Chapitre Deux: Butai Chō – (部隊長): Commandant.
Tournoyant dans le ciel sombre autour de la faille spatio-temporelle sur le point de s'ouvrir, les nuages bleu-nuit prenaient une teinte orangée tout en se rassemblant.
Continuant à courir en direction du château, le Sage et ses Touken Danshi redoublèrent de vitesse en voyant le halo de lumière s'agrandir de plus en plus, signe que les Rétrogrades ne tarderaient pas à arriver.
« Ce sont eux ? » interrogea Izuminokami plus en guise d'avertissement qu'autre chose.
« Huit autres soldats rétrogrades. » rappela à nouveau Tonbokiri ce à quoi Mutsunokami répondit d'un air de défi :
« On les explosera même s'ils sont cinquante ! »
Apparaissant face à eux dans un brusque éclair rouge-sang qui surprit tout le monde, deux Rétrogrades chargèrent d'un coup l'ancien Uchigatana du Shinsengumi, le forçant à se stopper inopinément tandis qu'il bondissait en arrière pour éviter de justesse le coup.
« Kane-san ! » s'écria Horikawa en se retournant, s'élançant à la rescousse de son partenaire de longue date.
« Courez, ne vous arrêtez pas ! »
L'ordre résonna dans ses oreilles tel un écho lointain alors qu'il se lançait à la poursuite de ses deux Toudan manquants, préférant s'assurer que ces derniers allaient bien malgré le fait que le reste de l'équipe se retrouvait à présent dispersée.
« Izuminokami ! » appela le Saniwa de manière inquiète tout en atterrissant au sol.
« Ça va, ne vous inquiétez pas. » le rassura Kanesada avec un rapide regard, se tournant vers le Wakizashi à ses côtés. « Désolé pour ça, Kunihiro. »
« Eh bien, je suis ton partenaire et ton assistant après tout. » se contenta de répondre celui-ci comme s'il s'agissait d'une évidence, souriant.
« Petit présomptueux. » confirma avec amusement l'Uchigatana avant de froncer les sourcils. « On a pris du retard, dépêchons-nous ! »
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Silencieuse forteresse se dressant sous une pleine lune à la lueur blanche céleste, et dont seuls les murs tapissés de sang pouvaient témoigner des horreurs qui avait eu lieu en son sein.
« Et merde ! On arrive trop tard ! »
Le garçon laissa un souffle inaudible s'échapper d'entre ses lèvres, ses paupières se refermant avec lenteur pour tenter de chasser de sa mémoire la scène macabre se dévoilant devant lui.
Ils n'avaient rien entendu sur le chemin, rien entendu en arrivant. Pas un seul cri d'agonie ou de panique ne les avaient atteints, et pourtant le liquide carmin à ses pieds brillait encore avec intensité, noircissant à mesure que les minutes s'écoulaient.
C'était à se demander ce qu'il faisait ici…
Il avait vu trop de guerres se déroulaient sous ses yeux apeurés, trop de corps mutilés tombaient entre ses mains tremblantes, trop de sang versé par la haine et la cruauté… trop pour s'évanouir devant un tel massacre, mais certainement pas assez pour ne pas s'en sentir responsable.
« Je me demande où sont tous les autres… »
« Konnosuke, tu veux bien enregistrer le visage de toutes les victimes, s'il te plait. » murmura-t-il pour se redonner contenance. C'était bien la seule chose qu'il pouvait faire à présent. Enregistrer le visage de ces innocents sacrifiés au nom d'une guerre dont ils ne savaient rien. Les honorer en leur permettant de faire partie de l'histoire connue. Quelle ironie !
« À vos ordres. »
Secouant la tête, il laissa ses pensées amères derrière lui et s'approcha d'Izuminokami, énonçant calmement :
« Notre équipe d'élite est maintenant dispersée de partout. Izuminokami, que ferais-tu vous dans une telle situation ? »
« On ignore encore pourquoi l'Armée de la Force Rétrograde a attaqué ce château. Il va falloir le découvrir tout en protégeant la vie des personnes se trouvant ici. » répondit ce dernier le regard vague, presque comme s'il tentait de déterminer où les autres avaient pu aller.
