Capítulo 1

SAKURA

Ciudad de New York

Cruzando abruptamente de la izquierda y a derecha por las calles, esquivé a gente en mi prisa por llegar a mi entrevista a tiempo. El clima en Nueva York era húmedo y sofocante. Estaba muy contenta de haber atado mi cabello largo en un moño.

Agarrando firmemente mi bolso, corrí por la acera, revisando frenéticamente mi reloj. Mi avión se había retrasado y prepararme en el pequeño cubículo de baño de un avión Boeing 737 no era exactamente lo ideal para mostrar un maquillaje y cabello impecables.

Pero valió la pena. Esto era todo para la exposición de mis sueños. Tenía la intención de concretar esta entrevista. No había otra opción. Haría cualquier cosa para encargarme de esta exposición... incluso volar a la costa este a última hora desde California para lograrlo... incluso dejar mi hermosa galería Arte Contemporáneo recién restaurada en la Universidad de California en Los Angeles en manos del director de arte.

Al llegar finalmente frente al Met, corrí por las escaleras en mis zapatos Louboutin negros favoritos, enderezando mi vestido negro sin mangas mientras llegaba a la parte superior. Deteniéndome un momento, inhalé y exhalé lentamente por mi boca, enderecé mis hombros y caminé hacia la entrada.

MET: «Museo Metropolitano de New York».

En cuestión de minutos fui guiada a las oficinas privadas por el asistente del director del museo, y me indicaron que esperara en una pequeña sala dominada por una gran mesa de madera y seis sillas. Las obras de arte, de nuevos artistas, colgaban de las paredes blancas aleatoriamente. Me dejé caer en una silla, jugando nerviosamente con mis manos.

Al oír pasos fuera de la habitación, me obligué a relajarme y sentarme derecha cuando un hombre mayor entró en la habitación.

Jiraiya Galanti. El famoso escultor en persona.

Jiraiya vestía completamente de tweed, con el cabello gris formando un halo esponjoso envolviendo su cabeza. Cada centímetro de él se veía como el excéntrico artista que era. Sus ojos caramelo claros se unieron a los míos y una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.

—¡Srta. Aliyana! —saludó. Me levanté de mi asiento para tomar su mano extendida.

—¡Sr. Galanti! Es un placer conocerlo, señor. He estudiado su trabajo en profundidad.

El Sr. Galanti hizo un gesto para que me sentara. Se sentó frente a mí.

—Por favor, llámeme Jiraiya. Y estoy muy feliz de conocerla también, Srta. Aliyana. Tuve el honor de ver la exhibición de Arte Contemporáneo que organizó en Toronto el año pasado y me quedé muy impresionado.

—Gracias, Jiraiya —le dije en respuesta, genuinamente sorprendida por el cumplido.

—No, gracias a usted. Es verdaderamente un honor conocer a alguien tan joven y tan apasionada por el arte.

—Lo soy, señor —le dije alegremente—. Es el centro de toda mi vida.

Jiraiya se inclinó hacia delante como un niño emocionado. Tuve que controlarme para no reírme de la sonrisa en su rostro.

—Entonces —dijo con complicidad—, Tekka...

—Sí —dije con voz ronca y apenas audible. La simple idea de organizar su obra me hizo sentir débil mis rodillas.

—Por fin estoy poniendo en marcha su primera exhibición y estoy buscando el conservador adecuado para organizarlo. —Sus ojos se estrecharon—. ¿Cree que podría ser usted?

—Sí, señor —le repliqué con confianza—. Tan pronto como me enteré de la situación, dejé todo para volar aquí y conocerlo. Sé que soy la mejor persona para este trabajo. He estudiado su obra. He escrito revistas académicas de sus métodos y de sus temas. He escrito artículos de su ascenso a la fama.

Jiraiya se apoyó en el respaldo de la silla, juntó las manos y asintió. Parecía haber perdido mi entusiasmo. Mi estómago dio un vuelco. Quería demasiado esta exposición.

—He leído sus artículos y revistas, Srta. Aliyana —dijo. Esperé a que dijera más—. Es una estudiosa del arte excepcional y claramente tiene una pasión por mi discípulo.

