A translation of Sunflowers and Smoke.

Rinka vit dans ce vieux bâtiment depuis de nombreux mois déjà, mais elle a toujours noté avec un peu de curiosité comment les sons qui voyagent à travers les oscillations voyantes et froides étaient isolés. Alors qu'elle est perchée sur les balustrades, regardant de haut le mouvement des clients qui arrivent et quittent l'entreprise, il y a un silence. Pourtant, à quelques pas en arrière d'où elle venait, et il y avait des rires qui grondaient, presque dans un flot sans fin.

La nuit était bien remplie. Il y avait des groupes qui buvaient avec les filles, et quelques clients seuls avec leur compagnie. Beaucoup d'hommes sont venus, et elle était la seule fille disponible. Elle attend quelqu'un, mais elle ne peut s'empêcher de craindre que la prochaine silhouette à franchir la porte ait besoin de ses services.

Une main effleure la sienne, attirant la fille de sespensées, et elle ne peut pas forcer un sourire quand elle voit qui c'est.

Tout le monde dans la maison le connaît, ou du moins a entendu et craint son nom de famille. Natsuku Shikishima, le fils unique du kazuku local. Un garçon aux cheveux dorés d'un prince, portant son hakama brun régulier, qu'il disait souvent qu'il le gardait au chaud et au sec pendant la saison des pluies, et son foulard blanc, importé cher par les Britanniques de l'Inde. Ses yeux jaunes brillent de joie, de méfait et de gaieté, comme ils le font si souvent quand il n'est pas autour de sa famille et des sycophantes qui entourent habituellement la richesse.

Chaque fois que Rinka le regardait, elle se disait : « C'est trop beau pour être vrai. L'héritier de Shikishima, amoureux d'un yūjo commune. »

« Shikishima. » Elle se salua poliment, s'inclinant aussi profondément qu'elle le pouvait, avec autant de posture qu'on lui avait enseigné.

Il en rit, mais pas d'elle. Il peut être amusant pour lui d'avoir un yūjo qui s'incline devant lui, mais encore une fois, il n'est pas du genre à afficher publiquement son statut. Donc, cela devient plus un rire nerveux.

« Bonsoir. » Il salue, une goutte de ce rire qui orne encore ses lèvres. « Comment vas-tu, Tournesol ? »

« Bien, merci. » Elle répond, simple. « Aussi bien que n'importe quelle prostituée peut l'être. »

Son visage attriste un peu. « Combien de fois dois-je te demander d'arrêter de t'appeler ainsi ? Oui, tu es ici, à ton... Travail, je suppose, mais tu n'es pas une prostituée. Pas pour moi. Tu le sais. »

« Et combien de fois dois-je vous demander ... » Elle rit, le pointant du doigt avec accusation. « Arrêtez-vous avec le discours sentimental ? Du moins pendant que nous sommes ici. »

« Ah ... » Le jeune artiste murmure, se penchant de près pour que personne d'autre qu'elle ne puisse entendre. « Alors, n'est pas quelque chose que je suis prêt à faire, Tournesol. »

Ses yeux s'écarquillent soudainement et il sourit. Elle peut voir les engrenages tourner dans sa tête. Il a eu une idée.

Oh, épargnez-moi ce méfait ! Rinka pense aux recoins privés de son esprit.

Shikishima, à son tour, rit, presque comme si garder ses pensées à l'intérieur était trop difficile à gérer pour son esprit enfantin.

« Allez. » Murmure-t-il avec enthousiasme. « Suive-moi. »

Suivant les éclats de rire et les gémissements de joie, il navigue dans les couloirs de la maison. Alors qu'il s'arrête dans un coin silencieux de l'établissement, il se replie lui-même et elle dans une pièce vacante et ferme la porte. Il ne le verrouille pas.

Il y avait un zabuton au milieu de la pièce, à côté d'une table et à travers un grand futon, et il s'assoit dessus.

Il la regarde dans l'expectative. « Eh bien ? Viens-tu ? »

Elle cligne des yeux et il roule des yeux quand il n'obtient aucune réponse.

« Repose-toi avec moi pendant un moment. » Il plaide. « Allez, Tournesol. Si la matrone a un problème avec cela, je la paierai pour son temps. »

La phrase que je ne veux pas que vous ayez à faire cela meurt sur sa gorge.

