dijo la palabra 'Comandante', Toji siseó, todo su cuerpo se tensó, haciendo que la doctora se quedara en silencio. Un momento después, su rostro decayó mientras murmuraba temblorosamente: "Ya veo, Doc". Probablemente ni siquiera se dio cuenta de que los dedos de su mano izquierda se apretaban y aflojaban, y su caparazón protector rechinaba ligeramente mientras él lo hacía.
-Tú y... Misato-sama... solo están... haciendo su trabajo, ¿verdad? –Mirando su extremidad restaurada, el antiguo Cuarto Niño pareció hacer una mueca por todo lo que eso significaba-. Aún así… no puedo creerlo. Eso… mi Eva… ¿Tú... realmente pudiste...?
-Sí –confirmó Ritsuko con una sonrisa que apenas tocaba su rostro. Parecía lista para decir algo más, pero luego se detuvo cuando Toji emparejó su expresión con una pálida sonrisa.
-Maldita sea… Sabía que sabías cocinar, pero esto… -Resoplando ligeramente, Toji se concentró en la rubia falsa-. ¿Puedo verlo…?
-Uh... –Ritsuko farfulló mientras miraba a Toji-. Bueno... seguro. No veo por qué no.
De todas las cosas que Misato podría haber imaginado que Toji preguntaba, esta no había sido una de ellas. Y a juzgar por el chillido de sorpresa que vino de la dirección de Ritsuko, estaba claro que ella sentía lo mismo. Las dos miraron hacia arriba, sus ojos se encontraron y reflejaron la perplejidad de la otra.
-Entonces... está bien –dijo Toji temblorosamente-. Entonces... ¿podrías mostrarmela?
-Uh... está bien –respondió Ritsuko aturdida. Ella y Misato una vez más se miraron, y supieron por sus respectivas miradas que cada una estaba tan confundida como la otra. Pero finalmente, la doctora se puso de pie y se dirigió hacia Toji-. Si ustedes dos... me siguen, entonces...
-En realidad, ¿por qué no van ustedes dos? –El Sr. Suzuhara habló. Desconcertada por lo que se sintió como la enésima vez ese día, Misato miró al padre de Toji mientras él le hacía un gesto-. Hay algunas cosas que me gustaría discutir con la Mayor Katsuragi.
-Bueno... Papá, si quieres hablar con Misato-sama, entonces podemos esperarte y...
-No, no, está bien. No tomará mucho tiempo –aseguró el Sr. Suzuhara a su hijo. Además, estoy seguro de que a la Mayor le encantaría mostrarme el camino una vez que hayamos terminado. O al menos indicarme la dirección correcta. ¿Lo haría, Mayor?"
-Claro. No hay problema –le aseguró-. Ustedes dos adelante. Nos pondremos al día tan pronto como sea posible.
-Bueno... está bien, entonces –finalmente respondió Toji, lanzando miradas a su padre. Luego se volvió hacia Ritsuko y se encogió de hombros-. Indique el camino, Doc.
-Bien –respondió Ritsuko. Mirando impotente tanto a su amiga como al padre del niño mientras conducía a Toji fuera de la oficina.
-… -No fue hasta que la puerta se cerró detrás de ellos dos que Misato habló de nuevo-. Muy bien, Sr. Suzuhara –comenzó con cuidado-. ¿Qué es lo que quería discutir?
-Solo algunas cosas. Sobre mi familia. Sobre mi hijo –le dijo el Sr. Suzuhara, todavía usando el mismo tono de voz-. Como por ejemplo... cómo mi hija Sakura se lastimó cuando el tercer ángel atacó.
Frunciendo los labios ante esto, Misato consideró esta declaración con mucho cuidado. Por un lado, no veía qué tenía que ver esto con nada, y mucho menos con la situación actual de Toji. Pero, por otro lado, no sentía que tuviera derecho a decir nada de esa naturaleza y, en cualquier caso, después de todo lo que le había sucedido a la familia de este hombre como resultado de NERV, ciertamente le debía la oportunidad para dejarlo decir lo que piensa. Especialmente después de su propia falta de atención.
