Note : Troisième pas pour une troisième semaine sur le prompt "Présence de fleurs". Donc Tony, Pepper et Rhodey, avec un peu (beaucoup) d'échos de leurs amis et du claquement de doigts de Thanos.


Troisième pas


Morgan endormie dans les bras de sa mère était une vision que Tony adorait plus que tout. Il aurait pu passer l'éternité à les regarder, à observer les moindres mimiques de leur fille, à sourire devant autant de tendresse. Ce jour-là cependant, il avait d'autres projets en tête et il embrassa Pepper sur le front avant de quitter leur nouvelle maison, le cœur légèrement serré par l'anxiété. Faire ce pas à l'extérieur n'était pas censé lui demander autant de contrôle sur lui-même mais sa destination le rendait un peu malade, il craignait ses réactions une fois arrivé sur les lieux. Il y avait pensé pendant toute la nuit avant de se décider, requérant l'avis de sa femme qui lui avait conseillé de suivre son instinct.

Pour cette raison, il était parti comme un courant d'air, se glissant dans sa voiture avec ses lunettes de soleil sur le nez. Il n'avait pas mis les pieds en ville depuis un bon moment, il préférait ce calme agréable qu'il partageait avec Pepper et Morgan, en famille, tel qu'il ne l'avait jamais vraiment été. Il s'arrangea pour choisir un coin où il ne serait pas trop repéré, ajoutant une casquette à son semblant de déguisement qui ne tromperait sans doute personne. La fleuriste avait plusieurs clients à servir avant lui, il prit donc le temps de détailler les bouquets en présentation pour payer ceux qui lui plaisaient le plus, mélangeant les couleurs selon une association de pensées qui n'appartenait qu'à lui. Il remercia la vendeuse avec un sourire un peu mélancolique puis reprit la route, de plus en plus angoissé.

L'esplanade où se tenaient les stèles commémoratives était presque vide. Quelques personnes se recueillaient en silence, sans prêter attention aux nouveaux visiteurs, comme si elles étaient enfermées dans leur bulle. Tony récupéra les bouquets dans sa voiture et s'avança vers la liste de noms, sentant sa gorge s'assécher sous l'effet de l'afflux de souvenirs. Il avait essayé de maintenir son esprit à l'écart de tous les échos de ce qui s'était déroulé sur Titan et sur Terre mais il était temps pour lui d'affronter cette réalité. Pepper le lui avait dit, Rhodey aussi, et il devait accepter que certains de ses amis ne reviendraient jamais. Il déposa tout d'abord les fleurs dans l'espace réservé qui débordait de bouquets, de cadeaux et de cadres photos. L'Iron Man en avait une sur lui, une image où Peter et lui souriaient comme des adolescents – ce qu'était Peter en fin de compte – mais il ne pouvait pas s'en séparer, il était encore trop tôt pour cela.

Il resta de longues minutes à ressasser la douleur de la perte, le regard perdu dans le vide. Il revoyait Peter en train de marcher vers lui, titubant un peu, s'effondrant dans ses bras en lui murmurant qu'il ne voulait pas partir, avant de disparaître en morceaux comme tous les autres individus présents sur Titan. En revenant sur Terre, Tony avait appris la liste des morts en se retenant de hurler à cause de tous ces gens qui avaient subi le claquement de doigts de Thanos. Il y en avait trop, des connus et des inconnus, bien trop pour une mission qui aurait dû être une réussite pour les Avengers. Quand il observait toutes ces stèles, l'ingénieur comprenait que l'équipe et lui n'avaient été que des espoirs agités comme des drapeaux, des noms brandis pour donner l'impression qu'ils étaient utiles.

Avec un pas trainant, Tony rejoignit la longue accumulation d'identités. Il en effleura certaines du bout des doigts, dessinant le contour des lettres en se demandant par quel miracle il avait survécu. Il aurait pu se retrouver là, Anthony Stark, avec tous les autres. Il fallait croire ironiquement que son nom tenait bien mieux sur une tour que sur une stèle. Sans doute la prochaine fois pourrait-il le lire dans un journal avant qu'il ne soit inscrit sur une pierre tombale dès l'arrêt de son cœur. Il retint un sanglot et s'aventura entre les différentes rangées, songeant à tous ceux qui étaient morts, remontant l'alphabet jusqu'à atteindre une lettre particulière, prenant une grande inspiration.

James Buchanan Barnes.

L'enfoiré avait tué ses parents. Il avait détruit la vie de son père et de sa mère, pour des ordres qui venaient d'une organisation criminelle. Tony avait pris le temps de réfléchir à ce sujet après le conflit qui l'avait opposé à Steve, considérant qu'il avait été un peu trop zélé. Certes, Barnes était l'assassin de ses parents mais il l'avait fait quand il n'était encore que le Soldat de l'Hiver, un individu incapable d'agir en toute conscience puisque son esprit n'était que le jouet d'Hydra. L'Iron Man n'était pas totalement prêt à lui pardonner mais il comprenait un peu mieux la réaction du Captain.

