Chapitre Douze: Hakokan sensō - (箱館戦争): La Bataille d'Hakodate.
Dans le ciel sombre de la nuit s'amonceler des centaines de nuages gris acier, une lueur orangée en enflammant le centre du cercle tel un œil perçant qui explosa dans une déflagration tonitruante, une distorsion spatio-temporelle se formant. Halo scintillant inondant l'espace de sa couleur or, un éclair bleu-électrique se dégageant de son trou noir, frappant le toit où se trouvaient les deux Uchigatana avant que ne se discernent dans un brouillard illuminé les traits fins du Saniwa, celui-ci offrant un sourire rassurant au sabre de Tosa qui s'était inquiété un moment.
« A-Aruji ? »
« C'est pire que je ne l'imaginais. » dit-il avec un visage contrit, observant la résidence Satsuma et ses environs brûler dans les flammes flamboyantes rémanentes.
« Aruji-sama ! » interpella le kitsune, les rejoignant à toute vitesse.
« Konnosuke, pourrais-tu me mettre à jour ? » demanda doucement le Sage, cherchant à connaître les dernières informations qui lui manquaient.
« Oui. Juste après midi aujourd'hui, Sakamoto Ryōma a quitté la résidence Satsuma plus tôt que selon le dit l'histoire. Yagen-san, Tonbokiri-san et Tsurumaru-san ont été envoyés pour le protéger. De plus, un incendie s'est déclaré à la résidence Satsuma, et la zone qui l'entoure a été dévastée. Très probablement, il s'agit de l'œuvre de l'Armée de l'Histoire Inversée. » expliqua longuement le petit renard, focalisé sur la fumée noir charbon qui s'élevait dans l'air.
« Je vois. » souffla le garçon aux cheveux cerisier, hochant la tête. « C'est entendu. Merci. »
Fermant les yeux, il réfléchit un instant, les secondes semblant durer des heures, et avec résignation se tourna enfin vers Izuminokami, complètement impassible.
« Encore une chose. À propos des actions d'Horikawa que j'ai pu lire dans le rapport… Sais-tu pourquoi je suis ici ? »
« Pour me punir ? » supposa l'ancienne lame du Shinsengumi, son regard se perdant à nouveau dans le vide après avoir tourné la tête vers le Sage comme pour juger de son état d'esprit.
« Izuminokami, as-tu fait quelque chose que je pourrais juger répréhensible ? » interrogea le Saniwa avec intérêt, toujours imperturbable.
« Je ne dirais pas ça. Mais… » hésita Kanesada, regardant enfin son maître sans plus aucune honte dans les yeux.
« Horikawa a disparu, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose depuis ? » questionna le garçon, un voile de tristesse et de regret couvrant momentanément son visage.
« Tout à l'heure, il s'est présenté devant moi. » avoua l'Uchigatana, surprenant par la même le Sage qui devint livide. « Il a eu le culot de me demander de le rejoindre. Il voulait que je l'aide à sauver Hijikata-san. »
« Et donc, tu as refusé. » constata le Saniwa une fois de plus, observant calmement le ciel.
« Mon maître aujourd'hui, c'est vous. » affirma Izuminokami sans aucun doute dans la voix.
« Pourquoi crois-tu qu'Horikawa soit venu te demander de le rejoindre ? »
« Je ne sais pas. Mais j'aimerais aussi pouvoir sauver Hijikata-san si j'en avais la possibilité. »
Souriant avec peine, le Sage agrippa les pans de sa cape avec force, les serrant entre ses doigts un court moment avant de les relâcher brusquement, inspirant intérieurement pour se donner du courage avant de s'enquérir, compatissant :
« Izuminokami, comment gères-tu tes sentiments envers ton ancien maître ? »
« Je crois qu'ils devraient rester cachés." Révéla l'épée, incertaine.