-Sakura... siempre le ha gustado vagar por espacios abiertos. Odia estar encerrada por cualquier motivo, incluso por su propio bien –explicó el Sr. Suzuhara, sus ojos tomando la mirada lejana de una persona a la deriva en los vientos de tiempos mejores. y agradables recuerdos-. Así que cuando se ordenó la evacuación, y todos estaban... embotellados allí… la pobrecita simplemente no podía soportarlo. Así que ella... se escapó mientras Toji no miraba. Nadie sabía lo que venía, por supuesto. Habíamos oído hablar de los Ángeles, lo poderosos y destructivos que eran. Escuché la evidencia, incluso vi informes de noticias cuando apareció el tercer ángel. Pero... ninguno de nosotros realmente sabía cómo las cosas malas podían llegar. No hasta que... fuera demasiado tarde".
-Lo sé –murmuró Misato, la simpatía brotó por el hombre y tuvo que lidiar con lo que sucedió ese día-. Siento lo de Sakura y Toji. Pero...
-No, no te preocupes. No te culpo. O a Shinji, para el caso. Y aunque Toji lo maltrató un día, sé que no fue a él a quien culpó por lo de Sakura –aseguró el Sr. Suzuhara. No puedo decirte la cantidad de noches que vi a Toji golpearse a sí mismo por esa noche. Murmurando para sí mismo que debería haberla vigilado más de cerca. Deseó que pudiéramos conseguir aquí la atención médica que necesitaba.
Por eso Toji se había convertido en piloto en primer lugar, Misato lo sabía. Porque era la única forma en que podían permitirse darle a Sakura el tratamiento que necesitaba para poder caminar de nuevo.
-Sr. Suzuhara...
-Ahora, la razón por la que te estoy contando todo esto es porque quiero que entienda la clase de chico que es Toji –interrumpió el padre, levantando la mano en señal de negación-. Puede ser un exaltado a veces, y otras veces piensa con sus hormonas más de lo que debería - por supuesto, siendo un adolescente, supongo que es de esperar. –Riéndose entre dientes ante esta leve pizca de humor, el Sr. Suzuhara se reclinó en su asiento- Pero sí se preocupa por la gente. Incluso por aquellos a los que puede que no le guste mucho. Y es mejor que creas que, cuando alguien a quien quiere está en problemas, hará todo lo posible para ayudarlos.
-Yo… aprecio eso, señor –dijo Misato, frunciendo el ceño-. Pero... ¿qué tiene eso que ver con...?
-Solo quería que supiera qué clase de persona es mi hijo, Mayor. Y que cuando se registre para pilotar de nuevo a ese maldito monstruo suyo, no será solo porque quiera proteger a Sakura o ayudarla a mejorar –dijo el Sr. Suzuhara explicó con tristeza-. Será porque hay muchas otras personas en su vida a las que también querrá proteger.
-… -Una vez más, Misato estaba lista para preguntar qué tenía que ver esto con algo. Pero incluso cuando sus labios se abrieron, un relámpago estalló en su mente y, a su paso, dejó claridad. Comprensión. Y lo peor de todo... vergüenza-. Entonces lo sabe.
-Lo sospechaba –corrigió el Sr. Suzuhara-. Y estoy seguro de que Toji lo resolverá sin que nadie tenga que decírselo. Y mucho menos la Dra. Akagi.
-¿Cuándo... se dio cuenta de eso...?
-Oh, no fue difícil de entender. Sin considerar la clase de hombre que es el Comandante –le dijo el Sr. Suzuhara-. Yo estaba allí, ya sabes. Cuando Shinji pilotó la Unidad 01 por primera vez. Recuerdo cómo su padre consiguió que entrara en ese monstruo. Y luego, cuando vi la forma en que tú y la Dra. Akagi estaban actuando, Yo... Fue bastante fácil darse cuenta de que, si el Comandante le hacía eso a su propio hijo, estaría más que feliz de hacérselo al mío. No tienes que ser un científico espacial para darte cuenta de eso.
-Seguro que no –asintió Misato aguantando sus lágrimas.
-Sabes, cuando Toji y yo firmamos el papeleo antes de que pilotara ese monstruo por primera vez, lo revisamos con mucho cuidado. Leímos la parte que decía que tendría que cumplir con sus deberes como piloto antes de que Sakura recibiera algún tratamiento. Y no traté de detenerlo, porque sabía que era su única oportunidad de poder caminar de nuevo. Para ser como era... antes. –Resoplando con tristeza, sacudió lentamente la cabeza mientras los recuerdos una vez más se desarrollaban ante sus ojos-. Ese día Toji llegó a casa por primera vez del Ala Médica, aunque tenía esos yesos puestos, estaba contando mis bendiciones. Sé que puede parecer extraño, pero eso es lo que estaba haciendo. –Mirando a Misato, los ojos del anciano Suzuhara le dijeron que él era consciente del profundo pozo de culpa que se estaba formando en su estómago-. Sakura estaba viva, y ella podría volver a caminar en unos meses. Toji había sobrevivido a esa batalla y volvería a ser el mismo que antes. Y lo mejor de todo es que nadie podía obligarlo a pilotar de nuevo ese maldito monstruo. Para compensar algo que, para empezar, no fue su culpa. –Misato no quería nada más que llorar cuando el Sr. Suzuhara concluyó-. Pero parece que tengo una bendición menos que contar esta noche. ¿No es así?
