Chapitre Trois: Mars - Yayoi (弥生): Je ne perdrai pas !

En l'an 2205,

Afin d'anéantir l'Armée de l'Histoire Inversée, qui essaie de changer l'histoire,

Eux, qui sont nés d'épées,

S'engage dans un combat mortel aujourd'hui encore !

Alors, Hasebe, que nous réserve la journée d'aujourd'hui ?

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Lentement, l'hiver faisait ses adieux, laissant derrière lui la terre prête à être illuminée par l'immense ciel bleuâtre et réchauffée par le soleil radieux du printemps. Peu à peu, les fleurs s'épanouissaient, colorant une à une le sol de touche joyeuse de rouge, de jaune et de rose, l'odeur fraîche de l'herbe tout juste arrosée par la rosée submergeant le nez de ceux qui voulaient s'en approcher. Et comme le vent devenait de plus en plus doux et soufflait avec légèreté entre les branches des arbres verdâtres, les oiseaux chantaient à propos de la venue de la douce saison tandis que les cieux, emplit par des milliers de nuages blancs aux milliards de formes différentes, jouaient à une sorte de jeu de mémoire que personne ne pourrait jamais gagner…

« Je vous ai tous fait attendre ! Héhé, je plaisante. Je suis le fameux Sada-chan ! » s'exclama un jeune garçon aux cheveux bleus mi-longs et aux yeux d'or. « C'est ça, Taikogane Sadamune ! Déchaînons-nous avec style ! »

« Je suis heureux que nous puissions enfin nous rencontrer, Taikogane-san. J'espère que tu te plairas ici et que tu t'entendras bien avec tout le monde. »

« Bien sûr ! Mais… Il y a différentes épées ici, mais est-ce que Micchan est là ? »

Inclinant la tête sur le côté, le Saniwa offrit un doux sourire à son nouveau Toudan, amusé par la mine inquiète qu'il arborait.

« C'est une demande très spécifique. Pourquoi me demander cela ? » demanda-t-il, bien qu'il cherchait juste à taquiner un peu le Tantou.

« C'était tellement amusant quand Micchan était là. Je veux passer du temps avec lui à nouveau ! » répondit avec confiance Sadamune, un grand sourire étirant le coin de ses lèvres, ses pupilles rayonnants de nostalgie et de joie.

« Eh bien, considère-toi chanceux, parce que Shokudaikiri n'est pas le seul du clan Date à avoir atterri ici. »

Semblant encore plus heureux si cela été même possible, son Touken Danshi jeta un coup d'œil vers la fenêtre ouverte de la pièce, presque comme s'il cherchait les personnes mentionnées par son maître et s'enquit avec une certaine impatience :

« Vraiment, qui d'autre ?! »

« Ce ne serais pas amusant si je te le disais, non ? » plaisanta le Sage, ravi.

« Héhé, je suis impatient de découvrir de qui il s'agit, alors ! » déclara simplement l'épée en croisant les bras derrière sa tête avec nonchalance.

« Je suis sûr qu'eux aussi t'attendaient avec impatience. » informa le garçon en regardant des papiers devant lui. « Vas-y, Kiyomitsu te conduira jusqu'à eux. »

« Merci, Aruji ! On se voit plus tard ! » le salua Taikogane en se dirigeant vers la sortie.

« Compte sur moi. »

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« D-Désolée de vous interrompre. Aruji, est-ce que vous me cherchiez ? »

Se retournant légèrement, le Saniwa laissa un doux sourire fleurir sur ses lèvres alors qu'il observait le Tantou blond passer une tête par l'entrebâillement de la porte.

« Ah, Gokotai, oui, bien sûr. Entre. »

« Hasebe-san a dit que c'était à propos de la dernière mission sur laquelle j'ai été envoyé. A-Avez-vous besoin de plus de précisions ? » bégaya Gokotai avec hésitation en entrant franchement dans le bureau et en s'arrêtant devant la table basse, face au Sage.

