Disclaimer: Le domaine de Fairy Tail ne m'appartient pas et je ne gagne rien avec cette histoire.

NdlA : Bonjour ! Je suis en retard, mais c'est pas ma faute : Mon openoffice a planté et a corrompu mon fichier alors que j'en étais à la moitié... #Rage.

Les premières fois, en regardant l'épisode où se passe le combat de Max vs Natsu, je me souviens avoir pensé « Quoi ? Ce faiblard de Max qui tient tête à Natsu ! Impossible, azy Natsu, remets-le à sa place ! » et c'était tout juste si je me souvenais de qui était Max. Maintenant que ça fait un bout de temps que je travaille sur cette fic et que j'essaie de voir les choses du point de vue de Laki et des autres « faiblards », j'ai qu'une chose à dire : « Vas-y Max ! Montres-leur le pouvoir de ceux qui sont restés ! » et c'est peut-être une erreur, mais ça se sent au plaisir que j'ai pris en écrivant cette scène, qui j'espère, vous plaira. J'ai un peu changé la traduction et le déroulement de dialogue mais vous devriez vous y retrouver.

Tsuki: Merci pour la review. Ça fait très plaisir!

Chapitre 08 : Suivre sa voie.

Lorsque Laki Olietta parvint en haut de la côte qui menait à la guilde, elle retint un soupir de satisfaction en voyant sa guilde chérie. Le bâtiment avait certes, déjà l'air décrépi, mais la jeune femme remarquât tout de suite deux détails : Il manquait de nouvelles tuiles au toit, et le tas de gravats qui jouxtait le mur est de la grande salle avait grandi. Sûrement l'œuvre d'un des mages de la guilde, mais impossible de savoir précisément qui, tant qu'elle n'aurait pas vu Mirajane. En effet, tous ces camarades de guilde avaient une très haute note dans ce que Warren appelait le « Potentiel de ruine ». Elle rajusta son sac sur l'épaule et hâta le pas

— Bonjour ! lançât-elle en passant les portes.

Un concert de salutations enjouées lui répondit. Des yeux, elle chercha Maître Makarov, ainsi que Kinana et les parents d'Azuka. Elle ne trouva que Kinana qui lui fit signe, à l'autre bout de la salle bondée. Légèrement déçue de ne pas voir sa filleule en rentrant, la jeune femme se décida à aller voir Mirajane pour lui payer sa dîme. Mais avant qu'elle puisse faire le moindre pas, elle se fit happer par une paire de bras musclés qu'elle reconnut comme étant ceux de Max, grâce à son parfum musqué mais discret. Souriante, elle lui rendit son étreinte avant de faire pareil pour l'autre jeune homme qui se tenait juste derrière son meilleur ami.

— Salut Max ! Salut Warren ! Comment ça va ?

— Moi ça va, répondit Warren avec un air goguenard tandis que Max Alose reculait un peu pour l'observer sous toutes les coutures.

— Bon sang Laki, tu m'as fait peur ! s'écria-t-il en la serrant à nouveau dans ses bras, mais la jeune femme se dégagea gentiment avant de lui tapoter l'épaule.

— Allons, Max. Je ne suis pas partie longtemps...

— Mais quand même ! se récria-t-il. D'habitude, tu ne mets pas aussi longtemps à revenir. J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose !

— Non, non, je...

— Tu as eu des ennuis ? Des voleurs peut-être ? Ils t'ont blessé ? Est-ce que tu as pris assez à manger ? Je voulais vérifier ton sac avec toi, mais tu es partie si vite, la dernière fois... poursuivait Max en ignorant les vaines tentatives de Laki pour lui couper la parole.

— Faut que tu relâches le diaphragme, mon gars. intervint Warren qui avait pris Laki en pitié. C'est une grande fille, hein.

— Ouais, t'es sa mère ou quoi ? le taquina Bixlow avant de lui taper dans le dos, ce qui eut le mérite de le faire taire le mage de sable parce qu'il se mit à tousser.

— Non je n'ai pas eu d'ennuis et n'ai participé à aucun pugilat cette fois, répondit Laki en haussant le ton pour couvrir les quintes de toux de son ami. J'ai pris assez de victuailles pour me remplir l'estomac.

— Cette fois ? releva néanmoins Fried.

— C'est une longue histoire, éluda la jeune femme en regardant, inquiète, Bixlow tenter d'aider Max en lui tapant dans le dos. Bixlow arrêtes, tu vas lui décoller la plèvre, si tu continues. Il faut que j'aille voir Mira, dit-elle a Warren. On se retrouve plus tard, termina la jeune femme avant de se diriger vers le comptoir où la barmaid la regardait approcher avec le sourire.

Laki souriait aussi en s'approchant du bar, lorsqu'elle se fit bousculer par un homme qu'elle ne connaissait pas. Soudain méfiante, elle dévisagea le mage mais puisque celui-ci ne lui accordait aucune attention, elle décida de passer son chemin, du moins si elle réussissait à passer sans heurter personne sur les quelques mètres qui la séparaient encore de Mira. Malheureusement, la guilde était plein de gens et la jeune mage n'en reconnaissait que les trois quart. Elle allait devoir jouer des coudes pour passer.

Résignée, elle s'apprêtait à s'excuser d'une voix forte lorsque les gens s'écartèrent d'eux-mêmes, avant de lui jeter un regard surpris. Saisissant sa chance, la violette passa en trombe dans la petite allée qui s'était libéré pour s'affaler sur un tabouret, avant de se retourner afin de vérifier si son intuition ne l'avait pas bernée. Mais non, c'était bien ça : Les gens s'étaient écartés sur son passage parce que Laxus Draer l'avait suivi et se tenait juste derrière elle. La jeune femme avait beau ne pas l'apprécier plus que ça, elle devait bien reconnaître que c'était bien pratique de l'avoir sous la main pour ce genre de situation.