-Lo siento.
-Yo también, Mayor –le aseguró el Sr. Suzuhara-. Yo también.
Mientras Toji seguía a la científico loco de NERV a través de su retorcido laberinto de pasillos, estaba pasando por el mismo proceso de pensamiento que su padre estaba seguro de que lo haría.
En los días desde que Toji se había hecho amigo de Shinji, había hablado con el malhumorado 3er Hijo muchas veces y sobre muchas cosas. Habían hablado de la vida de Shinji antes de venir a Tokio-3, sobre la familia de Toji y su propia vida. Habían hablado sobre las niñas y la escuela y sobre muchas cosas de las que hablarían los niños normales de su edad. Y también habían hablado de otras cosas. Cosas sensibles que eran dolorosas para ambos, pero que había que decir de todos modos. Y una de esas cosas que Toji había mencionado había sido algo que su padre le había dicho. Acerca de por qué un chico sin experiencia y sin entrenamiento que no tenía la menor idea de cómo pilotar había terminado al mando del monstruo que había estado involucrado en que Sakura fuera herida en primer lugar.
En cierto modo, había sido esto, más que cualquier otra cosa, lo que había llevado a Toji a hacerse amigo del 3er Hijo socialmente inepto; no solo viendo lo difícil que era pilotar un Eva en el fragor de la batalla, sino también la culpa de culparlo por una situación en la que su padre lo había puesto. De acuerdo, tener una excusa para hacer amigos con mujeres hermosas como Misato tenía algo que ver con esto también, pero eso había sido más como el glaseado del pastel, es solo lo que se ve. Y que alguien tendría que crecer bajo la sombra de tal monstruo...
Toji había sospechado un poco cuando su padre le había dicho que Misato estaba ordenando que lo llevaran a NERV, pero finalmente había descartado esos pensamientos. Después de todo, probablemente había otras razones por las que lo querían allí, como que le quitaran los yesos o tal vez algo más. Además, Toji nunca había objetado la idea de faltar a la escuela cuando podía salirse con la suya. Nunca se le ocurrió la idea de que lo iban a llevar de nuevo a piloto.
Pero por eso estoy de vuelta aquí, pensó Toji, confusión y amargura y una horda de otras emociones arremolinándose dentro de él como un enjambre de avispas enojadas. Trajeron a ese monstruo de entre los muertos, y ahora...
Toji frunció el ceño pensativamente y miró al Dr. Akagi. La única razón por la que él o su hermana se habían recuperado tanto como lo habían hecho.
-Diga, Doc. –sorprendida por la ruptura inesperada en el silencio que los había envuelto, la científica principal de NERV volvió sus tristes ojos verdes hacia él-. Cuando esto termine... ¿hay alguna posibilidad de que podamos pasar a visitar a mi hermana?
-Por supuesto. No veo por qué no –decidió-. Además, yo… me gustaría pasar a visitarla también.
-Has estado un poco ocupada, ¿eh?
-Sí –respondió Ritsuko, esa única palabra cayendo como un yunque-. Entre el resto de mi trabajo, y... bueno... –Sus ojos decían las cosas que su voz no había logrado, el doctor casi se muerde el labio-. No me deja tanto tiempo como... me gustaría, a veces.
-Apuesto a que todo este lugar probablemente se derrumbaría sin tu gran cerebro para que siga funcionando.
-… -Una leve risa sonó en la garganta de Ritsuko ante esto-. Bueno... yo no diría que se derrumbaría tan rápido. Pero es bueno que alguien piense tan bien en mi trabajo.
-¿Cómo podría no pensar muy bien de él? ¡Alrededor de la mitad de mi cuerpo es su trabajo, Doc! –Toji exclamó, su tono dejó muy claro que estaba tratando de hacer una broma al respecto. Pero cuando se dio cuenta de que no había logrado generar ninguna forma de risa por parte de Ritsuko por segunda vez, su impulso de hacer las cosas a la ligera murió por completo-. Uh, entonces… uh… Bueno, eso es, yo...