« Oui. C'est ce que je pense aussi. » acquiesça-t-il avec un léger sourire, fier de son Toudan pour sa prise en mains de la situation.
Je ne pouvais pas mieux choisir.
« Très bien, Izuminokami, j'aimerais que vous vérifiiez tous les deux l'est du château. Je me rends sur la place sous sa tour. Retrouvons-nous là-bas. » ajouta-t-il finalement, sachant parfaitement que certaines de ses épées se trouvaient à proximité.
« Bien. En route, Kunihiro ! »
« Oui ! »
Konnosuke se laissa retomber sur ses pattes arrière une fois sa tâche terminée, observant avec curiosité comme les deux anciennes lames d'Hijikata Toshizou disparaissaient à un tournant, questionnant le Sage de manière hésitante.
« Êtes-vous sûr d'avoir fait le bon choix pour cette mission ? Je suis un peu inquiet. »
« Ah oui ? Moi, je trouve ça parfait. » déclara le Saniwa un peu surpris, le kitsune semblant avoir les mêmes réserves que lui précédemment.
« Alors tant mieux. » exprima-t-il en faisant la moue, pas vraiment convaincu. « Vous ne comptez pas leur révéler le but de l'Armée de la Force Rétrograde ? »
« Tu avais deviné, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, vous semblez effectivement donner des ordres précis. »
« Je ne suis pas sûr d'avoir raison. » dévoila le garçon aux cheveux cerisier en s'accroupissant face à l'animal, le caressant derrière l'oreille avant de le soulever du sol.
« Mais vous avez raison. » affirma la petite boule de poils avec assurance, s'installant confortablement entre les bras de son maître.
« Ils ont besoin de trouver les réponses par eux-mêmes, sinon à quoi peuvent bien servir une Troupe et un Commandant ? » indiqua-t-il avec un haussement d'épaule, commençant à avancer. « D'ailleurs, j'ignore totalement le lieu de l'attaque. Je ne peux décemment pas leur dire quelque chose qui risquerait d'embrumer leurs esprits. »
« Si vous le dîtes. »
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« Aruji-dono. » appela une voix derrière lui, l'obligeant à se retourner avec prudence.
« Tonbokiri, tout le monde. » sourit-il avec douceur tandis que ses Toudan se rassemblaient à ses côtés. « Quelqu'un a-t-il aperçu Mutsunokami quelque part ? »
« Non. Il a très bien pu nous devancer en entrant le premier dans le château. » répliqua Yagen avec un haussement d'épaules, l'air toujours sérieux.
« Yagen-san et Tonbokiri-san ont chacun eu deux Rétrogrades. » déclara Horikawa alors qu'ils se rapprochaient de la place du château tout en restant dissimulé par l'un de ses murs.
« Et nous sommes sûrs qu'il ne reste plus aucun ennemi à l'extérieur. » ajouta Izuminokami en se penchant par-delà le rebord pour juger de la situation.
« De quoi ça a l'air ? » demanda le Yari, se tenant prêt au combat.
« Je ne sais pas. Mais c'est beaucoup trop calme. »
« Il reste encore deux membres de l'Armée Rétrograde. » annonça le Saniwa, préoccupé. « De toute évidence, ils se trouvent dans cette tour du château. »
« Que fait-on ? On y va tous ou on se sépare ? »
Malgré l'agitation dont l'Armée de l'Histoire Inversée avait été l'instigatrice, l'aube naissante sur le point de submerger le ciel bleu nuit était accompagnée d'un calme presque irréel. Et ni les cadavres qui étaient amassés le long des allées au loin ou même le sang, probablement devenu maintenant noir, ayant repeint les murs d'enceinte du domaine ne semblaient pas avoir éveillé les gens du château, sa garde ou son châtelain, les laissant ainsi ignorants des crimes qui avaient été commis, et ce, jusqu'à ce que le soleil se mette enfin à briller au-dessus des montagnes.
