Ecrit pour ladiesbingo sur le thème "What is this thing you call love?". Spoilers sur la version française du manga.
"Shiba," demande Kokone, "tu as déjà embrassé quelqu'un ?"
"Ha, c'est soudain," répond Shiba avec un sourire embarrassé. Kokone ne la presse pas, attend sa réponse. Elle a tout le temps du monde.
Finalement, Shiba prend sa décision. "Oui, pourquoi ?"
"Je voudrais savoir pourquoi les humains s'embrassent," dit-elle. C'est une question très personnelle, alors elle rajoute. "Les robots, au moins ceux de mon modèle, s'embrassent pour échanger des informations."
Et du modèle d'Alpha, pense-t-elle, sans le dire.
Shiba réfléchit. Kokone est contente qu'elle prenne sa question au sérieux.
"Les humains le font parce que c'est agréable, je suppose !" dit-elle. "Mais c'est aussi un message, d'une certaine façon. Rien d'aussi détaillé que les données que vous transmettez. Juste une façon de dire Je t'aime beaucoup."
"Merci." répond Kokone. Elle le soupçonnait peut-être un peu. Elle a lu des livres et entendu des chansons. Mais c'est différent de l'entendre confirmer, et elle sent l'embarras monter en elle, comme des circuits qui surchauffent.
C'est depuis que j'ai embrassé Alpha...
Non, c'est depuis que j'ai passé du temps avec elle, après...
Kokone veut rester professionnelle. Elle continue à transmettre ses messages. Y compris à la nouvelle cliente qui aime tant voir des paysages.
C'est la seule raison pour laquelle elle le fait, se dit-elle, et elle ne sait pas pourquoi elle a tant besoin de s'en convaincre.
"Est-ce que tout va bien ?" lui demande Maruko.
"Oui, oui." répond Kokone, hochant la tête consciencieusement.
"Est-ce que ça te semble différent, de s'embrasser, toutes les deux ?"
C'est à ce moment-là que Kokone ne peut plus se retenir et explique tout, parle d'Alpha, parle de comment une rencontre a changé toutes ses connections mentales, comment elle pense à Alpha à chaque fois maintenant.
"Oh," murmure Maruko, qui semble déçue. "Je suppose que c'est le destin."
"Est-ce que le destin est la même chose que l'amour ?" demande Kokone.
Elle a l'impression de passer à côté de quelque chose d'important.
"C'est une bonne question," répond Maruko. Cela peut, n'est-ce pas ? On ne choisit pas de tomber amoureux, c'est une attirance, comme une gravité. Et je suppose que cela peut être un destin. Même si l'absence d'amour est un destin aussi. Ou la perte. Comme serait l'amour d'un humain et d'un robot."
"Qu'est-ce qui n'est pas le destin, alors ?" demande Kokone.
Les yeux de Maruko pétillent. "Beaucoup de choses. Tout ce que tu choisis. Moi, qui te demande de continuer à m'envoyer mes messages. Tu es toujours d'accord ? Je te promets que ça te fera moins bizarre, maintenant qu'on a parlé. Plus, comme du bouche-à-bouche."
Kokone accepte. Elle se renseigne sur la respiration artificielle. Cela semble une bonne comparaison, et elle se sent un peu mieux.
"Je peux te transmettre un message ?" demande Kokone à Alpha.
"De la part de qui ?"
"De moi !"
Alpha est souriante, comme toujours. "Pourquoi tu ne me le dis pas, alors ?"
"Parce que je ne suis pas sûre des mots."
L'amour est quelque chose de complexe et d'humain et Kokone ne veut pas présumer. Alors, elle a rassemblé en un petit paquet de souvenirs tous les sentiments qu'Alpha lui fait ressentir, et espère que ce sera assez.
Alpha se penche en avant sans une hésitation, et Kokone l'embrasse, et lui envoie le message qui, d'après Shiba, veut dire Je t'aime beaucoup.
Quand le message est entièrement compris, Alpha recule, les yeux écarquillés de surprise. Kokone a soudain très peur. Mais elle a choisi.
"Je comprends," dit Alpha, "je comprends."
Elle semble submergée d'émotions. Elle ne sourit pas vraiment, mais elle ne semble pas triste.
Sa première réponse était avec des mots ; elle a bien plus l'habitude des humains que des robots. Mais quand elle embrasse Kokone en retour, elle lui transmet "Reste avec moi", et "C'était très beau." de façon évidente, comme le premier plan d'une photographie.
Et, en fond, Kokone peut distinguer comme un brouillard très beau, couleur d'aurore, qui murmure "C'est mon choix, je crois que je t'aime aussi."