-No, está bien. Yo… -Ritsuko tanteó, tratando de decir algo consolador. Y fracasando tanto como lo había hecho Toji.
-Uh, claro. Yo… -Toji intentó de nuevo, tratando de forzar a su cerebro a toser algo brillantemente inteligente para decir que borraría su error anterior de la existencia. –Entonces... ¿dijiste que tenías que... hacer algunos cambios en el Eva?
-Sí. Estábamos usando componentes de dos Evas abandonados, así como algunos equipos nuevos y experimentales. Así que… teníamos que ser creativos sobre cómo armar todo.
-Apuesto a que... –decidió Toji, pensando en la colección de chatarra y trozos orgánicos que había visto esparcidos. Cosas que alguna vez habían sido un Evangelion real-. Sabes, yo... todavía me cuesta creerlo. Que tú... que pudiste armar esa cosa de nuevo. Quiero decir, claro, tienes mucho más con lo que trabajar que todos los caballos y todos los hombres del rey, aquí, pero...
-Eso es cierto –admitió Ritsuko, ahora riendo ante este chiste. Luego le dio al chico una especie de sonrisa triste-. Por supuesto, una Eva es mucho más difícil de romper que un huevo.
-Y estas... cosas experimentales que le pusiste –comenzó finalmente-. ¿Qué tipo de equipo es, de todos modos?
-Probablemente sería más fácil para mí mostrártelo, que simplemente contarte. Y hablando de eso… -La doctora hizo una pausa, su mirada fija en la puerta que estaba justo frente a ellos.
-Entonces... aquí es, ¿eh? –Preguntó Toji, mirando a la puerta y sintiéndose como si estuviera a punto de barrer al proverbial león en su guarida. Su corazón latía mucho más mientras pensaba en lo que había al otro lado. Y los recuerdos que lo acompañaron.
Si bien su cuerpo había sido restaurado con éxito a la forma en que había sido antes de ser aplastado dentro del Entry Plug de la Unidad 03, Toji sabía que no era la misma persona que había sido antes de ese horrible día. Los recuerdos, incluso las pesadillas de su roce con la muerte, no se habían ido cuando sus extremidades habían sido regeneradas. Tampoco tenía el conocimiento de que, si se le volvía a poner en tal situación, podría no tener tanta suerte. Y esos miedos le rogaban que no atravesara esa puerta. Todo lo que le habían dicho esa mañana, no habían sido más que palabras hasta ahora. Y las palabras no podían hacerle daño. Pero lo que había más allá de esa puerta era mucho peor que las palabras.
Era la realidad. Era la confirmación de todo lo que le habían dicho. Que tendría que luchar una vez más para que su hermana recuperara la vida. Porque, por mucho que no quisiera pensar en eso, sabía que el Comandante Ikari no habría ordenado que lo llevaran allí ese día si tuviera la intención de darle a Toji la opción de decir que no.
Inseguro de cuánto tiempo pasó mientras permanecía allí, mirando a la puerta como un idiota, Toji pronto se sintió cada vez más molesto con su propia cobardía. Oh, maldita sea, ¿qué estoy haciendo, parado aquí así? gruñó, deseando que fuera físicamente posible darse una rápida patada en el trasero. ¡No es que esa maldita cosa vaya a desaparecer por arte de magia mientras yo no me meto por aquí!
Resoplando de disgusto, sus manos apretadas en puños, Toji cerró los ojos con fuerza y trató de empujar sus miedos hacia atrás en cualquier parte estúpida de su mente en la que se habían estado escondiendo. Se recordó a sí mismo que no estaría más seguro de los Ángeles si estaba escondido en la cama, o incluso si se mudaban de Tokio-3. Recordó todas las cosas que había aprendido cuando se convirtió por primera vez en el Cuarto Niño, como el hecho de que una sola batalla perdida a favor del Ángel de turno podría ser todo lo que se necesitaba para desencadenar un Tercer Impacto y condenar a toda la humanidad. Y trató de decirse a sí mismo que, habiendo sido quemado por el posesivo 13° Ángel, NERV estaría alerta por una criatura similar a esa. Y, sobre todo, recordó el momento en que se preparó el cebo para un ángel cuando no tenía a Eva para protegerlo. Que si había sobrevivido a ese encuentro, también podría sobrevivir a una batalla de Eva.
