Le désert est calme. On n'entend qu'une brise légère. Padmé et Obi-Wan avancent sans un mot depuis déjà une heure. Tout ce qu'il reste à espérer, c'est qu'ils sont bien dans la bonne direction. Le sable a une couleur claire. On remarque des montagnes qui sortent du sol. Un étrange paysage, sans la moindre trace de végétation. Il fait une chaleur infernale. Le jeune homme sent toutefois que l'air est légèrement humide. C'est presque indiscernable. Il doit être possible de la collecter avec un évaporateur d'humidité ou même des pièges à vent. Cette planète recèle donc des sources, quelque part. Soudainement, la petite fille rompt le silence et demande :

« Est-ce que je dois vous appeler seigneur chevalier, désormais ? »

« Je ne préfère pas, non. » Répond sèchement Obi-Wan.

« Vous ne semblez pas satisfait par cette promotion. La plupart des gens que j'ai eu l'occasion d'observer étaient plutôt heureux qu'on leur témoigne autant de confiance. »

« Je doute que ce soit une affaire de confiance. Mon maître n'avait pas le choix. En plus, ces gens que vous décrivez doivent penser qu'ils le méritent, ce qui n'est pas mon cas. »

« Pourquoi ça ? »

« C'est ma première mission de terrain officielle ! Je suis loin d'avoir l'expérience pour porter une responsabilité aussi énorme. »

« J'imagine que nous devons tous faire des choses qui dépassent de loin nos compétences, en ce moment. »

« Malheureusement. Vous vouliez me demander quelque chose ? »

« Oui. Quel est le grade de Qui-Gon Jinn ? Vous l'appelez constamment 'maître', seulement il y a aussi un rang de maître-chevalier, non ? Je suis navrée si cette question paraît stupide... j'admets ne pas avoir été très attentive pendant mes cours sur les coutumes et la hiérarchie de l'Ordre Jedi. »

« Vraiment ? Une diplomate qui ne connaît pas la structure de l'Ordre ? » Souligne le jeune homme, amusé par la contradiction.

« Ma mère voulait que je fasse des études religieuses et, comme j'étais férocement contre, j'ai évité toutes les leçons qui portaient sur l'organisation du culte de la Force. Comprenez-moi bien : je connais les rites, j'ai juste soigneusement ignoré tout ce qui pouvait l'être. Ce ne fut pas ma décision la plus mature. »

« Quel âge avez-vous ? »

« Douze ans. »

« C'est tôt pour être mature. »

« Selon moi, il n'est jamais trop tôt pour l'être. »

Obi-Wan sourit en considérant le fait que c'est une enfant de douze ans qui vient de lui affirmer ça. Finalement, il continue :

« Pour répondre à votre question, Qui-Gon est chevalier Jedi. Par tradition nous appelons tous nos supérieurs 'maître', sauf pour quelques exceptions. Les novices s'adressent aux padawans en disant 'grand frère' ou 'grande sœur'. Inversement, nous devons répondre 'petit frère' ou 'petite sœur'. Si un maître-chevalier s'adresse à un inférieur, il dit 'chevalier', 'padawan' ou 'novice'. Quand au contraire il faut converser avec un collègue de même niveau, on l'appelle 'frère' ou 'sœur'. Le grand-maître de l'Ordre est nommé 'Saint-Protecteur' ou 'Votre Sainteté' par les profanes. Nous autres Jedis disons simplement 'grand-maître'. »

« C'est simple. Enfin, je veux dire que c'est plus facile à retenir que les formules et les grades de la marine républicaine. »

« L'Ordre Jedi est une organisation religieuse. Il reconnaît le principe hiérarchique surtout pour des raisons pratiques. Les Jedis sont tous frères et sœurs dans la Force. »

Le jeune homme a l'étrange sensation que non seulement cette gamine va immédiatement mémoriser tout ce qu'il lui dira, mais qu'en plus elle comprendra les sous-entendus qui viennent avec. C'est angoissant de s'adresser à quelqu'un ayant ce genre d'esprit. La reine Amidala offre un magnifique regard innocent, tandis qu'elle le questionne :

