Note : Avec un peu de retard, voilà le quatrième pas. Sur le thème "une scène de nuit", encore et toujours Tony, Pepper et Morgan.


Quatrième pas


Il faisait beau ce soir-là et les Stark avaient décidé d'en profiter, sortant de la maison pour s'allonger sur la terrasse éclairée par les étoiles et la lune. Tony tenait sa fille contre lui, lui montrant les astres en les énumérant les uns derrière les autres avec une douceur qui ne cessait de tirer des sourires attendris à Pepper. Morgan adorait le ciel, les histoires liées aux étoiles, les anecdotes qui surgissaient parfois de la bouche de son père lorsqu'il ne parvenait pas à les retenir. La petite fille avait compris que l'ingénieur avait été une sorte de super-héros, elle avait vu ses armures dans les brouillons qu'il conservait et dans les multiples pièces qui traînaient dans le laboratoire de la maison. S'il n'en parlait pas souvent, Tony laissait s'échapper de temps en temps des remarques qui poussaient la fillette à réfléchir, bien qu'elle fût encore trop jeune pour tout saisir.

Il était difficile, certains jours, de faire la part des choses entre le passé qu'il voulait révolu et l'avenir qu'il souhaitait serein. Chacune de ses pensées revenait à son ancienne équipe, à ces combats qu'ils avaient menés, à cette défaite sur Titan, à tous ces disparus. Il refusait d'inclure Morgan dans tout cela, il avait décidé de la préserver au mieux d'un passé qui n'était pas tout rose et qui renfermait bien trop de violence pour une fillette qui grandissait dans l'innocence d'une maison construite pour elle. Il était hors de question d'évoquer devant elle les Chitauris, encore moins Ultron, et sûrement pas Thanos dont les armées n'étaient plus que des souvenirs lointains. Justifier les armures n'était déjà pas une évidence alors autant l'écarter des ténèbres qui pesaient encore certains jours.

« Regarde, c'est la Grande Ourse ! s'exclama Morgan en pointant une constellation. Dis papa, c'est quoi la légende ? »

Tony échangea un coup d'œil avec Pepper qui lui adressa un sourire amusé qui signifiait clairement qu'il devait se sortir seul de ce pétrin. Non pas qu'il ignorait tout de la mythologie associée à la Grande Ourse, bien au contraire, mais il ne savait pas de quelle manière expliquer ce récit à sa fille sans tomber dans des détails qui n'étaient pas faits pour ses oreilles innocentes. Il maugréa qu'il n'était décidément pas le meilleur pour lui enseigner la culture puis il se redressa un peu sur son transat en calant Morgan dans ses bras afin de l'avoir en face de lui. La curiosité brillait dans le regard brun malicieux de la fillette, faisant céder son père qui se permit toutefois un peu de réflexion.

« Le roi des dieux, Zeus, était très amoureux d'une mortelle, et ils ont eu un enfant ensemble. Mais Zeus était déjà marié à sa femme, Héra, et elle n'a pas apprécié sa trahison. Alors elle a lancé un sort à la pauvre fille, en la transformant en ourse. Mais elle a été retrouvée par son fils, devenu chasseur.

— Mais c'est méchant ! s'indigna la petite Morgan avec une mine boudeuse. Et Zeus aussi !

— Je n'ai pas terminé, sourit Tony face à la réaction de sa fille. Pour garder le souvenir de sa mortelle adorée et empêcher sa mort, Zeus a décidé d'empêcher le fils de tuer sa mère et il les a mis dans le ciel. »

Il vit l'approbation de Pepper, ainsi qu'un intense soulagement qui lui tira un gloussement. Sa chère et tendre le connaissait assez pour savoir qu'il n'aurait jamais dévoilé les pires aspects de l'histoire mais elle n'oubliait pas qu'il n'avait pas toujours fait preuve de tact pendant sa vie. Morgan ne parut pas entièrement satisfaite par le récit de son père, elle plaignait la mortelle et son fils, reprochait à Zeus d'être un crétin, et comprenait quand même la réaction d'Héra. Tony se garda de lui expliquer que le roi des dieux et sa femme étaient frère et sœur, qu'il avait séduit la mortelle sous l'apparence d'une femme avant de la violer et qu'il n'était qu'un coureur de jupons qui n'hésitait pas à briser les cœurs – et il essayait de ne pas penser qu'il avait été aussi irresponsable que Zeus à une autre époque de sa vie lorsqu'il imaginait qu'enchaîner les conquêtes ne ferait de mal à personne.