Pero nada de eso le importaba a sus miedos. Todos sabían que había sido mutilado, casi asesinado, y que muy bien podría volver a suceder. Y así fueron rápidos en responder a su desafío mental conjurando una horda de peores escenarios que pasaron por su mente en rápida sucesión, y todos y cada uno de ellos terminaron con él sufriendo una desaparición cada vez más gráfica. No importa lo que Sakura, su padre, sus amigos y todos los demás pasarían después, con todo, desde un funeral lleno de lágrimas hasta la explosión del planeta entero, y algunas otras cosas en el medio.
Odiándose a sí mismo y deseando que hubiera alguna forma de arrancar la parte de su cerebro que insistía en generar estas imágenes, Toji continuó allí de pie, rechinando los dientes por la frustración.
-¿Estás listo, Toji?
-¿Eh? –Mirando hacia arriba y buscando la fuente de la voz, Toji se dio cuenta de que Ritsuko estaba de pie junto a la puerta, con la mano en el control que la abriría y dejándolo sin nada entre él y lo que temía. Y con un profundo suspiro, se dio cuenta de que no había forma de salir de esto.
¡Vamos, Toji, idiota! ¡Únete al show! ¡Tendrás que lidiar con esto tarde o temprano! se gritó a sí mismo. Por eso querías ver a la maldita Eva en primer lugar, ¿verdad? ¡Para golpear en ese grueso cráneo tuyo que esto no es una broma! ¡Así que ven y acaba de una vez! Su miedo se negó a ceder, llenándole la garganta de bilis. Los labios del ex Niño se cerraron con fuerza en su lugar, apretados como por la monstruosa mano de la Unidad 01. Sus odiosos miedos se negaron a permitirle la oportunidad de pronunciar una sola palabra.
Por eso, por fin, Toji se obligó a bajar la cabeza y luego volver a levantarla. Gestionar un solo movimiento de cabeza simple.
"Está bien," respondió Ritsuko, su voz apenas por encima de un susurro. Un momento después, hizo clic en un interruptor y la maquinaria sonó cuando las puertas de metal se abrieron para ellos. Revelando un área bien iluminada, en la que Toji podía ver a varios técnicos y otras personas moviéndose. Y en algún lugar de atrás, fuera de la vista... era consciente de que algo más lo esperaba.
El miedo aún se retorcía en su mente, así como en su estómago, Toji miró la doctora, que permanecía junto a la puerta. Ritsuko miró al chico por un momento antes de asentir con la cabeza, la esquina de su labio se curvó un poquito. Con esto, Toji se dio cuenta de que ahora no había vuelta atrás. No es que realmente lo hubiera, de todos modos, refunfuñó cuando sus sospechas y el mal humor de Ritsuko y Misato regresaron a su mente. Con una última mirada a la doctora e imaginándose a sí mismo dando a sus miedos una patada bien merecida justo donde vivían, Toji logró forzar un pie hacia adelante, y luego el siguiente. Hasta que por fin cruzó la puerta, echó un rápido vistazo a la gente que trabajaba allí... y sintió que su mandíbula golpeaba el suelo.
Con los ojos desorbitados para contemplar la vista que tenía delante, Toji sintió que todo su cuerpo, desde los pies hasta el cerebro, se adormecía por completo. Su fuerza desapareció por completo de sus extremidades, y sus escayolas de metal se sintieron absurdamente pesadas mientras amenazaban con hacerle perder el equilibrio. Todo esto causado por la visión del titán metálico que estaba frente a él, todavía en su pórtico de sujeción.
"Está bien, todos," gritó Ritsuko mientras caminaba a su lado, el sonido de su voz logrando encender algunas de sus neuronas. "Es personal autorizado. Simplemente continúen con sus deberes". Su cerebro aún no funcionaba a plena capacidad, Toji se dio cuenta vagamente de que estaba hablando con la gente de allí. Pero incluso cuando se dio cuenta de esto, descartó este hecho como sin sentido. Lo único que importaba en ese momento era el monstruo que habían traído de entre los muertos.
Antes, la Unidad 03 había sido azul oscuro, y su configuración general había sido una reminiscencia de la Unidad 01, excepto que carecía de un cuerno y parecía menos poderosa, menos bestial que el infame berserker. Pero aparte de eso, no había nada especial en el Eva que habían traído desde Estados Unidos.
