Note : Cette fanfic s'inscrit dans un projet d'Almayen, le pas-à-pas, qui comporte deux contraintes au choix par semaine pendant cinq semaines, avec donc cinq chapitres. J'ai choisi la contrainte : placer la phrase "Je t'attends ici" et le duo Tony/Pepper. Comme je ne connais pas les contraintes à l'avance, je ne peux pas promettre de continuité entre les chapitres mais on verra bien.
Note bis : Ce premier chapitre répond au copc de Jukava : "écrire une guimauve Tony/Pepper". On va dire que le pari est presque rempli, il y a de la guimauve entre ces deux-là avec un tout petit peu d'angst mais rien de bien méchant.
Note ter : Ce chapitre prend place après le snap de Thanos dans Infinity War et le retour sur Terre de Tony dans Endgame, donc au début des cinq années où il manquait la moitié de l'univers.
Premier pas
Lorsqu'il lui en prenait l'envie, Tony était capable d'un grand romantisme, y compris dans les moments les plus sombres. Après avoir vécu la victoire de Thanos comme l'un des plus terribles échecs des Avengers, il avait décidé de s'éloigner de l'équipe, du quartier général et de toute cette ambiance bien trop douloureuse qui planait au-dessus de leurs têtes. Ils avaient perdu de la famille, des amis, des proches de tous les âges, et il était inconcevable pour l'ingénieur de demeurer auprès de ceux qui lui rappelaient jour après jour qu'il ne reverrait jamais certains des leurs, comme Peter qu'il avait pris sous son aile et qui était mort entre ses bras, sur une terre inconnue où ils n'auraient jamais dû se rendre.
L'Iron Man avait décrété qu'il ne s'intéresserait plus aux potentielles menaces de la Terre, il avait donné de sa personne bien trop souvent pour un résultat qui avait transformé leurs cœurs en champs de ruines. Il avait délaissé tous ces lieux qui étaient synonymes de souvenirs, bouclant ses valises avec l'intention de s'échapper dans un endroit où il serait loin de cette folie qui menaçait de submerger tout le monde. Par chance, il n'était pas seul pour ce voyage vers une nouvelle vie, Pepper l'accompagnait avec autant de dévotion qu'au premier jour, le soutenant envers et contre tous avec la même férocité qu'une lionne protégeant ses lionceaux. Si elle lui avait reproché d'être parti combattre dans l'espace parce qu'elle avait craint une réédition des ennuis de New York lorsque les Chitauris avaient envahi la ville, elle lui avait vite pardonné son départ dès qu'elle avait compris ce qu'ils avaient vécu sur Titan.
Se reconstruire après Thanos n'était pas évident, pour personne. Mais Tony n'allait pas baisser les bras, il pourrait se bâtir une existence plus terre à terre et bien moins dangereuse que celle qu'il avait eue jusque-là. Puisque Pepper était avec lui, il n'avait aucune raison de sombrer dans le désespoir, elle avait été épargnée par le hasard des pierres de l'infini et lui offrait cette seconde chance – qui au fil du temps n'était plus si seconde au vu du nombre de fois où leurs chemins s'étaient séparés pour se retrouver. Leurs fiançailles devant les caméras, sur un coup de tête, avaient déjà posé les premières bases officielles d'une relation qu'ils tissaient maladroitement depuis des années, et il était évident pour l'Iron Man qu'il leur fallait désormais un lieu unique où vivre l'un avec l'autre sans avoir à subir les attaques en tout genre.
Tony ne pouvant cependant pas renier les répercussions des dernières années sur son mental, il avait tenté une approche plutôt inédite en emmenant Pepper au bord d'un lac. Il savait qu'elle appréciait l'air frais, les possibilités de longues promenades en amoureux, mais il ne lui avait pas encore dit ce qu'il avait derrière la tête. Ils étaient en train d'observer les reflets des étoiles sur la surface aquatique lorsqu'il avait enfin pris les rênes pour lui avouer son plan assez insensé, ce qui lui avait valu un regard ébahi de la part de sa fiancée.
« Une maison sous l'eau ? Tony …
— Il n'y a pas plus sécuritaire, l'interrompit le milliardaire en se levant d'un bond avant d'écarter les bras pour lui désigner l'ensemble du lac. Qui pourrait nous chercher ici ? Imagine un peu, une maison avec les bons matériaux, imperméable, et suffisamment avancée pour nous permettre de respirer et de vivre comme sur la terre. C'est avec toi que je veux vivre, pas avec des envahisseurs. »
Pepper arbora une expression où le rire et la stupéfaction se mêlaient, incapable de choisir entre deux sentiments qui se battaient dans son esprit. Elle opta pour un sourire tendre, acceptant la main qu'il lui tendait pour l'aider à se relever. Elle lui murmura qu'elle se sentait en sécurité avec lui, bien plus que dans n'importe quel autre endroit du monde, et ils échangèrent un long baiser. Inconsciemment, Tony craignait encore de voir s'effondrer la moitié de l'univers, d'observer des extraterrestres en train de pénétrer dans l'atmosphère, et il avait supposé que suivre l'exemple des sirènes de contes, éloignées à jamais de toute civilisation humaine, serait sa seule porte de sortie.
