Nevó exactamente dos veces ese año.

La primera fue normal: un poco, una mera eyección de las alturas heladas, que apenas se asentó y desapareció a la hora del almuerzo, dejando húmedo el frío suelo. La segunda fue más impresionante. Los herbívoros de la academia de Cherryton se despertaron con ramas cargadas de nieve, que brillaban contra el cielo azul claro de una mañana de enero. Mientras tanto, los carnívoros se despertaron con calambres: el tofu que les habían servido la noche anterior estaba pasado. Se acostaron en la cama y gimieron mientras los herbívoros brincaban por los terrenos de la escuela como un país de las maravillas de las hadas, por una vez sin tener que preocuparse por los misiles perdidos que les arrojaban sus fuertes compañeros de clase, o la amenaza de los tigres de las nieves y los leopardos de las nieves, camuflados y acechando. A la espera. La facultad de la escuela, escuchando las risas y el júbilo desenfrenado, y pensando en su cuota de diversidad, estaba comprensiblemente nerviosa.

Bill lo estaba llamando una nueva era. Una de paz y cooperación, de apertura y entendimiento entre carnívoros y herbívoros, tras los duros acontecimientos del Año Nuevo. Había hecho un pequeño trono con tarimas de madera y proclamaba desde él. Tal vez no se dio cuenta de que esto es lo que parecía. En el gélido salón del club, con su gorro de lana de fibra vegetal puesto, parecía un rey en el exilio. Como nuevo líder del club, tenía grandes ideas y zapatos más grandes que llenar. Y esqueletos para airear fuera del armario. Pero él era todo fuerza y nada de refinamiento. Era como ver a alguien tratando de bailar ballet en botas de agua. Ahora estaba en pie de guerra por un nuevo proyecto.

"Digo que repitamos Adler" dijo, golpeándose la rodilla con una mano enguantada que presumiblemente estaba cerrada en un puño. "Dale el honor que se merece".

Los otros animales reunidos se movieron en un murmullo de acuerdo poco entusiasta, el nombre de esa obra todavía pesando en su conciencia. Sus botas hacían ruidos de rozaduras en el suelo sin encerar. Era antiestético, pero entre una cosa y otra, el estrés resultante de meses tratando de actuar con naturalidad sabiendo que había un asesino entre ellos, no se había limpiado tan bien como uno hubiera deseado. Había polvo en los alféizares de las ventanas, rollos de cuerda sobre las barras de ballet. Una persiana rota que colgaba oblicuamente ensombrecía un rincón, del que ahora emergía una forma alta, gimiendo.

"Oh, vamos , Bill" dijo, moviendo sus premiados ojos azules en las órbitas de sus pómulos altos. "¿Quieres volver a hacer Adler ? ¿Ese festival de bostezos? Seguramente podemos hacerlo mejor que eso".

La nariz de Bill se crispó. Envidiaba a Pina muchas cosas: su popularidad, su insubordinación casual, ahora mismo su fácil aclimatación al frío, allí de pie en camisa de mangas, arremangadas a los codos y con la cicatriz a la vista. Los tigres de Bengala no fueron construidos para los inviernos de la ciudad. Bill durmió con dos pares de calcetines y un jersey.

Su regalo de Riz aún no se había curado, pero la oveja no hizo ningún esfuerzo por cubrirlo. La opinión estaba dividida. Algunos dijeron que lo hizo resistente. Otros inocente y vulnerable, pero en el buen sentido. Estaba recibiendo más interés de los carnívoros, decía la gente, y según algunos informes estaba correspondiendo, a pesar de su autoproclamada falta de atracción hacia ellos, que había dejado en claro desde el primer día. Pero tal vez eso era solo un rumor: era difícil separar la verdad de la mentira en este lugar.

"Es por Tem", dijo Bill, tratando un poco desesperadamente de invocar el nombre que haría que cualquier otro animal retrocediera en su lugar. Por su memoria. Pero sabía que no iba a funcionar con Pina. Y no fue así.

"No creo que quiera ser recordado con una obra de teatro sofocante" dijo Pina, sonriendo con esa sonrisa serena y exasperante. Ni siquiera era la parte principal. Yo estaba allí, ya sabes, en la audiencia. "No se trataba de Tem en absoluto. Fue solo un gran proyecto de vanidad para su majestad".