« Oui... à ce sujet... ce n'est pas tout à fait vrai… » avoua ce dernier maladroitement avant de prendre une gorgée de son thé.

« Hein ? »

Inclinant la tête sur le côté, le petit Toushirou offrit un regard confus à son maître, le forçant à reposer la tasse occidentale, ornée de motifs de lierre doré, sur sa soucoupe avant de préciser brièvement :

« À vrai dire, le rapport de Mutsunokami était assez précis… pour une fois. »

« Alors, pourquoi avez-vous besoin de moi ? » demanda l'Awataguchi, ayant soudain l'air effrayé. « E-Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »

« Quoi ?! Bien sûr que non ! » s'empressa de répondre le garçon, déconcerté. « Penses-tu que j'agirais si calmement si je voulais te punir ? »

« E-Eh bien… »

« Ne sois pas ridicule. Parmi tous les autres, tu es certainement l'un des rares contre lequel je ne suis jamais en colère. » révéla le Saniwa en riant, bien qu'il sembla que ce fût avec un certain découragement.

« Peut-être qu'un de mes tigres, alors ? » se renseigna Gokotai, toujours inquiet.

« Ils sont tous adorables, ne t'inquiètes pas pour eux. » indiqua le Sage en souriant doucement. « Non, je ne faisais que taquiner Hasebe. Il semble qu'il est oublié notre pari de l'hiver dernier. Donc, je vais me faire un plaisir de le lui rappeler. »

« Un p-pari ? »

« Mm-hmm. La dernière mission de Yasusada avant son départ a été l'objet d'un pari entre Hasebe et moi. Et même si je n'ai pas gagné, je n'ai pas perdu non plus. »

« Un match nul ? » interrogea le Tantou alors qu'il s'asseyait sur le canapé face à celui de son maître, les mains crispées sur ses genoux.

« Tu as deviné juste. » affirma le Saniwa avant d'expliquer : « Le contenu du pari était le suivant. Si Hasebe perdait, il devait se retirer de son poste de serviteur pendant un certain temps. Mais si je perdais, je devais prendre des mesures drastiques contre Yasusada. »

« Des mesures ? » répéta la courte épée, curieux.

« Eh bien… tu n'as pas besoin de connaître les détails. Sache simplement qu'il n'y a rien que tu dois craindre ou être inquiet à ce propos. » voulut rassurer le garçon aux cheveux cerisier.

« Si vous le dîtes… »

« Quoi qu'il en soit, comme tu l'as dit, c'était un match nul, je me suis donc assuré que chacun soit satisfait. J'ai laissé Yasusada quitter la citadelle pour qu'il puisse trouver sa propre voie, et maintenant, il est temps qu'Hasebe respecte sa part du contrat. »

Hochant légèrement la tête, Gokotai assimila toutes les informations qui lui étaient données, puis, un peu perdu, redemanda timidement :

« Je vois. E-Et moi alors ? »

Prenant une autre gorgée de son thé, le Sage s'adossa contre le dos du canapé, amusé, et déclara faussement surpris :

« N'es-tu pas celui qui a dit le premier que tu voulais être mon serviteur un jour ? »

« Vraiment ?! » s'écria le Tantou, incapable de cacher sa joie.

« Bien sûr. J'ai promis que tu assumerais ce travail à un moment donné. Tu vois ? Je respecte toujours ma parole. »

« O-Oui ! »

Riant à nouveau, le Saniwa soupira de satisfaction. Parfois, il n'y avait rien de plus agréable que de voir le visage de l'un de ses Toudan emplit de joie.

« Il est peut-être trop tard pour commencer aujourd'hui, mais essayons un autre jour, d'accord ? » dit-il en finissant lentement son thé, puis faisant un geste en direction de la théière pour en verser un peu plus dans la tasse à présent vide.

« D'accord ! » répondit le Toushirou, les lèvres relevées en un grand sourire.

Laissant son regard errait vers la fenêtre ouverte, le garçon observa le vent soufflait doucement entre les feuilles des arbres.