— Bonjour vous deux ! les salua la Satan Soul. Bon retour parmi nous ! Comment ça va ?

— Salut Mira. Est-ce que tu sais où est le Vieux ?

— Dans ce qui lui sert de bureau pour l'instant, lui indiqua la blanche d'un signe du menton.

— Bonjour Mira, moi ça va et toi ? salua à son tour Laki.

— Très bien merci, lui répondit la sœur de Lisanna en laissant un regard de travers à Laxus qui venait de passer par-dessus le bar d'un bond souple. Laxus, combien de fois faudra-t-il que je demande de ne pas faire ça... dit-elle au blond qui fit seulement un signe de la main à la barmaid.

— Laxus ? l'appela Laki cette fois. Peux-tu demander à Maître Makarov s'il peut me recevoir quand vous aurez fini, s'il te plaît ?

Le dragon slayer lui adressa un bref regard insondable avant de hocher la tête et de passer sans un mot dans la remise à l'alcool. Mirajane se saisit d'un autre verre à essuyer pendant que Laki posait sa besace sur le comptoir et la poussait vers la blanche.

— Tiens, c'est pour toi. Enfin, pour la guilde, corrigea Laki en voyant l'air atterré de Mira.

— Enfin, Laki, je ne peux pas tout prendre, voyons. protesta la blanche. Tu sais bien que tu ne dois à la guilde que dix pourcents de tes gains, pas la totalité, Laki.

— La guilde est encore endettée, Mira.

— Je sais, mais ce n'est pas en saignant nos membres que la situation changera, tempéra la blanche d'une voix douce. Macao nous a raconté que c'est ce que tu faisais, la coupa la sœur d'Elfman. Mais Maître Makarov ne veut plus que tu le fasses. Tu dois vivres toi aussi, Laki. Est-ce que tu as assez d'argent pour payer ton loyer, ce mois-ci ?

— Ce ne sont pas... s'énerva la violette.

— Pas mes oignons, je sais, excuses-moi. Je sais que tu n'es pas une idiote et que tu ne donneras que ce dont tu n'as pas besoin. Mes paroles ont dépassé ma pensée, encore une fois, désolée.

Laki balaya les excuses de Satan Soul d'un geste de la main.

— Non, c'est moi qui m'excuse. Je n'ai pas à te tancer de cette manière, et pour ma défense, j'ai les nerfs à vif en ce moment. En plus, je n'ai pas vraiment besoin de cet argent et je ne sais pas quoi en faire...

— Peut-être que tu pourrais recommencer à acheter des livres ? proposa-t-elle.

— Des livres ? Comment tu sais que...

— Tu n'achètes plus de livres ? C'est Kinana qui me l'a dit, avoua Mirajane. Mais il faut pas lui en vouloir, c'est moi qui l'ai forcé à tout me raconter... Vraiment tout, insista la blanche pour bien se faire comprendre.

Effectivement, si Mirajane s'était mis en tête de cuisiner Kinana, la pauvre n'avait pas eu le choix. Il n'y avait aucune raison de lui en vouloir, surtout que d'une certaine façon, Laki voulait qu'on sache que quelque chose clochait. Et ce, même si elle ne l'avait pas compris avant sa discussion avec Pix. Vouloir être forte, vouloir paraître forte, mais en même temps en vouloir aux autres de s'arrêter aux apparences qu'elle donnait était par trop contradictoire. En était la preuve, la crise de nerf qu'Erza avait surpris l'autre soir : Elle avait été heureuse et jalouse en même temps. Elle s'en était voulu d'être jalouse tout en s'énervant elle-même car inconsciemment, elle avait pensé qu'elle pourrait à nouveau, laisser les membres de Tenrôjima s'occuper de tout. Dans le même temps, elle ne voulait pas se faire larguer : Tout était question d'ego et de fierté. Elle voulait être forte mais en même temps, elle en voulait à ses amis de ne pas voir qu'elle n'allait pas bien.

C'est quoi mon problème au juste ? Je suis aussi stable qu'une girouette en pleine tempête !

Le fait que Kinana le sache pertinemment et qu'elle se soit résignée à en parler à Mirajane plutôt qu'à elle, lui faisait l'effet d'un coup de poignard. Quelle cruche elle était ! Elle s'était concentrée sur son nombril sous couvert de sacrifice pour la guilde sans voir que son comportement lésait ses amis les plus chers qui ne devaient pas savoir comment agir avec elle. La jeune femme serra les dents à s'en faire craquer la mâchoire.

— Tu veux en parler ? demanda l'aînée des Strauss.

Oui. Non. Je sais pas, peut-être.

— On est pas obligées tu sais, précisa Mirajane tandis que Macao et Wakaba commençaient à hausser le ton, un peu plus loin.

— Il y a quelque temps, je t'aurais dit que non, j'ai pas envie d'en parler, mais... Force est de constater que oui, j'aimerai en parler, mais pas ici et pas maintenant et surtout pas avec tous ces gens qui pourraient entendre notre conversation, annonçât la jeune femme avec un regard éloquent à un jeune freluquet qui se trouvait devant et elle et louchait sur son décolleté. Mirajane retint un sourire et fit un signe discret à Fried qui arrivait vers elles.

Le vert vint s'accouder prestement au comptoir, tout en bousculant exprès le jeune qui dérangeait Laki, pour saluer Mirajane avec un sourire rosissant. La manieuse de bois se retint de rire devant tant de mièvrerie et fit semblant d'avoir des difficultés à raccrocher son sac de jewels à sa ceinture, pour se donner une contenance.