« Les Jedis ont une fantastique réputation. Vous pouvez accomplir des miracles sur commande. Un chevalier pourrait ressusciter les morts ? »

Sa demande est intéressée et l'adolescent le sait. Elle cherche de l'espoir dans la Force, mais par chemin dangereux. Il faut tuer l'idée dans l'œuf, tout de suite :

« L'interdiction de manipuler le vivant est un commandement du culte de la Force, alors ne vous attendez pas à ce que ses gardiens enfreignent le tabou ! Seule la Force peut décider de créer la vie ou de ramener les morts, car elle seule sait ce qui est juste et nécessaire. »

« Je vois. » Répond-elle avec déception.

Un lourd silence tombe. Obi-Wan aperçoit un renfoncement sous une formation rocheuse à quelques minutes de marche. La fatigue commence à se faire sentir. Le jeune homme pointe son doigt et dit :

« Nous allons faire une halte sous ces rochers. »

La fillette se contente de changer sa course vers le lieu indiqué. Ce couvert de fortune est spacieux. Une ouverture permet au vent de créer un peu de fraîcheur. C'est idéal pour s'abriter. Le Jedi remarque des traces vieilles de plusieurs années. Quelqu'un a déjà fait un feu ici. Padmé s'installe, ouvre son sac et en sort un appareil électronique. Obi-Wan ne le reconnaît pas. C'est certainement une sorte de boussole. L'adolescent prend un biscuit sec et mange un peu.

Cette journée a été longue et ne cesse de s'allonger. En tant que Jedi, le jeune homme ne ressent pas la fatigue comme les profanes. En cas de nécessité, il pourrait rester éveillé pendant une semaine. Seulement, qu'en est-il de la petite Amidala ? Cette pauvre enfant doit être morte de fatigue. L'intéressée pointe ses yeux vers Obi-Wan et lui demande :

« C'est vraiment votre première mission ? »

« Oui, par malchance. Les Jedis commencent leur évaluation de terrain vers seize ans. Quoique ça dépende de l'espèce... »

« Une évaluation de terrain ? Vous êtes en plein examen ? »

« Plus ou moins. L'Ordre Jedi appelle ça une 'évaluation de terrain', mais c'est aussi un entraînement. »

« Comment fonctionne la formation d'un Jedi ? » Demande-t-elle avec curiosité.

« Quand notre connexion est découverte, nos parents ont l'obligation légale de nous confier à un temple Jedi. En général, c'est assez jeune. J'ai été placé vers mes 3 ans, puisque mon affinité avec la Force a été détectée le jour de mon entrée à l'école. La première partie de notre vie, c'est-à-dire jusqu'à nos 13 ans, ne diffère pas tellement de celle des autres enfants de la galaxie. On suit les mêmes cours, dans le même ordre, de la même façon. La seule chose inhabituelle, c'est qu'un maître-chevalier nous enseigne à contrôler notre lien avec la Force. »

« Vos parents ne vous manquent pas ? »

« Je... je ne me souviens plus d'eux. Pour moi, l'Ordre a toujours été ma seule famille. »

« J'imagine que c'est plus simple ainsi, mais un peu triste. Qu'est-ce qui se passe après 13 ans ? »

« Les moins talentueux sont remis à un institut spécialisé et seront entraînés par l'Ordre pour assurer des fonctions administratives ou techniques. Ceux dont l'affinité avec la Force est suffisamment grande deviennent padawan. C'est là que notre vie s'écarte sérieusement de celle des autres gamins. Le futur chevalier est confié à un groupe d'enseignants, qui lui seront totalement dédiés et vont l'éduquer dans chaque matière nécessaire pour un érudit. Cette instruction est conçue pour l'élève, au cas par cas. Avec un tel investissement, on devient vite très doués. »

« Vraiment ? » Son sourire sous-entend un peu de moquerie. Elle a probablement déjà entendu quelque chose comme ça ailleurs.