« Je ferai en sorte que tout le monde puisse s'habituer à ce travail au moins une fois. » ajouta-t-il, même s'il semblait que ce fût plus pour lui-même que pour son épée.

« Alors, tout le monde va servir le maître pendant une journée entière ? » comprit le petit Awataguchi, perplexe.

« Certains sont déjà familier avec ce travail, comme Kiyomitsu ou Imanotsurugi, car ils sont ici depuis longtemps. » raconta le Sage, observant toujours les arbres en mouvement. « Mais ça reste quelque chose complètement inconnu pour les autres. Je vais donc organiser une sorte de roulement. Chaque jour, je choisirai un nouveau serviteur qui apprendra ce que Hasebe fait déjà tous les jours. »

Puis, regardant son Touken Danshi, il annonça comme information supplémentaire :

« C'est très différent d'être le secrétaire et d'informer les gens sur les expéditions ou les excursions. »

« J-Je vois. » acquiesça ce dernier en hochant la tête à la hâte.

« Mais c'est important d'apprendre cela aussi. En fait, ça pourrait être plus difficile pour moi que pour vous puisque toutes mes routines seront à refaire. » précisa le Saniwa en réfléchissant à haute voix.

« Dans ce cas, est-ce vraiment bien de f-faire ça ? » s'inquiéta Gokotai.

« Tu es adorable. Mais ne t'inquiètes pas trop. Je peux parfaitement m'adapter. C'est aussi ce que je suis censé faire en tant que Saniwa. » émit le garçon aux cheveux cerisier, souriant à nouveau.

« Très bien alors. »

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La matinée se termina calmement comme une brise fraîche soufflait dans tout le domaine. Le déjeuner venait de se finir et il prenait maintenant un bain de soleil, assis sur le rebord de l'engawa, devant le cerisier qui n'avait pas encore fleuri.

Fronçant les sourcils, le Saniwa tourna la tête vers sa gauche, intrigué, avant de sourire doucement tout en fermant les yeux, déclarant à voix haute :

« Vas-tu rester caché ici jusqu'à ce que je perde ma concentration ? Parce que ça n'est pas près d'arriver ! »

Sortant du recoin derrière lequel il était dissimulé, Tsurumaru Kuninaga fit une petite moue et s'assit à côté de son maître, soupirant de déception.

« Bon sang ! Aruji, vous y arrivez de mieux en mieux ! »

« C'est seulement parce que je suis habitué à tes méthodes maintenant… » souligna le Sage, s'appuyant en arrière sur ses mains et levant la tête vers le soleil.

« Eh bien, je suis sûr que vous ne devinerez jamais ce que j'ai préparé pour surprendre tout le monde ici ! » argua son Toudan avec un clin d'œil, la tête penchée sur le côté, un sourire malicieux sur les lèvres.

« Dis-moi, même si, venant de toi, je m'attends à tout. »

« Que diriez-vous si nous organisions un… festival du sport ! »

« Hein ? Un festival sportif ? »

Le regard tourné vers son épée, le garçon fronça de nouveau les sourcils en se redressant, perplexe.

« C'est ça ! » confirma une voix sortie de nulle part.

« Konnosuke ? »

Appelant son nom avec surprise, le Saniwa regarda le petit kitsune se rapprocher de lui, s'installant juste près du Tachi aux cheveux blancs.

« J'imagine qu'il s'agit de ton idée ? » demanda-t-il au renard, ennuyé.

« En partie. » indiqua ce dernier en hochant la tête.

Se relevant rapidement, le Sage attendit que son Touken Danshi fasse de même et commença à marcher en direction de la forge, avançant à pas lent comme il était toujours dans une sorte de négociation avec son épée.

« Dis donc, est-ce que vous n'en feriez pas un peu trop… ? » se plaint-il, quelque peu embêté.

« Pas du tout ! » répondit simplement l'animal, perché sur les épaules de son "complice".

« Récemment, la citadelle est devenue trop beaucoup silencieuse ! » ajouta Tsurumaru comme s'il faisait la leçon au garçon.

