Cela fait déjà deux heures qu'ils marchent. Ils se sont levés très tôt ce matin et ils sont partis immédiatement pour essayer d'atteindre le point lumineux aperçu la veille. Ils ont pris de quoi manger et de quoi camper, au cas où. Ils ne savent pas ce qui les attend et ce qui pourrait les retenir. Le cerf n'a pas été vu depuis un moment mais il pourrait les attendre dans la forêt.
Ils descendent par le chemin le plus rapide. Ils ne passent pas du côté de la rivière. Là où ils sont, la pente est raide mais ce n'est pas escarpé et plein de rochers à escalader. Ils arrivent d'ailleurs rapidement en bas, au bout de ces deux heures de marche.
Ron se stoppe enfin en entendant Drago derrière lui s'exclamer :
« Tu as vu la taille des troncs ? Leur diamètre est encore plus impressionnant à la racine ! »
Il s'approche du serpentard qui a posé une main contre l'un des troncs.
« C'est vrai qu'ils sont grands. Ça aurait été bien que notre tronc soit aussi large là haut.
-oui. On aurait eu encore plus de place. »
Leurs regards se croisent et ils rougissent tous les deux. Ils n'ont pas reparlé de leur discussion de la veille, ni de leur réveil, l'un contre l'autre.
« Allez viens, dit Ron en repartant. On doit continuer. On fera une pause vers midi. »
Il reprend leur route. Son cœur bat vite. Il a été très touché par les mots de Drago. Mais surtout choqué. Il est encore en colère en y pensant et il voudrait vraiment pouvoir revenir dans le temps pour changer des choses, dont son propre comportement. Il a compris qu'il y a plus mais ça lui fait déjà bizarrement plaisir que Malfoy se soit confié. Il trouve qu'il a d'ailleurs l'air plus léger. Il semble détendu.
Il vérifie que Drago suit bien quand ils arrivent dans un nouveau paysage. Il n'y a pas que les troncs des arbres géants, il y a aussi d'autres végétations plus petites, dont des chênes et des châtaigniers. Dans un sens c'est bien car ils pourront plus facilement se cacher si besoin mais d'un autre, ça permet aussi à leurs ennemis de se dissimuler. Il n'aime pas trop ça. Il préfère alors garder Drago près de lui, tout en tenant fermement la hache. Ils avancent doucement et lentement.
De son côté, Malfoy a l'air bien plus détendu. Il prend le temps de s'arrêter pour récupérer des plantes. Il trouve ça étonnant de sa part, vu que c'est un grand peureux. Mais une voix dans sa tête lui dit que c'est peut être grâce à lui, parce qu'il se sent en sécurité. Et ça lui fait gonfler le torse et battre vite son cœur.
Il est sorti de ses pensées quand il entend des cris près d'eux. Il fait signe au blond de se cacher. Ils se mettent à l'abri derrière le tronc large d'un chêne. Il sort à peine sa tête pour pouvoir regarder. Il voit alors passer à quelques mètres d'eux au moins cinq cannibales. Il serre plus fort la hache. Mais il ne bouge pas. Il les laisse passer. Quand ils semblent loin, il revient derrière l'arbre pour parler à Drago en chuchotant :
« On peut y aller. Ils sont partis. »
Le serpentard ne dit rien. Il hoche la tête et se met debout. Il a l'air d'avoir transpiré mais ça va. Il peut reprendre leur marche.
Ron remarque que les cannibales ne semblent pas aller ou venir de leur objectif. C'est peut être un bon point.
Ils recommencent alors à marcher. Il ne comprend pas pourquoi ces cannibales traversent sans arrêt la forêt. Qu'est ce qu'ils recherchent ? De la nourriture ? Si loin de leur village ? A moins qu'il y ait autre chose. Il regarde la carte qu'il a apportée avec lui. Il se demande s'il n'y aurait pas des passages peut-être sous terre. Il regarde devant eux alors que le terrain recommence à descendre.
Vers midi, alors qu'ils cherchent un endroit où se poser, Drago lui indique les restes d'un campement. Ils s'empressent d'aller voir pour tomber sur des tentes déchirées, pleines de végétation comme elles doivent être ici depuis longtemps. Il reste tout. Comme si les cannibales n'avaient rien eu à faire de leurs affaires. Ils voulaient juste les chasser. Il y a une odeur terrible qui lui retourne les boyaux mais il se dit que ça doit être les restes de nourriture. Il y a encore vraiment tout dans le campement, toutes les affaires des disparus. Tant mieux pour eux. Il récupère un sac de couchage usé, une petite casserole, des couverts, un sac à dos et un pic d'environ 50cm en fer qui pourrait être un jour utile. Il sursaute quand Drago pousse un petit cri et lui prend le bras.
« Quoi ?