— En parlant de ça, Mira, c'est qui tous ses gens ? demanda Laki en posant finalement son sac à dos, afin d'avoir les coudées franches pour attacher sa viotue besace.

— Je crois que la majorité sont des curieux, supposa Mira en posant sa tête dans sa main. Après, certains ont déposés leur candidatures, pour rentrer à la guilde. Je les ai prises, mais c'est le Maître qui décidera au final et je ne suis pas sure qu'il veuille de nouvelles recrues tout de suite, précisa la barmaid en remarquant que Laki fronçait les sourcils. Après, il n'y a pas eu que des curieux, hein. Il y eu aussi des anciens qui sont passés...

— C'est les pires, marmonna Laki portant son attention sur Macao et Wakaba qui en étaient finalement venus aux mains et étaient à présents debout au centre d'un cercle laissé libre par les personnes présentes.

— Fried a vu Micky en arrivant, poursuivait Mira, qui fronçait aussi les sourcils à présents, mais Laki ne savait pas si c'était son attitude à elle ou les deux vieux qui voulaient se battre qui agaçait la Strauss. Moi, par contre, j'ai croisé Chic-ARG !

Surprise par la fin de phrase incongrue de son amie, la mage à lunette se retourna vers celle-ci. Mirajane et Fried, oublieux du reste de la guilde, observaient le sac que Laki avait posé sur l'établi avec des yeux ronds car celui-ci se déplaçait tout seul en gigotant. La propriétaire dudit sac éclata de rire, tandis que la porte de la remise s'ouvrait sur un Laxus au visage fermé qui vint bientôt regarder ce qui intriguait les deux autres.

— Laki, ouvres-moi ce fichu sac, j'étouffe là-dedans !

Mirajane et Fried sursautèrent, Laxus haussât son sourcil balafré tandis que Laki éclatait de rire en entendant son ami velu grommeler. La jeune femme libéra prestement l'écureuil magique qui était pour l'heure, agacé et tout chiffonné malgré le mal qu'il se donnait pour aplatir les poils qui formaient une crête d'iroquois sur sa tête.

— Il va vraiment falloir trouver un autre moyen pour me transporter parce que là, ça ne va pas, Laki ! déclara la bestiole à l'intention de Laki et qui ignorait le reste de son auditoire.

Enfin, Laki pensait plutôt qu'Epixerus savait qu'ils n'étaient pas seuls, mais le vifly devait penser que mettre les points sur les i avec elle était plus important pour le moment. A moins que ce ne soit une tentative pour prouver aux autres qu'il n'avait pas peur d'eux. Ou peut-être que Laki extrapolait tout simplement trop.

— Non seulement il n'y a pas d'air, mais en plus, tu as un nombre incalculable de truc dans ce sac, franchement. J'ai failli être assommé par ton dictionnaire ! Pourquoi Diable emmènes-tu un dictionnaire dans ton sac ? Il y avait un autre truc hyper dur dedans aussi, attends... Le rongeur replongeât dans le sac qui se remit à remuer avant qu'il ne ressorte en le pointant du doigt. Une BRIQUE !

La mage se savait plus où se mettre. Qu'Epixerus dévoile tout à trac le contenu de son sac la gênait horriblement mais elle n'osait pas essayer de le faire taire, ça n'aurait fait que le pousser à « hurler » plus fort. Levant timidement les yeux sur les autres mages, elle vit que Fried et Mira se retenait de rire, tandis que Laxus l'étudiait comme si elle avait enfin fait quelque chose d'intéressant. Un jour, elle allait étrangler cet écureuil.

— Comme ça, je suis parée à toute éventualité. tenta-t-elle maladroitement de se défendre.

— Et quelle éventualité au juste ? Celle où tu dois te battre avec un professeur de français que tu assommeras ensuite avec ta brique ?

— On est jamais trop prudent. accorda Fried avec un rire contenu.

— Dans le sac à main d'une femme, une brique peut s'avérer être une arme de destruction massive, intervint à son tour Mirajane avec un sourire malicieux pour Epixerus qui la toisait d'un regard sceptique pendant que Laxus, à la surprise de Laki, hochait la tête d'un air navré. La jeune femme aux cheveux bleus que tu vois là-bas fait pareil, mais son sac à elle est plein de livres. poursuivit Mira en montrant Levy qui essayait d'empêcher Jet de se joindre à la dispute qui avait virée à la bagarre générale pendant que Pix sortait du sac. Elle a déjà battu le dragon slayer avec qui elle fait équipe maintenant, de cette manière.

— Ce type doit être maso alors... pensât à voix haute le rongeur.

— Disons que Gajeel n'est pas... Le plus logique, ici, éluda Laki avec un sourire en coin.

Comme un seul homme, ils grimacèrent en voyant Bixlow fracasser in extremis une chaise qui aurait fendu le crâne de Lisanna sinon. Avec un grand éclat de rire il balançât un uppercut à Droy qui riposta. Le rajinshû évita le coup de poing du gros mage, en se tordant mais le poing de celui-ci percuta la mâchoire d'Elfman qui protégeait Evergreen des projectiles avec son grand corps. Le groupe de Laki entendirent un craquement sinistre et tous firent de nouveau la grimace.

— Oui, nous sommes tous un peu fou ici, expliqua Fried pendant que Laki pouffait discrètement. Je me présente Fried Justin, mage de Fairy Tail. Voici Mirajane Strauss, barmaid et mage de rang S de Fairy Tail. Quant à lui, c'est le Grand Laxus Draer, dit Fried avec tellement d'emphase que Laki entendait presque les majuscules dans l'adjectif dont il avait qualifié le petit-fils de Makarov. Pour l'instant il est...