« Sincèrement, ce n'est pas un problème pour moi… » révéla le Saniwa en levant les yeux au ciel.

« Non, Aruji, vous ne comprenez pas… les surprises sont absolument nécessaires dans la vie ! »

Même si tu me dis ça…

Soupirant en faisant à son tour la moue, le Saniwa s'arrêta brusquement et se retourna pour jeter un coup d'œil au Tachi et au kitsune se tenant devant lui, des étoiles pleins les yeux.

« Je suppose que je n'ai pas d'autre choix que d'accéder à votre requête… »

« Parfait ! Nous aurons besoin de- » commença à décréter Kuninaga avant d'être brusquement interrompu par son maître.

« Mais ! Je ne veux pas de débordements ! Pas question de causer des dégâts à la citadelle ! »

« Compris ! » s'exclamèrent d'une même voix l'animal et l'épée, ravis.

Mordillant sa lèvre inférieure, légèrement inquiet, le garçon ne put s'empêcher de sourire, la bonne humeur de ses deux-là étant contagieuse.

« Oh, J'oubliais presque ! » relata soudainement son Toudan, croisant les bras sur sa poitrine, concerné. « Il faudrait probablement remettre un prix au vainqueur. Quelque chose qui vienne du maître serait une bonne motivation pour tout le monde... »

Hahaha... comme si je pouvais me permettre de dépenser de l'argent pour une telle idée ! pensa le Sage, souriant de manière crispé au Tachi aux cheveux blancs.

« Hmm... Oui, je pense aussi... Eh bien, vous n'avez qu'à faire preuve d'imagination tous les deux ! Je suis sûr que vous trouverez une solution. » stipula-t-il simplement en balayant une main dans l'air et en continuant de marcher le long de l'engawa. « Du moment qu'il ne s'agit pas de quelque chose de grande valeur, je me ferais une joie de le signer pour vous. »

« J'espérai pourtant le contraire… » indiqua tristement son Touken Danshi, légèrement déçu.

« Qui a dit que le festival devait être la seule surprise de la journée ? À vous d'en faire un spectacle qui étonnera tout le monde. » déclara rapidement le Saniwa comme une sorte d'excuse miteuse pour ne pas dépenser d'argent dans le projet de son épée.

Écarquillant les yeux, Tsurumaru Kuninaga sembla réfléchir un moment avant de s'écrier avec entrain :

« Un spectacle ? Un spectacle de talents cachés serait aussi une bonne surprise ! »

« Tiens-toi en au festival sportif, veux-tu ! » s'écria le garçon exaspéré alors qu'il accélérait brusquement la cadence.

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Il se tenait à quelques mètres des gradins, sous un parasol multicolore et confortablement assis sur un transat. Le festival sportif était sur le point de commencer malgré les sentiments mitigés qu'il continuait à avoir à ce propos.

Une seconde ombre vint se fondre à celle déjà offerte par le parasol et ses paupières, fermés pour profiter de la chaleur du soleil, s'ouvrir brusquement, regardant avec curiosité la personne qui prenait à présent place à ses côtés, installant une chaise longue à son tour et s'y asseyant afin d'observer la compétition

« Qu'est-ce que tu fais là, exactement ? » demanda-t-il avec un mince sourire, un sourcil relevé.

« Ce n'est pas juste que vous soyez le seul à pouvoir apprécier le festival sans rôtir au soleil. Vous savez parfaitement que j'ai la peau fragile ! » se plaignit l'Uchigatana en faisant la moue.

« Donc ? On partage l'endroit ? »

« Évidemment. De plus, j'aide en tant qu'arbitre avec Mutsunokami, donc je ne vais pas chômer ! »

« Je vois. Eh bien, installe-toi alors. » énonça le Saniwa en haussant nonchalamment les épaules, son attention de nouveau tournée vers le terrain.

« Bon, il y a quelqu'un avec des rafraîchissements ici ou quoi ? » déclara Kashuu en se laissant tomber sur son siège, faussement désappointé.

