"¿Cuándo mudas normalmente?"

La cabeza de Louis palpita mientras el médico, una nutria envejecida, da unos golpecitos en los agujeros donde solían sentarse sus astas. Su cordón hace ruido contra el marco de metal de la camilla cuando baja de su taburete y se acerca a una mesa en la pared opuesta. Se quita los guantes de nitrilo y mira expectante por encima del hombro.

"¿Mediados o finales de enero, supongo?" Louis suministros.

El doctor tararea. "Sí, terriblemente temprano, entonces." Louis mira hacia abajo y decide no mencionar cómo, unas noches antes, había golpeado furiosamente la cabeza contra la pared de ladrillos del teatro. Luego de nuevo en su habitación. Ni siquiera se había molestado en barrer la tierra de la amarilis derribada. Y las noches posteriores dando vueltas y vueltas en su cama probablemente tampoco les habían hecho ningún favor.

Louis odia a los médicos como regla, pero eventualmente se volvieron tan insoportablemente dolorosos que se quedó con pocas alternativas aparte de arrancarlos él mismo. Afortunadamente, el anciano tenía un artilugio para este tipo de cosas, y tenía práctica, por lo que Louis supuso que podría haber sido mucho peor.

"Estos también están infectados", continúa. "Le recetaré algunos antibióticos. Te dejarán inconsciente, pero te sentirás mejor en unos días". Agarra unas toallitas con etanol y limpia la sangre de la base de las astas que están a su lado en la cama. "A menudo es estrés", dice, y mira a Louis intencionadamente. "¿Tienes a alguien con quien puedas hablar?"

Louis casi se burla. "Solía tenerlo", no dice. "Mi prometida, supongo."

Las cejas del médico se levantan levemente, pero rápidamente se sofocan con un manto de profesionalismo. "Está bien, entonces." Se acerca a su escritorio, garabatea algo en una libreta de papel verde, arranca la hoja y se la da. "Tres al día durante cinco días. También puede usar un poco de gasa para absorber la secreción. Y hagas lo que hagas, no uses prótesis mientras tanto. Le dolerán y es más probable que contraiga otra infección. Déjelos crecer naturalmente. Y descansar un poco, obviamente"

Dice todo esto muy rápido, como si lo hubiera dicho mil veces antes. Louis lo desconecta y mira su reflejo en la ventana. Se imagina una cosita salvaje con tierra debajo de las uñas partidas que le devuelve la mirada. Odia ir sin prótesis. Después de todo, sus astas son lo único que lo hace parecer físicamente fuerte. Relleno como está ahora con algodón y envuelto en gasa, se siente impotente. Como un niño de nuevo.

El médico termina su discurso y da vueltas alrededor de su escritorio buscando algo más. Después de unos momentos, se da la vuelta y le entrega una bolsa. "Me temo que esto es todo lo que puedo ofrecerte", dice con un poco de pesar.

Entonces Louis regresa a la casa de su padre llevando sus astas ensangrentadas en una bolsa de plástico de una tienda de conveniencia.

No es angustia, insiste, cortando con cuidado el asado de nueces. Es solo culpa.

Culpabilidad por mentirle al club. Culpa por atraer a Jack a eso. Culpa, sobre todo, por gritar y aullar y echarle la culpa a su amigo que parecía en condiciones de estallar en lágrimas.

No es una angustia, reitera, colocando las rodajas limpias en platos de porcelana, porque para empezar no había nada allí .

Hay un momento de silencio en la mesa larga. Se ofrecen las gracias Rex. Luego, vienen los camareros que llevan vino y panecillos. Louis toma el cuchillo plateado y el tenedor plateado y ensarta una papa asada.

Cinco ciervos se sientan en una mesa ovalada fingiendo calidez familiar. El padre de Azuki dice que la sopa debería estar más caliente. Su madre le dice que deje de quejarse. Su propio padre dice muy poco, mirando fijamente la cabeza desnuda y sin astas de Louis. Se pregunta cuántas pausas para fumar puede salirse con la suya hoy.

También se pregunta cómo pasa Jack el Rexmas. ¿Con familia y hermanos? ¿Con Legosi, quizás? No lo sabe. Nunca preguntó. Y solo demuestra lo poco que sabe. Lo que sea que pensó que había visto, oído o sentido en esos toques no puede haber sido nada más que una ilusión.