Ellen interrumpió. "Estás celoso de que Louis fuera más popular que tú", dijo, blandiendo el nombre como un tótem. Le gustaba que la gente pensara que veía a través de las payasadas de Pina, pero en realidad estaba claro para todos que lamentaba no tener cuernos con los que él la notara. Asintió hacia Bill en solidaridad. Esto tampoco tenía precedentes: desde el arresto de Riz y la abdicación de Louis, las facciones del club se habían vuelto irremediablemente confundidas.

Entonces Juno, quien por derecho debería haber estado del lado de Bill y Ellen, ya que ella era la protagonista de la versión de la obra de Bill, sorprendió a todos al estar de acuerdo con Pina. '¡Sí!' ella dijo. "Deberíamos hacer algo divertido" .

Todo esto envió un poco de revuelo entre los miembros mayores, aquellos que realmente recordaban a Tem. ¿Quiénes se creían que eran estos de primer año? parecían estar refunfuñando para sí mismos. ¿Por qué se les debe dar la ejecución del lugar? Bill se dio cuenta de esto y decidió apelar a Els. "¿Qué te parece, Els? preguntó. Eras cercano a Tem. ¿Qué crees que le hubiera gustado?"

La cabra, sin esperar ser arrastrada al proceso, saltó un poco. Todos esperaron un respetuoso momento a que sus cuerdas vocales se desataran. "Oh, bueno…" dijo ella, hundiéndose más en el cuello de su chaqueta acolchada, su aliento expulsándose en pequeñas bocanadas de niebla. "Caramba, realmente no estoy seguro". Ella se encogió y miró tímidamente a Pina. "¿Qué tenías en mente?"

"Bueno", dijo Pina, y era cincuenta y cincuenta si realmente tenía un plan o simplemente estaba inventando cosas en el acto, "estaba pensando en una especie de actuación de variedades".

"Adelante", dijo Bill.

Tomando esto como una señal, Pina caminó hacia el frente y se paró frente al semicírculo suelto de otros estudiantes. "Sé que es algo difícil de escuchar", dijo. "Pero, francamente, al noventa y nueve por ciento de los animales de este mundo les importa una mierda el tipo de drama remilgado que pones aquí".

"Lenguaje" advirtió Bill.

Pina lo ignoró. "Ahora estoy todo por un poco de remilgada, no me malinterpretes. Pero al final del día, la primera razón por la que hacemos presentaciones es para entretener a la audiencia, ¿no le parece? Después de todo lo que pasó, tenemos que hacer algo para que vuelvan a estar de acuerdo. ¿Ves a dónde voy con esto?"

Los demás asintieron levemente, pero sus cabezas aún estaban mayormente inclinadas en deferencia a Bill. El tigre miró fijamente a Pina, pero le dio la señal de continuar.

"Déjame decirlo de otra manera" dijo Pina. "Actuaste tanto en la Ceremonia de Bienvenida como en el Festival del Meteoro, ¿verdad? Ahora, estuve en la audiencia para ambos, y puedo decirles que disfruté el festival mucho más que sentado en ese auditorio horrible y estéril por Dios sabe cuántas horas, viendo a dos carnívoros totalmente heterosexuales luchar así. estaba pasando de moda. Hizo una pausa para pensar. "Aunque en su defensa, las luces bajas me permitieron ponerme manos a la obra con la chica con la que estaba..."

"Demasiada información", dijo Bill, pero fue ignorado de nuevo.

"Pero podría hacer eso en el festival sin un reposabrazos en el camino. De todos modos, lo que digo es que el festival de meteoritos fue breve y dulce. No estabas obligando a la gente a prestar atención durante horas y horas. Lo que la gente quiere en estos días es variedad. Y somos un grupo talentoso. Podríamos hacer improvisación, baile, monólogos…"

"Eres comediante" murmuró Ellen .

"Diablos, incluso podríamos poner un poco de canto allí, ¿por qué no?"

Aquí Juno, que había estado prácticamente vibrando de emoción mientras Pina describía su plan, saltó y dijo: "¡Sí! ¡Como un cabaret!"

"¿Un... cabaret?" Dijo Bill, respondiendo a Juno pero mirando a Pina. Sacudió la cabeza. "No estoy totalmente seguro de que tengamos las habilidades para eso", dijo. "¿Quién va a cantar?"

"Cantaré yo" dijo Pina.

"¿Puedes?"