—Sí, señor —respondí—. Es uno de mis escultores contemporáneos favoritos. —Hice una pausa en lo que acababa de decir y bajé los ojos para inspeccionar la mesa de madera—. No, perdón —dije nerviosamente—, Tekka es absolutamente mi artista contemporáneo favorito, y punto.

La cabeza de Jiraiya se inclinó hacia un lado.

—¿Por qué? —Los ojos de Jiraiya se habían iluminado con interés.

—Porqué... —susurré, contemplando cómo podría expresar mi amor por su trabajo en palabras. Suspiré profundamente, pensando mi respuesta, y opté por hablar desde el corazón. Cerré los ojos imaginando sus esculturas y dejé que mis palabras fluyeran—: Sus obras... son a la vez las piezas de arte más tristes y más bellas que he visto en mi vida. Cada curva del mármol viene de lo profundo de su corazón. Los temas de sus obras son tanto provocativos como desgarradores al mismo tiempo. Podría perderme en todas y cada una de ellas, todo el día, todos los días durante el resto de mi vida y nunca cansarme de ellas. Son crudas y poéticas... tan trágicas, pero a la vez tan hermosas. La más mínima mirada a cualquiera de las piezas evoca un caleidoscopio de emociones desde lo más profundo del alma. No sé qué más decir, excepto que su obra se comunica conmigo como ninguna otra. —Di unas palmaditas a mi pecho sobre mi corazón—. Le habla directamente a cada fibra de mi ser. Siento su trabajo. Lo siento, como si se viviera y respirara, igual que usted y yo.

Al abrir los ojos, me sonrojé de vergüenza al darme cuenta de lo perdida que estaba en mis pensamientos. Jiraiya se inclinó de nuevo hacia delante y tocó mi mano con la suya.

—Bueno, Srta. Aliyana, esa fue una barbaridad de respuesta —dijo Jiraiya, con un toque de humor en su tono.

Dejando escapar una risa nerviosa, acomodé un mechón de mi cabello suelto en mi rostro.

—Él es una barbaridad de escultor.

—Sí que lo es —dijo Jiraiya, luego dejó escapar un profundo suspiro—. Es un genio, un hombre brillante, muy brillante, a pesar que nunca jamás piensa eso de sí mismo.

Pareciendo a olvidar que estaba en mi compañía, Jiraiya se recompuso de su repentina tristeza. Después de varios segundos de silencio, dijo:

—Soy un hombre pasado de moda, Srta. Aliyana. No me importan las entrevistas de trabajo formales y no soy alguien para las típicas respuestas que deben darse. Quiero un conservador que entienda el trabajo de Tekka, alguien que sea tan apasionado sobre él como lo soy yo.

—He estudiado cada una de esas piezas más que nadie, nadie, Jiraiya. Estoy convencida de que soy la única conservadora que puede diseñar esa galería, la única persona que puede crear una historia digna de su obra. Sé que puedo diseñar el espacio perfecto para mostrar su talento. Puedo hacer esto, Jiraiya, créame que puedo. Nunca he fallado en una entrega antes, y ciertamente no fallaré con esta exhibición.

Jiraiya rió y una vez más me dio unas palmaditas en la mano.

—Srta. Aliyana, después de leer sus revistas y hablar con usted hoy, estoy tan convencido de esto como usted. Pero incluso si no hubiera estado; al escucharla describir cómo el trabajo de Tekka la afecta, bueno, eso habría hecho que ganara la exposición sin importar qué.

Por un momento dejé lo que él acababa de decir colgar en el aire. Incapaz de resistir la necesidad de una aclaración, le pregunté:

—¿Tengo... tengo el puesto?

Jiraiya asintió y se levantó.

—Lo tiene de hecho. Srta. Aliyana. No soy de los que posponen las cosas. Ya he revisado sus credenciales académicas y me puse en contacto con sus anteriores jefes. Viene muy recomendada y ha dedicado su vida a la conservación por lo que visto.

El calor se extendió en mi pecho, y me dejé sentir un momento fugaz de orgullo. Había dedicado cada minuto de mi vida desde la universidad a esta carrera. Incluso en la universidad, siempre supe cuál sería mi camino.

