"Salón", ordenó Gibbs en voz baja. Abby asintió dócilmente y se dirigió a la zona indicada. Gibbs guardó su arma para la noche y luego fue a reunirse con ella. Ella esperaba en el sofá, retorciéndose las manos y moviéndose nerviosamente. Sabía lo que se avecinaba -y no le gustaba-, pero también había una cierta medida de alivio. Por lo menos, todo terminaría por fin.

"Abs", dijo Gibbs, tomando asiento junto a ella. Tomó una de sus manos, calmando su movimiento. "Vamos a hablar".

Abby permaneció en silencio.

"Esto sólo funciona si tú también hablas, Abby".

"Tú primero", respondió Abby rápidamente, evitando el contacto visual.

Gibbs reprimió una sonrisa.

"De acuerdo, entonces. ¿Por qué no querías aceptar las consecuencias en primer lugar? Tu turno".

Abby se mordió el labio y luego respondió de mala gana: "Nunca quiero aceptar las consecuencias. Te toca a ti".

"Abby, sería igual de fácil para mí tener esta conversación contigo doblada sobre mis rodillas. ¿Es eso lo que quieres?"

"¡No, señor!"

"Entonces, dame respuestas, no burlas".

"Yo sólo... ¡No sé, Gibbs! Mi mente se volvió loca y me puse muy terca y no quise escuchar más".

"Sigue hablando."

"A veces, Gibbs, yo sólo... Me olvido de lo mucho que necesito que me guíen. Es demasiado fácil para mí ser terca y testaruda y luego actúo y me meto en todo tipo de problemas de los que no sé cómo salir."

Ella moqueó un poco. Gibbs le frotó un círculo en la mano con el pulgar, aflojando suavemente lo que ahora era un agarre aplastante, ya que Abby había profundizado en sus emociones.

"¿Es eso lo que ha pasado aquí?"

Otro resoplido, y luego: "Sí".

"Entonces, ¿por qué no acudiste a mí después de tu noche de juerga cuando el sentimiento de culpa se apoderó de ti?".

Abby agachó la cabeza aún más.

"¡Abigail!" Él hizo una pausa, dándole la oportunidad de responder. Ella no lo hizo. Finalmente, él tiró un poco de su mano. "Levántate".

"¿Por qué?", preguntó ella con creciente pánico en su voz.

"Porque parece que no quieres hablar. Quizá unos cuantos azotes te hagan cambiar de opinión".

"¡No, no, no!" Abby jadeó. "¡Hablaré, Gibbs, lo prometo, lo haré!".

Gibbs tiró suavemente de sus manos hasta que ella tuvo que ponerse de pie frente a él.

"Si sigues dando rodeos, empezaré a azotarte antes de tiempo", le advirtió. "Ahora, ¿por qué no viniste a mí?"

"¡Me daba vergüenza!"

"¿Por qué?"

"¡Porque te has portado muy bien conmigo y luego he sido una mocosa!"

"¿Eso fue todo?"

Pausa. Empezó a tirar de la mano de Abby.

"¡No!", escupió rápidamente.

"¿Qué más entonces?"

"I ... Estaba un poco nerviosa por acudir a ti".

"Eso es algo de lo que tenemos que hablar. ¿Por qué estabas nerviosa?"

Abby murmuró algo.

Gibbs le dio un golpe.

"¡Ay!"

"¡Habla!"

"¡Me preocupaba que me disciplinaras aún más!"

"¿Te preocupaba que te azotaran?"

"Sí, y castigado".

Gibbs respiró profundamente. Uno de sus mayores temores, no expresados, era que asustara a su equipo al disciplinarlos. No quería que la disciplina se convirtiera en abuso, y si Abby se asustaba...

"¿Te asusta que te den unos azotes, Abby?"

Abby sonrió un poco. "Sí, un poco..."

El corazón de Gibbs casi se detuvo.

"... pero no más de lo que me daba cuando era niña. Es que no me gusta, Gibbs. Créeme, no es nada que sea culpa tuya. Excepto que tal vez si no me dieras unos azotes tan fuertes..."

Gibbs finalmente pudo liberar su aliento. "¿Así que no te da miedo que te azoten?"

"No, en absoluto. Sólo... nerviosa, supongo".

Gibbs la giró y estableció contacto visual. "Así que estabas tratando de evitar la disciplina castigándote a ti misma. Déjame dejarlo muy claro: esto no funciona así. Sé que lo intentaste porque eres un buen chico, pero esto no se repite. Nunca. Ahora te castigan y te dan unos azotes para compensar toda tu evasión de las consecuencias. ¿Valió la pena?"

"No, señor".

"Bien." Gibbs se frotó la sien con una mano. "Odio tener que hacer esto, Abby, pero voy a disciplinarte para que podamos hacer borrón y cuenta nueva".

"De acuerdo", Abby moqueó, sabiendo y temiendo lo que venía a continuación.

"En primer lugar, en lugar de estar castigada por una noche como habría sucedido originalmente, estás -como dije antes- castigada por una semana. Ahora, ¿tienes algún problema con eso?"

Abby negó con la cabeza. Una lágrima nerviosa se deslizó por su mejilla.

"Esa es la disciplina por no escuchar e ignorar tu trabajo. Y ahora te voy a dar una pequeña nalgada para limpiar la pizarra en el lado de evitar las consecuencias. ¿Entendido?"

"Sí, Gibbs". Abby se sentía un poco como un robot con todas las respuestas de "sí, no", pero ya casi había terminado. Se acabó el estar enfadada consigo misma. Por fin podría volver a divertirse. En lugar de estar nerviosa por los próximos azotes, se sintió aliviada.

"¿Y Abs?"

"¿Si?"

"Recuerda, esta disciplina es sólo para ayudar a aclarar las asperezas. Sé que lo has intentado. Esto sólo pretende ser un recordatorio para que no lo vuelvas a hacer, ¿vale?"

La respuesta de Abby fue una pequeña sonrisa antes de doblarse voluntariamente sobre las rodillas de Gibbs.

¡Golpe! ¡Una bofetada! ¡Una bofetada! ¡Una bofetada!

Las nalgadas picaron un poco, pero desbloquearon eficazmente las lágrimas de Abby. Toda la culpa, la vergüenza y el peligro propio fluyeron por sus conductos lagrimales.

¡Contragolpe! ¡Contragolpe! ¡Contragolpe! ¡Golpe!

"¿Vas a intentar evitar las consecuencias de nuevo en el futuro, jovencita?"

¡Contragolpe! ¡Contragolpe!

"¡No, Gibbs!" ¡Contragolpe! "¡No!" ¡Contragolpe! "I ..." ¡Bofetada! "...¡lo prometo!" ¡Contragolpe!

Y de repente todo había terminado. Gibbs la abrazaba junto a él.

"Te perdono, Abs. ¿Te perdonas a ti misma?"

"Sí."

"Buena chica", susurró. Apretó un beso en su frente humedecida por el sudor. "Y yo te quiero. ¿Serás capaz de amarte a ti misma ahora?"

Abby sonrió entre lágrimas. "Creo que sí, y de todos modos, tengo una semana para trabajar en ello con tu ayuda, ¿no?".

Gibbs se rió y la abrazó más fuerte.

"Esa es mi chica".