Ils restèrent enlacés sans se préoccuper de la fraîcheur ambiante, puisant l'un dans l'autre ce soutien qu'ils méritaient tous les deux. Tony brisa de nombreuses fois le silence des lieux pour des mots d'amour où se reflétaient tous les sentiments qu'il avait tant peiné à admettre. Pepper était la seule personne dont il avait besoin – avec certains de ses amis comme Rhodey et Happy qui étaient sans nul doute ses uniques entorses à son envie de se couper du monde – et il comptait la chérir avec bien plus d'attention que par le passé. Combien de fois au juste avait-il mis sa vie en danger ? Combien de fois avait-il lu l'inquiétude dans son regard parce qu'elle pensait qu'il ne reviendrait jamais ? Combien de fois avait-il failli lui faire du mal de ses propres mains à cause d'un stress post-traumatique qui avait été difficile à surmonter ?
Ils finirent par rentrer dans l'une des résidences secondaires de Tony, là où ils avaient temporairement emménagé en attendant de trouver l'endroit définitif où ils s'installeraient. L'IA qui surveillait les lieux les accueillit en allumant les lampes, leur souhaitant un bon retour alors que les serrures se refermaient dans un bruit caractéristique qui évoquait bien plus un bunker qu'une maison de vacances. Ils rejoignirent la cuisine où l'ingénieur s'empressa de mettre en marche sa machine à café sous les yeux amusés de Pepper qui devinait qu'il n'avait pas l'intention de dormir dans les prochaines minutes. Il fallait encore du temps à Tony pour se défaire de ses mauvaises habitudes, il passait toujours des heures dans son laboratoire à inventer des machines qu'il détruisait peu après, conscient qu'il n'était pas là pour mettre au point de nouvelles armures mais bien pour évacuer toute la détresse qui était la sienne depuis son enlèvement.
« Je dois aller chercher quelque chose, je reviens, lui souffla Pepper avant de l'embrasser sur la joue.
— Je t'attends ici, répondit-il en affichant une expression intriguée. »
Il la suivit du regard alors qu'elle quittait la cuisine d'un pas léger, reportant ensuite son attention sur sa cafetière pleine et la tasse qu'il était en train de remplir. Il tapait machinalement un rythme d'AC/DC lorsque sa fiancée revint, ses bras derrière son dos comme si elle lui dissimulait un objet. Curieux, Tony fit le tour de la table pour s'approcher d'elle, remarquant aussitôt le geste qu'elle fit pour échapper à son avancée avec une mine taquine. Tels deux enfants ayant trouvé un moyen de s'amuser, ils chahutèrent durant quelques minutes, l'un coursant l'autre afin de savoir ce qui se cachait dans les mains de la femme.
« Ferme les yeux, Tony, murmura-t-elle.
— Tu sais que j'ai tendance à avoir peur des surprises ? s'enquit-il avec une sincérité désarmante. »
Mais le regard de Pepper eut raison de lui et il ferma les paupières en priant pour ne pas regretter ce geste. Il sentit la main de sa fiancée prendre la sienne et y glisser un objet. Dès qu'elle lui donna l'autorisation d'ouvrir les yeux, il obéit en baissant ses pupilles vers ses doigts refermés autour d'un test de grossesse. Comme si son cerveau venait de déconnecter, il lui fallut du temps pour assimiler le lien entre l'objet et cette révélation qui allait chambouler leur vie pour le meilleur et pour le pire. Il releva les yeux vers Pepper qui patientait, un peu d'appréhension visible sur son visage alors qu'elle attendait un mot de sa part, n'importe quelle parole qui saurait briser cet étrange silence. Elle prit son courage à deux mains pour percer elle-même cette bulle d'anxiété qui les entourait, esquissant un sourire tremblant.
« Tu te souviens de ton rêve ? »
Avant l'arrivée de Strange et Banner pour lui demander son aide, avant les événements qui avaient conduit à la disparition de la moitié de l'univers. Bien sûr qu'il s'en rappelait, il lui était difficile d'oublier cette vision fugace d'une famille unie, d'un enfant qu'ils regardaient grandir avec toute la fierté de parents le guidant sur le chemin de l'avenir. Cependant, il n'arrivait pas à parler, comme paralysé par cette nouvelle qui lui faisait plaisir tout en allumant en lui des sonnettes d'alarme qui envisageaient mille et une possibilités désarmantes. Il déposa le test de grossesse sur la table, inspirant longuement pour ancrer dans sa tête cette merveille qu'il venait d'apprendre.