— Banni, autant le dire clairement. compléta laconiquement le blond.

— Pas si banni que ça, si tu es là, je me trompe ? releva Pix sans aucune gêne alors que Fried et Laki bleuissaient.

Mais Laxus, surprenant à nouveau la mage de création, sourit franchement à Epixerus mais sans répondre, ce qui fit manquer un battement au cœur de Laki et à coup sûr, une crise cardiaque à Fried. Machinalement, elle lui jeta un regard en coin, mais Mirajane le calmait déjà, ayant plus l'habitude qu'elle de gérer la Laxaddict de Fried.

Elfman et Jet, quant à eux, venait de rentrer dans l'arène, en prenant comme prétexte, le chevalet de Reedus qui avait failli éborgner Levy pour Jet et le coup de poings de Droy pour l'autre. La famille Connell, que Laki n'avait pas vu arriver, se planquait dans un coin reculé avec Kinana et le précédemment cité Reedus. Evergreen, Canna et le tonneau de Canna se tenaient entre eux et les bagarreurs pour les protéger au cas où.

— Laki m'a baptisé Epixerus, mais c'est Pix pour les amis de Laki. Ce que vous êtes, apparemment. les informa-t-il alors que les mages hochaient plus ou moins la tête.

— Comment arrives-tu à communiquer avec nous ? demanda Mira. Tu utilises la télépathie ?

— Oui, je crois. Une sorte de télépathie, oui, mais ça ne marche pas avec tout le monde visiblement.

— Il a essayé de parler avec Ezielle et Fabrizio mais le courant ne passait pas, expliqua Laki aux autres. C'est un vifly, alors ceci explique peut-être cela...

— Je crois que Laki a raison, confirma Fried qui était sorti de sa transe. De ce que j'ai lu, les viflies ne peuvent communiquer qu'avec un certain type de mage.

— C'est bizarre, tout de même. Pourtant les Namica aussi sont des mages et Epixerus parvient quand même à se faire entendre de nous quatre... Ton livre ne disait rien d'autre ?

— Malheureusement, non. se désola le mage des runes. Les viflies sont très peu connus parce qu'ils sont très rares et il est impossible de trouver leur habitat naturel...

— Pas si impossible que ça... fit remarquer Laxus en hochant la tête en direction de Laki. J'ai passé ton message au vieux. Il a dit qu'il a deux ou trois trucs à régler avant, mais ensuite, il viendra te chercher pour que vous discutiez.

— Magnifique, merci Laxus. répondit Laki avant que Fried ne la fasse se baisser vivement pour éviter un verre qui éclata bientôt en mille morceaux au-dessus d'eux.

En se relevant, Laki cherchât Pix du regard pendant qu'elle enlevait les débris de verre de ses cheveux. Il se trouvait à l'endroit où le verre s'était pulvérisé et inquiète, elle se mit à le chercher avant de carrément paniquer en voyant où il était : Il avait sauté sur la première chose qu'il avait vu. Il était donc maintenant perché sur l'épaule de Laxus, qui se contentait de regarder les mages qui se battaient d'un œil mauvais. Soudain son expression changeât et en pivotant, Laki vit la même chose que lui : Erza, au sol avec son repas éparpillé autour d'elle et dans ses cheveux.

— Fuyons, proposa Fried.

_ d(^_^)b _

Une fois à l'extérieur, Pix remerciât Laxus avant de descendre de son perchoir. Le dragon blond allât ensuite s'adosser au grillage du poulailler et les autres restèrent à discuter devant le tas de bois qui servait de chauffage. Dehors, se trouvaient déjà Natsu, Happy, Lucy, le petit dragon et Grey. Il était étonnant que Natsu et Grey n'aient pas rejoint la baston à laquelle Erza venait de mettre un terme, mais un autre groupe n'avait pas participé non plus à cette baston. Il ne les avait pas vus à l'intérieur quand il avait laissé le vieux, donc ils avaient dû sortir avant que ça ne commence.

— Comment se fait-il que Natsu n'ait pas rejoint la rixe ? demanda Laki à Mirajane qui sourit en penchant la tête.

— Lui et Grey sont punis dit la blanche d'une voix sans appel. C'est à eux que l'on doit les nouveaux trous dans la toiture alors le Maître les a mis de corvée de nettoyage. Grey a rangé et dépoussiéré la remise et Natsu devait ratisser dehors.

— Je vois.

— De ce que Laki m'a raconté, ça vous arrive souvent de vous battre comme des chiffonniers, remarquât Pix en regardant en direction de Natsu et Happy qui tenaient une conversation sans queue ni tête un peu plus loin.

Laki regardait avec amusement Epixerus faire le tour de son nouveau territoire tandis que Grey Fullbuster, rejoignait les membres de son équipe pour discuter. En le voyant arriver, la violette s'était un peu crispée dans l'attente d'un effeuillage intempestif, mais elle se détendit progressivement en voyant que l'autre utilisateur de magie de création gardait ses vêtements pour l'instant. Nab, Max et Warren virent les rejoindre pour discuter un peu de leur missions et Laki retrouva avec plaisir l'ambiance qu'elle avait toujours connue en leur compagnie : sérénité, amitié et sécurité.

Après avoir vérifié que Pix était toujours dans les parages, la mage de bois attira Max et Warren d'un discret signe de tête et ils la suivirent sans poser de questions. Ils allèrent se poster sous un arbre, non loin de Laxus, avec lequel Pix semblait être en grande discussion télépathique.

— Tu n'as pas besoin de faire ça, tu sais. la prévint Warren.