Pina abrió la boca, pero lo que salió hizo que los animales más sensibles se taparan las orejas. Podría haber parecido que pertenecía a un grupo de Idols, pero sonaba como un alma en pena con un violín oxidado.

Cuando terminó, Bill se aclaró la garganta. "Digamos que eres mucho mejor como una imagen " dijo con diplomacia.

Pina sonrió, impertérrito. "Creo que es una idea brillante ", dijo. "Y quiero que sepas que hice una audición para el club de música cuando empecé aquí. De hecho, fue mi primera opción…"

Al escuchar esto, Dom, quien hasta ese momento había estado parado cerca de la parte de atrás del grupo, tratando de pasar lo más desapercibido posible, en silencio se inclinó hacia Kai y le susurró: '¿Tu hermano no está en ese club?'

Kai no lo reconoció de inmediato, pero sus bigotes se crisparon con irritación. Se quitó el ala que Dom había estado descansando sobre su hombro con un gruñido evasivo, fingiendo estar concentrado en la escena que se desarrollaba ante ellos. Incluso podría haberlo hecho callar un poco.

Sintiéndose rechazado, Dom levantó el cuello y frunció el ceño. No era propio de Kai tratarlo así, pero había estado ocurriendo cada vez más en los últimos días. Cualquier mención de su hermano era como frotar papel de lija sobre un nervio en carne viva.

Había pasado una semana desde su encuentro casual en el corredor, y en ese tiempo, Dom había estado investigando. Tan pronto como tuvo un momento libre, saltó a las redes sociales y comenzó a acechar en serio. No fue difícil encontrar a Miguno, en las dos plataformas en las que parecía estar activo. Uno, dirigido a fotografías y videos cortos, lo mostraba haciendo cosas relativamente normales: tocar la guitarra, pasar el rato con algunos animales que Dom tomó como sus compañeros de banda, en conciertos y protestas, no muy diferente de muchos de los otros chicos carnívoros que asistian a la escuela. Había fotografías de sus compañeros de dormitorio (imágenes de polaroids, de hecho), en las que destacaba el coyote con las extrañas marcas faciales en forma de T: Durham, o algo por el estilo. Parecían estar cerca. La otra plataforma estaba orientada principalmente a reflexiones breves de una sola línea. Algunas de las cuentas más populares de la escuela lo volvieron a publicar con poca frecuencia y, como resultado, obtuvo una participación leve. En general, parecía muy querido. Kai y él no figuraban como amigos, aunque, por supuesto, tenían muchos en común (pero eso era de esperar, asistiendo a la misma escuela); de lo contrario, era como si simplemente no existieran el uno para el otro. Si Dom no hubiera sabido que estaban emparentados, la información de sus respectivos perfiles no habría sido suficiente por sí sola para inferirlo.

No sabía qué hacer con eso. No estaba seguro de cuán habitual era que los hermanos actuaran como extraños, sin tener un marco de referencia fuera de sus propios hermanas, con quienes hablaba casi todos los días. De hecho, preguntó a sus hermanas si alguna vez lo mencionaron a sus amigos en la universidad, y dijeron que por supuesto que sí: estaban muy orgullosas de él. Querían que supieran quién les hizo bufandas tan maravillosas, bufandas como las que Kai estaba usando ahora, envueltas tres o cuatro veces alrededor de su largo cuello, con sus delicadas manos metidas en sus axilas. Aun así, todavía se veía un poco frío. Dom quería pasar por encima y volver a poner su ala sobre él, mantenerlo allí, mantenerlo a salvo, cálido, pero ante la mención de su hermano, una nube negra había descendido sobre él y lo protegió de distancia.

Volvió a sintonizar la conversación principal. Pina acababa de defenderse de la acusación de que había sido rechazado por el club de música, y Ellen, que ahora se estaba aferrando a un clavo ardiendo, estaba haciendo todo lo que podía para armar esta información que ni siquiera era muy vergonzosa.

"¿No te preocupa que arruinemos tu reputación?" ella se burló desesperadamente. "¿Qué pasa si la gente se entera de que te han rechazado? ¿Que no puedes cantar? Ninguna chica va a querer salir contigo con eso pendiente".

Pina se burló. "Oh, no", dijo. "No, no estoy preocupado por eso. A nadie le importa lo que cualquiera de ustedes piense. El club de teatro es una completa broma en estos días. No les creerían, y de todos modos no estaría con ninguno de ustedes, así que no es una pérdida. Ninguno de ustedes tiene cuernos".