Y probablemente nunca volverán a hablar, piensa, porque para eso tendría que disculparse y reconocer sus errores. Pero eso es algo que su orgullo no le permitirá hacer. Y eso lo convierte en un cobarde. Entonces, la única alternativa es que tendrá que abandonar el club, presumiblemente. Que se lo quede Bill,o Pina, que ha estado esperando pacientemente para llenar sus zapatos. En cambio, concéntrese en las cosas importantes, como los negocios y el matrimonio.

A su lado, Azuki mira entre su madre y su padre. Louis imagina que está pensando que son un retrato de lo que ella y Louis se convertirán.

No puede ser una angustia, piensa, porque simplemente no tenían futuro.

Más tarde, en el salón, Louis se para detrás de Azuki mientras ella se sienta al piano.

Su padre y mi padre están sentados en un sofá discutiendo la movilidad social de los pobres, como si no estuvieran bebiendo maltas de cuarenta años. Su madre se ha arrojado a un sofá de dos plazas y parece estar durmiendo una siesta.

En la parte superior de la página está escrito ' Op. 28: No. 7. ' No sabe lo que eso significa, pero es lento, cadencioso y agradable, aunque no tiene las palabras para describirlo más allá de eso. No es que importe, porque todo lo que tiene que hacer es pasar la página cada vez que ella asiente.

No sabe mucho sobre Chopin , ni sobre la música en general, salvo lo que le ha dicho Azuki. No está muy seguro de la diferencia entre un preludio y un nocturno, o qué diferencia a un concierto de una sonata . Pero ella habla de él como si aún estuviera vivo. Como si lo conociera personalmente. Supone que es lo mismo que hablar de Shakespeare o de Stanislavski .

"Mucha gente, lo que podríamos llamar músicos clásicos" reales "lo menosprecia», le había dicho en una de sus citas. Como si su trabajo fuera un poco conciso o demasiado sencillo. Pero creo que el mero hecho de que desafíe el análisis formal es lo que lo convierte en el mejor ". Ella se puso bastante técnica a partir de ahí y Louis luchó por mantenerse al día, pero ella lo dijo todo con una mirada en sus ojos que lo cautivó.

Y mirándola ahora, sus ojos moviéndose entre la página y las teclas, concentrándose, piensa que podría amarla. Si todo lo que tenía que hacer era pararse a su lado y pasar las páginas, podría hacerlo.

Pero luego recuerda algo más. "Deberías ir a la escuela de música ", le dijo, invitándola a que le dijera lo mismo sobre la escuela de teatro, para legitimar su sueño. Pero en lugar de encenderse, ella lo había rechazado. " Estaré demasiado ocupada con el negocio" había dicho. En realidad, es sólo una distracción. Y eso simplemente no era lo que quería escuchar.

Se pregunta cómo puede ella estar contenta con vivir así. ¿Por qué ella puede hacer las paces con él y él no? Él mira la pendiente de su cuello y siente que debería colocar su mano sobre su hombro. Pero no lo hará. Ella no tiene delirios. No como él.

Por un segundo, la hermosa música titubea. Se olvidó de pasar la página. Ella le da un codazo. Las notas en la página se vuelven borrosas y parpadea el comienzo de las lágrimas fuera de sus ojos.

Se queda preguntándose, '¿Habría conmovido tanto a Jack?'

El humo se eleva y se aleja de él, desapareciendo entre los copos de nieve que caen constantemente. La cálida luz de las ventanas victorianas proyecta una larga sombra sobre el césped blanco. Cambia su cigarrillo de mano en mano mientras mantiene caliente el que está libre en el bolsillo de su abrigo.

Esta noche hace mucho frío. Mucho más frío que la noche fuera del teatro , piensa, aunque solo hace la comparación solo porque eso es lo único en lo que puede pensar actualmente. Ni siquiera tiene el consuelo de las voces apagadas del club de teatro celebrando, y no importa cuánto lo desee, simplemente no hay posibilidad de que Jack baje esas escaleras para encontrarse con él.

Sus dedos pican por su teléfono. Repasa sus mensajes y su pulgar se mueve sobre las teclas, tratando de encontrar las palabras para decir...

¿Qué exactamente?

'Lo siento' no es suficiente. No después de todo lo que ha hecho. Es patético, de verdad, haber puesto todos sus problemas a los pies de Jack y haber esperado que los arreglara. Peor aún, enojarse por esas mismas fallas y hacerse pasar por la víctima. Nada de esto es culpa de Jack, después de todo, así como nada de lo que Louis lo acusó era cierto. Pero todo es imperdonable. Hace una pausa en esos últimos mensajes.