La jeune femme lui adressa un regard plein de reproches.

— Désolé, je n'aurais pas dû. Pour ma défense, tu irradies de culpabilité donc c'était pas sorcier de deviner de quoi tu voulais nous parler, la raillât Warren avant de se prendre une claque derrière la tête par Max.

— Laisses-la parler. intima le jeune homme au bouc, auquel Laki adressât un sourire de remerciement avant de prendre une longue inspiration.

La mage de Fairy Tail prit quelques secondes pour les observer, tout à tour. Ils avaient peu changés physiquement en sept ans, sauf peut-être Max qui avait abandonné sa coupe au bol pour celle qu'il arborait à présent. Laki préférait de loin celle-ci, elle lui donnait l'air plus... Beau gosse. Warren fidèle à lui-même avait gardé son épi droit comme un i, mais tous les deux avaient quelque chose de changé dans leurs expressions : plus durs, un peu désabusés, plus méfiants mais aussi plus solides, profonds et puissants. Ils avaient toujours été là pour elle et l'avaient soutenus du mieux qu'ils avaient et autant qu'elle le leur permettait et pour cela, elle leur serait éternellement reconnaissante. Il les aimait comme des frères et Laki pensait qu'il était important qu'elle le leur dise de vive voix même si elle savait qu'ils étaient au courant.

— Ce que j'ai à vous dire est difficile à exprimer avec des mots alors ne m'interrompez pas s'il vous plaît.

Elle fit une pause, le temps de s'assurer qu'ils avaient bien compris.

—Je voudrais m'excuser d'avoir soufflé le chaud et le froid dernièrement, mon attitude envers vous était injustifiée. commençât la jeune femme en baissant machinalement les yeux avant de se reprendre et de les regarder en face. J'ai été perturbée et je vous ai mis à l'écart mais ça ne se reproduira plus, annonçât-elle avant de se reprendre. Enfin, si jamais je le refais, j'espère que vous viendrez me secouer les puces. Je voulais aussi vous dire que je vous adore et que je suis heureuse que vous me considériez comme une amie et camarade, finit-elle en bombant le torse comme si elle s'attendait à ce qu'on la frappe.

Max Alose se frotta lentement l'arrière du crâne en se demandant si sa meilleur amie n'était pas tombée sur la tête. Il était clair que ces derniers temps, elle avait l'air un peu... tourmentée, mais jamais il n'aurait pensé que ce soit à ce point-là. Effectivement, il avait tenté de l'aider, mais Laki Olietta n'était pas une personne que l'on approchait avec des gros sabots et si elle n'avait pas envie de parler, il était inutile d'insister. Tout ce que vous risqueriez de récolter était soit un silence glacial, soit une répartie cinglante ou bien, elle pouvait tout simplement vous zapper pour penser à autre chose.

Sa Laki était comme cela : rêveuse, entêtée, sarcastique, sadique, loyale mais aussi, par moment, paranoïaque. Alors il lui fit la seule réponse adaptée à ce que son amie venait d'avouer : Il lui ouvrit les bras et elle s'y engouffra en relâchant un soupir de ce qu'il pensait être du soulagement.

— Il faut vraiment que tu arrêtes de te faire des nœuds au cerveau pour nous, petite fleur. dit le mage de sable en lui glissant une mèche derrière l'oreille. Si tu as un problème, viens nous en parler, on est là pour ça, tu sais ? lui rappela Max en consultant Warren du regard, car celui-ci venait de poser son bras sur les épaules de la jeune femme.

— On t'aime comme tu es, Lak', assura le télépathe. Avec tes qualités, tes défauts et ton cerveau bizarrement construit. renchérit-il tandis que Laki se frottait les yeux en riant.

Les échos d'une dispute entre Natsu et Grey leur arrivèrent aux oreilles, les distrayant un moment, puis, ils se regardèrent avant de pousser un long soupir de connivence.

— On peut toujours compter sur ceux-là pour ruiner l'ambiance, râla Max.

— Bon sang, c'est clair, adhéra Warren.

— On ne change pas une équipe qui gagne... énonçât Laki qui souriait encore alors que Vista, Nab, Mirajane et Fried venaient de les rejoindre à l'ombre.

— Quelqu'un devrait leur apprendre à respecter les moments dramatiques, ajouta encore Warren en croisant les bras sur sa poitrine.

Sentant venir l'échauffourée, la mage aux cheveux violets allât s'agenouiller à côté d'Epixerus pour suivre la suite des événements. De là où elle était, elle avait peu de chance d'être touchée par une attaque et si vraiment ils venaient par ici, les autres et Laxus les dégagerait immédiatement. Mirajane s'installa à son côté et Fried se tint debout à la droite de Laxus.

Le dragon slayer blond s'apprêtait à dire quelque chose mais Max ne lui en laissa pas le temps. Celui-ci se dirigeait déjà vers Natsu, alors Laxus se remit à son aise, en appuis sur le grillage du poulailler qui grinçât sous la pression. Nab, Vista et Warren suivaient Alose, pour lui manifester leur soutien mais le petit-fils de Makarov n'en avait rien à carrer. Tout ce qu'il savait c'était que Natsu et Grey attiraient les ennuis comme du miel attire les mouches et s'ils s'y mettaient tous sérieusement, il y avait moyen que le poulailler vive ses dernières heures.

Mais bon, étant donné que la cabane n'était qu'une illusion de contrôle sur des volatiles qui étaient partout dans la guilde sauf là où elles étaient censées être, ça ne devrait pas poser trop de problème au vieux Makarov. Au pire, il obligerait les sales gosses à le reconstruire. Encore une fois. Détournant son attention du parc à poulets, le fils d'Ivan surpris une expression intéressante sur le visage d'Olietta : Celle-ci, loin d'être de la crainte c'était plutôt... Ouaip, de la fierté.

