L'air devient humide. Anakin enfonce le coupleur d'énergie qu'il cherchait dans son sac à dos. Le garçon peut enfin quitter ce maudit endroit. Padmé n'a pas bougé d'un millimètre. Elle évite de tourner sa tête, par peur d'apercevoir un droïde. Jar Jar Binks fait discrètement le tour du hangar en détruisant tous les robots qui traînent. L'humanoïde se doute qu'ils sont devenus inoffensifs, mais sa raison d'agir est bien différente : il se débarrasse des choses qui font peur à la fillette. Le garçon se souvient qu'il se présente comme un chasseur. Cette réaction paraît en accord avec sa profession. Celui qui vit de la chasse doit savoir combattre la peur.

Un pilote incapable de garder son sang froid ne sert à rien, Wakko Wakko a donc enseigné cette attitude à Anakin vers ses six ans. Le marchand l'a enfermé dans une cage avec un Drogg pendant des jours, malgré les supplications d'Owen. Au bout d'un moment, la soif motive à tuer. Son propriétaire n'a cure de la gentillesse, car seul compte le résultat. Le garçonnet a assimilé sa leçon : qui veut survivre doit agir sans hésitation ni pitié. Face au désespoir, il vaut mieux taire ses sentiments et faire de la terreur une alliée plutôt qu'un adversaire.

« Je me demandais... » Prononce la petite fille d'une voix éteinte. Elle hésite, toujours incapable de lui parler sans rougir, mais s'oblige à finir :

« À quoi... va servir ce composant ? »

« Je me suis inscrit à la course organisée pour l'anniversaire de Jabba, dans quelques jours. J'ai assemblé un module. J'avais besoin du coupleur pour le terminer. »

« Pourquoi participer ? Wakko Wakko vous l'a demandé ? »

Anakin enfile le sac et vérifie une dernière fois que tout reste attaché.

« Non, ça ne concerne que moi. Les gagnants obtiennent le droit de réclamer la récompense de leur choix aux Hutts. Je veux demander quelque chose à Jabba. »

« Votre maître est d'accord ? »

« Oui, je vais devoir tirer une banderole publicitaire si lourde que j'ai dû jeter de l'équipement pour rester compétitif. Ce genre d'opération marketing lui couterait plus cher que ma vie, pour être sincère. Mon propriétaire n'est pas intéressé par ma santé. Je suis remplaçable, Owen adore me le rappeler. »

« Je vois. »

La fillette se tait, n'ayant rien à ajouter. Elle remarque néanmoins qu'Anakin dit « propriétaire » plutôt que « maître ». Une réaction intéressante, qui signifie que le garçon est loin de considérer Wakko Wakko avec respect et, surtout, qu'il cache son esprit de rébellion. La reine Amidala a eu l'occasion de rencontrer quantité de soldats, de politiciens et d'intellectuels. Jusqu'à présent rares sont ceux qui lui ont autant donné la sensation d'incarner la bravoure. Son regard est celui de quelqu'un qui n'aurait pas la moindre hésitation à foncer dans un bâtiment en flamme pour sauver une vie.

« Allons-y ! Obi-Wan doit déjà être dehors. » S'exclame-t-il.

Le groupe retourne vers la surface. Jar Jar Binks semble sur la défensive. Ses oreilles se relèvent. Le hangar dorsal est lugubre, mais la sortie permet à une lumière éclatante de s'engouffrer. Anakin s'immobilise :

« Vous avez senti ? » Demande-t-il.