Entonces hubo una queja sincera entre las chicas e incluso entre algunos de los chicos. Ellen sintió una oportunidad. "¿Qué hay de Els?" ella preguntó. "Tiene cuernos. ¿Te quedarías con ella?"

"No, no soy un bloqueador de pitos", dijo Pina, fingiendo ofenderse. "Dame un poco de crédito".

Ellen hizo una mueca. "¿Qué significa eso?"

"Bueno, es cuando tú"

"Sé lo que significa , imbécil", lo interrumpió.

Entonces Bill interrumpió, luchando por contener un sollozo. Los tigres realmente no eran buenos en el frío. Su nariz estaba roja, y sus mejillas también. Sí, debe haber sido el frío, congelando los músculos de su cuello y haciéndole imposible mirar a Els dónde estaba parada entre Juno y Sheila. "Nos estamos saliendo del tema", dijo.

Pero en este punto, la única facción de la que Ellen parecía querer ser parte era una que tomaba como inquilino central a los chicos guapos que odiaban a los bougies llamados Pina. Golpeó el pie cubierto con una bota de piel y relinchó, su melena rayada azotándose con el movimiento brusco de la cabeza. "¿Ah sí?' ella dijo. "Bueno, apuesto a que no hay nadie aquí que te acompañe, ¿verdad?" Escaneó la habitación en busca de alguien que estuviera de acuerdo con ella, finalmente se decidió por Kai.

"Kai", dijo, y Kai miró hacia arriba, con una expresión de imbécil en su rostro.

"¿Qué?"

Ellen señaló. "No estarías con Pina, ¿verdad?"

Kai se puso rojo como una remolacha cuando todos se giraron hacia él, y Dom se estremeció ante él expuesto a esos dientes planos (que bien podrían haber sido colmillos). Pero el sentimiento pronto fue reemplazado por el ardiente mordisco de la ira.

A estas alturas, casi todos los que se preocupan por saber saben sobre él y Kai. ¡Y qué cambio ha producido en ellos! Las chicas que antes pensaban que Kai era un enano infantil, y lo decían, ahora le hablan abiertamente: Els lo saluda con la mano en el pasillo, Juno comparte detalles de las tareas con él. Él lo ha visto suceder. Y todo, presumiblemente, porque están saliendo. Este era un privilegio de pareja, supuso: la seguridad implícita en que alguien más te encontrara atractivo, que valiera la pena. Lo enfermó. Lo enloqueció hasta la base de su pico. Las peculiaridades de Kai, que alguna vez fueron desagradables y quizás un poco asquerosas para algunos, ahora se consideraban 'lindas'. Ahora siempre lo estaban arrastrando a este tipo de discusiones, donde antes lo habían ignorado por completo. Y eso molestó a Dom, porque no creía que Kai hubiera cambiado mucho desde que comenzaron a verse. Era la misma mangosta de siempre, más o menos, y le hizo preguntarse cuántos animales a lo largo de los años habían comenzado a salir, o incluso se habían casado, no por amor, sino simplemente para legitimar su existencia. No podía ser un número despreciable.

¡Pero Dios mío, estar pensando en casarme con Kai! Sus hermanas lo harían pedazos si lo supieran, y luego entre ellas, peleándose por quién sería la dama de honor. Sabía que lo harían. Pero también había algo desagradable allí, algo posesivo. Cuando Ellen le sonrió y dijo que trataba a Kai como su propio maniquí personal, dolió más de lo que pensó que debería haberlo hecho, porque en realidad solo quería que se viera bien. Había tantas cosas que lo hacían lucir bien, era una pena no explotar eso. ¿Pero Kai realmente quería estar usando la ropa que Dom hizo para él? ¿Realmente quería usar esa bufanda, incluso? ¿O simplemente lo estaba haciendo por algún tipo de expectativa? ¿Y cómo preguntaría Dom? Entonces, sin importar lo que dijera, ¿cómo sabría si estaba diciendo la verdad? Oh, ¿quién puede realmente conocer a otro animal? pensó tristemente. Tenía un hermano, después de todo. Bajo esa luz, Kai parecía extraño y misterioso.