Intéressant.

— T'ÉCOUTE QUAND ON TE PARLE ? explosa Natsu d'une voix tonitruante, ce qui couvrit toutes les conversations en cours et arracha à Laxus, un rictus agacé.

— Eh bien, eh bien... Même après sept ans, t'as pas changé d'un poil, Natsu. se moqua le chatain.

— Et on sait tous ce qu'on dit des seuls gens qui ne changent pas, compléta Pix à l'intention de Laki qui se mit à rire.

— N'est-ce pas ? lui donna raison, Happy. C'est ce que je lui dis tout le temps !

— Qu'est-ce que tu viens de dire, Max ? Et toi, tu as changé, peut-être ? lui rétorqua le rose.

— Bah. Personnellement, je me sens encore plus « young » que jamais, badina Alose.

— Te sentir jeune ne veut pas dire que tu l'es, si ? sourit Grey qui avait toujours apprécié Max.

— Peu importe, je parlais de capacités, mais si tu veux savoir, les miennes se sont pas mal améliorées, se rengorgeât le mage de sable.

— Voilà ce que j'aime entendre ! s'enflamma le rose. On se bat ?

— Oui, pourquoi pas. accorda le meilleur ami de Laki d'un air faussement ennuyé.

— Attendez, c'est vraiment nécessaire ? intervint Lucy en cherchant de l'aide du regard.

Laki pouvait comprendre la réaction de la blonde. A Fairy Tail, les mages ne reculaient jamais devant un bon combat. Du moins, la majorité d'entre eux. Mais il y avait aussi des mages comme elle ou Lucy qui n'aimaient pas se battre inutilement et en temps normal, elle lui aurait donné raison, mais pas aujourd'hui. Lucy ne pouvait pas savoir combien Max avait travaillé dur, s'était endurci pour arriver où il en était. Natsu Dragneel était un mage très puissant et auparavant, jamais Max ne l'aurait provoqué ainsi, mais ça c'était avant.

La violette comprenait parfaitement les désirs de son ami : Ce qu'il voulait vraiment, c'était se tester. Tester son pouvoir, tester son expérience et voir si tout ce qu'il avait traversé en sept ans avait porté ses fruits. Max aussi voulait trouver sa place dans la guilde, la guilde dans laquelle les autres de Tenrôjima venaient de revenir. Les choses ne pouvaient pas rester comme elles l'avaient été pendant les sept ans de Macao, mais ce n'était plus non plus la guilde que Makarov avait quitté un matin d'hiver. Laki Olietta voulait la même chose que Max, Nab, Warren et les autres. Mais où Max prenait le raccourcis du combat, Laki avait choisi un chemin plus long et plus tortueux mais qui arrivait au même endroit : La place qu'elle se serait créée dans la guilde de Fairy Tail. Ni la première, ni la dernière, mais une place qu'elle aurait choisies, gagnée et méritée mais pas vis à vis des autres. Vis à vis d'elle-même.

— C'est une bonne décision, la félicita Pix qui épiait toujours ses pensées.

— Je pense aussi, lui répondit-elle en pensée. Une telle confrontation était inévitable et, à vrai dire, je suis contente que ce soit Max qui s'y colle.

— Pourquoi ?

— Je refuse de perdre contre qui que ce soit avant même d'avoir commencé. Pas même contre Max et il sera mon pire adversaire possible.

— Ah bon ?

— Oui, parce qu'il me connaît par cœur, termina la violette avec un sourire mutin.

Laki reporta son attention sur Max qui se tenait debout crânement devant Natsu, les mains dans les poches, ce qui prouvait la confiance qu'éprouvait Alose : Natsu n'était définitivement pas quelqu'un que l'on pouvait affronter au corps à corps les mains dans les poches.

— Allez, amènes-toi ! lançât-il au dragon de feu.

Celui-ci ne se fit pas prier et fonçât sur le mage de sable à une vitesse effarante. Arrivé à quelque mètre de l'ami de la violette, il enflamma son poing droit et frappa, mais le châtain évita aisément le crochet du rose avant de riposter d'un coup de pied retourné sauté. Il ne sortit les mains que pour envoyer une pichenette de sable au dragon slayer, et l'envoya plusieurs mètres en arrière. Pendant ce temps, Lucy, et les autres s'étaient rapprochés d'eux pour laisser le champs libre aux combattants.

Laki applaudit avec fierté et ce fut avec une certaine délectation qu'elle lut le trouble sur le visage de Natsu.

— T'es sérieux, là ? laissât échapper le rose, incrédule.

— Natsu, chuchota Wendy, visiblement choquée de voir son aîné se faire remballer aussi facilement.

— Il perd face à Max ? s'exclama Lucy, elle aussi incrédule.

A ces mots, Laki pouffât dédaigneusement, savourant le fait que les personnes présentes puissent assister à cela. Epixerus, quant à lui, la regardait d'un air amusé, à l'instar de Ô Joie, Laxus qui arborait un très léger sourire en coin.

Qu'est-ce que tu croies Lucy? Qu'on a passé sept ans à vous attendre en dormant ? pensât la mage de bois, sans vergogne.

— C'est pas comme si nous nous étions tournés les pouces durant sept ans. expliqua Max, faisant écho sans le savoir aux pensées de la violette, avec assurance.

— Je trouve ton ami un peu sûr de lui, lui dit Pix.

— Il a de quoi être fier. En sept ans, il a perdu des choses importantes et son caractère en a un peu pâtit. expliqua Laki au rongeur qui vint s'installer sur ses genoux.