« Tu devais m'attendre, remarqua Rhodey en le rejoignant devant la stèle. Heureusement que Pepper répond à son téléphone.

— Je ne savais pas quoi faire, répliqua Tony en haussant les épaules. Je m'étais promis de ne pas venir ici, il y a trop de … trop de deuil ambiant. Et tout ça à cause de nous.

— Tu ne peux pas nous accuser, protesta son meilleur ami en croisant son regard. On a fait de notre mieux et tu le sais. Contre Thanos seul, peut-être qu'il y aurait eu moyen de réussir mais contre les pierres, c'était impossible. Maximoff avait des pouvoirs, elle a perdu. Thor a des pouvoirs liés à la foudre et au tonnerre, il a perdu. Ce Strange aussi. Alors des gens comme toi et moi … »

L'ingénieur n'ignorait rien de tout cela, il l'avait ressassé encore et encore en tentant de se dire qu'il n'y était pour rien dans toute cette affaire. Mais puisqu'il avait passé des années à répéter qu'il fallait protéger la Terre d'un envahisseur venu de l'espace, il ne pouvait se défaire de sa culpabilité.

Rhodey et lui refirent le chemin en sens inverse, allant et venant entre les noms en évoquant des anecdotes sur leurs amis, leurs collègues, des gens qu'ils avaient connus. Tony eut une pensée pour la famille de Clint en lisant les noms de sa femme et de ses enfants. Ils parlèrent de T'Challa qui avait suivi l'Iron Man à l'époque de la guerre civile des Avengers, de Sam qui avait accompagné Steve dans plusieurs missions, de Wanda qui était encore si jeune lors du claquement de doigts de Thanos, de Peter qui était lui-aussi un gamin dans un univers qui lui avait tout pris – et aurait peut-être continué à tout lui retirer s'il avait survécu.

« Je regrette d'avoir dérangé sa tante May, soupira Tony en se passant une main dans les cheveux. Cette femme était si gentille avec lui, il n'avait plus qu'elle, elle n'avait que lui. Parfois, je me dis qu'il a eu de la chance de l'avoir à ses côtés.

— Tu avais peur qu'elle soit une victime, elle-aussi ?

— Tu sais comment ça se passe, Rhodey. Un jour tu es un super-héros, le lendemain on essaye de s'en prendre à toi ou à tous ceux qui t'entourent. Il avait réussi à garder son identité secrète, heureusement pour lui.

— Je crois que ça ne t'a pas trop dérangé de révéler qui tu étais, le taquina War Machine avec un sourire franchement amusé. Je m'en rappelle comme si c'était hier ! « La vérité, c'est que … Je suis Iron Man ! ». »

L'ingénieur ne put s'empêcher de rire, secoué par la vision de Coulson qui avait été désespéré de voir les plans du Shield s'envoler en une phrase, se souvenant aussi du regard que lui avait jeté Everhart quand elle avait compris que l'interview avait vite pris une autre tournure. L'attention de plusieurs personnes se porta sur eux et ils choisirent de quitter les lieux discrètement tant le rire de Tony paraissait déplacé dans cet endroit. Ils retrouvèrent la voiture de l'Iron Man en poursuivant leur discussion, débattant sur les bienfaits d'une identité secrète.

Tony avait été menacé à de nombreuses reprises parce qu'il était Iron Man, et il n'était pas le seul des Avengers à avoir reçu des courriers ou autres remarques. Il pouvait se considérer comme chanceux de ne pas avoir eu trop d'ennuis avant l'attaque de New York. Il avait eu à affronter Vanko qui cherchait à se venger à travers les technologies de Hammer Industries mais ce n'était pas aussi important qu'avec les Avengers et leurs multiples interventions.

Une fois la voiture lancée sur la route, Tony avoua à son meilleur ami qu'il avait songé à la pierre du temps que possédait Strange. L'ingénieur s'était demandé s'ils n'auraient pas pu envoyer Thanos dans une boucle temporelle ou retourner en arrière jusqu'au moment où le Titan avait réussi à récupérer la première pierre de l'infini. Le sorcier n'avait que peu usé de la gemme, il avait aperçu leurs multiples futurs désastreux – ainsi que le seul où ils étaient victorieux – puis avait fait des tours de magie mais sans plonger leur adversaire dans les portes du temps. Bien sûr, l'Iron Man ignorait de quelle manière fonctionnait la pierre, si elle était capable de briser les actes du passé pour sauver le futur, et il n'était pas en mesure de contester les décisions de Strange.

« Qu'en pense Pepper de tout ça ? s'enquit Rhodey sur un ton bienveillant. Vous en avez parlé ?