Pero el Evangelion que se elevaba ante él y lo hacía sentir como un pequeño mosquito insignificante no tenía casi ningún parecido con el ser que había sido aplastado sin esfuerzo por la Unidad 01. Su armadura todavía era mayormente azul oscuro, pero ahora era más gruesa en algunos lugares, también era un poco más elegante, más aerodinámico y con protuberancias doradas afiladas alrededor de los hombros, los lados, la parte inferior de las piernas y los lados de la cabeza. Las rodillas tenían una estructura extraña, casi como un lobo parado sobre sus patas traseras. La cabeza de Eva se sumaba a este aire lupino, era más estrecha y salvaje, y ahora tenía un cuerno propio. Pero mientras que el cuerno de la Unidad 01 era del mismo color púrpura que el resto, el cuerno de la Unidad 03 era dorado y tenía la forma de la hoja de un cuchillo grueso.
Mientras Toji continuaba estudiando el Eva, vio que este no era el único filo que ahora poseía. Tres gruesas garras doradas estaban dobladas contra cada antebrazo, como si estuvieran ansiosos por saltar hacia adelante y cortar cualquier cosa que se moviera. Luego vio cuatro palas mucho más largas, montadas en brazos mecánicos que sobresalían de la parte posterior, y estaban dobladas en línea con los altos pilones sobre cada hombro.
-Maldita sea, Doc... –Toji finalmente dijo cuando su capacidad para hablar volvió-. Sabía que sabías cocinar, pero...
-Como puedes ver, hemos tenido que modificar en gran medida el diseño original de la Unidad 03 para poder compensar los nuevos componentes –le dijo Ritsuko, sin rodeos mientras hablaba-. Ahora está equipado con seis garras progresivas, así como cuatro cuchillas progresivas que están montadas permanentemente en una serie de brazos móviles libres y, por lo tanto, pueden golpear en cualquier dirección. También lo hemos equipado con dos impulsores de iones de alto rendimiento en la espalda, así como cuatro elevadores montados en la cadera y los hombros.
-¿Impulsores de iones…? –Preguntó Toji mientras su cerebro volvía lentamente a la máxima velocidad. Moviéndose, estudió el Eva más de cerca y, efectivamente, vio lo que solo podían ser propulsores muy avanzados montados en la espalda del Eva, así como los otros puntos mencionados. Dirigiendo al médico una mirada quejumbrosa, se quedó boquiabierto de sorpresa-. Espera... ¿me estás diciendo que... esta cosa puede volar?
-No. No puede volar –respondió Ritsuko, usando la misma voz triste y llena de negocios-. Si bien tiene la potencia requerida, decidimos que la integración permanente de alas en su diseño restringiría innecesariamente las palas. Y dado que la mayoría de los Ángeles se han basado en tierra, el vuelo parecería en gran medida innecesario. Aunque, con el equipo y las mejoras adecuadas, los impulsores de iones son ciertamente lo suficientemente poderosos para un vuelo sostenido. –Volvió a mirar al Eva, y señaló las numerosas hojas que adornaban su forma-. Más importante aún, gracias a los impulsores, la Unidad 03 ahora tendrá una velocidad y maniobrabilidad incomparables. Además, las cuchillas en su espalda, así como la que está en su cabeza, ayudarán a aumentar su estabilidad y capacidad de giro.
-Sí, lo apuesto –murmuró Toji, todavía aturdido por la conmoción-. Odio decirlo, pero estoy seguro de que me alegro de que esta cosa no tuviera todo este equipo antes. Pero… ¿cómo diablos se supone que voy a controlar todas esas espadas? Quiero decir, sé cómo funciona un Eva, y esto...
-Ya hemos diseñado un nuevo enchufe con transceptores sinápticos especiales. Uno especialmente diseñado para funcionar con la Unidad 03 –le informó Ritsuko-. Con un poco de entrenamiento, podrás controlar esas hojas tan fácilmente como lo harías con cualquier otra parte del Eva. Como si fuera una parte de ti.
Haciendo todo lo posible para procesar esta información, y finalmente decidiendo que era una de esas cosas que le resultaría más fácil entender cuando realmente se dispusiera a hacerlo, Toji decidió cambiar de tema. "Entonces, está bien. En ese caso... ¿cuándo empiezo a entrenar?"
En el momento en que se hizo esta pregunta, Toji recibió otra sorpresa ese día. El escudo emocional que Ritsuko había estado usando desde que la vio por primera vez esta mañana se rompió. Y no fue una pequeña grieta; el dolor y la culpa tiraban de cada rincón de su rostro, y ella desvió la mirada, como si se avergonzara siquiera de mirarlo.