Mais son Uchigatana en charge avait raison. C'était un calme trop beau pour être vrai. Et le simple fait qu'il puisse entendre le bruissement des feuilles malgré l'absence de vent attira d'autant plus son attention. Relevant la tête juste au moment où le son d'une corde se tendant atteignait ses oreilles, il surprit l'adversaire se camouflant sur le toit face à eux, arc en mains, et ouvrit la bouche alors que Yagen s'écriait soudainement :
« Hé ! Izuminokami ! »
Le coup de feu résonna dans un écho assourdissant, frappant son adversaire de plein fouet alors que celui-ci s'apprêtait à tirer, lui faisant manquer sa cible de quelques millimètres seulement comme la flèche, pratiquement invisible, s'était déjà mise à fendre l'air à toute vitesse avant de s'écraser inévitablement au sol, sa pointe s'enfonçant dans la terre à ses pieds alors qu'il observait avec soulagement Mutsunokami Yoshiyuki debout en équilibre sur les tuiles d'un toit de l'autre côté de la place du château.
« Inutile de me remercier. » s'exclama ce dernier avec pure plaisir, se réjouissant d'agacer une fois de plus son ancien rival. (*)
« Beau travail. » le félicita le Sage en sortant en compagnie des autres de leur abri. « Combien de Rétrogrades as-tu défait ? »
« En comptant celui-là, deux. Le château est clair. »
« On a eu les huit ! » exprima Kunihiro avec ravissement.
Hochant la tête légèrement, le garçon aux cheveux cerisier partagea un rapide sourire avec son Touken Danshi et laissa un soupir inaudible s'échapper de sa bouche. Enfin, ils avaient arrêté l'offensive des révisionnistes. Du moins pour le moment.
À présent, ce qui leur restait à faire était de complètement et définitivement les empêcher de lancer une insurrection parmi le peuple, et en particulier les samouraïs, de cette période. Si un tel soulèvement n'était pas évité, bien plus d'innocents que ceux de ce soir seraient condamnés, et à ses yeux, il était hors de question que cela se produise.
Cependant, il ne s'agissait guère d'une inquiétude qu'il pouvait facilement partager avec ses précieuses épées. Outre le fait qu'il se devait de rester inébranlable pour que jamais ses Toudan ne doutent de son efficacité, il avait également le devoir de leur prouver que, quoiqu'il arrive, ils pouvaient toujours se reposer sur lui…
Tel était son fardeau en tant que Saniwa…
Se rassemblant en un cercle, le Sage lança un léger regard vers le petit renard pour lui indiquer d'ouvrir l'écran de la ligne du temps et commença à s'expliquer, désormais inexpressif :
« J'ai demandé à Konnosuke de faire des recherches, et il n'a trouvé aucune information attestant de la mort du châtelain à cette époque.
« Officiellement, il est dit que les samouraïs du château ont repoussé l'attaque d'extrémistes. » précisa la boule de poil.
« Il y a eu beaucoup de victimes, mais l'histoire suit son cours et rien ne semble avoir changé. »
« Alors, Taishō, cela signifie bien que nous avons protégé l'histoire, n'est-ce pas ? » interrogea Yagen, cherchant confirmation.
« Hmm… mais je ne comprends pas… Je veux dire, c'est bizarre, non ? » commença à raconter Mutsunokami, embêté. « Si on y réfléchit bien, ce n'est pas en détruisant un petit château qu'ils changeront l'histoire. »
« Alors pourquoi l'ont-ils pris pour cible ? »
« C'est bien la question… »
Nous y voilà… Là, ils semblent sur la bonne piste. pensa le Saniwa, soulagé.
Bien évidemment, il ne pouvait leur dire un mot de ses soupçons, mais il était satisfait de voir qu'il ne leur avait pas fallu longtemps pour comprendre qu'une attaque de cette envergure était indiscutablement ridicule, encore moins importante.