« Kiyomitsu... »

Gloussant légèrement, l'ancienne épée d'Okita Souji tira la langue de manière enfantine au Sage, clairement amusé, puis finit par poser son regard vers la tente sous laquelle se trouvaient Tsurumaru et Konnosuke, ces derniers annonçant le début du festival.

« Bienvenue ! Ici Tsurumaru Kuninaga. Nous sommes sur le point de commencer le premier festival du sport de cette citadelle. Je serai votre présentateur pour la journée avec Konnosuke. »

Première et dernière édition... ajouta mentalement le garçon aux cheveux cerisier en jetant un coup d'œil sur les deux complices qui l'avaient, sans qu'il ne sache vraiment comment, convaincu d'accepter de mettre en place toute cette folie.

« J'attendais ça avec impatience aussi. »

« Ces cinq équipes se sont rassemblées ici aujourd'hui ! »

L'excitation était à son apogée. Alignés le long du terrain, les trois membres de chaque équipe étaient présentés à la foule par un nom soigneusement choisi au préalable, et qui, assez ingénieusement, était tous lié à une couleur bien précise.

Figurant en premier sur le tableau des scores se trouvaient l'équipe Outremer, composée de Taikogane, Shokudaikiri et Ookurikara. Et même si le dernier membre cité ne semblait pas beaucoup apprécié le fait d'avoir été forcé de participer contre son gré, il se tenait maintenant avec détermination auprès de ses coéquipiers, prêt à être le grand gagnant de la journée.

« Notre équipe va gagner et récupérer le prix ! »

« Oui, on va faire de notre mieux. »

Un doux sourire venant fleurir sur ses lèvres, le Saniwa observa avec une certaine complicité son nouveau Tantou, celui-ci étant particulièrement enthousiaste quant à la récompense qui sera offerte à la fin du festival.

On dirait qu'une médaille en or était une bonne idée. Quelqu'un semble très attiré par cette couleur.

« Je vais tout faire pour récupérer le prix que le Maître nous a donné ! »

Bien que… j'aurais aimé pouvoir lui dire, au moins à lui, qu'il ne s'agit pas d'une vraie… soupira-t-il en regardant Hasebe, représentant de l'équipe Aubergine aux côtés de Yagen et Souza.

« Hahaha! Je ne peux pas croire qu'il soit aussi naïf ! » pouffa l'épée près de lui, une main recouvrant sa bouche dans une vaine tentative de se retenir.

« Tu crois ? » exprima le Sage, intrigué, tournant la tête vers sa droite.

« Comme si Maître allait payer une véritable médaille d'or ! »

Piqué au vif, le garçon fronça les sourcils tout en posant pendant une seconde le regard sur la médaille suspendue dans son cadre face au Tachi aux cheveux blancs, avant de tourner celui-ci vers son Toudan, arguant avec un léger agacement :

« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire… ?! »

« Hmm ? » émit Kashuu alors que lui aussi se retourner vers son maître. « Ah ! Vous m'avez mal compris ! Je ne dis pas que le Maître n'est pas généreux, mais c'est un peu trop extravagant pour être vrai. »

« Comme tu dis. » déclara simplement le Saniwa avec un autre soupir, ses yeux scrutant les trois équipes restantes : Feuille-morte, composé de Nihongou, Tonbokiri et Otegine ; Gerbe d'Or, constituée des frères Kousetsu, et finalement Chartreuse, dont les membres étaient Hotarumaru, Kuniyuki et Aizen.

« Au fait, qui a construit cette arène ? » se renseigna soudain Konnosuke, et Kiyomitsu, intéressé, laissa ses pupilles carmines dérivées vers la boule de poils.

« Yamabushi Kunihiro, Doudanuki Masakuni et Tonbokiri ! » répondit Kuninaga en comptant sur ses doigts avant d'annoncer la première épreuve, sa voix toutefois rendue muette par l'exclamation de l'Uchigatana habillé de rouge.