« Mais Horikawa a laissé transparaître ces sentiments. » spécifia le garçon aux cheveux cerisier, mélancolique. « A-t-il dit autre chose ? »
« Qu'il voulait protéger l'histoire qui m'importe. »
« Et quelle est cette histoire qui t'importe tant, Izuminokami ? »
« Pendant tout ce temps, nous avons reçu des ordres de vous, notre maître, et avons protégé l'histoire de la Force de l'Armée Rétrograde afin de préserver le futur. » déclara Kanesada, désabusé. « Peut-être que dans l'ensemble, nous avons réussi à la préserver. Mais des personnes innocentes ont été impliquées dans ces combats, et beaucoup de vies ont été perdues. »
« Peut-être que nous n'avons pas vraiment protégé l'histoire. C'est bien comme ça que tu le vois, Izuminokami ? »
« Ouais. »
« C'est ce conflit, cette contradiction qui existe au plus profond de ton âme. Et Horikawa t'a demandé de te joindre à lui pour tenter de t'en débarrasser. » statua le Saniwa rassuré, comprenant finalement. « Il semble qu'Horikawa ait quitté la troupe pour réaliser votre souhait, non ? »
« Ça ne se peut pas. » argua l'Uchigatana, choqué. « Pourquoi ferait-il… »
« Tu sais très bien pourquoi ! » s'exclama soudain Mutsunokami, les poings sur les hanches. « Parce que tu es têtu comme une mule. »
« Oh toi, la ferme ! »
« Et tu t'emportes constamment pour un rien. »
« C'est pour ainsi dire ton partenaire et ton assistant. » fit remarquer le Sage avec un sourire amusé.
La tension semblait s'être dissipée, l'humeur devenant plus légère. Il avait cru un instant tout espoir perdu. Il avait pensé avoir échoué auprès de ses Toudan. Et c'était un sentiment auquel il aurait difficilement pu faire face. En tant que Saniwa. En tant que leur maître. Le leur, quand bien même il lui arrivait parfois de ne pas se sentir digne d'un tel titre.
C'était une responsabilité que de donner vie à ce qui n'était autrefois que de simples objets. C'était un don comme une malédiction. Car si son âme leur était intrinsèquement liée, le contraire n'était pas vrai. Et d'une séparation entre le Saniwa et son Touken Danshi résultait une douleur pire que celle d'une dague plantée en plein cœur…
Il y avait encore de l'espoir. La continuité est une force.
« Oh, et encore une chose. » informa Yoshiyuki, les bras croisés sur sa poitrine. « C'est à Hakodate, n'est-ce pas ? »
« Ça n'a rien à voir avec tout ça. » rétorqua Izuminokami en se levant.
« Mais si Horikawa agit en réponse à tes sentiments, je ne pense pas que ce soit si hors de propos. » dénota l'épée de Tosa.
« Que veut-il dire par là, Izuminokami ? » s'enquit le garçon en fronçant les sourcils.
« Le fait que je n'ai pas pu être avec Hijikata-san lors de sa bataille finale, la bataille de Hakodate. » énonça l'ancienne lame du Shinsengumi avec un soupir. « Des regrets que j'ai nourris à cause de ça. »
« Tu as servi de testament, et tu as été renvoyé dans sa ville natale. Je m'en souviens. »
Joignant alors ses mains l'une contre l'autre, le Saniwa releva les yeux vers ses Toudan, et d'un large sourire étirant ses lèvres, étendit les bras devant lui en proposant avec entrain :
« Très bien. Dans ce cas, j'ai une suggestion. Et si on allait régler tout ça. »
« Ha ? » hoqueta Mutsunokami, définitivement perdu, son exclamation résonnant en rythme avec celle du kitsune et de l'autre Uchigatana.
« Hein ? »
« Hmm ? »
« Izuminokami, ton désir de protéger ceux qui n'auraient jamais dû être blessés, et l'histoire dans son intégralité. Je trouve cela admirable. Si une telle chose peut être accomplie, alors nous pouvons également protéger l'histoire que je suis censé défendre. » clama le Sage, sincèrement touché. « Et dans un même temps, Izuminokami, allons t'ôter tes regrets. »
« Aruji, vous êtes sûr ? » demanda Kanesada, pas exactement certain de ce que le garçon voulait accomplir.