-là ! »
Drago pointe du doigt un arbre alors qu'il ne le regarde pas. Le serpentard a détourné les yeux du reste d'un cadavre. Le corps a été accroché contre un tronc, en hauteur. Les branches cassées de l'arbre maintiennent son corps. La partie basse du cadavre est manquante. On lui a mangé les jambes. Mais son visage est encore là. En décomposition. On peut toujours y lire la terreur. L'expression est si forte que l'on est presque encore capable d'entendre le cri d'horreur quitter sa bouche dont la langue est devenue noire.
Ron détourne aussi le regard. Il garde Drago contre lui. Il lui chuchote :
« Je suis là. Allons-y.
-Ron... Et si... Commence Malfoy en se laissant entraîner, et s'il était dans la forêt, avec nous ? Et s'il nous faisait subir ça..
-Drago. Je le laisserai pas approcher. Et tu auras qu'à lui envoyer du feu. Tu as super bien géré la dernière fois. Alors ne t'en fais pas. Viens. »
Il est écœuré par ce qu'il vient de voir. Ils ne pourront pas manger tout de suite.
Alors au lieu de s'arrêter comme ils le voulaient, ils continuent de marcher. Ils sont tous les deux sous le choc mais Ron le montre moins. Il a pris l'habitude avec les missions et la guerre avant, de prendre sur lui et d'avancer. Il évacuera tout quand il le pourra. Et il faut avouer qu'avoir Drago avec lui l'aide à tenir. D'habitude, quand il est avec Harry, il se permet plus de se plaindre et de dire quand ça ne va pas. Il sait que ça ne va pas faire flancher son ami et qu'il peut tout encaisser. Alors que Malfoy non. Il doit être un pilier pour lui. Il tient d'ailleurs son bras qui tremble et il l'aide à marcher. Ce n'est qu'au bout d'une longue heure que le serpentard commence à se remettre et qu'il avance sans son aide. Il n'a pas arrêté tout le long de cette avancée de gémir des mots tels que « nous tuer », « fini », « aucune chance ». Heureusement qu'il est là pour faire la balance et motiver l'équipe.
Le soleil est très haut quand ils décident enfin de s'arrêter près d'une rivière qui semble profonde. Mais l'eau est sombre et boueuse. Il ne voit pas le fond. Pourtant, ils vont devoir la traverser à la nage. Il regarde l'autre côté de la rive qui est à plus de vingt mètres d'eux. Il vient s'asseoir à côté de Drago qui s'est installé sur un tronc d'arbre couché.
Ils restent tous les deux silencieux à fixer l'eau calme. C'est apaisant. Il tourne la tête au bout de plusieurs minutes pour regarder son compagnon. Il observe son profil alors que ses yeux sont perdus dans le vague. Ses sourcils sont légèrement froncés mais sinon son expression est neutre. Il semble vraiment perdu dans ses pensées.
Il ouvre alors son sac et sort un paquet de nourriture. Il le tend à Drago, le posant doucement sur son poignet.
« Il faut manger.
-je n'ai pas faim, lui répond immédiatement Drago.
-Je me doute, mais on a pas le choix. Faut reprendre des forces.
-Tu es peut être capable de manger n'importe quand et après n'importe quoi, mais pas moi.
-Fais ce que tu veux, soupire Ron en s'énervant un peu. Mais je sais pas si on aura à nouveau l'occasion de s'arrêter pour manger.
-ça ne me dérange pas de ne pas manger. »
Ça l'énerve mais il ne peut pas le forcer à manger. Il reprend alors son paquet et il l'ouvre pour lui. Il mange avec appétit tout en écoutant Malfoy se plaindre.
« On va devoir nager. Je n'en ai pas du tout envie. Il y a peut-être des choses au fond de l'eau. Je ne le sens pas du tout. Peut être que si on avance un peu on trouvera un pont. On ne devrait pas y aller à la nage.
-On a pas vraiment le choix. On fera des poses sur les petites îles au milieu. Ça m'étonnerait qu'il y ait un pont. En tout cas, c'est pas noté sur le plan.
-Sur ce pseudo plan ? Je t'en prie, on sait très bien tous les deux qu'il est loin d'être bien fait. Les distances ne sont pas bonnes et il n'y a aucun détail. Il a été fait par des trolls, je vois pas d'autres explications.
-Eh beh ! Ça a l'air d'aller mieux, se met à rire Ron. Je te retrouve Drago.
-Très drôle Weasley. Mais je suis sérieux. Le plan n'est pas juste. On trouvera peut-être un pont plus loin.
-Tu dis ça parce que tu as simplement peur de traverser la rivière à la nage.
-Pas du tout ! Je suis pragmatique. On... Ah ! »
Ils se retournent tous les deux vers la forêt. Ils ont entendu un bruit fort. Comme un arbre qui tombait. Ron n'attend pas plus longtemps. Il range tout et il demande à Drago d'envoyer toute leurs affaires sur la berge à l'opposé. Il fixe la forêt le temps que son compagnon envoie tout de l'autre côté. D'autres branches sont cassées. Ce qui approche est gros.
