Les baskets et la veste flambant neuves attendaient à la porte tandis que Ziva Shepherd-Gibbs, cinq ans, terminait avec impatience son petit-déjeuner composé de gaufres, de tranches de pommes cuites au four et de crème fouettée. Avec une dernière gorgée de lait, elle a poussé ses plats et s'est levée de sa chaise à table.

"Je vais me brosser les dents !", hurle-t-elle en montant les escaliers dans sa hâte. Malgré les années qui passaient, les "r" étaient encore assez difficiles pour la petite.

"Voix intérieure", a appelé Jen après elle, regardant Jethro quand il a reniflé. "Quoi ?"

"C'est son premier jour d'école et tu t'attends à ce qu'elle soit calme ?" demanda-t-il incrédule.

Jen sourit, embrassant sa joue alors qu'elle interrompait ses circuits nerveux dans la cuisine pour rassembler les plats de Ziva depuis son siège à côté de papa.

"Et tu t'attends à la faire descendre dans le bus scolaire sans pleurer ?", dit-elle en le taquinant légèrement, alors qu'il posait sa tasse de café, passait ses bras autour de sa taille et lui rendait son baiser.

"C'est toi qui es nerveuse", s'est-il défendu en la lâchant. "Je suis étonné qu'il y ait encore un plancher avec tous les pas que tu as fait ce matin !"

Jen lève juste un sourcil et jette un dernier coup d'œil à l'intérieur de la boîte à lunch de Ziva.

"Tu n'as pas oublié un cookie pour elle ?" demande Jethro.

Elle lui a souri. "Bien sûr."

"Des biscuits à l'avoine... ?" commence-t-il à demander, mais Jen l'interrompt.

"Des cookies aux flocons d'avoine et aux pépites de chocolat. Deux d'entre eux." Elle lui a souri. "Bien sûr, je ne vais pas envoyer notre bébé à son premier jour d'école sans sa friandise préférée. Ce serait comme te priver de café avant d'aller à une consultation."

"Et un sandwich au beurre de cacahuètes et à la gelée ? Avec de la gelée de pomme et des tranches de fraise ?"

"Jethro, parfois je jure que tu la maternes plus que moi. Bien sûr, elle a son sandwich préféré."

Jethro a grogné. Il ne pouvait pas s'en empêcher ! Avec leurs emplois respectifs, il avait été beaucoup plus souvent à la maison avec Ziva au cours des deux dernières années, et même si c'était Maman qui était la préférée pour beaucoup de choses, Ziva avait toujours compté sur lui pour s'assurer que ses ordres étaient exécutés. Combien de pique-niques en groupe l'avait-elle regardé avec des yeux larmoyants jusqu'à ce qu'il dise à quelqu'un qu'elle voulait des frites à la crème aigre et aux oignons, et non des frites nature ? Combien de matinées avaient été marquées par des crises de colère jusqu'à ce que ce soit lui qui découvre que Ziva était une enfant plutôt unique qui aimait la pulpe dans son jus d'orange ? Il préférait le houmous au fromage pour accompagner les crackers. Il savait qu'elle préférait les poivrons orange aux poivrons rouges ou jaunes, les petits pois en boîte aux congelés, les épis de maïs aux crèmes, les bagels au fromage frais aux fraises aux toasts à la gelée, et la vinaigrette César aux bâtonnets de carottes aux sauces ranch.

Jen pouvait être taquine maintenant et elle pouvait l'être, mais il était celui qui comprenait le mieux les idiosyncrasies alimentaires de Ziva. Il en était convaincu !

"Tu as créé un tel mangeur difficile", se plaint légèrement Jenny.

"Moi ? ! Et... non ! Elle ne fait pas la fine bouche."

"Alors comment tu appelles ça ?"

"C'est juste qu'elle... sait ce qu'elle veut."

"Oh, elle le fait certainement !" dit Jenny en levant un sourcil.

Jethro fronce les sourcils. Les insinuations selon lesquelles il aurait fait de Ziva une mangeuse difficile sont de plus en plus fréquentes de la part de Jenny, qui commence à dire qu'ils doivent "faire quelque chose", bien que ce soit très vague.

Cependant ... il y avait une chose qu'il refusait toujours de faire et sur laquelle Jen n'était pas d'accord avec lui. Il se racla donc la gorge et demanda d'un air entendu : "Et ce sandwich serait-il sans croûte ?"

"Ziva, dépêche-toi, chérie. Il faut qu'on te prenne en photo et on ne veut pas rater le bus", appelle Jen en haut des escaliers, clairement pour s'esquiver. Jethro grogne et tend la main vers la boîte à lunch, mais Jen la repousse d'un coup sec.

"C'est vraiment sympa de me faire des bleus avec l'alliance que je t'ai donnée ", grogne-t-il. Jen a roulé les yeux et il a rétréci les siens. "Tu as coupé la croûte de son sandwich, n'est-ce pas ? Maintenant, Jen, si on cède à toutes les petites choses dont elle se plaint, on va se retrouver avec une sale gosse."

"Oh, tais-toi, vieux grincheux", a répondu Jen, pas le moins du monde repentante. "Tu la cèdes de mille façons chaque jour..."

"Je ne le fais pas !"

"... et si je veux enlever la croûte du sandwich de mon bébé pour son premier jour d'école, je le ferai, Leroy Jethro Gibbs."

Il a mis sa tête en arrière et a ri. Jen a souri, ponctuant sa déclaration, puis a poussé Ziva vers la porte alors que le bruit sourd des pieds d'un enfant de cinq ans atteignait le bas de l'escalier.

"Allez, Jethro. Tu ne veux pas nous mettre en retard. Et prends le déjeuner, pour l'amour de Dieu", a ordonné Jen.