« Dis quelque chose, s'il-te-plaît, l'implora-t-elle tandis que des larmes menaçaient de jaillir de ses yeux humides. Tony, dis-moi quelque chose.
— Des sécurités enfants. »
Les mots n'étaient pas exactement ceux qu'il aurait voulu prononcer mais il n'était pas en état de réfléchir. Pepper eut un rire étranglé en le traitant d'imbécile alors qu'il lui ouvrait les bras pour l'enlacer. Il lui murmura à l'oreille qu'il était le plus heureux des hommes, chassant de ses pensées toutes les craintes qui ne manqueraient pas de le paralyser s'il cédait à leur appel.
« Et si je deviens comme mon père ? questionna Tony malgré lui avant de reculer légèrement pour croiser le regard de sa compagne.
— Tu n'es pas Howard, et je ne compte pas te laisser te dérober à tes devoirs, répondit Pepper avec une lueur de défi dans les yeux. Tu as dit que tu allais mettre tout de côté pour ne plus t'occuper de rien, n'est-ce pas ? Alors fais-le, oublie tes armures quelque temps et profite de cet enfant. »
Elle lui vola un baiser, puis un second, et encore un autre, jusqu'à ce qu'il fût assez détendu. Ils savaient tous les deux que ce ne serait pas simple, ils avaient tant de choses auxquelles penser, tant d'angoisses qui viendraient les hanter, mais ils devaient continuer à vivre parce que le monde, lui, ne s'arrêtait pas. Tony aurait aimé crier au monde entier qu'il était sur le point de fonder sa propre famille, qu'il réalisait un rêve qui l'effrayait tant, qu'il avait la possibilité d'aller de l'avant. Il eut une pensée émue pour Yinsen qui lui avait permis de s'en sortir, lui adressant un remerciement silencieux pour ce don du ciel. Lui-même n'avait pas été le meilleur des enfants, il en avait fait voir de toutes les couleurs à ses parents, leur causant des nuits blanches alors qu'il grandissait avec un égo encore plus grand que lui. Il regrettait un peu de les avoir perdus, de ne pas pouvoir aller les voir avec fierté en leur annonçant qu'ils deviendraient bientôt grands-parents, mais il n'avait aucun moyen de faire marche arrière et il se contentait de ce qu'il possédait déjà.
Pepper lui souffla d'un air mutin qu'elle espérait avoir une maison prête pour accueillir leur enfant. Tout en grommelant, Tony répondit qu'il avait des projets à mettre en œuvre et qu'il serait capable de construire un château fort s'il le fallait. Il avait abandonné l'idée d'une maison sous l'eau, mis de côté celle qui se dressait dans les arbres et envisageait sérieusement de s'établir près d'une forêt.
« Tu pourrais demander un coup de main à Clint, tenta-t-elle tout en sachant qu'elle s'aventurait sur une pente plutôt glissante.
— Barton a perdu toute sa famille, je ne vais pas lui demander de m'aider à héberger la mienne. »
Il n'avait pas l'intention de déranger les autres membres des Avengers, il ferait tout par lui-même car il avait la capacité physique, les moyens financiers et la détermination suffisante pour réaliser ce projet familial. Il saisit l'une des mains de Pepper et la porta à ses lèvres, savourant sa douceur et toute cette tendresse qui avait toujours été présente. Peut-être avait-il perdu du temps par le passé lorsqu'il se vautrait dans les bras de toutes les femmes qui voulaient de lui mais cette époque était révolue, il avait oublié chacun de ces visages pour se concentrer sur le seul qui lui importait vraiment.
« Je t'aime, déclara Tony avec un fin sourire. Et j'aime déjà notre Morgan.
— Morgan ? s'enquit Pepper en haussant un sourcil. Tu choisis son prénom sans même savoir si ce sera une fille ou un garçon ?
— C'est un prénom mixte et celui de mon rêve, je crois que c'est suffisant, non ? Morgan Stark, l'unique merveille du vingt-et-unième siècle.
— Morgan Potts-Stark, le railla sa compagne avec une lueur malicieuse dans les yeux. Je n'ai pas encore pris ton nom, Tony.
— Il va falloir remédier à cela, mademoiselle Potts, souffla l'Iron Man. Nous avons un mariage en attente. »
Ils se mirent à rire en même temps avant d'échanger de nouveaux baisers porteurs de mille promesses que le milliardaire comptait tenir. Il n'avait jamais été l'homme parfait mais il n'était pas trop tard pour commencer à évoluer doucement vers une autre forme de vie, pas à pas.