« Drago. Il faut y aller. Maintenant. »
Il entre dans la rivière sans attendre plus. L'eau est froide mais elle n'est pas aussi visqueuse qu'il aurait pensé. Par contre, elle est profonde. Bien plus qu'il l'avait imaginé. Rapidement il n'a plus pied alors qu'ils ne sont pas encore à la moitié. Il regarde Drago qui avance en gémissant de peur. Derrière eux, il y a un souffle fort. L'animal arrive sur la rive.
« Drago. Plonge. Maintenant. »
Il le regarde prendre son souffle et descendre avant de le suivre. Il essaie de se faire couler le plus possible. Il avance comme il peut avec les yeux fermés. Mais soudain il cogne quelque chose avec sa main. Et cette chose se met à bouger et le bouscule. Il remonte immédiatement sa tête à la surface. Il regarde autour d'eux. Drago sort également sa tête et il le voit, paniqué, en regardant l'eau. Il a dû être touché par cette chose aussi. Il regarde ensuite la berge et il voit le cerf. Il est là, à les observer. Certains des membres sont manquants et brûlés. Son poitrail est parsemé de cicatrices de brûlure. Drago l'a bien amoché. Il le voit ouvrir sa bouche noire pour parler mais il n'a pas le temps d'écouter. Il est à nouveau bousculé par quelque chose de gros dans l'eau. Il suit les mouvements de l'eau créé par l'animal et il voit sa crête sortir de l'eau puis son museau. C'est un alligator. Gigantesque. La bête doit mesurer une dizaine de mètres. Sa peau est grise et pleine de cicatrices. Ses yeux sont noirs.
Il le voit se retourner brusquement et venir vers eux.
« Drago ! »
Le serpentard s'exclame avec panique :
« Saepes arden! »
Un mur de roche noire apparaît soudain devant Drago et de la vapeur s'en échappe. Il ne sait pas ce que Malfoy vient de faire comme sort mais il entend l'alligator se cogner contre le mur.
« Vite ! Nage, hurle Ron alors que le cerf tape des sabots sur la rive. »
Il avance aussi vite qu'il peut. Mais il entend l'alligator sauter hors de l'eau pour plonger à nouveau. Il va encore attaquer. Si seulement ils avaient chacun leur baguette. Mais il n'est même pas sûr que ça aiderai. Il ne connaît aucun sort pour prendre le dessus dans l'eau contre un crocodile. Il essaie de penser rapidement mais rien ne vient. Il tient la hache dans sa main avec force, s'attendant à se faire attraper à tout moment et à frapper l'animal. Même s'il sait qu'ils n'auront aucune chance une fois saisi.
« Ron ! Ne t'arrête pas ! »
Il sursaute mais obéit en fronçant les sourcils. Il ne sait pas ce qu'il compte faire mais il voit Drago grimper sur un des rochers au milieu de l'eau qui forme une île. Il comprend qu'il va se battre. Drago va essayer de tenir tête à l'animal. Il ne sait pas s'il pourra l'aider sans baguette. Il devrait avancer comme Malfoy lui a demandé, mais il ne peut pas le laisser seul. Il lui a promis d'être là pour le protéger. Il se stoppe soudain en voyant l'alligator sauter hors de l'eau à nouveau mais cette fois-ci vers Drago. Il l'attaque.
« NON ! »
Mais Drago est plus rapide. Il l'entend prononcer la formule rapidement :
« Saepes arden ! »
Cette fois-ci c'est un mur de flamme qui apparaît devant Drago. On dirait même de la lave. L'alligator se retrouve alors au milieu des flammes mais Malfoy ne s'arrête pas là. Il l'entend lancer un autre sort :
« Scalpere ! »
L'une des pattes de l'animal se retrouve coupée et une longue plaie s'ouvre sur son flanc. Mais la bête ne semble pas vouloir laisser Drago. Il fait claquer ses longues dents vers sa proie et donne un coup de queue qui fait tomber Malfoy dans un gémissement aiguë. Ron se met à nager vers son ami. Il n'est pas question qu'il le laisse affronter seul l'alligator. Il grimpe sur le rocher et alors que la bête ouvre sa gueule vers Drago, il soulève sa hache dans un hurlement plein de rage pour venir la faire retomber sur sa nuque.
« Laisse le ! »
Ça ne le transperce pas mais ça le blesse assez pour le faire soudain se tordre brutalement.
« Maintenant Drago ! Il faut y aller !
-Incarcerem ! lance le serpentard pour ligoter l'animal monstrueux. »
Ils sautent ensuite à nouveau tous les deux dans l'eau pour traverser la rivière. Une fois sur la rive, ils ne prennent pas le temps de reprendre leur souffle. Ils récupèrent les affaires et partent en courant. Ron lance seulement un dernier regard vers le cerf qui ne les a pas quittés depuis le début. Mais il ne tape plus son sabot contre le sol. Il est calme. Son attention semble être sur Drago et il n'aime pas ça. Il veut sa vengeance. Il ne les laissera pas tranquille tant qu'ils ne seront pas morts.