« C'est ma mission de protéger l'histoire. Pour atteindre cet objectif, je ferai n'importe quoi. » répondit simplement le Saniwa avec un doux sourire, une main posée sur le cœur.
« Aruji ! » s'écria Yoshiyuki, sautant sans vergogne entre les bras du garçon surpris, incapable de retenir son excitation.
« Mutsunokami ?! »
« Vous êtes un maître si compréhensif ! On vous revaudra ça ! » affirma l'Uchigatana aux cheveux brun, ravi.
« Néanmoins, tu comprends bien, pas vrai ? » le prévint le Sage en se tournant vers l'ancienne épée du Shinsengumi, sombre.
« Oui. Si Kunihiro tente quoique ce soit pour changer le cours de l'histoire… je devrai… »
« Entendu. » acquiesça-t-il, confiant. « Très bien, allons-y ! »
« On retourne à la citadelle ? » demanda soudain Konnosuke, la tête penchée de côté.
« Qu'est-ce que tu racontes, Konnosuke ? On va à Hakodate, évidemment. » lui lança le garçon aux cheveux cerisier en faisant la moue avant d'interroger de nouveau. « Tout le monde est-il prêt ? »
« Ouah ! On part déjà ? » s'étonna Mutsunokami, décontenancé.
« Vous venez avec nous, Aruji ? » questionna Izuminokami, confus.
« Le cas d'Horikawa me concerne aussi. Je me dois d'intervenir. Qui plus est, une fois là-bas, ma capacité à ressentir les distorsions temporelles devrait nous être utile. » déclara sans détour le Saniwa avant de s'exclamer : « Très bien, c'est parti ! »
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Les coups de canons retentissaient ici et là, fumée noire s'élevant dans les airs jusqu'à en recouvrir le ciel sombre, navires révélant leur position à chaque fois qu'une couleur ambre les illuminait à chaque boulet tiré, embrasant des feux rougeoyant que ce soit sur terre ou sur mer.
Cela n'avait rien à voir avec les petits conflits auxquels ils avaient fait face jusque-là. Une guerre de grande envergure se dérouler sous leurs yeux ébahis. Une guerre qui compterait des centaines, voire des milliers de victimes. C'était un poids qui fallait supporter. Le poids des morts. Quand bien même cela n'avait pas l'air juste, l'histoire de cette bataille était écrite ainsi, et rien ne devait la changer.
« Qu'est-ce que c'est ça ? »
« La bataille d'Hakodate. Vu où en est la flotte du gouvernement, je dirais que c'est presque la fin. »
Fermant les yeux, il laissa ses pouvoirs s'étendre tout autour de lui, sachant très bien que les Révisionnistes Historiques allaient intervenir, et ce, depuis un moment déjà. Relevant enfin le regard vers le ciel, il avertit :
« Sachez que l'ennemi ne fera pas l'impasse sur cet événement. L'Armée de la Force Rétrograde arrive ! »
« Quoi, déjà ? »
« S'ils visent quoi que ce soit, ce doit être de l'autre côté du mont Hakodate. » indiqua Izuminokami, sûr de lui.
« Oui, c'est exact. » confirma-t-il en s'élançant en courant à travers la montagne, rejoignant son autre versant. « A l'aube du 11 mai, les forces impériales atteindront l'autre côté du mont Hakodate. Avec le succès de cette attaque surprise, les forces de l'ex-shogunat seront acculées. Puisque l'objectif de l'Armée de la Force Rétrograde du temps est de changer l'histoire, c'est à ce moment-là qu'ils s'en prendront aux forces impériales. »
« Interceptons-les dès leur arrivée et empêchons-les d'interférer avec l'histoire ! » annonça l'Uchigatana aux longs cheveux brun, déterminé.
« On va les écraser ! » ajouta Mutsunokami.