Ahora miraba a su novio, que no era magnífico, pero ¿qué lugar había en este mundo para la magnificencia? Louis soltando maldiciones, desapareciendo en la noche. Bill y Legosi sacandose sangre. Riz encadenado. Nada bueno salió de eso.

Pero entonces Kai se irritó y le espetó a Pina: "No te tocaría ni con un palo, bastardo cachondo", y Ellen se echó a reír. Lo mismo hicieron Pina, Bill y los demás. Y todo volvió a estar bien. Sí, pensó Dom, todo estaría bien.

Entonces Bill se volvió hacia él, frotándose furiosamente la parte superior de los brazos para protegerse del frío. "¿Cuál es tu opinión, Dom? ¿Tenemos los trajes para un…" miró a Juno, "... cabaret?"

Dom parpadeó, obligándose finalmente a pensar en el asunto en cuestión. un cabaret; Dios, que idea. Imaginó lentejuelas, boas de plumas, luces tenues y mesas redondas, ¿podrían sostenerlo en la cafetería, tal vez? Y la música, que era una parte esencial de las cosas, una banda en vivo.

"Sí", dijo, esperando que Kai no notara el ligero tirón en su voz, la sensación que era como de culpa pero la curiosidad se convirtió en una. "Sí, creo que sí".

No fue solo la academia la que sintió los efectos de ese invierno. Aunque nevó solo dos veces, hizo frío durante muchos días a partir de entonces. En la ciudad, una tubería congelada se reventó sobre una plataforma del metro y retrasó el tráfico vespertino media hora completa. Rezia llegó tarde. Lo compensó bebiendo su primera copa en la barra y ordenando una botella para la mesa, aunque ya había una esperándola cuando ella se acercó, tapada con corcho y servida, de color rojo oscuro e intransigente. Ahora ella estaba en pleno apogeo.

Dijo que su mayor arrepentimiento, el mayor fracaso individual de su vida, fue que sus dos hijos no se quisieran. Nada, ninguna promoción perdida o relación abortada (y el cielo sabía que había tenido muchas de esas ) podría compararse con la vergüenza de despertarse cada mañana para encontrarse madre de un par de completos extraños. ¿Sabía lo que se sentía?

El zorro frente a ella asintió, aunque no dijo nada en respuesta. Su corbata roja, muy recta y exacta, brillaba bajo el farolillo de papel que colgaba suspendido sobre ellos. Mantuvo una mano en el pie de su copa, que todavía estaba casi llena; El llevaba uno por sus tres.

¿Qué era esto? ¿Hora amateur? sintió ganas de decir. Pero ella se mordió la lengua. Se sintió mucho más relajada que cuando cruzó la puerta por primera vez. Tenerlo todo sobre la mesa de esta manera se sentía bien. Se sintió bien absolverse a sí misma. Porque, después de todo, ¿qué podría haber hecho ella? Sus manos estaban atadas. Los dobló en su regazo, para no volver a alcanzar su vaso. Las puntas de sus orejas ya estaban calientes. Si se levantaba, sabía que le daría un vuelco la cabeza. Mejor seguir el ritmo ella misma.

Palpó con el dedo la raya de piel donde solía estar su anillo de bodas. Lo mantiene puesto durante el día: hace bien en insinuar a sus clientes que ella misma está felizmente casada. De lo contrario, sería como confiarse a un médico sin licencia médica: una broma, y además peligrosa. Aunque haya pasado más de una década, sigue siendo una terrible humillación ponérselo todas las mañanas. Aunque curiosamente ahora no siente alivio sin él. Le preocupa que el hombre frente a ella pueda ver la hendidura. Implicaría que se está aferrando a algo, que acaba de casarse recientemente, que recién llega a la fiesta de las citas de mediana edad, en otras palabras, ingenua. Pero tal vez él mismo tenga una: es su mano derecha sobre el cristal: la otra está oculta. Aunque no parece de ese tipo. Quizás sea viudo. ella no sabría:

Ella le ha dicho que trabaja en solicitación. Esto es cierto. Ella supone que él hace algo similar, con sus garras recortadas a su longitud respetable, pero hasta ahora no lo ha dicho.

A ella no le importa hablarle de sus hijos. Muchos divorciados los tienen. Implican una madurez, piensa, una redondez de carácter. Aunque a veces son un poco como un peso. Se preguntó si tendría hijos.

"No", dijo. Pero tengo una hija.