Padmé demeure silencieuse. Le gungan passe devant et répond :

« Missa mauvais pressentiment. Noussa partir, tout de suite ! »

« J'ai une drôle de sensation. La pression sur mes épaules vient de disparaître, c'est... je n'aime pas ça. »

La lumière artificielle se remet en route. Les portes se ferment. L'aération fait un bruit infernal, comme si le vaisseau essayait de rétablir son mélange atmosphérique. Une alarme stridente s'enclenche. Jar Jar Binks empoigne son pistolet blaster, la fillette l'imite par réflexe. Le garçonnet sort une matraque électrique rétractable de sa ceinture. Les trois compagnons s'attendent au pire, tandis qu'une voix descend d'un haut-parleur :

« Un plan de terraformation hostile vient d'être autorisé. Le personnel de combat doit se rendre à son poste ! Que la Force soit avec nous. Gloire à la République ! »

Les monte-charges s'ouvrent, libérant des droïdes militaires. Le gungan tire avant qu'ils ne puissent pointer leurs blasters. Les renforts ne tardent pas. L'humanoïde s'écrie :

« Noussa partir ! Allez ! »

Une tourelle automatique dégringole du plafond. Jar Jar détache une plaque du sol et la lance avec une telle violence qu'elle casse l'engin avant qu'il ne puisse projeter ses rayons. Anakin écarquille les yeux : il faut un physique monstrueux pour occasionner de tels dégâts ! Le garçon ne se laisse cependant pas distraire longtemps et enfonce sa matraque dans l'œil d'un droïde proche, détruisant son système de contrôle. Il esquive ensuite un tir avant d'avoir eu l'occasion d'en voir l'origine. C'est ainsi depuis toujours : le jeune esclave voit certains évènements légèrement en avance.

« Sortez ! » Hurle le gungan en abattant ses assaillants, de plus en plus nombreux.

La fillette essaye de soutenir ses partenaires avec son arme, mais les corps décharnés qui sortent des conduites d'aérations déclenchent chez elle une crise de panique. La malheureuse revoit l'attaque de Naboo se jouer dans sa tête. Anakin lui retire le blaster des mains et ouvre le feu à sa place, l'obligeant à le suivre dehors. Un grondement terrible remonte des profondeurs. Ce tremblement devient une détonation, tandis qu'un tentacule métallique gigantesque s'extirpe du sable doré. Un deuxième le rejoint immédiatement, puis un troisième : ces « pattes » reviennent au sol et s'enfoncent.

Une immense sphère s'arrache de l'épave, un collecteur de la Fédération. Anakin reconnaît le modèle. C'est une pièce de musée... et un dangereux spectacle. Ce genre d'engin a été créé pour convertir toutes les ressources qu'il peut trouver en droïdes. Un seul suffirait à construire une armée entière dans la semaine. Pire que cela : pour peu que quelqu'un ait désactivé leurs protocoles de moralité, l'appareil ira jusqu'à dévorer les vivants pour produire de nouvelles machines.

« Où est Obi-Wan ? » S'interroge Anakin en regardant aux alentours.

Un second collecteur s'extirpe. Quelques droïdes émergent des dunes, comme s'ils venaient de nager jusqu'à la surface, et canardent les enfants. Les petits ne peuvent plus fuir vers le landspeeder ! Jar Jar déboule à l'instant. Le garçon lui indique une maison en terre cuite :

« Par-là ! »

Il ne faut qu'un court sprint pour atteindre la structure. La gueule béante du vaisseau vomit des robots par centaines. Une légion est en train de se former entre l'abri et le véhicule. Un bruit insupportable inonde l'extérieur : les collecteurs ont commencé le travail. Ils avalent les falaises et produisent des renforts à une vitesse effroyable.

« On ne peut pas rester ici ! »

Le garçon s'agite. Il cherche une idée pour rejoindre leur seul espoir de fuite.

« Où être Obi-Wan ? » Demande Jar Jar.

« Il n'était pas... » La fillette n'arrive pas à finir sa phrase.

Le padawan est certainement encore à l'intérieur du cuirassé fédéral, qui doit s'être transformé en un véritable purgatoire. Les droïdes tirent sur la maison. Ils rigolent. L'exclamation joyeuse donne un frisson d'effroi à Anakin. Jar Jar Binks a la tremblote, mais parvient à éliminer une dizaine de robots. Ceux qui ne sont pas détruits rampent avec un superbe sourire. La Fédération du Commerce maîtrise toutes les techniques de guerre psychologique. C'est efficace contre l'armée des Hutts. Très peu de gens ont suffisamment de volonté pour tenir position face à un soldat synthétique qui avance inexorablement en riant comme un bambin. Anakin range sa matraque puis caresse les cheveux de Padmé, pour la rassurer :

« Respire. Tout ira bien. »

La petite délire : elle voit le visage de son père à la place de celui du garçonnet ! Des larmes lui montent aux yeux :

« Papa ? » Demande-t-elle, visiblement dans un état second.