« Les voici ! Au nombre de cinquante en tout. » s'exclama le garçon tandis qu'une distorsion spatio-temporelle se formait à travers les nuages bleu-nuit.
« Cinquante ? » hoqueta la lame de Tosa comme ils s'arrêtaient au bord de la falaise, subitement inquiet. « Qu'est-ce qu'ils essaient de faire, inverser toute la bataille d'Hakodate ? »
« Nous protégerons l'histoire quoiqu'il arrive. » affirma Kanesada. Il n'avait pas le droit à l'échec.
Atteignant les reliefs du mont Hakodate, le Saniwa et ses Toudan se séparèrent alors qu'un petit nombre de Rétrogrades émergeaient du trou noir, les deux Uchigatana s'élançant à leur rencontre.
« Vous ne passerez pas ! »
« Konnosuke ! » appela le Sage, courant toujours sous le couvert des bois.
« Oui ! Ils sont prêts ! »
« La deuxième vague arrive ! » prévint-il alors une fois qu'ils furent suffisamment éloignés des soldats des forces impériales.
« Sérieusement ? » murmura Yoshiyuki en apercevant la vingtaine de Rétrogrades face à eux. « D'accord, il n'y a aucun moyen que nous puissions en arrêter autant. »
« On va le faire. On va défendre cette armée. »
« Ne vous inquiétez pas. J'ai appelé des renforts. » rassura le Saniwa en sautant à terre, se plaçant en avant de ses Touken Danshi.
« Des renforts ? » s'étonna Izuminokami en fronçant les sourcils. « Vous pouvez invoquer Tonbokiri et les autres ? »
« Les voici ! »
Le Saniwa joignit les mains l'une contre l'autre, une lueur bleu céleste se mettant l'entourer avec éclat, se changeant un tourbillon de flammes qui noya l'Armée de la Force Rétrograde sous une lumière éblouissante avant de s'étendre dans une brusque implosion de fleurs de cerisier flottant à travers les cieux.
De la déflagration, se manifestèrent quatre épées prenant rapidement une forme humaine, chargeant les Rétrogrades qui ne virent rien venir, ces derniers se faisant massacrer sans la moindre résistance.
« Mais c'est… » souffla l'ancien Uchigatana du Shinsengumi, surprit. « Oodenta. Higekiri. Hizamaru. Yamanbagiri. »
« Je n'ai aucune idée de ce qui se passe ici, mais la Force Rétrograde… a totalement… envahi cet endroit ! » relata le dernier membre cité en finissant de décimer ce qui restait de soldats ennemis.
« Alors c'est ce que vous vouliez dire par renfort ! » exprima Mutsunokami avec entrain.
« Oui. Pour la première fois, la Première et la Seconde Troupe formeront une équipe hybride. » acquiesça le Sage en souriant.
« La Première Troupe. Ils ont balayé cette horde en un instant. »
« Alors, Aruji, que doit-on faire maintenant ? » interrogea Yamanbagiri en se retournant, rangeant son katana dans son fourreau.
« L'objectif est simple. » déclara le Saniwa en jetant un œil par-dessus son épaule, les forces impériales n'allaient pas tarder. « Contenir l'Armée Rétrograde. Par la suite, et comme le veut l'histoire, les forces impériales reprendront le mont Hakodate aux forces de l'ex-shogunat. »
« Sans causer de pertes qui ne soient pas lier à l'histoire. » précisa Kanesada en se tournant légèrement vers son maître.
« Oui. » assura le garçon aux cheveux cerisier en hochant la tête. « Et allons à la rencontre du sabre de Hijikata Toshizou, Izuminokami Kanesada. »
« D'accord ! »
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La crête bordant l'autre versant de la montagne avait rassemblé le reste des cinquante Rétrogrades dont le Sage avait révélé l'arrivée.
Katana en main, les membres de la Première et Seconde Troupes se lancèrent contre eux avec force, Higekiri, Hizamaru et Izuminokami en exterminant un chacun tandis que les autres les tenaient à bonne distance.