Son regard se perdit dans le vide lorsqu'il songea à son existence débauchée, à ses erreurs, à tout ce qu'il avait fait de travers avant d'accepter enfin de se ranger. Combien de fois Pepper, Happy et Rhodey lui avaient-ils répété qu'il avait de la chance de ne pas voir surgir une femme qui lui demanderait de l'aide pour élever un enfant ? Il y avait bien eu d'anciennes conquêtes qui avaient voulu lui extorquer de l'argent en lui mentant au sujet de descendants probables mais jamais rien de vraiment concret. Morgan était son unique enfant, la prunelle de ses yeux, la chair de sa chair.

« Tu as vu des dieux ? demanda la fillette avec une expression mutine. »

Le gloussement de Pepper convainquit l'ingénieur qui comprit que la question n'était pas totalement innocente. Déjà parce que sa femme ne gloussait pratiquement jamais, et ensuite parce qu'il était assez clair depuis un moment que Morgan en savait bien plus que ne le laissait présager sa petite bouille interrogative.

« J'en ai croisé quelques-uns, remarqua Tony en tentant de conserver un air sérieux. »

Cependant, il ne put retenir un sourire sur ses lèvres à la pensée de Thor en train de voler dans le ciel avec sa cape et son marteau. Il songea avec amusement à cette question qu'ils se posaient tous sur Mjöllnir, sur le fait d'en être digne ou non, pensant à leur petite blague sur l'ascenseur et aux talents de Vision pour porter le marteau du dieu du tonnerre. Rogers supposait que l'androïde n'en était véritablement digne mais que sa capacité à l'utiliser venait sans doute de sa nature qui n'était pas humaine. Sans les désagréments des êtres humains, Vision n'était rien de plus qu'un robot capable d'agir comme eux, sans besoin de dormir ou de manger. Le marteau ne le reconnaissait sûrement pas comme un être complètement vivant, ce qui faisait de lui un bon porteur.

Tony n'avait pas d'avis sur la question, il appréciait Vision – et il regrettait sa mort car avec lui, il perdait encore une fois Jarvis, pour la troisième fois – mais ne se demandait pas pourquoi l'androïde pouvait faire des swings avec l'objet magique.

« Papa, insista Morgan en agitant sa petite main devant son visage.

— J'ai vu le dieu du tonnerre, lui apprit son père sur un ton de conspirateur. Il y avait des éclairs partout, de l'orage, et Thor volait dans le ciel ! »

Pour illustrer son propos, il saisit sa fille dans ses bras, quitta son transat et la souleva au-dessus de sa tête en imitant le bruit du tonnerre. Elle se mit à rire avec lui tandis qu'il arpentait la petite terrasse en courant, veillant à ne pas lui faire de mal. Il l'abaissa ensuite au niveau de son visage en lui murmurant, comme un secret, qu'il avait aussi vu le dieu de la malice.

« Il avait des cornes et n'aimait pas les fenêtres. »

Sa voix était tremblante d'humour alors que son corps frissonnait au souvenir de ses membres en train de heurter la vitre avant sa descente brusque. S'il n'avait pas eu son armure, Tony n'aurait jamais pu survivre à cette chute, il aurait heurté le sol et se serait disloqué, ce qui n'était sans doute pas son meilleur souvenir. Pourtant, il avait le sentiment qu'à cette époque, tout lui paraissait possible, comme si les Avengers et lui étaient des êtres capables d'affronter tous les dangers en remportant toutes les batailles.

« Et ils sont où les dieux ?

— Chez eux, ma puce. Ils sont rentrés chez eux. »

Il n'avait pas le cœur à lui expliquer que les dieux pouvaient mourir, que Loki n'était qu'une victime en plus dans la conquête de Thanos, que Thor avait choisi de s'exiler quelque part sans donner le moindre signe de vie parce qu'il se sentait coupable de ne pas avoir sauvé son frère ni tué correctement le Titan. Si ce dernier était désormais mort, cela ne les rassurait pas pour autant, comme s'ils avaient tout perdu dès l'instant où Stormbreaker avait séparé la tête du corps de leur ennemi. Voyant à quel point son mari se perdait dans ses pensées depuis que Morgan avait lancé le sujet des dieux, Pepper reprit les rênes de la discussion en jetant un regard désolé à Tony.