Et maintenant... une dernière chose à faire. réfléchit-il avant de tourner d'un coup la tête vers la droite sous une légère douleur, observant avec un froncement de sourcils, mais sans vraiment s'en soucier, comme son bras était parcouru par un éclair d'électricité, le rendant quelque instant transparent.
« Aruji-sama ! » s'écria Konnosuke avec panique. « Vous devez retourner à la citadelle ! »
Fermant les yeux une seconde, le garçon les rouvrit sur ses Touken Danshi et avec un regard ferme, annonça d'une seule traite :
« Toutes mes excuses, la pression temporelle m'empêche de rester trop longtemps dans ce monde. Izuminokami Kanesada… Horikawa Kunihiro… Yagen Toushirou… Tonbokiri… Mutsunokami Yoshiyuki… Vous cinq formerez ainsi la Seconde Troupe, à laquelle je nomme par la présente Izuminokami Kanesada en tant que votre Commandant. »
« Moi ? » s'étonna ledit commandant, visiblement gêné.
« Kane-san ! »
« Tu ne t'en sens pas capable ? » questionna Yoshiyuki avec malice, plissant les yeux avec suspicion comme s'il le chercher.
« Bah, je m'en sortirais toujours mieux que toi. » railla l'Uchigatana avec une fierté non dissimulée.
« Voici vos premières directives. » déclara le Sage avec sérieux, regagnant l'attention de son unité. « La Force Rétrograde réapparaitra au sein de cette région. Peut-être même avant le prochain coucher de soleil. »
« Encore… »
« Joignez vos forces, dévoilez les plans des Révisionnistes et préservez le cours de l'histoire. » implora-t-il solennellement avant de se tourner vers le responsable en charge. « Je compte sur toi, Izuminokami Kanesada. »
« Laissez-moi faire ! Je les dirigerai d'une main de fer ! »
« Bon courage à toi aussi, Konnosuke. » souhaita-t-il également au kitsune, amusé par le fait que ce dernier semblait complètement bouleversé par son attitude nonchalante bien que la pression temporelle le mettait partiellement en danger.
« T-Très bien, on a compris ! Maintenant, s'il vous plaît, dépêchez-vous de retourner à la citadelle ! »
« Sur ce. »
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Métal en fusion dégageant de lourds nuages de vapeur noirs, la pièce s'illumina d'une vive lueur safre et blanche avant de se changer en une puissante déflagration de couleur or, son corps apparaissant dans une nuée de particules, ses yeux dorés s'ouvrant enfin avec lenteur sur les murs de pierre étrangement froid du sanctuaire.
Inspirant un grand coup, il prit une minute pour se ressaisir, et laissant retomber ses épaules avec lassitude, avança de quelques pas pour rejoindre l'entrée.
La nuit avait été longue et particulièrement pénible, et c'est donc avec un certain plaisir non dissimulé qu'il accueillit les chauds rayons du soleil venu baignés son visage, lui offrant un certain réconfort.
« Comment est-ce que tu peux seulement savoir ça ? »
« Parce que ! Je suis le premier arrivé ici, tu te souviens ? Je suis parfaitement capable d'anticiper ce genre de chose depuis le temps. »
Tournant la tête au son de ces voix qu'il reconnaîtrait entre mille, il sourit avec joie à l'arrivée de deux de ses épées, ces derniers plongés dans leur discussion ne remarquant pas immédiatement sa présence.
« Heiiin ? Tu n'exagérais pas un pe— » lança douteusement le premier avant de se stopper inopinément, la silhouette du Saniwa entrant finalement dans son champ de vision. « Aruji ! »
« Aruji ! Tu vois, je t'avais dit qu'il était rentré ! »
« Kiyomitsu, Yasusada… est-ce qu'il est arrivé quelque chose pendant mon absence ? » salua-t-il chaleureusement bien qu'assez curieux de connaître la raison de cette énième chamaillerie entre les deux anciennes lames d'Okita Souji.
« Pas du tout ! Nous voulions simplement vous souhaiter un bon retour à la citadelle. » assura Yamatonokami en agitant les mains devant lui en signe de négation.