« Vers nos quatorze-ans, l'Ordre désigne le chevalier qui deviendra plus tard notre évaluateur. Il aura en attendant pour obligation de nous apprendre, au moins une fois par semaine, l'usage du sabre-lumière et de la Force au combat. Souvent, il ne fait que diriger cet apprentissage à distance. Les Jedis n'ont pas le temps pour ça. La plupart des padawans doivent donc se rabattre sur un maître d'arme. J'ai eu la chance rare d'être personnellement entraîné par Qui-Gon Jinn. »

« Donc vous n'avez aucune expérience de terrain ? »

« En vérité... si, un peu. Mon maître a insisté pour que je vienne avec lui sur Tetallus VII, pendant l'épidémie de Shiolpec. J'ai donc eu la malchance de me retrouver au milieu d'une crise planétaire, enfermé en quarantaine pendant une semaine. Avec le recul ça aurait probablement dû me mettre la puce à l'oreille. Au final, j'ai utilisé la Force pour calmer des malades. Normalement l'Ordre ne permet pas à un padawan de partir en mission avant son seizième anniversaire, mais Qui-Gon a insisté parce que, selon lui, il lui fallait absolument de l'aide pour transporter son matériel ! C'est incroyable que la hiérarchie ait accepté une si mauvaise excuse ! »

« Vous savez je suis jeune et je manque d'expérience. Pourtant, il y a une chose que je sais : les institutions ont tendance à ignorer leur propre protocole quand ça arrange leurs affaires. Votre maître n'a peut-être pas décidé ça sans l'invitation d'un supérieur. »

Cette hypothèse n'avait même pas traversé l'esprit d'Obi-Wan. Quelle importance de l'emmener en mission avant l'âge autorisé ? Pourquoi ? Non, plus important encore : qui pourrait bien avoir eu une telle idée, si ce n'est pas Qui-Gon ?

« Impressionnant que vous puissiez faire une telle déduction à votre âge... »

« Je... je suis née avec la faculté de comprendre tout ce qu'on me dit à la perfection. En plus, j'ai une excellente mémoire et ma capacité d'analyse est supérieure à la moyenne. Mon cas est tellement exceptionnel, semble-t-il, que je suis un sujet d'étude pour certains chercheurs ! »

« Vos talents vous dérangent ? »

« Non. J'apprécie mes talents ! Je trouve les travaux intellectuels très amusants. C'est juste que... même les adultes ont du mal à assimiler ce que je veux leur dire. C'est difficile de tenir une conversation avec des gens, en dehors de quelques élus. Mon père a toujours été très fier de moi, sans jamais vraiment me comprendre et ma mère... je sais qu'elle était jalouse. Aucun enfant ne devrait entendre les sous-entendus de sa propre mère aussi nettement. Combien de temps va durer votre évaluation ? »

« Presque quatre ans. De seize ans jusqu'à l'initiation, vers vingt ans. »

« L'initiation ? »

« La dernière étape de notre formation. Une sorte de test. Enfin, c'est un peu plus compliqué que ça. Les padawans n'en savent pas grand-chose, sauf ce qu'on leur en dit quand ils sont novices. Notre évaluateur nous amène à un temple spécialisé et s'entretient avec ses frères sur place, qui vont organiser leur test sur une planète hostile où ils nous demanderont d'accomplir un certain nombre d'épreuves sans armes ni outils. Toutes sont destinées à déterminer si nous sommes réellement dignes de devenir des chevaliers. Cet examen s'achève dès qu'on entre en possession d'un artefact bien spécifique, probablement un cristal Kyber. »

« L'Ordre Jedi est exigeant ! »

« Vous n'avez pas idée à quel point. Quoi qu'il en soit, après cette réussite, l'Ordre nous autorise à prêter serment. Les chevaliers nous invitent dans une salle qui contient les pièces permettant de construire un sabre-lumière. La cérémonie se termine lorsque le padawan allume son sabre et le lève vers ses supérieurs. C'est seulement à ce moment précis qu'on devient un authentique Jedi. Enfin, c'est ce que le maître-chevalier Yoda m'a expliqué quand j'étais enfant. Il parlait avec une telle nostalgie de sa propre épreuve, sur Dagobah, qu'on pourrait presque croire qu'il la regrette ! »