Oh, un divorciado entonces. Por supuesto, de lo contrario no estaría aquí esta noche. Así era con estas cosas. ¿Suponía que él se había ganado el cuarenta y cinco por ciento de la custodia? Sí, así terminaba siempre el hombre: cuarenta y cinco, las madres cincuenta y cinco. Tal vez una tarde entre semana de vez en cuando, dependiendo de si el juez se sentía indulgente. Era una de las pocas cosas en las que la mujer solía salir victoriosa.

"Mi esposa murió el año pasado, en realidad", dijo.

ah Bueno, era mucho, ¿verdad? ¿La muerte y el divorcio? Al menos lo era en su experiencia, en su vida profesional. La mayoría de sus clientes salían del proceso como si hubieran envejecido diez años, como si la vida fuera un sube y baja y, sin importar la edad que tuvieran antes, al final se hubieran inclinado hacia la parte cuesta abajo de la pendiente. Toda experiencia a partir de entonces se diluiría: nada se sentiría igual a ese primer amor.

Bueno, para su propio marido, no podía decir si estaba vivo o muerto. Parte de ella esperaba muerto. ¿O fue algo horrible de decir?

El zorro la miró fijamente.

"Sin embargo, es difícil", dijo, "criar a dos niños. Nadie te prepara. Ni siquiera son las grandes peleas, en realidad. Puedo manejar eso. Son las cosas pequeñas. Una vez…" Oh, pero ella no podía decir eso. No podía decir cómo lo había apuñalado con un tenedor (esto fue en la época de los platos de plástico todavía, eran ocho o nueve, en algún lugar por allí) ella no sabía dónde estaban guardadas las cerámicas porque la niñera las había revuelto. y no le dijo, siendo este un sábado) y cómo ella vio y sin embargo no había dicho nada. La asustaba tanto que el hijo de uno hiciera eso. Que sean tan crueles. Kai estaba sentado allí, comiendo panqueques, y Miguno le había pinchado la mano con los dientes de un tenedor. Y por alguna razón, Kai no había gritado. No es que él mismo fuera inocente: tenía más que su parte justa de tendencias violentas: destrozando la ropa de Miguno, rastrillando la madera de su puerta, las paredes, dejando volar los puños. No, había ciertas cosas por las que el alcohol nunca le soltaría la lengua. Ella bebió su vino.

Luego estaban las otras cosas. Su adolescencia. Ella se preocupó. Oh, cómo se preocupaba. Le preocupaba el olor a humo en el aliento de Miguno algunas noches, y las revistas que encontraba en el cajón de Kai, con los vestidos, ¿quién se los estaba dando? ¿Qué quisieron decir? Luego, por supuesto, las cosas ordinarias, las cosas que preocupan a todos los padres: la tarea no hecha, los zapatos embarrados en la alfombra, Kai sin comer, la insignificante herencia que les dejaría atrás, cómo podrían pelear y discutir por eso, y ella no estaría presente para mediar. Afortunadamente, la casa era de su difunto padre, por lo que no se trataba de una hipoteca, pero aún así tendrían que llegar a un acuerdo de alguna manera entre ellos. Y, oh, ¿Asistirían a su tumba juntos o por separado?

Dios mío, pensó, mirando de nuevo al hombre que tenía enfrente. Era excepcionalmente atractivo. No es que se hubiera marchitado, de ninguna manera. Todavía estaba ajustado donde contaba. Sus clientes masculinos todavía le pedían su número a veces, oliendo nuevas oportunidades a medida que se liquidaban los últimos pagos de pensión alimenticia, lo que les dejaba mejor de lo que esperaban. Es un gran impulso para el ego, algunos días. Miró su rostro rojizo y se imaginó a sí misma de espaldas, con las manos envueltas en las sábanas de seda (debe tener sábanas de seda), el hocico presionado entre los muslos. Ah, a ella le encantaría saber: ¿Era bueno haciendo que su esposa se corriera?

No mantuvo los ojos en él el tiempo suficiente para ver cómo el color desaparecía de su rostro. Su teléfono había comenzado a sonar; lo sintió contra su cadera derecha, a través de su bolso. Lo levantó y se lo acercó a la oreja.

'¡Querido!' ella dijo, articulando al zorro: Mi hijo .