— Laki, c'est quoi ça ? demanda Happy en désignant Pix.

— Chut ! répondit la jeune femme au chat bleu en lui faisant signe de dégager. Il a été très amoureux de quelqu'un pendant ces années, poursuivit la jeune femme en pensée à l'intention du rongeur. Mais... Comment dire, ce n'était pas une relation banale...

— Est-ce que ça existe ça, une relation amoureuse banale ? rétorquât avec justesse Pix.

— Je veux dire que Max aime les hommes. On s'en doutait mais il n'en avait jamais parlé et un jour, il a fait son coming out, et quand ça s'est su, c'est devenu horrible pour lui. Son ami ne voulait plus être vu avec lui parce qu'il ne s'assumait pas encore, les gens se moquaient de Max ou chuchotaient sur son passage et on le provoquait très souvent. Alors il a dû s'endurcir et apprendre à mieux se battre, d'où son attitude.

— Je vois. répondit Epixerus en ignorant Happy qui s'était planté devant eux, les pattes sur les hanches.

— Laki ! C'est quoi comme animal ? insista le chat bleu.

— Happy, tais-toi un peu s'il te plaît. lui demanda Mirajane. On arrive pas à entendre ce qui se dit là-bas.

— J'ai suivi ma propre voie, concluait Max à ce moment-là.

Laxus, lui, trouvait ce combat très instructif. Il lui permettrait de voir à quel niveau s'était hissé Max Alose, qui était avant un mage plutôt moyen qui s'occupait plus de la gestion de la guilde et des produits dérivés de celle-ci, que de réellement faire des missions comme lui. En regardant ce combat, il pourrait aussi évaluer le fossé de puissance qui c'était sûrement créé durant leur absence. Notamment entre Natsu et lui, mais ce rapport serait proportionnel pour tous les mages qui venaient de Tenrôjima, mais le blond doutait que Natsu pense aussi loin : ce gosse aimait juste se battre, peu importe les raisons.

Le sourire énigmatique de la violette prenait maintenant tout son sens et le dragon de la foudre ne put s'empêcher de sourire aussi.

C'est pas mal.

Le premier échange de coups avait été rapide, mais pas assez pour que Laxus n'en tire pas quelques informations.

Natsu bougeait à la manière d'un animal, souple et ridiculement rapide quoique pas silencieux pour un sou mais il n'en avait pas besoin : c'était la manière de se battre du rose, donc rien d'anormal de ce côté-là. Pourtant le mage de sable l'avait calmement laissé venir. Où Natsu bougeait et frappait par instinct, on sentait que les mouvement d'Alose, venaient eux, de l'expérience. Il était lui aussi, très rapide, ne faisait aucun geste inutile et son coup de pied retourné était un parfait exemple d'équilibre et de vitesse parfaitement dosée. Le fait qu'il manie le combat à mains nues et la magie démontrait aussi une certaine maîtrise du procédé et on sentait qu'il était parfaitement à l'aise. Cette facilité d'exécution sentait l'habitude à plein nez et devait être le résultat de longues heures d'entraînement et d'un bon nombre de bleus et bosses.

C'est même pas mal du tout, Alose.

Le deuxième échange fut plus nourrit, mais le mage de sable ne flanchait pas. Il souriait. Draer ne pouvait qu'en comprendre les raisons : se battre contre un adversaire fort, utiliser des techniques auxquelles on avait longuement réfléchis et leur faire toucher leur cible était un plaisir propre aux combattants chevronnés.

Dans un combat, il faut être fort pour pouvoir s'amuser.

Et pour l'instant, c'était bien le manieur de sable qui s'amusait, mais ça ne serait que de courte durée. Il était impossible que la fierté du dragon slayer de feu le laisse perdre, même si c'était son camarade de guilde. Ou peut-être que justement parce que c'était un camarade, que Natsu ne se laisserait pas faire si facilement. Son père lui avait toujours dit que dans tout groupe, peu importe leur nature, la hiérarchie était importante, car elle permettait aux membres du groupe d'y avoir leur rôles et leur place à part entière. Sans hiérarchie, le chaos s'installait, provoquant la dislocation de celui-ci. Laxus se secoua in petto pour oublier ce que ces paroles lui avaient fait faire, il y avait de cela plusieurs années maintenant. Il revint dans le présent en regardant les deux camarades échanger des coups, les parer, les rendre et les éviter, le tout à une vitesse qui rendait les choses presque irréelles.

Natsu lançât ensuite sur Max une avalanche de coups qui furent encore une fois, tous évités jusqu'à ce que l'ami d'Olietta relâche sur le dragon un Sand Rebellion particulièrement puissant, que le dragon tenta de figer en verre grâce à son feu. Sauf qu'il échoua ne faisant que projeter le sable sur les spectateurs.

Le fils Draer adressât un signe de tête amusé à son bras droit qui avait utilisé son pouvoir des runes pour bloquer le sable grâce à une barrière de ténèbres. Le leader des Rajinshû aimait que ses cheveux soient à son image: disciplinés. Il était hors de question pour lui de se balader avec ceux-ci pleins de sable et les en débarrasser relèverait de la gageure. Laxus étouffa un rire moqueur avant de jeter un œil aux filles : Olietta les avait protégées, Mira et elle mais le petit dragon et Heartfillia toussait et étaient couvertes de sable. Les deux chats, quant à eux se disputait pour une raison qu'il ignorait et qui ne l'intéressait pas. Il se concentra sur le combat en cours.

— Poing du dragon de feu !