Ha sido agradable ser amigo tuyo.

Muy agradable.

Se siente como si estuvieran al borde de algo, antes de que él lo arruinara.

De repente, y para su horror, los puntos comienzan a bailar. " Jack está escribiendo..." Casi deja caer su teléfono, pero se lo guarda en el bolsillo y espera. Apaga el cigarrillo bajo el pie y se retuerce las manos para calentarse o para evitar que le tiemblen. Su corazón late frenéticamente en su garganta.

Pasan unos segundos, luego un minuto, pero no llega nada. Tentativamente, revisa la aplicación, pero los puntos se han detenido y parece que Jack está desconectado. Se maldice a sí mismo y desearía ser menos cobarde. Sería muy fácil llamarlo y decir las cosas que quiere decir. Por favor, dame otra oportunidad.

Entonces, la puerta se abre, e instantáneamente - absurdamente - se gira esperando ver a alguien más que Azuki. Ella está ligeramente recortada por la luz de la casa cuando se acerca a él, envolviéndose un poco más en su abrigo. Ella está sonriendo, pero él se pregunta si se da cuenta de que se desinfla un poco. Durante un tiempo no dicen nada, pero se quedan hombro con hombro mirando hacia el jardín.

"Mi madre se ha quedado dormida. Y nuestros padres vuelven a discutir sobre el golf ", apunta. "Has hecho lo más sensato, escondiéndote aquí".

Lo dice con complicidad, para demostrar que está de su lado. Pero Louis no muerde el anzuelo. Está decidido a permanecer distante, por lo que tararea distraídamente y mantiene la mirada en la línea de árboles. Sin inmutarse, lo intenta de nuevo.

"Hace bastante frío esta noche. ¿No quieres un sombrero?

"Me duele la cabeza", responde secamente.

Ella tararea y mira los bultos rojos inflamados.

"Padre siempre dijo que es una molestia cuando se muda temprano. ¿Quieres analgésicos? Creo que tengo algunos en el baño. "

"No", responde, pero rápidamente agrega un tímido "gracias".

Se callan de nuevo. El viento se levanta brevemente y la nieve se agita frente a sus caras. Se entierran un poco más en sus abrigos y miran el ondulante contorno de los lejanos árboles de hoja perenne que se balancean. Cuando se calma, Azuki se vuelve hacia él completamente.

"Ya sabes, deberíamos ser amigos, Louis."

Eso lo toma con la guardia baja, y la mira inquisitivamente con una respuesta reflexiva - 'por supuesto que lo somos' - en la punta de su lengua. Le preocupa que ella lo haya descubierto, por lo que decide actuar taciturno.

"Estamos comprometidos", se encoge de hombros.

Ella lo mira con recelo, como si lo reprendiera por hacerse el tonto.

"Eso no es lo que quise decir", sonríe y considera sus siguientes palabras con cuidado. "Quiero decir...", hace una pausa. "Este es fundamentalmente un matrimonio de conveniencia. No me hago ilusiones al respecto, y supongo que tú tampoco. Pero solo es conveniente hasta cierto punto ".

Sus orejas se mueven. Normalmente no es tan directa. Todavía no tiene del todo claro a qué se refiere, pero se siente bien que lo digan en voz alta. Como si los pusiera en la misma pizarra. Él no responde, pero Azuki sigue presionando independientemente.

"¿Cómo está tu amigo? ¿Cómo se llama...Jack?"

Traga saliva y se da cuenta de que ella está varios pasos por delante de él. Le toma un momento encontrar las palabras.

"No estamos hablando ahora", dice, vacilante.

"Es una pena. Parecían cercanos ".

Suspira y aparta la mirada. Quiere contarle todo, sobre Jack, sobre el club y la beca. Pero parece tan pueril en comparación con los acuerdos comerciales multimillonarios y el legado y los herederos, incluso si todo significa más para él que cualquier otra cosa.

Suavemente, ella toma su mano y le pasa el pulgar por los nudillos. Se acerca un poco más y baja la voz.

"Realmente quiero que seas feliz".