Rinka cède à la tentation et desserre les pinces à cheveux sur sa tête, afin qu'elle puisse être plus à l'aise. Les cheveux tombent dans une tresse lisse au milieu de son dos. Elle marche ensuite sur lui, et il enroule ses bras autour d'elle, l'un autour de sondos et l'autre sur sacuisse, explorant le bas de son dos.

S'il y a une chose qu'elle aime dans le fait d'avoir une compagnie privée avec Shikishima, c'est que ses mains sont lisses. C'était révélateur qu'ils ne connaissaient aucun travail dans leur vie: les doigts étaient agiles et la peau était douce, contrairement à ses battus, d'une vie de travail de blanchisserie. C'est aussi certainement un artiste, car son toucher délicat était inconstant et léger, comme le baiser d'un papillon.

Quand elle apporte ses lèvres aux siennes, c'est comme si un interrupteur avait été actionné. Shikishima devient soudainement protectrice, la rapprochant de lui, ce qui n'a probablement pas pu être fait, mais il fait de son mieux quand même.

Il s'échappe pour lui sourire à nouveau. Cette fois, il est plein et brillamment blanc.

« Faisons l'amour. » Dit-il.

« Excusez-moi ? » La prostituée crache. « Ici ? Maintenant ? Aujourd'hui ? »

Le jeune homme rit. « Oui, bien sûr. Je ne veux plus attendre. Je ne peux plus attendre. »

Dans les nombreuses fois où il était venu à la maison et avait offert son patronage, et il y en avait eu de nombreuses fois depuis avant qu'elle ne quitte son village, elle sait qu'il n'avait jamais demandé ce genre de service auparavant. Ni d'elle, ni de personne d'autre dans leur maison. C'était toujours un endroit de thé, de conversation, d'appréciation de l'art, de musique, et il est parti en tant que client satisfait.

Shikishima n'avait jamais eu de favori parmi les filles, profitant de leurs services en rotation. Lorsque Rinka est arrivée, piégée dans un long contrat avec la dame de cette maison, son premier client était le blond lui-même. Elle avait quelque chose qu'il appréciait, même si elle ne pouvait pas dire ce que cela pouvait être. Lentement et progressivement, il a cessé de demander d'autres filles et a commencé à placer des demandes pour sa compagnie et sa seule. Pendant ce temps, cependant, de nombreux autres clients allaient et venaient de sa chambre, et tous n'étaient pas aussi gracieux que son nouveau mécène. Elle a vu et fait des choses qui seraient mal vues par toute la société polie.

Elle ne se sent pas nerveuse à ce sujet. C'est une chienne, une salope bon marché. Elle est l'amante de Shikishima et il demande à lui faire l'amour. Ce qui l'a déconcertée, ce n'est pas l'acte en soi, mais le fait que cet homme voudrait reposer avec elle.

Que se passerait-il si d'autres avaient vent de cela ? Est-ce qu'ils ricaneraient tous et la jetteraient dans la rue s'ils le découvraient ? Shikishima lui-même joue-t-il à un jeu avec elle ? Ou seraient-ils conformes et diraient-ils simplement : « Oh, c'est un homme de statut, il peut avoir autant d'amants qu'il veut » ?

Rinka se déplace nerveusement, regardant en arrière la porte fermée. « Les filles pensent que cette pièce est vide. Je ne sais pas si ou quand quelqu'un viendra. »

Il la fait taire doucement. « Chut, je sais. Ne t'inquiète pas de tout cela. Ne pense pas à eux. Ne fais pas attention à eux. »

Il sent son inconfort et amène sa main chaude et douce vers le haut pour amener doucement sonr menton vers le bas, de sorte que leurs yeux sont verrouillés.

Il sourit. « Ne t'inquiète pas. Regarde-moi. Il suffit de me regarder, mon tournesol. Je ne laisserai rien t'arriver. Je le jure. »

Il a gardé ses épaules à la porte. Il ne prend même pas la peine de la déshabiller correctement, ni même lui-même. Il sort sa bite de son hakama, monte son kimono et ilr sous-vêtements sur le côté, et l'enfonce sur sa bite si lentement.