« Je n'arrive toujours pas à croire que vous ayez accepté de les laisser détruire une partie du domaine pour construire cette chose ! »

« Pour être tout à fait honnête, je n'arrive pas y croire non plus. » indiqua le Sage, ennuyé. « Quoi qu'il en soit, tout le monde s'amuse, donc je suppose que ce n'était pas une perte de temps. »

« J'imagine. »

Le faux coup de feu résonna dans les airs et la chasse au trésor commença avec ferveur, chaque équipe découvrant leurs objectifs et peinant plus ou moins à les réaliser.

Le brusque changement de tenue de son serviteur, Heshikiri portant maintenant un tablier ainsi qu'un couvre-chef, le fit se redresser sur son transat, un million de questions se mélangeant dans son esprit.

Ce n'est qu'à la fin de l'épreuve, et alors que l'équipe Outremer célébrait sa victoire écrasante, qu'il comprit vraiment de quoi il retournait, l'Uchigatana aux cheveux bruns revenant avec une assiette pleine d'inarizushi. Fusillant du regard le renard à la fourrure orange à l'autre bout du terrain, il s'écria avec colère tandis que sa première épée était prise d'un fou-rire compulsif.

« Konnosuke ! »

« Ah ! C'est pas juste ! J'en veux aussi ! »

Se tournant d'un coup vers leur gauche, le garçon et son Touken Danshi observèrent avec étonnement comme le reste des kitsune de la citadelle se tenaient bien sagement assis sous le parasol, leurs pupilles happées par le plat sur lequel ils bavaient avec envie.

« Je n'avais pas remarqué leur présence. » murmura Kashuu, les yeux écarquillés de surprise.

« Moi non plus. » acquiesça le Saniwa en hochant la tête.

« Aruji-sama ! J'en veux aussi ! » lança à nouveau Yūsuke plaintivement.

« Moi aussi ! » relatèrent tous les autres d'une seule voix.

Secouant la tête de gauche à droite avec exaspération, le Sage se releva en soufflant, traversant le terrain pour reprendre l'assiette des mains d'Hasebe alors qu'il était sur le point de l'offrir au petit animal bien rusé, débitant :

« Bien essayé, Konnosuke. »

« Est-ce que ça doit forcément être la moitié ? »

« J'en ai bien peur. »

Partageant le plat en deux portions bien distinctes, il rebroussa chemin lentement, offrant la seconde moitié aux kitsune avant de se rasseoir sur son transat, Tsurumaru annonçant déjà la deuxième épreuve du festival.

« La prochaine épreuve sera la course d'obstacles des trois épées à quatre jambes ! »

« Vous serez testés sur le travail d'équipe entre les trois épées. »

« Prêts, bang ! »

Le top départ retentit et les épées s'élancèrent en avant, tentant chacune de trouver leurs rythmes. Et alors que tous semblaient s'être acclimatés à la difficulté de cette étape, l'équipe Aubergine s'écroula soudain au sol, l'Uchigatana aux cheveux bruns s'étant beaucoup trop concentré sur son objectif premier, oubliant tout à la fois ses coéquipiers liés à lui.

« Tu es trop enthousiaste ! »

« On doit être synchros ! »

Que ce soit Mutsunokami, caméra entre les mains, la foule encourageant les participants sans fin, ou ceux-ci prenant un plaisir évident à ces épreuves sans queue ni tête, la citadelle était à nouveau emplie de rire et joie, de la même manière qu'elle l'avait été l'année passée.

Malgré les doutes, les dangers ou les complications qui pouvaient survenir, tout semblait s'envoler à la seconde où tous se réunissaient autour d'une activité commune.

Plissant les yeux, le Saniwa pencha la tête sur le côté, un fin sourire étirant les recoins de sa bouche.

Il y aurait sûrement des jours où la pluie tomberait à verse, où le ciel serait gris et où ses Touken Danshi seraient confrontés à des situations inimaginables pour l'instant, mais il avait aussi la certitude que les temps où le soleil resplendirait comme aujourd'hui seraient tout aussi réjouissant.