Ella lo dice con tal convicción que casi podría estar convencido de que se lo merece. Intenta argumentar, 'estás equivocada', pero las palabras salen silenciosamente como una niebla que se aleja de él. El tono de su voz lo conmueve profundamente. Siente que se le corta la respiración y se toca los ojos con la mano libre. Sin decir palabra, ella lo acerca y le frota el cuello. Es agradable, pero nada parecido a Jack.

"Tienes que hacer lo que crees que es correcto", susurra.

Louis siente que 'lo correcto ' debería ser obvio, pero su mente sigue arrojando una cosa encima de otra y es difícil pensar con claridad. Aunque al menos su cabeza no duele tanto como lo hizo. El suave terciopelo apenas comienza a cubrir los montículos de sus astas recién en erupción. Se sienta envuelto en una manta, mirando la lluvia en halos alrededor de las farolas aisladas y pensando en lo que ella quería decir. ¿Estaba destinado a ser una bendición?

El viento invernal golpea las paredes de la vieja casa, y el sonido de los nocturnos de Chopin en repetidas ocasiones llega desde el viejo tocadiscos junto a su escritorio, un regalo de Rexmas de Azuki. El crepitar del disco de vinilo se entremezcla con el golpeteo de la lluvia en la ventana y sus propios dedos tamborileando en el cristal.

A estas horas de la noche, la única fuente de luz proviene de la computadora portátil abierta, lo que hace que su reflejo sea de un azul pálido. Ha leído y releído la carta adjunta al correo electrónico tres o cuatro veces. "Estaríamos encantados de ofrecer ... beca ... incondicional".

¿'Lo correcto' para quién? él se pregunta. ¿Él mismo?¿Su padre? ¿La empresa? ¿Azuki-? ¿La sociedad en general... quizás?

Sacude la cabeza y mira los estantes llenos de libros de su infancia. Novelas con dobleces sobre aventuras, fantasía y romance intercaladas entre 'Las obras completas' de esto y aquello. Todo meticulosamente organizado y arreglado. Luego, en una pequeña pila incómoda en el suelo, se encuentran varios libros de texto descuidados sobre finanzas cuantitativas y derecho comercial. Pegado a la puerta está el cartel de 'Adler'. En el perchero cuelga su chaqueta, con el hilo ligeramente descolorido que se usa para repararlo, apenas visible donde el brazo se encuentra con el hombro.

Y de repente vuelve a pensar en Jack. Se ríe a carcajadas.

¿Qué cree que es correcto? Incorrecto: no está pensando, solo siente. Siente que está al borde de algo. Y nunca se ha sentido más seguro de nada.

Realmente, ha tenido razón todo el tiempo. Nunca ha tenido elección. Esto era simplemente inevitable.

Al igual que todo lo que dijo, hizo y poseyó, pensó Louis, el estudio de su padre estaba diseñado para intimidar. Está envuelto en un silencio monástico excepto por el rasguño de una pluma estilográfica y el susurro de sus pies sobre la alfombra cuando se acerca al gran escritorio. Hace una pausa a uno o dos pies del borde. Es una mala idea hablar a menos que se hable con su padre. Años de tales invocaciones le han enseñado eso. Pero hoy es inusual, porque Louis fue quien lo solicitó.

Pasan los segundos. Quizás un minuto. Prepara su discurso en su cabeza, punto por punto. Padre, tengo algo que decirte. Quizás te sorprenda, pero te agradecería que me escucharas. A decir verdad, he aceptado...

Pero su línea de pensamiento se detiene abruptamente.

"El lunes te reunirás con uno de mis antiguos colegas del Departamento de Trabajo", dice su padre. Ella te presentará a algunas personas útiles. Será educativo ".

Ni siquiera mira hacia arriba. El bolígrafo sigue raspando. Louis no está seguro de continuar, así que después de un momento de vacilación, se arriesga.

"Padre, yo..."

Pero eso es todo lo que llega.

"Son un grupo notoriamente complicado, especialmente cuando se trata de derechos laborales. Así que es mejor que entiendas cómo funcionan más temprano que tarde ".

Tiene dudas de que no lo estén ignorando deliberadamente y su lengua comienza a sentirse como la alfombra bajo sus pies. Si no lo saca ahora, no está seguro de que lo haga alguna vez.

"Quizás pueda..."

"Y hablé con la madre de tu prometido. Ha cambiado de opinión sobre una boda en junio y quiere trasladarla a agosto. Es mucho, de verdad, así que no tiene sentido discutir si ella insiste. Irás a ver el lugar en algún momento de la semana que viene ".