« Izuminokami, tu devrais y aller ! » clama le Kunihiro blond à quelques mètres du groupe. « Tu as un objectif à accomplir, non ? Laisse-nous nous charger d'eux. »
« Mais… » hésita celui-ci, soucieux.
« Mikazuki me la dit, tu sais. Que tu avais du potentiel. »
« Oh, vraiment ? Mikazuki a dit ça ? »
« Ça, c'est inhabituel de sa part. »
« Nous sommes la Première Troupe. Ne vous inquiétez pas pour nous, et allez-y. »
« Allons-y, Izuminokami. » l'encouragea le Sage, soulignant pour appuyer ses dires : « Sinon, il sera trop tard. »
« Désolé ! » s'excusa l'Uchigatana aux longs cheveux brun, continuant sa route.
« Membres de la Première Troupe, je compte sur vous ! »
« On est ici pour vaincre l'Armée de la Force Rétrograde. » argua Hizamaru avec un sourire carnassier.
« Donc on les vaincra. Tout simplement. » ajouta son frère de la même manière.
La nuit battait son plein. À travers les bois qu'ils arpentaient sans s'arrêter, l'odeur de la poudre et la fumée des incendies se répandait. Il n'était plus question d'observer la bataille de loin à présent. La guerre était là, à leurs pieds. Il pouvait déjà sentir le goût métallique du sang dans sa bouche, et son corps se perçait de milliers de trous sous les balles. Ce n'était pas bon signe.
Le temps leur manquait. Le temps lui manquait.
Ralentissant lentement, le Sage porta la main à sa poitrine comme un éclair orpiment d'électricité se mettait à parcourir son corps entier, l'affaiblissant considérablement. À bout de souffle, il se stoppa finalement, ses Toudan se regroupant près de lui en remarquant son état.
« Aruji-sama, cela fait trop longtemps ! » s'écria Konnosuke, anxieux.
« Il semblerait bien. Mon corps ne supporte plus la pression temporelle. » répondit que le garçon à bout de souffle, le son tonitruant des canons résonnant brusquement le faisant sursauter. « L'attaque des forces impériales. Apparemment, ils ont réussi à prendre le mont Hakodate aux forces de l'ex-shogunat. »
« Pas étonnant de la part de la Première Troupe ! » commenta Mutsunokami, ravi.
« Si les choses se déroulent tel que l'histoire le prédit, les troupes en chemin se chargeront de récupérer la ville d'Hakodate. »
« Donc, il y a de fortes chances que la Force Rétrograde se montre là-bas, hein ? » réfléchit Yoshiyuki, en plongeant son regard sur la plaine. « Et j'aurais juste à les terrasser, c'est ça ? »
« C'est ça. » souffla le Sage avant de s'écrouler précipitamment au sol sous l'impact de la pression temporelle, la douleur devenant insupportable.
« Aruji-sama, vous avez atteint votre limite ! »
« Izuminokami, j'ai bien pris conscience de ta volonté à vouloir protéger l'histoire. Cependant, la bataille ne fait que commencer. » énonça-t-il en levant les yeux vers son épée, confiant.
« Oui ! »
Lentement, son corps se dématérialisait, son existence au sein de cette époque touchant à sa fin. S'il ne quittait pas les lieux sur-le-champ, il disparaîtrait dans les méandres de l'histoire. Toutefois, quelque chose attira son attention et, observant le ciel avec inquiétude, il révéla non sans stupeur :
« C'est… D'ici trois heures, l'Armée de la Force Rétrograde apparaîtra à Ippongi Kanmon. Leur nombre… Un millier ! »
« Mille ?! » s'exclamèrent les deux Uchigatana en écarquillant les yeux.
« Je sais que vous pouvez protéger l'histoire. Je crois en vous ! » affirma le Saniwa comme ses membres devenaient de plus en plus transparents avant qu'il ne s'échappe dans un rayon de lumière turquoise.