« Je voulais vous souhaiter un bon retour ! » le corrigea Kashuu avec un froncement de sourcils avant de prétendre avec fierté : « C'est presque comme si j'avais senti que vous étiez revenu. »
« Ha ? Est-ce qu'un des kitsune ne t'a-t-il pas juste averti ? » fit remarquer le Sage de manière espiègle, commençant à avancer sur l'engawa.
« Ah ! » s'exclama l'Uchigatana vêtu de rouge avec embarras, ses joues rosissant à vue d'œil.
« Pff ! Hahaha ! Je le savais ! » ne put s'empêcher de s'esclaffer Yasusada, une main fermement pressée contre sa bouche, rattrapant rapidement leur maître qui avait pris de la distance.
« Yasusada ! Arrête-toi de rire, enfoiré ! » lui hurla dessus Kiyomitsu avec colère, bien que paraissant visiblement moins contrarié qu'il ne voulait bien le montrer.
« Ah, au fait. Comment ça s'est passé avec Horikawa et les autres ? » finit par interroger l'épée au hakama bleu, ne se préoccupant pas le moins du monde de l'état d'esprit de son partenaire.
« La Seconde Troupe a été correctement appointée, merci de ta sollicitude. » répondit le garçon aux cheveux cerisier. Puis, étirant ses lèvres en un sourire à la fois mystérieux et amusé, il déclara tout en levant une main en l'air. « Et comme d'habitude avec chaque unité, ils semblent toujours réticents à l'idée de se séparer de moi… »
« C'est vraiment bi— » commença à dire son Toudan avant de s'arrêter à mi-chemin, interloqué. « Hein !? »
« Alors… Qu'est-ce que j'ai manqué ? » se contenta-t-il de demander en continuant sur sa lancée, pouffant avec discrétion comme il se dirigeait vers la grande salle.
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« Devrions-nous nous pencher un peu plus sur le sujet ? »
« Non, je pense que ça suffit. D'ailleurs, je suis nettement plus à l'aise quand je vous envoie en expédition. Le champ d'investigation est plus grand et vous avez plus de temps pour vous préparer. Les excursions, elles, sont délicates et vous plongent constamment au milieu d'une bataille sans jamais aucun plan en tête. »
« Oui, mais au moins nous savons exactement ce que les Révisionnistes cherchent à attaquer… »
Fermant les yeux en un accord silencieux, le Saniwa attrapa sa tasse de thé et en but une gorgée, des centaines de pensées se bousculant dans sa tête.
« Le fait que les Révisionnistes aient accès à de plus larges passages à travers la ligne du temps, au point où ils peuvent désormais littéralement attaquer une période historique entière et non plus seulement un événement en particulier, est inquiétant ! »
« Je sais. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils aient également gagné en force... si nous pouvons continuer à les contenir, quel que soit l'événement ou la période historique qu'ils choisissent d'attaquer, alors il n'y a rien à craindre. »
« C'est ce que tu ne comprends pas, Shokudaikiri. Ils— »
« Assez, vous deux. » les interrompit le garçon aux cheveux cerisier, l'air soudain épuisé.
« Mais ! »
« Hasebe. »
« Très bien. »
En échangeant un rapide regard, les deux Touken Danshi se levèrent finalement de leurs sièges et, s'inclinant cérémonieusement, quittèrent la salle en toute hâte, ayant compris que leur maître avait suffisamment parlé des manœuvres de l'Armée de la Force Rétrograde pour la journée.
« Ils tentent d'apaiser vos inquiétudes, c'est tout. »
« M'aider à faire mon travail est une chose, essayer en vain de le faire pour moi en est une autre. »
« Hahaha ! Assurément, vous voilà de mauvaise humeur. »
Soufflant doucement, le Sage se mordit la lèvre inférieure avec gêne et tourna sa tête vers la droite.
« Désolé, Mikazuki. Je ne voulais pas… » commença-t-il à s'excuser seulement pour s'arrêter abruptement, cherchant ses mots.