Aucun d'eux ne cache ses gémissements, il n'y a pas besoin de le faire. Il ne ferait que se fondre dans les autres explétifs de plaisir qui se multiplient le long des chambres peuplées de ce quartier.

« Monte-moi. » Murmure-t-il à bout de souffle. « S'il te plait. Je sais que tu ne l'as jamais fait auparavant. Il suffit de monter et de descendre, ce qui se sent le mieux. Dieu au-dessus, juste te regarder serait suffisant pour moi. Tu es éthéré. La plus grande réalisation de Dieu. »

Les yeux de la fille bien levés avec des larmes, heureuses, à ses paroles. Penser qu'il y a même la possibilité que Dieu soit fier de son travail sur elle... Elle ne peut s'empêcher de douter très fortement que quelqu'un ne serait jamais tolérant envers elle, et encore moins fier, mais cela touche une corde sensible dans son cœur.

« Merci. » Murmure Rinka. « Merci, Natsu. »

Il soupire alors qu'elle, plutôt maladroitement, commence à bouger. Ses yeux de biche restent sur elle, larges et stupéfaits, transfigés. Ses joues pâles sont devenues roses avec du blush.

Un homme qui semble normalement déborder de mots est devenu la plupart du temps sans mots, et ne peut offrir que les soupirs et les gémissements naturels de celui qui est dans le pur bonheur. Elle lui sourit en retour, embrassant tendrement le haut de sa tête.

Ses louanges sont tendres, douces et douces, et rien du tout ce à quoi elle s'est habituée, et elle s'en réjouit. Quand a-t-elle déjà été appelée belle ou charmante ou amoureuse au lit? Jamais. Ces mots sont rares, prononcés seulement par des hommes ivres qui nesavent pas ce qu'ils disent, qui pensent qu'elle doit être quelqu'un d'autre.

Shikishima, Natsuku Shikishima, leur cher Shikishima... Il est complètement sobre, fou et amoureux d'elle. Tout comme elle l'est pour lui.

Quelques minutes de plus de ce rythme lent et sensuel, et Rinka n'est même pas inquiète si un client ivre pouvait faire irruption, en chantant joyeux sournoisement une chanson absurde et vous vous effondrez, dans une brume ivre, sur le futon à côté d'elle.

S'ils le faisaient, pense-t-elle, ils ne le remarqueraient probablement même pas.

Ilest normal de voir combien de temps il faut aux deux pour atteindre leurs fins, mais quand ils le font, leurs libérations sont extrêmement fortes. Elle vient frissonner sur lui, et il gémit et serre les dents à ce sentiment.

Il entre à l'intérieur d'elle, puis ils se reposent. Sa venue descend le long de ses cuisses et sur son propre hakama, mais il nesemble pas le remarquer ou s'en soucier. Les faibles éclats de rire ne se sont pas calmés. C'est comme si rien ne s'était passé.

Quand il a finalement le courage de partir, il place Rinka dans le futon et un baiser au sommet de sa tête.

« Dorme, tournesol. » Il dit doucement. « Je reviendrai. »

Shikishima s'habille avec soin, et, si ce n'est pour la tache sur son hakama, imperceptible si l'on ne regarde pas de très près, c'est comme si cette nuit n'était jamais arrivée du tout.

Il descend les escaliers et est intercepté par la matrone en sortant.

« Bonsoir, Shikishima-sama. » Salue la femme plus âgée, son visage était neutre, propre aux administrateurs de ce genre d'entreprise, alors qu'elle s'incline profondément devant son client. » Vous partez si tôt ? Est-ce que tout est à votre goût ? »

Il hoche la tête, raide. « Oui, je dois prendre congé tôt ce soir. Soyez averties, madame, que vous et moi avons des affaires à mener demain. »

« Est-ce que c'est le cas ? Puis-je me renseigner sur le but de cela ? » Elle demande, avec surprise réelle, ce que ce jeune homme aurait à dire pour être une de ses préoccupations.