-Yo... –comenzó la doctora, el control emocional que tenía sobre su voz también vacilaba-. Bueno... primero tendríamos que quitarnos los yesos, pero... podemos hacerlo hoy, si quieres. Y luego tendríamos que asegurarnos de que el nuevo traje de enchufe te quede bien, así que...
-Está bien –asintió Toji-. Entonces, ¿qué tal si hacemos eso antes de pasar por la habitación de Sakura? Estoy seguro de que ella estaría feliz de verme salir de estas cosas. Aunque... para ser honesto, ya me he acostumbrado un poco a ellos. Y seguro que fueron útiles cuando apareció el último Ángel.
-Así que yo... así lo entiendo –le dijo Ritsuko con cautela, una mayor culpa en su rostro-. Toji, yo... me doy cuenta de que esto no puede ser... fácil para ti, pero... hay algo más que debes saber. El Comandante, él... dejó muy claro que quiere que vuelvas a NERV, y...
-Sí. Me di cuenta de eso, Doc –asintió Toji antes de volver a mirar al monstruo renacido-. Pero eso está bien.
-¿Está bien? Toji, ¿cómo puedes decir algo así?
-Porque… bueno… No es que esto haya sido idea tuya, ¿verdad? Quiero decir, tú hiciste esto, pero él fue quien ordenó esto, ¿no? –Volviéndose para mirar a Ritsuko a los ojos, para ver la confusión detrás de ellos, instantáneamente estuvo seguro de que sus sospechas eran correctas-. Y si te hizo tomar todo este problema, entonces... bueno… ya sé lo bien que acepta un 'no' como respuesta.
A pesar de su esfuerzo por mostrarse tranquilo con su respuesta, la forma en que Ritsuko dio un paso atrás, claramente afectada por sus palabras, dejó en claro que Toji no había tenido tanto éxito en su esfuerzo por ser amable de lo que le hubiera gustado.
-Ya... ya veo –farfulló la doctora, sus ojos adquirieron un brillo distintivo-. Toji, yo... yo nunca quise...
-Sí –Toji respondió con un breve asentimiento-. Entonces... ¿alguna idea de cuánto tiempo más Sakura necesitará permanecer en el Ala Médica?
-… -Haciendo una mueca visible de esto, la doctora dejó caer la mirada al suelo. Parecía como si alguien hubiera depositado varias toneladas de granito sobre sus hombros-. Una vez que se complete la restauración de la columna, necesitará pasar algún tiempo en fisioterapia. Necesitará... algo de tiempo para adaptarse a las nuevas conexiones nerviosas, y tendremos que asegurarnos de que no haya complicaciones. o problemas antes de que la liberemos. Con suerte, eso no llevará mucho más de dos, tres meses. –Luego miró a Toji, apenas capaz de mirarlo a los ojos-. Yo... debería poder hacer los arreglos para que el procedimiento se lleve a cabo al final de la semana... ahora que has vuelto.
-Ya veo. Gracias, Doc.
-¿Por qué? –Preguntó Ritsuko, luciendo genuinamente perpleja por esto.
-Por cuidar de Sakura. Por ponerme de nuevo en pie –le dijo Toji, refiriéndose a cada palabra-. Y... por ser sincera conmigo sobre todo este asunto.
-… -Esta vez, Ritsuko hizo más que hacer una mueca. Todo su rostro se arrugó de vergüenza y miseria, sus ojos se humedecieron de dolor-. Toji, yo... lo siento por esto. Yo... nunca quise que tu o Sakura, o... yo...
-¡Mire, no es su culpa que el Comandante sea un idiota, Doc! –Toji le dijo de una manera simplista-. Luego echó un vistazo a la Unidad 03, haciendo todo lo posible por reprimir la necesidad de estremecerse-. Además, si eso ayuda a Rika... supongo que puedo aguantar esa cosa de nuevo.
Ritsuko parecía lista para decir algo ante esto, pero antes de que pudiera hacer algo más que abrir la boca, ambos oyeron que la puerta se abría y se volvieron para mirar. Y luego vieron a Misato, su padre y Shinji entrar en la habitación. Completamente inconscientes de las personas que cumplían con sus deberes, se acercaron a ellos dos, cada uno con miradas de tristeza y simpatía.
-Hola, Toji –Shinji murmuró sombríamente mientras se acercaba a su amigo.
-Shin-man –respondió Toji, deseando no sonar tan agotado como lo hizo.
-Yo... Misato me contó sobre... lo que está haciendo mi padre, y...