« Je cours à travers ! »

La détermination de l'équipe Outremer à vouloir remporter cette compétition était sans pareille, chaque étape se voyant la plupart du temps remporter par cette dernière, leurs exploits d'ailleurs largement applaudis par la foule étonnée.

« Ensuite, nous avons la bataille de cavalerie ! »

Les épreuves ne cessaient de s'enchainées, et les heures s'écoulaient lentement. À ses côtés, Kiyomitsu prenait un malin plaisir à se moquer du malheur de sa seconde épée tandis que les kitsune, à sa gauche, s'étaient tant et si bien prit au jeu qu'ils arrivaient, à eux six seulement, à acclamer les équipes avec autant d'entrain que ses Toudan.

« Le lancer de balles ! »

Subitement, les trois grandes lances se mirent à grimper l'une sur l'autre, et Kiyomitsu se redressa d'un coup sur son transat tandis que le garçon aux cheveux cerisier fermait les yeux de manière désespérée, le même souvenir leur revenant probablement en tête.

« Dîtes, c'est exactement comme le jour où- »

« Ne me le rappel pas ! »

Et comme une mauvaise comédie se répétant indéfiniment, et après avoir lutté à peine plus d'une demi-seconde, la tour humaine finit par s'effondrer avec fracas sur le sol, manquant d'écraser quelques participants par la même occasion.

« Et le tir à la corde en trois contre trois ! »

« Oh, c'est mon tour ! » exclama Kashuu en se remettant debout, marchant vers le centre du terrain pour y servir enfin son rôle d'arbitre.

En voyant les deux équipes censées se faire face arrivaient, le Sage ne put s'empêcher d'éclater d'un rire cristallin alors celles-ci s'emparaient chacune d'un côté de la corde.

« Je n'ai même pas besoin de regarder pour savoir qui va remporter cette épreuve. » dit-il en croisant les bras sur sa poitrine, amusé.

« C'est sûr que, niveau désavantage, ils sont clairement au-delà de la limite. » lui répondit Keisuke avec un sourire.

« Après tout, il ne faut pas oublier qu'Hotarumaru est un Ootachi. » lança avec désinvolture Eisuke, et le garçon acquiesça en conséquence.

« Ça ne fait aucun doute. »

Et sans réelle surprise, l'équipe Chartreuse fut celle qui remporta l'épreuve, une victoire écrasante sans avoir fourni de réels efforts. Le soleil allait bientôt se coucher sur le domaine et il était à présent temps de clôturer ce festival par une ultime étape, celle de la toute dernière chance pour chacune des cinq équipes.

« Nous arrivons enfin à la dernière épreuve... Une course de relais avec tout le monde ! Tout le monde, à vos marques. De plus, cette épreuve vaut le double de points que les autres ! »

« Vous pouvez toujours renverser la situation d'un seul coup, alors vous tous, faites de votre mieux ! »

De nouveau alignés sur la ligne de départ, chacun des membres des cinq équipes était éloignés l'un des autres par un certain nombre de mètres, et prêts à parcourir la distance qui les séparait de leurs coéquipiers pour lui passer l'écharpe-témoin qu'ils devaient se relayer jusqu'à l'arrivée détenue par Mutsunokami et Kiyomitsu.

« Prêts... Bang ! »

« Allez ! Allez ! »

« Donnez tout ! »

Les encouragements de la foule résonnaient avec passion tandis que les coureurs donnaient leur maximum.

« D'abord, Yagen et Hotarumaru prennent les devants ! »

« Les trois autres épées semblent avoir raté le départ. »

Très vite, le premier passage de témoin se fit, Souza recevant le premier le siens de la part de Yagen, rapidement suivi de Hotarumaru à Kuniyuki, Nagasone à Urashima, Otegine à Tonbokiri et enfin, étrangement dernier de la compétition pour l'une des première fois, Shokudaikiri, offrant son témoin à Ookurikara.