Un calor punzante comienza a arrastrarse por su pecho. Se retuerce las manos a la espalda. De repente, su padre chasquea los dedos.

"Tráeme esa carpeta en el tocador".

Y odia que una orden directa de su padre pueda hacer que su cuerpo se mueva por sí solo. Pero hace lo que le dicen y lo coloca sobre el escritorio.

"Padre"

"Y por el amor de Dios, no te olvides de tus matemáticas. Tu profesor dice que apenas mejoraste el último trimestre y que se verá terrible si no lo cambias ".

Finalmente, se quita las gafas y mira a Louis por primera vez desde que entró. "¿Entiendo?" Louis asiente reflexivamente. "Bien. Ahora, ¿de qué querías hablar?

La forma en que lo mira fija a Louis a un bloque de madera imaginario. Poco a poco, olvida lo que quería decir. El tono de la voz de su padre no deja lugar a discusiones y lo hace volver a caer en viejos y dóciles hábitos. "Sí, padre, un viaje al Departamento de Trabajo suena maravilloso. Al igual que una boda en agosto. Y me he esforzado más en la escuela. Jack me ha estado enseñando …"

Pero esto es precisamente sobre lo que Jack le advirtió. ¿Qué le debes realmente? había preguntado, queriendo decir, presumiblemente, que no debería seguir las órdenes para siempre. Pero odia que estén tan cerca. Sería más fácil si hubiera más espacio entre ellos; si estuviera más cerca de la puerta. ¿Para hacer un escape rápido, quizás?

"Habla", ordena.

"Estoy haciendo teatro", espeta. "En la Universidad. Tengo un lugar. En diciembre… "se aclara la garganta, muy consciente de cómo se está tropezando consigo mismo. "Hubo una entrevista. Antes de Rexmas ".

Su padre lo mira con escepticismo por un momento. Luego se apaga y comienza a ordenar sus papeles.

"Hemos pasado por esto, Louis. Estarás demasiado ocupado. Tienes responsabilidades ".

"Lo he aceptado".

"Bueno, simplemente tendrás que no aceptarlo", resopla, y toma su bolígrafo de nuevo como si la discusión hubiera terminado. Él lo despide. "Cierra la puerta al salir".

"No lo haré".

La oreja de su padre se contrae.

"¿No qué?" dice al fin.

"Voy a hacerlo."

"¿Un curso de teatro? ¿En la Universidad?"

"Sí."

"¿Y cómo crees que lo vas a pagar?"

"Es una beca. Todo está pagado ".

Rueda el bolígrafo entre sus dedos mientras lo digiere. Su tono se vuelve serio.

"¿Y qué hay de Azuki?"

"Hemos llegado a un acuerdo".

"¿Qué quieres decir?"

"No nos vamos a casar".

Esto parece sorprenderlo. Sus ojos se agrandan y el bolígrafo golpea el escritorio. Tinta negra salpica un informe.

"Por Rex, Louis. No puedes hablar en serio. Estos han sido años de trabajo".

"No creemos que sea adecuado para nosotros".

"Eso es inconcebible".

"No somos compatibles".

"¿Qué diablos significa eso?"

"Es la verdad."

"Y si la llamara ahora, ella diría lo mismo, ¿o sí?"

El asiente. Su padre resopla y se frota los ojos con frustración.

"Este es precisamente tu problema, Louis. Nunca piensas . No puedes dejar pasar esta maldita actuación, ¿verdad? No es una vida, sabes. Terminarás trabajando por una miseria en algún remanso, callejón… "(ahora está escupiendo sus palabras)" o como un extra en un jodido programa de televisión … "(levanta las manos)" y probablemente estancaras de todos modos, cuando tengas treinta años ".

"Pero esto es lo que quiero", insiste.

Su padre hace una pausa y lo mira con incredulidad. "Hay algo que no me estás diciendo", dice. Él nivela su mirada y frunce el ceño como si estuviera haciendo conexiones en su mente. De repente, parece golpearlo. "Es ese perro, ¿no?"

Y Louis no puede reprimir la sacudida que lo atraviesa. Su padre niega con la cabeza.

"Mira", continúa, "puedes hacer lo que quieras a puerta cerrada, pero eso no tiene por qué evitar que te cases. Seguramente te gustará la gente a lo largo de tu vida, pero siempre es temporal. Tienes que pensar en grande ".

"Pero es más que eso. No quiero vivir así. Sería una mentira ".