Al otro lado de la línea, su hijo, Miguno, (su verdadero hijo, dirían algunos, aunque Kai era lo suficientemente real para ella), cuya voz era un regalo de su padre, y algunos días sonaba exactamente como él, mientras que ellos habían estado juntos en la universidad, renunció a todas las cortesías con: "Oye, mamá. Necesito un favor" .

Ella se burló, una cosita educada. "Estoy un poco ocupada en este momento, querido", dijo, mirando al zorro, quien agitó su mano de una manera alentadora (quizás un poco demasiado alentadora), y vio que él no tenía anillo de bodas después de todo. Articulando sus disculpas, se deslizó fuera de la cabina y se dirigió a los baños de mujeres.

Una vez allí, se encerró en un cubículo. Era técnicamente para animales discapacitados, pero era más grande que los otros puestos. Y más limpio. Y tenía un espejo. Se alborotó la melena mientras hablaba: "Ahora, cariño, ¿por qué gran crisis has interrumpido mi deliciosa velada?"

Hubo un breve silencio al otro lado de la línea. "¿Has estado bebiendo?" preguntó Miguno.

"Sí, galones" dijo Rezia. "Y planeo beber galones más antes de que termine la noche. Ahora, date prisa. Me están esperando".

Podía sentir su reproche en el suspiro que profirió, que escuchó incluso por encima de la música (¿por qué, oh, por qué, pensó, tenían que poner música en los baños de todos los lugares?), pero no podía culparlo con razón. Se lo imaginó escondido en su pequeña litera, rodeado de perros, o tal vez en el pasillo, si no quería que lo escucharan. "Me preguntaba si podrías firmar algo para mí" .

"¿Firmar qué?" ella preguntó.

"Es para sacarme del club de música este trimestre ", dijo. "El líder dice que necesito una nota de uno de mis padres si quiero tomarme un tiempo libre".

Necesitaban una nota, pensó. Por supuesto que sí: siempre necesitaban malditas notas. Esa escuela era una pesadilla administrativa. Un animal apenas podía hurgarse la nariz en ese lugar sin un consentimiento por escrito. Ella sonrió ante este pensamiento, estando ahora en la etapa de embriaguez donde incluso sus propios pensamientos podían hacerla reír, como si fuera alguien más quien los estuviera teniendo y ella solo estuviera escuchando. Sí, estaba de muy buen humor, ella decidió. Ella se burló de la línea. '¿Por qué querrías un tiempo libre?' ella preguntó. "Te encanta el club de música".

La explicación de Miguno fue enrevesada. Tenía demasiado trabajo. Se estaba quedando atrás en matemáticas y lenguaje marino. Tenía un resfriado en la cabeza. Estaban hablando de una actuación conjunta con otro club de artes que requeriría ensayos adicionales. Necesitaba ese tiempo para estudiar.

"Espera, ¿una actuación conjunta?' ella dijo. "¿Con quién?"

El silencio de Miguno le dijo todo.

"Oh, por el amor de Dios" gimió, alisando los pliegues de su vestido de cóctel sobre su ombligo en el espejo. "De verdad, Miguno, eres un terrible mentiroso. Estoy sorprendida por ti. Estoy realmente sorprendida".

"No es eso", dijo, lo que solo hizo reír a Rezia.

"¿Justo ahora? Así que el hecho de que sea una actuación conjunta con el club de tu hermano no significa nada, ¿verdad?"

"¿Te lo dijo?" , dijo Miguno después de una pausa.

"Él no tenía que hacerlo", dijo ella. Lo acabas de hacer tú mismo. Ella sacudió su cabeza. "Mira, dudo que alguien los obligue a trabajar juntos, exactamente, o incluso hablar entre ustedes, si no quieres. Ambos son clubes grandes, probablemente harás cosas diferentes. Aunque sería bueno que lo hicieras , ¿no? Podrías esforzarte un poco".

Miguno no dijo nada. Rezia continuó.

"Sé amable si lo intentas" repitió. Después de todo, son hermanos. Es posible que algún día descubra que no tiene a nadie más en quien confiar. ¿Qué pasa cuando me haya ido, hm? ¿Qué harás entonces?

"Mamá…"

"No, no, no quiero oír eso" dijo Rezia, interrumpiendo la conversación. No te voy a escribir esa nota, así que ni te lo pienses. Y me enteraré si intentas falsificar mi firma. No creas que no comprobaré.