« Kara-chan ! »

S'écroulant sur le sol, le souffle court, Mitsutada observa, épuisé, comme Ookurikara tentait de faire de son mieux pour rattraper son retard, cette situation semblant inquiéter Taikogane qui chercha à se rassurer en se re-concentrant sur la course.

Souza, en tête grâce à l'avance prise par Yagen auparavant, se fraya un chemin vers son coéquipier, lui tendant le témoin que celui-ci laissa malencontreusement échapper, perdant un temps précieux tandis que Kuniyuki offrait le siens à Aizen, de même que Urashima à Hachisuka et Tonbokiri à Nihongou.

« Mince ! »

Atteignant finalement son partenaire, Ookurikara tendit son écharpe avec force, une profonde détermination se reflétant dans son regard.

« Sada ! »

« Laisse-moi faire ! »

Poussé par un intense désir de victoire, Sadamune se mit à courir aussi vite qu'il le pouvait, réussissant l'exploit de dépasser plusieurs de ses concurrents à une vitesse inimaginable.

« Sada-bou continue d'avancer après avoir reçu les sentiments de Mitsu-bou et Kara-bou ! »

Se relevant de son siège, le Saniwa écarquilla les yeux d'étonnement, imitant ainsi la foule, tout aussi impressionnée par la prouesse du Tantou nouvellement arrivé dans la citadelle.

« Il dépasse trois épées ! Incroyable ! »

Le Sage plissa les paupières tout en s'avançant de quelques pas, les chances de son épée de gagner cette course se voyant être compromise par l'apparition incongrue de son serviteur, tout aussi déterminé à reprendre la récompense qu'il pensait hors de prix.

« On va gagner ! »

« Il semblerait que tu me sous-estimes. » lança ce dernier en se positionnant coude à coude avec son, semblerait-il, seul véritable adversaire.

« Quoi ? » s'exclama Taikogane, prit de court.

« Tu peux le faire, Sada-chan ! » s'écria Shokudaikiri depuis l'arrivée.

« Encore un peu, Sada ! » ajouta Ookurikara.

« Allez ! »

« Faites tous les deux de votre mieux ! »

La foule de Touken Danshi ne cessait d'acclamer les deux participants, envahit par l'excitation du moment.

« Je ne perdrai pas ! » annonça le Tantou aux pupilles dorés, accélérant la cadence.

« Le vainqueur... ce sera moi ! » répondit Hasebe en faisant de même.

La ligne d'arrivée se profila à l'horizon, et tous retinrent leurs souffles alors que les deux coureurs la franchissaient hors d'haleine. Le gagnant était…

« Je l'ai fait, Aruji ! »

Brandissant le prix en l'air avec fierté, Hasebe se retenait tout juste de verser des larmes de joie, son bonheur lui montant à la tête.

« Oh, j'ai oublié de vous le dire, ce n'est pas vraiment en or. »

« Quoi ?! »

Hoquetant subitement à l'annonce de Tsurumaru, Hasebe laissa ses bras retomber le long de son corps, sous le choc, alors que le Tachi venait arracher le papier doré pour faire admirer aux restes des Touken Danshi, un énorme cookie au chocolat.

« Regarde. Les surprises sont nécessaires dans la vie. » se contenta de dire Tsurumaru, sa main frappant la patte du kitsune près de lui.

Eh bien, au moins… toute cette histoire est enfin terminée… pensa le garçon en soupirant mentalement, s'avançant vers deux des membres de la, désormais, ancienne équipe Outremer.

« Félicitation. Vous n'avez peut-être pas gagné le festival, mais vous avez clairement été les champions de presque toutes ses épreuves. »

« Merci, Aruji. » émit Shokudaikiri avec un léger sourire, rapidement suivie d'un hochement de tête de la part du Tachi au tatouage de dragon.

« J'espère que Taikogane-san n'est pas trop déçus ? » demanda le Saniwa, quelque peu inquiet.

« Oh, ne vous en faîtes pas. J'ai déjà pensé à ça. » indiqua l'ancienne épée de Date Masamune, offrant un sourire complice à son maitre.