« Reste derrière moi, je te protégerais. » Répond-il, doucement

Le garçon se prépare mentalement à la défendre jusqu'à son dernier souffle, si nécessaire. Il tremble aussi fort qu'un gamin peut trembler. Le petit ne veut pas jouer au héros, mais c'est la chose à faire. Cette malheureuse est sous le choc, sans défense ! Jar Jar hurle soudain une question :

« Voussa pouvoir courir jusqu'à landspeeder ? »

« On devrait y arriver, oui ! »

Le gungan observe la pauvre enfant, qui ne sait probablement même plus où elle se trouve. Le chasseur inspire et prononce calmement :

« Missa va faire diversion. Voussa... dire au peuple à missa que Jar Jar Binks être mort fièrement. »

Le petit ne comprend pas ce que son interlocuteur essaye de dire. Il ne réalise la portée sinistre de ces paroles que lorsque le gungan est dehors. L'humanoïde fonce en hurlant sur les droïdes, blaster et bouclier improvisé dans les mains. Anakin n'a plus le luxe d'hésiter : il soulève Padmé et l'emporte. L'adrénaline lui donne une force énorme. Ils atteignent rapidement le landspeeder. Le garçon dépose la petite sur un siège et monte. Toutefois, leur véhicule ne réagit pas. Les commandes refusent de répondre.

« Bon sang, pas maintenant ! » Grogne le gamin.

Il passe sous le tableau de bord pour accéder au moteur. De son côté, Jar Jar se bat avec bravoure. Il repousse des tirs avec son bouclier et riposte. En quelques secondes, quarante droïdes gisent au sol. C'est malgré cela sans espoir : ils reviennent en masse ! Le gungan refuse d'abandonner. Il n'a pas pu aider les siens face à ceux qui envahissaient la forêt, mais cette fois hors de question. Jar Jar se battra à mort, même devant l'impossible. Les faisceaux d'énergie transforment son bouclier en charpie, mais ça ne l'arrête pas. Les enfants ne sont pas en sécurité. Ce combat doit continuer. Il s'exclame en souriant :

« Voussa vouloir mettre missa à terre ? Voussa venir plus près, alors ! »

Les droïdes l'encerclent en s'esclaffant de joie. Le gungan sait que sa fin est venue. Il aurait préféré tomber après un festin, mais cette mort ne lui fait pas honte. C'est la seule qu'un authentique chasseur mérite. Les petits sont toujours là, mais les droïdes semblent avoir oublié jusqu'à leur présence. Tant mieux. Ils peuvent encore s'en sortir. Le voilà qui tombe finalement à genoux. Son bouclier vient d'éclater et le blaster s'est envolé au loin. Jar Jar Binks ferme les yeux et repense aux meilleurs moments de sa vie. Lorsqu'il les rouvre enfin, c'est avec un sourire de défi... tandis que les droïdes s'effondrent tous dans un flash bleu ! Une silhouette humaine se tient devant lui.

« Obi-Wan ? » Demande-t-il, surpris.

La lumière aveuglante des soleils l'empêche de l'apercevoir clairement, mais c'est forcément Obi-Wan. Le jeune homme baisse sa capuche et aide Jar Jar à se relever :

« Missa heureux de voir tussa ! »

Le padawan se met en position de combat sans un mot. Il porte un sabre-lumière bleu dans sa main droite et une étrange épée dans la gauche. Une fumée noire s'en échappe. Le regard de l'adolescent est plein de colère. Une rage que le gungan n'avait jamais vue chez lui auparavant. Il jurerait presque que ses pupilles sont en train de jaunir !

« Mon maître m'a demandé de ne plus retenir mes coups... et j'entends bien respecter sa volonté. »