En ese momento, la puerta del baño se abrió y el ruido de la barra la inundó. El nuevo ocupante se acercó a los lavabos y abrió los grifos. Se escucharon los sonidos de la aplicación de maquillaje, un tubo de lápiz labial haciendo estallido .

"¿Estás en un baño?" preguntó Miguno.

"Sí" respondió Rezia, manteniendo la voz baja. "Y tengo que volver a salir. Va a pensar que algo anda mal".

"¿Quién es él?"

"Solo un buen caballero que alguien en el trabajo me presentó", dijo despreocupadamente. "Ahora, ¿cuál es el rendimiento? ¿Un musical?"

"Creo que es una especie de actuación de variedades", dijo Miguno. "Entonces: ¿Vas a tener sexo con él?"

¿Una función de variedades ? exclamó Rezia, maldiciendo si la otra mujer podía oírla o no. "Bueno, eso será agradable. Dime cuándo es y veré si puedo conseguir tiempo libre en el trabajo, ¿eh?"

"No sabía que tenías tiempo libre en el trabajo" , dijo amargamente su hijo.

Rezia frunció el ceño. ¡Las bolas de este chico! "Es mi trabajo lo que te envía a esa maldita escuela", se quejó. Entonces oyó que los grifos se detenían y el secador de manos cobraba vida con un rugido. "Mira, realmente tengo que irme", dijo. "Ya he estado fuera demasiado tiempo. Dile a tu hermano que me llame. Sería amable si mis propios hijos me hablaran de vez en cuando…"

Hubo un silencio durante el cual Rezia pensó que su hijo iba a discutir un poco más, pero él solo dijo con resignación: "Está bien, mamá".

Se despidieron y Rezia esperó a que terminara la llamada. Luego se quedó de espaldas a la puerta del cubículo durante unos momentos, recomponiéndose. Frente a ella, encima del inodoro, había una impresión enmarcada de una calle adoquinada después de la lluvia, las piedras brillaban y reflejaban las luces traseras de los taxis que pasaban. Había un letrero de neón para udon que la hizo sentir hambre. Ella no había cenado nada. Tiró de la cadena sin haberlo usado y salió, asegurándose de lavarse las manos y revisarse los colmillos en el espejo antes de volver a su mesa.

Y tal vez en parte fue culpa suya, pensó mientras pasaba por la larga barra con media docena de animales haciendo cola, caninos y felinos en su mayoría, era ese tipo de lugar. Podía estar muy nerviosa, lo sabía. Ella podría hacer berrinches. Si ustedes dos no cortan la mierda y siguen adelante, me iré directo a través de este techo. ¡¿Oyes?! Este era el tipo de cosas que decía en sus peores días. Enviarlos a ambos a un internado había sido un alivio. Aunque ella estaba tratando de ser mejor. Ella estaba esforzándose mucho.

No se sorprendió en lo más mínimo cuando regresó y descubrió que el zorro con la corbata prolija la había dejado plantada, dejando su mesa vacía, su bolso escondido debajo de un cojín para evitar que se lo robaran. Bueno, al menos se había ido y dejado su mitad de la cuenta, pensó. Era un buen huevo, ese. Sintió una oleada de tristeza, pero pasó. Fue una pena, pero ¿qué podías hacer? Remilgadamente, se sentó y terminó el resto de la botella, un sorbo medido tras otro. Luego pagó en el bar, recogió su abrigo del guardarropa y, con una última mirada al cálido corazón del establecimiento, se adentró en la noche.

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(Última respuesta: hace dos días).

22.03 Miguno: Hola.

22.03 Miguno: ¿Te enteraste de la actuación?

22.03 Miguno: Mi mamá dice que tengo que hacerlo.

22.03 Miguno: No tengo ganas pero ella insistió.

22.04 Miguno: Reglas básicas. No nos conocemos.

22.04 Miguno: Mis amigos ya sospechan.

22.04 Miguno: ¿Puedes manejar eso?

22.05 Kai: ok

22.05 Miguno: ?

22.05 Miguno: ¿Eso es todo?

22.05 Kai: si

22.06 Miguno: Está bien. Bueno.

22.06 Miguno: Sé obstinado si quieres.

23.12 Miguno: También mi mamá dice que la llames.

23.12 Miguno: Supongo que deberías hacer eso.

00.34 Kai: ella también es mi mamá

00.35 Kai: idiota

00.35 Kai: [ mensaje no enviado ]