"¿Y no es eso exactamente lo que es actuar?" bufa.

"No es lo mismo".

"Louis, empleamos a miles de personas. En decenas de países. Todos tienen cuentas que pagar, familias e hipotecas. Ellos cuentan contigo para que los dirijas, ¿y quieres actuar a la maldita Mary Poppins? Tal vez no te des cuenta, pero eres insustituible ".

"Pero nunca te detuviste a pensar lo que quería. No hiciste nada de esto por mí. Siempre se ha tratado de ti".

Ambos están hablando con voz alta ahora. Su padre se sonroja de ira y se agarra a los brazos de su silla.

"¿No he hecho lo suficiente por ti?. Si no hubiera... "

"Sí, sí, lo sé", dice con irritación. " 'Cordero para el matadero', lo has dicho todo antes. Pero hay mucho más de donde vengo. Estoy seguro de que si deambulas por el mercado el tiempo suficiente, encontrarás otro ... "

"¡Maldita sea, Louis!"

Salta hacia atrás cuando su padre golpea la mesa con los puños, tirando su bolígrafo del escritorio. Sus oídos resuenan en el breve silencio que sigue. Es consciente de que ha ido demasiado lejos y por un momento está preocupado por su seguridad. Pero luego pasa el destello de rabia y su padre se desinfla. Se derrumba en su asiento y presiona las palmas de las manos contra sus ojos. Toma algunas respiraciones profundas y la próxima vez que habla suena un poco derrotado.

"¿Es esto realmente lo que piensas de mí?"

"Sí" , quiere decir Louis. Nadie en su vida lo ha hecho más miserable. Pero luego , su mente culpable lo suministra, su padre lo ha provisto. Ha vivido en una mansión y asistió a la mejor escuela del país. Nunca ha tenido que desear nada. Por un momento se siente tan lamentablemente ingrato y se imagina que debe parecer un cervatillo petulante golpeando sus pies en un charco de leche derramada. No son mucho más desafortunados animales jóvenes en el mercado. Es uno en un millón que fue puesto en libertad. ¿Por qué se lo merecía y no a ellos? ¿Qué derecho tiene a arrojarlo todo a la cara de su padre?

"¿Estás decidido, entonces?"

Comparten una mirada larga. Louis asiente. Su padre suspira.

"Hazlo entonces. Pero no esperes un puto centavo de mí ".

La frialdad ha vuelto a aparecer en los ojos de su padre, sofocando el momento de vulnerabilidad. Louis inclina la cabeza solemnemente y se gira para irse, cerrando suavemente la puerta detrás de él. Apenas regresa a su habitación antes de vomitar. Se desploma sobre la taza del inodoro, tratando de controlar sus miembros temblorosos. Su mente está inundada. No está seguro de que todo esté asimilado. Y luego están las consideraciones prácticas. Es de suponer que su padre no puede interrumpirlo por completo antes de que termine la escuela. Pero después de eso, ¿quién sabe? Sabe que no puede quedarse una noche más, por lo que rápidamente empaca una maleta y se pone la chaqueta, dando un vistazo a la habitación de su infancia antes de cerrar la puerta con una sensación de finalidad que se avecina.

Mientras baja las escaleras y pasa por la oficina de su padre, considera que no se siente en absoluto como él pensaba. En una obra de teatro, este sería el clímax del primer acto. " El héroe es repudiado y se embarca en sus años de peregrinaje". Pero cualquiera que vea esa obra se sentirá seguro sabiendo que todo saldrá bien al final. En el fondo de sus mentes habría un 'Todo está bien, eso termina bien'especie de adagio. El final del segundo o tercer acto seguramente traerá el triunfo. Pero siente que le falta ese núcleo de certeza. Cuando se detiene en la puerta, de repente siente un violento deseo de abrirla y arrastrarse a los pies de su padre, rogándole que lo lleve de regreso. Realmente es absurdo. Ha pasado años deseando un cambio, pero ahora que finalmente lo ha captado, no se siente victorioso; simplemente se siente enfermo.

El camino de regreso a Cherryton es nítido y fresco, como si saliera de un manantial de montaña. El año nuevo se deshace de lo viejo y parece aún más brillante. Louis mete una mano profundamente en su bolsillo y con la otra ajusta su agarre en la maleta. Pero a pesar de todo lo que ha pasado y de la incertidumbre que le espera, está sonriendo.

Y necesita hablar con Jack.