— Un peu, répondit Tony avec une légère hésitation. Nous voulons avancer tous les deux et … disons que c'était difficile pour elle de me savoir dans l'espace, encore une fois. Et avec Morgan qui est arrivée, nous regardons vers le futur, plus trop vers le passé. »

Le haussement de sourcil de son meilleur ami lui indiqua qu'il n'était pas crédible. Pepper avait réussi à mettre de côté les Avengers, les extraterrestres et tout ce qui y était lié mais ce n'était pas son cas à lui. Il lui arrivait de passer des jours sans y penser, en se focalisant sur la femme qu'il aimait et sur leur fille, en imaginant tout ce qu'il pourrait construire pour eux, puis les ténèbres se refermaient encore sur lui pour lui souffler qu'il avait abandonné ses amis entre les mains du Titan, qu'il n'était qu'un type qui avait précipité la fin de son monde puisqu'il n'avait pas arrêté Thanos lorsqu'il en avait eu l'occasion.

Jour et nuit, il avait Peter dans son esprit. Peter quand ils ne se connaissaient pas vraiment et que Tony était venu le voir pour lui demander de rejoindre son camp dans le but d'arrêter la moitié de son équipe. Peter qui avait voulu lui prouver de quoi il était capable en poursuivant des malfrats et en mettant hors d'état de nuire un individu avec des ailes de vautour. Peter qui avait traversé l'espace à ses côtés et aux côtés de Strange, en montant un plan pour éjecter le sorcier de Thanos, et en atterrissant sur Titan. Peter qui avait murmuré son nom juste avant de disparaître.

Pour Tony, Peter était un fils qu'il n'avait jamais eu. Paradoxalement, s'occuper d'un adolescent était moins angoissant pour lui que de devoir élever une enfant dès ses premiers jours. Au moins, Peter avait déjà des années de vie, il maîtrisait de grands pouvoirs qui impliquaient de grandes responsabilités, il avait un haut niveau scolaire et avait eu une famille pour lui inculquer tout ce qu'il avait à savoir. Avec Morgan, Iron Man doutait tout le temps, il craignait la moindre erreur, estimant qu'il n'était en rien qualifié pour devenir un père exemplaire. Pepper lui répétait tous les jours qu'il était à la hauteur et qu'il avait tant à apprendre à leur fille.

« J'ai prévu de rendre visite à Natasha dans la semaine, commença prudemment Rhodey en orientant la conversation vers leurs anciens équipiers. Tu devrais peut-être venir avec moi, ça lui fera plaisir.

— J'ai mieux à faire, rétorqua Tony sur un ton bougon. »

Il n'avait pas envie de répondre aux questions si d'autres étaient là, il refusait de lire la pitié dans les regards de ceux qu'il considérait comme des amis. Il les avait quittés après être revenu de l'espace dans un état presque cadavérique, incapable de tenir debout tout seul, et il n'avait pas manqué leurs expressions si différentes de celles qu'ils avaient habituellement à son égard.

Tony déposa Rhodey chez lui en veillant bien à ne pas être surpris, remerciant son ami d'avoir été là pour lui, s'attirant une accolade fraternelle de la part de War Machine. L'ingénieur retourna ensuite dans sa maison forestière où il retrouva Pepper en train de bercer tranquillement Morgan qui réclamait à grands cris sa portion de lait. Iron Man déposa son dernier bouquet de fleur sur la table du salon, se notant mentalement de penser à les mettre dans de l'eau dès qu'il reviendrait dans la pièce.

« Besoin d'un coup de main ? demanda-t-il avec un sourire en observant les deux femmes de sa vie. »

Pepper lui tendit leur fille qu'il prit dans ses bras avant de lui donner le biberon qu'elle attrapa du bout de ses dents avant d'avaler à grandes lampées. Attendri par ce spectacle qui le rendait plus humain que toutes ses années d'existence, Tony se mt à la bercer tout doucement alors que Pepper s'occupait des fleurs à sa place en le remerciant d'avoir pensé à elle.

« Je ne pense qu'à toi, Pepper, souffla l'ingénieur en relevant les yeux vers elle. »

Il lut dans son regard qu'elle hésitait à lui parler de sa petite expédition puis il distingua l'instant où elle renonça. Il en fut soulagé et grandement touché, conscient qu'elle s'inquiétait pour lui mais qu'elle savait aussi qu'il se refermerait comme une huître si elle allait trop loin. Ils passèrent le reste de la journée à veiller sur Morgan, tout en partageant des sourires amoureux. Tony était heureux de reprendre pied dans l'ambiance détendue de sa maison, sans avoir à supporter les amas de noms et de culpabilité. Avec Pepper, il irait loin, il lui suffisait de prendre sa main, de fermer les yeux et de se laisser porter par tous ses sentiments.