« Ce n'est rien. Vous subissez beaucoup de pression, je comprends. » se contenta de répondre le Tachi aux cheveux bleus, souriant. « Si je dois être honnête, ce qui me préoccupe en ce moment n'est pas le plan des Rétrogrades, mais bel et bien la Seconde Troupe. »
« À propos de ses membres, tu veux dire ? »
« Ne serais-je donc pas le seul à avoir émis des doutes ? » interrogea Munechika avec curiosité, la tête penchée sur le côté.
« Konnosuke m'a fait la même remarque. » indiqua le Saniwa avant d'expliquer : « Je sais parfaitement à quel point Mutsunokami et Izuminokami s'entendent mal, mais tu es le plus à même de savoir qu'un champ de bataille commun rassemble même les pires ennemis. »
« Alors, vous comptez sur cela pour rapprocher ces deux-là ? »
« Rapprocher est un grand mot, mais un respect mutuel est ce que j'attends d'eux, oui. »
« Et Horikawa ? Vous l'avez dit vous-même, les expéditions nous donnent le temps de réfléchir, parfois même peut-être un peu trop… » révéla l'épée, étrangement hésitante. « N'êtes-vous pas inquiet qu'il cherche à faire autre chose que de protéger l'histoire ? »
Grimaçant légèrement à ces paroles, le Saniwa réfléchit un moment, ses mains se serrant avec force autour de sa tasse de thé avant qu'il ne laisse enfin un soupir préoccupé lui échapper.
« Si quelque chose de ce genre venait à se produire, que me conseillerais-tu de faire exactement ? »
Prétendant ne pas avoir entendu, Mikazuki se décala du mur contre lequel il s'était jusque-là adossé et se saisit de la théière reposant sur un plateau rond au milieu de la table basse, la faisant pendre en l'air tandis que quelques gouttes de thé s'en échapper pour venir atterrir dans sa tasse vide.
« Alors ça... Il semble que nous ayons tout bu. » annonça-t-il, faussement déçu.
« Il s'agit d'une affaire sérieuse, Mikazuki. » le réprimanda le Sage en fronçant les sourcils.
« Eh bien, toute chose est vouée à périr un jour… » déclara-t-il finalement, sombre. « Jusqu'ici, vous avez fait de votre mieux pour que nous apprenions de nos erreurs et acceptions que le passé ne puisse pas être changé… Néanmoins, si Horikawa venait à aller trop loin, vous n'auriez pas d'autre choix, n'est-ce pas ? »
« … »
« Cependant, nous parlons ici d'une épée consciencieuse. » ajouta-t-il avec facétie au silence de son maître. « Il est à vos côtés depuis si longtemps, la trahison est certainement la dernière chose qui lui viendrait à l'esprit. »
« Si cela n'est pas le cas, nous pourrons toujours compter sur Izuminokami pour le lui rappeler à ses dépens. » acquiesça le garçon, plus rassuré.
« Hahaha... Comme toujours, vous portez grande attention, même aux plus petits détails. » débita le Tachi en ricanant avec franchise.
« Ne serait-ce pas précisément ce qu'un Général est censé faire ? » déclara ledit Général d'un air complice.
« Certainement. » relata son Toudan sur le même ton.
Endnote:
(*) : Mutsunokami Yoshiyuki était autrefois la propriété, comme vous le savez probablement déjà, de Sakamoto Ryōma qui était un membre du mouvement qui a tenté et réussi à renverser le gouvernement Shogunat pour réinstaller à la place l'empereur au pouvoir. Maintenant, comme vous le savez également, Izuminokami Kanesada appartenait à Toshizō Hijikata qui, lui-même, faisait partie du Shinsengumi, une "force de police" chargée de protéger la ville au nom du Shogunat. Ainsi, Hijikata et Ryōma étaient ennemis l'un de l'autre, tout comme leurs épées, ce qui explique pourquoi ils ne s'entendent vraiment pas. J'ai écrit "ancien" parce que maintenant qu'ils appartiennent tous les deux aux Saniwa, ils sont censés être des alliés... enfin, la plupart du temps... XD