« Mais si tu es sage, ils viendront te voir dans tes rêves, déclara-t-elle en venant les rejoindre. »

Elle posa un baiser sur la joue de son mari avant de prendre leur fille dans ses bras dans l'intention d'aller la coucher, permettant à l'ingénieur de réfléchir un peu, seul sous les étoiles. Lorsque Pepper revint le voir, il n'avait pas beaucoup bougé, les mains dans les poches, sa tête levée vers la voûte céleste. Elle se rapprocha en silence, effleurant doucement sa nuque du bout des doigts en attendant une réaction de sa part. Tony finit par se retourner vers elle pour la serrer contre lui, se perdant dans leur étreinte en lui murmurant qu'il était heureux avec elle et avec Morgan. En l'entendant, Pepper eut le sentiment qu'un détail lui échappait, comme si son mari avait connaissance d'une information qu'elle ne possédait pas.

« Que se passe-t-il, Tony ? s'enquit-elle prenant son visage dans ses mains. Est-ce que tu me caches quelque chose ?

— Juste un mauvais pressentiment, déclara-t-il avec une expression un peu lointaine. Je ne sais pas … je crois qu'avoir parlé de Loki et de Thor me rappelle ce que nous étions, les Avengers et moi. Et j'ai l'impression qu'une mauvaise nouvelle arrive. »

Il n'aurait pas su lui dire exactement ce qu'il ressentait, il craignait de lui faire peur ou de l'inquiéter pour rien. Elle lui souffla que tout irait bien, qu'ils avaient affronté la pire menace qui avait plané sur la terre, que l'avenir s'annoncerait forcément meilleur que tout ce qu'ils avaient vécu. Que pourrait-il se passer de plus ? Tony avait croisé la route de tant d'adversaires à défaire les uns derrière les autres. Il y avait eu Stane et ses ambitions démesurées, Vanko et sa vengeance, Loki et les Chitauris, Killian et son sérum explosif, les bases d'Hydra à démanteler, Ultron et ses robots tueurs, la guerre civile des Avengers, puis Thanos et son ombre inéluctable. Après la disparition des pierres de l'infini et la mort de Titan, ils redevenaient les habitants d'une petite planète qui n'était plus un danger pour personne.

Malgré les affirmations de Pepper, l'Iron Man ne pouvait s'empêcher de songer que les menaces étaient toujours présentes. Rhodey et lui avaient démantelé un trafic de technologies extraterrestres et savaient que l'organisation des Dix Anneaux survivait encore. Les risques qu'ils prenaient ne touchaient que la terre, il n'était pas question d'extraterrestres venus des confins de leur univers pour leur voler des artefacts datés de millénaires d'existence. Ils n'étaient cependant pas exempts de dangers sur leur planète, bien au contraire. L'être humain pouvait être aussi brusque que leurs ennemis de l'espace, à des niveaux différents mais parfois plus cruels. Tony n'oubliait pas ce jour où Killian lui avait enlevé Pepper pour lui injecter le sérum de centipède, pour la transformer en bombe à retardement. Il avait cru la perdre et s'était promis de faire au mieux pour ne plus la mettre entre les mains de la mort.

« Tu devrais te reposer, lui indiqua-t-elle avant de l'embrasser. Nous sommes en sécurité, Tony, et tu le sais aussi bien que moi. Prends la vie comme elle arrive, profite de notre fille.

— Tu as raison, pardonne mon égarement, répondit l'Iron Man en esquissant un sourire fatigué. Ce doit être le surplus de sommeil, je n'ai pas l'habitude de dormir autant. »

Elle sourit à son tour avant de l'entraîner à sa suite dans leur maison. Il se laissa emmener jusqu'à leur chambre en essayant de ne pas songer à cette alerte qui parcourait son corps. Ironiquement, il aurait presque pu voir cela comme un sixième sens soudain qui lui disait qu'il était à deux doigts d'assister à un retournement de situation auquel il ne s'attendait pas – un peu comme le spider-sens de Peter, à la différence que Tony n'était pas un héros aux capacités décuplées par un organisme transformé par une quelconque manipulation scientifique.

Sans doute aurait-il profité un peu plus du ciel étoilé, du temps paisible et de la présence de Morgan s'il avait su que le lendemain, d'anciens coéquipiers viendraient lui rendre visite pour lui parler de la possibilité de retourner dans le passé afin de sauver tous leurs disparus. Mais à cet instant, Tony ne voyait que l'amour dans les yeux de Pepper et, le cœur gonflé de tendresse, il lui prouvait encore à quel point il l'aimait.