« Oui. J'ai l'intention d'acheter le contrat d'un de vos employés. Je viendrai préparé au coucher du soleil, puis nous discuterons du sujet. » Il regarde à l'étage, mais continue à parler à la femme tranquillement. « Dites-vous aux autres avec une langue tranquille : traitez-la avec respect, amour et attention. Qu'aucun autre homme ne profite de sa compagnie pendant que je suis dehors, et qu'elle soit lavée et vêtue quand j'arrive. »

Elle hocha la tête. « Très bien, Shikishima-sama. Que votre chemin soit paisible sur le retour. »

Shikishima quitta la maison avec la tranquillité et le bonheur remplissant son cœur. Il avait assez d'argent pour racheter tout le trimestre. Sa mère ne serait pas en mesure de l'empêcher de faire un tel achat, quoi qu'elle en pense. Son père est décédé depuis longtemps. Il n'y avait aucun obstacle à ses désirs.

S'il avait un souhait, s'il ne lui restait plus qu'un jour à vivre dans sa vie, alors il aimerait le dépenser pour elle. Pourtant, il est bien conscient qu'elle est mal à l'aise là-bas. Il peut le sentir quand elle est avec lui, et il n'est pas non plus heureux d'avoir à partager sa compagnie avec les hommes sales de cette ville. Elle serait beaucoup mieux dans une chambre à coucher privée avec lui, car elle n'est pour ses yeux que maintenant, et il est aussi pour ses yeux seulement.

Shikishima sait qu'il ne pourra jamais l'amener chez lui, pour en faire sa femme dans un match d'amour ressemblant à la bourgeoisie Français qu'il lit dans les livres et les romans qui ruissellent d'Europe sur le sous-sol des navires de commerce. Rinka n'est pas une dame, ni pour les goûts de l'aristocratie japonaise ni pour tout autre endroit, sielle est une pour lui, et il aimerait la traiter comme telle.

Cela le dégoûtait de savoir que sa terre ne la recevrait pas bien et que la sienne la dépasserait. Peu importe, il lui fournira une maison, loin de ces murs, pour qu'elle puisse appeler la sienne. Ils vivraient heureux ensemble, autant qu'ils le pourraient, et s'ils devaient un jour avoir un fils, alors il en ferait son héritier.

Tout irait bien.


Le matin, à l'approche du déjeuner pour les ouvriers dans les usines, un nuage sombre commence à souffler du nord. Une forte odeur de fumée a commencé à se faire sentir dans la ville.

Alors que Shikishima part pour la banque, il entend deux hommes converser dans le tramway. Ils ont parlé d'un grand incendie dans le nord, de la destruction et de la mort qui étaient certaines d'avoir eu lieu. Le jeune aristocrate n'a pas prêté attention à la conversation jusqu'à ce que le mot « Yoshiwara » tombe de leurs lèvres.

Il saute sur ses pieds et force l'homme à dire ce qu'il sait. Puis, il saute du tramway et héle un taxi pour l'emmener le plus rapidement possible au quartier.

Il a couru aussi vite qu'il le pouvait, mais quand il a finalement atteint la maison où vivait Rinka, il n'a trouvé que des cendres. Il a refusé de perdre espoir et a couru autour des bâtiments debout et des militaires au travail là-bas, la cherchant parmi les survivants.

Shikishima n'a rien trouvé. Le coroner a dit qu'elle avait probablement brûlé avec la maison, car elle était beaucoup trop proche de l'origine de l'incendie.

Ses jambes se sont affaiblies et il est tombé à genoux sur le trottoir dur en dessous. Il inclina la tête et pleura ostensiblement, sans égard pour qui pourrait voir ou ce qu'ils pourraient dire.

La cendre et l'eau sale tachent ses vêtements. Ses cheveux sont négligés. Tout ce qu'il peut faire, c'est prier, prier pour avoir pitié de son âme.

Rinka est plus que ce qu'elle semble. Plus que ce qu'on lui a enseigné. Plus que son métier. Il espère que sa mort a été paisible et qu'elle rencontre le repos dans l'au-delà.

Plus encore, Shikishima espère, que sa vie soit longue ou courte, qu'elle sera autorisée à être avec elle lorsqu'il décédera. L'enfer serait supportable avec elle, et aucun paradis ne vaudrait son nom s'il était seul.

Il devrait savoir. Il n'y avait personne d'autre qui pouvait le comprendre maintenant.