"Tu es un directeur au travail..."

"...et à la maison aussi. Allez !"

...

C'est une bonne chose qu'ils aient terminé les photos et qu'ils soient partis tôt pour l'arrêt de bus, car bien que Ziva trottinait aussi vite qu'elle le pouvait avec le sac à dos qui semblait la narguer en comparaison, pour une raison quelconque, maman et papa marchaient de plus en plus lentement.

"Appelle-nous s'il y a une urgence", lui a dit papa. Il lui a fait promettre qu'elle le ferait, même si maman roulait des yeux et demandait : "À quel type d'urgence t'attends-tu pour son premier jour de maternelle, Jethro ?". Arrête de lui mettre des idées dans la tête. Elle est impressionnable !"

Ziva ne savait pas ce que "influençable" voulait dire. Peut-être qu'elle le saurait après son premier jour de maternelle. Elle saurait probablement tout ce qu'il y avait à savoir au moment où elle retournerait dans le grand bus jaune.

Quand elle a dit au revoir à l'arrêt de ce grand bus jaune, le câlin de maman l'a presque étouffée, et quand elle a embrassé la joue de papa à l'arrêt de bus, elle était un peu mouillée.

"Tu es en train de pleurer, papa ?" a-t-elle demandé avec un choc et une perplexité honnêtes. Pourquoi papa était-il triste ? Commencer l'école était excitant !

"Je ne le suis pas", avait insisté papa.

Mais maman lui a donné une légère tape sur le bras et lui a tendu un mouchoir.

Maman a semblé utiliser un mouchoir aussi quand Ziva a salué par la fenêtre du bus. Puis elle s'est installée pour le trajet jusqu'à l'école. Son attention est passée de la fenêtre à sa boîte à lunch et elle l'a ouverte pour en examiner curieusement le contenu.

"Tu n'es pas censée manger ton déjeuner maintenant. Tu dois attendre que le professeur te le dise", lui dit un sage élève de première année en s'ébrouant et en se curant le nez sur son siège de l'autre côté de l'allée.

Ziva lui a lancé le regard le plus méprisant qu'un enfant de cinq ans puisse faire.

"Je mangerai mon déjeuner quand j'aurai faim, bien sûr. Et utilise un mouchoir en papier ! C'est dégoûtant !"

C'est ce que maman avait dit hier quand elle s'était curé le nez. Qui aurait cru qu'une maman dégoûtante serait si utile pour écraser quelqu'un qui essaie d'être supérieur ? ! Pour montrer qu'elle n'était pas gênée par ce qu'il avait à dire, Ziva s'est servie d'un de ses biscuits et l'a savouré sous les yeux envieux de l'informateur qui se curait le nez et suivait les règles sur le siège voisin.

...

"Je me demande comment elle va ?" demande Jen en regardant par la fenêtre de son bureau. Jethro s'est arrêté pour déjeuner, mais aucun d'eux ne mange beaucoup de leur propre repas, trop inquiets que leur bébé mange le sien.

"Je suis sûr que Ziver va bien", dit Jethro d'un ton encourageant.

"Peut-être qu'elle se fait des amis", pense Jen avec espoir. Son téléphone portable personnel sonne juste à ce moment-là et elle répond. "Allô ?" Elle recouvre rapidement le combiné et murmure : "C'est l'école de Ziva."

Jethro s'est levé d'un bond. "Est-ce que tout va bien ?" Son coeur battait la chamade. Il savait qu'il y aurait une urgence.

Le sourcil de Jen se plisse un peu. "Elle a dit quoi ? Okaaay. Oui, passez-la moi." Elle s'est tournée vers Jethro. "Apparemment, Ziva prétend qu'il y a une urgence et qu'elle ne peut pas dire au professeur ou au principal ce qui se passe - seulement à nous."

Jethro a pris ses clés. "J'arrive tout de suite." Si Ziva ne le disait pas au professeur, peut-être que quelqu'un avait... qui sait ? Menacé sa petite fille ? ! Papa allait aller sauver sa petite princesse !

"Bonjour, ma chérie. Qu'est-ce qu'il y a ?" Le changement de ton de Jen a immédiatement interrompu la précipitation de Jethro. Elle était en ligne avec leur fille et ils allaient savoir en quelques secondes quel était le problème. Jenny fronçait les sourcils et répondait : "Oui, bébé, maman a fait ton sandwich."

Quoi ? ! Quelqu'un a essayé d'empoisonner Ziver ? Il allait y mettre un terme...

C'est alors qu'il a vu l'amusement dans les yeux de Jenny et sa lutte pour réprimer le rire, il a senti une vague rapide de soulagement envahir son cœur. "Ziva, avoir cinq fraises au lieu de six dans son sandwich n'est PAS une urgence ! Tu as compris ? Maintenant, maman t'aime et papa aussi, et on se voit plus tard. Soyez sages. Bye."

Elle termine l'appel rapidement, pressée d'avoir raccroché avant d'éclater de rire. Une fois qu'elle a repris son souffle, elle a regardé Jethro avec des yeux pétillants. "Elle ne fait pas la fine bouche, hein ?"

" Peut-être... que nous pourrions travailler à redéfinir l'urgence ", admet Jethro, puis se met à glousser lui aussi. "Mais aussi ? Je sais que tu as coupé la croûte de son sandwich, sinon elle s'en plaindrait aussi."

Jenny a souri un peu timidement.

"Bon, et si je m'occupais de la discussion d'urgence et que tu préparais les sandwichs pour demain ?"

"Marché conclu."

Elles l'ont scellé par un baiser.

Bien qu'à trois kilomètres de là, un ninja de cinq ans était assis devant un sandwich et le regardait avec dégoût.

A quoi pensait maman ? ! Elle a tout fait de travers !

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