« Je ne sais pas si c'est approprié pour moi de demander... il y a des factions dans l'Ordre Jedi ? Je veux dire, le Sénat républicain est divisé en clans qui représentent tous une certaine vision de la politique. Naboo, par exemple, fait partie du clan pacifiste et sert d'université à une grande majorité de ses membres. »

« Des factions ? C'est possible. On dit qu'il existe une douzaine de courants de pensée, dans l'Ordre, chacun symbolisé par un style de combat. En vérité, je ne pourrais en citer que trois. Les mystiques, qui défendent que les Jedis sont avant tout des gardiens moraux. Les intellectuels, toujours en quête d'une meilleure compréhension de la Force. Enfin les combattants, qui estiment que notre organisation est responsable de la stabilité galactique. Je connais au moins un Jedi par faction, respectivement Qui-Gon Jinn, Yoda et Mace Windu. »

« Vous connaissez Mace Windu ? »

« Tout le monde connaît Mace Windu ! »

« Non, ce n'est pas ce que je demande : vous le connaissez personnellement ? »

« Plus ou moins. »

« Est-il vraiment... aussi puissant qu'on le dit ? »

« Oui. »

Obi-Wan n'ose pas ajouter que la réputation de Mace Windu est peut-être même largement sous-estimée. C'est un véritable dieu de la guerre. Le jeune homme sait, pour l'avoir étudié récemment, qu'il a participé à de nombreuses opérations. Quand deux planètes ignorent les directives du Sénat et décident de se battre, on commissionne Mace Windu. Il est capable de désarmer l'intégralité des soldats des deux camps, de détruire leurs flottes et de s'assurer que personne n'osera plus jamais prononcer le mot « guerre » pendant plusieurs millénaires. Le tout seul et sans tuer personne.

L'adolescent préfère taire qu'il connaît aussi une quatrième faction dans l'Ordre, mais mieux vaut éviter de signaler à une profane que l'Ordre a des espions. Lorsque les Jedis veulent savoir quelque chose, ils envoient des gens comme Dooku. Rien ne reste longtemps secret à un utilisateur de la Force. Bien évidemment, ce genre d'ambiguïté occasionne des tensions, notamment du côté des mystiques et des intellectuels.

Est-ce que l'espionnage et le mensonge restent injustifiables, lorsque la vie d'un milliard d'individus se trouve dans la balance ? Yoda et Qui-Gon diraient que oui, car même la meilleure des intentions mène toujours au pire résultat si la méthode est corrompue. Pas forcément tout de suite, mais un jour ou l'autre. Obi-Wan n'est pas sûr de son opinion sur le sujet. Dooku est l'un des rares Jedis avec qui le jeune homme a eu l'occasion de discuter. Il s'avère tout à fait charmant. En plus, le chevalier ne semble pas prendre spécialement de plaisir dans son travail, bien qu'il l'estime nécessaire. Ses semblables ont eux aussi leur vision de ce que devrait être un Jedi. L'adolescent demande :

« Nous sommes toujours dans la bonne direction ? »

« Oui, c'est un peu plus loin que je le croyais. Une heure de marche, j'imagine. »

« Dans ce cas, ça ira. Nous arriverons avant la nuit. Si vous me le permettez, pourquoi cette soudaine curiosité pour les Jedis ? »

« Avec Naboo en danger de destruction, je crois qu'il vaut mieux connaître le fonctionnement de l'Ordre. J'ai le sentiment que ça risque de me servir. »

« C'est possible. »

« Nous devrions reprendre la route. »

« Vous ne voulez pas dormir un peu, d'abord ? Il est probablement déjà tard, chez vous... »

« Je n'ai pas le temps de penser au décalage horaire ! Ne vous inquiétez pas pour moi, Obi-Wan, je suis suffisamment en forme pour continuer. »

Ils se lèvent, referment leurs sacs et se remettent en mouvement. Cette gamine donne une drôle d'impression. C'est tellement étrange de discuter avec une fillette qui parle comme une adulte. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas le moment d'y réfléchir.

« Sinon, comment est la vie sur Coruscant ? » Continue Padmé.