— Sand Wall ! rétorqua Max, en se protégeant d'un mur de sable quasiment tangible que le rose n'arriva pas à franchir même en poussant des grognements pour forcer le passage en augmentant la concentration de ses flammes. Nous ne sommes pas sept ans en arrière Natsu ! lui répéta-t-il en souriant.

Joli ! pensa le balafré, appréciateur. Natsu, si tu veux passer ça, va falloir vite changer de de tactique sinon tu vas te faire balayer...

— J'arrive pas à y croire ! Max... bredouillait Vista.

— ... arrive à tenir tête à Natsu ! compléta Warren.

— Ça veut dire que moi aussi... commença Nab avant de se faire couper par la binoclarde.

— Impossible, Nab. Ne te fais pas de rêves éveillés, dit-elle froidement.

Assassine et lapidaire...releva Laxus. Elle va droit à la jugulaire, constata-t-il avec amusement avant de reprendre son sérieux en sentant l'atmosphère changer autour de Natsu.

— Oh oh... dit-il à voix basse une fraction de seconde avant que des arc électriques ne s'ajoutent aux flammes qui enveloppaient le fils d'Igneel.

— Tu savais qu'il pourrait faire ça ? lui demanda Fried, interloqué.

— Nope, c'était censé être temporaire. le détrompa Laxus tandis que les autres étaient plus ou moins ébahis. Le blond fit un rictus en voyant son cadet inspirer profondément. Vous devriez vous protéger...dit-il laconiquement aux autres mages juste avant que la tête brûlée de Fairy Tail ne relâche sa respiration.

— Rugissement du dragon des flammes électriques !

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Lorsque le sable retomba et qu'ils puissent y voir plus clair, ce fut pour observer un Natsu essoufflé qui faisait face à Max, toujours debout à côté d'une tranchée fumante. Il semblait même à Laxus, que le mage de sable y avait perdu quelques cheveux. Choqué, le châtain avoua sa défaite mais Natsu n'eut même pas le temps de s'en réjouir car le contrecoup du mode double dragon le rattrapa avant : Il tomba dans les pommes avant la fin de la phrase.

Le combat étant fini et ses vêtements pleins de sable, le dragon slayer de la foudre décida d'aller voir ailleurs. Le seul combattant encore debout, était lui entouré de ses amis qui le félicitaient et il fallait dire que Laxus était assez d'accord. Fried, décida de mettre des mots sur le visage impavide de son chef pour que l'ami de Laki saisisse de quoi il était question.

— C'était bien joué Max. le félicita le vert. Tu l'as poussé dans ses derniers retranchements avec ton mur même si, d'après moi tu n'aurais pas du le relâcher quand il est passé en mode raienryû. Ça t'aurais donné une idée, pour voir si ton Sand Wall tenait le coup ou pas et Natsu ne t'aurais pas sciemment blessé dans ce combat. Mettons ça sur le coup de la surprise, le consola-t-il. Pour la prochaine fois, sache que pour le rugissement, il suffit de déséquilibrer le lanceur pour augmenter ton esquive et ses chances de te louper. Pour finir, comme tu le vois, le double mode lui pompe beaucoup d'énergie donc en combat réel et avec un peu plus de stratégie, je pense que tu aurais gagné. Surtout dis-toi bien que ce n'était pas une victoire écrasante, termina-t-il avec un sourire avant de lui adresser un signe de tête et suivre Laxus qui rentrait dans la guilde.

Choqué, heureux mais tout de même assez désappointé, Max observa Nab, Vista et Warren qu'il n'avait pas vus souriant et galvanisés de la sorte depuis trop longtemps. Au moins, il avait réussis ça. S'apercevant qu'il manquait quelqu'un, il avisa Laki toujours assise au même endroit, avec Mirajane qui essayait de la sortir de sa rêverie. Un sourire blasé fleurit sur son visage pendant qu'il se dirigeait vers elle en espérant secrètement qu'elle avait bien regardé tout le combat.

— Hey Lak', tu viens, on va boire un verre, lui proposa-t-il, mais il n'obtint pas de réponse car la jeune femme avait toujours les yeux dans le vague. Laki ?

— Tu es tellement fort Max, lui répondit-elle d'un air absent.

— Pardon ?

— Tu es tellement fort, Max Alose ! répéta-t-elle en le regardant dans les yeux, cette fois-ci. Il lui sourit, embarrassé.

— Oui, mais j'ai quand même perdu.

— Ce n'est qu'une défaite parmi tant d'autres, mais ce n'est pas ça qui est important. affirma-t-elle en se levant.

— Tu crois vraiment que...

— Ce qui est important, c'est que, parce que tu ne lâches rien, un jour c'est toi qui gagnera, affirma la violette avec un grand sourire, repris par Mirajane toujours à leurs côtés. Tu es quelqu'un d'inspirant, Alose Max. Tu m'inspires, lui assura-t-elle décidée alors que lui ne comprenait plus rien. Allons boire ce verre, ensuite j'irai voir Maître Makarov pour qu'il m'aide à suivre tes pas.

— Tu ne peux pas dire tout simplement que tu veux faire comme moi ? râla Alose en les suivant, Mirajane et elle.

La violette se retourna pour lui faire un clin d'œil.

— Je ne serai pas moi si je m'exprimait autrement. Et tu ne serais pas toi si tu comprenais tout ce que je dis du premier coup, rit-elle en saisissant Pix dans ses bras pour rentrer.

NdlA : Je me suis tapé un fou rire toute seule lorsque Laxus sourit et que Fried fige en Laxaddict (c'était pas prévu dans le chapitre normalement). Je me suis beaucoup amusée dans ce chapitre, mise à part la panne d'ordi et j'espère que j'ai réussis à vous transmettre les émotions que je voulais dans ce chapitre.