Poniéndome de pie, le ofrecí mi mano a Jiraiya, quien gentilmente la aceptó.

—Gracias, Jiraiya —le dije humildemente. Le dio a mi mano un apretón firme como para sellar el contrato.

—¿Cuando me necesita aquí en Nueva York? Puedo estar de regreso desde California en los próximos días si es necesario. ¿La exhibición es aquí en el Met? ¿En el Guggenheim?

—En ninguno de ellos —dijo Jiraiya con un gesto informal de su mano mientras se abría camino hacia la puerta. Fruncí el ceño confundida—. Va a ser pequeña, académica y cerca de mí.

—Está bien —le dije vacilante.

Jiraiya miró hacia atrás desde la puerta.

—Será en Seattle, Srta. Aliyana, en el museo de arte de la Universidad de Washington. Soy un patrocinador allí y quiero reunir cierta exposición para ello. Además, Tekka no toleraría una gran galería de renombre. Quiere intimidad.

Intimidad... El sonido de Tekka junto a la palabra intimidad evocó un brillo cálido en todo mi cuerpo. Estaba obsesionada con un hombre que nunca había conocido, no era más que un concepto. Y aquí me estaba poniendo a trabajar físicamente con sus obras maestras, las expresiones de mármol de su alma, las huellas de su corazón... en Seattle.

—Seattle es perfecto —le dije, el entusiasmo enlazado en cada letra de mis palabras—. Tengo la sensación, a juzgar por su trabajo, que Tekka no está en esto por la fama o el reconocimiento de otros artistas. No es el prestigio del lugar. Es la exquisitez de la técnica, lo que es el foco. —Sonreí y me perdí en mi cabeza solo imaginando esas esculturas que había admirado en imágenes, solamente después de haber tenido el placer de ver una pieza en vivo—. Va a ser increíble; una experiencia impresionante para tanta gente.

—Habla como una verdadera conservadora —dijo Jiraiya con cariño. Podía oír la sonrisa en su voz.

—No —le dije y me sonrojé—. Eso fue dicho por una verdadera fan.

Jiraiya me miró con curiosidad.

—Ha descrito perfectamente a Tekka, Srta. Aliyana. Un pequeño museo es ideal para su primera exhibición, y usted es ideal como su organizadora. Tengo una muy buena sensación sobre esta asociación, Srta. Aliyana. Una sensación muy buena en realidad.

Sonriendo, respondí:

—Al igual que yo, Jiraiya.

—Mi asistente se pondrá en contacto en breve con todos los detalles más específicos. Mientras tanto, si puede llegar a Seattle tan pronto como sea posible, podemos retomarlo desde allí.

—Gracias, Jiraiya —le dije de nuevo, y con el más mínimo movimiento de su mano salió de la habitación.

Minutos más tarde, el mismo asistente me acompañó fuera del museo. Mientras estaba en la parte superior de la impresionantes escalera del Met, levanté mi cabeza hacia atrás para contemplar el cielo claro de verano y traté de contenerme con todas mis fuerzas para no gritar de felicidad.

Lo había hecho.

Estaba a punto de empezar a trabajar con el mejor escultor en la era moderna.

Había conseguido el trabajo de mis sueños.

Volviendo al aquí y ahora, saqué mi celular y desbloqueé la pantalla. Por un momento me quedé mirando el fondo de pantalla, mi pieza favorita de Tekka, un ángel de mármol blanco de Carrara sin nombre.

Carrara, es un municipio italiano de la provincia de Massa-Carrara, en la región de Toscana. Centro de una importante industria marmolística, gracias al famoso mármol blanco que se extrae en sus proximidades, que se conoce como «mármol de Carrara»

Un rayo de emoción cruzó por mi cuerpo mientras presionaba el dos en mi marcación rápida, solo para luego escuchar a un familiar y amado acento inglés decir:

—¡Hola, extraña!

—¡Tenten! —saludé con entusiasmo—. ¿Tienes una habitación libre en esa mansión tuya? ¡Porque tu mejor amiga va para quedarse!