-Sí… Bueno, no es como si pudiera culparte por que tu padre sea tan bastardo, ¿verdad? –Al ver cómo una sonrisa triste se dibujaba en el rostro de Shinji, se volvió hacia la Directora de Operaciones-. Misato.
-¿Sí, Toji? –preguntó, en absoluto la mujer traviesa que a veces encontraba cuando pasaba por su apartamento, ni la dama militar que él sabía que era. En cambio, como Ritsuko, parecía alguien que estaba siendo aplastado lentamente por la culpa.
-Dile al Comandante Ikari que... me estoy reenganchando con NERV.
-Ya veo. –Con el rostro retorcido por la culpa, Misato negó con la cabeza mientras estudiaba al chico-. Toji, yo...
-¡Aw, vamos! ¡Tú no también! –Poniendo los ojos en blanco, Toji le dio a la Directora de Operaciones una mirada penetrante- ¿Cuántas veces tengo que decir esto? ¡Es culpa del Bastardo en Jefe, no tuya! ¡Así que cálmate, ya!
-Tendría que estar de acuerdo con mi hijo –interrumpió el Sr. Suzuhara. Levantando una ceja al deportista, le dio una mirada irónica muy similar a la suya-. Sin embargo, Toji, si vas a permanecer aquí en NERV, ten cuidado con cómo te refieres al Comandante Ikari de ahora en adelante. No le agrada que la gente diga cosas como esas a la espalda.
-Seguro, papá –Toji asintió con agrado-. Supongo que tendré que asegurarme de seguir diciéndolo a sus espaldas, como todos los demás aquí. ¡Oye, vamos! –respondió con las manos extendidas ante él, viendo las miradas acusatorias-. ¡No pueden decirme que no lo han hecho ustedes mismos!
Para su inmensa satisfacción, Toji vio como su padre, Misato y Ritsuko rápidamente intercambiaban miradas.
-Hmmm... quizás –comentó el Sr. Suzuhara-. De vez en cuando.
-Oh, sí –Misato asintió mientras miraba a Ritsuko.
-Definitivamente –murmuró la doctora, su rostro se endureció, la culpa cubría cada uno de sus rasgos.
-Es cierto, todo lo malo que ha pasado aquí es su culpa. –Los 4 quedaron mirando a Shinji, con Toji sonriéndole. El deportista tenía todo el respaldo que necesitaba, aunque seguía desgastado.
Uf. La doctora seguro que se ha equivocado por esto. No es que pueda culparla, supongo, pensó Toji, sabiendo muy bien lo mucho que no se había dicho ese día. Y cuánto se preocupaba claramente por su hermana, que una vez más había sido utilizada como un garrote contra él. En serio, me pregunto si hay alguna posibilidad de que pueda pisar 'accidentalmente' al feo bastardo.
Dando una pequeña e interna risa ante esta descripción del Comandante Ikari que había quedado en las paredes de uno de los muchos baños de NERV, Toji se concentró una vez más en Ritsuko.
-Entonces, Doc –comenzó antes de echar otra mirada a las conchas metálicas que lo habían ayudado a recuperar su antigua vida-. ¿Nos vamos?
-Por supuesto –dijo Ritsuko-. Misato, Sr. Suzuhara, si usted... si no le importa, yo...
-No hay problema, Rits –respondió Misato-. ¿Supongo que... te veré más tarde, entonces?
-… -Mientras la doctora asentía con la cabeza, el padre de Toji preguntó- Mayor, si a usted le da lo mismo, me gustaría ir con ellos.
-Entiendo –Misato asintió-. Ya le he explicado a su supervisor que llegará tarde y...
-Gracias –el Sr. Suzuhara sonrió débilmente. Luego se acercó a su hijo y se colocó a su lado-. ¿Listo, hijo?
-… -Menos de lo que debiese, fue lo que pensó Toji, deseando sentirse incluso una décima parte más fresco y sereno de lo que se puso-. Seguro. Indique el camino, Doc.
-Está bien, entonces –respondió Ritsuko con la misma voz triste.
-Nos vemos más tarde, Misato-sama. ¿Y oye, Shin-man? –El malhumorado tercer niño miró hacia arriba con severidad-. ¿Qué tal si me paso por el Ready Room más tarde? He querido probarlo desde que tuvimos tu gran fiesta de 'Bienvenida'.
-O... está bien, Toji.
-Cuídate bien, Toji-kun –le dijo Misato con una voz que decía mucho sobre cómo se sentía.
-Claro –respondió Toji mientras los dejaba a ellos ya la Unidad 03 atrás. Avanzando hacia un futuro incierto…
