—¿En qué nos ayudaría exactamente una asociación, anciano North? —el general Liyan Ikalo se recostó en su silla, con los dedos apretados juntos.
Júpiter North intercambió miradas con sus compañeros ancianos antes de hablar. Holliday estaba sentada en la silla reclinable que el general tenía en su oficina. Su traje de negocios blanco y negro complementaba la silla azul. Estaba sentada con la espalda recta, con una mano en el regazo y la otra enderezando su alfiler en forma de F. Al otro lado de Júpiter, Chanda estaba sentada, con los brazos cruzados y la mirada alerta. Su traje azul oscuro no hacía juego con su silla verde.
Júpiter se aclaró la garganta bruscamente. —Solo Júpiter, por favor, general Ikalo. O Jove. Bueno, esperábamos poder ayudar a mantener a algunos de sus fabuanimales, ya que entendemos que no reciben un buen trato en la república —el general Ikalo levantó una ceja ante esa declaración y Júpiter se apresuró a agregar—. De todos modos, no para la mayoría del público. La Asociación Ambarina es genial, por supuesto. Al menos así fue como nos enteramos originalmente de la Asociación Ambarina. Por supuesto, también apoyaríamos a todos aquellos a los que usted ayude.
—Entonces usted puede llamarme Liyan. La AsAm ciertamente apreciaría el apoyo de la Sociedad Fabulánica. Pero estoy confundido acerca de una cosa. ¿Exactamente por qué ustedes necesitan nuestra ayuda? —Liyan miró a cada uno de los Ancianos a los ojos antes de continuar—. Ciertamente parecen ser lo suficientemente poderosos en el Estado Libre. No veo por qué necesitan nuestra ayuda para establecerse en la República.
—No queremos trasladar al SoFa la República, general Liyan. Solo queremos su apoyo si alguna vez necesitamos completar una misión fuera del Estado Libre — esta vez fue Holliday quien habló. Su voz era fría y controlada, la imagen perfecta de una profesional.
—Con todo lo que ustedes están ofreciendo hacer por nosotros, eso parece bastante fácil de lograr —dijo. Júpiter no lo miraba como un testigo, pero parecía haber un dejo de sospecha en su mirada.
Chanda le dedicó una brillante sonrisa. —Me alegra escuchar eso, general.
—Liyan, por favor. Solo soy general porque un corredor de reconocimiento comenzó a llamarme así. Técnicamente, sería más un presidente o algo así —él se rió entre dientes, causando que Júpiter y Chanda sonrieran educadamente. Liyan rápidamente se puso serio y parpadeó hacia sus manos. —He estado en todos los estados de la república, pero yo mismo nunca he estado en el Estado Libre. No tengo una historia completa de la Sociedad Fabulánica, Ancianos. Todos ustedes parecen personas agradables y honestas, pero quiero a la gente que ha estado en el Estado Libre opine. No permitiré que la Asociación Ambarina se arruine simplemente porque tomé las palabras de tres extraños como la verdad —las palabras de Liyan resonaron en el aire durante lo que pareció una eternidad. Si Júpiter llegara a agarrar la larga daga negra o el paraguas que estaba junto a la chimenea, estaba seguro de que podría haber cortado la tensión con ellos.
Finalmente, Chanda asintió. —¿Quiere que lo dejemos entonces?
El labio de Liyan se torció hacia arriba. —A menos que quieran conocer a algunos de mis… ¿empleados? ¿Miembros de la sociedad? Dudo que estén preparados, por lo que es posible que no estén vestidos muy formalmente, pero son bastante amigables.
—Estoy interesado en conocer a alguien que decidió no quedarse en el Estado Libre. Y si ha pasado una noche en el Hotel Deucalion —agregó Júpiter.
Chanda hizo un ruido ahogado y tosió un par de veces. Júpiter no sabía si era una señal para callarse o un intento exitoso de ocultar una risa. Holliday les lanzó una mirada sutil a ambos.
—¡Ylva! —Liyan llamó.
—Lo sien… ¡¿QUÉ ES ESO?! —gritó Holliday.
Había sombras, reuniéndose. Una negrura como la tinta se extendía por la pared, formando algo a medida que emergía de la oscuridad. Aparecieron dos ojos púrpuras brillantes y la sombra tomó forma. Era una gran pantera negra que parecía absorber toda la luz de la habitación.
—Ylva, ¿te importaría recuperar a Rae? Y a Alec —cuando el monstruo desapareció, Liyan gritó—. ¡Gracias!
Júpiter miró fijamente al hombre. —Eres un Fabulantor —susurró.
Liyan negó con la cabeza. —¡Nop! Rae en realidad hizo a Ylva.
